Chương 288: Báo Cáo Tiến Độ (Chapter 288 Progress Report)

Tất cả Một lúc sau, họ bước vào ngôi nhà đá và thấy mình ở giữa một đám đông khác, nhỏ hơn. Khoảng ba mươi đến bốn mươi người tụ tập trong sảnh chính của căn nhà Changing Star, khiến nó trông còn nhỏ hơn trước.

Tuy nhiên, đây không phải là những Sleepers bình thường từ khu ổ chuột. Hầu hết họ là những chiến binh giàu kinh nghiệm từ một vài nhóm săn bắn của khu định cư bên ngoài, cũng như những người mà Nephis đã tuyển mộ vào phe của cô trong thời gian ở Thành phố Bóng Tối.

Khi Sunny còn là một phần của nhóm, họ là những chàng trai và cô gái yếu ớt, tuyệt vọng, chỉ vừa đủ sống sót trong thực tế khắc nghiệt của Bờ Quên Lãng. Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Những trợ thủ nhỏ của Neph được trang bị vũ khí tự chế và mặc áo giáp làm từ nhiều loại vật liệu thu nhặt, trong khi một số thậm chí còn sở hữu Memories. Họ cũng thể hiện bản thân rất khác so với trước đây.

Thành thật mà nói, sự khác biệt giữa họ và những thợ săn bây giờ không quá lớn. Nếu Sunny không biết ai là ai, anh có thể đã nhầm lẫn người này với người kia.

Changing Star đi xuyên qua đám đông và đến gần cửa sổ nhìn ra khung cảnh ảm đạm của những tàn tích bị nguyền rủa. Cô nhìn nó một lúc ngắn, rồi quay lại, vẻ mặt tối sầm.

"... Nói tôi nghe đi."

Các thủ lĩnh của những đội săn bắn liếc nhìn nhau. Một trong số họ, một chàng trai trẻ vạm vỡ với mái tóc dài rối bù và ba vết sẹo xấu xí chạy dài từ trán xuống cằm, lên tiếng với chút do dự:

"Chào mừng trở lại, Quý cô Nephis. Thật tốt khi cô vẫn sống và khỏe mạnh."

Cô gật đầu với anh ta. Người thợ săn dừng lại, rồi tiếp tục, giọng anh ta trầm buồn:

"Chúng tôi, ừm… đã tuân theo mệnh lệnh và lời khuyên của cô trong những tháng qua. Lực lượng dân quân mà cô đã tạo ra đã được tăng cường và tổ chức để bảo vệ khu định cư khỏi những con quái vật tấn công. Với những Memories mà cô và nhóm của cô đã săn được cho chúng tôi trong những tàn tích, số thương vong thấp cả trong số lính gác lẫn trong số dân thường. So với trước đây, ý tôi là vậy."

Changing Star vẫn im lặng và chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta. Chàng trai trẻ thở dài.

"Về chuyện khác… mọi việc diễn ra gần như chính xác như cô đã nói với chúng tôi. Các thành viên của Host đã đến khu định cư ngay sau khi cô rời đi, yêu cầu Effie phải giao nộp bản thân để bị xét xử về sự mất tích của những Người Gác đó. Khi chúng tôi nói với họ rằng cô ấy đã đi rồi, họ trở nên bạo lực. Vài người bị thương, nhưng không ai chết."

Effie khịt mũi. Người thợ săn nhìn cô ấy với vẻ phức tạp và gãi má.

"Sau đó, cứ khoảng mỗi tuần một lần, họ lại đến, làm vài người bị thương và phá phách đồ đạc, luôn với cùng một yêu cầu. Nhưng chúng tôi vẫn giữ bình tĩnh và cứ… à thì. Chịu đựng. Giống như cô đã dặn. Điều đó dường như chỉ khiến họ tức giận hơn, nhưng họ không có lý do thực sự để làm mọi việc leo thang. Cuối cùng, họ chỉ dừng lại ở việc gây khó dễ cho cuộc sống của chúng tôi và đẩy người khác đi."

Nữ thợ săn cao ráo lắc đầu.

"Sao lại có mấy người sùi bọt mép ra chào đón tôi vậy? Chuyện đó là sao vậy?"

Chàng trai trẻ nhìn xuống đầy bối rối và hắng giọng.

"À, cái đó… ừm, cô thấy đấy, Cung điện càng tuyên bố rằng cô phải chịu trách nhiệm về vụ giết những Người Gác đó, thì người dân trong khu định cư càng trở nên, nói sao nhỉ… trân trọng cô hơn?"

Effie nhìn anh ta với vẻ mặt khó hiểu.

"Vì tôi đang bị buộc tội oan sao?"

Anh ta cười ngượng nghịu.

"À, không. Thực ra, ngược lại. Họ thực sự trân trọng việc cô đã… được cho là… giết nửa tá Người Gác. Thực tế, điều hối tiếc duy nhất của họ là cô đã không giết nhiều hơn. Cũng có những câu chuyện kể về cách cô đã xử lý họ, mỗi câu chuyện lại ly kỳ hơn câu chuyện kia. Câu chuyện phổ biến nhất là, ừm… những Người Gác muốn cướp, ờ, danh dự của cô, nên đó là lý do cô phải dạy cho những người Cung điện một bài học."

Nữ thợ săn cao ráo chớp mắt.

"Danh dự của tôi ư? Từ khi nào tôi có danh dự vậy?"

Chàng trai trẻ cười toe toét.

"Này, đừng nhìn tôi. Tôi không phải người nghĩ ra cái này, được chứ? Hãy đổ lỗi cho Park, đó là ý tưởng của hắn ta."

Effie nhìn một thợ săn khác một cách u ám, người này chỉ nhún vai.

"Quý cô Nephis đã bảo chúng tôi cố gắng hết sức để khiến mọi người trong khu định cư ủng hộ cô. Nó đã hiệu quả, đúng không?"

Nữ thợ săn ngổ ngáo xoa mặt với vẻ bực bội.

"Nhưng... tôi không giết họ mà?"

Người thợ săn nhìn cô ấy không chút hài hước trong mắt.

"Ai quan tâm?"

Effie mở miệng định nói gì đó, nhưng Nephis ngắt lời cô ấy:

"Thời gian không còn nhiều. Đừng lãng phí nó vào những chuyện phiếm vô ích."

Sau đó, cô quay sang người thợ săn có vết sẹo trên mặt và hỏi:

"Thế còn chỉ dẫn cuối cùng của tôi thì sao?"

Anh ta cau mày, rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ một túi da buộc ở thắt lưng. Chàng trai trẻ cầm chiếc hộp nhỏ như thể đó là một Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp nhất. Cẩn thận hết mức, anh ta đến gần Nephis và đưa nó cho cô.

Có những giọt mồ hôi trên trán anh ta.

"Cái này... là thứ mà người từ lâu đài mang đến. Tôi không biết họ đã dùng gì để Hide tạo ra thứ đó, nhưng kết quả đúng như cô mong muốn, ít nhất là theo ghi chú họ để lại."

Anh ta do dự.

"Chiếc hộp và mẩu giấy đó đơn giản là xuất hiện trên gối của tôi một ngày nọ. Tôi suýt chết vì đau tim khi đọc được thứ đó được cho là gì."

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đầy thích thú. Hide là một trong những trung úy của Gunlaug, một phụ nữ trẻ phụ trách nhóm Thợ Thủ Công. Khả năng Diện Mạo của cô ấy cho phép cô ấy thao túng một số đặc tính của cây trồng, điều này cực kỳ hữu ích ở Bờ Quên Lãng, nơi thức ăn khan hiếm và đơn điệu.

Nhưng Nephis có thể muốn gì từ cô ấy mà lại quan trọng đến thế? Và tại sao người thợ săn lại sợ chiếc hộp nhỏ đó như vậy?

Cẩn thận cầm lấy, Changing Star nhìn chiếc hộp vài khoảnh khắc, rồi đưa nó cho Caster.

"Anh biết phải làm gì rồi đấy."

Với một cái gật đầu ngắn gọn, Caster đi về phía cửa và biến mất.

Trong khi đó, Nephis quay sang những người thợ săn và nói bằng giọng đều đều:

"Các bạn đã làm tốt. Cảm ơn tất cả các bạn."

Khi những nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt họ, cô lấy chiếc túi không đáy của Effie và mở nó ra một lần nữa. Lật ngược chiếc túi, Changing Star nói:

"Đây… không phải là phần thưởng, cũng không phải là một món quà. Đây chỉ là thứ mà tất cả các bạn xứng đáng có được, và sẽ rất cần đến trong thời gian tới."

Một lát sau, một dòng tinh thể lấp lánh chảy ra từ chiếc túi, rải rác trên mặt bàn. Có hàng trăm, hàng trăm viên tinh thể, mỗi viên đều lấp lánh với ánh sáng dịu dàng, quyến rũ. Chẳng mấy chốc, tinh thể tràn qua mép bàn và rơi xuống sàn.

Vài khoảnh khắc sau, hơn một nghìn mảnh hồn xuất hiện trước những người sửng sốt đang tụ tập trong phòng. Chiếc túi không đáy cuối cùng cũng cạn.

Sunny nhìn chằm chằm vào đống tinh thể lấp lánh cao ngất và thở dài. Trước khi tất cả chuyện này bắt đầu, cậu cũng có một đống như thế của riêng mình... chỉ là nhỏ hơn rất nhiều. Niềm kiêu hãnh và niềm vui của cậu.

Tất cả đã biến mất rồi, đáng buồn thay.

'Thật là một cảnh tượng. Và mình cứ nghĩ mình giàu có...'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash