Chương 286: Phước Lành của Ngọn Lửa (Chapter 286 Blessings of the Fire)

Tất cả Một lúc sau, sáu người họ rời khỏi tàn tích hẻo lánh và đi về phía Lâu đài Bright. Thành phố Tăm Tối im lặng và ảm đạm, đường phố vắng bóng sự sống và chuyển động. Ngay cả những Sinh Vật Ác Mộng dường như cũng ẩn mình trong hang ổ hôm nay, cứ như thể cảm nhận được sự căng thẳng bao trùm không khí như điềm báo về một sự thay đổi thảm khốc.

Một ngôi sao cô độc sắp bừng cháy trên bầu trời phía trên thành phố bị nguyền rủa.

Nephis là người đầu tiên bước qua vòm đá cẩm thạch và đặt chân lên con đường dẫn đến khu định cư bên ngoài. Khuôn mặt cô bình tĩnh và bất động, mọi dấu hiệu cảm xúc đều ẩn sau lớp mặt nạ thờ ơ thường ngày. Cứ như thể cô đang trở về nhà trong chiến thắng, chứ không phải đang tiến đến cuộc hành quyết của chính mình.

Trong mắt cô có một cái nhìn hơi xa xăm.

Sunny từ bỏ vị trí thường lệ ở cuối nhóm và giờ đang đi song song với cô. Có lẽ đó chỉ là một ý nghĩ chợt đến, nhưng anh cảm thấy không muốn bước theo dấu chân cô như anh vẫn luôn làm trước đây, từ ngày đầu tiên họ gặp nhau.

Khi họ leo lên ngọn đồi cao, Changing Star đột nhiên hỏi:

"Sunny, anh có nhớ rõ Giấc Mơ Đầu Tiên của mình không?"

Giọng cô ấy nghe thư thái và nhàn nhã.

Anh liếc nhìn cô ấy và ngập ngừng vài khoảnh khắc. Sau đó, anh đáp lại bằng một giọng đều đều:

"Cứ như mới ngày hôm qua."

Cô ấy khẽ mỉm cười.

"Nó có khó không?"

Từ từ, một nụ cười toe toét xuất hiện trên khuôn mặt anh.

"Khó á? Không, không khó. Bất khả thi. Đó là một thử thách khủng khiếp, đáng khinh và đầy tra tấn. Thực sự là những thứ của ác mộng. Gọi nó là khó thì thật không công bằng."

Với một cái nhún vai thờ ơ, Sunny xua đi những ký ức về ngọn núi đen và hỏi:

"... Còn của cô thì sao?"

Nephis nhìn đi chỗ khác, hồi tưởng. Một lúc sau, cô ấy nói:

"Của tôi không tệ lắm, thực ra."

Anh nhìn cô ấy đầy kinh ngạc.

"Gì cơ, cô chỉ phải giết một ngàn Tên Khổng Lồ Bất Hủ bằng tay không, hay đại loại thế? Biết cô mà, 'không tệ lắm' có nghĩa là nó không khác gì một màn trình diễn kinh hoàng thực sự."

Cô ấy từ từ lắc đầu.

"... Không. Tôi nói thật. Tôi không phải chiến đấu với ai cả, thực sự. Cho đến tận cùng."

Sunny chớp mắt.

"Khoan đã, thật sao?"

Một nụ cười buồn lạ lùng xuất hiện trên môi cô ấy.

"Trong Giấc Mơ Đầu Tiên của tôi, tôi là con gái của một người gác đèn biển. Gia đình tôi sống trong một ngọn tháp xinh đẹp bên bờ biển xinh đẹp. Mỗi sáng, mặt trời ấm áp mọc lên từ phía chân trời, bao trùm không gian vô tận của những con sóng xanh biếc trong ánh sáng tuyệt đẹp. Gió nhẹ nhàng và thế giới thật tử tế. Đó là tôi, cha mẹ tôi, và các em tôi. Chúng tôi sống cùng nhau trong hòa thuận, khiêm tốn nhưng không thiếu thốn gì."

Anh cau mày.

"Và rồi sao? Một con rắn biển phá hủy ngọn hải đăng? Một thứ kinh dị thối rữa nào đó trồi lên từ vực sâu?"

Mắt Changing Star trở nên xa xăm. Vài khoảnh khắc trôi qua trước khi cô ấy nói lại:

"Không. Không có gì xảy ra cả. Đó chính là điểm mấu chốt, tôi nghĩ vậy. Ác mộng của tôi... thực ra nó là một thiên đường. Đó là tất cả những gì tôi mơ ước khi còn nhỏ. Chỉ là kỳ diệu và con người hơn nhiều so với những gì tôi từng tưởng tượng."

Sunny nhìn cô ấy với vẻ sốc hoàn toàn. Khi anh quan sát, dấu vết buồn bã biến mất khỏi khuôn mặt Neph, thay vào đó là một biểu cảm lạnh lùng tinh tế.

"Nhưng đó là điều khiến nó rất khó để vượt qua. Thậm chí là bất khả thi. Giống như anh đã nói. Bởi vì tất cả những gì tôi phải làm để chinh phục Ác mộng... tất cả những gì tôi phải làm là bỏ đi và để lại tất cả phía sau. Khi biết rằng tôi có thể ở lại đó, trong thiên đường đó. Mãi mãi."

Anh ngập ngừng một lúc, rồi hỏi một cách thận trọng:

"Vậy cô đã làm gì?"

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi Neph. Đôi mắt cô ấy trở nên u ám.

"... Tôi đã tìm kiếm một lối thoát khỏi Ác mộng trong một thời gian dài. Nhưng dù tôi tìm kiếm kỹ đến đâu, cũng không có lối thoát nào. Ngày qua ngày, đêm qua đêm… thời gian trôi đi, càng ngày càng khó để buộc mình tiếp tục tìm kiếm. Tôi dần quen với sự hạnh phúc đó, cuộc sống ấm áp và tươi đẹp đó. Và cuối cùng, một ngày đến khi tôi nghĩ rằng, có lẽ, tôi nên dừng lại. Có lẽ tôi có thể cứ ở lại đó."

Cô khẽ nghiêng đầu và nói, giọng nói quyến rũ của cô chạm đến những phần sâu thẳm, tăm tối nhất trong trái tim anh:

"... Đó là ngày tôi lên đỉnh ngọn hải đăng. Anh thấy đấy, Sunny. Anh phải tự mình bốc cháy... để giành lấy phước lành của lửa. Đó là điều bà tôi thường nói. Vì vậy, tôi đã làm thế. Tôi tưới dầu lên người, và tự thiêu mình."

Ngọn lửa trắng đột nhiên liếm vào tay cô, và cô nhìn chằm chằm vào chúng, khuôn mặt từ từ tái nhợt, đôi mắt phản chiếu sự đau đớn khủng khiếp mà cô cảm thấy. Khi làn da ngà voi của cô liên tục sôi lên, sẫm màu, rồi lành lại trở nên nguyên vẹn, cô chỉ đơn giản nói:

"... Và tôi đã cháy."

Đột nhiên, ngọn lửa biến mất, và cô nắm chặt tay. Giọng cô hơi căng thẳng hơn.

"Và sau một thời gian rất dài, rất dài, khi tất cả đã kết thúc... tôi thấy mình trong một hang động tối tăm, nằm gọn trong một kén tơ đen nhờn nhụa. Xung quanh tôi, hàng ngàn người đang ngủ trong những kén tương tự với đôi mắt mở, với nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt trống rỗng của họ. Và phía trên chúng tôi… là một sinh vật ghê tởm và đáng sợ đến nỗi tôi không thể tự mình mô tả nó cho đến ngày nay. Nó đang ăn những giấc mơ của chúng tôi."

Cô im lặng một chút, rồi nói thêm:

"Con quái vật đó đang co giật trong đau đớn, như thể nó cũng chia sẻ nỗi thống khổ mà tôi cảm thấy. Bằng cách nào đó, tôi đã thoát ra khỏi kén. Và giết nó trước khi nó hoàn toàn tỉnh táo lại."

Cô liếc nhìn cậu và mỉm cười. Tuy nhiên, nụ cười đó không có chút ấm áp nào.

"... Đó là cách tôi chinh phục Ác Mộng Đầu Tiên của mình."

Sunny nhìn vào mắt cô rất lâu, im lặng. Sau đó, cậu từ từ quay đi.

"... Đúng như tôi đã nói, chuyện kinh hoàng. Tôi đoán chúng ta gọi chúng là ác mộng cũng có lý do."

Changing Star cười.

"Tôi đoán vậy. Nhưng thật ra, chiến đấu với Kẻ Khủng Bố đó không phải là phần khó nhất. Thức dậy bị mắc kẹt trong một cái kén kinh tởm không phải là phần khó nhất. Ngay cả... ngay cả việc bị thiêu sống cũng không phải là phần khó nhất."

Cô im lặng vài khoảnh khắc rồi nói, nhìn con đường trắng dưới chân họ.

"Phần khó nhất là bước lên những bậc thang dẫn đến đỉnh ngọn hải đăng. Không phải vì những gì đang chờ đợi tôi trong tương lai, mà vì những gì tôi đang bỏ lại phía sau."

... Chẳng mấy chốc, những hình dáng quen thuộc của khu định cư bên ngoài hiện ra trước mắt họ.

Họ cuối cùng đã trở về Lâu đài Sáng.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash