Chương 10: Chương 9: Hoàng Tử Thật Hào Phóng

Web Novel Sống trong cơn đói khát là một địa ngục trần gian mỗi ngày, nhưng vì không thể tự kết liễu đời mình, người dân của Lâu đài Bruno buộc phải duy trì sự sống qua ngày sau khi nộp tới chín mươi phần trăm sản lượng thu hoạch làm thuế, trong khi liên tục bị truy thu thuế đêm đầu, thuế chết và vô số khoản phí khác.

Khi Hoàng đế muộn màng nhận ra rằng sự bạo ngược của tên chúa tinh gian ác đã đẩy người dân đến bờ vực chết đói, ngài đã hạ lệnh tước bỏ vị trí, tống giam và đưa tên chúa tinh dã man đó ra xét xử.

Và tôi, Đại úy Peter Jaeger, đã được bổ nhiệm làm chúa tinh tiếp theo của Lâu đài Bruno.

Mặc dù tôi có thể quản lý một khoản tiền lớn cùng một lúc nhờ sự hỗ trợ của Hoàng thái tử và Hoàng đế.

Đó chắc chắn sẽ được coi là một chiến công rực rỡ khi tôi đã quản lý để cung cấp lương thực cho những người dân đang đói khát cho đến mùa thu hoạch tiếp theo, cho mỗi hộ gia đình mượn một con bò để giúp họ làm nông đàng hoàng, và đưa lãnh địa đến trạng thái có thể thu thuế bình thường như các khu vực khác bắt đầu từ năm sau.

Bởi vì phải mất rất nhiều công sức để sửa chữa một cỗ máy đã hỏng, và một số người thà mua một cái mới còn hơn là sửa nó.

Tôi đã nhận một lãnh địa gần như bị tàn phá và cải cách nó trong nhiều tháng để nó có thể được vận hành như một lãnh địa bình thường một khi sống sót cho đến mùa thu hoạch tiếp theo.

Thật không may, những mệnh lệnh mà tôi, Đại úy Peter Jaeger, nhận được lại vượt xa việc bình thường hóa lãnh địa này trong vòng hai năm—tôi phải làm cho nó trở nên thịnh vượng đủ để làm căn cứ trung chuyển cho cuộc chiến sắp tới.

Vì vậy với tốc độ phát triển hiện tại, thật khó để đáp ứng các yêu cầu mà Hoàng thái tử và Hoàng đế mong muốn.

Tôi vuốt ve những bản thiết kế thô của vài cỗ máy đã thay đổi lịch sử trong tay và thì thầm.

"Dù sao thì mình cũng phải gặp Điện hạ Hoàng thái tử để báo cáo về tình hình hiện tại của lãnh địa và căn cứ tiền phương, mình nên yêu cầu tất cả sự hỗ trợ có thể có, bắt đầu từ các kỹ thuật viên lành nghề."

Sau khi đưa ra quyết định đó và hoàn thành mọi chuẩn bị để gặp Hoàng thái tử, tôi lập tức cưỡi ngựa hướng về kinh đô đế quốc.

Hai tuần sau, tại phòng tiếp khách trong dinh thự của Hoàng thái tử.

Những bức tường lấp lánh với lá vàng được dát dày đặc, những biểu banner bằng lụa có khắc biểu tượng của Hoàng thái tử, đồ nội thất trang nghiêm làm bằng những loại gỗ cứng tốt nhất như gỗ hắc đàn hay trầm hương.

Một nơi mà chỉ những vị khách được mời của Hoàng thái tử mới có thể bước vào, được trang trí bằng áo giáp và vũ khí khảm vàng cùng châu báu, và những bức tranh tượng trưng cho các chiến công của Hoàng thái tử.

Bước vào phòng này, tôi cảm thấy một sự đe dọa lớn đến mức niềm tự hào khi nhanh chóng trở thành một quý tộc cấp thấp chính thức của đế quốc của tôi nhanh chóng héo hắt.

Vì vậy ngay khoảnh khắc tôi bước vào phòng, mắt tôi đảo quanh khắp nơi, phớt lờ người quản gia... không, người quản gia có địa vị cao hơn tôi một chút đang đứng bên cạnh tôi.

Người quản gia của dinh thự Hoàng thái tử, thay vì trách móc tôi vì sự ngơ ngác của mình, đã nói bằng một giọng điệu hướng dẫn tôi từng điều một.

"Ngài Jaeger, xin vui lòng ngồi trên chiếc ghế sofa này và chờ đợi trong khi thưởng thức chút trà. Điện hạ Hoàng thái tử sẽ đến đây sớm thôi."

Khi tôi nghe điều đó, tôi tạm thời băn khoăn liệu mình có nên xin lỗi vì đã phớt lờ người quản gia và bị phân tâm bởi nội thất sang trọng hay không.

Nhưng ông ấy vẫy tay như thể hiểu được cảm xúc của tôi và ra hiệu cho tôi chỉ cần ngồi chờ.

Làm theo hướng dẫn của ông ấy, tôi ngồi chờ trong khoảng một giờ, sau đó cánh cửa mở ra và Hoàng thái tử bước về phía tôi rồi nói.

"Chà, Đại úy Jaeger. Tôi rất vui được gặp anh. Thông thường, một người ở cấp bậc của anh sẽ không được phép chỉ huy một tiểu đoàn, nhưng tôi đã đi đến mức cực đoan là bổ nhiệm một tiểu đoàn trưởng chính thức chỉ trên giấy tờ, giao cho anh các nhiệm vụ thực tế. Đã có kết quả nào chưa? Tôi sẽ thất vọng nếu không có chiến công rực rỡ nào làm tôi hài lòng."

"Để đáp lại sự tin tưởng của Điện hạ, tôi đã làm hết sức mình, và Lâu đài Bruno dự kiến sẽ phục hồi về mức của các lãnh địa khác một khi chúng ta thu hoạch thành công vào năm sau. Ngoài ra, tiểu đoàn của tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để thể hiện đầy đủ trong chiến đấu thực tế. Tuy nhiên..."

Hoàng thái tử, người vốn đang nhận báo cáo với tâm trạng tốt, đột nhiên trở nên nghiêm túc khi nghe thấy từ "tuy nhiên" của tôi.

"Để gửi 12 hiệp sĩ và đại đội pháp sư mà anh yêu cầu nhằm thành lập tiểu đoàn của anh, chỉ huy cần phải được thăng cấp ít nhất là thiếu tá. Thông thường, để chỉ huy một tiểu đoàn bao gồm một đại đội hiệp sĩ và một đại đội pháp sư, người ta cần phải là ít nhất một trung tá, nhưng vì đó là yêu cầu từ anh, Anh hùng của Mặt trận Rheinland, tôi sẽ tạo ra một sự nỗ lực đặc biệt. Vì vậy tôi hy vọng anh sẽ cân nhắc điều đó."

Thông thường, một tiểu đoàn bộ binh có một đại đội pháp sư bao gồm 16 pháp sư được chỉ định dưới quyền như một tiêu chuẩn.

Tuy nhiên, để lấy được các pháp sư mà tôi muốn, tôi cần phải thương lượng, vì vậy đầu tiên tôi đã đưa ra một yêu cầu lớn về 12 hiệp sĩ, dự định sẽ mặc cả bỏ họ đi trong khi bảo vệ đại đội pháp sư nơi cô ấy đồn trú.

Tôi chưa bao giờ nghĩ Hoàng thái tử lại cố gắng trao cho tôi cả pháp sư lẫn hiệp sĩ như vậy.

Nhưng điều tôi cần lấy từ Hoàng thái tử ngay lúc này không phải là các hiệp sĩ hay pháp sư, những người giống như thần linh trên chiến trường... mà là sự hỗ trợ, đúng không?

Vì vậy tôi nhìn Hoàng thái tử với một nét mặt và giọng nói rất xin lỗi rồi nói.

"Tôi chắc chắn cần các hiệp sĩ và pháp sư để thể hiện tốt trên mặt trận tiếp theo. Tuy nhiên, hơn cả việc thành lập tiểu đoàn của tôi bây giờ, tôi cần sự hỗ trợ để làm cho Lâu đài Bruno và vùng xung quanh nó hoạt động như một 'căn cứ chiến tranh' trong vòng hai năm, vì nó sẽ trở thành tuyến đầu của lãnh thổ đồng minh trong cuộc xung đột tiếp theo. Nếu không có sự hỗ trợ bổ sung, hoàn toàn không thể hoàn thành việc chuẩn bị như một căn cứ chiến tranh vào năm sau."

Khuôn mặt của Hoàng thái tử trở nên chua chát, nhưng ngài không đưa ra bất kỳ sự phản đối hay câu hỏi nào với tôi.

Điều này rõ ràng là vì ngay cả ngài cũng hiểu rằng hoàn thành việc chuẩn bị chỉ trong một năm sẽ đòi hỏi một phép thắc từ Chúa.

Và biến một thành phố thành một nơi có khả năng phục vụ như một điểm cung ứng cho tuyến đầu trong vòng hai năm chắc chắn không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Vì vậy ngài nhìn tôi với nét mặt lo lắng và hỏi.

"Tôi đã đặt cược mọi thứ vào cuộc viễn chinh Chekovia này. Vì vậy nếu anh cần bất kỳ sự hỗ trợ nào, đừng ngần ngại yêu cầu."

"Cảm ơn sự tốt bụng của Điện hạ. Vậy thì xin vui lòng xem qua cái này trước."

Và tôi lấy ra một cuộn giấy từ bên trong áo khoác của mình và đưa cho ngài, nói.

"Đầu tiên, đây là phương pháp huấn luyện và duyệt binh mà tôi đã phát minh trước đây và sử dụng để huấn luyện binh lính của mình, cùng với một phương pháp giáo dục gọi là 'huấn luyện điều lệnh' nhằm biến tân binh thành những binh lính đàng hoàng nhanh nhất có thể. Xin ngài hãy đọc nó."

Trong các tiểu thuyết huyền ảo khác, khi nhân vật chính huấn luyện binh lính bằng một phương pháp mới, họ cố gắng giấu nó khỏi những người ngoài.

Nhưng các phương pháp huấn luyện như điều lệnh và duyệt binh tuy khó tạo ra ban đầu, nhưng một khi đã tạo ra, chúng lại đơn giản một cách kinh ngạc để thực hiện và có hiệu quả cao, vì vậy chúng bị sao chép rất nhanh.

Vì vậy ngay cả khi tôi không đưa phương pháp huấn luyện cho Hoàng thái tử, Đế quốc Reich và Cộng hòa Fransois cũng sẽ sao chép các phương pháp điều lệnh và duyệt binh thông qua các gián điệp mà họ phái đến lãnh địa.

Trong trường hợp đó, tôi sẽ chỉ mất công nghệ và phải giương mắt nhìn một cách bất lực.

Thà rằng tự nguyện giao nó cho Hoàng thái tử, đồng minh lớn nhất của tôi, và nhận lại sự bồi thường thích hợp.

Trong khi đó, Hoàng thái tử, không bận tâm liệu tôi có những suy nghĩ như vậy hay không, đã đọc tài liệu tôi đưa cho ngài với một sự tập trung dữ dội đến mức tưởng như ngài có thể đốt cháy một cái lỗ xuyên qua nó, và nói.

"Tôi đã có kỳ vọng cao vì đây là bí mật huấn luyện từ anh, người đã thể hiện một cách rực rỡ với tư cách là một trung đội trưởng sinh viên trong chiến dịch Rheinland. Và anh đã giải thích một cách tuyệt vời mọi thứ từ lý do tại sao các phương pháp huấn luyện như vậy lại cần thiết cho đến những phương pháp nào có lợi cho việc đoàn kết binh lính, mà không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào."

"Tôi chỉ mang phương pháp huấn luyện binh lính của mình đến vì nghĩ rằng nó có thể giúp ích một phần nhỏ cho Điện hạ, nhưng tôi rất xúc động trước những lời khen ngợi cao quý như vậy."

Mặc dù tôi nói "giúp ích một phần nhỏ", đó chỉ là một từ được chọn để tỏ ra khiêm tốn.

Trong thực tế, nếu quân đội áp dụng chỉ những gì tôi đã ghi lại trong cuộn giấy, họ có thể giảm thời gian huấn luyện binh lính ít nhất một phần ba, và sự thành thạo của họ sẽ tăng hơn một phẩy năm lần so với trước đây.

Và sự khác biệt đó sẽ hiển hiện một cách rõ rệt trên chiến trường, nơi 'những binh lính nào có thể di chuyển theo một cách được huấn luyện tốt hơn và thống nhất hơn?' sẽ quyết định chiến thắng hay thất bại.

Hơn nữa, nếu các quan chức cấp cao tại bộ tổng tham mưu đọc điều này, chẳng phải sự thăng tiến của tôi sẽ đến nhanh hơn một chút sao?

"Anh có thể ngừng giả vờ khiêm tốn rồi. Nhân tiện, thấy anh đến ngay cả trước khi tôi gọi, anh chắc hẳn có điều gì đó khẩn cấp muốn nói? Dù đó là gì, hãy tiếp tục và nói cho tôi biết."

Ngài ấy nói tôi có thể nói bất cứ điều gì, nhưng nếu tôi thành thật nói ở đây rằng thật khó để chuẩn bị Lâu đài Bruno như một căn cứ chiến tranh trong vòng hai năm, sự nghiệp quân sự của tôi có thể kết thúc ngay tại đây.

"Như Điện hạ đã biết, để hồi sinh Lâu đài Bruno đủ để sử dụng nó như một điểm quan trọng cho chiến tranh trong vòng hai năm đòi hỏi sự hỗ trợ quá đáng ở cấp độ quân sự. Ngoài ra, tôi tin rằng pháo đài mạnh nhất trên tuyến đầu nên là một lâu đài thịnh vượng được bao quanh bởi những bức tường vững chắc, phát triển."

Nếu tôi trộn lẫn những lời này một cách khéo léo, chúng sẽ trở thành một công cụ để thuyết phục ngài ấy một cách tinh tế ngay cả khi tôi đưa ra những yêu cầu có phần vô lý sau đó.

"Để làm được điều đó, chúng ta cần tạo ra các xưởng sản xuất quân nhu, nhưng Lâu đài Bruno có quá ít kỹ thuật viên và công nhân cần thiết để xây dựng các nhà máy. Do đó, mặc dù ngài có thể coi đó là một đề xuất vô lý, xin vui lòng sử dụng tiền của ngài để thuê càng nhiều lao động theo ngày càng tốt từ các lãnh địa khác và cấp họ cho lãnh địa của tôi."

Những gì tôi đang yêu cầu, tóm lại, giống như một chủ doanh nghiệp nhỏ táo bạo yêu cầu chủ tịch của một tập đoàn lớn cung cấp toàn bộ khoản đầu tư máy móc và nhân sự tài năng cần thiết—thật là điên rồ.

Vì vậy thông thường, tôi sẽ được bảo đi chỗ khác chơi vì đã đưa ra một yêu cầu vô lý như vậy với Hoàng thái tử.

Nhưng có phải vì đây là một vấn đề liên quan đến 'vị thế chính trị của Hoàng thái tử với tư cách là Hoàng đế tương lai', và vì ngài vừa nhận được phương pháp huấn luyện quân sự có giá trị mà tôi tạo ra?

".... Nếu điều đó hoàn toàn cần thiết cho sự thành công của cuộc viễn chinh Chekovia... Được rồi, tôi sẽ giới thiệu anh với một kỹ thuật viên, vì vậy hãy thảo luận chi tiết với ông ấy và mang về một kế hoạch chi tiết. Sau đó tôi sẽ cung cấp sự hỗ trợ tương ứng."

Ngài ấy đang hào phóng cung cấp sự hỗ trợ mà thông thường có vẻ hơi quá mức.

Đây có phải là lý do tại sao một số doanh nhân nói rằng thời chiến là thời điểm tốt nhất để kiếm tiền không?

Chúng ta biết rằng Cuộc cách mạng Công nghiệp bắt đầu với động cơ hơi nước, nhưng nhiều người trong chúng ta không biết ban đầu nó được dự định để sản xuất cái gì.

Trong thực tế, sản phẩm chính được nhắm tới để sản xuất hàng loạt trong Cuộc cách mạng Công nghiệp là 'quần áo'.

Khi tôi nói điều này, bạn có thể nghĩ, Hả, thật sao?

Nhưng cho đến Cuộc cách mạng Công nghiệp, tiêu chuẩn để trở thành tầng lớp trung lưu ở Châu Âu là "Bạn có đủ khả năng để may một bộ quần áo mới mỗi năm không?"

Đối với người nghèo, việc mọi người—bất kể tuổi tác hay giới tính—mặc những bộ quần áo cũ rách rưới là điều phổ biến.

Vải vóc và quần áo quý giá đến mức, không giống như các sản phẩm khác, chúng được đảm bảo sẽ bán được chừng nào còn có thể sản xuất được.

Đó là lý do tại sao trong Cuộc cách mạng Công nghiệp, các chủ nhà máy đều vội vã sản xuất hàng loạt quần áo, thứ sẽ bán được bất kể thế nào.

Nếu bạn đang thắc mắc tại sao tôi lại nghĩ về điều này bây giờ...

Đó là vì tôi sắp yêu cầu người thợ thủ công trong xưởng này làm ba loại máy cần thiết để sản xuất hàng loạt quần áo bằng vải.

Khi tôi mở cửa và bước vào xưởng, tôi được chào đón bởi cái nóng đặc trưng của một lò rèn và nhiều công cụ khác nhau được trưng bày.

Có một đe lớn và búa cần thiết cho việc rèn, cùng với cưa, rìu, bào, áo giáp, ma-nơ-canh, và một ống thổi được kết nối với bánh xe nước và lò nướng.

Bầu không khí tổng thể rõ ràng cho thấy đây là một xưởng nơi một người thợ thủ công bậc thầy làm việc.

Khi tôi nhìn xung quanh, một người đàn ông đang đập một miếng kim loại nhận ra tôi, đặt búa xuống và bắt đầu tiến về phía tôi.

Ông ấy thấp với làn da rám nắng, màu đồng, khuôn mặt phủ đầy bồ hóng, và những cơ bắp săn chắc có thể nhìn thấy qua bộ quần áo rộng thùng hình.

Mặc dù không có tộc tiên hay tộc lùn trong thế giới này, nếu có, ông ấy chắc chắn sẽ bị nhầm là một người lùn.

Đánh giá con người qua vẻ bề ngoài có thể là ngu ngốc, nhưng người đàn ông này sẽ được công nhận là một thợ thủ công hạng nhất ở bất cứ đâu.

Một thân hình vạm vỡ, đôi mắt sắc bén và bờ môi kiên định—ông ấy trông cứng cỏi và bướng bỉnh.

"Tôi là Eugene Heintz, chủ xưởng Drime, Ngài Jaeger."

"Rất vui được gặp ông, Heintz. Khi tôi yêu cầu Hoàng thái tử giới thiệu cho tôi một thợ thủ công tốt, ngài ấy đã tiến cử ông. Tôi có thể mong đợi kỹ năng tuyệt vời chứ?"

"Mặc dù tôi không thể tuyên bố mình là kỹ thuật viên giỏi nhất của Đế quốc Reich, tôi tự hào mình nằm trong số mười người dẫn đầu nếu ngài xếp hàng những người giỏi nhất. Vì vậy xin hãy cho tôi biết ngài muốn gì, và tôi sẽ làm hết sức mình để tạo ra nó."

Thông thường, sự khoe khoang như vậy về kỹ năng của một người có thể vẻ khó chịu, nhưng từ người đàn ông đứng trước mặt tôi, nó không tạo ra sự kháng cự—mà đúng hơn là truyền cảm hứng cho sự tin tưởng, khiến tôi tự hỏi ông ấy phải tài năng đến mức nào mới có sự tự tin như vậy.

Mặc dù tôi chưa nhìn thấy bất kỳ cỗ máy, vũ khí hay áo giáp nào ông ấy làm ra, tôi cảm thấy như vậy vì tôi cảm nhận được niềm tự hào quá đáng của ông ấy với tư cách là một thợ thủ công bậc thầy.

"Tốt, vậy tôi sẽ không lãng phí lời nói. Đây là một số cỗ máy tôi muốn tạo ra—ông có thể làm ra chúng không?"

Nói rồi, tôi đưa cho ông ấy bản thiết kế cho máy tách hạt bông Whitney, máy kéo sợi jenny và máy dệt với con thoi bay.

Nội dung chỉ thể hiện các nguyên lý và hình dáng thô, được vẽ như những hình nguệch ngoạc của một học sinh trung học.

Trong cuộc sống trước đây của tôi, tôi là một sinh viên quan tâm đến sự phát triển của máy móc và vũ khí, điều này dẫn tôi đến sự tò mò về ngành công nghiệp dệt may đã châm ngòi cho Cuộc cách mạng Công nghiệp. Trong khi nghiên cứu, tôi đã ghi nhớ bản thiết kế của ba cỗ máy này mà tôi tìm thấy khi lướt mạng.

Tôi đã vẽ các bản thiết kế từ ký ức và thêm vào càng nhiều lời giải thích bằng văn bản càng tốt. Dù điều này có giúp ích cho ông ấy hay không, Heintz nhìn tôi với sự kết hợp của sự ngạc nhiên và thở dài trước khi nói.

"Tôi đã nghe các nhà thơ hát về việc Ngài Jaeger là một thiên tài chiến thuật và chiến lược, nhưng nghĩ rằng một người chưa từng học về thủ công lại có thể thiết kế 'những cỗ máy với khái niệm đàng hoàng'—điều đó thật đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, ngoại trừ cái máy tách hạt bông này, tôi không chắc những cỗ máy khác này được sử dụng như thế nào. Ngài có thể giải thích không?"

"Tất nhiên rồi. Đầu tiên, máy tách hạt bông được sử dụng để loại bỏ những hạt giống đáng chết đó khỏi bông. Máy kéo sợi không quá phức tạp—nói một cách đơn giản, đó là một công cụ với khoảng tám bánh xe kéo sợi rút sợi từ các cuộn bông. Và cỗ máy dệt này với một 'con thoi bay' cho phép sợi ngang nhanh chóng được chèn vào giữa các sợi dọc thẳng đứng."

Sau lời giải thích của tôi, Heintz dường như cuối cùng đã hiểu được giá trị của ba cỗ máy này. Ông ấy vỗ tay một cái và nói với nét mặt ngạc nhiên:

"Phần khó chịu nhất của việc làm quần áo từ bông là loại bỏ tất cả những hạt giống đó, và nếu điều đó có thể được thay thế bằng một cỗ máy, chúng ta chắc chắn có thể làm ra vải và quần áo nhanh hơn nhiều so với trước đây. Hơn nữa, nếu chúng ta có thể kéo sợi bằng một bánh xe cơ giới hóa và tăng tốc độ dệt bằng một cỗ máy dệt cơ giới hóa—điều này có thể thay đổi thế giới."

Nếu tôi đưa những bản thiết kế và lời giải thích này cho các quý tộc khác, bao gồm cả Hoàng thái tử, mà không cho họ thấy các cỗ máy hoạt động, họ chắc chắn sẽ không thể đoán được những thiết bị này có thể hoạt động hiệu quả như thế nào.

Giống như một người chưa từng nếm chanh cố gắng tưởng tượng ra vị chua của nó sau khi được bảo rằng chanh có vị chua.

Nhưng vì Heintz là một kỹ thuật viên lành nghề hiểu về máy móc, ông ấy có thể nhận ra giá trị của chúng chỉ từ các bản thiết kế và lời giải thích, mà không cần nhìn thấy chúng hoạt động.

"Vậy, ông có nghĩ mình có thể làm ra chúng không? Hay là không?"

Tuy nhiên, Heintz đã quá đắm chìm vào các bản thiết kế của tôi để lắng nghe, sao chép chúng sang tờ giấy gần đó trong khi thì thầm:

"Đầu tiên, để làm ra chiếc máy tách hạt bông này, khoảng cách giữa hai xi lanh xoay với tay cầm phải mỏng hơn độ dày thẳng đứng của hạt. Đối với máy kéo sợi, kích thước này có hoạt động cho cọc giữ sợi bằng tay không? Và đối với con thoi bay này, nó đề cập đến việc sử dụng lò xo, nhưng nó hoạt động như thế nào để cho phép nó di chuyển dễ dàng qua một khoảng cách như vậy...? Nhìn vào bản thiết kế, nó không có vẻ là không thể."

Tôi vừa ấn tượng vừa có phần sốc trước cảnh tượng này.

Tôi ấn tượng rằng ông ấy có thể xác định cách xây dựng và cải tiến các cỗ máy chỉ từ những lời giải thích và bản thiết kế thô—một điều mà một người bình thường không thể làm được.

Nhưng tôi sốc vì mặc dù là một thợ thủ công dưới sự bảo hộ của Hoàng thái tử, ông ấy hoàn toàn tập trung vào các bản thiết kế trong khi phớt lờ tôi, một khách hàng cũng mang danh hiệu "Hiệp sĩ Đế quốc". Phớt lờ tôi vì sự phát triển thiết bị sao?

Người ta nói nhiều thiên tài rất kỳ lạ, nhưng chẳng phải điều này là quá đáng sao?

Heintz tiếp tục làm việc trên các bản thiết kế với cây bút của mình, có vẻ không bận tâm đến những gì tôi có thể đang nghĩ.

Nhưng tôi còn nhiều điều phải thảo luận hơn, và sẽ là vấn đề nếu ông ấy cứ tiếp tục như thế này.

Vì vậy để hướng sự chú ý của ông ấy trở lại với tôi, tôi lắc mạnh vai ông ấy và nói:

"Tỉnh lại đi. Mặc dù tôi đánh giá cao sự tận tụy của ông đối với những bản thiết kế thô kệch của tôi... chẳng phải điều này hơi quá đáng sao?"

Heintz cuối cùng dường như nhận ra sự bất lịch sự của mình và cúi đầu xin lỗi.

"Tôi xin lỗi. Các bản thiết kế quá tài tình đến mức tôi đã đánh mất chính mình. Tuy nhiên, nếu ngài cho tôi và các học trò của tôi một tháng—không, ba tuần—chúng tôi có thể sản xuất các mẫu thử nghiệm đàng hoàng..."

Mặc dù tôi không biết gì về chế tạo máy móc, tôi tự hỏi liệu họ có thực sự có thể làm ra mọi thứ kịp thời gian hay không, đặc biệt là cỗ máy dệt con thoi bay có sử dụng lò xo.

Nhưng vì Heintz, chuyên gia, đã nói là có thể, tôi nên tin rằng các mẫu thử nghiệm đàng hoàng sẽ sẵn sàng trong vòng ba tuần.

Và ngay cả khi họ thất bại, tôi vẫn có một chút dư dả...

"Nếu thời gian đó là đủ, tôi sẽ tin tưởng ông. Ông có cần bất kỳ điều gì khác không? Tôi có thể cung cấp thêm vốn từ tài sản cá nhân của mình, vì vậy đừng ngần ngại yêu cầu."

Heintz nhìn tôi với nét mặt lo lắng và nói:

"Thực ra, vấn đề không chỉ là tạo lại những cỗ máy phức tạp như vậy, mà là có một người biết chúng nên hoạt động tốt như thế nào một khi được xây dựng. Vì vậy Ngài Jaeger, người đã mang những bản thiết kế này đến, nên thỉnh thoảng ghé qua để xác nhận chúng đang được tạo ra một cách chính xác—điều đó có chấp nhận được không?"

"Tất nhiên rồi. Tuy nhiên, tôi không thể ở đây với ông mỗi ngày. Nếu ông cần tôi, hãy cử ai đó đến gọi tôi vào ngày hôm trước."

"Vâng, tôi đã hiểu. Trước khi ngài rời đi, xin vui lòng lắng nghe suy nghĩ của tôi và trả lời một số câu hỏi. Thật phiền phức, nhưng không thể tránh khỏi vì chúng ta đang tạo ra một thứ gì đó mới."

Vì vậy tôi đã ở lại xưởng của Heintz cho đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, thảo luận về máy tách hạt bông, máy kéo sợi và máy dệt con thoi bay.

Kết quả của những nỗ lực đó, ba tuần sau, tất cả ba cỗ máy tôi yêu cầu đã được sản xuất một cách hoàn hảo.

Bây giờ tất cả những gì còn lại là chứng minh sự hữu ích của chúng cho Hoàng thái tử và bảo đảm khoản đầu tư thích hợp.

Bên trong Xưởng Draim.

Vào thời điểm này trong ngày, xưởng thường sẽ tràn ngập tiếng đập búa liên tục từ các thợ thủ công, nhưng bây giờ chỉ có sự im lặng bao trùm nơi này.

Ở trung tâm của xưởng đứng một chiếc máy tách hạt bông, một bánh xe kéo sợi, và một máy dệt với con thoi bay.

Bá tước Benner, người đã đến buổi diễn thị cùng tôi thay mặt cho Hoàng thái tử, nhìn những cỗ máy này với sự hứng thú và nói với tôi.

"Tôi nghe nói anh đã nhận được Huân chương Thập tự Hiệp sĩ Kiếm bạc ở độ tuổi trẻ như vậy vì những chiến công rực rỡ của mình, vì vậy tôi nghĩ anh chỉ có tài năng về chiến tranh. Tôi ngạc nhiên khi anh cũng có tài năng thiết kế những cỗ máy như vậy."

Tôi chỉ nhớ lại vẻ ngoài thô kệch của những cỗ máy này từ việc nghiên cứu lịch sử chiến tranh và kinh tế thời trung cổ trong cuộc sống trước đây của mình và vẽ chúng từ ký ức.

Nhưng tôi không thể nói chính xác rằng tôi đã giao bản thiết kế của những cỗ máy mà tôi đã thoáng thấy ở một thế giới khác và rằng Heintz, chủ xưởng, đã tự mình xây dựng mọi thứ.

Bởi vì nếu tôi nói điều đó, nhân vật kiệt xuất trước mặt tôi chắc chắn sẽ nhìn tôi như thể tôi bị bệnh tâm thần.

"Ngài quá lời rồi. Bây giờ, hãy bắt đầu buổi diễn thị. Chủ xưởng Heintz, bắt đầu đi."

Theo mệnh lệnh của tôi, Heintz ra hiệu cho các thợ rèn của mình, những người bắt đầu vận hành các cỗ máy bằng cả tay và chân của họ.

Xi lanh trong máy tách hạt bông bắt đầu quay, tách hạt khỏi bông và tạo ra các cuộn bông.

Khi các cuộn bông được đưa vào bánh xe kéo sợi, sợi đã được tạo ra ngay lập tức, và các sợi đã chuẩn bị trước được nhanh chóng biến thành vải khi máy dệt hoạt động.

Đối với những người từ thế giới hiện đại đã quen với máy móc, điều này có thể không có vẻ ấn tượng như vậy, nhưng trong thế giới này, nơi mọi thứ đều được làm bằng tay và một bộ quần áo duy nhất có thể tốn hàng trăm ngàn đến hàng triệu won, điều này thực sự mang tính cách mạng.

Đó là lý do tại sao tất cả mọi người ngoại trừ các kỹ thuật viên đã xử lý các cỗ máy đều bị kinh ngạc.

Các hiệp sĩ hộ tống Bá tước giữ sự im lặng như họ đã được huấn luyện do bản chất nhiệm vụ của họ.

Nhưng nét mặt của họ đã thay đổi như thể họ vừa nhìn thấy ai đó trở về từ cõi chết.

Bá tước Benner, người ngay lập tức nắm bắt được giá trị của việc sản xuất số lượng lớn vải nhanh chóng như vậy, nhìn tôi với sự ngưỡng mộ trong giọng nói và nói:

"Tôi đã sống hơn 50 năm, nhưng nghĩ rằng vải có thể được sản xuất với tốc độ như vậy... thực sự tuyệt vời."

Tôi đã tự tin vào sự thành công từ khoảnh khắc tôi đề xuất Heintz xây dựng các cỗ máy như bánh xe kéo sợi.

Nhưng nhận được sự công nhận từ Bá tước Benner, người đến với tư cách là đại diện của Hoàng thái tử, khiến tôi cảm thấy như mình có thể bay lên.

Trong một khoảnh khắc, tôi muốn mỉm cười và khoe khoang về sự xuất sắc của các cỗ máy của mình.

Nhưng nghĩ rằng xuất hiện khiêm tốn sẽ làm tăng giá trị của mình, tôi bình tĩnh lại và nói một cách thản nhiên.

"Tôi có những ý tưởng như vậy, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Hoàng thái tử, chúng sẽ chỉ dừng lại ở những ảo tưởng đơn thuần."

"Anh là một thanh niên khiêm tốn. Không giống như hầu hết những người trẻ tuổi ngày nay, anh biết cách cư xử. Thật tốt khi thấy ai đó vẫn giữ được sự khiêm tốn mặc dù nhận được Huân chương Thập tự Hiệp sĩ Kiếm bạc ở một cấp bậc và độ tuổi như vậy."

"Cảm ơn những lời tốt đẹp của ngài."

Sau cuộc trao đổi ngắn những lời xã giao này, Bá tước đã thử thách tôi bằng cách nói:

"Tuy nhiên, tất cả các kỹ thuật viên và thợ thủ công ở đây đều là người của Hoàng thái tử, vì vậy nếu Điện hạ muốn, ngài ấy có thể đơn giản sao chép các cỗ máy mà anh đã phát triển. Tuy nhiên anh đã khéo léo nghĩ đến việc tìm kiếm sự hỗ trợ của Điện hạ."

Tôi từng nghe rằng trước khi khái niệm về quyền bằng sáng chế được thiết lập, việc sao chép các phát minh tốt là rất phổ biến và tự nhiên.

Người tạo ra máy tách hạt bông mà tôi đã làm đã đạt được một phát minh đủ quan trọng để thay đổi cấu trúc công nghiệp của nước Mỹ.

Tuy nhiên vì phương pháp chế tạo không phức tạp và luật bằng sáng chế không được thiết lập một cách đàng hoàng, nhiều bang nô lệ phía Nam ở Mỹ đã tự do làm và sử dụng nó, theo các bản ghi lịch sử.

Hơn nữa, vì tôi tạo ra những cỗ máy này bằng nhân lực do Hoàng thái tử cung cấp, Điện hạ có thể dễ dàng chiếm đoạt công nghệ của tôi nếu ngài ấy muốn.

Nhưng một Hoàng thái tử cần thu hút sự tin tưởng của các chỉ huy tài năng và các quý tộc khác sẽ không đâm sau lưng tôi.

Nếu ngài ấy làm vậy, tất cả họ sẽ ngay lập tức quay đi và nghĩ rằng, Ngài đã mất trí rồi sao?

Và câu hỏi của Bá tước có lẽ là để thử xem tôi có hiểu cấu trúc này hay không.

"Làm sao tôi có thể nghi ngờ một người đã dành cho tôi sự ưu ái lớn như Hoàng thái tử? Ngoài ra, nếu tôi thực hiện liên doanh này một mình, như ngài lo lắng, nhiều quý tộc từ các phe phái khác sẽ cố gắng sao chép các cỗ máy của tôi theo ý muốn. Tôi tin rằng mình đã đưa ra lựa chọn tốt nhất."

Câu trả lời của tôi chắc chắn đã khớp hoàn hảo với kỳ vọng của ông ấy, vì Bá tước Benner mỉm cười với tôi và nói:

"Như anh đã nói, Điện hạ không có ý định mổ bụng con ngỗng đẻ trứng vàng. Không, một khi ngài ấy hiểu được tiện ích của những cỗ máy này, ngài ấy sẽ bảo vệ anh và đề xuất một thỏa thuận với các điều khoản có thể chấp nhận được cho cả hai bên."

"Tôi rất vinh hạnh. Vậy thì, nếu Điện hạ sử dụng những cỗ máy này để sản xuất quần áo, tôi muốn 20 phần trăm doanh số bán hàng. Và nếu sau này tôi tự thiết lập các cỗ máy của riêng mình và sản xuất vải, tôi hy vọng ngài ấy sẽ mua toàn bộ nó theo giá gốc."

"... Với những cỗ máy này, quần áo có thể được làm ra dễ dàng và nhanh chóng hơn nhiều so với trước đây, tạo ra thu nhập khổng lồ. Anh cũng sẽ nhận được khoản kinh phí đáng kể từ Hoàng thái tử."

Hoàng thái tử chắc chắn không phải là người sẽ lừa dối tôi về tiền bạc, nhưng vào những lúc như thế này, tôi cần bảo đảm từng đồng tiền mà mình có thể... để chuẩn bị cho tương lai.

Trong khi Đế quốc Reich cung cấp cho binh lính trang thiết bị tối thiểu, vật tư và tiền lương, Những thứ này chỉ vừa đủ để duy trì binh lính và một mức độ hiệu quả chiến đấu nhất định.

Chúng thiếu thốn một cách đáng thương trong việc cung cấp áo giáp tấm giúp tăng tỷ lệ sống sót của binh lính, vũ khí tốt trực tiếp cải thiện hiệu quả chiến đấu, hoặc thức ăn ngon duy trì tinh thần.

Hơn nữa, Đế quốc tinh tế khuyến khích các chỉ huy ở cấp tiểu đoàn và trung đoàn tự nguyện đóng góp vào chi phí duy trì quân sự, trừ khi có các ưu đãi như tiền lương được cải thiện hoặc cấp đất cho binh lính.

"Như ngài đã biết rõ, để đáp ứng kỳ vọng của Hoàng thái tử, đơn vị của tôi rất cần trang thiết bị và vật tư tốt hơn. Tuy nhiên sẽ thật kỳ quặc nếu trực tiếp yêu cầu thêm trang thiết bị và vật tư từ Điện hạ, phải không?"

Nếu tôi yêu cầu thêm, ngài ấy có lẽ sẽ cung cấp, nhưng đã có khá nhiều người trong phe của Hoàng thái tử nhìn tôi một cách không thiện cảm...

Tôi có thể phải đối mặt với sự phẫn nộ từ các quý tộc hỗ trợ Hoàng thái tử, và sự đố kỵ có thể trở thành một trở ngại trong chiến đấu thực tế.

"Tuy nhiên, nếu ngài ấy hỗ trợ tôi thông qua một giao dịch với các điều khoản hào phóng, các quý tộc khác sẽ không có nhiều điều để phàn nàn. Bởi vì nếu tôi giúp Điện hạ bằng cách sản xuất hàng loạt vải bông và nhận lại sự bồi thường thích hợp, họ sẽ không có lý do gì để phản đối."

Bá tước Benner không nói gì để đáp lại, nhưng ông ấy gật đầu nhẹ để thể hiện sự đồng ý của mình.

Xây dựng trên đà này, tôi đã đưa ra điều mà tôi nghĩ sẽ là lập luận quyết định để thuyết phục ông ấy.

"Nếu Điện hạ chấp nhận các điều khoản đề xuất của tôi, tôi sẽ sử dụng tất cả thu nhập nhận được để phát triển Lâu đài Bruno và bảo đảm chiến thắng trong cuộc chiến Czechovia. Xin hãy chuyển điều này đến Điện hạ."

Nghe điều này, Bá tước Benner thở dài và nói:

"Tôi chịu thua. Điện hạ chắc chắn sẽ muốn sử dụng anh để giành được các chiến công quân sự trên mặt trận này. Anh sẽ được đặt vào những vị trí tốt để lập chiến công trên chiến trường, nhưng cũng đi kèm với nguy hiểm. Cân nhắc điều đó, tôi sẽ nói tốt cho anh."

Mặc dù ông ấy nói sẽ nói chuyện với Hoàng thái tử, nhưng với vị thế của Bá tước Benner trong quân đội, điều đó về cơ bản đã được phê duyệt.

Bây giờ tôi có thể tập trung vào việc biến lãnh địa của mình thành một căn cứ hậu cần và huấn luyện binh lính mà không phải lo lắng về tài chính.

Khi tôi thở phào nhẹ nhõm, Bá tước Benner hỏi tôi:

"Nhưng để thuyết phục Điện hạ, tôi muốn anh giải thích chi tiết hơn về cách anh dự định sử dụng ngân sách. Anh có thể nói cho tôi biết không? Nếu khó khăn, anh có thể nói với tôi vào ngày mai hoặc ngày kia."

"Tôi dự định làm áo giáp tấm cho binh lính ở tiên phong, cung cấp thịt và rượu, khoảng 120 nỏ, kiếm bastard, và gậy xích được chỉnh sửa từ dụng cụ đập lúa. Bên cạnh đó, tôi muốn thiết lập các cơ sở để sản xuất thực phẩm bảo quản mà quân đội có thể ăn trong thời gian dài, và thử một số công việc kinh doanh cung ứng quân sự từ căn cứ cung ứng."

Bá tước Benner trả lời câu hỏi của tôi với một giọng điệu khá hài lòng.

"Thật sự rất tốt khi thấy anh chuẩn bị với tất cả sức lực cho cuộc chiến còn khoảng một năm rưỡi nữa. Quả thực, sự chuẩn bị tỉ mỉ của anh rất phù hợp với một sĩ quan đã nhận Huân chương Thập tự Hiệp sĩ Kiếm bạc trực tiếp từ Bệ hạ Hoàng đế ở độ tuổi trẻ như vậy. Những người trẻ tuổi ngày nay nên học hỏi từ anh."

"Ngài quá khen rồi ạ."

"Đó không phải là điều mà một đại úy—và là một tiểu đoàn trưởng nữa—nên nói ở độ tuổi của anh. Ngay cả con gái duy nhất của tôi, người được gọi là thiên tài mười năm mới có một tại Học viện Đế quốc Reich mặc dù là phụ nữ, cũng sẽ mờ nhạt khi so sánh với anh."

Khi tôi nghe những lời đó, tôi đã cố gắng hạ thấp bản thân hơn nữa để thể hiện sự khiêm tốn, nhưng Bá tước Benner đã nói một cách kiên quyết như thể ông ấy sẽ không cho phép thêm bất kỳ sự khiêm tốn hay phản đối nào nữa.

"Hãy để ông lão này cho anh một lời khuyên. Có vẻ như anh đã phát triển một thói quen hạ thấp bản thân để tránh tạo ra kẻ thù càng nhiều càng tốt, vì anh đã vươn lên từ một người thường dân—không, một đứa trẻ mồ côi—đến vị trí này. Nhưng bây giờ, đừng hạ thấp bản thân quá mức. Điều đó thực sự sẽ tạo ra nhiều kẻ thù hơn. Anh có hiểu tại sao không?"

"Tôi không chắc chắn ạ."

"Đơn giản thôi. Anh đã đạt được quá nhiều chiến công so với độ tuổi của mình. Không giống như trước đây, mọi người bây giờ sẽ cảnh giác, đố kỵ và ghen tị với một người tên là Peter Jaeger. Hầu hết các quý tộc sẽ kiềm chế khỏi sự điên rồ là chống lại ai đó dưới sự bảo hộ của Hoàng thái tử, nhưng một số người sẽ nghĩ rằng họ có thể đạt được những gì anh đã làm nếu được đặt trong cùng một tình huống, và sẽ chỉ chờ đợi cơ hội để lập chiến công.

Hơn nữa, họ sẽ nghĩ rằng nếu chỉ cần anh biến mất, họ có thể đạt được những chiến công tương tự như Peter Jaeger và phát triển sự nghiệp của họ. Một thái độ khiêm tốn không cần thiết sẽ khiến những người như vậy coi thường anh."

Ngay cả ở Hàn Quốc nơi tôi từng sống, những bài đăng như thế này thỉnh thoảng sẽ xuất hiện trên mạng.

Những câu chuyện về những người mới giàu hoặc những người thiếu lịch sự đã đối xử tệ bạc với người khác, chỉ để phát hiện ra nạn nhân của họ thực sự là con trai của chủ tịch hoặc một người có chức vụ cao nào đó cải trang.

Một khi danh tính của người có chức vụ cao được tiết lộ, câu chuyện sẽ kết thúc bằng việc nạn nhân dạy cho kẻ bắt nạt một bài học cuộc sống thông qua sự giáo dục đàng hoàng.

Tuy nhiên, trong bối cảnh của toàn bộ Đế quốc Reich, tôi chỉ là một người mới bắt đầu bước vào hàng ngũ của giới quý tộc cao cấp, và có rất nhiều quý tộc và sĩ quan ở phía trên tôi với quyền lực lớn hơn.

Nếu tôi tỏ ra khiêm tốn một cách không cần thiết và có vẻ dễ bị lấn lướt, tôi có thể kết thúc bằng việc bị nuốt chửng bởi các quý tộc bị thiêu đốt bởi sự đố kỵ và phức cảm tự hạ thấp bản thân.

Có vẻ như tôi sẽ cần phải thể hiện sự tự tin trong một phạm vi không tỏ ra kiêu ngạo từ bây giờ.

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, Bá tước."

"Tự tin là tốt, nhưng chấp nhận những khuyết điểm của bản thân cũng là một đức tính của các vị tướng đã lưu danh trong lịch sử. Một điều nữa—tôi muốn đưa ra một yêu cầu, hay đúng hơn là một đề xuất mà anh phải chấp nhận. Hãy đọc cái này."

Bá tước đưa cho tôi một cuộn giấy với một tài liệu chính thức, trong đó ghi: [Gửi Đại úy Peter Jaeger, người nhận Huân chương Thập tự Hiệp sĩ Kiếm bạc, người đã dẫn dắt chiến thắng tại Mặt trận Rheinland, bảo vệ Đế quốc và nâng cao vị thế của Học viện Đế quốc Reich. Học viện Đế quốc Reich đề xuất một trong hai lựa chọn cho anh. Đầu tiên, công nhận các chiến công của anh, anh có thể tốt nghiệp với bằng danh dự mà không cần tham gia kỳ thi tốt nghiệp. Thứ hai, anh có thể được miễn luận văn tốt nghiệp và các kỳ thi lý thuyết, nhưng thay vào đó được đánh giá lại về năng lực của mình với tư cách là một chỉ huy để nhận bằng tốt nghiệp chính thức. Xin vui lòng thông báo cho Học viện về quyết định của anh sau khi chọn một trong hai lựa chọn này. —Trung tướng Mansfeld von Braun, Hiệu trưởng Học viện Đế quốc Reich—] Hiệu trưởng là một quan chức cấp cao đến mức ngay cả chủ tịch hội sinh viên—người được chọn từ các gia đình quý tộc danh giá nhất và xuất sắc trong nhiều lĩnh vực—chỉ nhìn thấy ông ấy một lần tại lễ nhậm chức.

Hầu hết các công việc và lễ nghi của Học viện được xử lý bởi một thiếu tướng sắp nghỉ hưu, trong khi Hiệu trưởng chỉ quản lý các vấn đề nhân sự như nơi phân công sinh viên tốt nghiệp hoặc bổ nhiệm các giáo sư.

Mặc dù nghĩ rằng một người dường như quá cao và không thể với tới trong những ngày tôi còn là sinh viên bây giờ lại cá nhân xử lý kỳ thi tốt nghiệp của tôi—quả thực, người ta không bao giờ biết cuộc sống sẽ diễn ra như thế nào.

Sau khi đánh giá rằng tôi đã đọc xong tài liệu, Bá tước Benner tiếp tục giải thích thêm chi tiết về lựa chọn này.