Chương 47: #044 Câu chuyện quan trọng quyết định tương lai

VNIVEARTH CRISIS #044 Câu chuyện quan trọng quyết định tương lai Thời điểm kim đồng hồ chuyển sang ngày mới, 2 giờ sáng ngày 27 tháng 7. Tiếng chuông thông báo làm rung chiếc điện thoại của tôi là một tin nhắn LIIVE đến từ thành viên thế hệ đầu tiên của VNIVEARTH — Yorozuya Pesto.

Nội dung khái quát vốn đã được ghi sẵn trong văn bản rồi.

Mà, tóm lại là.

Cô ấy đang cảm thấy suy sụp khi con số 2000 người đăng ký mà mình phải mất nửa năm mới tích lũy được, lại bị người khác vượt qua chỉ trong vòng vài ngày. 5000 người đăng ký trong vòng một tuần. Con số đó gấp đôi số lượng người đăng ký của Yorozuya Pesto hiện tại.

"X, xin lỗi anh, anh Namjou. Vào giờ này mà còn……"

"Giọng điệu cứ tự nhiên như mọi khi là được rồi mà. Hãy thả lỏng tinh thần và nói chuyện giống như những buổi stream thường ngày đi, Yorozuya-sama."

Về cơ bản, khi liên lạc với các streamer dưới tư cách là quản lý — không, ngay cả khi đóng vai trò là một streamer đi chăng nữa, tôi vẫn luôn yêu cầu họ giữ nguyên ngôn từ và tính cách nhân vật (character) giống hệt như lúc lên stream hay làm video.

Đây là điều tôi yêu cầu mọi người thực hiện với tư cách là quản lý, và ở VNIVEARTH, việc giữ nguyên hình tượng nhân vật khi liên lạc với nhau đã trở thành một thông lệ thường ngày.

Lý do đầu tiên là để giúp người đối thoại dễ dàng hình dung ra streamer đó hơn, thứ hai là thông qua việc nhập vai hằng ngày sẽ giúp họ hòa mình vào nhân vật tốt hơn, và cuối cùng, đây cũng là một thử nghiệm giúp họ ít bị lộ sơ hở hơn khi vô tình nhắc đến những chuyện ngoài đời thực trên stream.

Tuy nhiên, trong tình huống cụ thể này, nó còn mang một khía cạnh khác nữa.

"Cứ cư xử như một Yorozuya Pesto thường ngày thì tâm trạng của cô chắc chắn sẽ thoải mái hơn đấy. Kiểu như 'bệnh từ tâm mà ra' ấy mà — à, có vẻ không đúng lắm nhỉ. Ha ha ha. Dù sao thì chỉ cần đổi lại cách nói chuyện hằng ngày của Yorozuya Pesto-sama thôi, chúng ta hãy cùng kéo tâm trạng lên một chút nào."

Một người vốn mang hình ảnh chín chắn, hiểu biết chuyện đời và có trách nhiệm như cô ấy, vậy mà lại gửi tin nhắn tâm sự vào lúc 2 giờ sáng thế này. Ngay tại thời điểm đó, tôi đã có thể đoán được đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng đối với cô ấy.

Không biết là do cô ấy không muốn tôi phải lo lắng, hay do ngại ngùng, hay chỉ đơn giản là vì tin nhắn ngắn gọn, hoặc cũng có thể là do nỗi bất an ập đến lúc nửa đêm khiến cô ấy viết đại ra mà không suy nghĩ nhiều, dù chân tướng là gì thì tin nhắn gửi đến thực sự không dài, câu chữ khá ngắn gọn và súc tích.

Tuy nhiên, dù mang danh nghĩa là muốn thảo luận để tìm phương án giải quyết, nhưng việc cô ấy chủ động đưa ra lời đề nghị gọi điện thoại chứng tỏ tinh thần của cô ấy đang rất yếu ớt, hoặc đang vô cùng sốt ruột.

Tôi đã từng được nghe tâm sự từ trước rằng Yorozuya Pesto là một streamer hoạt động với một ý chí và quyết tâm không hề tầm thường, hoàn toàn khác biệt so với những thành viên còn lại trong công ty.

Nếu đã như vậy, tôi không thể xem nhẹ và bỏ qua nỗi trăn trở này như một lời phàn nàn vu vơ được.

Thực tế chứng minh, khi tôi vừa nhắn đùa một câu rằng bây giờ gọi luôn cũng được, thì cuộc gọi tư vấn đã lập tức được kết nối ngay sau đó.

Đêm muộn, người chín chắn, và một lời thỉnh cầu tâm sự.

Với tư cách là một quản lý, tôi luôn đặt việc xoa dịu và chăm sóc tâm lý cho họ lên ưu tiên hàng đầu.

"E, vâng…… Đúng vậy nhỉ. Anh có thể lắng nghe tôi một chút không, quản lý?"

"Vâng. Có chuyện gì vậy cô?"

"Ừm thì, chuyện đó ấy mà. ……Cái đó" Cô ấy ngập ngừng.

Dù nội dung khái quát đã có trong tin nhắn, nhưng khi phải tự mình thốt ra thành lời nói trực tiếp, cảm giác chắc chắn sẽ rất khác biệt. Cũng có khả năng cô ấy chỉ vì một phút bất an không thể kìm nén mà gửi tin nhắn đi trong lúc bốc đồng, để rồi giờ đây rơi vào cảnh "đâm lao thì phải theo lao".

"Có chuyện gì cô cứ thoải mái nói ra đi ạ. Nếu cảm thấy khó mở lời, cô cứ biến nó thành một câu chuyện đùa hài hước cũng được mà."

Tôi thử đưa ra một gợi ý để giúp cô ấy dễ dàng mở lòng hơn, không ngờ là.

"Cái đó, nè, chuyện là…… nhỉ. ……Đúng vậy.

──Tôi đã bị một đứa tân binh dễ dàng vượt mặt về số lượng người đăng ký rồi đó nhaaaaa! ~" Một giọng nói mang âm điệu cực kỳ tấu hài và phá cách vang lên từ chiếc loa điện thoại.

Xin lỗi nhé, nhưng tôi đã lỡ bật cười mất rồi. Phải nói là tôi đã cười thành tiếng luôn ấy chứ.

"Ha ha ha ha……"

"Gì vậy hả quản lý! Tôi đang nghiêm túc tâm sự mà……"

"Em xin lỗi. Nhưng mà, giọng điệu vừa rồi nghe giống với Yorozuya-sama hằng ngày hơn đấy, nghe có vẻ rất vui vẻ nữa."

"Thì đúng là vậy thật, nhưng mà……"

Có thể cảm nhận được biểu cảm phụng phịu của cô ấy qua đầu dây bên kia. Ngay cả vừa rồi, tôi cũng có thể mường tượng ra hình ảnh cô ấy đang nhắm tịt mắt lại kiểu >< rồi khóc thút thít. Khả năng biểu cảm lay động lòng người, khiến người nghe tự động hình dung ra khuôn mặt của mình chính là vũ khí mạnh nhất của cô ấy.

Tôi thầm nghĩ cô ấy hoàn toàn không có lý do gì phải lo lắng cả. Tốc độ tăng trưởng của Haraabaki Zakuro cuối cùng cũng đã chững lại khi vừa chạm mốc 5000 người, và với việc có thể chia sẻ lượng khán giả cho nhau thông qua các buổi collab nội bộ trong công ty, cô ấy hoàn toàn có thể lật ngược thế cờ trong tương lai bằng bất cứ cách nào.

"Yorozuya-sama. Có bao nhiêu nỗi niềm trăn trở, cô hãy cứ nhân cơ hội này mà trút hết ra đi ạ. Sau đó, chúng ta sẽ cùng quay trở lại làm một Yorozuya Pesto tràn đầy năng lượng như hằng ngày. Tôi sẽ lắng nghe toàn bộ, và sau đó chúng ta sẽ cùng nhau nghĩ ra biện pháp cải thiện."

Được tôi thúc giục, Yorozuya Pesto bắt đầu tuôn ra một tràng những lời than vãn theo bản năng, trông cô ấy lúc này có vẻ lại khá tận hưởng điều đó. Việc thành thật phơi bày những cảm xúc tiêu cực của bản thân là điều rất khó làm đối với người xem, và ngay cả đối với bạn bè cũng vậy.

Thế nhưng, nếu là đối với quản lý, lại còn núp dưới danh nghĩa là đang diễn vai nhân vật.

Thì có lẽ sẽ nhẹ nhàng hơn phần nào.

*

"──Quả nhiên là tôi bị trùng lặp hình tượng nhân vật với Zakuro-chan đúng không hảaaaa?! ~" Để giúp cô ấy dễ nói chuyện, tôi cứ thuận theo đà đó mà đưa ra vài câu đùa hưởng ứng, kết quả là tôi đã phải ngồi nghe cô ấy sụt sùi than vãn suốt hơn một tiếng đồng hồ.

"Ư oái…… cổ phần của tôi, chỗ đứng của tôi mất sạch rồi còn đâu nữa~……"

Cái kiểu này, nói thế nào nhỉ, nó rất giống với cái trò mè nheo bám người của mấy kẻ hay khóc nhè lúc say rượu.

Tôi cũng có hỏi thử cho chắc, nhưng nghe bảo cô ấy không hề uống một giọt rượu nào cả.

Mà thôi, ngay cả khi không uống rượu trên bàn tiệc, vẫn có những người có thể tự mình chuếnh choáng chỉ dựa vào bầu không khí xung quanh, và cô ấy có vẻ chính là kiểu người như vậy.

"Cái chuyện trùng nhân vật mà cô nói, có phải là kiểu 'nhân vật vụng về nhưng luôn nỗ lực' không?"

"Vụng về?!"

"À, tôi lỡ lời. Là kiểu 'nhân vật luôn nỗ lực nhưng thỉnh thoảng lại vô ý làm lộ ra sự hậu đậu' ạ."

"Nghe có khác gì nhau đâu cơ chứ."

"Cô không cần phải lo lắng đâu. Yorozuya-sama mang hình tượng người chị (onee-san). Còn Haraabaki-sama lại mang hình tượng người em gái (imouto). Hai hình tượng này hoàn toàn đối lập, thậm chí có thể nói là bù trừ và cực kỳ ăn khớp với nhau ấy chứ."

"Có thật là vậy không biết……"

Đúng là như vậy mà.

Dù cùng là hậu đậu nhưng thuộc hai trường phái khác nhau — à mà nói thế này thì nghe vẫn giống nhau nhỉ.

Dù cùng là kiểu nhân vật nỗ lực nhưng thuộc hai trường phái khác nhau.

Đây hoàn toàn không phải là mối quan hệ cạnh tranh giành giật thị phần của nhau.

"Hiện tại, với tư cách là người hỗ trợ cho Haraabaki-sama, các thành viên nữ đang lần lượt luân phiên tổ chức collab với cô ấy, và trong tương lai, mọi người sẽ còn tiếp tục tích lũy thêm nhiều buổi collab chung dưới danh nghĩa cùng một công ty nữa. Với ý chí quyết tâm giành lấy lượng người xem của Haraabaki-sama, à không, dùng từ 'giành lấy' thì không đúng lắm."

Tôi vội vàng sửa lại lời nói của mình. Vào năm 2019, thời kỳ mà giới VTuber vẫn còn đang ở giai đoạn bình minh trước khi bùng nổ mạnh mẽ, việc những người trong cùng một nhà đi tranh giành đấu đá lẫn nhau là một hành động vô nghĩa đến mức nực cười.

Đặc biệt, con số vài nghìn người đăng ký nếu nhìn từ góc độ của thời đại sau này thì chỉ là những con số ít ỏi trước khi lạm phát xảy ra mà thôi. Thị trường của ngành công nghiệp này sẽ còn tiến xa hơn thế rất nhiều.

Vừa khéo léo phủ nhận tư tưởng đấu đá lẫn nhau, tôi vừa cố gắng tìm kiếm một cách diễn đạt có sức nặng và hiệu quả hơn.

"……Đúng vậy, phải là với quyết tâm nhồi nhét hình ảnh của Yorozuya Pesto-sama vào một nửa bộ não của bọn họ. Hãy để một nửa bộ não của họ thuộc về Haraabaki-sama, và nửa còn lại bị lấp đầy bởi Yorozuya-sama, biến đầu óc của bọn họ thành một mớ hỗn độn chỉ biết nghĩ về mỗi VNIVEARTH mà thôi!"

"Anh, anh đang nói mấy lời đáng sợ gì thế hả."

"Lời này tuyệt đối không được nói trên stream đâu đấy nhé, xét về mặt tuân thủ quy định (compliance) thì nguy hiểm lắm."

"Phụt, ha ha, chính quản lý là người đi tiên phong trong việc phá vỡ quy định còn gì."

"Tôi có lên stream đâu mà sợ, nên không sao hết. Cô cứ việc đem chuyện này lên stream làm chuyện cười kể cho mọi người nghe cũng được."

"Tôi sẽ cân nhắc chuyện đó."

Tâm trạng lúc nửa đêm rất dễ thay đổi thất thường. Tất cả là do sự mệt mỏi và sự mất cân bằng hormone mà ra cả.

Nếu cứ mãi suy nghĩ về những điều tiêu cực, tâm trí sẽ tự động chìm sâu vào vũng lầy đó. Ngược lại, nếu cứ biến mọi chuyện thành trò cười vui nhộn, người ta sẽ dễ dàng hướng đến sự tích cực hơn.

Nếu tình hình chuyển biến tốt đẹp theo hướng này thì coi như thành công mỹ mãn. Còn nếu bầu không khí chuyển sang hướng không thể đem ra làm trò đùa được nữa, thì điều đó đồng nghĩa với việc mức độ nghiêm trọng đã tăng lên.

Nhìn chung, có vẻ như cô ấy không đến mức suy nghĩ tiêu cực quá đà như tôi hằng lo sợ. Thật nhẹ nhõm.

"Chắc chắn sẽ có những người đứng ra đẩy thuyền và ủng hộ cả hai cô gái luôn nỗ lực hết mình cùng một lúc mà. Ngay cả đối với thế hệ thứ hai (Gen 2), lúc đầu cô cũng từng bị họ vượt mặt, nhưng chẳng phải bây giờ cô đã đuổi kịp và bám sát nút họ rồi sao?"

"Ủng hộ cùng lúc…… Đúng vậy nhỉ. Từ trước đến nay, ngay cả khi bị Seruri-chan vượt qua, tôi…… liệu có còn làm được nữa không đây."

"Vâng. Ngược lại, bây giờ mới là lúc bắt đầu. Cô không có gì phải lo lắng cả. Việc người đi sau có lợi thế mạnh hơn là điều hiển nhiên. Công ty VNIVEARTH đang ngày một lớn mạnh hơn, và độ nhận diện cũng tăng lên rõ rệt. Tất cả những điều này hoàn toàn là do sự khác biệt ngay từ vạch xuất phát mà thôi. Và người đã đặt nền móng, xây dựng nên bệ phóng nâng đỡ VNIVEARTH từ những ngày đầu tiên không ai khác chính là công lao to lớn của Yorozuya Pesto-sama với tư cách là thành viên thế hệ đầu tiên."

"Có thật là vậy không…… Nhưng người thay đổi bộ mặt của công ty chẳng phải là đội ngũ của quản lý sao?"

"……VNIVEARTH có thể lớn mạnh như ngày hôm nay, chắc chắn là nhờ vào công lao của 'Yorozuya Pesto'."

VTuber 'Yorozuya Pesto'. Lượng người xem của cô ấy được gọi là 'Người nhiễm bệnh' (Kansen-sha). Trong số các nhóm người hâm mộ VTuber, họ được xếp vào hàng ngũ những kẻ cực kỳ cuồng nhiệt và quá khích, thậm chí những kẻ trung thành nhất còn mang hơi hướng của một giáo phái cuồng tín.

Một khi đã nhận định ai đó là kẻ thù, họ sẽ lao vào tấn công tơi bời giống như cái cách họ đã làm với gã giám đốc, nhưng bù lại, bầu không khí tương tác trong phần bình luận của họ lại cực kỳ tốt, nếu có thể biến họ thành đồng minh thì đây sẽ là một chỗ dựa vô cùng vững chắc.

"Chính Yorozuya-sama là người đã kêu gọi khán giả của mình đi xem buổi stream ra mắt của thế hệ thứ hai đúng không ạ. Chính nhờ phát súng khơi mào đó mà VNIVEARTH mới có thể xây dựng nên một bầu không khí thoải mái, dễ dàng tương tác bằng bình luận như hiện tại. Cho dù công nghệ có đỉnh cao đến đâu, nếu không có người xem thì tất cả cũng trở nên vô nghĩa. Nói một cách thẳng thắn, chính Yorozuya-sama mới là người đã mang lại ý nghĩa cho sự tồn tại của VNIVEARTH."

"Chuyện đó…… không phải như vậy đâu. Tôi là──" Nhắc đến chủ đề không ngờ tới, giọng nói của cô ấy chợt chùng xuống, mang theo một vệt u ám rõ rệt.

Cảm xúc dồn nén, bế tắc mà tôi luôn lo sợ bấy lâu nay đột ngột lộ ra rõ ràng hơn hẳn so với lúc nãy, khiến tôi không khỏi có chút dao động.

Tôi đã lỡ lời ở chỗ nào sao.

Trước khi kịp tìm ra nguyên nhân, câu trả lời đã tự động phơi bày trước mắt tôi.

"──Tôi là kẻ đã xúi giục người xem của mình đấy.

Không phải là vì muốn ủng hộ thế hệ thứ hai đâu, mà là vì muốn bảo vệ chỗ đứng của chính mình. Tôi đã kỳ vọng những người xem luôn ủng hộ tôi sẽ đứng ra…… tấn công bất cứ ai cản đường tôi……"

"……"

Trước lời thú tội đột ngột này, tôi vừa bất ngờ nhưng sau vài giây định thần và sắp xếp lại thông tin, tôi cũng cảm thấy hoàn toàn hợp lý.

Yorozuya Pesto. Thành viên thế hệ đầu tiên của VNIVEARTH. Một người bị bỏ mặc trong cái môi trường làm việc tồi tệ và độc hại đó, nói trắng ra cô ấy chính là một nạn nhân.

Để không bị cướp mất lượng người hâm mộ ít ỏi vốn có của VNIVEARTH, việc cô ấy vùng lên phản kháng quyết liệt có thể được xem là một bản năng tự vệ bất khả kháng.

Khi chứng kiến những streamer đi sau được cung cấp và ưu ái đầy đủ mọi điều kiện thuận lợi ngay từ đầu, việc cô ấy nảy sinh những cảm xúc phức tạp, đố kỵ trong lòng là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Hóa ra những câu chữ mang tính chất kích động, hướng lái người xem mà tôi từng thấy trong các video lưu trữ (archive) của cô ấy là những hành động được thực hiện một cách có chủ đích nhằm gây tổn hại cho người khác.

Nhưng mà thôi.

Dù cô ấy đã lấy hết dũng khí để nói ra lời thú tội đầy tội lỗi như vậy, nhưng xin lỗi nhé, tôi hoàn toàn không có ý định trách móc cô ấy lấy một lời.

"Cô không cần phải dằn vặt bản thân quá mức đâu. Vốn dĩ lượng người xem của cô đa phần là những thành phần có tính khí khá hung hăng sẵn rồi. Và hiện tại, tôi thấy cô đâu có làm những chuyện như vậy nữa."

"Như, nhưng mà……"

"Không có vấn đề gì lớn đâu ạ. Cô đâu có dùng tài khoản phụ (clone) để đi phá hoại buổi stream của người khác, hay lên các diễn đàn ẩn danh để bôi nhọ, lăng mạ họ đâu đúng không?"

"Ơ, Ah…… Cái đó, ngày xưa tôi cũng từng làm rồi……"

Cái gì cơ……?

Tôi đâu có nghe nói đến chuyện cứ hễ bóc tách ra là lại lòi ra một đống vết nhơ thế này đâu.

Ngay cả trong cái tương lai đó, tôi cũng từng nghe loáng thoáng về việc cô ấy có làm mấy chuyện lén lút sau lưng, nhưng vì không thấy có thiệt hại thực tế nào rõ ràng nên tôi cũng chưa từng đứng ra xác thực tính chân thực của lời đồn.

"Tần suất là khoảng bao nhiêu ạ? Bây giờ cô vẫn còn làm chuyện đó sao?"

"K, không, chuyện đó…… t, tôi xin lỗi! Vào cái khoảng thời gian chuẩn bị ra mắt thế hệ thứ hai, vì không thể chịu đựng được nỗi bất an trong lòng nên tôi đã lên diễn đàn viết mấy câu kiểu như 'Bỏ mặc thế hệ thứ nhất để đi chăm bẵm cho thế hệ thứ hai à' các thứ."

Cái thớt (thread) bàn luận về VNIVEARTH đó à. Bây giờ thì lượng bình luận khá sôi nổi rồi, chứ vào thời điểm đó chắc chẳng có mấy ai thèm ngó ngàng tới đâu.

Thậm chí có khi ngoài đám 'Người nhiễm bệnh' ra thì chẳng có ai thèm viết bài vào đó cả, nói trắng ra nơi đó thực chất chính là 'Thớt bàn luận về Yorozuya Pesto' luôn rồi (※ Hiện tại thì người ta đã lập hẳn một cái thớt riêng chuyên dụng cho Pesto rồi).

Dù cô ấy đang nói chuyện với một bầu không khí nghiêm trọng cứ như thể đang thú tội trước tòa, nhưng nếu chỉ ở mức độ đó thì có làm sao đâu chứ……

"T, tôi cũng từng viết những bình luận mang tính chất phá hoại ngay trong buổi stream đầu tiên của Utashiro Seruri-san nữa……"

"……". À thì chuyện đó đúng là có thật, nhưng lúc đó tôi đã thẳng tay ẩn bình luận và quét sạch chúng đi rồi nên cũng không để lại hậu quả gì.

"Ha ha. Yorozuya-sama thật là một người nghiêm túc quá đấy. Em rất cảm ơn vì cô đã thành thật báo cáo chuyện này cho tôi biết. Từ nay về sau nếu có gặp phải chuyện gì phiền muộn, cô cứ thẳng thắn đến tâm sự với tôi nhé."

"……Ơ?"

"Hoàn toàn không sao cả. Chuyện đó không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng xấu nào đến VNIVEARTH, và quan trọng là bây giờ cô không còn làm thế nữa rồi đúng không?"

"B, bây giờ thì tôi hoàn toàn không làm gì cả……"

"Vậy thì chẳng có vấn đề gì phải bận tâm hết. Yorozuya Pesto-sama vẫn luôn nỗ lực hết mình với tư cách là một streamer trực thuộc VNIVEARTH. Ngay cả ở thời điểm hiện tại khi mô hình nhân vật vẫn chưa được cập nhật, cô vẫn duy trì các hoạt động của mình một cách vô cùng năng nổ."

"Nhưng, nhưng mà……"

"Với tư cách là người đi trước, cô còn đứng ra hỗ trợ và bọc lót cho các streamer khác nữa. Việc cô được mọi người tin tưởng và dựa dẫm như một người chị cả đáng tin cậy chính là câu trả lời xác đáng nhất cho tất cả mọi chuyện."

"Đó là bởi vì việc đó cũng có lợi cho bản thân tôi mà thôi……"

Nghiêm túc quá đi mất. Hóa ra cô ấy đã luôn canh cánh trong lòng và dằn vặt suốt bấy lâu nay sao.

Thật may là cô ấy đã chủ động đến tìm tôi tâm sự trước khi mọi chuyện vượt quá giới hạn chịu đựng và bùng nổ.

Phải làm sao để hướng cô ấy đến việc hoàn toàn rũ bỏ được gánh nặng tâm lý này đây……

"Ngược lại, tôi chỉ có một lòng biết ơn sâu sắc đối với Yorozuya-sama mà thôi. Chính nhờ việc Yorozuya-sama kích động đám 'Người nhiễm bệnh' mà rất nhiều người mới biết đến và vào xem thế hệ thứ hai, từ đó tạo nên bước đệm vững chắc cho sự hình thành của một VNIVEARTH như ngày hôm nay."

"──Nh, nhưng mà, tôi đã từng dùng tới 3 chiếc điện thoại cùng lúc để vào phá hoại buổi stream của Minashigo Endless đấy!"

"Tôi còn dùng tới 5 chiếc điện thoại để tự biên tự diễn tạo bình luận ảo (seeding) đây này."

Kể từ sau lời thú tội thẳng thắn bộc trực này của tôi, Yorozuya Pesto hoàn toàn rơi vào trạng thái im lặng.

Tôi đứng im chờ đợi phản ứng từ cô ấy.

Một khoảng không gian tĩnh lặng kéo dài. Khối thông tin cuối cùng vừa được đưa ra giống như thể bị thời gian bỏ quên, trơ trọi và nổi bần bật giữa bầu không khí.

"……Ơ, hả?"

Hơn mười giây trôi qua, Yorozuya Pesto mới thốt lên một tiếng đầy hoang mang và bối rối (khốn hoặc - khốn đốn hoang mang).

"Tiện thể tôi hỏi luôn, Yorozuya-sama có từng tự mình đóng giả làm chim mồi (chim mồi/khán giả giả mạo) để tự tạo bình luận cho mình không?"

"Chim mồi…… À, vâng. Hồi đầu thì có……"

"Đúng vậy mà đúng không. Tôi cũng làm thế suốt. Thậm chí cho đến tận bây giờ, thỉnh thoảng tôi vẫn làm vậy trong các buổi stream của mọi người đấy thôi. Tự mình đứng ra định hướng cho phần bình luận, nếu không làm như vậy thì người xem sẽ rất khó nắm bắt và hòa nhập vào cái mạch tương tác của buổi stream, đó chính là kết luận cuối cùng của tôi. Đây chính là chiến lược sinh tồn của một công ty nhỏ bé và yếu thế như chúng ta.

Kể từ thế hệ thứ hai trở đi, trong tất cả các buổi stream ra mắt của mọi streamer, em đều dùng tới 5 chiếc điện thoại, tương ứng với 5 tài khoản khác nhau để chạy bình luận đấy."

"Hả……"

"Chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật với các streamer khác đấy nhé."

Tôi tinh nghịch nháy mắt ra hiệu.

"Cái này cũng tuyệt đối không được nói trên stream đâu đấy."

"Không, không phải chuyện đó, cái đó, ơ, hả……?"

Không, bản thân tôi cũng chỉ định dùng một bí mật có sức nặng lớn hơn để lấp liếm và làm mờ đi thông tin mà đối phương vừa đưa ra mà thôi, ai ngờ mức độ tác động của nó đối với Yorozuya Pesto lại lớn vượt ngoài dự tính như vậy. Cô ấy vẫn đang tiếp tục tỏ ra vô cùng hoang mang, đầu óc có vẻ vẫn chưa thể tiếp thu nổi khối thông tin chấn động này.

Mà cũng phải thôi. Bản thân tôi do đã biết trước cái tương lai về việc cô ấy từng lén lút làm mấy chuyện mờ ám từ trước rồi, nên mới không thấy có gì bất ngờ hay kinh ngạc cả.

Cứ coi như đây là một sự thuận lợi đi. Tôi sẽ tiếp tục dùng lời lẽ để thuyết phục cô ấy luôn một thể.

"Chúng ta đã cùng tìm ra một chiến lược sinh tồn giống hệt nhau. Điều này khiến tôi thấy khá vui đấy. Cùng một lối suy nghĩ, cùng dẫn đến một kết luận, và cùng triển khai một chiến lược thực tế giống nhau. Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ đúng không? Thấy thú vị không cơ chứ? Dù có chút tà đạo, nhưng biết đâu đây lại chính là câu trả lời chính xác nhất thì sao."

"Thú vị thì có vẻ cũng thú vị thật, nhưng mà……"

"Vả lại, người sai hoàn toàn ở đây là gã giám đốc chứ ai. Nếu gã giám đốc làm việc một cách đàng hoàng tử tế, thì Yorozuya-sama đã không phải gánh chịu nhiều uất ức như vậy, và cũng chẳng cần phải làm mấy chuyện lén lút khiến bản thân thấy hổ thẹn làm gì. Và giờ đây, những nỗi uất ức đó đang được đội ngũ nhân viên chúng tôi ra sức cải thiện và khắc phục. Vậy thì chẳng phải mọi chuyện xấu xa đều đã được giải quyết êm đẹp rồi sao?"

"V, vâng, chuyện đó, đúng là như vậy thật."

"Nếu đã như vậy thì tôi cũng có thể yên tâm mà đứng sau hỗ trợ cho Yorozuya-sama rồi. Từ nay về sau hãy cùng tiếp tục nỗ lực hết mình với tư cách là một streamer trực thuộc VNIVEARTH nhé! Nếu cô cảm thấy có lỗi, thì Yorozuya Pesto-sama hãy cứ thoải mái làm những gì mình muốn, hướng đến mục tiêu trở thành một VTuber lý tưởng và gặt hái thành công rực rỡ đi. Đạt được kết quả cao bằng những hoạt động tự do tự tại. Điều đó sẽ mang lại lợi ích to lớn cho toàn bộ VNIVEARTH."

"Ơ, khoan, chờ một chút đã, n, như vậy mà cũng được sao?"

"Giọng điệu. Giọng điệu của cô lại bị đổi về rồi kìa. Ủa, người chị cả đáng tin cậy Yorozuya Pesto-sama của tôi đâu mất tiêu rồi nhỉ?"

"……Tôi vẫn ở đây chứ đâu. Nè, tôi không phải là một kẻ xấu xa sao?"

"Là một kẻ xấu xa, cực kỳ xấu xa luôn đấy chứ ạ? Cô đã nhào nặn ra một đám người xem cuồng nhiệt như đám 'Người nhiễm bệnh' đó, khiến cho cuộc sống của họ bị đảo lộn hoàn toàn còn gì. Lối sống của họ trước và sau khi biết đến Yorozuya Pesto chắc chắn là đã rẽ sang hai hướng hoàn toàn khác nhau rồi."

"T, tôi nghĩ câu chuyện không phải theo cái hướng đó đâu."

"Tôi đã bảo không sao là không sao mà. Cô cứ yên tâm đi. Thế hệ thứ hai hoàn toàn chỉ nhận được những điều tốt đẹp từ cô mà thôi. Ngay cả Endo cũng vô cùng biết ơn cô. Vì vậy, thay vì cứ mãi bận tâm về những chuyện hão huyền đó, Yorozuya Pesto-sama còn có rất nhiều việc phải làm phía trước đấy. Hãy cùng hướng tới mục tiêu 5 năm nữa, 10 năm nữa sẽ trở thành một streamer sở hữu nút vàng với 1 triệu người đăng ký và nỗ lực hết mình nào!"

"N, nút vàng?! Chuyện đó là không thể nào đâu!"

"Thì nếu xét theo thực tế hiện tại đúng là rất khó khăn thật, nhưng mọi chuyện còn phụ thuộc vào những bước đi trong tương lai nữa mà, đâu thể nói trước được điều gì. Ngành công nghiệp VTuber này rồi sẽ còn phát triển lớn mạnh hơn nữa. Chắc chắn là vượt xa so với quy mô ở thời điểm hiện tại rất nhiều. Xã hội thông tin rồi sẽ ngày càng phát triển tiến bộ hơn. Số lượng VTuber sẽ tăng lên, và lượng người xem VTuber cũng sẽ tăng theo cấp số nhân.

Đến mức mà câu chuyện bàn tán ở trường học rồi cũng sẽ thành kiểu 'Hôm qua có xem buổi stream đó không?' cho mà xem."

"M, một thời đại như vậy rồi sẽ thực sự tới sao……?"

"Chắc chắn sẽ tới ạ. Tôi luôn tin tưởng vào tiềm năng của VTuber."

Chỉ là tôi đã biết trước tương lai mà thôi.

Một tương lai nơi mà VTuber giành được một chỗ đứng vững chắc trong xã hội, tôi là người biết rõ điều đó hơn ai hết.

Một tương lai nơi mà VTuber trở thành chỗ dựa tinh thần không thể thiếu cho rất nhiều người, tôi cũng là người biết rõ điều đó.

"Cứ cho là thành viên mới của chúng ta vừa đạt mốc 5000 người đăng ký sau một tuần ra mắt đi, nhưng nếu nhìn sang một vài ông lớn trong ngành, thậm chí có những người đạt tới vài vạn người đăng ký chỉ sau 10 ngày cơ đấy."

"Có những người như vậy sao……?"

Phản ứng đó là thế nào vậy. Không có ai như vậy sao……?

Không hề có thật này. Tôi dùng trình duyệt máy tính để tìm kiếm thử, và nhận ra một sự thật là nhân vật đó vẫn chưa xuất hiện ở thời điểm hiện tại.

Nhìn vào trường hợp của tân binh có màn khởi đầu bùng nổ một cách bất thường là Haraabaki Zakuro, nếu ngẫm nghĩ lại thì có thể thấy cô ấy mang một phong cách khá tương đồng, chịu ảnh hưởng từ một VTuber mà tôi biết ở tương lai. Điểm chung duy nhất là đều thuộc kiểu nhân vật có đôi mắt sắc sảo đầy cá tính.

Tôi nhớ là có một người như vậy, à không, chắc chắn là từng có một người như vậy, nói thế nào nhỉ, có vẻ như ở thời điểm hiện tại thì người đó vẫn chưa xuất hiện thì đúng hơn.

Cái này, không phải là tôi đang đi hớt tay trên, đi trước đón đầu nhu cầu của thị trường đấy chứ?

Nhưng xét thấy thuộc tính tính cách bên trong hoàn toàn khác biệt, nên chắc là không có vấn đề gì đâu. Nếu đem so sánh với streamer huyền thoại kia thì con số 5000 này chỉ là muỗi mà thôi. Bên kia là 5 vạn trong vòng 10 ngày cơ mà. Còn bên này chỉ có 5000, bằng một phần mười chứ mấy.

"……Thì, tôi đánh giá là thị trường rồi sẽ phình to đến mức độ như vậy đấy. Việc xuất hiện một con quái vật đạt mốc 1 triệu người đăng ký chỉ trong vòng 1 tháng cũng không có gì là lạ cả. VNIVEARTH của chúng ta hiện tại chỉ là một công ty nhỏ bé, yếu thế, nên nếu muốn cạnh tranh thì không còn cách nào khác ngoài việc phải liên tục thử sai và cải tiến chiến lược thôi."

"K, không, 1 triệu người thì quá vô lý rồi."

"Có vô lý hay không thì chưa biết được đâu ạ. Nhưng nếu là Yorozuya Pesto-sama, con số 30 vạn (300. 000) hoàn toàn nằm trong tầm tay thực tế đấy……"

"30 vạn?!"

Kể từ lúc đó, chúng tôi cùng nhau vẽ nên những viễn cảnh tương lai đầy tươi sáng và tích cực, liên tục đưa ra những ý tưởng mới mẻ cho các kế hoạch sắp tới.

"──Yorozuya-sama vẫn còn một màn ra mắt mô hình nhân vật chính thức được đầu tư bài bản ở phía trước nữa mà, buổi lễ công bố đó chắc chắn sẽ tạo nên một cú hích giúp số lượng người đăng ký tăng trưởng một cách bùng nổ cho xem.

À mà, tôi xin lỗi vì đã để chuyện này kéo dài nhé, trong vòng tháng 8 này, tôi sẽ cùng với Endo tiến hành tổng hợp lại toàn bộ những ý kiến đóng góp thu thập được từ đám 'Người nhiễm bệnh' vốn được cô ấy thu lượm bấy lâu nay, sau đó sẽ bắt tay vào việc thiết kế và hoàn thiện mô hình chính thức. Tôi sẽ giục cô ấy làm thật nhanh!"

"K, không cần phải vội vã đến mức đó đâu mà. Tôi chỉ sợ đến lúc hoàn thiện xong rồi mà lượng người đăng ký vẫn không tăng lên thì đáng sợ lắm……"

"Không có chuyện đó đâu, chắc chắn là sẽ tăng trưởng vượt bậc mà."

Với tư cách là người đứng sau (Keizui), tôi sẽ tự mình thầu luôn cả mảng làm video cắt ngắn (Clip/Highlight), bằng mọi giá tôi sẽ kéo số lượng người đăng ký của cô ấy lên cho bằng được.

"──Với tư cách là Yorozuya Pesto, tôi thực sự muốn thực hiện những buổi stream có thể mang lại nguồn năng lượng tích cực, giúp cho những người xem luôn dõi theo và ủng hộ tôi cảm thấy vui vẻ hơn."

"Vâng, đúng vậy ạ. Một trong những thế mạnh lớn nhất của Yorozuya-sama chính là khả năng giúp người nghe dễ dàng hình dung ra biểu cảm khuôn mặt của mình. Đây chắc chắn là kết quả của một quá trình liên tục thử sai và nỗ lực tìm kiếm phương pháp khuấy động bầu không khí để mang lại niềm vui cho người xem, ngay cả khi phải sử dụng một mô hình nhân vật chất lượng thấp, gần như không thể cử động hay thay đổi biểu cảm ở giai đoạn đầu."

"Ơ, ah…… Hóa ra là vậy sao?"

"Vâng. Không có bất kỳ khoảng thời gian nào là lãng phí cả."

"H, hóa ra là như vậy sao…… ư oái, hức……"

"──Ngày mai cô có thể quay trở lại làm một Yorozuya Pesto tràn đầy năng lượng như mọi khi được không ạ?"

"Được chứ!"

"Nếu có gặp phải chuyện gì phiền muộn, cô cứ việc thẳng thắn trút hết lên tôi là được, không cần phải khách sáo đâu. Cho dù là những chuyện khó nói với đồng nghiệp hay người xem đi chăng nữa, tôi vẫn luôn sẵn sàng lắng nghe với một cam kết bảo mật tuyệt đối, và chúng ta sẽ cùng nhau nghĩ ra phương án cải thiện giống như ngày hôm nay vậy.

Và rồi đến ngày hôm sau, chúng ta lại tiếp tục tràn đầy năng lượng lên stream phát sóng thôi!"

"Tôi sẽ làm cho ra trò mới thôi!!"

"……À không, ngược lại thì thỉnh thoảng việc làm lộ ra bộ dạng yếu đuối, xuống tinh thần trước mặt người xem cũng là một chiến thuật không tồi đâu ạ."

"Hả?!"

"Việc thỉnh thoảng để lộ ra khía cạnh yếu đuối của bản thân chính là cái gọi là sự tương phản trong tính cách (gap moe) đấy. Hằng ngày cứ duy trì một hình ảnh tự tin, đáng tin cậy — đặc biệt là trong các buổi collab, hãy cứ tiếp tục đẩy mạnh hình tượng một người chị cả gánh vác mọi chuyện. Rồi đến các buổi stream cá nhân, cô lại lật ngược lại bằng cách làm nũng, dựa dẫm vào người xem xem sao. Đa phần đám 'Người nhiễm bệnh' đều là những kẻ bị hớp hồn bởi dáng vẻ luôn nỗ lực hết mình của Yorozuya-sama mà."

"L, liệu bọn họ có bị vỡ mộng không biết. Khi phải chứng kiến một bộ dạng thảm hại, yếu đuối như vậy……"

"Không có chuyện đó đâu ạ. Vả lại chẳng phải trong các buổi stream chơi game cô đã lỡ làm lộ ra bộ dạng đó rồi còn gì."

"Hả"

"Dáng vẻ yếu ớt, bất an của thần tượng (Oshi) chỉ được phơi bày riêng trước mặt bọn họ. Cho dù là dưới danh nghĩa dằn vặt, mệt mỏi hay bất cứ lý do gì đi chăng nữa, tôi tin chắc rằng đám 'Người nhiễm bệnh' kia rồi cũng sẽ phát cuồng lên vì sung sướng cho mà xem."

"Không, cái đó thì" Mà nói đi cũng phải nói lại, cái bầu không khí đó nó đặc quánh quá mức rồi.

Một khi bầu không khí trong phần bình luận trở nên quá đặc thù và mang tính chất nội bộ như vậy, nó sẽ vô tình tạo nên một rào cản ngăn chặn những người xem mới tham gia vào. Cái này người ta gọi là trò đùa nội bộ (Inside joke). Sự thú vị trong các buổi stream của Yorozuya Pesto phần lớn được định hình và nâng đỡ bởi những bình luận của đám 'Người nhiễm bệnh', nhưng đồng thời, chính cái đám 'Người nhiễm bệnh' này lại là nguyên nhân khiến cho số lượng người xem của cô ấy bị chững lại không thể tăng trưởng lên được.

Nghĩ kỹ lại thì có vẻ như lỗi phần lớn là tại đám 'Người nhiễm bệnh' thật rồi……

Cứ mải mê cùng nhau đưa ra các phương án cải thiện như vậy, đến khi tôi giật mình nhận ra thì trời đã sáng tự lúc nào rồi.

* Đã 6 tiếng trôi qua kể từ sau cuộc gọi tâm sự với Yorozuya Pesto.

Tại trang web chính thức của công ty, có một mục mới vừa được âm thầm thêm vào. Và có một người đang nuôi dưỡng những suy nghĩ riêng khi nhìn thấy mục mới đó.

Khoảng hơn 1 giờ chiều ngày thứ Bảy, thời điểm bầu không khí đang chuyển dần từ buổi sáng sang buổi chiều.

Trong lúc tôi đang cố gắng rũ bỏ cái suy nghĩ lười biếng muốn được tiếp tục đánh giấc nồng nướng thêm một chút nữa, thì màn hình điện thoại chợt hiển thị thông báo.

『Tôi có một câu chuyện quan trọng muốn thảo luận, nó sẽ quyết định đến tương lai sau này của chúng ta. 』 Đó là lời đề nghị tư vấn đến từ thành viên thế hệ đầu tiên của VNIVEARTH — Shinkai Marimo.

『Có chuyện gì vậy cô? 』

『Tôi muốn đi làm thêm ('ω')و』

『Không được』

『Tôi muốn có lương cứng ٩('ω')و』

『Không được』

『Tôi muốn đổi cái tay cầm chơi game (gamepad) mới (ง˘ω˘)ว』

『Hãy nỗ lực lên stream kiếm tiền mà mua đi ạ』

『Kẹo kéo thế ('ε')』 Hóa ra là vì Shinkai Marimo vừa phát hiện ra thông báo tuyển dụng nhân viên của công ty, nên đã lập tức lao vào nhắn tin LIIVE cho tôi với một tốc độ vô cùng chóng mặt.

Tất nhiên là tôi từ chối thẳng thừng rồi. Việc tiêu tốn thời gian và năng lực của cô ấy vào mấy công việc của một kiểm duyệt viên (moderator) hay chân chạy việc vặt là một sự lãng phí vô cùng lớn. Hơn nữa, trong số các hạng mục công việc dự kiến triển khai, có những việc bắt buộc phải là người đang sinh sống tại nội thành Tokyo mới có thể đảm nhận được.

Dù trong lòng tôi thầm nghĩ nếu cô ấy chịu khó làm việc một cách đàng hoàng tử tế thì việc công ty đứng ra cấp cho một cái tay cầm chơi game mới cũng chẳng có gì to tát, thế nhưng.

Chính vì nguyên do này mà trong buổi tập huấn về việc tuân thủ quy định (compliance) lần thứ hai được tổ chức vào ngày hôm sau, cô ấy đã thốt ra một câu xanh rờn:

『Tôi muốn trở thành nhân viên chính thức của công ty ٩('ω')و』