Chương 221: Đỉnh Cao (Chapter 221 Zenith)

Tất cả Trước mặt họ, mặt đất vỡ nát, tạo ra một vết nứt khổng lồ. Hẻm núi sâu và rộng đến mức Sunny phải căng mắt mới nhìn thấy phía bên kia. San hô đỏ thẫm bám vào vách núi, tràn ra ngoài mép như một dòng máu.

Cách đây rất lâu, một cây cầu đá trắng duyên dáng đã nối liền hai bên hẻm núi. Tuy nhiên, giờ đây nó đã bị phá hủy, chỉ còn lại phần nền móng.

Nhìn cây cầu, Sunny nhận ra rằng chắc hẳn có một con đường cổ xưa nằm đâu đó dưới chân họ. Nó dẫn thẳng đến cổng chính của thành phố cổ, băng qua hẻm núi khổng lồ bằng cây cầu kỳ diệu và đi qua bên dưới vòm đá cẩm thạch trắng hùng vĩ.

Nghĩ lại thì, hiệp sĩ không đầu, Mộ Tro Tàn, và người phụ nữ duyên dáng đã cứu anh hai lần cũng nằm trên một đường thẳng. Có lẽ cũng có một con đường khác dẫn về phía đông.

Tuy nhiên, ý nghĩ này nhanh chóng biến mất khỏi đầu anh. Toàn bộ sự chú ý của anh bị thu hút bởi những tàn tích của cây cầu đá, nơi…

Có một bức tượng khổng lồ khác đứng sừng sững.

Ngay phía trên những tàn tích đã phong hóa, một chiến binh đá khổng lồ đứng đó. Anh ta mặc một chiếc giáp cổ xưa, với một cây giáo đẹp đặt trên vai. Chiến binh quay mặt về phía nam, như thể chào đón những du khách đi trên con đường để đến thành phố cổ.

…Tất nhiên, đầu của nó đã biến mất.

Hơn thế nữa, toàn bộ bức tượng bị bao phủ bởi những tấm mạng nhện màu xám xịt khổng lồ, như thể được khoác một tấm vải liệm trang trọng. Sunny rùng mình, sợ hãi không dám tưởng tượng loại sinh vật nào có khả năng tạo ra những sợi cáp kim loại dày đặc của tấm mạng bao trùm cả bức tượng đá khổng lồ.

Nhận thấy vẻ mặt của anh, Effie mỉm cười.

"Đáng sợ, hả?"

Sunny gật đầu, hy vọng rằng họ sẽ không phải tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của mình.

Lần này, những hy vọng của anh đã không bị tan vỡ thành từng mảnh.

Cô thợ săn sôi nổi thở dài.

"Tôi chưa từng thấy nó tận mắt, nhưng tôi nghe kể về sinh vật từng làm tổ ở đây. Nó là mẹ của tất cả lũ nhện đáng nguyền rủa mà chúng ta đã đối phó suốt tuần qua. Một mối đe dọa khổng lồ của một Sinh Vật Ác Mộng, to bằng một ngôi nhà và cực kỳ chết chóc. Cũng được bọc thép như một chiếc xe tăng bay vậy."

Sunny nuốt nước bọt và liếc nhìn Nephis.

"Xe tăng bay là gì?"

Effie chớp mắt vài lần, rồi trả lời với giọng điệu thích thú:

"Ồ, đúng rồi! Anh bỏ học mà, tôi gần như quên mất. Anh đã thấy một PTV trước đây rồi, phải không? PTV là viết tắt của "phương tiện vận tải cá nhân", như anh biết đấy. Tôi hy vọng vậy. Chà, xe tăng giống như vậy, nhưng lớn hơn và nặng hơn nhiều, với lớp giáp dày và một khẩu pháo động năng hoặc năng lượng được lắp đặt trên đó. Chính phủ đôi khi sử dụng chúng để hỗ trợ Thức Tỉnh Giả khi một Cổng mở gần các khu vực đông dân cư."

Sunny cố hình dung một phương tiện như vậy và mơ hồ nhớ lại đã thấy những thứ tương tự trên tin tức khi anh còn là một đứa trẻ. Hầu hết, những chiếc xe tăng mà Effie mô tả đều được mô tả là bị xé toạc như hộp thiếc, với phi hành đoàn bị kéo ra ngoài và bị quái vật tấn công ăn thịt.

Anh rùng mình. Người thường không có việc gì phải chiến đấu chống lại các Sinh Vật Ác Mộng.

Thành thật mà nói, ngay cả Thức Tỉnh Giả cũng không có việc gì phải đối mặt với chúng. Chỉ là họ không còn lựa chọn nào khác.

"... Chúng ta sẽ không cố gắng giết con nhện lớn đó, phải không?"

Effie cười lớn.

"Thực ra, hôm nay là ngày may mắn của anh đấy. Chúng ta sẽ không gặp Mẹ Nhện đâu. Thực tế, sẽ không ai gặp được nó nữa. Nó đã chết từ lâu rồi."

Sunny thở phào nhẹ nhõm và liếc nhìn cô thợ săn:

"Tuyệt vời. Nhưng làm sao cô biết?"

Cô nhún vai.

"Nó bị giết bởi người cai trị thứ hai của Lâu Đài Sáng — trước khi ông ta tự mình đi tìm cái chết khi cố gắng chinh phục Ngọn Tháp Đỏ Thẫm. Cô thợ săn đã chỉ dẫn cho tôi khi tôi đến Bờ Biển Bị Lãng Quên thực ra từng là một trong những thành viên trong đội của ông ta, nếu anh tin được. Thực tế, chính cô ấy là người đã giáng đòn kết liễu con quái vật ghê tởm đó."

Effie nhìn khối mạng nhện khổng lồ và lắc đầu.

"Chắc hẳn đó là một trận chiến kinh hoàng, phải không? Dù sao thì, tôi mừng là cô ấy đã làm được. Đó là cách cô ấy nhận được Mảnh Zenith, mà sau đó tôi đã thừa hưởng."

Sunny cau mày.

"Cô đang nói về cái gì vậy?"

Cô thợ săn tựa vào cây giáo đồng tuyệt đẹp của mình và vỗ nhẹ vào thân giáo.

"Ngọn giáo của tôi. Đó là một Ký Ức Thức Tỉnh Cấp Năm, vậy con nhện khổng lồ hung ác đó chắc là một bạo chúa đã thức tỉnh rồi. Cô có hình dung được không? Tất cả những sinh vật đáng sợ này lại phục tùng một kẻ chỉ huy có tri giác. Tạ ơn trời nó đã chết."

Sunny nhìn cô ấy với vẻ mặt nghi ngờ.

"Tại sao người cố vấn của cô lại tặng đi một kho báu như vậy chứ?"

Effie im lặng vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"À, chúng tôi khá thân. Hơn nữa, cô ấy không biết cách dùng giáo. Phù thủy mà, phải không? Dù sao đi nữa, cô ấy đã đưa Mảnh Zenith cho tôi."

Mặc dù giọng điệu của cô ấy vô tư, anh có thể nhận ra rằng nụ cười đó là giả tạo. Effie không để lộ ra, nhưng Sunny có thể thấy rằng cái chết của nữ thợ săn mà anh thậm chí còn không biết tên đó đã ảnh hưởng đến cô ấy nhiều hơn những gì cô ấy nói.

Ai mà biết được. Vì đội hình ban đầu của Effie đã chết trong hầm mộ, xác của họ có thể vẫn còn ở đâu đó trong những đường hầm bị nguyền rủa đó.

Tuy nhiên, một điều khác đang bận tâm anh.

Sunny cau mày. Mảnh Nửa Đêm, Mảnh Zenith. Có mối liên hệ nào không? Anh không biết.

Có thể có. Anh đã nhận Mảnh Nửa Đêm từ Nephis, người đã có được nó sau khi giết Quỷ Giáp Xác.

Con Quỷ, mặc dù bị Kẻ Hút Hồn mê hoặc, xuất hiện với tư cách là kẻ dẫn đầu các Sinh Vật Ác Mộng ở khu vực đó của Mê Cung… giống như mẹ của đàn nhện sắt đã từng là.

Hai bức tượng không đầu, hai quái vật mạnh mẽ, hai Ký Ức với tên gọi tương tự. Chẳng phải điều đó hơi quá để là một sự trùng hợp sao?

Liếc nhìn Effie, anh hỏi:

"Ngọn giáo của cô có phải được rèn từ một mảnh sao băng không, tình cờ thôi nhé?"

Ngay khi anh nói ra, Cassie hơi quay đầu lại, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Chi tiết nhỏ đó đã nói cho Sunny biết tất cả những gì anh muốn biết.

Cô thợ săn nhướng mày.

"Đúng vậy, ít nhất là theo mô tả của nó. Ai đã nói cho anh biết?"

Một khóe môi của Sunny hơi cong lên.

"Không ai cả. Tôi chỉ đoán thôi."

Nói rồi, anh để Effie lại một mình và bước về phía trước.

Dường như anh ấy đã đúng. Có một ý nghĩa ẩn giấu đằng sau tên của hai Ký Ức này. Cassie dường như biết điều gì đó về nó, và điều đó có nghĩa là Nephis cũng biết.

Thế nhưng, họ lại chọn giữ bí mật với Sunny và những người còn lại trong nhóm.

Anh thở dài.

'Vậy là chuyến thám hiểm này không đơn giản như vẻ ngoài của nó.'

Không phải là nó từng có vẻ đặc biệt đơn giản ngay từ đầu.

Anh đã đoán từ lâu rằng Changing Star có một động cơ bí mật nào đó muốn rời khỏi Thành phố Bóng Tối, nhưng bây giờ, những nghi ngờ của anh đã gần như được xác nhận.

Nụ cười biến mất trên mặt Sunny.

Anh không thích bị giữ trong bóng tối chút nào.

'Bị giữ trong bóng tối, hử. Ôi, trớ trêu thay…'

Vào lúc đó, cái bóng của anh đã đến chân bức tượng khổng lồ. Với một cái nhíu mày sâu sắc, Sunny triệu hồi Mảnh Nửa Đêm và liếc nhìn Nephis, gạt bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết sang một bên.

"Phía trước có một cái tổ. Chúng ta sẽ phải phá hủy nó để tiếp cận bức tượng. Rất nhiều nhện… một số con lớn hơn nữa."

Cô ấy gật đầu và quay lại đối mặt với những người khác.

"Chúng ta cần dọn sạch cái tổ và leo lên bức tượng trước khi mặt trời lặn. Chuẩn bị chiến đấu…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash