Chương 287: Ngôi Sao Cô Độc (Chapter 287 Lonely Star)

Tất cả Khu định cư bên ngoài đã thay đổi kể từ lần cuối Sunny nhìn thấy.

Tại điểm con đường trắng mở rộng thành một nền đất rộng lớn mà khu định cư tọa lạc, một rào chắn đá cao đã được dựng lên, với những lính gác cảnh giác quan sát lối vào đỉnh đồi. Mỗi người trong số họ đều cầm một vũ khí Memory và mặc một bộ giáp chắc chắn, khuôn mặt đầy quyết tâm tăm tối.

Tháp canh tạm bợ được dựng trên mái nhà trọ của Neph hiện lên phía trên họ, với vài cung thủ sẵn sàng bắn mưa tên xuống bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào lang thang đến gần.

Khu ổ chuột thì vẫn gần như vậy, nhưng những người sống ở đó dường như khác. Nhiều người trong số họ bị bầm tím và băng bó, nhưng đôi mắt họ lại ánh lên tia hy vọng tinh tế mà trước đây không hề có hoặc không mạnh mẽ đến thế. Hy vọng đó đối lập với cảm giác căng thẳng nghẹt thở bao trùm không khí. Thỉnh thoảng, ai đó lại liếc nhìn về phía lâu đài và cau mày, một vẻ mặt u ám hiện lên trên khuôn mặt họ.

Có một chi tiết khác khiến Sunny ngạc nhiên. Trên tay áo của nhiều cư dân khu ổ chuột, một mảnh vải trắng tinh được buộc vào, như thể tuyên bố lòng trung thành của họ với một vị thần hay nữ thần nào đó.

Không có điều nào trong số đó khi anh rời nơi này vài tháng trước.

Cũng có những hình vẽ graffiti trên tường của những căn lều tồi tàn nhất, một số trong đó mô tả một ngôi sao sáng, một số là hình ảnh một ngọn giáo đồng tuyệt đẹp.

'... Chuyện này là sao vậy?'

Những băng tay trắng và ngôi sao, rõ ràng là để đại diện cho Nephis. Nhưng Effie bỗng dưng trở thành một tông đồ từ khi nào?

Liếc nhìn nữ thợ săn tham lam, anh nhướng mày.

"Có gì muốn kể tôi nghe không?"

Cô gãi gáy, rồi nhún vai.

"Tôi hình như đã trở thành một kiểu anh hùng dân gian rồi."

Sunny lắc đầu và không hỏi thêm về vấn đề đó.

'Sao cũng được...'

Khi những lính gác nhìn thấy ai đang đến gần, khuôn mặt họ ban đầu sửng sốt, rồi sau đó rạng rỡ với niềm hân hoan tột độ.

"Quý cô Nephis! Là Changing Star!"

"Quý cô Nephis đã trở về!"

"Cô ấy còn sống!"

Tiếng xì xào lan khắp khu định cư trong chớp mắt. Nếu Gunlaug không biết rằng họ đã trở lại Thành phố Bóng Tối, hắn sẽ biết điều đó ngay bây giờ.

…Nhưng tất nhiên hắn biết. Hắn biết điều đó rất lâu trước khi những người trong khu ổ chuột nhìn thấy vị cứu tinh được cho là của họ.

Sunny nhìn qua khu định cư bên ngoài, về phía những bức tường hùng vĩ của Lâu đài Bright.

Bao lâu nữa thì Chúa tể của nó sẽ tổ chức một bữa tiệc chào mừng cho họ?

…Chẳng mấy chốc, nhóm người đã bị đám đông hân hoan vây quanh. Mọi người đều muốn tận mắt thấy Thánh Nephis còn sống và khỏe mạnh. Các thành viên khác cũng đang được chú ý. Đặc biệt là Effie.

"Effie!"

"Thợ săn Athena!"

"Chào mừng về nhà, Effie! Cho họ thấy đi!"

Nữ thợ săn cười toe toét bối rối và giữ im lặng.

Trong đám đông, có vài khuôn mặt không chia sẻ niềm vui của mọi người. Họ là những thủ lĩnh của các đội săn bắn trong khu định cư bên ngoài. Ánh mắt họ ném về phía Nephis thật nghiêm nghị và đầy ý nghĩa. Cô gật đầu, cho những thợ săn dày dặn kinh nghiệm biết rằng cô hiểu thông điệp họ đang cố gắng truyền tải.

Sau đó, Changing Star đối mặt với cư dân khu ổ chuột và nhận chiếc túi mà Effie đưa cho cô. Từ từ mở khóa, cô nói, giọng nói bình tĩnh của cô dễ dàng khiến đám đông im lặng.

"Tôi không giỏi ăn nói, nên… xin hãy chấp nhận lòng biết ơn của tôi, những Dreamer của Thành phố Bóng Tối. Vài tháng qua thật khắc nghiệt đối với tôi và các thành viên trong nhóm, nhưng chúng chắc hẳn cũng khắc nghiệt không kém đối với các bạn. Tuy nhiên, chúng ta đã kiên trì. Các bạn ở đây trong những tàn tích bị nguyền rủa này, và chúng tôi ở ngoài kia trong vực sâu khủng khiếp của Mê Cung. Nhưng tất cả đều không vô ích."

Nói xong, cô lấy một thứ từ trong túi ra và ném xuống đất. Đột nhiên, một sự im lặng chết chóc bao trùm đám đông. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào vật thể nằm trên những viên đá, vẻ mặt sợ hãi hiện rõ trên nhiều khuôn mặt.

Đó là một cái móng vuốt đen đáng sợ, lởm chởm, sắc bén và dài như một thanh kiếm.

Và rồi, một cái khác rơi xuống gần đó, rồi một cái nữa, và một cái nữa.

Cuối cùng, ba mươi tám lưỡi kiếm đen tối này nằm thành một đống trước mặt Nephis — ba mươi cái từ sáu chi trước của Sứ Giả Tòa Tháp, và tám cái từ hai chi sau.

Đóng túi lại, Nephis đặt lên vai và nói, giọng điệu tối tăm và sắc bén:

"Ngoài kia trong Mê Cung, chúng tôi đã chiến đấu và giết chết một trong những Sứ Giả bị nguyền rủa của Tòa Tháp Crimson. Tôi mang móng vuốt của nó đến làm quà cho các bạn, để trở thành vũ khí của các bạn."

Những tiếng thì thầm kinh ngạc lan khắp đám đông. Các Sứ Giả vừa là biểu tượng của nỗi kinh hoàng vừa là biểu tượng của hy vọng đối với người dân Thành phố Bóng Tối — kinh hoàng vì sức mạnh và sự thèm khát đáng sợ của chúng, cũng như mối liên hệ của chúng với Tòa Tháp đáng sợ, và hy vọng vì những truyền thuyết rằng đã từng, rất lâu trước đây, một nhóm Sleepers mạnh mẽ đã xoay sở để giết được một con.

Và giờ đây, huyền thoại đã sống lại ngay trước mắt họ.

Nephis nán lại một lúc, rồi thở dài, một giọng điệu trầm buồn xuất hiện trong tiếng nói của cô.

"Nhiều năm về trước, chúng ta, những người được gửi đến Bờ Quên Lãng, vẫn chưa bị giam cầm bởi nỗi sợ hãi. Bị mê hoặc bởi tội lỗi của những kẻ hèn nhát đã quên rằng họ, trước tiên và mãi mãi, là con người. Khi đó, có những người trong chúng ta sẵn sàng liều mạng để chinh phục địa ngục này. Thoát khỏi nó. First Lord và những người bạn đồng hành của ông là những người vĩ đại nhất trong số họ. Và bây giờ…"

Những tia sáng rực rỡ đột nhiên xuất hiện quanh đầu cô như một vầng hào quang thiêng liêng. Đôi mắt của Changing Star sáng rực với ánh sáng trắng tinh khiết, và, khi Vương Miện Bình Minh tự dệt nên từ ánh sáng và đặt lên đầu cô, cô cất tiếng nói.

Cô không đứng dậy hay thậm chí cố gắng gằn giọng, nhưng sức mạnh của lời nói cô càng tăng lên vì điều đó.

"... Tôi đã mang di sản của ông ấy trở lại Thành phố Bóng Tối. Đây là vương miện của First Lord. Chúng tôi đã tìm thấy nó từ một nơi bóng tối vĩnh cửu nơi ông ấy đã ngã xuống trong trận chiến. Ông ấy đã chết khi cố gắng tìm một lối thoát khỏi vùng đất bị nguyền rủa này để tất cả chúng ta cùng đi theo."

Cô ngừng lại một lát rồi nói, khuôn mặt cô được chiếu sáng bởi ngọn lửa trắng rực rỡ đang cháy trong đôi mắt giận dữ của cô.

Trên trán cô, viên ngọc duy nhất trang trí Dawn Shard cũng tỏa sáng với vẻ rực rỡ đó.

Gần giống như con mắt thứ ba.

"Và với nó, chúng ta sẽ hoàn thành những gì hắn đã bắt đầu!"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash