Chương 205: Hành Trình Về Phương Nam (Chapter 205 Journey to the South)

Tất cả Đáng buồn thay, đội hình không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi. Mặc dù chưa đến trưa, họ còn rất nhiều đường phải đi trước khi mặt trời lặn.

Kế hoạch họ đặt ra vào đầu ngày là rời Thành Phố Tối từ phía nam bằng cách leo tường gần Cổng Chính hoành tráng rồi đi qua Mê Cung đến khu vực an toàn tiếp theo, cách đó khoảng mười cây số.

Tuy nhiên, do họ đã đi vào hầm mộ và phải thoát ra qua căn phòng của Chúa Tể của Kẻ Chết, nhóm giờ đang ở phía đông tàn tích, gần bức tượng tuyệt đẹp của người phụ nữ không mặt. Họ không chỉ phải đi vòng quanh thành phố mà còn có ít thời gian hơn để đến nơi an toàn trước khi lũ bóng tối nuốt chửng Bờ Biển Lãng Quên một lần nữa.

Đứng dậy giữa những tiếng rên rỉ thất vọng, đội hình trở lại đội hình hành quân và đi về phía nam. Đi qua lớp bùn của miệng núi lửa khổng lồ không hề dễ dàng, nhưng tạm thời, họ không còn lựa chọn nào khác… trừ khi họ muốn leo bức tường đá đồ sộ và quay lại Thành Phố Tối, tất nhiên rồi.

May mắn thay, với bóng của Sunny và Kai đi trinh sát phía trước, họ không phải lo lắng về việc bị quái vật phục kích. Vì vậy, tạm thời, điều duy nhất nhóm phải vật lộn là di chuyển chân qua lớp đất ẩm ướt.

Sự im lặng đơn điệu chỉ bị phá vỡ bởi tiếng thở dốc và tiếng bùn lóp bóp.

…Một lúc sau, bức tường xám bất khả xâm phạm và dường như vô tận lơ lửng cách đó một khoảng và phía trên họ từ từ uốn lượn, rời xa mép miệng núi lửa.

Cuối cùng họ cũng bỏ lại những tàn tích bị nguyền rủa phía sau.

Quay người lại, Sunny nhìn về phía sau và ngắm nhìn quang cảnh thành phố đã là cả thế giới của anh suốt bốn… gần năm tháng qua.

Ở xa, sàn của miệng núi lửa khổng lồ dốc lên mạnh mẽ, tạo thành một con dốc cao. Trên đó sừng sững bức tường đá xám bóng loáng, vững chãi và kiên cố bất chấp hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ khi những người tạo ra nó biến mất.

Từ vị trí của mình, Sunny có thể thấy dòng san hô đỏ thẫm cuồn cuộn ở chân tường, những lưỡi dao sắc bén vô lực cào vào tảng đá lạnh lẽo trong những nỗ lực vô vọng để tìm chỗ bám. Cứ như thể thành phố đang bị chính vùng đất bao vây.

'Nếu nó biết điều gì đang chờ đợi bên trong, Mê Cung chắc đang cố thoát khỏi cái nơi chết tiệt đó càng xa càng tốt ấy chứ.'

Với một tiếng thở dài, Sunny ngước lên và nhận thấy một bóng người đơn độc đang đứng trên bức tường, dõi theo họ khuất dần trong màn sương. Bóng người đó xiêu vẹo và u tối, tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo đầy điềm báo.

Vài khoảnh khắc sau, nó quay đi và biến mất khỏi tầm nhìn.

Harus đã chọn trở về Lâu Đài Sáng.

Cố gắng không rùng mình, Sunny nán lại vài giây, rồi vội vàng đuổi kịp nhóm.

Họ đã an toàn khỏi hắn, ít nhất là…

'Tạm thời thôi.'

Vì miệng núi lửa quá lớn, đường cong của rìa nó gần như không thể nhận thấy. Chỉ khi nhìn xa vào khoảng cách, người ta mới có thể nói rằng nó thực sự cong. Vì điều này, đội hình có thể tiếp tục di chuyển qua miệng núi lửa trong một thời gian dài mà không cần phải di chuyển xa hơn khỏi mục tiêu của chuyến đi hôm nay, nằm về phía tây nam vị trí hiện tại của họ.

Tuy nhiên, họ phải rời khỏi miệng núi lửa và quay trở lại Mê Cung sớm hay muộn — không chỉ để thoát khỏi làn nước đen, mà còn vì không có gì để ẩn nấp trên đồng bằng bùn lầy rộng lớn này. Nếu bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào biết bay quyết định tấn công họ từ trên cao, đội hình sẽ không có cách nào tự vệ.

Mê Cung, mặc dù ẩn chứa vô số mối đe dọa đáng sợ của riêng nó, ít nhất vẫn mang lại một mức độ bảo vệ nhất định.

Đó là lý do tại sao, tại một thời điểm nào đó, Nephis đã dẫn cả nhóm đến sườn dốc của miệng núi lửa, và sáu người họ đã leo ra khỏi đó. Với sự giúp đỡ của Kai và sợi dây vàng đáng tin cậy, nhiệm vụ không hề khó khăn chút nào.

Một thời gian sau đó, họ đi trên dải đất chia cách miệng núi lửa với Mê Cung chính thức, nhưng rồi, cuối cùng, đã phải rẽ về phía tây và bước vào mê cung san hô đỏ thẫm.

Sunny không khỏi thở dài khi những bức tường san hô quen thuộc bao vây anh một lần nữa. Anh không hề nhớ những tháng đầu tiên trong chuyến hành trình địa ngục của mình vào Thế Giới Giấc Mơ chút nào.

Chà… có lẽ một chút. Nhưng chắc chắn không phải vì cái Mê Cung chết tiệt này.

Khu rừng san hô đồng thời vừa giống vừa khác biệt rất nhiều so với khu vực mà anh đã đi qua trước đây.

Bản thân mê cung san hô gần như giống hệt như nó đã từng ở phía đông miệng núi lửa khổng lồ. Tuy nhiên, các sinh vật sinh sống ở những khu vực này thì khác biệt rất nhiều.

Không có thành viên nào của quân đoàn vỏ xung quanh, ít nhất là ở bất cứ nơi nào Sunny có thể nhìn thấy. Thay vào đó, bộ tộc Sinh Vật Ác Mộng thống trị ở khu vực này dường như bao gồm những sinh vật gớm ghiếc, giống nhện, có thói quen trang trí các bức tường và lối đi của Mê Cung bằng vô số mạng nhện màu xám, cực kỳ dính.

Tệ hơn nữa, mạng nhện của chúng dường như không được làm từ tơ nhện, mà từ những sợi dây kim loại mỏng cứng như sắt và có thể cắt nạn nhân thành từng mảnh nhỏ nếu vùng vẫy quá nhiều sau khi bị mắc kẹt.

Không cần phải nói, việc bị mắc kẹt trong những mạng nhện này chẳng khác nào một bản án tử hình.

Càng đi sâu vào Mê cung, càng nhiều mạng nhện bao vây họ. Đến mức họ phải dùng thanh kiếm bay của Cassie để dọn đường phía trước cứ vài phút một lần, làm chậm tốc độ di chuyển của nhóm đến mức gần như bò.

Trong một lần dừng chân như vậy, Sunny xoa mặt và nghĩ:

'Tôi chỉ hy vọng không có gì tấn công chúng ta trong khi chờ đợi.'

Quay sang anh, bóng tối lườm vài khoảnh khắc rồi mệt mỏi lắc đầu. Sau đó, nó đặt một lòng bàn tay lên mặt và nhìn xuống, như thể đã thất bại.

'... Gì cơ? Tôi nói gì vậy?'

Một khoảnh khắc sau, vài sinh vật khổng lồ giống nhện nhảy ra từ các vết nứt trong san hô và tấn công họ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash