Chương 24: Chương 22: Con đường dẫn đến phần mở đầu (Còn xa)

"Kaori, mọi chuyện kết thúc rồi sao?"

Ngước nhìn lên bầu trời, tôi có thể thấy thấp thoáng vài chiếc trực thăng. Không rõ là của bên báo chí hay cảnh sát. Nhưng trong số đó, tôi nhận ra một chiếc Chinook — là của Lực lượng Tự vệ. Sau khi chứng kiến vụ bắn hạ đầu tiên tại khu vực tự chịu trách nhiệm, việc họ cho trực thăng bay lúc này đồng nghĩa với việc mức độ an toàn tối thiểu đã được đảm bảo.

"Vâng. Con quái vật cuối cùng, con mà Tsukasa đã hạ gục, có lẽ là con cuối cùng rồi. Đoạn phim từ những người sống sót của đội thám sát bên trong cũng không ghi nhận thêm con quái vật nào. Hiện tại, các tình nguyện viên cùng các bên liên quan đang rà soát kỹ lưỡng các tuyến tàu điện ngầm và những nơi khác, nhưng vẫn chưa có báo cáo nào về việc phát hiện thêm."

Quần áo đã bị hủy rụi trong trận chiến, tôi hiện đang khỏa thân nên tạm thời dùng chiếc khăn mà Mochida đưa để che thân. Cánh tay phải cũng bị ngoạm mất trong lúc chiến đấu nên chiếc nhẫn cũng chẳng thấy đâu. Nếu có nó thì đã có sẵn quần áo dự phòng bên trong rồi.

"Tsukasa, anh thực sự không bị thương ở đâu chứ?"

"Không sao... Nhưng mà, sao Rina lại ở đây?"

Vợ tôi vốn là người năng nổ, nhưng sao cô ấy lại xuất hiện ở chỗ này? Dù quái vật có vẻ đã bị quét sạch, nhưng khi chưa có tuyên bố an toàn tuyệt đối, tôi không muốn cô ấy đến những nơi nguy hiểm như thế này.

"Em cũng... coi như là có công việc rồi mà. Chuyện đám Nayuta tự ý nhận việc em đã kể với anh rồi đúng không? Nếu muốn cấm anh làm những việc nguy hiểm, thì trước tiên em phải tự mình trải nghiệm đã. Lần này em đi với tư cách tình nguyện viên... Xin lỗi anh, em đã lấy tư cách người nhà để nài nỉ các anh cảnh sát cho đi nhờ trực thăng đến đây đấy... Anh thực sự không sao chứ?"

Tôi vừa trò chuyện với vợ vừa bước về phía trực thăng, hóa ra cô ấy đã vào trong cổng từ lúc nào không hay. Tôi có nghe chuyện đám Nayuta vào trong, và đúng là cổng phong tỏa chỉ có ở Akihabara nên nếu muốn thì vẫn có thể vào được. Nhưng nghe nói vợ tôi đã nhìn thấy quái vật qua video hay gì đó... Xem ra, danh sách những người cần phải giáo huấn lại sắp tăng lên rồi.

Tôi, vợ và Mochida cùng bước lên chiếc trực thăng cỡ lớn. Cả con chó lớn không biết đã bám theo từ lúc nào cũng nhảy tót lên theo, rồi máy bay cất cánh.

"Rina, nguy hiểm lắm đấy!"

Trước khi tôi kịp cằn nhằn, người vợ đang rơm rớm nước mắt đã dùng cả hai tay giữ chặt lấy má tôi, khóa chặt môi tôi lại. Cứ thế, hai đầu lưỡi quấn quýt lấy nhau. Đến khi tách ra, một sợi chỉ bạc mỏng manh kéo dài giữa hai đôi môi rồi biến mất.

"Em nghe thấy câu 'Anh đã về' rồi, nhưng nụ hôn chào mừng anh về thì vẫn chưa mà..."

"Thật là... Em cứ chặn họng anh như thế thì anh chịu chết, chẳng nói tiếp được gì nữa."

"Ơ kìa, em cũng có cần phải hôn chào mừng anh về không ạ? À không, em sẽ..."

"Kaori, hãy biết tự trọng đi."

Tạm thời không màng đến Mochida — người đang nhìn với ánh mắt có chút ghen tị khi vợ tôi luồn tay qua kẽ hở của chiếc khăn để mơn trớn làn da tôi, giờ tính sao với chiếc nhẫn đây? Không có nó thì rắc rối to. Thuốc men cũng ở trong đó, và cả bản gốc của danh mục tài nguyên nữa. Mất bản gốc thì chuyện chẳng đùa được đâu.

"Chiếc nhẫn... lát nữa phải đi tì... Á, hự!"

"Kìa, anh phát ra cái thứ âm thanh gì thế hả?!"

Bị làm thế thì ai mà nhịn được chứ! Có một thứ gì đó ấm nóng và nháp nhúa vừa lướt qua cổ tôi... Lưỡi sao? Quay lại nhìn, hóa ra là con chó lớn lúc nãy. Một con chó đen tuyền, lông xù bông, nhưng nó không hề sủa hay thè lưỡi thở hổn hển. Nhìn thì chỉ là một con chó bình thường... Nhưng, nó là chó thật đúng không?

"Ờ... Này chó, mày có việc gì à?"

"pjui5... Gâu."

Tôi vừa nghe thấy một giọng nói mà mình không hề muốn nghe chút nào... Nhưng thôi, cứ lờ đi vậy. Có khi là ảo giác thôi...

『Không phải ảo giác đâu? Anh bạn quên mất mình đã niệm thứ phép thuật gì lên nó rồi à? 』

『Ơ, phép biến thành chó mà? 』

『Nó là một con quái vật đang giả dạng làm chó đấy! Chẳng phải chính anh đã định hình trong đầu rằng: "Mày chỉ đang hóa trang thành một con chó thôi" sao? Chúc mừng nhé, anh vừa có một đứa đầy tớ rồi đấy? Chuẩn không cần chỉnh rồi nhé, cộng sự ạ. 』 Hiền giả đang cười ngặt nghẽo trong đầu tôi. Nếu tưởng tượng theo hình ảnh, chắc chắn ông ta đang quỳ rạp xuống sàn, vừa cười vừa đập tay bành bành xuống đất. Không, chắc là đang ôm bụng lăn lộn cười bò ra rồi.

Lúc này, con chó liếm một cái rõ dài, trên đầu lưỡi của nó xuất hiện một chiếc nhẫn.

"Cái này... là của tôi đúng không?"

"Gâu!"

Tôi nhặt chiếc nhẫn từ trên lưỡi nó lên, nhưng lạ thay, không hề dính một chút nước bọt nào. Con cún này đáng sợ quá mức rồi đấy. Tôi thử đeo vào ngón tay, và đúng thật, đây chính là nhẫn của tôi. Ra là vậy... Thảo nào lúc nãy mày cứ nhai ngấu nghiến cánh tay của tao... May mà nó không bị nghiền nát. Nhưng có cái này rồi thì có quần áo. Tôi có thể từ giã kiếp khỏa thân được rồi.

"Chú chó ngoan quá nhỉ, có thể thuần hóa được nó ngay trên chiến trường thế kia thì anh phải thong dong đến mức nào chứ?"

Mochida không biết chuyện gì nên cứ thế xoa đầu chú chó lia lịa, và có vẻ nó không có ác ý gì. Nó cứ ngoan ngoãn vẫy đuôi tận hưởng. Hay là lát nữa mình lén chặt đầu nó đi nhỉ?

『Không cần phải làm vậy đâu. Hầu hết sức mạnh của nó đã nằm trong người cậu rồi, may mà cậu đang trống rỗng đấy nên mới chứa hết được. Giờ thì chính cậu là chiếc vòng cổ trói buộc nó. Bởi vậy ta mới nói phép thuật thú vị là thế. 』 Vị Hiền giả vừa cười lăn lộn lúc nãy giờ lại thì thầm vào tai tôi. Toàn nói những lời ích kỷ theo ý mình. Tôi là thuộc phe cuồng mèo, tuy không ghét chó nhưng tôi không muốn ngày nào cũng phải dắt nó đi dạo. Ở nhà lại còn có Nyanta nữa, mà thả rông nó ra thì cũng đáng sợ...

"Căngg~" Con chó với khuôn mặt không rõ cảm xúc bỗng phát ra tiếng kêu tội nghiệp. Chịu thôi, đành phải nuôi vậy... Chứ thả nó ra ngoài rồi nó nổi điên lên thì khốn. Người ta bảo giống chó Pitbull có thể cắn chết người, rồi còn có cả chó chọi này nọ nữa, nên tuyệt đối không thể để nó chạy rông được.

"Trước mắt thì tôi sẽ nuôi con chó này... Rina, anh muốn mặc quần áo, em bỏ tay ra được chưa?"

Dù là để kiểm tra vết thương đi nữa thì cô ấy cũng sờ soạng hơi quá đà rồi. Hết ngực lại đến mông, cơ thể gầy gò chẳng có gì hấp dẫn thế này mà cứ vuốt ve mãi, nhột chết đi được. Nhân lúc hỗn loạn, hình như Mochida cũng tranh thủ sờ vào lưng tôi một cái, không biết có gì vui nữa. Cô ấy cũng từng thấy cơ thể trần truồng của tôi trước đây rồi còn gì.

"Một chút nữa thôi! Em muốn vuốt ve làn da căng mịn này thêm chút nữa!"

"Lát nữa tắm chung rồi muốn làm gì thì làm, để sau đi. Anh không biết chúng ta đang đi đâu, nhưng nếu cứ quấn độc một chiếc khăn thế này mà bước xuống là bị bắt giữ chắc đấy."

Tôi gạt hai người họ ra, lấy bộ đồ lót màu đen cùng chiếc váy kiểu áo thầy tu (cassock) ra rồi nhanh chóng mặc vào. Vậy là tốt nghiệp kiếp khỏa thân, giờ có bước xuống xe cũng không sao rồi.

"Thế Kaori, chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Đến Bộ chỉ huy tổng hợp ạ. Khi em rời đi, tình hình đã chuyển từ càn quét sang truy lùng những tàn dư còn sót lại rồi. Tsukasa, chị chính là người đã diễn ra trận kịch chiến cuối cùng đấy..."

Xin lỗi nhé, thực ra con chó này mới là trùm cuối của đợt này đấy. Không có thông báo hệ thống nào vang lên và cũng không có quái vật mới xuất hiện, nghĩa là việc cưỡng chế trục xuất đã dừng lại. Vậy thì, chỉ cần giải quyết xong đám tàn dư là chuyện lần này có thể hạ màn.... Dù không muốn nghe, nhưng đây là điều tôi bắt buộc phải hỏi.

"Thiệt hại thế nào?"

"... Con số chính xác thì em không rõ. Nhưng đã hơn một nửa. Đó là con số cuối cùng em được nghe trước khi đi."

"..."

Tôi chỉ biết im lặng. Lời nhắn gửi dành cho họ chỉ có hai chữ "Tạm biệt". Ngoài ra không cần gì thêm nữa. Không được đồng cảm. Không được than khóc. Dù là tức giận, khinh miệt hay bất kỳ cảm xúc nào khác, tuyệt đối không được dùng chúng để kể về họ. Bởi linh hồn của họ là cao quý. Tôi không có quyền định đoạt hay bàn luận về giá trị của những người đồng đội vô danh đã ngã xuống. Nếu làm vậy, tôi sẽ biến mình thành một kẻ bịp bợm thực sự.

"... Tôi sẽ không tham gia lễ truy điệu. Chỉ cần gửi lời 'Tạm biệt' của tôi đến họ là được."

"... Tụng kinh niệm Phật là để tích đức cho người sống mà chị?"

Đám tang, dâng hoa hay truy điệu, chẳng ai biết liệu có thấu đến người đã khuất hay không. Nhưng chắc chắn, những người sống sót thực hiện nghi thức đó sẽ cảm thấy nhẹ lòng hơn. Như một sự chân thành để tiễn biệt, một hình thức để đưa tiễn, một sự đoạn tuyệt với những ký ức. Con người luôn tìm thấy ánh sáng khi tưởng nhớ người đã khuất theo một cách nào đó.

"Đúng vậy. Nhưng tôi thì không thể chọn con đường dễ dàng được."

Kẻ đã kích động người khác thì không có tư cách nhận sự thanh thản đó. Cho dù đó là tự chịu trách nhiệm, cho dù là để giảm thiểu thiệt hại, tôi cũng không muốn trốn chạy khỏi những người đã ngã xuống để đổi lấy sự nhẹ lòng, tôi không muốn ngoảnh mặt làm ngơ.

"Tsukasa... Anh không cần phải cố chấp như vậy đâu mà?"

"Rina biết rõ mà... Anh cũng là con người biết khóc."

Vợ tôi vòng hai tay qua đầu, kéo tôi vào lòng cô ấy. Tiếng nhịp tim đã mất từ lâu giờ lại vang lên thật hoài niệm và dễ chịu. Mệt quá... Cơ thể thì không sao, nhưng tinh thần thì kiệt quệ rã rời... Sau đó... còn bao nhiêu...

(Anh ấy ngủ thiếp đi rồi à?) (Vâng. Chắc là anh ấy đã mệt nhoài rồi. Người này vừa ích kỷ, vừa dịu dàng lại vừa bướng bỉnh, nên thỉnh thoảng phải để anh ấy nghỉ ngơi thế này thôi.) (Đây là uy nghiêm của chính thất sao?) (Chị không nhường Tsukasa cho ai đâu nhé?) (... Nhưng thương thầm trộm nhớ thì là quyền tự do đúng không ạ?) (Nếu chỉ dừng lại ở mức nghĩ trong đầu... thì được. Thật là cái anh này! Toàn đi quyến rũ người khác lúc nào không hay. Đã vậy còn là vô tình nữa chứ, thế mới đáng ghét.) (Trước đây em không biết thế nào, chứ giờ với diện mạo này thì vất vả cho chị thật đấy. A, nhìn thấy đích đến rồi. Khi nào tới nơi chúng ta hãy đánh thức anh ấy dậy.)

"Tsukasa, dậy đi anh. Đến nơi rồi."

"Ưm... ngủ quên mất... Hình như là đến Bộ chỉ huy đúng không?"

"Vâng, mọi người đang đợi chị đấy."

Nơi chúng tôi đến là một Bộ chỉ huy được lập ra bằng cách trưng dụng một tòa nhà nào đó. Nhìn từ sân trực thăng trên sân thượng, Akihabara giờ đây trống trải vì các tòa nhà đã biến mất, cảnh tượng thật đượm buồn. Sau khi tuyên bố kết thúc sự cố được đưa ra, chuỗi hỗn loạn này sẽ lắng xuống, và tôi cũng có thể tính chuyện quay về nước.

"Đang đợi cô đấy, Chloe. Dù biết cô đang mệt, nhưng từ bây giờ chúng ta sẽ bước vào giai đoạn điều chỉnh cuối cùng."

"Điều chỉnh cuối cùng?"

Chiyoda ra đón chúng tôi, mái tóc của anh ta không còn chải ngôi 7-3 như mọi khi mà đã được vuốt ngược hết ra sau. Bình thường anh ta luôn thúc ép với gương mặt ôn hòa, nhưng không biết có phải sau khi bị đấm một trận đã thông suốt hơn không mà trông phong trần, nam tính hơn hẳn. Nhưng điều chỉnh là sao? Chẳng phải chỉ cần việc săn lùng tàn dư kết thúc, phía quốc gia ra tuyên bố kết thúc là xong rồi sao?

Đúng là đống hỗn độn vẫn sẽ còn đó. Vụ việc lần này đã vượt qua phạm vi một quốc gia, chắc chắn đã gây chấn động toàn thế giới. Kể từ khi cổng xuất hiện đến nay mới khoảng 10 ngày, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó mà thế giới đã bị đảo lộn hoàn toàn. Chứng kiến trận chiến vừa rồi, không ít người đã nghĩ đến ngày tận thế. Suy nghĩ đó càng mạnh mẽ đối với những người đã thức tỉnh nghề nghiệp, và lại càng mãnh liệt hơn đối với những người chưa có nghề.

"Phải, việc càn quét đã hoàn tất. Những binh sĩ còn sống sót, bao gồm cả những người bị thương, đang trên đường trở về đơn vị của mình. Vấn đề là ai sẽ là người đưa ra quyết định cuối cùng, và đó chính là vai trò của cô.

Nếu đây là cuộc chiến giữa người với người, quốc gia chỉ cần đưa ra phán quyết là xong. Nhưng lần này là cuộc chiến giữa người và quái vật. Lời tuyên bố của những chính trị gia không hề ra trận thì quá thiếu sức nặng.... Cô là người đã dấn thân vào trận chiến cuối cùng và sống sót trở về. Dáng vẻ đó của cô sẽ mang lại cảm giác an tâm cho người dân."

"Ý anh là muốn tôi trở thành niềm hy vọng?"

Chiyoda im lặng gật đầu. Nhìn sang những người khác ra đón, họ cũng đều gật đầu đồng tình. Chỉ có vợ tôi và Mochida là lộ vẻ lo lắng, nhưng việc hạ màn cho sự cố lần này đúng là phần việc của tôi. May mắn thay, trên người tôi không có lấy một vết sước, điều đó càng giúp ích cho vai trò này. Để chứng minh rằng ngay cả trong trận kịch chiến đó, vẫn có người lành lặn trở về. Để chứng minh rằng những người đã ngã xuống... sự hy sinh của họ tuyệt đối không hề lãng phí.

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ nhận. Có kịch bản sẵn không?"

"Không, Thủ tướng mong muốn cô hãy truyền đạt bằng chính những lời lẽ của mình... bằng chính lời của người đã tiêu diệt con quái vật cuối cùng."

"Tôi không giỏi nói trước đám đông, nhưng tôi hiểu rồi. Việc sắp xếp sân khấu xin cứ giao cho các anh."

Dù không thích nhưng vẫn phải làm thôi. Lời thoại thì cứ vừa đi vừa nghĩ vậy. Sân khấu họ đã chuẩn bị sẵn rồi, những lời thốt ra sẽ là lời của một kẻ vụng chèo khéo chống như tôi, mang theo sự chân thành, lòng an tâm và lời tiễn biệt gửi đến những người đã khuất.

"Vâng, Mochida-kun, hãy đưa họ đến phòng chờ.... Còn con chó đó là sao?"

"À, nghe nói nó đã trở thành cộng sự của cô ấy rồi. Xin đừng bận tâm."

Được Mochida dẫn đường, nơi chúng tôi đến là một phòng họp nào đó. Những người chúng tôi bắt gặp trên đường đi đều đang làm việc vô cùng bận rộn, nhưng khi nhìn thấy tôi, ai nấy đều gửi lại một lời "Cảm ơn". Mochida sau khi dẫn chúng tôi đến nơi thì bảo có việc cần điều chỉnh nên đã rời đi. Trong phòng chỉ còn lại hai vợ chồng. Chuyện cũ đã qua nhưng chuyện mới lại bắt đầu, chiếc cổng vẫn nằm chình ình ở đó, không biết khi nào quái vật lại tràn ra tiếp.

"Mà này, sao em lại có thể đến ngay lập tức được thế? Chỗ đó là chiến trường kịch liệt, còn chưa biết có an toàn hay không, sao em lại tới?"

"Là vì khói đã tan chứ sao! Mỗi khi Tsukasa chiến đấu, lúc nào anh cũng xả khói mù mịt mà. Khói tan nghĩa là trận đấu đã ngã ngũ bằng cách này hay cách khác, thế là tụi em lập tức xuất kích thôi."

Nói cách khác, trận chiến đã bị vệ tinh, flycam hay camera của các tình nguyện viên, binh sĩ ghi lại hết rồi. Ôi trời, việc tôi bất lão bất tử có bị lộ đi chăng nữa thì tôi cũng đã nói trên sóng livestream là trong cổng có thuốc trường sinh rồi nên chắc không sao, nhưng tôi cực kỳ ghét việc bị người ta mang ra làm thí nghiệm. Trong danh mục tôi cũng chưa thấy có loại thuốc quay ngược thời gian nào cả.

"Em cũng thấy dáng vẻ anh lúc chiến đấu rồi à?"

"Không, khói dày quá nên hầu như không thấy gì. Chính vì thế nên mọi người mới cuống cuồng lên đấy. Người ta sợ rằng nếu anh mà thua thì sẽ chẳng còn ai có thể thắng được nữa. Hình như phải là người có nghề nghiệp trung cấp đúng không? Không đạt tầm đó thì coi như không có cửa nói chuyện. Mà thôi, lúc đến nơi thì thấy Tsukasa đang trần như nhộng, trực thăng báo chí thì cứ bay lượn vòng quanh, suýt chút nữa là trinh tiết của anh gặp nguy hiểm rồi đấy biết chưa hả?"

Hửm, vậy là họ không biết tôi làm nghề gì, đã làm những gì, và thậm chí còn không rõ thắng bại ra sao. Nếu tôi mà thua, chắc chắn họ sẽ rất khát thông tin. Vốn dĩ con chó đó xuất hiện ngay sau thông báo hệ thống, và những binh sĩ ở ngay chính diện cổng có lẽ đã bị nuốt chửng cùng với không gian xung quanh rồi. Trong lúc lao đến đó tôi đã xả rất nhiều khói, và khi chiến đấu cũng vậy.

Đó là trạng thái tung hỏa mù không phân biệt địch ta, bình thường thì chỉ như khói thuốc lá thôi nhưng khi tăng lượng lên là có thể che giấu được hành tung.

"... Nếu anh thua thì nguy hiểm lắm. Anh không muốn em dính vào những việc nguy hiểm đâu."

Tôi rút một điếu thuốc mà Hyodo đã cho ra và rít một hơi. Thật tinh tế khi ở đây có sẵn gạt tàn. Tôi không có ý định bỏ cuộc, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tôi sẽ không bao giờ thua. Tôi không chết, không biết quái vật có khái niệm chết già hay không, nhưng nếu giả định là không chết thì thời điểm kết thúc trận chiến lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Lần này ở nơi đó, tuy không rõ ràng lắm nhưng thắng bại đã được định đoạt. Nhưng nếu tôi thua ở đó, không biết đến bao giờ mới có trận tái đấu tiếp theo. Phép thuật được quyết định bởi hình ảnh tưởng tượng. Một khi đã thua đối thủ một lần, không biết phải mất bao nhiêu thời gian mới có thể định hình lại được hình ảnh chiến thắng trong đầu đây.

"Em cũng vậy thôi. Chúng ta chẳng phải đã thề nguyện rồi sao, dù khi thịnh vượng cũng như lúc gian nan, dù bệnh tật hay lúc mạnh khỏe. Vì còn các con nên em không thể đi ngay được, nhưng nếu Tsukasa có mệnh hệ gì thì em cũng sẽ đi theo anh. Em không chấp nhận cái gọi là cái chết chia lìa đôi lứa đâu nhé?"

Vợ tôi từ phía sau đặt bàn tay trái lên tay trái của tôi, khi tôi quay lại, cô ấy tinh nghịch nháy mắt rồi khẽ hôn một cái. Lần này thì đã êm xuôi rồi, vậy còn lần tới thì sao? Rất nhiều dữ liệu đã được thu thập sau vụ này, những chuyện tôi đã thảo luận với Tachibana hay Chiyoda chắc chắn không hề vô ích. Vậy thì, sau này lại rủ nhau cùng bước tiếp thôi. Vợ tôi cứ thế ôm chầm lấy tôi từ phía sau. Tôi nắm lấy đôi tay đang vòng qua người mình, một lần nữa vực dậy dũng khí để tiếp tục bước đi.

"Á~ em có làm phiền hai người không ạ?"

Mochida xách theo một chiếc vali bước vào, vừa hỏi vừa khẽ đảo mắt đi chỗ khác. Chưa bàn đến chuyện có phiền hay không, nhưng bắt gặp cảnh vợ chồng người ta đang ân ái thế này thì chắc cô ấy cũng bối rối lắm. Nhưng việc cô ấy đến đây đồng nghĩa với việc công tác điều chỉnh đã xong xuôi rồi sao?

"Không, không sao đâu. Việc điều chỉnh xong rồi à?"

"Vâng, hơi đường đột một chút nhưng cuộc họp báo sẽ diễn ra ngay bây giờ. Phía trên muốn nhanh chóng giải tỏa nỗi bất an của người dân."

Nhìn đồng hồ thì đã khoảng 21 giờ đêm. So với một đêm không ngủ, có một đêm ngon giấc vẫn tốt hơn nhiều. Chỉ cần còn sống thì ngày mai vẫn sẽ đến, mặt trời vẫn sẽ mọc. Nếu đã vậy thì cơm vẫn phải ăn, việc vẫn phải làm.

"Cuộc sống thường nhật" quả là một cụm từ hay, nhưng nó sẽ không dừng lại để chờ đợi ai cả.

"Tôi hiểu rồi, đi thôi.... Chiếc vali đó, lại là thứ đồ mọi khi à?"

"Phía ban tổ chức yêu cầu chị mặc bộ trang phục này ạ."

Bộ đồ được Mochida đưa cho không có gì khác ngoài bộ váy Gothic Lolita quen thuộc. Kể từ lần mặc trên sóng livestream đến nay, không biết từ lúc nào nó đã trở thành đồng phục và cũng đã vừa vặn với cơ thể tôi. Tachibana, tôi hận anh chút đấy nhé. Dù giờ không còn phản kháng nữa, nhưng ai lại bắt một lão già mặc cái thứ này chứ. Mà thôi, giờ tôi đang là một thiếu nữ mà.

"Rina, nhờ em làm tóc với kéo khóa sau hộ anh."

"Được rồi, để em làm cho thật đáng yêu... Ơ mà làm xong rồi có bị ai cướp mất không ta?"

"Ai cướp được chứ... Thật là, em là vợ anh cơ mà. Cứ tự tin hiên ngang lên xem nào."

Nghe thấy thế, vợ tôi vui sướng kéo khóa váy lên rồi chỉnh lại kiểu tóc cho tôi. Chiếc nơ thắt cổ màu đỏ, cùng với mái tóc buộc hai bên cũng bằng ruy băng đỏ. Diện mạo hệt như phiên bản tái bản của buổi livestream hôm trước đã hoàn thành.

"Vậy chúng ta đi thôi. Rina-san xin hãy đợi ở đây."

"Thưa Thủ tướng, nguyên nhân dẫn đến việc quái vật xuất hiện lần này đã được làm rõ chưa? Liệu có khả năng những sự kiện tương tự sẽ xảy ra trong tương lai không?"

"Về vấn đề này, đây là một chuỗi các sự kiện do sự xuất hiện của cổng gây ra. Còn về tương lai thì chúng tôi chưa thể biết trước được."

"Thưa Thủ tướng, tại khu vực vùng lõi bên trong, đã có thiệt hại về nhân mạng đối với thường dân cũng như thiệt hại về công trình xây dựng, vậy phương án bồi thường như thế nào?"

"Về các công trình xây dựng thì thuộc đối tượng được bồi thường, nhưng riêng về những người thiệt mạng ở vùng lõi, chúng tôi hoàn toàn áp dụng nguyên tắc tự chịu trách nhiệm. Quyết định này sẽ không thay đổi."

"Thưa Thủ tướng, còn ngài First thì sao? Có thông tin cho rằng cô ấy đã dấn thân vào trận chiến cuối cùng, chi tiết cụ thể ra sao ạ?"

"Cô ấy hoàn toàn bình an vô sự, và cũng sẽ xuất hiện tại buổi họp báo này."

"Thưa Thủ tướng, vụ hỗn loạn quái vật lần này, hay còn gọi là Stampede..."

Tôi được dẫn đến đứng ở phía bên cạnh bục nơi Thủ tướng đang họp báo. Nhờ có các cảnh sát bảo vệ nghiêm ngặt vòng trong vòng ngoài nên tôi không bị phát hiện. Một phần vì vóc dáng tôi thấp bé nên họ thực sự đã tạo thành một bức tường người che chắn. Thủ tướng vẫn đang phát biểu tại hội trường, nên chắc còn lâu mới đến lượt tôi lên...

(Chị lên đi ạ.) (Ơ? Không phải có ám hiệu hay gì sao?) (Thủ tướng bảo là cứ chuẩn bị xong lúc nào thì lên lúc đó ạ.) Thủ tướng đang trả lời chất vấn một cách vô cùng bình thản, trên tay ông cầm một xấp tài liệu dày cộm. Chắc chắn tài liệu nhắc bài (prompter) cũng nằm ở trong đó. Bản thân thì bắt người khác lên nói tùy ý, còn mình thì lại dùng tài liệu nhắc bài... Cứ đứng đây mãi cũng chẳng giải quyết được gì, mấy câu hỏi kia chắc cứ lờ đi là được.... Đi thôi.

"Thưa Thủ tướng, về vấn đề các quốc gia... Ơ, First? Ngài First xuất hiện rồi!"

Tôi bước lên lễ đài. Ánh đèn flash nháy lên liên tục đến hoa cả mắt, tiếng xôn xao của các phóng viên không có dấu hiệu dừng lại. Ai nấy đều đang lên tiếng để không bị nỗi bất an đè bẹp, họ muốn xác nhận xem tình hình đã thực sự an toàn hay chưa.

"Xin hãy giữ yên lặng. Sự cố quái vật lần này đã được dẹp yên nhờ vào sự chiến đấu quả cảm và hy sinh của những người ngã xuống, cùng với sự hợp tác của các tình nguyện viên. Ngoài ra còn có sự nỗ lực hết mình của tất cả những ai có liên quan đến vụ việc này. Gửi tới những người đã mang theo sứ mệnh cao cả để trở thành nền móng... Tạm biệt. Tại đây, tôi xin tuyên bố kết thúc sự cố và xác nhận sự an toàn."

Hội trường vốn đang im phăng phắc khi tôi bắt đầu nói, nay đã ngập tràn trong tiếng vỗ tay của ai đó vang lên rồi lan rộng ra, cả khán phòng chìm trong niềm vui sướng khi lời tuyên bố an toàn được đưa ra. Con đường phục hưng còn rất dài, người chết thì không thể sống lại... Dù rằng nếu có loại thuốc hồi phục cấp cao nhất và vấn đề thời gian thì biết đâu đấy? Nhưng thôi, chuyện đó tính sau. Cái gì không có thì là không có, bây giờ có muốn cũng chẳng sống lại được.

Tuyên bố xong, tôi nhanh chóng rời khỏi hội trường. Liếc nhìn lại phía sau, tôi thấy tay của Thủ tướng đang với về phía mình, nhưng tiếc là tôi không muốn nán lại nơi đông người lâu đâu. Hãy dùng cái da mặt dày đặc trưng của chính trị gia để tự mình chèo chống tiếp đi nhé.

"Chị đã vất vả rồi."

"Vất vả cho cô quá. Có thế này tôi mới trút bỏ được gánh nặng trên vai."

Được Mochida và các cảnh sát hộ tống, tôi quay trở lại phòng họp ban đầu. Rất nhiều chuyện đã xảy ra nhưng sau đó cứ giao lại cho quốc gia lo liệu, còn tôi sẽ lui về ở ẩn... Trước mắt là cứ thong thả sống qua ngày cho đến khi danh tiếng của First giảm bớt đi đã. Trải qua chuỗi sự kiện dồn dập chưa đầy nửa tháng qua, tôi có cảm giác cuộc đời mình đã quay ngoắt 360 độ vậy. Anh bảo quay thế thì lại về vị trí cũ á? Nó có một sự vặn xoắn ở đây đấy, vặn xoắn ấy chứ.

Tôi vẫn có vợ bên cạnh, lại có thêm những người bạn mới. Đó vốn là một cuộc đời bình thường, nhưng chính tôi lại bị vặn xoắn mất rồi. Mà thôi, bản thân tôi chấp nhận chuyện đó nên thế này cũng tốt.

"A, anh về rồi đấy à. Không sao chứ? Có bị nói vấp không?"

"Anh về rồi đây, không sao cả."

Việc cần làm đã xong, việc còn lại là quay về khách sạn nghỉ ngơi, ngày mai có thể về nhà rồi, dù chưa thể nói là hoàn toàn nhưng cuộc sống thường nhật sẽ dần quay trở lại. Mà nhắc mới nhớ, không biết chuyện khách sạn thế nào rồi nhỉ? Mọi đồ đạc tôi đều đã cất vào trong nhẫn nên có thế nào cũng không lo.

"Kaori, nơi tôi về nghỉ, kiểu như khách sạn ấy, đã được chuẩn bị chưa? Nếu không có thì tôi ngủ lại đây rồi mai về cũng được."

"À... chuyện đó để em đi hỏi anh Chiyoda xem sao ạ."

Thấy cô ấy có vẻ ngập ngừng, nhưng sau một sự cố lớn như vậy thì cũng dễ hiểu thôi. Tôi cũng chẳng cần phải được đối xử như VIP làm gì, và nếu những thước phim chiến đấu đã được phát tán thì chắc cũng chẳng có kẻ nào dại dột đến mức mò đến tấn công tôi đâu. Nếu không có khách sạn thì chỉ cần cho tôi mượn một chiếc chăn là tôi có thể ngủ ngon lành rồi.

"Rina, em có xem tivi không? Có biết bên ngoài người ta phát sóng những gì không?"

"Em vừa di chuyển đến đây là được đưa thẳng vào Bộ chỉ huy luôn nên cũng không biết nữa. Hình như là anh Chiyoda gì đó, anh ấy bảo không thể để cho phu nhân xảy ra chuyện gì được nên mới sắp xếp như vậy."

Tôi và Chiyoda từng có lần tranh cãi nảy lửa về chuyện gia đình, nhưng hóa ra anh ta lại chu đáo quan tâm đến vậy. Đám cảnh sát ở tỉnh Oita cũng chẳng phải người xa lạ gì. Nghĩ rằng phải đến khi về nước mới được gặp lại nhau, nên tôi thực sự rất vui.

"Mà này, đám Haruka vẫn đang ở khách sạn bên kia à?"

"Vâng, dẫu sao thì dẫn theo trẻ con đến đây cũng không tiện... mà."

Chúng tôi cứ thế tiếp tục những câu chuyện không đầu không cuối. Chuyện của các con, chuyện sinh hoạt ở khách sạn, rồi cả những chuyện tương lai sau này. Câu chuyện kéo dài mãi không dứt, nhưng thời gian để trò chuyện thì chúng tôi có thừa.

"Tsukasa, khách sạn đã được chuẩn bị xong rồi, nên hôm nay hai người hãy nghỉ ngơi ở đó đi nhé. Ngày mai chúng ta sẽ bàn bạc về những chuyện sắp tới."

"Tôi hiểu rồi, đi thôi."

Đến một khách sạn nằm ở một góc nào đó trong nội thành, tôi tạm biệt Mochida rồi cùng vợ và con chó bước vào phòng. Đó là một phòng giường đơn (single room), trước cửa phòng có cảnh sát đặc nhiệm (SP) đứng gác, không biết có thực sự cần thiết hay không. Mà thôi, có vẻ danh nghĩa yếu nhân của tôi vẫn chưa được gỡ bỏ, vả lại việc vợ tôi đến đây cũng nằm ngoài dự tính của họ. Nghe bảo nếu cần đồ ăn hay vật dụng gì cứ bảo với cảnh sát gác cửa là họ sẽ chuẩn bị cho.

Trước mắt tôi gọi đồ ăn, và trước khi Mochida ra về, tôi cũng đã nhờ cô ấy chuẩn bị giúp một số đồ lót và quần áo mới.

Xả đầy nước ấm vào bồn tắm, tôi cùng vợ bước vào. Cô ấy cứ khăng khăng đòi tắm chung, vả lại ở nhà chúng tôi cũng hay tắm bồn gia đình nên chuyện này chẳng có vấn đề gì. Nhờ cơ thể đã nhỏ đi nên tôi không cảm thấy bồn tắm quá chật chội. Ngày trước toàn là tôi ôm vợ từ phía sau, giờ thì vị trí đã bị đảo ngược hoàn toàn.

"Anh đã vất vả rồi, cơ thể đã nhỏ bé thế này rồi mà còn cố quá sức làm chi không biết."

"Chịu thôi chứ sao, hoàn cảnh xô đẩy nó thành ra thế này rồi mà."

Bộ ngực của vợ ép chặt vào lưng tôi, cô ấy ôm ghì lấy tôi từ phía sau. Lực ôm không mạnh, nhưng giống như đang muốn nói "Xin anh đừng đi đâu cả". Lắng nghe tiếng nước nhỏ giọt và cảm nhận hơi ấm từ vợ, tôi mới thực sự cảm thấy mọi chuyện đã kết thúc. Cảm giác này có lẽ sẽ còn tiếp diễn trong vài ngày tới, mỗi khi tôi cảm nhận được những khoảnh khắc bình dị của cuộc sống thường ngày.

"Về nhà rồi Tsukasa muốn làm gì nhất?"

"Xem nào... Sắp vào hè rồi nên anh muốn đi biển... Anh thích bơi lội mà."

"Hay đấy chứ, vậy chúng ta rủ cả Haruka, Nayuta, rồi cả cậu Yuki với bé Chihiro đi cùng luôn nhé?"

"Ừm, sau đó anh muốn ngắm Nyanta nữa. Muốn ôm nó vào lòng vuốt ve bộ lông xù."

"Anh đúng là cuồng mèo mà. À nhắc mới nhớ, anh định nuôi con cún kia thật à? Định đặt tên nó là gì thế?"

Hửm, tên của con chó đi theo tôi à... Nên đặt là gì bây giờ? Wantari? Pochi? Hay là... rốt cuộc vẫn nên chặt đầu nó đi nhỉ? Thiệt hại mà nó gây ra không phải bằng không. Nếu muốn trừ tuyệt hậu họa thì chi bằng cứ dứt khoát một lần...

"Đặt là Aki được không anh? Vì anh tìm thấy nó ở Akihabara mà."

"Aki à... Thôi cứ tạm thời để đó đã."

"Thế à? Thôi được rồi, lâu lắm rồi em mới lại kỳ lưng cho anh đấy."

Nói rồi vợ tôi đứng dậy, cẩn thận tắm rửa cho tôi từ đầu đến chân một cách tỉ mỉ. Này này, đằng trước thì thôi đi, đằng trước để anh tự làm. Tự anh tắm được mà... Bảo anh tắm không sạch á? Kệ anh, cứ sạch là được chứ gì...

Sau khi được tắm rửa sạch sẽ... kỹ lưỡng toàn thân, chúng tôi cùng nằm trên chiếc giường duy nhất, ôm chặt lấy nhau để sưởi ấm và chìm vào giấc ngủ. Vợ ơi, ngoài cửa có cảnh sát đứng gác đấy, tự trọng chút đi em.

"Ủa~, đêm qua hai người vui vẻ gớm nhỉ?"

"Mấy câu đùa sáo rỗng đó không cần thiết đâu cô."

Tôi cứ nghĩ mình đã đi ngủ từ sớm, nhưng khi tỉnh dậy thì trời đã sáng rõ. Vợ tôi đã dậy trước và thay quần áo xong xuôi, còn tôi thì vừa mới được cô ấy gọi dậy, chắc là vì muốn để tôi ngủ thêm chút nữa. Tôi ngủ trong bộ yukata nhưng giờ nó đã xộc xệch, phanh rộng cả ra, rõ ràng tướng ngủ của tôi đâu có tệ đến mức này...

"Tôi sẽ chuẩn bị ngay, chúng ta đến thẳng Bộ chỉ huy luôn chứ?"

"Vâng, anh Chiyoda và mọi người đang đợi đấy ạ.