Chương 6: Chương 5 : Khởi Đầu Của Cuộc Khủng Hoảng

Web Novel Dù nghèo hay giàu, đẹp đẽ hay xấu xí, ai nấy cũng đều sống cùng một mức độ phức cảm tự ti nhất định, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi.

Một kẻ có diện mạo tuấn tú nhưng chẳng có thu nhập ổn định sẽ đố kỵ với một nhân viên cấp cao sở hữu diện mạo bình thường và học vấn ngất ngưởng tại một tập đoàn lớn, trong khi kẻ gặt hái thành công chỉ nhờ việc học lại nuôi niềm ghen tị với những ai từng tận hưởng tình yêu cùng sự khoái lạc thời niên thiếu.

Sự phức cảm tự ti này nảy sinh từ việc chứng kiến kẻ khác nắm giữ điều mình khao khát nhưng chẳng thể với tới.

Đó là lý do vì sao những kẻ gặt hái được thành tựu hay thành công lớn lao lại nhận lấy sự ghen ghét và đố kỵ từ những kẻ trắng tay.

Kể từ khi bước chân vào Học viện, tôi chưa từng đạt được thành tựu nào đủ lớn để gieo vào lòng kẻ khác sự phức cảm tự ti.

Lần tôi chiến thắng trận giả trước đó, tôi chỉ đơn thuần chứng minh năng lực cầm quân của bản thân, nhưng ngoại trừ Johann, kẻ đã nếm trải thất bại cay đắng, những kẻ còn lại chỉ coi đó là một sự cố kỳ quặc.

Nhưng lần này thì khác rồi.

"Nghĩ đến cảnh một thằng ranh thường dân may mắn lọt vào Học viện lại dám vượt mặt ta, Gustav Haubringer..."

"Hãy nhìn con sâu bọ đê tiện không biết lượng sức mình đó xem. Hành xử ngông cuồng như thế chỉ khiến nó tự đào huyệt chôn mình mà thôi."

"Cộng hòa Fransois sẽ sớm trở thành lãnh thổ của Đế quốc. Thật thích hợp làm sao khi chứng kiến một trung đoàn trưởng quý tộc bị hạ sát bởi một kẻ thường dân đê tiện."

Những trung đội trưởng học viên quý tộc vênh váo được phân công ra tiền tuyến cùng tôi, trước khi họ kịp thích nghi với chiến trường, đã chĩa những lời lẽ này về phía tôi, người vừa lập nên kỳ tích tiêu diệt cả một tiểu đoàn.

Chứng kiến bọn họ chân thành đố kỵ và ghen ghét tôi, một kẻ mồ côi thường dân vô giá trị, đang liều mạng hạ thấp thành tựu của tôi, đã gột rửa sạch sẽ sự phức cảm tự ti mà tôi từng mang về địa vị xã hội của mình so với giới quý tộc.

Khi tôi đang nhấm nháp tình cảnh hiện tại của mình, một tình cảnh tốt đẹp hơn trước đây vô cùng, tôi nghe thấy tên mình được xướng lên từ phía bục đài.

"Trung đội trưởng học viên Peter Jaeger! Bước lên bục đài."

Vì đây là chiến trường, bục đài chỉ là một bệ gỗ thấp vỏn vẹn mười bậc thang, nhưng với mỗi bước chân bước lên, tôi có thể cảm nhận được những ánh nhìn rực lửa đầy đố kỵ của các sĩ quan, đặc biệt là các trung đội trưởng học viên, đang găm vào sau đầu mình.

Không hề nói quá, cảm giác như toàn bộ sự tủi nhục mà tôi phải chịu đựng từ khi vào Học viện đang được gột rửa hoàn toàn.

Dĩ nhiên, tôi không hề có ý định hài lòng chỉ với bấy nhiêu đây.

Trên bục đài là sĩ quan phụ tá của sư đoàn trưởng, trung đoàn trưởng, phó sư đoàn trưởng và tham mưu trưởng, những người nắm giữ quân hàm mà ngay cả giới quý tộc cũng khó lòng đạt tới.

Đứng cạnh những sĩ quan mang quân hàm từ thiếu tá đến chuẩn tướng, tôi cảm thấy bản thân thật nhỏ bé trong tư cách một trung đội trưởng học viên, nhưng cũng thật vinh dự.

Không lâu sau, sư đoàn trưởng bước lên bục đài trong tiếng nhạc của quân nhạc đoàn, vỗ vai tôi và nở nụ cười.

Thông thường, dù có lập được chiến công hiển hách, một sư đoàn trưởng, đỉnh cao của các sĩ quan quý tộc, sẽ chẳng bao giờ tỏ ra thân thiện như thế với một trung đội trưởng học viên xoàng xĩnh, nhưng...

Người đàn ông đó, trước khi là một quý tộc, là một người lính đặt cược mạng sống của mình vào sự thăng tiến.

Đặc biệt là khi tiền tuyến này là một sân khấu được dựng lên để Hoàng thái tử đạt được chiến công đầu tiên, mọi ánh mắt của bộ sậu quân đội Đế quốc đều đang đổ dồn vào đây.

Việc ông ta có được thăng lên thiếu tướng, trung tướng hay nguyên soái hay không đều phụ thuộc vào thể hiện của ông ta tại nơi này.

Dù bản thân không làm gì, một trung đội trưởng học viên thường dân, kẻ vốn chỉ được coi là gánh nặng, lại tiêu diệt cả một tiểu đoàn và lấy được đầu của tiểu đoàn trưởng...

Ông ta đối xử với tôi vồn vã như vậy là vì ông ta dự định sẽ khoe khoang đây là thành tựu của chính mình.

Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi lập tức đáp lời cùng quân hàm và tên tuổi của mình.

"Trung đội trưởng học viên Peter Jaeger!"

"Nhìn vào cậu, ta đã hiểu vì sao Hoàng đế đầu tiên lại không đặt ra bất kỳ hạn chế nào về thân phận khi nhập học Học viện! Tốt lắm, bắt đầu thôi!"

Trước những lời đó, tôi đứng nghiêm túc ở tư thế chuẩn chỉnh, và sĩ quan phụ tá cất giọng xướng lớn:

"Trung đội trưởng học viên Peter Jaeger, đáp lại lời kêu gọi của Đế quốc từ Học viện, đã xung phong làm trung đội trưởng và ngay trong lần ra quân đầu tiên, đã dẫn đầu mũi nhọn của đại đội, tiêu diệt ba pháp sư giúp giảm thiểu tổn thất cho đại đội, đóng góp to lớn vào việc tiêu diệt một tiểu đoàn của Cộng hòa Fransois, đồng thời trực tiếp hạ sát tiểu đoàn trưởng, nâng cao uy thế của Đế quốc."

Rõ ràng là một chuyện phi thường khi một trung đội trưởng học viên, thậm chí còn chưa phải là thiếu úy, lại tiêu diệt cả một tiểu đoàn của Cộng hòa Fransois và kết liễu tên chỉ huy.

Nhưng đối với Đế quốc và các quốc gia khác sở hữu hàng chục sư đoàn, mức độ thiệt hại này chỉ như một giọt nước giữa đại dương.

Nói một cách chính xác, tên tuổi của tôi chỉ mới lan truyền trong phạm vi Mặt trận Rheinland, nhưng có còn hơn không, tôi sẽ nhận lấy tất cả những gì có thể.

"Do đó, ta, Sư đoàn trưởng Stefan von Volt, nhân danh thẩm quyền hợp pháp và đại diện cho Bệ hạ Hoàng đế, bổ nhiệm Peter Jaeger làm thiếu úy và trao tặng anh Huân chương Chữ thập Bạc Hạng nhì cùng các phần thưởng đi kèm."

Tôi đã dự đoán, gần như chắc chắn, rằng mình sẽ được thăng cấp lên thiếu úy và nhận được một huân chương xứng đáng.

So với các thiếu úy xếp trước tôi, ngay cả những người đã lăn lộn qua nhiều năm chiến đấu thực tế cũng chỉ sở hữu Huân chương Chữ thập Đồng, Chữ thập Sắt, hoặc các huân chương thấp hơn Chữ thập Bạc.

Thế nên họ có thể sẽ đố kỵ, nhưng ngược lại họ lại chân thành vui mừng là bởi vì: Những sĩ quan cấp trên trong đại đội, dù tụt lại phía sau tôi một chút, nhưng nhờ chiến thắng này mà gặt hái được vô số đánh giá nhân sự cần thiết cho việc thăng tiến.

Ngay cả đại đội trưởng cũng tích lũy thêm một khoản kinh nghiệm dày dặn vào hồ sơ cho thời điểm ông kết thúc nghĩa vụ sĩ quan và nộp đơn vào những nơi như lực lượng an ninh.

Nói cách khác, tình huống này có được là nhờ mọi người đều đã thu về lợi ích cho riêng mình dựa vào người trung đội trưởng học viên mới tới.

"Điều này chỉ có thể thực hiện được là nhờ các trung đội trưởng cấp trên đã chỉ bảo cho tôi chu đáo!"

"Mới là ngày thứ hai sau khi cậu được phân công thì chúng ta đã ra trận, nên chúng tôi còn chưa kịp dạy cậu điều gì đâu! Cậu đúng là khéo ăn khéo nói đấy! Tôi lại càng thích cậu hơn rồi đấy. Dù sao thì vì cậu đã được thăng chức, cậu sẽ phải khao chầu nhậu này!"

"Trung đội trưởng Trung đội Hai, đừng có ăn hiếp vị thiếu úy tội nghiệp của chúng ta nữa!"

Và thế là tôi liên tục uống những ly rượu được mời bởi các trung đội trưởng cấp trên, những người lớn hơn tôi ít nhất bảy đến tám tuổi và thậm chí đã có kinh nghiệm làm hạ sĩ quan.

Gộp cả kiếp trước lẫn kiếp này, tôi chưa bao giờ uống nhiều rượu đến thế, khiến đầu óc tôi quay mòng mòng và dạ dày lộn mửa.

Có lẽ là vì tôi đang được các sĩ quan cấp trên công nhận?

Ngay cả cơn đau đầu do rượu gây ra cũng cảm thấy có phần dễ chịu, và tôi bắt đầu mong chờ những gì sắp tới.

Sau khi uống khoảng một tiếng đồng hồ, tôi bước ra ngoài để đi tiểu và để tỉnh rượu đôi chút.

Luồng không khí mát mẻ của đêm tối làm mát rượi khuôn mặt đang nóng bừng của tôi, khiến đầu óc tôi phần nào tỉnh táo lại, đúng lúc tôi nghe lén được một cuộc trò chuyện từ doanh trại của tiểu đoàn bên cạnh.

"Martin! Lứa trung đội trưởng học viên này coi như bỏ đi rồi. Nếu chúng ta trở về trường mà không đạt được chiến công nào lớn hơn cái thằng ranh thường dân đó... ngày tốt nghiệp đang đến gần, và điều đó có nghĩa là việc thăng cấp lên thiếu tá coi như vô vọng!"

"Là một thành viên của gia tộc nam tước Hauria, tôi cần phải đạt tới ít nhất là trung tá trước khi giải nghệ để tránh làm bôi bác gia tộc. Chết tiết thật, tôi cứ nghĩ tình hình chiến trường tốt hơn mong đợi và đã thấy nhẹ nhõm. Cái quái gì thế này!"

"Cậu còn khá hơn tôi đấy. Tôi thì chỉ cần suy nghĩ về nó thôi đã thấy buồn nôn rồi. Đại đội trưởng và đại đội phó bảo tôi cứ việc làm theo lệnh như một con rối trong tháng tới và di chuyển đồng điệu với mệnh lệnh của họ. Nếu điều đó bị ghi lại..."

Nghe thấy những lời đó, một luồng sống lưng lạnh ngắt chạy dọc thân thể khiến tôi tỉnh rụi hoàn toàn.

Tôi bàng hoàng không phải vì những quý công tử Học viện quý tộc đang đố kỵ hay tức giận với tôi, mà vì tôi cảm nhận được một thảm họa lớn lao hơn đang ập đến.

Họ sẽ làm gì trong một tình cảnh mà họ rõ ràng bị lu mờ bởi một kẻ nổi bật vượt trội như tôi, trong khi họ cần phải quản lý sự nghiệp của mình từ đây cho nghĩa vụ phục vụ lâu dài với tư cách là những nhà cầm quân?

Trong tiểu thuyết, lực lượng Đế quốc Reich đã bị đẩy lùi tại Mặt trận Rheinland vì các trung đội trưởng học viên đã tự ý hành động độc lập do ham muốn lập công, và lực lượng Cộng hòa Fransois đã nắm lấy cơ hội để tấn công và quét sạch họ.

Nhìn cái cách những gã này đang bàn tán, rõ ràng là họ sẽ lao vào như những con chó bị mờ mắt bởi chiến công nếu phía Fransois chỉ cần thả ra một chút mồi nhử.

Tôi đã nói về một tình huống tương tự trong buổi phỏng vấn tại Học viện.

Chết tiết thật, đây là lý do vì sao những thằng ranh con này lại thất bại.

Ngay cả một học sinh với kinh nghiệm ít ỏi như tôi cũng sẽ không phải chịu một số phận như vậy nếu họ huấn luyện tử tử trung đội được giao phó, nhưng những kẻ này lại đi phàn nàn mà chẳng hề biết rõ năng lực của chính mình.

Trong nhiều ngày sau đó, quân đội Fransois và lực lượng Đế quốc Reich không hề giao tranh, và trong thời gian đó, tôi đã suy ngẫm về cách vượt qua cuộc khủng hoảng này.

Tôi cần phải biến cuộc khủng hoảng này thành một cơ hội để bước lên một tầm cao mới.

Một tháng đã trôi qua kể từ thời điểm đó.

Trong suốt thời gian qua, tôi đã tự mình vạch ra hàng loạt chiến lược dựa trên những ký ức về việc Mặt trận Rheinland diễn biến ra sao trong tiểu thuyết.

Tôi cũng không ngừng tìm kiếm các cơ hội để đạt được những thành tựu hiển hách như trước, đóng góp to lớn ở cấp độ đại đội.

Tôi đã có cơ hội tham gia vào năm trận đánh, tích lũy vô số chiến công qua mỗi lần nghênh chiến.

Những chiến công này bao gồm việc một tay quét sạch một đại đội địch, đánh bại hai trung đội đối phương, và viện trợ cho một đại đội bạn đang bị địch ép lùi nhằm ngăn chặn một thảm họa.

Nhờ vào những thành tựu đáng kinh ngạc này, toàn bộ sĩ quan trừ tôi ra đều được đảm bảo thăng một cấp quân hàm khi chiến tranh kết thúc, bất kể thắng hay bại.

Đại đội trưởng thậm chí còn nhận được lời từ sĩ quan tham mưu tác chiến sư đoàn rằng nếu ông tiếp tục thể hiện tốt tại Mặt trận Rheinland, ông có thể sẽ được thăng lên thiếu tá, phá vỡ rào cản vốn có của giới hạ sĩ quan.

Nếu được thăng lên thiếu tá và giải nghệ, ông sẽ được ban tước hiệu hiệp sĩ cho thế hệ của mình, hưởng sự đãi ngộ của giới quý tộc suốt đời cùng khoản lương hưu bổng lộc.

Kết quả là đại đội trưởng đã tin tưởng tôi đến mức dù tôi có nói bản thân có thể nấu canh tương đậu bằng tương ớt thì ông cũng sẽ gật đầu tin sái cổ.

Nhờ đó, dù sở hữu quân hàm thấp nhất, vị thế của tôi đã vọt lên chỉ đứng sau mỗi đại đội trưởng.

Nếu tôi, một trung đội trưởng vốn là học viên mồ côi thường dân, mà bị xếp vào một đơn vị toàn những kẻ quý tộc, thì thật khó để thiết lập một vị trí vững chắc như thế này bất chấp chiến công, bởi gốc gác của tôi sẽ kéo ghì tôi xuống.

Việc được xếp vào một đơn vị chỉ toàn các sĩ quan xuất thân hạ sĩ quan lại hóa ra là may mắn tột bậc đối với tôi.

Vì vậy tôi đã hy vọng mọi chuyện cứ tiếp tục êm đẹp như thế này.

Nhưng dập tắt nguyện ước nhỏ ngoi của tôi chỉ trong chớp mắt, đại đội trưởng xuất hiện trước mặt các sĩ quan với khuôn mặt méo xệch, hai tay cầm một thùng bia nhỏ cùng những chiếc ly.

Chết tiết thật, một ngày trôi qua thật êm đềm khi không phải trực chiến, nhưng nhìn cái bản mặt đó thì có vẻ ông ta đang mang tin xấu đến rồi.

"Trung thành! Có chuyện gì vậy đại đội trưởng?"

Khi tôi cùng các sĩ quan đồng ngũ chào ông như vậy, đại đội trưởng, người gần đây luôn đón nhận chúng tôi bằng nụ cười rạng rỡ, lại đáp lời với khuôn mặt vẫn nhăn nhúm, xát nhận đúng dự đoán của tôi.

"Tôi vừa nhận được thông báo từ tiểu đoàn trưởng rằng đoàn đánh thuê Sư tử Đen đã đến viện trợ cho Cộng hòa Fransois."

Trước những lời tồi tệ đó, khuôn mặt của toàn bộ sĩ quan trừ tôi ra đều chuyển sang màu xám xịt.

Đó là bởi vì đoàn đánh thuê Sư tử Đen là một trong những đoàn đánh thuê khét tiếng nhất trên toàn bộ lục địa Châu Âu, vượt xa khỏi phạm vi Đế quốc Reich hay Cộng hòa Fransois.

Quân số của chúng vượt quá hai ngàn người, biến chúng thành một lực lượng kẻ thù đáng sợ.

Thế nhưng điều họ không biết, còn tôi lại biết nhờ cuốn tiểu thuyết gốc, đó là Quân đội Đế quốc Reich vốn đang áp đảo tại Mặt trận Rheinland bắt đầu phải rút lui chính là vì Cộng hòa Fransois đã thuê đoàn đánh thuê Sư tử Đen về.

Ngay khi các trung đội trưởng, bao gồm cả tôi, chuẩn bị bùng nổ những lời phàn nàn về tình huống này, đại đội trưởng đã bắt tất cả im lặng và nói tiếp.

"Do đó, nhờ vào những thành tựu rực rỡ của chúng ta, tôi đã được bổ nhiệm làm đại đội trưởng Đại đội Một thuộc Tiểu đoàn Bốn, Trung đoàn Ba, đồng thời kiêm nhiệm tiểu đoàn phó, và tất cả các cậu sẽ được điều chuyển cùng tôi."

Tôi không rõ ở Hàn Quốc thì thế nào, nhưng ở đây, trung đội trưởng Trung đội Một có chút quyền lực hơn các trung đội trưởng khác trong cùng đại đội, và trong Quân đội Đế quốc, đại đội trưởng Đại đội Một cùng tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Một được coi là những vị trí nòng cốt trong số các sĩ quan cùng đơn vị.

Nên nhìn bên ngoài, đây có thể coi là một sự thăng tiến dành cho đại đội trưởng.

Tuy nhiên, xét đến thành tích của chúng tôi từ trước đến nay và tình hình chiến sự hiện tại, rất có khả năng tiểu đoàn mới được phân công, dù đáp ứng đủ quân số cho một tiểu đoàn, lại là một đơn vị có năng lực tác chiến kém cỏi.

Có vẻ như họ đang lên kế hoạch tái cơ cấu một tiểu đoàn xoay quanh đại đội thiện chiến của chúng tôi làm lực lượng chiến đấu chính vì tiểu đoàn đó đang trong tình trạng hỗn loạn.

Các trung đội trưởng dường như cũng có cùng suy nghĩ, bởi họ cất lời phàn nàn với giọng điệu đầy giận dữ.

"Thế này chẳng phải quá đáng lắm sao? Theo những gì tôi nghe được từ một cậu em tôi coi như ruột thịt, Tiểu đoàn Bốn của Trung đoàn Ba đang rơi vào cảnh hỗn loạn sau khi mất đi nhiều sĩ quan dày dặn kinh nghiệm trong trận đánh vài ngày trước."

"Tại sao sư đoàn trưởng cứ giao cho chúng ta những nhiệm vụ tồi tàn như thế này mỗi khi chúng ta lập được nhiều chiến công hơn cơ chứ?"

"Thần linh ơi, tại sao ngài lại giao cho chúng tôi những nhiệm vụ khốn nạn như thế này?"

Tôi thực sự muốn tham gia phàn nàn cùng họ, nhưng việc than vắn thở dài chẳng thể thay đổi được tình hình.

Thay vào đó, tôi cần phải vạch ra một cách để toàn bộ đại đội chúng tôi, bao gồm cả bản thân, duy trì được sức mạnh chiến đấu của tiểu đoàn mà không phải chịu tổn thất lớn lao.

Nhờ vào vô số cuộc tập trận giả định mà tôi từng lên kế hoạch, tôi đã có thể đưa ra một chiến lược khá hoàn hảo ngay tại chỗ.

Vì vậy, dựa vào vị thế cao ngất có được nhờ chiến công của mình, tôi thay mặt các sĩ quan khác hỏi đại đội trưởng.

"Ngài dự định sẽ làm gì, thưa đại đội trưởng?"

Dù việc này có vẻ xấc láo, nhưng đó là một câu hỏi cần thiết, nên đại đội trưởng thở dài và trả lời.

"Thiếu tá Blansia yêu cầu chúng ta đi đầu và đóng vai trò nòng cốt trong đợt tấn công của tiểu đoàn. Tôi đồng ý với những gì tiểu đoàn trưởng nói. Có trung đội trưởng nào có ý kiến gì không?"

Khi câu hỏi của đại đội trưởng cất lên, các trung đội trưởng khác chỉ mang vẻ mặt trầm ngâm mà không hề đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

"Thiếu úy Jaeger, tôi muốn đưa ra một gợi ý với đại đội trưởng."

"Cậu nói đi."

"Tôi phản đối việc đại đội chúng ta đảm nhận vai trò tiên phong cho Tiểu đoàn Bốn."

Trước những lời đó, đại đội trưởng và các sĩ quan khác nhìn tôi với vẻ mặt như muốn nói, Liệu có phải mình nghe nhầm không? hay Cậu ta đang làm tốt thế mà rốt cuộc lại hóa điên rồi sao?

Điều này hoàn toàn dễ hiểu bởi vì dù vị thế của tôi đã tăng lên đến mức gần như phó đại đội trưởng, vẫn có sự chênh lệch ít nhất hai cấp quân hàm và khoảng mười năm kinh nghiệm giữa đại đội trưởng và tôi.

Đưa ra sự phản đối, nếu không muốn nói là trắng trợn chống lệnh, với một người như vậy có nghĩa là tôi một là bị điên, hai là đã hạ một quyết tâm vô cùng lớn.

Nhưng tôi có đủ lý lẽ trong đầu để thuyết phục họ.

"Hãy suy nghĩ về điều đó xem. Chắc chắn, nếu chúng ta làm tiên phong trong trận giao tranh dữ dội ban đầu, chúng ta có thể hạ gục một số lượng quân địch tương đương mà không gặp khó khăn. Tuy nhiên, nếu ở phía trước, chúng ta sẽ nhất thời phải đối mặt với số lượng quân đông hơn chúng ta bất kể tình huống nào, và chúng ta sẽ cần sự hỗ trợ từ các đại đội khác ở phía sau."

Trên thực tế, lý do chúng ta có thể tiêu diệt Tiểu đoàn Valiere lần trước là vì có các đơn vị khác hỗ trợ đại đội chúng ta khi chúng ta xông lên với khí thế hừng hực.

Đó là lý do tại sao tất cả các đơn vị, ngoại trừ những đơn vị chiến đấu ở phía trước, luôn tổ chức lực lượng dự bị hoặc hỗ trợ.

"Nhưng theo những gì ngài nói, thưa đại đội trưởng, chúng ta không thể tin tưởng vào lực lượng hỗ trợ khi chúng ta đẩy lùi kẻ thù từ mũi nhọn tiên phong, đúng không? Vậy thì chắc chắn, trận chiến sẽ diễn ra theo chiều hướng có lợi cho chúng ta lúc ban đầu. Nhưng đại đội chúng ta có khả năng sẽ chịu tổn thất nặng nề do khả năng duy trì chiến đấu bị giảm sút vì không nhận được sự hỗ trợ vào những thời điểm quyết định."

Hơn nữa, đại đội chúng ta, dù trung đoàn và tiểu đoàn đã thay đổi, lại là một đơn vị đã thu hút sự chú ý từ cả đồng minh lẫn kẻ thù vì đã chặt đầu một tiểu đoàn trưởng đối phương.

Nếu một đơn vị như vậy chiến đấu ở phía trước, các sĩ quan khác của Cộng hòa Fransois sẽ nhận ra chúng ta và cố gắng đánh bại chúng ta để đạt được những chiến công lừng lẫy.

Trận chiến sẽ trở nên khốc liệt, và sự tiêu hao quân số cũng như thể lực của binh sĩ sẽ diễn ra nhanh chóng.

"Bên cạnh đó, chẳng phải rất khó để trông cậy vào một đơn vị mới được tái cơ cấu chiến đấu tử tế nếu đại đội trưởng hoặc các trung đội trưởng bị hạ sát sao? Vì vậy ngay cả khi các đơn vị khác đảm nhận vai trò tiên phong chịu tổn thất nặng nề ban đầu, chúng ta vẫn nên ở lại làm lực lượng dự bị và hỗ trợ các đơn vị đang bị kẻ thù ép lùi."

Nếu một đại đội át chủ bài như chúng ta chọn tham gia với tư cách là lực lượng dự bị thay vì tiên phong, chúng ta có thể bị chỉ trích là thiếu dũng cảm và táo bạo.

Nhưng đó là một lựa chọn tốt hơn nhiều so với việc chịu thương vong và mất đại đội do sự hỗ trợ kém cỏi từ những binh lính bất tài của các tiểu đoàn khác khi chúng ta cần đến sau khi đã tiên phong.

Không giống như thời hiện đại, lực lượng dự bị trong thời đại này, dù tương đối an toàn ở phía sau, lại đóng vai trò mấu chốt không kém trong việc quyết định cục diện chiến tranh như lực lượng tiên phong, vì vậy chúng ta có thể thay đổi cục diện chiến trường bằng cách đảm nhận vai trò đó.

Những nhiệm vụ như hỗ trợ các đơn vị đang rút lui hoặc tấn công vào điểm yếu của kẻ thù.

Đại đội trưởng có vẻ hơi khó chịu khi ý kiến của mình bị phản bác trực tiếp, thể hiện vẻ mặt hơi nhăn nhó.

Nhưng ngay sau đó, nhận ra rằng việc không theo ý kiến của tôi có thể gây ra vấn đề không chỉ cho đại đội chúng ta mà cho toàn bộ tiểu đoàn, ông thở dài và nói:

"Tôi sẽ báo cáo với tiểu đoàn trưởng rằng đơn vị chúng ta sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị phía sau ba đại đội còn lại."

** Và ngày hôm sau.

Đúng như đã thỏa thuận, đại đội chúng ta được triển khai làm lực lượng dự bị trong tiểu đoàn mới được phân công.

Cho đến nay, chúng ta luôn chiến đấu ở vị trí tiên phong hoặc ở tuyến thứ hai ngay sau đó, nên khi chiến tranh bắt đầu, tôi sẽ nghe thấy những tiếng la gào và tiếng khóc thét vang vọng bên tai, nhưng hôm nay thì khác.

Từ âm thanh rì rầm thống nhất ở phía xa, tôi chỉ có thể nghe rõ những từ ngữ được xướng lên bởi những người có giọng nói tốt.

"Bọn Fransois bẩn thỉu! Nếu các người chết ở đây, ta sẽ nhét ốc sên vào tai các người!"

"Ta sẽ biến ngươi thành phụ nữ, nên hãy đặt háng của ngươi ngay đây! Ta sẽ biến ngươi thành một tên thái giám!"

"Bọn khốn kiếp, đau chết đi được!"

Biết bao nhiêu đồng minh và kẻ thù đã chết trước mắt chúng tôi, nhưng chúng tôi, với tư cách là lực lượng dự bị, chỉ đứng nhìn từ bên ngoài ngọn gió lốc đó.

Vì một trong những nhiệm vụ của lực lượng dự bị là bảo toàn lực lượng cho đến khi thời điểm quan trọng đến, điều này là hoàn toàn tự nhiên, và sẽ không ai phàn nàn cả.

Ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy có chút cảm giác tội lỗi, Đại đội trưởng chỉ tay về phía trước và nói lớn:

"Mệnh lệnh từ tiểu đoàn trưởng! Đại đội Bốn của chúng ta bây giờ sẽ tiến lên hỗ trợ Đại đội Một đang chiến đấu ở phía trước!"

Trận chiến thực sự của đơn vị chúng tôi đã bắt đầu.

Dù nghe có vẻ bất ngờ, nhưng trong một tình cảnh như thế này, tin tức về việc lực lượng dự bị của phe ta gia nhập trận chiến lại được coi là một diễn biến rất mực hoan nghênh cho cả lực lượng đồng minh lẫn kẻ thù.

Bạn có thể nghĩ điều này thật phi lý.

Đối với lực lượng phe ta vốn đang bị kẻ thù ép lùi một cách tuyệt vọng, sự xuất hiện của lực lượng dự bị đồng nghĩa với một phao cứu sinh vừa được mở ra.

Còn đối với lực lượng Cộng hòa Fransois, điều đó có nghĩa là tuyến phòng thủ cuối cùng của tiểu đoàn chúng ta đã xuất hiện trước mặt chúng, báo hiệu rằng đơn vị của chúng ta sẽ sớm bị quét sạch.

Có lẽ vì lý do đó? Khi chúng tôi đến để hỗ trợ Đại đội Một đang gặp nguy biến, đại đội chúng tôi lại nhận được sự đón tiếp nhiệt liệt từ phía kẻ thù hơn là từ đồng minh.

"Hãy nhìn bọn ranh con sống bằng những chiếc xúc xích nhỏ như những gì chúng ăn kìa! Bọn khốn kiếp đó tiêu đời rồi!"

"Quân đội Đế quốc Reich gần như bị quét sạch rồi! Hãy giết sạch mọi kẻ trước mặt, thăng chức và giải ngũ thôi!"

Tôi hiểu vì sao chúng lại hào hứng đến vậy khi chúng nhận ra tình hình đang có lợi cho mình.

Nhưng nhìn thấy những kẻ yếu ớt của Cộng hòa Fransois từng bị đại đội chúng tôi đánh bại vài ngày trước hành xử ngông cuồng như thế khiến máu trong người tôi sôi lên tận đỉnh đầu.

Đại đội trưởng chắc chắn cũng có cùng cảm giác, khi ông ra hiệu cho toàn bộ đơn vị tiến lên và hô lớn.

"Bọn ăn ốc sên các người chỉ biết lấy quân số ra ép người mà vẫn trơ trẽn huênh hoang cái miệng bẩn thỉu đó! Lắm lời như đàn bà vậy. Hãy cho chúng thấy khí phách thực sự của những người đàn ông Đế quốc!"

Cùng lúc đó, đại đội chúng tôi và mũi nhọn tiên phong của kẻ thù tiến lại gần nhau.

Ngay trước khi những ngọn giáo của trung đội chúng tôi va chạm với kẻ thù, tôi nắm chặt ngọn giáo của mình và ra lệnh.

"Khi đầu giáo của bộ binh dũng sĩ chạm nhau, các xạ thủ nỏ phải bắn gục vài tên khốn đang cản đường trung đội chúng ta, và ra hiệu cho trung sĩ pháp sư giáng đòn vào phía trước bọn kẻ thù đáng chết đó!"

Nếu chúng tôi bị cuốn vào hỗn chiến với các lực lượng đồng minh khác, việc xả phép thuật sẽ có nguy cơ bắn trúng quân mình và đưa chúng tôi ra tòa án quân sự.

Nhưng ngay lúc này, khi chỉ có kẻ thù ở trước mặt đại đội chúng tôi, chúng tôi có thể xả phép thuật mà chẳng gặp bất kỳ vấn đề gì.

Ngay sau khi ra lệnh, các binh lính trong trung đội tôi đã bắn trúng nhiều lính địch bằng nỏ, làm giảm nhịp độ tấn công của chúng.

Ngoài ra, bốn pháp sư bao gồm cả trung sĩ pháp sư đã lách qua những khoảng trống trong đội hình của chúng tôi và chĩa gậy phép vào kẻ thù.

Binh lính và các nhà cầm quân đối phương nhìn đơn vị chúng tôi với vẻ mặt sửng sốt.

Chúng chưa bao giờ sử dụng pháp sư trong tình huống như thế này khi chiến đấu thực tế, nên chúng chẳng biết phải phản ứng ra sao.

"Mẹ kiếp, sao lại có pháp sư ở đây?!"

"Đúng là những tên đánh lén bẩn thỉu. Bọn Đế quốc đáng chết với những củ xúc xích ngắn ngủn!"

Tuy nhiên, chúng đã đáp lại sự chân thành của tôi bằng cách buông ra những lời lăng mạ chứa đựng sự khen ngợi cao quý nhất dành cho tôi.

Để đáp lại, trung sĩ pháp sư cùng các pháp sư khác đã từ bi xả ra những Băng đạn Đá, lập tức kết thúc cuộc đời gian khổ của những kẻ vừa lăng mạ chúng tôi.

Binh lính địch bắt đầu hoảng loạn với vẻ mặt bàng hoàng khi chứng kiến các đồng đội của mình được giải thoát khỏi những đau khổ của kiếp người.

Look vào cảnh này, ai có thể tin được đây chính là những kẻ vừa mới vài phút trước còn chế giễu kích thước trung bình của những chiếc xúc xích Đế quốc chúng tôi chỉ bằng ngón tay cái?

Thật là thỏa mãn khi nhìn thấy những kẻ ngu ngốc này rơi vào tình cảnh như vậy.

"Bộ binh dũng sĩ, tiếp tục dồn ép chúng và không để chúng có thời gian hồi phục! Chúng đã hành hạ tiểu đoàn chúng ta! Hãy giết sạch chúng và trả thù!"

Các thành viên trong trung đội tôi đáp lại bằng những tiếng reo hò vang dội, trong khi lực lượng kẻ thù, bị bất ngờ bởi đòn tấn công bất ngờ, đã rơi vào cảnh hỗn loạn.

"Này, tên ngu ngốc kia! Chúng đang xông vào chúng ta đấy, không còn phép thuật nào nữa đâu!"

"Chúng cũng là con người thôi! Đừng rút lui chỉ vì vài đòn phép thuật giết chết một số đồng đội!"

"Trung úy, vậy thì ngài hãy lên phía trước và tự mình đối mặt với bọn khốn đó đi! Làm sao chúng tôi có thể đánh bại kẻ thù đang xông lên với khí thế như thế này?"

Nhìn thấy chúng rơi vào nội thuẫn và không thể phản ứng tử tế, các binh lính trong đại đội chúng tôi, nhận thấy cơ hội đạt được chiến công, đã lao lên phía trước với khí thế mãnh liệt theo lệnh của tôi và tàn sát kẻ thù.

"Chỉ cần bốn cái đầu của bọn khốn đó nữa thôi là tôi chắc chắn được thăng lên thượng sĩ! Mẹ kiếp!!!"

"Flora, người đàn ông của em sắp được thăng lên trung sĩ trong một tháng nữa, giải ngũ và về cưới em đây!"

"Giải ngũ!! Câm miệng lại và làm trung sĩ rồi giải ngũ đi!!!"

Bất chấp những khác biệt về công nghệ, xã hội và văn hóa kéo dài hàng trăm năm giữa Đế quốc Reich và Hàn Quốc.

Quả thực, ở bất kỳ thời đại nào, giải ngũ luôn là điều quan trọng nhất đối với các binh lính trong quân đội.

Nếu không, thật khó để hành động liều lĩnh như vậy, mạo hiểm cả mạng sống ngay cả khi đang thừa thắng xông lên trên chiến trường.

Và với tư cách là chỉ huy của họ, tôi cần phải đáp lại sự kỳ vọng đó.

"Trung đội, chú ý! Nếu chúng ta đạt được chiến công lớn lao trong trận chiến hôm nay, tôi sẽ đề xuất người lính lấy được nhiều đầu địch nhất, ngoại trừ tôi và trung đội phó, lên đại đội trưởng để thăng cấp. Nếu các cậu muốn giải ngũ sớm hơn, hãy chiến đấu mà không cần giữ sức!"

Trước những lời đó, các binh lính thốt lên những tiếng reo hò cuồng nhiệt và lao lên phía trước với khí thế còn dữ dội hơn trước, tàn sát kẻ thù trong một trận chiến gần như là một cuộc thảm sát.

Sau khoảng mười phút giao tranh với kẻ thù, đơn vị chúng tôi đã tự nhiên đánh bại một nửa đại đội đối diện.

Ngay cả đại đội trưởng, với quyết tâm mãnh liệt nhằm đạt được chiến công chắc chắn và đảm bảo thăng cấp lên thiếu tá, cũng đứng ở đầu đại đội và hô lớn.

"Trong trận chiến này, đại đội trưởng sẽ dẫn đầu! Đại đội trưởng ở phía trước, các trung đội trưởng khác nếu đố kỵ thì cứ việc thăng cấp đi!! Haha!"

Ngay thời điểm đó, tôi cảm thấy bồn chồn.

Bởi vì lực lượng Cộng hòa Fransois mà chúng tôi đối mặt từ trước đến nay không đến mức yếu ớt như thế này.

Phân tích hiện tượng này, việc đơn vị chúng tôi trở nên mạnh mẽ hơn nhờ kinh nghiệm chiến đấu liên tục cũng có thể hợp lý.

Và nếu đơn vị mà chúng tôi đang chiến đấu hiện tại đã kiệt sức vì chiến đấu với các đơn vị đồng minh của chúng tôi trước đó, thì cũng có thể hiểu được.

Nhưng thực tế lại có xu hướng diễn ra theo một chiều hướng bất lợi khi đứng trước sự lựa chọn giữa kết quả tốt và xấu.

Với sự bồn chồn đó trong đầu, chúng tôi đã đến một điểm mà chúng tôi có khả năng phá vỡ đại đội địch và nhắm vào tiểu đoàn của chúng...

Như thể xác nhận cho điềm báo của tôi, bọn khốn Cộng hòa Fransois vẫn chưa hề di chuyển lực lượng dự bị của chúng.

Trong khi các binh lính đang tận hưởng khoảnh khắc hiện tại, dâng trào chất kích thích khi đi theo đại đội trưởng ở phía trước và giết càng nhiều kẻ thù càng tốt.

"Giết sạch chúng!"

"Đi theo đại đội trưởng! Đại đội trưởng đang ở mũi nhọn tiên phong!"

"Hãy thể hiện sự từ bi với bọn khốn đang chết mà không hề chống trả này!"

Các sĩ quan dạn dĩ kinh nghiệm bao gồm cả tôi, dự đoán rằng việc tiến xa hơn sẽ đưa chúng tôi vào một chiến dịch dụ địch.

Toàn bộ sĩ quan của đại đội chúng tôi, bao gồm cả đại đội trưởng, đã giơ cờ yêu cầu tái cơ cấu từ tiểu đoàn trưởng.

"Nếu chúng ta tiến xa hơn, chúng ta có thể rơi vào bẫy của kẻ thù! Toàn quân rút lui và tập hợp lại! Một đòn phản công có thể sẽ đến."

"Tiểu đoàn trưởng đã chấp nhận yêu cầu tái cơ cấu! Rút lui hai trăm bước để tập hợp lại và tránh đòn phản công của kẻ thù!"

Các binh lính thể hiện vẻ mặt bất mãn khi bị tước đi cơ hội đạt được chiến công ngay trước mắt, nhưng họ đã bắt đầu chuẩn bị rút lui theo lệnh.

Kẻ thù đáng lẽ phải tấn công chúng tôi bằng một lượng lớn phép thuật và mũi tên.

Trái ngược với kỳ vọng, tần suất phép thuật và mũi tên ngắm vào chúng tôi ít hơn nhiều so với dự đoán.

Có vẻ như chúng đã nhận ra chúng tôi không mắc bẫy dụ địch của chúng và đang lên kế hoạch tập trung các đòn tấn công tầm xa vào các đơn vị khác.

Nhưng bất kỳ nhà cầm quân nào từ cấp đại đội trở lên có đủ kinh nghiệm chiến đấu sẽ không rơi vào một cái bẫy như vậy trừ khi họ có trí thông minh của Won Gyun.

Do đó, việc giăng ra một chiến dịch dụ địch vụng về như vậy chỉ làm hại chính lực lượng Fransois.

Nhờ vậy, đại đội chúng tôi và tôi đã có thể an toàn rút lui về phía sau và gia nhập các đại đội khác.

Đại đội trưởng, không hề biết suy nghĩ của tôi, vỗ vai tôi như ông vẫn thường làm và nói.

"Xin lỗi vì cứ lặp đi lặp lại điều này, nhưng ai mà nghĩ một sĩ quan xuất sắc như thế này lại là một học viên cơ chứ? Thành thật mà nói, đôi khi tôi cảm thấy Sĩ quan Jaeger không phải là một học viên mà là một sĩ quan tham mưu được phái đến từ cấp trên. Có phải cậu thực chất là một trung tá bốn mươi tuổi đang dùng huy hiệu quân hàm thấp hơn để che đi huy hiệu thực sự của mình không?"

Trước những lời đó, tôi gạt sự lo âu sang một bên trong giây lát và cười như thể đó là một chuyện nực cười.

"Đại đội trưởng, làm sao một kẻ mồ côi thường dân lại có thể là sĩ quan tham mưu được chứ? Các sĩ quan tham mưu gần như chắc chắn sẽ trở thành tướng quân, chẳng phải sao?"

"Tôi chỉ là không thể hiểu nổi theo cách nào khác thôi. Nếu có ai nói một trung đội trưởng học viên lại thể hiện xuất sắc đến mức này, người ta sẽ không tin nếu không tự mình chứng kiến. Các trung đội trưởng học viên khác có lẽ lúc này chỉ mới vừa đủ sức thể hiện như một con người mà thôi."

"Ha, chuyện đó..."

Khi tôi chuẩn bị đáp lại lời nói đùa của đại đại trưởng, tôi đã có thể gỡ gạc được manh mối cho toàn bộ những bí ẩn mà tôi đã suy ngẫm cho đến tận bây giờ.

Ngay cả với một chiến dịch dụ địch rõ ràng như vậy, một khi đã mắc bẫy, bạn sẽ không chỉ không thể di chuyển mà sẽ bị lột sạch hoàn toàn như trâu bò hay heo gà đang bị đưa đi thảm sát.

Vì vậy các nhà cầm quân từ cấp đại đội trở lên, theo bản năng biết được điều này, sẽ tự mình tháo chạy, và các trung đội trưởng sẽ cố gắng rút lui một cách trật tự theo lệnh.

Tuy nhiên, còn một trung đội học viên bao gồm những thanh niên quý tộc có triển vọng thăng tiến cả đời phụ thuộc vào việc được so sánh với tôi và kết quả đánh giá tương lai của họ thì sao?

Những kẻ vốn bị đối xử như cặn bã và bị kỷ luật nặng nề trong suốt một tháng qua rất có khả năng sẽ tự ý hành động khi họ nhìn thấy cơ hội đạt được chiến công to lớn.

Dĩ nhiên, theo quân luật, việc tự ý hành động mà không đạt được chiến công lớn về cơ bản sẽ dẫn đến việc bị trảm首, nên chỉ có khoảng một đến ba trong số mười trung đội trưởng học viên sẽ mắc bẫy dụ địch.

Nhưng các đại đội trưởng và tiểu đoàn trưởng thuộc về những gã đó sẽ bỏ lỡ thời điểm phản ứng khi đội hình đơn vị của họ sụp đổ do một trung đội trưởng điên rồ.

Tôi vô tình thốt ra kết luận từ quá trình suy luận của mình.

"... Mẹ kiếp, các tiểu đoàn có những trung đội trưởng học viên đó sẽ bị xé làm đôi và bị tiêu diệt. Toàn bộ sư đoàn có thể sẽ bị quét sạch nếu mọi chuyện diễn biến tồi tệ."

Đó là một tình cảnh tồi tệ, nhưng đây lại là thực tế đang đối mặt với lực lượng của chúng ta lúc này.

Và sau khi xin phép đại đội trưởng đi trinh sát xung quanh, tôi đã nhìn thấy những lá cờ tượng trưng cho các trung đội trưởng học viên đang ở vị trí nhô cao bất thường về phía trước ở các tiểu đoàn khác.

Đó là khoảnh khắc tồi tệ nhất khi kịch bản mà tôi dự đoán đã được xác nhận trong thực tế.

Tôi muốn khuyên sư đoàn trưởng kéo các đơn vị học viên lui lại ngay lập tức.

Nhưng việc báo cáo trực tiếp nằm ngoài thẩm quyền của tôi, và nếu tôi bước ra phía trước một cách liều lĩnh, tôi chỉ bị kỷ luật theo quân luật, và bản báo cáo sẽ không được truyền tải tử tế.

Nên điều duy nhất tôi có thể làm chỉ có một.

Với quyết tâm đó, tôi xin phép đại đội trưởng, sau đó tiến lại gần tiểu đoàn trưởng một cách gần như đối đầu và nói.

"Tiểu đoàn trưởng, tôi, Thiếu úy Peter Jaeger, có điều muốn báo cáo trực tiếp."

Dù tôi đã xin phép đại đội trưởng, việc tiến lại gần tiểu đoàn trưởng, một quý tộc thực sự và cao như trời xanh, một cách đột ngột như vậy là thiếu thận trọng.

Bởi vì xét theo cuộc sống công sở, việc đó giống như xông vào văn phòng của trưởng phòng mà không gõ cửa hay được gọi vào vậy.

Tuy nhiên, thay vì nổi giận, tiểu đoàn trưởng ra hiệu ông sẽ lắng nghe câu chuyện của tôi bằng cách ngăn sĩ quan phụ tá đang chuẩn bị quở trách tôi lại, và hỏi.

"Cậu đang nghĩ gì mà lại đến đây như thế này? Ta không ngăn cậu lại vì ta biết cậu là người có năng lực. Nhưng nếu cậu đã được học hành đàng hoàng tại Học viện, cậu hẳn phải biết nhận thức thời gian và hoàn cảnh chứ."

"Tôi xin lỗi. Tuy nhiên, tôi nhận định rằng có một tình huống nghiêm trọng cần được ưu tiên. Tôi đã đi trinh sát xung quanh với sự cho phép của đại đội trưởng, và có vẻ như tiểu đoàn bên cạnh chúng ta đã rơi vào đúng chiến dịch dụ địch của kẻ thù. Và lý do, dù tôi không biết chi tiết, được cho là do sự tự ý hành động của các trung đội trưởng học viên."

Nghe thấy điều này, tiểu đoàn trưởng tái xám mặt mày và hỏi.

"Dù họ có là trung đội trưởng học viên đi chăng nữa, thật khó tin rằng những người đã học chiến thuật tại Học viện lại rơi vào một chiến dịch dụ địch như vậy và thậm chí phạm tội chống lệnh. Điều này thực sự là sự thật sao?"

Thông thường, tôi có thể cảm thấy tồi tệ khi thấy tiểu đoàn trưởng không tin vào lời nói của mình.

Nhưng lúc này tôi hoàn toàn hiểu được cảm xúc của ông.

Bởi vì chính tôi cũng muốn trốn chạy khỏi thực tế giống như ông, đến mức tôi ước mọi thứ chỉ là một giấc mơ.

"Trong quân luật, việc báo cáo sai sự thật hoặc cố tình bỏ sót hay phóng đại báo cáo một cách negligent sẽ bị xử tử là tối thiểu. Ngoài ra, tôi không phải là một kẻ ngu ngốc đi dựng lên một tình huống phi lý như vậy."

"...... Thật ấn tượng khi cậu tự mình đi trinh sát trong lúc giao tranh và thậm chí kiểm tra các tiểu đoàn khác với tư cách là một sĩ quan. Được rồi, ta sẽ phản ứng ngay lập tức."

Nói rồi, tiểu đoàn trưởng ra hiệu cho tôi trở về.

"Và tôi muốn đề xuất một chiến dịch với tiểu đoàn trưởng."

Liệu có phải vì tôi chưa từng thất bại lần nào khi đề xuất chiến dịch cho đến tận bây giờ?

Tiểu đoàn trưởng nhìn tôi với đôi mắt đong đầy sự hứng thú và nói:

"Được rồi, dựa vào tình hình hiện tại, cậu cứ đi thẳng vào vấn đề một cách ngắn gọn nhất có thể."

"Chúng ta cần phải lập tức dẫn dắt quân đội đi viện trợ cho tiểu đoàn bên cạnh đang rơi vào chiến dịch dụ địch của kẻ thù. Chúng ta có thể để mặc trung đội trưởng học viên đã chống lại quân luật tự đi mà chết. Nhưng nếu chúng ta cứ tiếp tục như thế này, sư đoàn chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất không thể đảo ngược."

Lý lẽ của tôi nghe có vẻ giống như việc đang tranh cãi rằng chúng ta cần phải cứu một kẻ ngu ngốc đang phá đám trong một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất đồng đội vậy.

Trong những tình huống game như thế, người ta có thể thản nhiên tranh cãi rằng, "Hãy để kẻ phá đám đó chết đi và để nó gia nhập lại sau khi hồi sinh."

Nhưng trong chiến đấu thực tế, một tiểu đoàn bị đập tan chẳng thể nào hồi sinh được, và tinh thần của binh lính khi chứng kiến đồng đội mình bị tàn sát sẽ sụt giảm thảm hại.

Hơn nữa, khả năng chiến đấu của chúng ta giảm đi theo từng đồng minh bị kẻ thù hạ sát.

Nói một cách kịch tính, những gì từng là một trận chiến hai đấu hai sẽ trở thành hai đấu một khi một kẻ phá đám chết đi, khiến chiến thắng càng trở nên xa vời.

Tiểu đoàn trưởng có vẻ đã hiểu điều này và rơi vào suy ngẫm sâu sắc cùng một tiếng thở dài.

Để nhấn mạnh rằng chúng tôi không có thời gian để lãng phí, tôi cất lời thuyết phục ông:

"Kẻ thù cũng đã chịu tổn thất đáng kể trong khi cố gắng dụ dỗ chúng ta làm mồi nhử, nên chúng sẽ cần một khoảng thời gian để tái cơ cấu. Nếu chúng ta xả phép thuật và bắn tên vào tiểu đoàn địch đang áp đảo quân ta, chúng ta có thể bẻ gãy nhịp độ tấn công của chúng và tung ra một đòn tấn công phối hợp với cơ hội chiến thắng."

"Nghe cũng không sai... ừm..."

Thấy ông ngập ngừng, có vẻ như ông muốn tôi nói cho ông biết ông sẽ nhận được gì nếu làm theo kế hoạch của tôi.

Thật thảm hại khi nhìn thấy ai đó tính toán lợi ích cá nhân ngay cả trong tình huống này, nhưng tôi có thể làm gì nếu đó là những gì cấp trên của tôi muốn?

"Nếu ngài giải cứu tiểu đoàn khác đang đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt do những hành động liều lĩnh của trung đội trưởng học viên, tôi có thể sẽ nhận được Huân chương Chữ thập Hiệp sĩ Kiếm Bạc Hạng nhất. Nhưng chẳng phải ngài, Tiểu đoàn trưởng, mới là người nhận ra sự cần thiết của chiến dịch này và dẫn dắt nó sao? Tôi tin rằng ngài có thể nhắm tới Huân chương Chữ thập Hiệp sĩ Kiếm Vàng Hạng nhì cùng Huân chương Giải cứu Đồng minh."

Nghe thấy điều này, tiểu đoàn trưởng của chúng tôi hỏi với vẻ mặt hài lòng:

"Rất tốt, ta sẽ làm theo gợi ý của cậu. Việc di chuyển đơn vị để giải cứu tiểu đoàn khác nằm trong thẩm quyền của ta."

"Cảm ơn ngài. Xin ngài cũng hãy gửi một liên lạc viên đến sư đoàn trưởng để yêu cầu hỗ trợ cho tiểu đoàn đang bị cô lập bằng phương pháp tương tự. Những trung đội trưởng học viên chống lệnh có thể bị trảm thủ sau hoặc bị xử phạt thích đáng. Nhưng những binh lính tội nghiệp trong trung đội của họ thì có tội tình gì cơ chứ?"

"Các binh lính có vẻ đã nghỉ ngơi đủ rồi, nên ngừng nói nhảm và chuẩn bị xuất phát đi. Lần này, đại đội của cậu sẽ đảm nhận vai trò tiên phong."

** Năm phút sau cuộc trò chuyện của tôi với tiểu đoàn trưởng.

Tôi cùng đại đội của mình đang đứng ở vị trí tiên phong của tiểu đoàn, chờ đợi mệnh lệnh xông lên theo chỉ thị.

Trong khi đó, đại đội trưởng lên tiếng với sự pha trộn giữa phàn nàn và chế giễu:

"Cái thằng ranh này giờ không chỉ điều khiển đại đội trưởng mà còn điều khiển cả tiểu đoàn trưởng nữa. Khi tôi còn là trung sĩ, tôi thậm chí còn chẳng thể tưởng tượng nổi một chuyện như vậy. Cậu thực sự đã khác xưa sau khi nhận được Huân chương Chữ thập Hiệp sĩ Kiếm Bạc Hạng nhì đấy."

Dù ông thể hiện chút bất mãn, ông chỉ đang cằn nhằn, có lẽ là đang cố gắng làm giảm bớt sự căng thẳng và sợ hãi trước một đòn xông lên nguy hiểm bằng cách nói đùa với đơn vị.

Vì vậy tôi đáp lại lời nói đùa của ông bằng một nụ cười:

"Xin hãy tha thứ cho tôi. Nhưng chẳng phải tôi đã giúp ngài và các trung đội trưởng khác được thăng một cấp quân hàm sao?"

"Nếu cậu không làm thế, cậu nghĩ lúc này tôi đang nói chuyện với cậu bằng một nụ cười sao? Tôi có lẽ đang bắt cậu học thuộc lòng câu 'Tôi tiêu rồi' trong khi lột da ống chân cậu ở trong doanh trại đấy. Nhưng các binh lính đang phải chịu đựng thảm thương vì cậu đấy. Họ có nhận được gì đáp lại không?"

Trước điều đó, tôi nhìn các thành viên trong đại đội và nói bằng giọng lớn nhất có thể:

"Tôi xin lỗi vì đã lôi kéo các cậu vào chiến dịch nguy hiểm này! Nhưng một khi chiến dịch này kết thúc, tiểu đoàn trưởng sẽ đánh giá các cậu một cách thích đáng, nên việc thăng cấp của các cậu sẽ đến nhanh hơn! Điều đó có nghĩa là các cậu sẽ được giải ngũ sớm hơn, nên hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa!"

Những binh lính đã chứng kiến những chiến công của tôi và chiến đấu bên cạnh tôi trên chiến trường suốt một tháng qua đã đáp lại bằng những tiếng reo hò và tiếng cười vang dội:

"Thiếu úy Jaeger đã hứa với chúng ta về việc giải ngũ sớm!"

"Vì vinh quang của Đế quốc! Vì một tương lai nghỉ ngơi thoải mái ở nhà, xoa nắn ngực của vị hôn thê chúng ta!"

"Tên khốn đáng chết đó lại có một cách dùng từ trần tục nhưng thật tuyệt vời!"

Sau khi nâng cao tinh thần của đại đội, một tín hiệu đến để toàn bộ sư đoàn phối hợp hỗ trợ cho tiểu đoàn bị mắc bẫy dụ địch.

Cùng lúc đó, tiếng tù và cùng tiếng trống vĩ đại vang lên từ phía sau, và những mũi tên cùng phép thuật bay từ phía sau hướng về phía kẻ thù.

Tiểu đoàn địch, bị bất ngờ bởi các đòn tấn công từ một hướng không ngờ, bắt đầu chao đảo trong nhịp độ tấn công chống lại tiểu đoàn đồng minh của chúng tôi.

Chứng kiến điều này, tiểu đoàn đồng minh vốn bị kéo vào chiến dịch dụ địch cũng lấy lại được đôi chút khí thế, thoát khỏi cảnh bị dồn ép phiến diện và bắt đầu phản công.

"Toàn đại đội, xông lên! Hãy đi giải cứu những kẻ ngu ngốc đã bị mắc bẫy của kẻ thù một cách khờ dại! Trung đội của Jaeger sẽ dẫn đầu!"

Với những lời đó, đại đội chúng tôi lao về phía kẻ thù với tốc độ nhanh nhẹn khoảng mười ki-lô-mét một giờ.

Ngay trước khi đại đội chúng tôi va chạm với đơn vị kẻ thù, đại đội trưởng ra lệnh:

"Các pháp sư, chỉ nhắm vào những kẻ ở trước mặt trung đội của Jaeger! Trung đội của Jaeger sẽ dẫn đầu đợt xông lên, nên tất cả các trung đội khác hãy hỗ trợ thiếu úy!"

Ngay khi ông vừa dứt lời, những quả cầu lửa to bằng khuôn mặt tôi bay ra và thiêu rụi các binh lính địch ngay trước mặt trung đội chúng tôi.

Nhờ đó, trung đội chúng tôi đã có thể đột phá vào đội hình kẻ thù mà gần như không gặp phải sự kháng cự nào.

Nhờ có đại đội trưởng, trung đội chúng tôi đã có thể xông lên một cách thoải mái ngay từ đầu một lần nữa.

Như người ta thường nói, đầu xuôi đuôi lọt, nên nếu chúng tôi có thể thể hiện tốt ngay từ đòn xông lên đầu tiên, chiến thắng trên chiến trường gần như đã được đảm bảo.

"Hãy đáp lại sự hỗ trợ mãnh liệt của đại đội trưởng! Trung đội Jaeger, chuẩn bị cho Chiến thuật Số Ba như chúng ta đã luyện tập! Bẻ gãy nhịp độ tấn công của kẻ thù ngay lập tức!"

Các binh lính trong trung đội tôi nhận lệnh và nắm chặt phần sau của những ngọn giáo dài bằng cả hai tay, vươn chúng về phía trước xa nhất có thể.

Sau đó, tận dụng việc các binh lính của tiểu đoàn địch vẫn đang cố gắng tổ chức lại đội hình.

Họ lao về phía trước như những chiếc xe tăng cuồng nộ, đâm giáo không chút phân biệt.

Trong những tình huống bình thường, những chiến thuật như vậy sẽ khiến bạn bỏ mạng vì những ngọn giáo của kẻ thù đâm xuyên qua cơ thể.

Nhưng bộ binh dũng sĩ chỉ đáng sợ khi họ ở trong tư thế chuẩn chỉnh giữ kẻ thù ở khoảng cách an toàn, chứ không phải khi họ đang hoảng loạn và thậm chí chẳng thể nghĩ đến việc vươn giáo ra cho đàng hoàng.

Ngay trước khi những ngọn giáo đâm xuyên qua cơ thể kẻ thù, các binh lính của trung đội Jaeger đã tăng tốc trong khi hô lớn để uy hiếp chúng:

"Giết sạch những tên khốn nuôi ốc sên trong tai vì đố kỵ với việc quý tộc ăn ốc sên đi!"

"Hãy cho chúng thấy những người đàn ông thực sự được làm bằng gì!"

"Hãy giết sạch tất cả bọn chúng!!"

Và những ngọn giáo dài của trung đội chúng tôi đã đâm xuyên qua cơ thể của những binh lính địch thậm chí còn chưa được trang bị giáp trụ tử tế một cách chính xác.

Gần mười binh lính địch đã chết trong đau đớn, theo bản năng cố gắng che đi những lỗ hổng trên cơ thể bằng tay của mình.

Không bỏ lỡ cơ hội này, tôi đặt ngọn giáo của mình xuống, rút thanh kiếm ở hông ra và chém gục những binh lính đang ở những tư thế vụng về mà giáo không thể chạm tới tử tế.

Tôi muốn giết sạch tất cả binh lính địch và thừa thắng xông lên để tìm và chặt đầu tiểu đoàn trưởng của chúng cho một Huân chương Chữ thập Hiệp sĩ Kiếm Bạc Hạng nhất, như lần trước...

Nhưng nhìn sang bên cạnh, tôi nhận ra tiểu đoàn dự bị của kẻ thù đang tiến lại gần mạn sườn của chúng tôi.

Vào thời điểm đó, tiểu đoàn trưởng đã ra tín hiệu cho tiểu đoàn chúng tôi rút lui và đối mặt với tiểu đoàn dự bị đang tiến lại gần từ mạn sườn.

"Hãy để việc chơi đùa với những kẻ trẻ con này cho tiểu đoàn bên cạnh. Trung đội chúng ta sẽ lập tức rời khỏi đây để xiên chết những tên khốn Fransois đến hỗ trợ. Rút lui."

Thế nên tiểu đoàn chúng tôi đã làm theo lệnh của tiểu đoàn trưởng và nhanh chóng rút lui để tham gia vào trận giao tranh dữ dội với tiểu đoàn địch mới xuất hiện.

Trong lúc đó, vì lo lắng, tôi đã kiểm tra tình trạng của tiểu đoàn vốn đã bị mắc bẫy của kẻ thù.

Có vẻ như việc chúng tôi bẻ gãy nhịp độ tấn công và gây ra sự hỗn loạn cho chúng đã mang lại trợ lực to lớn, khi họ lúc này đang dần giành lại ưu thế trong trận chiến.

Và khi tiểu đoàn chúng tôi hoàn toàn rút lui và tái cơ cấu lại đội hình, lực lượng dự bị của Cộng hòa Fransois đã tiến lại gần chúng tôi.

Quy mô của chúng vào khoảng ba đại đội, chừng bốn trăm người.

Trong những hoàn cảnh bình thường, chúng tôi sẽ nghĩ rằng mình có thể dễ dàng chiến thắng vì chúng tôi áp đảo về quân số.

Nhưng sau khi trải qua những trận giao tranh dữ dội liên tiếp, tổn thất về quân số và thể lực của chúng tôi là đáng kể, nên ngay cả bốn trăm người cũng sẽ không dễ dàng để đối phó.

May mắn cho chúng tôi, lực lượng dự bị của kẻ thù không phải là đoàn đánh thuê Sư tử Đen.

Việc đoàn đánh thuê Sư tử Đen không đi về phía chúng tôi có nghĩa là...

Mặc dù tiểu đoàn chúng tôi đã đạt được một chiến thắng một phần, chúng tôi vẫn chịu tổn thất nghiêm trọng về tổng thể.

Dù vậy, nếu chúng tôi có thể kiên cường bám trụ ở đây... liệu chúng tôi có thể nắm bắt cơ hội cho một cuộc lội ngược dòng?