Chương 289: Bắt Đầu Vở Kịch (Chapter 289 Start of the Play)

Tất cả Trở lại Mê Cung, Sunny không phải là người duy nhất đã giết vô số Sinh Vật Ác Mộng. Thực tế, do vai trò trinh sát chính của mình, ba chiến binh chính của đội đã giết nhiều hơn thế.

Anh biết chắc rằng ít nhất hai trong số họ — Effie và Caster — đã hoàn toàn bão hòa lõi linh hồn của mình từ rất lâu trước khi hành trình trở về kết thúc. Hấp thụ thêm mảnh nào nữa sẽ là vô ích đối với họ. Đến một lúc nào đó, Nephis cũng đã bắt đầu kiêng không hấp thụ phần chiến lợi phẩm của mình nữa.

Thêm vào những mảnh mà Sunny đã đổi lấy những Memories không mong muốn mà các thành viên trong đội đã tích lũy, một lượng tinh thể quyến rũ thực sự đáng kinh ngạc đã được đặt vào túi da của Effie.

Anh thường tự hỏi Nephis sẽ dùng chúng vào việc gì, và bây giờ, anh đã có câu trả lời.

Những người tụ tập trong sảnh chính của nhà nghỉ săn bắn — những cấp dưới đáng tin cậy nhất của cô — nhìn chằm chằm vào đống mảnh linh hồn cao ngất với vẻ kinh ngạc tột độ. Ở Thành phố Bóng Tối này, đây là một khối tài sản không thể tưởng tượng nổi. Một mảnh đã đủ để mua cho một người một tuần thức ăn, sự thoải mái và an toàn phía sau những bức tường cao của Lâu đài Bright.

Quá nhiều người đã chết chỉ vì thiếu những thứ này. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, núi tinh thể trước mặt họ tương đương với hàng nghìn sinh mạng con người.

Người thợ săn bị sẹo từ từ rời mắt khỏi những mảnh tinh thể lấp lánh và nhìn Changing Star, khuôn mặt anh ta tái nhợt và giọng nói bỗng trở nên khàn đặc:

"Cái gì… đây là cái gì vậy, Quý cô Nephis?"

Cô im lặng vài khoảnh khắc, rồi nói bằng giọng đều đều, kín đáo, và lạ lùng là đầy cảm xúc:

"Đây là dành cho các bạn. Để nuôi dưỡng bản thân, và trở nên mạnh mẽ hơn. Các bạn sẽ cần từng chút sức mạnh cho những gì đang chờ đợi chúng ta trong những ngày tới."

Chàng trai trẻ nhìn cô, một ngọn lửa nguy hiểm từ từ bùng cháy trong mắt anh. Một ngọn lửa của sự quyết tâm, sự ngưỡng mộ…

Gần như là sự sùng bái.

Ẩn mình trong một góc khuất, Sunny mỉm cười với vẻ lo lắng u ám.

Trở lại thuở ban đầu, anh đã nói với Nephis rằng Gunlaug không thể bị đánh bại vì hắn kiểm soát mọi khía cạnh của cuộc sống ở Thành phố Bóng Tối này: thức ăn, sự an toàn, hy vọng và nỗi sợ hãi… ngay cả chính sức mạnh.

Rồi, anh đã chứng kiến cô ban cho người dân khu định cư bên ngoài thức ăn miễn phí, đặt họ dưới sự bảo vệ của thanh kiếm của cô, và thắp lên những tàn tro của niềm hy vọng đã bị lãng quên từ lâu trong trái tim họ. Tất cả những gì còn lại là sức mạnh.

Và bây giờ, cô ấy đã mang đến cho họ cả sức mạnh.

Không trách họ sẵn sàng tôn thờ cô. Trong mắt họ, Changing Star là một vị cứu tinh cao quý.

…Không ai biết rằng vị cứu tinh của họ là một kẻ giả mạo.

Liếc nhìn những người đang sững sờ, Effie thở dài và lấy chiếc túi từ tay Neph. Nhìn vào bên trong Memory trống rỗng với vẻ mặt hơi buồn bã, cô nói:

"Các người còn chờ gì nữa? Người của Gunlaug có lẽ đã trang bị vũ khí để đến đây và đập nát cái đầu cứng nhắc của các người rồi. Chia sẻ các mảnh linh hồn cho nhau mà hấp thụ đi, đồ ngốc!"

Những Sleepers không để cô phải nói lần thứ hai.

Không lâu sau khi mảnh linh hồn cuối cùng được hấp thụ, một trong những người canh gác chạy vào phòng, thở hổn hển.

"Họ đang đến! Họ đang đến!"

Có một chút sợ hãi không kìm nén được trong giọng cô ấy.

Sunny vươn vai và duỗi người.

'Buổi diễn sắp bắt đầu rồi.'

Những người tụ tập trong phòng liếc nhìn nhau, khuôn mặt đầy căng thẳng. Chỉ có Nephis vẫn thờ ơ, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía thành phố chết chóc trải dài bên dưới cô như một nghĩa địa hoang vắng, cô độc.

"Mọi người bình tĩnh."

Giọng cô ấy làm họ dịu lại. Người thợ săn có vết sẹo trên mặt quay sang Changing Star, khuôn mặt anh ta cau mày sâu. Sau khi do dự vài khoảnh khắc, anh ta nói:

"Nhưng… nhưng… họ đến để bắt Effie! Chúng ta không thể để điều đó xảy ra. Tôi không muốn nhìn những người tốt bị đưa vào cái Lâu đài chết tiệt đó và không bao giờ trở về nữa. Nếu họ muốn lấy cô ấy ra làm gương, như họ đã làm với Jubei… thì phải bước qua xác tôi đã!"

Tiếng xì xào giận dữ nổi lên trong sảnh, kèm theo những cái nhìn nảy lửa.

"Đúng vậy!"

"Họ sẽ phải trả giá cho cái chết của Jubei!"

"Xác anh ư? Sao không phải xác của họ?!"

Nephis nán lại một chút, rồi quay sang họ. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"... Đừng lo. Sẽ không có chuyện gì xảy ra với Effie cả. Tôi hứa với các bạn."

Điều đó dường như làm họ bình tĩnh lại một chút. Có vẻ như họ sẵn lòng tin bất cứ điều gì cô nói, bất kể những lời hứa của cô có vẻ bất khả thi đến đâu. Đó có phải là định nghĩa của niềm tin mù quáng?

Tuy nhiên, trước khi bất kỳ ai có thể trả lời, một tiếng đổ vỡ vang lên từ hướng lối vào nhà đá. Dường như ai đó vừa đập vỡ cánh cửa.

Có một tiếng hét ngắn, nhanh chóng im bặt. Một thứ gì đó rơi xuống sàn.

Sau đó, tiếng bước chân nặng nề có thể nghe thấy, càng lúc càng gần đến sảnh nơi tất cả mọi người đã tụ tập. Vài khoảnh khắc sau, cánh cửa sảnh cũng bị phá tan, nổ tung thành một trận mưa mảnh vụn cùng với những mảnh đá bao quanh nó.

Một người đàn ông khổng lồ bước vào sảnh, sự hiện diện đơn thuần của hắn khiến cả không gian trông thật nhỏ bé. So với hắn, ngay cả Effie cũng dường như có chiều cao trung bình. Có một vẻ mặt u sầu trên khuôn mặt hắn và một tia sáng tối tăm trong đôi mắt lạnh lùng, tàn nhẫn của hắn.

Người khổng lồ không mặc bất kỳ bộ giáp nào, để lộ những khối cơ bắp đồ sộ làm căng bó chiếc áo sơ mi lụa không tay.

Có vẻ như Tessai, thủ lĩnh đáng sợ của Lính Gác Lâu Đài, đã quyết định tự mình chào đón nhóm người trở lại Thành phố Bóng Tối. Các môn đệ của Neph tái mặt, sự phẫn nộ bùng cháy của họ bị thay thế bởi nỗi sợ hãi.

'Quái vật thật,' Sunny thờ ơ nghĩ, cân nhắc xem cách nhanh nhất để giết gã khổng lồ u sầu này là gì.

Đằng sau Tessai, một nhóm Lính Gác, mỗi người mặc một bộ giáp chắc chắn và cầm vũ khí Memory, có thể nhìn thấy. Ánh mắt họ ngay lập tức bị thu hút bởi thân hình vạm vỡ của nữ thợ săn cao ráo, và sau đó, những nụ cười đầy thù hận xuất hiện trên khuôn mặt họ. Các Lính Gác dường như rất vui mừng khi cuối cùng đã tìm thấy người phụ nữ bị buộc tội giết hại đồng đội của họ.

Người khổng lồ chỉ liếc nhìn Effie rồi quay sang Nephis. Giọng nói trầm thấp của hắn vang vọng trong sảnh đá, khiến nhiều Sleepers tụ tập ở đó rùng mình.

"Changing Star. Vậy ra cô vẫn còn sống."

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt hắn và chịu đựng mà không hề nao núng.

"Chắc hẳn ông là Tessai. Tôi có thể giúp gì cho ông đây?"

Gã khổng lồ nán lại trước khi trả lời. Khóe miệng hắn giật giật và từ từ cong lên. Cuối cùng, hắn nói:

"Ồ, không. Niềm vinh hạnh là của tôi."

Sau đó, hắn giơ cánh tay mạnh mẽ của mình lên và chỉ vào Effie.

"Chúa tể Gunlaug đã mời cô ta đến Lâu đài, để đối mặt với sự trừng phạt cho tội ác của mình. Cô nên huấn luyện lũ chó của mình tốt hơn, Changing Star. Thấy chưa, chuyện gì xảy ra khi chúng cứ đi cắn người?"

Hắn hạ tay xuống và uốn vai, rồi nhìn cô với vẻ mặt tối sầm.

"Bây giờ. Tôi khuyên lũ chuột các người nên tránh ra và để tôi mang con sói cái đó đi."

Nephis khoanh tay và nhìn chằm chằm vào gã khổng lồ, những tia lửa lạnh lẽo bùng lên trong đôi mắt xám bình tĩnh của cô. Vài khoảnh khắc sau, cô nói một cách đều đều:

"... Hoặc là sao?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash