Chương 263: Khởi Đầu Của Hồi Kết (Chapter 263 The Beginning of the End)

Tất cả Ba tháng sau, một nhóm sáu con người tàn tạ xuất hiện từ biển san hô đỏ thẫm và tiến đến một vòm đá trắng tráng lệ. Di chuyển với sự chính xác của những kẻ săn mồi dày dạn kinh nghiệm, họ nhanh chóng hạ gục vài sinh vật tạm thời ẩn nấp trong bóng tối sâu thẳm do kiến trúc cổ xưa này tạo ra, lột xác chúng để lấy thịt, rồi nhanh chóng leo lên.

Bất chấp mọi khó khăn, đội hình đã sống sót trở về Thành Phố Bóng Tối.

…Chỉ suýt soát thôi.

Nhìn về phía bắc từ đỉnh vòm đá cẩm thạch, Sunny thấy bức tường xám xa xăm. Ánh mắt cậu dừng lại ở đó, đầy mệt mỏi, chiến thắng và một nỗi lo lắng u ám.

Cuối cùng, họ đã trở về.

Ba tháng qua là một cơn ác mộng đẫm máu không hồi kết, với vô số nỗi kinh hoàng và trận chiến để lại dấu ấn trên cậu. Thế nhưng, chúng cũng là một chiếc đe để cậu được thử thách, rèn giũa và trở nên mạnh mẽ hơn.

Sunny không có gương, nhưng chắc chắn rằng vẻ ngoài của mình đã thay đổi rất nhiều. Cậu có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn vào các thành viên khác trong nhóm.

Bộ giáp trắng của Tinh Tú Thay Đổi giờ đây chi chít những vết trầy xước và rách nát mà ngay cả hiệu ứng phục hồi của Biển Linh Hồn cũng không thể chữa lành. Mái tóc bạc của cô dài hơn, chạm đến giữa lưng. Khuôn mặt trắng ngà của người lãnh đạo gầy đi, với quầng thâm rõ ràng dưới đôi mắt xám rực lửa đầy ấn tượng của cô ấy.

Caster thay đổi còn nhiều hơn. Chàng công tử bảnh bao và trang nghiêm ngày nào không còn nữa: thay vào đó, một người đàn ông với mái tóc rối bù và bộ râu ngắn lởm chởm đứng đó, vẻ mặt u ám và khắc khổ. Đôi khi, Sunny nghĩ rằng cậu thậm chí có thể thấy một hoặc hai sợi tóc bạc trong mái tóc dày của anh ta.

Kai vẫn đẹp trai và thanh lịch, nhưng hầu hết sự quyến rũ của anh ta đều bị che lấp dưới lớp lớp bụi bẩn, đất cát và máu khô. Bộ giáp sành điệu mà anh ta từng mặc giờ đã biến mất từ lâu, bị phá hủy trong một trong những trận chiến ác liệt họ đã chiến đấu, và được thay thế bằng một bộ trang phục khá kém duyên dường như được dệt từ rong biển xanh lam.

Cung thủ cũng cầm một cây cung mới, cây cung này dài và mạnh mẽ, được chế tác từ hai chiếc sừng cong thuộc về một sinh vật mà Sunny thà không nghĩ đến. Chỉ cần nói rằng, Ký Ức này thuộc cấp năm và thực sự chết chóc.

Effie cũng gần như vậy, ngoại trừ việc cô ấy trở nên gầy hơn, cơ bắp săn chắc của cô ấy không hề có một gram mỡ thừa nào. Nữ thợ săn sử dụng hai Ký Ức Mảnh Vỡ, cả hai đều chịu trách nhiệm tiễn hàng chục, hàng chục Sinh Vật Ác Mộng xuống địa ngục. Bộ giáp đồng cổ xưa của cô ấy bị móp méo khắp nơi, nhưng bằng cách nào đó vẫn còn nguyên vẹn.

Cassie là người trẻ nhất trong số họ, vì vậy những thay đổi xảy ra với cô có lẽ là rõ rệt nhất. Đến bây giờ, cô đã mất đi hầu hết sự mềm mại trẻ con và biến thành một thiếu nữ xinh đẹp đang ở độ tuổi trưởng thành. Cô ấy giờ có ba Tiếng Vọng gắn liền với lõi của mình, một do Nephis ban tặng, cái còn lại do Kai.

Với sự giúp đỡ của các Tiếng Vọng và Cánh Tối, Cassie giờ đây có thể di chuyển và tham gia vào các trận chiến gần như thể cô ấy không bị mù.

…Gần như vậy.

Và rồi đến chính Sunny. Cậu có lẽ còn tàn tạ và tả tơi hơn những người còn lại, Tấm Màn Con Rối gần như bung hết các đường may. Tóc cậu dài, rối bù, và rất cần được gội sạch sẽ.

Đáng buồn thay, làn da cậu vẫn nhợt nhạt như xác chết. Cậu cũng không thể để râu lún phún, chứ đừng nói là râu thật.

Nhưng thôi… quan tâm làm gì những chuyện nhỏ nhặt ấy?

Triệu hồi các ký tự, Sunny tìm thấy một cụm đặc biệt và liếc nhìn nó.

Các ký tự lấp lánh trong ánh hoàng hôn của màn đêm đang tới.

Mảnh Bóng Tối: [938/1000].

Một nụ cười u ám xuất hiện trên môi cậu.

'Gần rồi.'

Trong ba tháng qua, Sunny đã tham gia vô số trận chiến. Trách nhiệm chính của cậu là trinh sát, và vì vậy, cậu không phải là một phần của lực lượng tấn công chính của nhóm. Nhưng ngay cả khi đó, cậu đã đối mặt và hạ gục hơn một trăm Sinh Vật Ác Mộng.

Thực tế là gần hai trăm con.

Trong số đó có cả quái vật, yêu quái, cũng như vài con quỷ và thậm chí một hai con ác quỷ. Sunny đã hấp thụ tàn dư bóng của chúng và dùng phần hồn mảnh của mình để đổi lấy Ký Ức với các thành viên khác trong nhóm, sau đó cậu dùng chúng để nuôi Thánh Thạch.

Và bây giờ, cậu đã gần đạt đến mức bão hòa hoàn toàn của Lõi Bóng Tối.

Sức mạnh và thể chất của cậu cũng được tăng cường đáng kể. Trên chặng đường này, Sunny đã vượt qua giới hạn khả năng của con người và giờ đây đã vững vàng trong lĩnh vực khả năng phi nhân. Cậu nhanh hơn, mạnh hơn và bền bỉ hơn bất kỳ con người bình thường nào có thể hy vọng đạt được.

Bóng của cậu cũng đã trở nên mạnh hơn rất nhiều, vì sự tăng cường của nó tăng tỷ lệ thuận với sức mạnh của cậu.

…Hay ngược lại nhỉ?

Dù sao đi nữa, Sunny cảm thấy rằng khi cái bóng quấn quanh cơ thể, cậu giờ đã gần đạt đến trình độ của một Người Thức Tỉnh thực sự. Rất ít Kẻ Ngủ Gật trên Bờ Biển Lãng Quên có thể thách thức cậu về sức mạnh thô.

Tất nhiên, tất cả bọn họ đều có những Khả Năng Tương Tượng chết người của riêng mình.

…Và một vài trong số những Kẻ Ngủ Gật đáng gờm nhất đó đang ở ngay đây, với cậu, đang dựng trại và chuẩn bị nấu ăn cho cậu.

Sunny không chắc, nhưng đoán rằng Effie và Caster đã bão hòa hoàn toàn Lõi Hồn của họ, vượt anh về khoản đó — thợ săn là nhờ những năm cô ấy dành để săn quái vật trên đường phố Thành phố Bóng Tối, còn Thần Tích là nhờ những mảnh hồn mà gia tộc của anh ấy chắc chắn đã cung cấp cho anh ấy trước chuyến đi đầu tiên vào Cõi Mộng.

Nephis… Sunny không chắc. Logic cho thấy cô ấy lẽ ra phải đạt đến điểm bão hòa trước Sunny, nhưng anh vẫn thấy cô ấy hấp thụ các mảnh hồn sau mỗi trận chiến. Vậy nên hoặc là cô ấy chưa đạt được, hoặc là Khía cạnh của cô ấy có những công dụng khác cho lượng linh hồn dư thừa.

Hoặc cô ấy chỉ đang diễn một vở kịch tốn kém.

Kai và Cassie kém anh về lượng tinh hoa tích lũy, nhưng không đáng kể. Mỗi người trong số họ giờ đây đều là một cường quốc, giống như phần còn lại của nhóm.

Nhìn những người đang bận rộn với những công việc lặt vặt như dựng trại, Sunny hít một hơi thật sâu và mỉm cười.

"À. Chúng ta đúng là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng, phải không?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash