Chương 280: Một Nhiệm Vụ Cuối Cùng (Chapter 280 One Last Job)

Tất cả Một lúc sau, Sunny bước ra từ đống đổ nát của nhà thờ với chiếc ba lô trên vai, ngoảnh lại nhìn lần cuối, rồi rời đi.

Dù tương lai của cậu có ra sao, cậu cũng nghi ngờ rằng mình sẽ trở lại đây sớm.

Đó là một lời chia tay ngọt ngào nhưng cũng đầy cay đắng.

Cẩn thận đi qua những con phố quen thuộc của Thành Phố Bóng Tối, nơi cậu thuộc từng ngóc ngách và từng mảnh đổ nát — ít nhất là trong khu vực này — Sunny vẫn luôn cảnh giác. Nhiều điều hẳn đã thay đổi trong những tháng cậu vắng mặt khi đi qua Mê Cung.

Những Sinh Vật Ác Mộng mà cậu biết và, quan trọng hơn, biết cách tránh, có thể đã đi lang thang hoặc chết, và những nỗi kinh hoàng mới có thể đã thay thế chúng. Cậu phải giữ thái độ thận trọng và cẩn thận.

Nhưng dù sao, mục tiêu tiếp theo và cuối cùng của cậu cũng không còn xa.

Khi lẻn về phía đó, Sunny nghĩ về Mặt Nạ của Người Dệt và những cách nó có thể thay đổi cuộc đời cậu. Lúc đầu, cậu nghĩ đến việc đơn giản là không bao giờ tháo nó ra và đi lại khắp nơi trong khi nói dối liên tục. Bằng cách này, cậu sẽ an toàn khỏi việc tiết lộ bí mật được bảo vệ nhất của mình và trở thành nô lệ của ai đó, ít nhất là vậy.

Nhưng sau khi xem xét nghiêm túc điều này, cậu đi đến kết luận rằng đó không phải là quyết định tốt nhất trong hoàn cảnh hiện tại của mình.

Trước hết, không ai có thể là một phần của bất kỳ tập thể nào trong khi cứ nói dối mãi. Sunny đã có kinh nghiệm không mấy dễ chịu khi bị đuổi khỏi nhiều nhóm vì nhiều lý do khác nhau, và việc không chân thành, trung thực là một trong những cách chắc chắn nhất khiến mọi người muốn tránh xa bạn bằng mọi giá… cuối cùng thì cũng vậy.

Và không ai có thể sống sót một mình trong Cõi Mộng. Dù sao thì, cũng không phải theo cách mà một người muốn sống.

Sunny cũng biết rất nhiều về mặt này của vấn đề.

Nhưng quan trọng nhất, cậu cũng sẽ không thể duy trì việc nói dối này lâu dài — nhất là khi đối phó với những người đã biết cậu. Kai và Cassie sẽ nhận ra hiệu ứng kỳ lạ của chiếc mặt nạ ngay lập tức: Kai vì Khả Năng cảm nhận lời nói dối của anh ta, Cassie vì Khả Năng nhìn thấy Thuộc Tính của cô ấy sẽ đột nhiên ngừng hoạt động.

Nhưng những người khác cũng sẽ nhận ra điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra với cậu khá nhanh, đơn giản vì sự thay đổi trong hành vi của cậu sẽ quá lớn. Đặc biệt là Nephis, người hiểu cậu rất rõ.

Sau đó, họ chắc chắn sẽ có rất nhiều câu hỏi, và việc trả lời những câu hỏi đó — ngay cả bằng lời nói dối — sẽ đặt cậu vào nhiều nguy hiểm hơn so với hiện tại.

Vì vậy, đáng buồn thay, Mặt Nạ của Người Dệt không phải là một phương thuốc vạn năng cho tình hình hiện tại của Sunny. Tốt nhất, nó có thể giúp cậu tránh được một số tình huống khó khăn nếu được sử dụng một cách tiết kiệm.

Nhưng thực sự, cậu không muốn bất cứ ai biết mình đang sở hữu Ký Ức đó. Sunny phải nghĩ đến tương lai.

Nếu cậu đủ may mắn sống sót sau sự sụp đổ của Lâu Đài Sáng và trở về thế giới thực… đó là nơi chiếc mặt nạ đen có thể tạo ra phép màu cho cậu. Nó sẽ cho phép cậu có một nhân cách ẩn không liên quan gì đến một Người Thức Tỉnh tên là Sunless, và như vậy, cho phép cậu làm và đạt được những điều mà sẽ là bất khả thi hoặc quá nguy hiểm nếu tự mình thử.

Để đạt được điều đó, không ai có thể biết rằng chiếc mặt nạ gỗ đen kỳ lạ đó có liên hệ với cậu, ngay cả những người mà cậu… phần nào đó… tin tưởng.

Cả vì lợi ích của bản thân cậu và của họ.

'Thật đáng tiếc thay.'

Đúng vậy. Chỉ cần tưởng tượng khuôn mặt của Caster nếu anh ta biết được Sunny đã tìm thấy loại kho báu gì lần này cũng đủ hấp dẫn để thay đổi kế hoạch của cậu.

Caster…

Khuôn mặt Sunny tối sầm lại.

Cậu không quên lời hứa mà Nephis đã dành cho mình khi bắt đầu cuộc hành trình đến Dãy Núi Rỗng. Ngày mai, cuối cùng cậu cũng sẽ biết được thỏa thuận với Dòng Giỏi đáng tự hào đó là gì, và chính xác mối quan hệ giữa Changing Star và cậu là gì.

…Và khả năng Sunny phải đối mặt với Caster trong trận chiến lớn đến mức nào.

Mặc dù không ưa gì tên công tử nhà Han Li đẹp trai đó, Sunny vẫn ngần ngại thực sự chiến đấu với hắn. Dù cậu đã tiến bộ đến mức nào để sẵn sàng cho cái kết đẫm máu của chương tai hại này trong cuộc đời mình, Caster vẫn không phải là kẻ có thể xem thường. Hắn là một đối thủ cực kỳ nguy hiểm chỉ dựa trên những gì Sunny biết về hắn.

Và còn có những bí mật mà Hậu Duệ đó đã giữ kín nữa.

'Mị lực của hắn… nó làm gì nhỉ?'

Cậu chắc chắn rằng mình sẽ đánh bại Caster nếu bị dồn vào đường cùng. Nhưng cái giá phải trả cho chiến thắng đó sẽ rất đắt… có lẽ còn đắt hơn nhiều so với những gì cậu sẵn lòng trả.

Bỗng cảm thấy bất an, Sunny lặng lẽ lắc đầu và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Khi mặt trời bắt đầu lặn về phía chân trời phía tây, cậu tiến gần đến mục tiêu của mình — tàn tích của một thư viện cổ xưa đứng lẻ loi giữa những tòa nhà bị tàn phá.

Trở lại gần cuối những tháng cô đơn săn quái vật trên đường phố Thành Phố Bóng Tối, Sunny đã bắt đầu khám phá tàn tích này để tìm kiếm thông tin về lịch sử của Bờ Biển Lãng Quên. Bởi vì cuộc gặp gỡ tình cờ với Thánh Thạch, và sau đó là với Kai — dẫn đến việc cậu bỏ lại tàn tích để thực hiện một chuyến thám hiểm dài vào Mê Cung — cậu chưa bao giờ hoàn thành dự án này.

Có một bức tranh khảm lớn, đặc biệt, mà Sunny rất quan tâm. Nó trải rộng khắp sàn sảnh chính của thư viện và hầu hết bị che phủ bởi đống đổ nát.

Trước đây, Sunny không đủ mạnh để dọn đống đổ nát đi. Cậu đã hy vọng có thể nhờ Thánh Nhân Đá làm giúp, nhưng đáng buồn thay, Bóng tối hiện đang ngủ say trong sâu thẳm Hạch Tâm Bóng tối của cậu, tiến hóa thành bất cứ thứ gì mà cô ấy sẽ trở thành.

Để chắc chắn, cậu kiểm tra lại một lần nữa xem quá trình bí ẩn đó có còn tiếp diễn không, và thở dài thất vọng.

May mắn thay, cậu đã trở nên mạnh hơn rất nhiều trong những tháng qua. Sunny khá chắc rằng bây giờ, cậu có thể tự mình dọn dẹp bức tranh khảm bằng chính đôi tay của mình.

Chỉ là sẽ mất rất nhiều công sức.

Gửi cái bóng của mình vào thư viện để đảm bảo không có quái vật nào làm tổ ở đó trong thời gian cậu vắng mặt, Sunny bước vào bóng mát lạnh lẽo của tàn tích và thở dài.

'... Tốt hơn hết là nên bắt đầu thôi.'

Chẳng mấy chốc, tiếng cọ xát của những tảng đá lớn đang được di chuyển có thể nghe thấy dưới mái nhà cổ kính bị sập một phần.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash