Chương 8: Chương 7: Một cuộc gặp gỡ như thế

Vì lo lắng nên tôi mải tra cứu thông tin đến tận khuya, kết quả là bị thức muộn, cơ mà hôm nay vẫn phải đi học. Vừa ngủ dậy bước ra phòng khách, tôi đã chạm mặt mẹ đang xách theo chiếc va li. Chắc là bố sắp phải nhập viện rồi.

「Bố có sao không mẹ? 」

「Trông đáng yêu ra phết rồi, nhưng không sao đâu! Thôi mẹ đi đây. 」 Bỏ lại một câu như thế, mẹ sải bước thoăn thoắt ra khỏi nhà.... Thật sự chẳng hiểu kiểu gì. Hai từ "bố" và "đáng yêu" vốn là hai đường thẳng song song không một điểm chạm. Mà giả như có đáng yêu thật, thì chắc cũng kiểu dễ thương như mấy con thú nhồi bông thôi.

「Mà thôi, nhìn dáng vẻ đó thì chắc là... bình an vô sự nhỉ? 」 Nếu tình trạng của bố thực sự nguy kịch, mẹ làm sao bình tĩnh nổi. Hai người họ tình cảm đến mức sáng nào cũng hôn nhau, giờ vẫn còn tắm chung cơ mà. Nếu bố có mệnh hệ gì, chắc mẹ chẳng bao giờ gượng dậy nổi mất. Một người mẹ như thế lại đang hăm hở lao ra khỏi nhà, thế nên chắc là ổn thôi.

「Thôi, mình cũng phải đi thôi. 」 Quết ít bơ lên bánh mì gối, giải quyết nhanh gọn bữa sáng rồi tôi dắt xe đạp tới trường. Tiết trời đã vào đầu hạ, đạp xe đến nơi là người ngợm đã râm ran chút mồ hôi, chắc tí nữa vào phòng CLB thay đồ trước giờ học vậy. Hôm qua vì phải xin về sớm rồi ba chân bốn cẳng chạy thẳng một mạch, bộ võ phục vẫn bị vứt xó trong tủ đồ, không mang ra xử lý thì nó bốc mùi lên chắc chết mất.

Thay đồ lót và lôi bộ võ phục ra xong, tôi vừa bước vào lớp thì hai đứa bạn nối khố là Kudo Yuki và Saeki Chihiro đã gọi giật lại. Nhà Yuki ở ngay xéo cửa, lại bằng tuổi nên hai gia đình thân nhau từ xưa, hai đứa cũng hay chạy nhảy trùng trục cùng nhau. Còn Chihiro là chiến hữu bên võ đường Karate, tuy hồi tiểu học học khác trường nhưng lên cấp hai đã chung lối, đến cấp ba lại tiếp tục cùng trường. Phải công nhận con bé này mặc đồng phục thủy thủ trông khá là oai phong lẫm liệt.

「Hôm qua ông xin về sớm ở buổi sinh hoạt CLB, có chuyện gì thế? Hay là liên quan đến cái vòng tròn trên tivi? Thấy bảo nó xuất hiện ngay chỗ làm của chú đấy. 」

「Tớ cũng nghe mẹ bảo là cô Rina đi cùng một người lạ mặt nên lo quá. 」 Đặt chiếc cặp xuống, hai đứa nó đứng vây quanh bàn học của tôi, mặt mày đầy vẻ lo lắng cho sự an nguy của bố, nhưng chính tôi cũng có biết gì đâu. Ngoài kia thiên hạ đang bàn tán xôn xao về cái Vòng Tròn đó, nhưng kỳ lạ là chẳng thấy nhắc gì đến tên bố tôi cả. Thi thoảng lướt được chút thông tin thì cũng chỉ ghi chung chung kiểu "đã tìm thấy người mất tích".

「Thật sự tớ cũng mù tịt. Đúng là bố tớ bị cuốn vào vụ đó, nhưng giờ vẫn chưa từ bệnh viện về. Sáng nay hỏi mẹ thì mẹ toàn nói mấy câu khó hiểu tai hại. Mà thôi, thấy mẹ không có vẻ gì là suy sụp nên chắc bố vẫn khỏe. 」

「À~ Cô Rina cuồng chú Tsukasa thế cơ mà, nếu mẹ cậu đã vậy thì chắc chú không sao đâu. 」 Kudo nhớ lại dáng vẻ ngày thường của hai vị phụ huynh nhà tôi rồi cười trừ. Hai cái người đó thì cứ hở ra là phát cẩu lương bất chấp địa điểm. Cái oái oăm là ở chỗ, mẹ tôi cố tình thả thính đã đành, đằng này bố tôi lại đón nhận một cách hoàn toàn vô tri rồi phối hợp ăn ý, thế mới là cái tội. Kiểu như chỉ cần mẹ chu mỏ lên một cái là bố sẽ hôn lại ngay như một phản xạ tự nhiên ấy.

「Nhưng đã phải vào bệnh viện thì chắc phải chấn thương gì rồi chứ? Hoặc là nhập viện để kiểm tra chăng? Cái Vòng Tròn đó tuy đang hot thật nhưng chẳng có lấy một thông tin chi tiết nào được tuồn ra cả. 」 Chihiro đưa tay lên cằm ra chiều suy nghĩ. Tôi cũng đã thức cả đêm để tra cứu và hoàn toàn đồng tình với ý kiến của con bé.

Trên mạng hiện tại đang râm ran ba luồng giả thuyết nghe có vẻ hùng hồn nhất: một là di chỉ của nền văn minh siêu cổ đại, hai là vũ khí bí mật của quốc gia nào đó, và ba là cuộc xâm lăng của người ngoài hành tinh. Nếu chịu khó bới móc mấy ý kiến thiểu số thì chắc vẫn còn nữa, nhưng nhìn chung chẳng cái nào nghe ra hồn cả.

「Cảm ơn hai đứa đã lo cho bố tớ nhé. Mà tính ông già nhà tớ thì chắc vài bữa lại thình lình vác mặt về nhà như chưa có chuyện gì xảy ra thôi. 」 Tôi vừa dứt lời để chốt lại câu chuyện thì giáo viên chủ nhiệm cũng bước vào lớp, buổi sinh hoạt đầu giờ bắt đầu. Tin tức nóng hổi nhất được thông báo là do sự xuất hiện của cái Vòng Tròn kia, các hoạt động CLB sẽ tạm thời bị đình chỉ cho đến khi có thông báo mới.

Mà nghĩ cũng phải, một thực thể chưa rõ nguồn cơn và mức độ nguy hiểm như thế đang lù lù ra đấy, cứ ưu tiên an toàn là thượng sách.

Buổi học kết thúc như mọi khi, có điều tôi chẳng thể nào tập trung nổi. Âu cũng là lẽ thường tình sau mớ hỗn độn ngày hôm qua. Tôi nhét sách vở vào cặp, dọn dẹp chuẩn bị ra về. Kudo bảo lát nữa bận đi quẩy với hội bạn khác nên đã tót đi trước từ đời nào. Tôi thì chắc lo về sớm thôi, chẳng biết khi nào mẹ hay bà chị mới về nhà nữa.

「Nayuta, về chung một đoạn đi. 」

「Được thôi, nhưng tớ đi thẳng về nhà luôn chứ không la cà đâu đấy nhé? 」

「Cậu còn việc của chú nữa mà, tớ cũng muốn ngó thử cái Vòng Tròn kia xem thế nào, nhưng nếu có la cà thì tớ tự đi một mình là được. 」 Tôi cùng Chihiro ra bãi đỗ, dắt xe đạp ra rồi vừa đi bộ vừa đẩy xe song song bên nhau. Từ trường tôi đến chỗ cái Vòng Tròn khoảng cách tương đối xa nên cả chiều đi lẫn chiều về đều chẳng thể nhìn thấy được. Cơ mà qua những gì chiếu trên tivi thì trông nó có vẻ khổng lồ lắm.

「Mà nhắc mới nhớ, mấy cái Vòng Tròn kiểu đó có nhiều không nhỉ? 」

「Theo những gì tớ biết thì... mỗi tỉnh có khoảng 2 đến 3 cái, còn tính trên quy mô toàn cầu thì chắc phải nhiều vô kể. Chúng xuất hiện gần như cùng một lúc, lóe sáng lên rồi cứ giữ nguyên như vậy. Trên mạng xã hội, dân tình đang coi bừa mấy chỗ đó như địa điểm check-in sống ảo rồi rầm rộ đăng ảnh kìa. 」

「Check-in kỷ niệm cái nỗi gì không biết? Nhưng mà số lượng nhiều kinh khủng thật đấy. 」

「Ai mà biết được? Chắc là 'chạm trán bên thứ ba' chăng? Cơ mà trước mắt thì có vẻ như mấy cái Vòng Tròn toàn xuất hiện ở những nơi đông dân cư thôi. 」 Chihiro đi bên cạnh vừa bấm điện thoại vừa mở một trang web rồi chìa ra trước mặt tôi. Tôi cầm lấy rồi vuốt màn hình, bên trong là một bản đồ phân bố Vòng Tròn do các cư dân mạng tự tay ghim vị trí trên bản đồ Nhật Bản. Chỉ lướt qua thôi cũng thấy lượng ghim dày đặc đến chóng mặt.

「Taito, Setagaya rồi Adachi... Chỉ riêng Tokyo thôi mà đã có tận ba cái rồi. Đúng là cái nơi đất chật người đông có khác. Mà này, Akihabara nằm ở khúc nào ấy nhỉ? Nó không thuộc hệ thống 23 quận à? 」 Tôi vừa hỏi vừa trả lại điện thoại cho Chihiro, con bé lập tức lắc đầu ngán ngẩm như đang nhìn một sinh vật đáng thương rồi lên tiếng.

「Akihabara không phải là một quận độc lập. Nó là một khu phố trải dài từ quận Taito sang quận Chiyoda. Ga Akihabara với Phố Điện Tử thì nằm ở quận Chiyoda. Tính từ chỗ tụi mình đến đó thì tầm 1. 156 km đấy. 」

「Thế à, ước gì được đến đó mở mang tầm mắt một lần. 」 Tôi vừa đi bộ vừa tán dóc với Chihiro vài câu như thế, đến đoạn rẽ thì hai đứa tách ra, tôi leo lên xe ra sức đạp nhanh để về nhà. Nhờ có cuộc trò chuyện lúc đường về với Chihiro mà tâm trạng tôi cũng nhẹ nhõm đi phần nào. Mẹ chắc tối nay cũng về thôi, còn bà chị tuy chẳng biết giờ đang dạt phương nào nhưng theo lịch thì cũng sắp sửa mò mặt về rồi. Mọi thứ chắc chắn sẽ sớm quay về quỹ đạo cũ thôi.

Về đến nhà, bãi đỗ xe trống trơn không thấy bóng dáng chiếc ô tô đâu. Chắc mẹ vẫn đang ở bên cạnh chăm ông già rồi. Tôi vừa nghĩ bụng vừa tra chìa vào ổ khóa cửa chính, nhưng mà...

(Cửa không khóa?) Khóa cửa đã mở sẵn từ trước, tôi vừa bước chân vào nhà thì cu cậu Nyanta đã chạy ra quấn quýt đón mừng. Chắc là mẹ vội quá nên quên chốt cửa rồi. Tôi cởi giày bước lên nhà, bỗng nghe thấy tiếng vòi hoa sen rào rào phát ra từ phòng tắm. Trộm đột nhập vào nhà để ké vòi nước á? Làm gì có chuyện vô lý đùng đùng thế được. Chắc là bố được xuất viện về rồi đang tắm rửa cho sạch sẽ thôi. Sẵn tiện có bộ võ phục hôm qua, mình mang thẳng vào phòng thay đồ rồi tống ngay vào máy giặt cho rảnh nợ.

「Bố về rồi đấy ạ? Trong người thấy thế nào rồi? 」 Đúng lúc tôi mở cửa bước vào, ném phịch bộ võ phục vào máy giặt thì tiếng vòi sen bỗng tắt ngấm, tiếp theo đó là tiếng cửa phòng tắm bật mở. Mà thôi, hai bố con đàn ông con trai với nhau suốt ngày dắt nhau đi tắm suối nước nóng, giờ có nhìn thấy bo-đì của lão thì cũng chẳng bổ béo hay ngại ngùng gì. Dù sao cũng là người nhà cả.

「Con vừa hỏi đấy, người ngợm ổn áp không b... á á á á á cái gì thế này?! 」 Vày đầu lại, đập vào mắt tôi là một thiếu nữ tuyệt mỹ với nước da trắng ngần đến ngỡ ngàng, từ trên xuống dưới nuột nà không tì vết, đến cả một sợi lông tơ cũng chẳng tìm thấy, đang dùng đôi đồng tử đỏ rực ngước lên nhìn tôi trân trân. Thủ phạm dùng ké vòi sen chắc chắn là con bé này rồi, những giọt nước từ mái tóc dài cứ thế lã chã tuôn rơi, lăn dài trên những đường cong cơ thể.

Cô nàng đưa tay lên cằm, cứ thế trần như nhộng mà chẳng thèm hét lên lấy một tiếng, ra chiều suy nghĩ một hồi rồi mới cất lời.

「Mừng con đã về, Nayuta. Trước tiên cho ta cái gì để lau người cái đã. Con thích ngắm thì cứ ngắm tự nhiên, cơ mà tí nữa tuyệt vọng nó ập đến thì đừng có trách nhé? 」 Cách nói chuyện nặc mùi đàn ông cốt cán của cô nàng, ngặt nỗi lại phát ra từ chất giọng êm ái đi vào lòng người, thành ra chẳng có tí áp đảo nào cả. Ngược lại trông cứ như một đứa trẻ con đang cố gồng lên làm người lớn, nhìn buồn cười chết đi được—nhưng cái chính đéo phải là chuyện đó!

「M-Mày là đứa nào đấy! Ăn trộm hả! 」

「Sai bét. Động cái não lên xem bây giờ con nên làm gì đi. 」 Cái giọng điệu bề trên quen thuộc đến mức đáng sợ ấy khiến cơ thể tôi tự động di chuyển một cách vô điều kiện.... Ờ thì, để một đứa con gái khỏa thân hoàn toàn thế này cũng không phải đạo cho lắm đúng không? Rõ ràng đây là nhà tôi, nhưng linh cảm mách bảo rằng chỉ cần con bé này rú lên một tiếng là tôi sẽ được tặng ngay một cuốn lịch bóc dần. Một thiếu nữ trần trụi và tôi. Thắng bại đã quá rõ ràng.

Tôi vớ lấy chiếc khăn tắm rồi đưa qua, cô nàng ngoan ngoãn nhận lấy rồi bắt đầu lau người. Lau một cách cùi cụi, thô bạo dã man. Cu cậu Nyanta nghe thấy tiếng tôi nên mò vào hóng hớt, vậy mà chẳng thèm đề phòng chút nào, cứ thế sán lại gần rồi dụi đầu vào chân cô nàng đầy thân thiết.

「Chuyện giải thích thì tốt nhất là cứ đợi Rina về rồi tính. 」 Nói đoạn, cô nàng vớ lấy chiếc quần đùi của bố tôi, dùng một chiếc kim băng ghim tạm lại rồi xỏ vào, sau đó thả rông vòng một rồi tròng thêm chiếc áo phông rộng thùng thình cũng của ông già vào người. Ủa sao toàn mặc đồ của bố tôi thế kia?

「Không, tóm lại mày là cái quái gì thế hả?! 」 Cô nàng luồn tay vén mớ tóc dài còn kẹt trong cổ áo ra ngoài, nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi ngước lên nhìn thẳng vào mắt tôi.

「Kuroe Tsukasa... Bố của con đây. 」 Con bé thốt ra một điều mà dù có xoay chuyển cục diện theo bất kỳ hướng nào, tôi cũng không tài nào tin nổi.

「Mẹ về rồi đây~ Tsukasa ơi~ Tắm xong chưa thế? Em mua quần áo về cho anh rồi này. 」 —Góc nhìn của Tsukasa— Rina đi mua quần áo đã về tới nơi. Đúng lúc lắm, chứ tình hình là tôi cũng chẳng biết thằng cu Nayuta có chịu tin hay không nữa. Đang tuổi ăn tuổi lớn, tâm sinh lý nhạy cảm, có những chuyện phải cần thời gian mới thẩm thấu nổi. Mà thôi, cái góc súng của thằng con trai vừa mới nãy có chút phản ứng "ngóc đầu", coi như là lòng trắc ẩn của một đấng nam nhi, tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ xem như chưa thấy gì vậy.

Mà cũng phải thôi, lúc nãy vào bồn tắm soi gương nhìn lại cái bản thể này, thề chứ từ trên xuống dưới chuẩn chỉnh một đại mỹ nữ không lệch đi đâu được. Một thằng nhóc cấp ba khỏe mạnh bình thường mà nhìn vào, không có phản ứng sinh lý mới là lạ. Với lại, tuy trước đó đã biết mình sẽ biến thành cái dạng này rồi, nhưng giữa việc nghe nói và việc tự mình trải nghiệm nó là hai phạm trù hoàn toàn khác biệt.

Dù năng lực duy trì nòi giống đã bị tước bỏ, nhưng tôi có yêu cầu giữ lại khả năng "hành sự", thế nên lúc nãy có tò mò sờ thử vài chỗ... Ờ thì, hình như ngực với vùng tam giác nhạy cảm hơn hẳn so với thời còn làm đàn ông thì phải.

「Ta vừa tắm xong, vẫn đang ở trong phòng tắm với Nayuta đây. Mang quần áo vào hộ cái nào. 」 Tôi vừa cất tiếng gọi, Rina đã lạch bạch chạy từ phía huyền quan vào, đưa túi đồ mua sắm cho tôi rồi lôi tuột thằng cu Nayuta ra ngoài. Dù sao cũng là người nhà nên có bị nhìn bao nhiêu cũng chẳng sao, nhưng với người ngoài thì chắc chắn phải cẩn thận mới được.

Mở chiếc túi được đưa cho, bên trong là một bộ nội y đồng màu đen, một chiếc áo ba lỗ cũng màu đen và một chiếc quần đùi lửng màu trắng. Việc không chọn váy vóc chứng tỏ mẹ nó cũng tinh ý đấy chứ. Mặc cái áo ngực có hơi lóng ngóng một chút, nhưng cuối cùng tôi cũng tròng vào người xong xuôi rồi bước ra phòng khách.

「Nayuta! Con không nhận ra Tsukasa, không nhận ra bố con à?! 」

「Không, thế thì đánh đố quá! Con cũng xem video rồi, cái đoạn bố biến thành đứa con gái đó ấy! Nhưng bảo con chấp nhận cái rụp ngay lập tức làm sao mà được! 」 Bên trong hai mẹ con có vẻ đang tranh luận gay gắt. Mà kể cũng phải, tự dưng ông già nhà mình biến thành gái xinh thì báu bở cho ai chứ? Trừ phi là mấy thằng cha vô liêm sỉ, bằng không thì... cơ mà làm gì có chuyện đó.

「Trước mắt thì Nayuta này, con thấy lấn cấn ở chỗ nào? Cứ nói ra xem xem. 」 Tôi vừa lùa cánh cửa kéo phòng khách vừa nói, thằng con trai lập tức quay sang phản pháo không trượt phát nào.

「Không lấn cấn chỗ nào mới lạ, là toàn bộ luôn đấy! Cơ thể người phụ nữ đầu tiên con nhìn thấy ngoài mẹ lại chính là thân xác của bố, đây là cái trò phạt vạ quái quỷ gì thế hả! 」

「Chúc mừng con nhé, giờ thì tuyệt vọng nó ập đến thật rồi đấy. 」 Tôi ngồi xếp bằng xuống trước mặt thằng con. Trên cương vị người làm cha, tôi rất muốn đẩy thuyền cho nó với con bé thanh mai trúc mã Chihiro, cơ mà nghe cái giọng điệu sặc mùi "trai tân" vừa rồi thì xem ra tiến triển vẫn là con số không tròn trĩnh. Phải làm sao với thằng nhóc cứng đầu không chịu nhận bố này đây, suy cho cùng thì đây chỉ là vấn đề về mặt tâm lý thôi.

Video đã xem rồi, chính chủ bằng xương bằng thịt cũng đang lù lù trước mắt, đến cả bà mẹ Rina cũng công nhận tôi là bố nó. Đến nước này rồi thì đáng lẽ nó chỉ cần hỏi vài câu để xác minh danh tính xem có đúng là chính chủ hay không, cơ mà tại cái ngoại hình thay đổi một trời một vực quá nên nó vẫn chưa thông suốt được.

「Chắc phải cần thời gian để làm quen thôi. Bố đúng là bố của con thật, nhưng nhìn cái dạng này mà bảo gọi một tiếng 'bố' thì cũng hơi gượng miệng nhỉ. Thôi thì cứ đi từ hình thức trước đi, tạm thời từ giờ con cứ gọi thẳng tên của ta là được. 」 Nghe tôi nói vậy, thằng con đưa tay lên trán cúi gằm mặt xuống, một lát sau mới ngẩng lên mở lời. Trong lòng thằng bé chắc đang đấu tranh dữ dội lắm, mặt mũi tuy vẫn đầy vẻ hoang mang khó tả nhưng cứ hết nhìn tôi lại nhìn sang Rina.

「Con hiểu rồi, nếu mẹ đã khẳng định cái cô... à không, Tsukasa này là bố thì con tin. Dù sao mẹ cũng chẳng có lý do gì để nói dối cả.... Mừng bố đã về. Tuy không biết thế này có gọi là bình an vô sự hay không, nhưng bố ổn là tốt rồi. 」 Nói xong, có vẻ như vì ngượng nên thằng cu quay ngoắt mặt đi chỗ khác. Tôi với Rina nhìn nhau cười thầm. May quá, thế là lại bớt đi được một mối bận tâm. Đang mải suy nghĩ thì bỗng từ bên ngoài vang lên tiếng pô xe máy. Tiếng động cơ này là...

「Haruka về đấy à? 」 Con bé Haruka nhà tôi vốn cuồng xe dịch, vừa lên đại học cái là thi lấy bằng ngay, giờ thì suốt ngày vác xe đi phượt khắp các tỉnh thành. Trừ mấy dịp lễ Tết hay đón năm mới ra thì hiếm khi thấy mặt mũi nó ở nhà.

「Mẹ bảo con liên lạc cho chị ấy, thế là con gọi thử, ai dè lần này lại tóm được bả ngay lập tức. 」 Nói rồi, Nayuta đứng dậy ra mở khóa cửa chính. Một lúc sau, hai chị em dắt nhau vào phòng khách, Haruka đi tiên phong, còn thằng cu Nayuta thì cứ tủm tỉm cười đi theo sau.

「Con về rồi đây, bố có sao khon... Ơ kìa, ai đấy? 」

「Là Tsukasa, người bố mới của con đây. 」 Haruka vừa bước vào nhà liền thốt lên, sau đó giơ hai tay lên tạo thành khung hình rồi chăm chú ngắm nghía tôi từ đầu đến chân. Kiểu tóc bob ngắn uốn cụp của con bé trông vừa mát mẻ vừa đáng ghen tị. Vì vừa chạy xe về nên nó vẫn đang diện nguyên cây áo khoác da với quần jeans, kết hợp với mái tóc ngắn trông cực kỳ ngầu lòi.

「Đường nét khuôn mặt tuy nhìn không giống người Nhật cho lắm, nhưng bảo đảm ai nhìn vào cũng phải công nhận là một mỹ thiếu nữ. Dáng người mảnh mai nhưng tỷ lệ chuẩn đét. Đã thế giọng nói nghe còn cực kỳ chill nữa chứ. Bố ơi, hôm nào làm mẫu ảnh cho con nhé. 」 Bỏ qua mọi công đoạn giải thích rườm rà, Haruka thản nhiên chấp nhận tôi là bố nó luôn. Từ nhỏ con bé đã là đứa quyết đoán, nhưng đến mức này thì đúng là bái phục thật.

「Ơ hay, bà chị! Sao chị lại tin cái rụp dễ dàng thế hả?! 」 Thằng cu Nayuta nãy giờ vẫn đứng đực mặt ra vì cạn lời, giờ mới "khởi động lại" hệ thống để gào lên. Haruka liếc nhìn thằng em một cái rồi nhún vai đáp lại.

「Thì nhận được tin báo có chuyện nên chị mới lật đật chạy về, vào nhà thấy mẹ với mày đang ngồi thảnh thơi với cái cô bé này. Rồi cô bé này lại tự nhận là bố. Thế thì suy luận logic bình thường là bố gặp chuyện gì đó nên mới biến thành cái dạng này thôi chứ sao. 」

「Đúng là nói chuyện với người thông minh thích thật. Haruka này, diện mạo này mà gọi một tiếng 'bố' thì cũng hơi khó mở lời nhỉ. Thưởng cho con đặc quyền từ giờ ở ngoài cứ gọi ta là Tsukasa đấy. 」

「Ok luôn. Thế tóm lại là đã xảy ra chuyện gì vậy, Tsukasa? 」 Nghe vậy, cả nhà lại cùng nhau quây quanh xem lại đoạn video đêm hôm đó một lần nữa. Từ lúc trước khi biến hình cho đến sau khi biến hình, rồi cả đoạn hô hấp nhân tạo, tổng cộng khoảng tầm 30 phút. Tiếng hét thất thanh của Rina ở gần cuối đoạn video, dù có nghe lại bao nhiêu lần tôi vẫn thấy nhói lòng.

「Đấy, thế là bố các con biến thành mỹ thiếu nữ luôn. Thôi, mẹ vào chuẩn bị bữa tối đây. 」 Nói xong, Rina đứng dậy đi thẳng vào bếp. Ba bố con còn lại tiếp tục ngồi thong thả ở phòng khách, Haruka tua đi tua lại đoạn video vài lần rồi mới quay sang nhìn tôi lên tiếng.

「Chuyện bố biến hình thì con thông rồi. Nhưng tại sao lại ra nông nỗi này? 」

「Nói một cách đơn giản thì là do cái Vòng Tròn đang hot rần rần dạo gần đây đấy. Thực chất nó là một 'Cổng dịch chuyển' (Gate), ta bước vào đó rồi bị biến thành thế này. 」

「Quả nhiên là bố... À mà thôi, gọi thế này cứ thấy sai sai thế nào ấy! Tsukasa đã bước vào cái đó thật à? Lúc xem ảnh chụp từ trên không của đài truyền hình thấy quay trúng chỗ làm của bố, lại thêm cuộc gọi từ mẹ nữa nên con cũng bán tín bán nghi rồi... 」 Thằng cu Nayuta ngồi bên cạnh xem cùng bỗng lên tiếng. Ngoại trừ những người có thẩm quyền hay cảnh sát ra, thì phóng viên báo đài bình thường làm sao mà dễ dàng thâm nhập vào khu vực nội bộ được.

Đã là đất tư nhân của công ty thì việc quay chụp từ trên cao chắc chắn phải có giấy phép, cơ mà trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng lúc đó, chắc ban quản lý cũng chẳng còn tâm trí đâu mà kiểm soát. Với lại bay bằng trực thăng thì cũng khó mà phân biệt được là người của nhà đài nào.

「Mấy thước phim quay từ trên không đó kiểu gì sau này bên tổng công ty cũng sẽ gửi công văn khiếu nại mấy nhà đài cho xem. Mà thôi, lỡ phát tán rồi thì cũng chẳng xóa sạch được, với lại lúc lên hình ta vẫn đang là đàn ông mà. 」 Việc giới truyền thông dò xét danh tính cá nhân... Dù tôi là nạn nhân nhưng do không tử vong nên chắc họ sẽ không công khai tên tuổi thật đâu, cơ mà tính ra vẫn phiền hà đủ đường.

Tôi với tay bật tivi lên xem thời sự, nhưng đen cái là khung giờ này lại không có tin tức nào liên quan đến cái Cổng cả.

「Con cũng muốn hỏi chút, cứ bước vào cái Cổng đó là ai cũng biến thành gái xinh như Tsukasa hả? Nếu thế thật thì chắc đắt hàng lắm đây... Mà nhắc mới nhớ, cái đó vào được tự do à? 」

「Vào được, nhưng chắc phải còn khướt mới mở cửa rộng rãi cho công chúng. Hiện tại thì chỉ có ta với những người đi cùng ta mới vào được thôi, với cả không có chuyện dễ dàng biến thành phụ nữ như thế đâu. 」 Ngẫm lại ngọn ngành việc mình bị biến thành một đứa con gái, rồi cả chuyện nhận "Class" (Nghề nghiệp) nữa, tất cả đều xoay quanh hai chữ "thích tính".

Là người đầu tiên đặt chân vào, tôi đã được ban cho đặc quyền tự do chọn lựa 2 Class từ danh sách hiển thị, nhưng thông thường hệ thống sẽ chỉ lọc ra top 3 Class có độ tương thích cao nhất để người ta chọn lựa thôi.

Dựa theo cái cách mà thực thể kia ban giao tri thức và bản ngã con người, trừ khi xảy ra biến số cực kỳ hy hữu, bằng không hệ thống sẽ chẳng bao giờ gợi ý mấy Class làm thay đổi giới tính đâu, mà cho dù có bị gán cho thật thì cứ ngó lơ không chọn là xong chuyện.

Trường hợp của tôi là do không đủ độ thích tính để nhận Class nên mới bị ép phải giao ra "vật tế thần". Cơ mà, cứ nhìn vào cái lũ bề trên chỉ biết cắm đầu vào việc sáng tạo thế giới, sẵn sàng gạt phắt mọi thứ khác sang một bên kia mà xem, tôi cá là mấy vụ thương lượng nhận Class kiểu này sẽ không xảy ra lần thứ hai đâu. Cứ hở ra là đứng mặc cả thì có mà phí thời gian của bọn họ.

「Thế là không có chuyện sản xuất hàng loạt gái xinh à, tiếc ghê, con cứ tưởng sắp có thêm mớ tư liệu người mẫu chứ. Nhưng mà ở trong đó rốt cuộc phải làm gì vậy? 」 Nghe con bé hỏi, nét mặt tôi chợt đanh lại. Làm cái gì à? Còn gì ngoài việc đặt cược cả mạng sống ra mà chiến đấu nữa.

Tôi vẫn chưa rõ lũ quái vật trong đó mạnh đến nhường nào, mới chỉ chạm trán duy nhất con quái ba mắt kia thôi, nhưng trên cương vị làm cha làm mẹ, tôi tuyệt đối không thể nhắm mắt làm ngơ để các con mình phải đối đầu với cái lũ kinh tởm ấy nếu chẳng may chúng tràn ra ngoài.

「Đi diệt quái. Mà nhắc mới nhớ, Haruka, con vừa phượt từ đâu về đấy? 」

「Con đang chạy xe dạo quanh vùng Shikoku thì nhận được tin của Nayuta thế là phi về luôn. Bên đó cũng xuất hiện một cái Cổng, lúc nó phát sáng làm con hết cả hồn nên nhớ rõ lắm. 」

「Này bố, con quái vật đó trông như thế nào thế? 」 Thằng cu Nayuta nãy giờ ngồi hóng chuyện bỗng chêm vào với vẻ mặt tò mò thấy rõ. Âu cũng phải, cái tuổi của nó so với người lớn thì máu phiêu lưu mạo hiểm vẫn còn hừng hực lắm.

「Ta có chụp ảnh với quay video lại đây. Biến động thế này nên nếu có vô tình bắt gặp thì tuyệt đối cấm được bén mảng lại gần nghe chưa? Nếu chưa nhận Class ở trong đó, nghe bảo chỉ cần chạm vào chúng thôi là cơ thể chúng ta có nguy cơ bị tan chảy ra đấy. 」 Tôi chìa ảnh và video cho hai đứa xem, Haruka thì chăm chú quan sát phân tích, còn Nayuta thì mặt mũi nhăn nhó đầy vẻ tởm lợm khi nhìn thấy con quái ba mắt.

Chắc trong đầu thằng cu đang mộng mơ về mấy con quái thú cute hột me hay bay nhảy vồ vập lấy người ta chứ gì.

「Cơm nước xong xuôi rồi đây các con ơi! 」 Đang dở câu chuyện thì tiếng Rina vọng ra từ trong bếp. Bữa tối ấm cúng sau bao lâu cả nhà mới lại sum họp đầy đủ, Rina đã trổ hết tài nghệ nấu nướng để làm một bữa mừng tôi xuất viện với toàn món tủ của tôi, nào là gà rán Karaage rồi cả Toriten (gà chiên thiên phụ la) nữa chứ. Nhấp thêm chút men rượu, bầu không khí gia đình lại càng thêm rôm rả.

「Nhưng mà Tsukasa này, hôm nào cho con ngắm người trần tí nhé? Để con đo lại kích thước rồi sửa lại bộ quần áo đã hứa cho phù hợp. 」 Haruka bỗng quay sang giao kèo với tôi. Cái "lời hứa" mà con bé nhắc tới là giao kèo từ hồi nó mới đỗ đại học, mỗi năm nó sẽ tự tay làm một bộ quần áo hoặc một món phụ kiện nhỏ để tặng tôi. Năm ngoái là một chiếc bao da đựng chìa khóa có dập họa tiết trang trí khá tinh xảo, còn năm nay xem ra nó quyết định may quần áo rồi.

「Thằng cu Nayuta cũng lỡ nhìn thấy hết sạch sành sanh rồi nên ta cũng chẳng nề hà gì, cơ mà mấy số đo chi tiết thì lúc ở bệnh viện người ta đo xong ta đã đưa cho Rina giữ rồi. Lát nữa con cứ hỏi mẹ mà lấy. 」 Tôi vừa dứt lời, Haruka lập tức khựng đôi đũa đang gắp dở miếng gà rán lại, quay sang lườm thằng em trai bằng ánh mắt như nhìn một con cầm thú.

「Mày dám có ý đồ đồi bại với một đứa con gái như thế này à? Người ta đã có em Chihiro rồi mà sao đầu óc mày tối tăm thế hả? 」

「Hiểu lầm thôi bà chị ơi, đấy là tai nạn! Với lại chuyện này liên quan gì đến Chihiro đâu chứ. 」

「Đúng rồi đấy, lúc Tsukasa vừa tắm xong bước ra phòng thay đồ thì hai đứa đâm sầm vào nhau. Mặt mũi thằng bé lúc đó đỏ gay như gấc chín ấy. 」

「Thì cái bo-đì hiện tại của ta trông cũng ra gì và này nọ lắm mà. 」 Bữa tối kết thúc trong tiếng cười đùa rôm rả với mấy câu chuyện không đầu không cuối như vậy. Nói thật, việc quay trở lại chỗ làm cũ để tiếp tục công việc xem chừng là bất khả thi rồi. Cái môi trường bên đó vốn chẳng có chỗ cho phụ nữ, chưa kể mớ hỗn độn liên quan đến cái Cổng kia sẽ ngốn của tôi kha khá thời gian đây.

Vừa lụi cụi viết đơn xin thôi việc, tôi vừa liếc nhìn màn hình điện thoại thì thấy có cuộc gọi lỡ từ Itsuki. Sẵn tiện ra ngoài làm một điếu thuốc, tôi bấm máy gọi lại luôn. Màn đêm đã buông xuống từ bao giờ, ngước lên nhìn chỉ thấy một vầng trăng tròn vành vạnh đang lơ lửng trên cao.

「Alo, anh Itsuki ạ? Kuroe đây. Bên anh có tiến triển gì mới chưa? 」

「May quá liên lạc được với cô rồi. Sáng mai ngay đầu giờ cô đến đồn cảnh sát một chuyến được không? Tôi đã báo cáo với cấp trên rồi, nhưng tóm lại bên trên kết luận là nếu không trực tiếp lấy lời khai từ phía cô thì cũng chẳng biết phải giải quyết thế nào tiếp theo. Tôi sẽ cho người đến đón nhé. 」

「Được thôi, đầu giờ sáng mai đúng không? Tầm mấy giờ thì ổn ạ? 」

「Khoảng 10 giờ nhé. Biết là cô vẫn còn mệt nhưng trăm sự nhờ cô vậy. À còn nữa, vụ bằng lái xe có vẻ ngày mai là giải quyết xong xuôi đấy. Cũng may là cái tên 'Kuroe Tsukasa' của cô nghe nó trung tính, nửa nam nửa nữ đều dùng được. Chứ lỡ mà tên là Kenji hay Joji thì lại phải lôi nhau ra tòa án gia đình để làm thủ tục đổi tên, có mà khướt mới xong.... À mà tôi hỏi xác nhận lại một chút, cô có muốn đổi tên luôn không?

」 Hừm, cái tên này thì nam hay nữ đều dùng được tuốt, lại còn là món quà đầu tiên mà bố mẹ ban tặng cho mình nữa chứ. Huống chi cái tên đã gắn bó suốt 43 năm cuộc đời rồi, giờ tự dưng đổi sang tên khác rồi có ai gọi, chắc tôi cũng chẳng buồn phản xạ nổi.

"Kuroe Tsukasa", đó là danh tính của tôi. Con gái tôi ban nãy vừa bảo nét mặt tôi nhìn không giống người Nhật lắm, vậy nếu sau này chỉ xưng mỗi họ Kuroe thì người ta có tưởng mình là người nước ngoài không nhỉ?

「Tôi giữ nguyên tên cũ không đổi đâu, phải cảm ơn ông bà già nhà tôi thôi. Dù chắc ngày xưa họ cũng chẳng thể ngờ nổi lại có ngày thằng con trai mình rơi vào cái tình cảnh dở khóc dở cười thế này. 」 Chốt xong xuôi với Itsuki vài nội dung dự kiến sẽ mang ra mổ xẻ vào ngày mai, tôi định bụng hút nốt điếu thuốc rồi mới vào nhà. Vừa hay lúc đó cu cậu Yuki đi ngang qua, tôi liền giơ tay lên vẫy chào một cái rồi quay bước vào trong.

Thời gian vẫn còn khá sớm để đi ngủ nên tôi nán lại phòng khách trò chuyện cùng cả nhà. Cho đến khi đêm đã về khuya, chuẩn bị đi đánh giấc thì tôi lại mò ra ngoài hiên để làm một điếu thuốc. Tuyệt đối không hút thuốc trong nhà, vừa ám mùi lại vừa ảnh hưởng đến sức khỏe của vợ con. Mùa đông thì chịu trận rét buốt tí thôi chứ giờ đang là đầu hạ nên đứng ngoài trời thoải mái chẳng xi nhê gì.

「Ơ kìa, hết lửa rồi... 」 Cái bật lửa hết sạch ga... Chiếc Zippo thì mòn vẹt cả đá lửa nên tôi mới phải dùng tạm cái bật lửa ga dự phòng này, ai dè đến cả cái phao cứu sinh cuối cùng này cũng sập tiệm nốt... Thật là kỳ lạ, nếu như ngày thường vẫn hút đều đều thì còn nhịn được, chứ cái kiểu đang thèm rớt rãi mà đùng một cái không có lửa thế này, cơn thèm thuốc nó lại càng cuộn trào lên dữ dội hơn bao giờ hết.

「Lửa, lửa... thèm thuốc quá đi mất... 」 Ngay lúc đó, tôi chợt nhớ ra một chuyện quan trọng. Mình đâu có đơn thuần là bị biến thành một đứa con gái cơ chứ. Mình đã nhận Class "Phù thủy" và "Hiền giả" cơ mà. Cơ thể thì cũng đã kiểm tra sơ qua rồi, nhưng còn khoảng làm phép thì vẫn chưa động vào tí nào. Thực thể kia bảo cứ biến đổi xong là tự khắc biết dùng, cơ mà từ lúc đổi xác tới giờ tôi có thấy mớ kiến thức phép thuật nào tự động nhồi nhét vào đầu đâu.

Hay là do mình chưa quay lại cái Cổng đó nên vẫn còn thiếu điều kiện gì chăng?

「Hình như là hiện thực hóa những sản phẩm trong trí tưởng tượng thì phải? Suy nghĩ, vọng tưởng, không tưởng, thao tác, cụ hiện, và phá vỡ quy luật... Đại loại là thế đúng không nhỉ? 」 Tôi lẩm bẩm thành tiếng nhưng vẫn thấy mù tịt. Ý nghĩa của mấy từ phía sau thì hiểu đấy, nhưng cái bộ phận "thao tác" thì chịu chết, chẳng biết phải làm thế nào. Nếu là trong game thì chắc cứ niệm câu lệnh kiểu tiêu hao ma lực làm cái giá phải trả gì gì đó là xong, nhưng ở ngoài đời thực thì biết mò đường nào đây.

Tôi ngậm điếu thuốc trên môi, giơ ngón trỏ tay phải lên trời. Hỏi tại sao lại tạo dáng như thế á? Để cho nó có tí tính thẩm mỹ học thôi. Lửa nhỏ thôi là được, miễn châm được điếu thuốc là ấm vào thân rồi.

『Xác nhận truy cập hệ thống. Do đối tượng chưa tiến vào bên trong Cổng sau khi nhận Class, một phần năng lực hiện đang bị giới hạn. Để gỡ bỏ giới hạn này, vui lòng khẩn trương di chuyển vào bên trong Cổng. Yêu cầu hiện tại "Hỏa" đã được hiển hiện thành công. 』 Một tràng thông báo vừa vang lên trong đầu, điếu thuốc trên môi tôi đã tự động bén lửa từ bao giờ. Tiếc là ngọn lửa không thèm lóe lên trên đầu ngón trỏ như mấy bộ phim siêu nhiên.

Dù vẫn chưa rõ cách thức vận hành cho lắm, nhưng ít nhất thì cái ham muốn nhất thời cũng đã được thỏa mãn. Tôi rít một hơi sâu rồi thong thả nhả ra làn khói xám ngoằn ngoèo.

Trở thành người đầu tiên trên thế giới dùng ma pháp để châm thuốc lá làm một điếu. Nghĩ thì thấy xa xỉ bậc nhất đấy, cơ mà tự dưng lại rước thêm một đống mối lo vào người. Trước mắt, để mở khóa cái đống giới hạn kia, kiểu gì mình cũng phải thu xếp thời gian mò vào cái Cổng đó càng sớm càng tốt mới được.