Chương 291: Mắt Bão (Chapter 291 Eye of the Storm)

Tất cả Đám đông đổ vào lâu đài, khuôn mặt họ méo mó vì giận dữ và oán hận. Tuy nhiên, ngay khi những cư dân khu ổ chuột đi qua bên dưới những hộp sọ đung đưa treo trên cổng, cơn thịnh nộ của họ trở nên lạnh giá.

Trong những sảnh đá vang vọng của Lâu đài Bright, thật khó mà quên rằng quyền lực của Gunlaug là tuyệt đối. Từ bao lâu nay, hắn đã cai trị Thành phố Bóng Tối bằng một bàn tay sắt, nâng cao những kẻ cúi đầu trước hắn và hủy diệt những kẻ không làm vậy.

Vô số đàn ông và phụ nữ đã cố gắng thách thức Bright Lord trong quá khứ… những người vĩ đại, những người khủng khiếp, và tất cả những ai ở giữa. Chính những hộp sọ của họ giờ đây đang nhìn chằm chằm vào đám đông, bóng tối trú ngụ trong đôi mắt họ.

Cuối cùng, sự nghi ngờ và sợ hãi xuất hiện trong lòng những cư dân của khu định cư bên ngoài. Nhiều người trong số họ nhìn chằm chằm vào Nephis, khuôn mặt họ trở nên ảm đạm và vô hồn.

Changing Star không phản ứng với sự thay đổi đột ngột này theo bất kỳ cách nào. Nhìn thẳng về phía trước, cô bình tĩnh bước đi, vẻ mặt thờ ơ. Chiếc mặt nạ thường lệ của cô lại được đặt vào vị trí, ngăn không cho bất kỳ ai biết được suy nghĩ thật của cô.

Cố gắng không gây chú ý, Sunny tiến lên phía trước đám đông để đến gần hơn với Nephis, Effie và Caster. Không ai để ý đến anh. Trong tổng thể mọi việc, mọi người coi anh như một phần tử không đáng kể, nếu có.

Đúng như anh muốn.

Từ góc nhìn của anh, không khí trong Lâu đài Bright dường như hơi lạ, và không phải vì đám đông cư dân khu ổ chuột đang tràn vào. Các sảnh và hành lang của nó quá trống rỗng, quá vô hồn. Anh không thấy bất kỳ ai vội vã làm công việc hàng ngày của họ, như mọi khi. Ngay cả chiếc bàn sang trọng ở sảnh vào cũng trống rỗng, người thư ký thường trực phía sau nó vắng mặt vì lý do nào đó.

'Mọi người đâu hết rồi?'

Câu hỏi của anh nhanh chóng được giải đáp.

Bước vào phòng ngai vàng, anh thấy hàng trăm Sleepers đang đứng dọc theo các bức tường, chờ đợi gặp họ. Dường như toàn bộ dân số Lâu đài Bright đã tập trung ở đây. Có các Vệ binh, Thợ săn, Thợ thủ công, những Nữ tỳ thầm lặng. Ngay cả những người đã cống nạp để được ở lại Lâu đài cũng đều có mặt.

Sunny nhận thấy vài khuôn mặt quen thuộc. Stev, người đàn ông to lớn phụ trách Chợ Memory, đứng một cách không thoải mái gần các thành viên của Host. Còn có Aiko, chủ sòng bạc, và nhiều người khác mà anh nhớ từ thời gian ngắn ngủi ở Lâu đài.

Không khí căng thẳng và nặng nề. Dường như không phải tất cả những người này đều đến phòng ngai vàng theo ý muốn của mình. Nhiều người trong số họ mang vẻ mặt lo lắng, sợ hãi. Những người khác thì thư thái và vui vẻ, chờ đợi một màn trình diễn thú vị với sự say mê tăm tối cháy trong mắt họ.

Điều làm anh bận tâm nhất là vài hình dáng Sinh Vật Ác Mộng đang đứng giữa những con người. Đó là những Echo thuộc về cư dân của Lâu đài, mỗi cái đều đáng sợ hơn cái kia.

'... Tại sao chúng lại ra khỏi Biển Hồn của chủ nhân mình?'

Trên bục cao ở cuối đại sảnh, được chiếu sáng bởi những vì sao giả được khắc vào bức tường của hốc tối, bốn trung úy của Bright Lord đứng đó. Có Gemma, thủ lĩnh của Hunters, Kido, trưởng Artisan, và Seishan, người phụ trách Handmaidens.

…và Harus, tất nhiên rồi.

Sunny nhìn chằm chằm vào gã gù đáng sợ, kẻ chỉ đứng đó với vẻ mặt chán nản thường ngày, nhìn vào bức tường.

Anh khá chắc rằng hôm nay, ít nhất một trong số họ sẽ chết.

Như thể cảm nhận được ánh mắt của anh, Harus đột nhiên quay lại và liếc nhìn Sunny. Tuy nhiên, lần này, Sunny không quay đi. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt vô hồn của gã gù, vẻ mặt bình tĩnh và đầy tính toán.

'Không biết hắn đã giết tất cả những người đó mà không bị nhìn thấy dù chỉ một lần bằng cách nào. Với rất nhiều nạn nhân như vậy, chắc chắn phải có ai đó thoáng thấy tên đồ tể này đang ra tay. Hắn sở hữu Khả năng Diện mạo gì? Làm sao mình đối phó được đây?'

Harus nhìn chằm chằm vào anh vài khoảnh khắc, rồi nghiêng đầu và mỉm cười với vẻ giải trí kỳ lạ. Một giây sau, hắn quay đi và nhìn bức tường trở lại, dường như đã mất hết hứng thú.

Trong khi đó, Tessai đi đến giữa sảnh và đẩy Effie xuống, buộc cô phải quỳ trên sàn. Sau đó, hắn liếc nhìn Nephis một cách u ám và nhập bọn với những trung úy khác trên bậc thang dẫn đến ngai vàng.

Khoảng hai trăm cư dân khu ổ chuột đứng ở một đầu phòng ngai vàng, khuôn mặt họ grim và đầy vẻ lo lắng tăm tối. Ngoại trừ những người trực tiếp phục vụ Changing Star, hầu hết họ đều mặc quần áo rách rưới bẩn thỉu, chỉ một số ít mặc áo giáp tử tế. Một số không có vũ khí, một số có Memories hoặc vũ khí tự chế treo trên thắt lưng, và một số thậm chí còn có kiếm được chế tác vội vàng từ móng vuốt của Sứ giả Tòa tháp đã bị giết.

Đối diện họ, quay lưng về phía ngai vàng, là những người của lâu đài. Nhiều người trong số họ trông như không muốn ở đây, nhưng nhiều người khác lại có vẻ khinh bỉ và phẫn nộ trong mắt. Đó chủ yếu là các thành viên của Host, có hơn hai trăm người. Mỗi người trong số họ đều mặc áo giáp Memory chắc chắn và cầm vũ khí được phù phép. Họ mạnh mẽ, ăn uống đầy đủ và có kinh nghiệm chiến đấu.

Đặc biệt là những thợ săn, họ là một sự hiện diện đáng gờm mặc dù số lượng tương đối ít. Họ nhìn Nephis với ánh mắt căm thù dữ dội, ký ức về việc cô đã giết một người trong số họ ngay tại sảnh này vẫn còn in đậm trong tâm trí họ.

Changing Star đứng cạnh Effie ở giữa khoảng trống giữa hai nhóm, nhìn về phía ngai vàng trắng. Khuôn mặt ngà voi của cô lạnh lùng và thờ ơ, mái tóc bạc lấp lánh trong những tia nắng xuyên qua cửa sổ cao. Những tia sáng nhỏ đang nhảy múa trong đôi mắt xám bình tĩnh của cô.

Cô là tâm điểm chú ý của mọi người và là mục tiêu của cơn bão cảm xúc tăm tối đang hoành hành giữa những bức tường cổ kính của Lâu đài ngày hôm nay.

Nếu điều đó làm cô bận tâm, cô cũng không thể hiện ra.

Và rồi, cuối cùng, chính Bright Lord xuất hiện.

Sunny biết rằng Gunlaug đã bước vào đại sảnh ngay cả trước khi nhìn thấy hắn. Anh biết điều đó là do sự thay đổi đột ngột ở những người xung quanh anh. Cứ như thể một làn sóng áp lực vô hình đã va vào đám đông, buộc họ phải rên rỉ và cúi mình, gần như gục xuống đất. Chân họ run rẩy, khuôn mặt họ tái nhợt, và những giọt mồ hôi xuất hiện trên da, cùng với nỗi sợ hãi và hoảng loạn trong mắt họ.

Kẻ chủ mưu đằng sau màn trình diễn rùng rợn này cuối cùng đã đến.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash