Chương 28: #026: Thế này là xong, một nỗi lo đã dứt!

VNIVEARTH CRISIS #026: Thế này là xong, một nỗi lo đã dứt!

「Mình cũng sắp có hậu bối rồi sao... Cảm giác có chút gì đó hơi sớm quá, làm mình thấy lo lo. Chỉ mới debut trước có 3 tháng mà đã lên mặt tiền bối thì liệu có ổn không nhỉ... 」

「Seluri-chan thì không sao đâu mà. Với lại chính chị đây cũng thế còn gì, ơ kìa, hay là em đang mỉa mai chị đấy à~? 」

「Không phải đâu mà... hì hì. Chị lại trêu em rồi đúng không? 」

「Xin lỗi nhé, chỉ một chút thôi, nhé! 」 Tại VNIVEARTH, thông báo tuyển thành viên thế hệ thứ ba đã được công bố. Trong khi vòng tuyển chọn có lẽ đang diễn ra âm thầm ở phía sau, chúng tôi – những thành viên hiện tại – đang tụ tập trong một cuộc gọi nhóm ngoài giờ lên sóng.

Những lời đối đáp lém lỉnh, nghe thôi cũng đủ hình dung ra bầu không khí rộn ràng tươi vui kia là của tiền bối thế hệ một Yorozuya Pest và hậu bối thế hệ hai Utajiboshi Seruri.

Họ chính là "hai quân bài chủ lực", là top 2 của VNIVEARTH hiện tại, và cũng là những nhân vật chính trong cuộc trò chuyện này.

「Ở cấp ba em không tham gia câu lạc bộ nào nên đây là lần đầu tiên em có hậu bối đấy! Không biết họ có gọi em là tiền bối không nhỉ!? 」

「Chắc chắn là có rồi. Phải rồi, Seluri-chan vẫn còn là nữ sinh trung học mà nhỉ. Thế mà ngay từ buổi stream đầu tiên đã làm tốt đến thế... Còn buổi đầu của chị thì── Ư... đầu mình... 」

「Chị không sao chứ ạ!? 」 Buổi stream đầu tiên của Yorozuya Pest hiện đã chuyển sang chế độ riêng tư. Cô ấy gọi đó là "lịch sử đen tối" (dark history). Tôi vốn không quan tâm nên chưa xem, nhưng nếu chính chủ đã nói đến mức đó thì tôi lại thấy tò mò. Biết thế lúc đó mình đã xem cho rồi.

「Seluri-chan giờ đang học lớp mấy thế? 」

「Dạ em vừa mới lên lớp 12 hồi tháng Tư ạ! 」... Mấy chuyện liên quan đến tuổi tác thật này, mình ước gì họ đừng có lôi ra nói.

「Thích thật đấy, chị cũng từng có thời như thế── Ư... đầu mình lại đau quá...! À, chuyện của chị thì kệ đi. Ừm. Marimo-chan cũng là học sinh cấp ba đúng không? Em học lớp mấy rồi? 」

『Đó là hạng mục cấm』

「Phải rồi, chị xin lỗi... mà cái câu meme anime đó, em bao nhiêu tuổi rồi vậy? Thật ra em không phải học sinh cấp ba đúng không? 」 Thì đúng là học sinh cấp ba thật mà... Chẳng qua tôi chỉ dùng từ lóng thôi. Thời buổi này anime thì lúc nào chẳng xem được trên mấy trang xem phim trực tuyến.

Trong một tháng qua, Yorozuya Pest đã định hình được phong cách "người chị cả đáng tin cậy" của VNIVEARTH. Trong những cuộc trò chuyện kiểu này – thứ vốn dĩ hiếm khi xảy ra cho đến khi thế hệ hai debut – cô ấy trông tràn đầy sức sống như cá gặp nước, từng lời nói đều toát lên niềm vui sướng tận cùng từ tận đáy lòng.

Nhưng mà, cái kiểu vồn vã làm thân với cả tôi nữa thì nói thật là hơi phiền.

... Mà thôi, vẫn còn đỡ hơn gã quản lý kia.

Miệng thì bảo không ép buộc nội dung hoạt động, thế mà thi thoảng cứ gửi tin nhắn rủ rê kiểu "em có muốn thử tham gia collab không", rồi cả phương án sửa đổi model mà tôi đã dứt khoát từ chối một lần, gã cũng tự tiện gửi qua.

Tôi đâu có cần mấy thứ đó.

Với một kẻ còn chẳng buồn mở miệng nói chuyện như tôi, thì model đẹp để làm gì cơ chứ.

Nếu gã có thời gian rảnh để để tâm đến tôi, thì thà dùng thời gian đó mà đi hỗ trợ người khác còn hơn.

Aizzz.

Hồi mới được tuyển, rồi lúc mới debut, khi mà gã chủ tịch hay bất cứ ai chẳng nói năng gì là lúc tốt nhất. Tôi debut ở VNIVEARTH chỉ vì họ bảo được cấp model Live2D, chỉ cần mua cái webcam rẻ tiền là có thể thảnh thơi làm Vtuber một cách nhàn hạ thôi mà.

Việc tạo model được giao phó cho mỗi cá nhân sau khi trúng tuyển. Gã chủ tịch chỉ lo việc ký hợp đồng với họa sĩ minh họa, còn lại là quăng hết cho chúng tôi. Nói thẳng ra, gã chẳng thèm nghe yêu cầu của bên này mà cứ chuẩn bị cái model rác rưởi, mà tôi đồ rằng gã chỉ thay phụ kiện vào mấy cái part Live2D có sẵn theo mẫu thôi. Ba cái thứ chất lượng rác rưởi cử động chẳng ra hồn thì tự làm đi chứ.

Rõ ràng là cả ba người thế hệ một sẽ bị đặt lên bàn cân so sánh, thế mà gã ngang nhiên dùng lại các part, có chỗ chỉ đổi mỗi màu. Thậm chí model còn chẳng có phần thân dưới. Mà sau này tìm hiểu mới biết, cái gã họa sĩ đó với trình độ vẽ này còn đi đạo nét (trace) nữa chứ.

... Nhưng mà, với tôi như thế cũng được rồi.

Chỉ cần không bị ai kỳ vọng, không bị áp lực bủa vây, cứ lặng lẽ làm gì đó ở một góc nhỏ trên mạng là tốt rồi.

Trong cái thế giới thực chẳng có gì kịch tính này, Internet mang lại cho tôi một chút cảm giác phi thực tế. Chỉ cần tôi cảm nhận được một tôi có chút khác biệt đang tồn tại ở đây, thế là đủ.

Đáng lẽ chỉ cần như vậy là đủ rồi...

「Mà công nhận, không ngờ lại có tận 500 người ứng tuyển nhỉ」

「Đáng kinh ngạc thật đấy ạ」

「──500 người, là nhiều lắm sao? 」 Kẻ vừa xen vào bằng một câu hỏi ngô nghê là thành viên thế hệ một Sadonohara Kyoko. Một kẻ còn lười vận động hơn cả tôi, người vốn dĩ đã ít nói, và có số người đăng ký còn thấp hơn cả tôi nữa. Đồng đội vô tri.

... Chỉ là, trường hợp của cô ta không phải là không có động lực, mà chỉ đơn giản là chẳng biết gì về Vtuber mà thôi.

Ngay buổi stream đầu tiên, cô ta đã gặp sự cố micro không thu được tiếng, và cứ thế kết thúc buổi debut dài 30 phút mà chẳng sửa được. Cô ta cũng chẳng thấy xấu hổ, thậm chí còn không thèm để video đó ở chế độ riêng tư. Cứ hứng lên là stream mà chẳng báo trước, nói nhăng nói cuội rồi tắt máy. Có lần chưa đầy 5 phút đã buông một câu "thôi chắc mình nghỉ đây" rồi tắt phụt.

Có lần chỉ vì một cái Marshmallow hỏi đáp cần trả lời gấp, cô ta mở stream rồi ngồi đợi thính giả đó suốt 15 phút, sau đó luyên thuyên một mình suốt 2 tiếng đồng hồ – một chuỗi hành động kỳ quặc khó hiểu.

Chẳng biết là cô ta có tâm huyết hay không nữa, nhưng có lẽ chỉ là một người chẳng hiểu Vtuber là cái quái gì thôi.

Dù trông có vẻ thiếu sức sống, nhưng hễ rủ rê là cô ta vẫn tham gia gọi nhóm, tính ra còn biết điều hơn tôi nhiều. Nghe đâu cô ta cũng đang cố gắng tham gia các buổi collab.

Có vẻ cô ta gặp khó khăn trong việc khớp giờ stream hoặc chơi cùng một tựa game. Buổi collab Minecraft hồi tháng Tư, cô ta đã phải chật vật từ khâu mua game đến cài Launcher.

Tôi cũng có hướng dẫn qua loa, nhưng vì không nói trực tiếp nên cũng chẳng dạy bảo gì được nhiều.

Thế là dẫn đến cái sự cố dở khóc dở cười: ngay sát giờ kết thúc stream, cô ta chỉ kịp để lại mỗi một cái dòng thông báo "đã tử trận" (death log) rồi biến mất.

「500 người là nhiều đấy chứ. Đó là còn do mình vội vàng kết thúc đợt tuyển dụng sớm đấy. Với một công ty quy mô như chúng ta, đợi đến hết hạn mà được 100 hay 200 người đã là nhiều lắm rồi」

「Hê~. Tiền bối biết nhiều thật đấy」

「Ra là vậy sao」 Tôi cũng không nắm rõ con số cụ thể, nhưng nếu tiền đề là được cấp model Live2D thì chắc cũng cỡ đó. Số lượng người ứng tuyển phụ thuộc vào việc quảng bá có mạnh hay không nên khó có tiêu chuẩn chính xác, nhưng sự thật là VNIVEARTH đến giờ vẫn là một công ty chẳng mấy khi mặn mà với việc quảng cáo.

「Không biết hồi bọn mình thì được bao nhiêu nhỉ. 20... hay 30 người? 」 Yorozuya Pest nói với vẻ đắc ý, nhưng tôi nghĩ con số 10 còn khó mà đạt tới.

Căng lắm là 3 người.

Nếu không, làm sao hạng người chẳng buồn nói như tôi, hay một kẻ ngơ ngác như Sadonohara Kyoko lại có thể trúng tuyển được.

Vì chất lượng model thấp kém lúc đó chưa bị phơi bày, nên việc VNIVEARTH ghi rõ sẽ cấp Live2D có thể thu hút người ứng tuyển, nhưng với một công ty mới thành lập, chỉ quảng bá sơ sài trên web chính thức hay Tvvltter thì khó mà tin được là có người chen chân ứng tuyển.

Chắc chỉ tầm 10 người đổ lại thôi.

Dù vậy, với số lượng đó mà lại chọn tôi thì đúng là lão chủ tịch kia bị "hâm" nặng. Không biết đó là sự tùy hứng của lão, hay lão thực sự có con mắt nhìn người đây?

Trong buổi stream của thành viên thế hệ hai Minashigo Endless – một gã còn quái đản hơn cả thế hệ một – tôi có nghe loáng thoáng về lão chủ tịch vốn đầy bí ẩn vì chẳng bao giờ lộ mặt. Toàn là những giai thoại kỳ quặc đến mức buồn cười, lão ta có vẻ còn cá tính hơn bất cứ liver nào của VNIVEARTH.

Dù rất ít, nhưng trên mạng cũng bắt đầu có những tiếng nói "đẩy thuyền" Ino x Endo, tôi cứ ngỡ cái cặp đôi quái đản đó là một dự án được dàn dựng có chủ đích cơ.

「500 người thì vất vả lắm nhỉ...! Không biết có bao nhiêu người tham gia chấm thi đây」

「Ai mà biết... Chẳng thể hình dung nổi bộ phận nhân sự của một công ty giải trí đâu. Có khi từ tháng Ba họ đã tuyển thêm nhân viên rồi cũng nên...

A! Có khi nào cái nhóm đang tạo ra cuộc cách mạng ở VNIVEARTH có tận 10 người không biết! 」 Chị Yorozuya Pest này, chị đừng có vì giữ kẽ mà nói hươu nói vượn thế chứ?

Mấy lời này tôi chẳng đời nào soạn thành chữ để gửi đi đâu.

Chắc chắn là không đến 10 người đâu.

Nếu đông thế thì thông tin đã rò rỉ ra ngoài rồi. 10 người, à không, chỉ cần 5 người thôi, mà tất cả đều không ai tự khẳng định bản thân, cứ lẳng lặng làm việc một cách trung thành... nếu kỷ luật đến mức đó thì đáng sợ quá.

Thông thường thì chỉ 3 hoặc 4 người thôi.

Nanjo Akito, Minashigo Endless, Mina-chan, thêm 1 hay 2 người nữa là cùng──[note97728] ──Vả lại, tôi nghĩ người bên trong 'Minashigo Endless' chính là 'Nanjo Akito'.

Minashigo Endless. Tên chính thức là Endo.

Dù tụ tập dưới danh nghĩa các liver của VNIVEARTH thảo luận, nhưng gã này mặc nhiên bị cho ra rìa. Gã lúc nào cũng lấy cớ bận điều chỉnh Live2D để né tránh các buổi tụ tập, đến mức giờ gã không có mặt ở đây cũng chẳng ai thắc mắc. Dù có xuất hiện trong các buổi collab, gã cũng giữ khoảng cách rõ rệt, có lẽ là để tránh những vụ lùm xùm (drama) về việc tương tác giữa liver nam và nữ.

Kiểu nói chuyện cứ như thể "Quản lý Nanjo và Kỹ sư Endo là hai người khác nhau đấy nhé", nên tôi cũng chẳng thèm vạch trần làm gì.

Chỉ cần nghe cách nói chuyện giữa một Vtuber và quản lý, dựa vào vốn từ hay khả năng ứng biến là nhận ra ngay thôi. Tính cách hay giọng điệu có thể khác, nhưng cách tuân thủ quy định (compliance) hay phương châm giải quyết vấn đề thì y hệt. Vả lại, dù đã cố gắng nhưng gã vẫn chưa thể giấu được tông giọng đặc trưng của mình.

Hình như ngoài tôi ra, cả Yorozuya Pest, Utajiboshi Seruri và Sadonohara Kyoko đều không nhận ra thì phải... Ơ, vậy là chỉ có mình mình biết thôi à?

Tôi đoán đây là một nhóm sáng tạo gồm hai người: họa sĩ 'Mina-chan' mà Utajiboshi Seruri hay nhắc tới, và 'Nanjo Akito' vừa là quản lý tổng quát vừa là kỹ sư.

Tôi cũng đã cân nhắc khả năng Mina-chan và Nanjo Akito là cùng một người, nhưng hình tượng thiếu nữ được miêu tả chi tiết đến thế kia mà lại là Nanjo-san thì không thể nào. Nếu đúng là một người, thì chắc chắn những người liên quan phải có một kẻ điên loạn về thần kinh rồi.

Về việc chấm thi audition, tôi nghĩ thay vì tuyển thêm nhân viên, họ chỉ thuê người làm thêm bên ngoài trong thời gian ngắn thôi.

Hoặc giả, chỉ một mình Nanjo-san cân hết. [note97729] Dạo gần đây, kể từ khi đợt tuyển chọn bắt đầu, vị quản lý trông ngày càng kiệt sức. Tần suất stream của Minashigo Endless cũng bặt vô âm tín.

Cái tên Minashigo Endless là cái quái gì chứ. Một kẻ đặt cái tên như thế, vậy mà khi làm quản lý lại dùng giọng điệu kiểu quản gia dòng phim BL thường thấy trong anime, thật không hiểu nổi.

VNIVEARTH.

Chủ tịch.

Ino Rin.

Nanjo Akito.

Minashigo Endless.

Ngay cả dưới góc nhìn của một liver trong công ty, cái "hộp" này thật sự bất thường, và trên hết, cực kỳ thú vị.

Khi nghe tin VNIVEARTH bắt đầu hoạt động tích cực, tôi đã từng nghĩ đến chuyện giải nghệ. Nhưng khi có thể tận mắt chứng kiến mọi chuyện từ bên trong như thế này, tôi thấy việc từ bỏ vị trí hiện tại và giải nghệ thì thật là phí phạm.

Tôi muốn nghe nhiều hơn.

Muốn biết nhiều hơn.

Thực tế còn kỳ lạ hơn cả tiểu thuyết.

Cái thực tế quái đản mà ngay cả trong truyện tranh cũng không thấy này, tôi muốn được tận hưởng nó.

「──Này, Marimo-chan. Marimo-chan ơi」

『Gì thế? 』 Vì Yorozuya Pest đòi câu trả lời, tôi đành miễn cưỡng gõ vài chữ đáp lại. Dù tôi đã muốn cô ấy đừng để ý đến mình nữa.

「Marimo-chan cũng am hiểu về game và thiết bị stream đúng không? Nếu các hậu bối thế hệ ba gặp khó khăn thì nhớ giúp đỡ họ nhé.

Hì hì. Chị kỳ vọng vào em lắm đấy! 」... Ừ thì.

Ừ thì, được nói vậy.

Tôi cũng không hẳn là thấy khó chịu cho lắm.

* Cuộc tuyển chọn thế hệ thứ ba của VNIVEARTH với hơn 500 hồ sơ chỉ trong vài ngày đã kết thúc tốt đẹp sau những buổi phỏng vấn trực tuyến – thành quả từ sự thỏa hiệp và vài tiểu xảo của tôi.

Số lượng tuyển dụng là 2 người.

Một nam, một nữ.

Mẫu model đang trong quá trình hoàn thiện được đăng trên trang web chính thức là một nam sinh trung học năng động và một phụ nữ mặc Kimono với mái tóc đen dài.

Trong tổng số 511 người ứng tuyển, 509 người bị loại.

Sau khi trải qua vô số những cuộc trao đổi (thật tình mà nói là vô nghĩa) với gã chủ tịch, và sau khi phải hứng chịu hàng loạt những lời lẽ sặc mùi nhầy nhụa chẳng đâu vào đâu từ lão, cuối cùng chúng tôi cũng quyết định xong 2 người trúng tuyển.

Và điều đó đã xác định một sự việc.

Hara-abaki Zakuro.

Trong tương lai đó.

Kẻ điên loạn đã một mình phanh phui chuỗi bê bối dẫn đến sự sụp đổ của VNIVEARTH, kẻ đã khẳng định tất cả đều là sự thật.

Kẻ đã bóp cái cò súng cuối cùng.

Kẻ trong tương lai đó đã đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp Vtuber của Utajiboshi Seruri – người mà "cô bé ấy" hết lòng ủng hộ.

Ả ta đã giết chết Utajiboshi Seruri.

Và điều đó cũng đồng nghĩa với việc.

Ả ta đã giết chết "cô bé ấy".

Khi đối thoại qua video call với kẻ mà tôi đã khắc sâu vào linh hồn rằng phải căm thù hơn cả kẻ thù giết cha, tôi nhận thấy hình ảnh, phong thái, lời lẽ và hành động của ả ta... lại bình thường đến mức hụt hẫng.

Một sinh viên đại học quê ở Kyoto, hiện đang sống tại tỉnh Ibaraki.

Ả bảo vì muốn hòa nhập nên luôn cố gắng nói giọng phổ thông, nhưng giọng địa phương Kyoto bẩm sinh vẫn cứ thi thoảng lộ ra.

Ả ta quá đỗi bình thường. Lời nói và hành động không có vấn đề gì, ả cũng ngoan ngoãn thực hiện những yêu cầu quái đản dưới danh nghĩa "trắc nghiệm tâm lý" và cho ra kết quả tương đương với người bình thường.

Và rồi, khi được hỏi về Vtuber yêu thích trong khuôn khổ buổi phỏng vấn.

Hara-abaki Zakuro – hay đúng hơn là Kitami Akebi.

Ả ta đã thản nhiên thốt ra cái tên── ──『Utajiboshi Seruri』.

Tôi muốn tự khen ngợi bản thân vì đã không để lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

Trong bao nhiêu cái tên, vậy mà lại là cái tên đó.

Chính ngươi.

Chính cái con mụ 'Hara-abaki Zakuro' đó.

Rốt cuộc.

Ngươi đang lảm nhảm cái quái gì thế hả.

Tôi muốn tán thưởng mình vì đã không quát thẳng vào mặt ả ta.

Bình thường. Cực kỳ bình thường.

Chính vì thế, khi nghĩ đến việc ả ta đang che giấu bao nhiêu ác ý phía sau cái vẻ ngoài đó, tôi chỉ thấy rùng mình sợ hãi.

Tên thật: Kitami Akebi.

Kẻ lẽ ra sau này sẽ trở thành Hara-abaki Zakuro.

Tôi kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa để chắc chắn rằng ả ta nằm trong danh sách gửi đi, rồi nhấn nút phát thông báo không trúng tuyển hàng loạt.

Ả ta vốn dĩ debut ở thế hệ thứ tư.

Dựa vào lịch trình debut méo mó – tháng Sáu thế hệ ba, tháng Bảy thế hệ bốn – tôi không chắc liệu ở tương lai đó có cuộc tuyển chọn thế hệ bốn hay không. Nhưng nếu tôi đánh trượt ả ở đợt thế hệ ba này, và chọn một người khác trong số những người bị loại để đưa vào thế hệ bốn, thì Hara-abaki Zakuro sẽ biến mất khỏi VNIVEARTH.

Như thế, VNIVEARTH sẽ không còn bị các streamer hay các công ty khác thù ghét hay nhắm tới vì những hành động của Hara-abaki Zakuro, và cũng không còn lo bị "người nhà" đâm sau lưng nữa.

VNIVEARTH sẽ không bị hủy diệt.

Thế này là xong, một nỗi lo đã dứt.

Như thế này.

Như thế này──là ổn rồi đúng không?