Chương 215: Chương 210 Bạn bè

Tập 2 Ngay khi đến nhà của vợ chồng Etherdem, Swoo liền mở mắt như thể đã cài sẵn báo thức.

Cô chớp mắt vài cái rồi buông một câu xanh rờn:

"Có lẽ sắp tới ta sẽ phải ngủ một giấc thật dài đấy. Khoảng một tuần. Hoặc có thể lâu hơn."

Enoch, người vừa đỗ xe xong và đang định tháo dây an toàn, há hốc miệng nhìn Swoo.

"... Cái gì? Cô gặp vấn đề gì sao?"

"Vấn đề? Ưm... nếu không ngủ thì có thể sẽ có vấn đề đấy."

"Cụ thể là chuyện gì?"

"Ta cũng không rõ nữa. Chắc phải ngủ thử thì mới biết được."

"Vậy xin cô vui lòng giải thích lý do tại sao..."

Swoo nghiêng đầu lầm bầm:

"Ngủ đông chăng?"

"Bây giờ đang là mùa xuân, không phải mùa đông. À không, có khi phải gọi là mùa hè rồi ấy chứ."

"Vậy thì ngủ hè."

"Không phải, chuyện này không thể coi nhẹ như vậy được..."

"Không có gì nghiêm trọng đâu."

Swoo đưa tay gãi cái sừng có vẻ như đã dài thêm một chút rồi tháo dây an toàn.

"Trong lúc ta ngủ, Enoch phải bảo vệ ta cho thật tốt đấy nhé."

"Chuyện đó là đương nhiên rồi."

"Cậu cũng phải chơi đùa với Sui và Sua nữa."

"Chuyện đó thì... Angela sẽ lo."

Swoo gật đầu rồi quay sang nhìn Elise.

"Trong lúc ta ngủ, Elise có thể đến sống ở văn phòng cũng được."

"... Có lý do gì khiến tôi phải làm vậy không ạ?"

"Mấy phân thân của ta chắc cũng sẽ biến mất hết, nếu lúc đó gặp nguy hiểm thì không có ai đối phó đâu."

"Nguy hiểm từ ai cơ ạ?"

"Khắp mọi nơi?"

Không chỉ nội bộ Zyrek, mà còn cả Lu-Chen và Neonic.

Thế lực của Anastasia, thế lực của Hugo. Và không ai đoán trước được Aegis sẽ hành động ra sao.

Dẫu những kẻ đứng đầu có bước vào giai đoạn chuẩn bị dài hơi cho một cuộc chiến lớn, thì đám cấp dưới của chúng chắc chắn sẽ không ngồi yên.

"Vậy thì Sena và Seung-ah-san cũng sẽ đến văn phòng luôn sao?"

"Bên đó chắc phải giao phó cho ông lão Salvador hoặc Kou thôi."

Hai chị em họ Yu còn có những việc phải làm ở vị trí của mình. Lepando cũng vậy. Nghe tin cậu ta sắp xuất viện, và có cả núi công việc đang chờ cậu ta giải quyết.

"Nếu vậy... vâng, tôi hiểu rồi."

Swoo gật đầu hài lòng rồi bước xuống xe.

Ánh mắt Enoch và Elise lặng lẽ giao nhau.

"... Có phải mỗi tôi thấy bất an không?"

"Tôi... tôi cũng thấy hơi bất an."

"Cái con nhóc đó chưa bao giờ nói những lời như vậy..."

"Biết đâu đúng là giai đoạn trưởng thành cũng nên."

Nếu là chuyện nghiêm trọng thì cô ấy có nói thật không?

Dẫu đã đồng hành cùng Swoo từ lâu, Enoch cũng không dám chắc câu trả lời cho thắc mắc này.

Cộc cộc— Swoo gõ nhẹ vào cửa kính từ bên ngoài rồi vẫy tay gọi. Thấy vậy, Enoch và Elise kết thúc cuộc trò chuyện rồi bước xuống xe.

Cứ lo lắng mãi thế này thì chẳng khác nào không tin tưởng Swoo, nên Enoch quyết định tạm thời... cứ hành xử như bình thường vậy.

Ngay khi họ vừa xuống xe, từ đằng xa Lucy đã lạch bạch chạy tới.

"Chị Swoo!"

"Chào nhóc Lucy. Lâu rồi không gặp."

"Lâu rồi không gặp lâu rồi không gặp! Chị khỏe không? Có được ăn nhiều đồ ngon không? Lucy ăn được nhiều đồ ngon lắm đấy!"

"Vừa có cái bánh hamburger mới ra, ta ăn thử rồi, dở tệ. Lucy đừng có ăn nhé."

"Hộc... em nhớ rồi!"

Phía sau Lucy, vợ chồng Etherdem lặng lẽ bước theo. Và bên cạnh họ là Kou cùng Honoka, trông hai người giờ đây hệt như một cặp vợ chồng thực sự.

Những lời chào hỏi lịch sự xen lẫn những tiếng ồn ào. Dĩ nhiên, phần lịch sự thuộc về vợ chồng Etherdem, còn ồn ào là của Kou.

"Vậy rốt cuộc hôm nay cô đến đây có việc gì hả, Swoo?"

"Tiện đường đến Nosterica nên ta ghé qua xem sao."

"Cái..."

Kou chớp mắt với vẻ mặt ngớ ngẩn.

"Ý, ý cô là chẳng có việc gì cả mà chỉ đơn giản là đến gặp bọn tôi thôi á?"

"Ừ."

Lần này thì gương mặt Honoka cũng trở nên giống hệt Kou. Vợ chồng Etherdem cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Trong tình cảnh này, chỉ có mỗi Lucy là vui vẻ ra mặt.

"Sao, sao cơ? Bộ cô sắp chết à?"

"Rồng thì không chết đâu."

"Vậy thì... có phải cô sắp đi đâu xa không?"

"Hang ổ của ta là văn phòng mà."

"Thế thì rốt cuộc là vì cái gì! Tại sao cô lại làm cái chuyện kỳ quái thế! Cứ gây ra khủng bố như bình thường đi xem nào!!"

Swoo nhìn Kou chằm chằm một lát, khẽ gãi má rồi lên tiếng:

"Thực ra thì đúng là có việc."

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

'Họ nghĩ mình là hạng người gì thế không biết.'

Dạo này cô sống lương thiện lắm mà. Swoo thấy thật oan uổng.

"Nhưng ta không chắc hôm nay có giải quyết xong việc đó hay không. Ta cũng không kỳ vọng quá nhiều."

"Là chuyện gì mà rắc rối vậy?"

"Một người bạn hệt như mèo vậy, nếu tùy tiện gọi tên thì có khi lại bỏ chạy mất."

"Phù... Dù sao thì việc cô đến đây có mục đích rõ ràng cũng khiến tôi an tâm hơn phần nào."

Kou thở hắt ra, vai thả lỏng hoàn toàn. Lúc này, Iva mới bước tới.

"Vậy mọi người dùng bữa trước nhé? Đằng nào thì tôi cũng đang chuẩn bị bữa tối rồi."

"Đúng đó chị ơi! Bữa tối hôm nay là thịt viên nướng (Hamburger Steak) đấy!"

"Ta thích."

Swoo vừa đồng ý, Enoch và Elise cũng tự nhiên gật đầu theo.

.

Ăn tối xong, Swoo lấy một cây kem que, một cây kem ống và một hộp kem múc mang ra ngoài ban công để làm món tráng miệng.

Bình thường thì Enoch sẽ lân la lại gần, nhưng hôm nay cô đã chủ động giữ khoảng cách và đẩy cậu ra.

Bị đẩy ra, Enoch run lẩy bẩy như thể một người cha vừa gả con gái đi lấy chồng, trông rõ là sốc nặng. Dĩ nhiên, trái tim của Swoo chẳng mảy may dao động.

Đúng như những gì đã nói với Kou, hôm nay Swoo đến đây là có việc.

Bảo quan trọng thì cũng quan trọng, bảo không thì cũng chẳng sao. Nhưng cô nghĩ đây là vấn đề mà kiểu gì cũng phải giải quyết một lần.

Tất nhiên trong đó cũng xen lẫn khá nhiều tư lợi cá nhân.

Dẫu đã chu du khắp thế giới và trải nghiệm vô số điều mà trong game cô chưa từng làm, nhưng vẫn còn một chuyện cô chưa được thử.

Cuộc hẹn tại đây chính là một trong số đó.

Trong lúc Swoo đang mút chùn chụt cây kem ống.

Vù vù...

Từ đâu đó vọng lại tiếng động cơ của máy bay không người lái (Drone).

Ở bãi rác Etherdem có vô số Drone. Chỉ tính riêng những con phụ trách quản lý rác thải, dọn dẹp cơ sở hạ tầng và bảo vệ gia đình Etherdem cũng đã lên tới hàng ngàn chiếc.

Việc nghe thấy tiếng Drone là điều hết sức bình thường.

Nhưng với Swoo thì không.

Đây không phải là âm thanh từ những con Drone quen thuộc. Chuyển động của nó không mượt mà, lại còn lẫn vào đó tiếng ồn ào đầy khó chịu của động cơ.

Một loại âm thanh mà con người không thể nghe thấy, chỉ có Swoo mới nhận ra.

Swoo bật dậy, bước lên bệ lan can ban công.

"Oa."

Cô mở to mắt thích thú trước cảnh tượng trải dài dưới chân mình.

Màn đêm đen kịt. Phía dưới tòa nhà không có lấy một ánh đèn. Hàng ngàn con Drone với ánh đèn đỏ nhấp nháy đang xếp thành một hàng dài cách quãng.

[__] Trong cái Eden vừa rộng lớn vừa chật hẹp này. Có một sự tồn tại duy nhất mà Swoo không thể chủ động tiếp cận.

[Phantom Protocol: Upload Complete.] Phantom Protocol Chúng đã nổi lên trên bề mặt.

"Tuyệt thật đấy."

Phantom Protocol lần đầu tiên xuất hiện trong Chiến tranh Abyss.

Khi nhân loại đang thất thế, chúng đột ngột xuất hiện và làm đảo lộn hoàn toàn cục diện chiến trường.

Kể từ đó, mỗi khi nhân loại gặp nguy hiểm, chúng lại xuất hiện để giúp đỡ rồi biến mất không dấu vết.

Thế nên, một số ít cư dân Eden có quyền truy cập thông tin cấp cao vẫn luôn coi Phantom Protocol là những người bảo vệ của Eden.

Bởi lẽ nếu nhân loại thua trong Chiến tranh Abyss, Eden sẽ chẳng còn là Eden nữa.

Và giờ đây, Phantom Protocol đang hiện diện trước mặt Swoo. Điều đó có ý nghĩa gì?

Câu trả lời dường như đã được phơi bày qua chính hành động của Phantom Protocol.

Eden đang lâm nguy.

Và để cứu vãn Eden, chúng cần sự trợ giúp của Swoo.

"Chào, ta là Swoo."

[Chúng tôi là Phantom Protocol.] Đám Drone di chuyển nhịp nhàng như một. Những ánh đèn dẫn đường đỏ rực xếp thành một dòng chữ hoàn chỉnh.

[Chúng tôi nghĩ rằng không cần phải giải thích thêm về mình.]

"Ừ."

[Chúng ta sẽ đi thẳng vào vấn đề.]

"Được thôi."

[Swoo, chúng tôi muốn trở thành bạn của cô.] Mắt Swoo mở tròn xoe. Trong lúc đó, đám Drone vẫn cần mẫn di chuyển để tạo nên một câu hỏi mới.

[Để trở thành bạn thì chúng ta cần phải làm gì?] Nếu người bình thường nghe được câu hỏi này, chắc hẳn họ sẽ thắc mắc không biết người nói có phải là con người hay không.

Nhưng nếu biết người nói là Phantom Protocol, họ sẽ tự hỏi liệu chúng có đang cố tình đánh lừa mình hay không.

Bởi vì trong quá khứ, những thực thể đại diện cho Phantom Protocol rõ ràng là con người.

Biết cảm nhận, biết đồng cảm, và biết tự suy nghĩ để đưa ra câu trả lời – đó là đặc quyền của con người, và thực thể đại diện cho Phantom Protocol khi đó là một sinh vật có trí tuệ hội tụ đủ mọi yếu tố của con người.

Thế nên người ta sẽ nghĩ rằng những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là một trò lừa bịp... Vô số người sẽ nghĩ như vậy.

Nhưng Swoo thì khác.

"Không có bạn sao?"

[Không thể hiểu được ý đồ của câu hỏi.]

"Kết bạn mà không cần điều kiện gì thì mới là bạn bè thực sự."

[Cho đến nay, chẳng phải cô luôn làm việc cho người khác và mong đợi sự báo đáp bằng tình bạn sao?]

"Là sự tin tưởng thì đúng hơn. Và sự tin tưởng đó cuối cùng phụ thuộc vào chính bản thân họ. Niềm tin của người khác không phải là thứ ta muốn là có được."

[] [] [__] Đám Drone nhấp nháy đèn dẫn đường một lúc rồi tiếp tục di chuyển.

[Vậy thì Phantom Protocol chúng tôi phải làm gì để có được sự tin tưởng của cô?]

"Chúng tôi?"

[Ý chí của tôi cũng chính là ý chí của toàn bộ Phantom Protocol.] [Chính vì vậy, chúng tôi là một, và cũng là toàn bộ Phantom Protocol.] Thực thể đang trò chuyện với Swoo lúc này... tin chắc rằng Swoo đã biết rõ danh tính thực sự của nó.

Swoo rất thích điều này.

Nói sao nhỉ.

Cảm giác như cuối cùng cô cũng tìm được một người có thể 'trò chuyện' một cách đúng nghĩa.

Có lẽ vì thế mà nụ cười trên môi Swoo lúc này thật trong trẻo và hồn nhiên.

[Dĩ nhiên, hành động của Angela Meier không phải do chúng tôi sắp đặt.] [Xin hãy hiểu rằng mọi hành động của cô ấy hoàn toàn xuất phát từ ý chí của chính mình.]

"Ừ, ta biết."

[Thật nhẹ nhõm.] [Bây giờ, xin hãy nói cho chúng tôi biết cô muốn gì.]

"Có thể làm được đến mức nào?"

[__] Đèn trên đám Drone lại nhấp nháy. Sự tồn tại đằng sau cỗ máy lạnh lẽo kia dường như đang nhìn thẳng vào mắt Swoo và chìm vào suy tư.

[Cô đang định thử thách chúng tôi sao?]

"Tại sao lại nghĩ vậy?"

[Cô vốn đã biết rõ về chúng tôi.] [Những gì chúng tôi có thể và không thể làm, cô đều đã nắm trong lòng bàn tay.] [] [Vậy mà cô vẫn hỏi.] [] [Là vì tò mò sao?] [__] [Một sự tò mò, muốn xem phản ứng của chúng tôi?] Đôi mắt Swoo cong lên thành hình trăng khuyết. Cái đuôi khẽ đong đưa, nhẹ nhàng chém vụn những tia sáng trăng rơi rớt.

"Đúng vậy."

[Nếu vậy thì hẳn là cô đã có câu trả lời rồi.]

"Ừ. Một phản ứng rất thú vị."

[Xin hãy nói ra yêu cầu của cô.]

"Ta là một lính đánh thuê."

[Ý cô là muốn chúng tôi đưa ra yêu cầu trước sao?] [Và khi cô hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi sẽ đáp trả bằng sự tin tưởng?] [Nhưng chúng tôi vốn đã tin tưởng cô rồi. Vậy thì phải làm sao?]

"Sao cũng được."

Swoo định sẽ hoàn thành chuỗi nhiệm vụ của Phantom Protocol. Bằng mọi giá cô sẽ hoàn thành nó.

Và sau đó, Phantom Protocol sẽ phải hành động vì Swoo.

Nhưng cô không muốn đó chỉ là một cuộc giao dịch.

Một mối quan hệ được vận hành bằng niềm tin và sự tín nhiệm. Swoo muốn xây dựng một mối quan hệ như thế với Phantom Protocol.

"Cứ nói nội dung nhiệm vụ đi. Rồi ta cũng sẽ nói ra những gì ta muốn. Nhưng các ngươi không bắt buộc phải thực hiện nó. Việc này chỉ thành công khi Phantom Protocol thực sự muốn làm từ tận đáy lòng."

[Đó là một giao dịch không công bằng.]

"Bạn bè thì vốn là như vậy mà."

[__] Sau một khoảng lặng im lìm kéo dài, đám Drone lại bắt đầu chuyển động.

[Chúng tôi khao khát một nền hòa bình thực sự cho Eden.] Nhìn dòng chữ ngắn gọn nhưng đầy sức nặng đó, Swoo vuốt lại mái tóc xám tro của mình rồi gật đầu.

Cô lắng nghe những âm thanh ồn ào náo nhiệt vang lên từ phòng khách, rồi khẽ cất lời:

"Điều mà ta muốn là—"