Chương 21: Chương 19: Xem nào xem nào

"Mà, bọn họ không phải là kẻ xâm lược, nên chúng ta cứ tạm tin vào cái gọi là thiện ý của họ đi."

"Nhưng cũng là một sự tồn tại gây phiền toái đấy."

Sau khi kết thúc việc trao đổi ý kiến, tôi rời khỏi phòng. Ở lại quá lâu chắc cũng không tốt cho sức khỏe của anh ấy. Về vấn đề quái vật tràn ra (Overflow), hiện tại đã có hướng giải quyết phần nào, khiến lòng tôi nhẹ nhõm hơn hẳn. Giờ chỉ cần tiếp tục kiểm chứng, kiểu gì rồi cũng tìm ra đáp án chính xác. Vấn đề trước mắt là Cổng Akihabara, nhưng chuyện này cũng có thể đối phó ở một mức độ nào đó. Tâm trạng tôi lúc này vui vẻ đến mức muốn vừa đi nhún nhảy vừa nhảy chân sáo.

Nếu bây giờ có ai xin chữ ký, khéo tôi còn ký tặng rồi khuyến mãi thêm một dấu hôn môi nữa không biết chừng, đùa thôi chứ không làm đâu.

"Anh nói chuyện xong rồi à?"

"Vâng, một cuộc trò chuyện rất có ý nghĩa. Các vấn đề tồn đọng cơ bản đã có hướng giải quyế... t...?"

Mochida đang đợi ở bên ngoài bước đến bắt chuyện, nhưng chợt nghĩ lại, vẫn còn một thử thách gian nan phía trước. Chuyện này thực sự phải tìm cách giải quyết chứ không thể cứ cười trừ "heehee" là xong được. Thế nhưng, liệu có thể xoay xở được gì chỉ trong vòng một đến hai ngày không? Không, nếu dùng tai nghe bộ đàm thì...

"Có chuyện gì sao?"

"Tôi là người ở tỉnh lẻ..."

"Đúng vậy, tôi nghe nói anh đến từ tỉnh có nhiều suối nước nóng mà. Suối nước nóng thích thật đấy."

"Đó chính là vấn đề."

"Vấn đề? Có chuyện gì à? Sau khi chuyện này kết thúc, anh cứ việc tận hưởng Tokyo hay Vương quốc Chuột (Disneyland) đi. Hay là tôi đi cùng anh nhé?"

"Tôi hoàn toàn không biết đường xá, địa danh, hay các tòa nhà ở đây..."

Chẳng hạn, nếu có người báo cáo rằng quái vật xuất hiện ở tòa nhà văn hóa cộng đồng, tôi sẽ không biết nó nằm ở đâu, mà cơ bản là cũng chẳng biết ở đó có mấy tòa nhà cộng đồng nữa. Mà tôi lấy ví dụ thế thôi chứ ở đây có nhà cộng đồng đúng không?

"Khẩn cấp!... Khẩn cấp đấy, giờ phải làm sao đây?"

Tính sao bây giờ... Chiyoda không có ở đây. Có cô ấy ở đây thì cũng chẳng sao, nhưng chắc chắn là sẽ cằn nhằn nhức đầu lắm. Dù vậy, vẫn phải làm thôi. Chỉ cầu mong là không bị lộ, nhưng đây là Tokyo, nơi đến cả người nổi tiếng cũng đi lại đầy đường, chắc sẽ ổn thôi.

"Mochida P, cô tự xưng như vậy đúng không? Hãy chuẩn bị gấp cho tôi một chiếc quần jeans, một chiếc áo khoác hoodie và một chiếc mũ mũ ca-két (newsboy cap). Màu sắc và kiểu dáng tùy cô chọn, nhưng nhớ chọn mũ rộng một chút vì tôi phải giấu tóc vào trong."

"Tôi hiểu rồi, cứ giao cho tôi! Tôi đi ngay đây, anh cứ ở trong phòng bệnh của anh Tachibana đợi nhé."

Để lại lời nhắn đó, cô ấy liền chạy vụt đi. Sao thế này nhỉ... cảm giác quay trở lại phòng bệnh cứ thấy ngường ngượng thế nào ấy. Nhất là khi hai bên vừa mới nói lời chia tay một cách rõ ngầu xong, giờ nghĩ lại thấy thốn thốn. Hà, đứng đây mãi cũng chẳng ích gì... vào lại thôi.

"Ơ, Chloe?"

"Đừng bận tâm, tôi có chút lý do bất khả kháng thôi."

Cả hai bên bỗng rơi vào bầu không khí hơi khó xử, nhưng tôi vẫn liên lạc với Chiyoda để báo cáo chuyện vừa rồi, đồng thời chuẩn bị cho việc kiểm chứng. Phần còn lại phụ thuộc vào thông báo từ phía Cổng, nhưng khoảng thời gian dư dả từ giờ cho đến giờ G chắc sẽ là đi dạo quanh Akihabara và gặp mặt các thành viên được chọn.

Trong lúc vừa tán gẫu với Tachibana vừa phà khói tẩu thuốc, Mochida đã xách một chiếc túi quay trở lại. Tiếc là Tachibana vẫn chưa đạt đến Trung vị. Anh ấy cũng chưa học được nghề thứ hai. Tuy nhiên, theo cảm giác của chính chủ thì có vẻ như cũng sắp rồi, nên biết đâu việc bước vào Cổng sẽ là chất xúc tác để anh ấy đột phá. Có điều, với tình trạng đang dưỡng thương thế này thì anh ấy không kịp tham gia vào vụ lần này rồi.

"Tôi đã mua những thứ anh yêu cầu rồi đây. Thay đồ xong thì gọi tôi vào hóa trang cho nhé. Có cả mũ rồi, nhưng tôi nhuộm tóc cho anh cũng được đúng không?"

Hóa trang à, nhưng tóc thì chịu rồi. Dù chưa thử, nhưng trước đây tôi cũng từng nghĩ về chuyện đó và kết luận là không được.

"Tóc thì không được đâu. Chắc là màu nhuộm không ăn vào tóc được. Hãy che phủ bằng những thứ khác đi."

Tôi vào phòng tắm khép kín trong phòng bệnh để thay đồ. Quần áo cởi ra được cất vào nhẫn trữ vật, rồi tôi lần lượt mặc đồ mới vào. Chiếc hoodie này chắc là mô phỏng theo cá voi sát thủ, form rộng thùng thình phối hai màu trắng đen dài đến tận đùi, phần mũ trùm đầu còn in hình một khuôn mặt được cách điệu hóa.

Chất vải tuy hơi mỏng nhưng chắc không đến mức nhìn xuyên thấu đồ lót đâu. Quần là một chiếc jeans đen dáng ôm, nhìn từ chính diện trông giống hệt như một hình bóng của chú cá. Giày là một đôi bốt cổ lửng đế dày mang phong cách punk, còn chiếc mũ ca-két thì có đính thêm hai cái tai mèo nhỏ nhắn.

Tôi thử cuộn tóc lại rồi nhét hết vào trong mũ ca-két, thế này thì chắc người ta sẽ không nhận ra tôi là First đâu. Sẵn tiện, tôi đeo luôn chiếc thẻ bài quân đội (dog tag) vào cổ, phòng hờ không biết sẽ có chuyện gì xảy ra.

"Thế này nhìn được không? Tôi nghĩ chắc không đến nỗi kỳ quặc đâu nhỉ."

Tôi bước ra khỏi phòng tắm, vừa nói vừa chỉnh lại phần gấu chiếc hoodie dáng dài. Phần ống tay áo cũng dài đến mức chỉ hở ra mỗi đầu ngón tay, nhìn hơi vướng víu. Bản thân tôi khá thích quần áo rộng thùng thình, nhưng ống tay thế này thì khó cầm đũa lắm, ăn uống gì mà dính nước sốt vào thì khốn.

"Chloe, cô thử gọi một tiếng 'Anh hai' xem nào?"

"Chloe, ra phố nhớ gọi tôi là 'Chị hai' nhé."

Chắc là cả hai người này đều mệt mỏi quá rồi. Tachibana thì cứ cười toe toét, nhưng tôi nghĩ thực ra các tế bào não của anh ấy đã chết kha khá rồi cũng nên. Không đùa đâu, anh ấy vừa mới tỉnh lại sau khi hôn mê sâu mà. Nhưng mà nói mới nhớ, ví tiền của tôi hiện tại đang khá là eo hẹp. Tôi chưa kịp ghé cây ATM, thẻ ngân hàng hay dùng hằng ngày thì có mang theo, nhưng nghe nói ở Tokyo dễ bị đánh cắp thông tin lắm nên tôi cũng rén.

"Anh hai, em không có tiền, cho em tiền đi!"

Tôi vừa chìa tay ra vừa nở một nụ cười thật tươi và nói! Mặt tôi nóng bừng lên, biết thế chẳng làm. Đúng hơn là một lão già đi vòi tiền người khác thì tư cách đạo đức có vấn đề quá. Không, nhưng ngoại hình hiện tại là một cô bé mà! Dưới con mắt của người ngoài thì chắc không có gì bất thường... hy vọng thế!

Dở thật, do trút bỏ được gánh nặng nên tâm trạng tôi đang phấn khích quá đà rồi. Thấy tôi chìa tay ra, Mochida đứng hình mất năm giây, còn Tachibana thì cười hớn hở. Rồi như không nhịn nổi nữa, anh ấy bật cười thành tiếng.

"Ha ha ha! Lời cầu xin của đứa em gái đáng yêu thì làm sao từ chối được. Cô cứ cầm lấy thẻ của tôi mà dùng. Muốn quẹt đến hạn mức tối đa cũng được."

Tachibana bước xuống giường với dáng vẻ còn hơi loạng choạng, anh ấy rút ví ra, lấy một chiếc thẻ đặt vào tay tôi. Úi chà, tự dưng được cho mượn thẻ, nhưng nói thật là tôi nhát gan lắm, không dám dùng thẻ của người khác đâu.

"Tôi đùa thôi, trả lại anh này. Thật tình là tôi sợ không dám dùng đâu."

"Đó là tiền cô tự kiếm được đấy chứ? Nó được trích từ tài khoản doanh thu livestream của cô. Tôi đã tính đưa cho cô từ lâu rồi nhưng giờ mới có dịp thích hợp. Công chức thì bị cấm làm nghề tay trái nên cô cứ nhận lấy đi. Phù... dù sao thì tôi cũng vừa được chứng kiến một cảnh tượng rất bổ mắt."

Bị hố rồi! Không, người tự nhảy vào bẫy là tôi, nhưng cảm giác như mình đang bị xoay như chong chóng vậy. Nhìn vào chiếc thẻ thì thấy có in tên tôi thật, đúng là thẻ đứng tên tôi rồi. Nghề streamer nhìn thì có vẻ hào nhoáng, nhưng không biết chuyện thuế má thì thế nào nhỉ? Tôi đã nghỉ việc cũ để chuyển sang làm nhân viên Đội đặc nhiệm, nhưng lương bổng ra sao thì vẫn chưa nghe nói. Thôi thì cứ biết ơn mà nhận lấy vậy.

"Vậy tôi xin nhận chiếc thẻ này. Cô Mochida, nhờ cô trang điểm giúp tôi nhé."

Và thế là buổi trang điểm bắt đầu, nói thật là khó chịu kinh khủng. Mochida có vẻ không vừa mắt với kiểu cuộn tóc cẩu thả của tôi, cô ấy vừa cằn nhằn vừa bôi đủ thứ nào là kem nền, phấn lót lên mặt tôi làm phấn bay tứ tung. Đôi môi vốn chẳng bao giờ thèm thoa son dưỡng giờ bị tô son lên cảm giác cứ kỳ kỳ thế nào ấy... Và đỉnh điểm chính là kính áp tròng màu (lens). Đúng là đôi mắt màu đỏ thì quá nổi bật thật. Nhưng với một đứa quen để mắt trần như tôi thì việc đeo lens là một thử thách cực kỳ đáng sợ.

"Trang điểm xong rồi thì đeo kính râm được không cô? Nói thật là tôi sợ đeo kính áp tròng lắm."

"Hả! Hóa ra Chloe cũng có thứ để sợ à?"

"Cô nghĩ tôi là cái thứ gì thế hả? Tôi chỉ là một người bình thường biết dùng một chút ma pháp... à không, là một người bình thường muốn trở nên bình thường thôi. Xong vụ Akihabara này là tôi cuốn gói về quê liền.... Tôi muốn gặp vợ, muốn ăn cơm với gia đình."

(Cảnh sát trưởng Tachibana, kia có phải là bách hợp không vậy?) (Cô Mochida này, nhìn từ bên ngoài thì đúng là bách hợp thật. Nhưng với tôi, người biết rõ bên trong, thì đó là một người đàn ông cuồng vợ đấy.) Dạo gần đây nhiều việc quá nên tôi chưa gọi điện cho vợ, chắc tối nay phải gọi mới được. Tachibana và Mochida đang thì thầm to nhỏ cái gì đó, nhưng ưu tiên số một của tôi luôn là vợ và gia đình.

Để bảo đảm an toàn cho họ, việc tôi có phải đứng mũi chịu sào hay mang tiếng xấu đi chăng nữa cũng là cái giá quá rẻ.

"Cô Mochida, chúng ta đi thôi. Trước mắt, hãy đi bộ khảo sát vòng quanh khu vực trong bán kính 4km từ Cổng Akihabara... À không, nếu cô Chiyoda có thông tin về khu vực bị phong tỏa thì chúng ta cứ đi quanh phạm vi đó."

"Tôi hiểu rồi, chúng ta sẽ đi kiểm tra một vòng. Đi bộ mở rộng dần từ Cổng Akihabara sẽ giúp anh nắm rõ vị trí của các tòa nhà chủ chốt."

Bước xuống từ xe của Mochida, nơi chúng tôi được dẫn đến là khu vực gần ga Akihabara. Trước đây tôi từng bay thẳng đến Cổng một lần, nhưng khi thực sự đặt chân xuống đất thì xung quanh toàn là những tòa nhà cao tầng, tầm nhìn không được tốt cho lắm. Nhắc đến hình ảnh của Akihabara là người ta nghĩ ngay đến các cô nàng hầu gái (maid) và anime, quanh khu vực ga cũng dán đầy những tấm áp phích anime lớn nhỏ.

Mochida có kể cho tôi nghe là vì một vụ án mạng trong quá khứ nên phố đi bộ (Hokoten) hiện tại chỉ mở vào những khoảng thời gian nhất định. Trong ký ức từ game của tôi, đây là một khu phố luôn xảy ra những chuyện kỳ quái. Chẳng hạn như biến thành ma cà rồng đi lột đồ người khác, hay có cái gì đó lao xuống tòa nhà Radio Kaikan chẳng hạn.

Tình hình hiện tại do có vụ Cổng nên các binh sĩ tự vệ mặc đồ rằn ri và cảnh sát đang đi lại tuần tra ráo riết để bảo vệ khu vực xung quanh Cổng, nhưng chính bầu không khí của khu phố này lại khiến họ trông giống như đang cosplay vậy. Không biết ngày thường Hyodo có lẫn trong số đó không nhỉ? Không, đội tác chiến đặc biệt chắc sẽ cải trang thành dân thường để hòa nhập vào đám đông thôi.

"Giờ chúng ta đi đâu trước đây? Nếu anh đói bụng thì chúng ta ghé quán cà phê hầu gái (Maid Cafe) nhé?"

"À, tôi cũng chưa ăn gì cả, cô cứ chọn quán nào cô tiến cử đi. Sau đó chúng ta sẽ đi tham quan các tòa nhà chính và ghi nhớ tên của chúng."

Tại quán cà phê hầu gái, tôi gọi một đĩa cơm trứng cuộn (Omurice) có vẽ hình chú mèo bằng tương cà rồi đánh chén sạch sẽ. Việc đội mũ và đeo kính râm trong nhà tuy hơi bất lịch sự nhưng lần này đành chịu vậy. Ăn xong, tôi cũng muốn làm một điếu thuốc sau bữa ăn lắm nhưng ở đây cấm hút thuốc, đành phải nhai kẹo cao su thay thế, rồi được Mochida dắt tay đi xem các tòa nhà xung quanh.

Tuy không muốn nghĩ tới, nhưng vì ở đây có hệ thống tàu điện ngầm nên việc cảnh giác quái vật có lẽ cũng phải tính đến cả khu vực dưới lòng đất nữa... Vừa đi vừa nghe giải thích, tâm trí tôi vừa suy nghĩ mông lung, đồng thời ánh mắt cũng hướng về dòng người qua lại trên phố.

Lúc đến Cổng Adachi tôi cũng đã thấy rồi, nhưng ở đây sự kết hợp giữa những nhân viên văn phòng mặc suit và những nhóm người mặc áo choàng pháp sư thật sự rất kỳ lạ. Có một anh chàng cắt tóc mohawk ngắn, cạo hai đường line bên hông, trông cực kỳ bặm trợn nhưng lại đang mặc một bộ đồ Lolita gothic màu đen, mặt dặm phấn trắng bệch, trông có vẻ vô cùng sượng sùng, đang được một cô gái—chắc là bạn gái anh ta—cũng mặc đồ tương tự dắt tay đi.

Mặc gì là quyền của mỗi người, nhưng nhìn anh chàng kia tội nghiệp thật sự. Ngoài ra còn có những cô gái mặc đồ đen toàn tập tay cầm súng hơi hạng nhẹ (airsoft), hay những thanh niên mặc Hakama (kimono nam)... Những người có vẻ như đang hướng về phía Cổng ăn mặc vô cùng đa dạng và phong phú. Thế nhưng, có một điều...

"Sao tôi thấy có nhiều người mặc đồ Lolita gothic màu đen thế nhỉ, hay là...?"

"Đúng vậy, là do ảnh hưởng từ anh đấy. Anh có biết hiệu ứng đồng phục không? Nổi tiếng nhất là Thí nghiệm nhà tù Stanford ấy."

"Tôi nhớ hình như nó còn được dựng thành phim rất nổi tiếng đúng không. Thí nghiệm chia người tham gia thành quản ngục và tù nhân ấy."

Mặc dù thí nghiệm đó còn nhiều tranh cãi, nhưng thực tế là khi khoác lên mình một bộ đồng phục, con người ta sẽ tự động bật "chế độ làm việc" giống như một công tắc vậy. Bên trong Cổng tuy có khu vực an toàn (Safe Space), nhưng để nói có an toàn hay không thì chắc chắn đó là một nơi nguy hiểm. Trong một điều kiện đặc biệt như vậy, việc có một điểm tựa tinh thần nào đó là một điều rất tốt.

"Đúng, chính là nó đấy. Những người thức tỉnh các nghề liên quan đến ma pháp, trừ những người đã có một hình tượng cực kỳ vững chắc trong đầu, còn những ai có hình tượng mơ hồ thì ít nhiều đều đang bắt chước phong cách ăn mặc của anh. Theo thông tin báo lên thì việc này thực sự mang lại một hiệu quả nhất định đấy."

Người ta thường bảo "méo mó có hơn không", nhưng không ngờ cái đích đến lại là đồ Lolita gothic. Mà thôi, thà vậy còn hơn là mất mạng. Việc hành động dựa trên hình tượng của nghề nghiệp, nếu muốn hoạt động trong Cổng thì nghề nghiệp và hình tượng là hai yếu tố cực kỳ quan trọng.

"Hay là tôi nên mặc đồ nam rồi livestream để định hướng lại nhỉ?"

"Ai biết được chứ? Tôi không thức tỉnh nghề nào nên không rõ cảm giác đó ra sao."

Cứ đà này thì không biết sau này có ai mặc giáp da, giáp sắt toàn thân (Full Plate Armor) hay thậm chí là giáp Samurai đi lại đầy đường không nữa... À mà chắc là không đâu, mấy bộ đó vướng víu bỏ xịt. Đi bộ một vòng thì đại khái tôi cũng nắm được địa hình rồi. Phần còn lại cứ để mọi người chỉ huy qua tai nghe bộ đàm thì chắc tôi sẽ đi lại mà không bị lạc đâu.

Khi quay trở lại khu vực xung quanh Cổng Akihabara, lượng người dân thường đã giảm bớt nhưng nhìn chung vẫn còn rất đông đúc. Việc bàn bạc chi tiết với Chiyoda phải đợi đến ngày mai, và có lẽ thời hạn cũng đã cận kề rồi.

Ánh sáng màu đỏ vốn được cho là chiếc kim đồng hồ đo hiển thị lúc này trông như sắp chạy hết một vòng quanh Cổng đến nơi rồi. Trời cũng đã bắt đầu tối hẳn. Có lẽ đến lúc phải rút lui thôi. Mặc dù mồ hôi không làm trôi đi lớp trang điểm nhưng cảm giác cứ dinh dính khó chịu thế nào ấy, nên tôi đã tự tay tẩy sạch nó từ lúc nào rồi.

"Thằng khốn kia! Nghề của mày là cái thá gì chứ! Mày dám coi thường tiên phong (Vanguard) tụi tao à!?"

"First là người thuộc hệ ma pháp, vậy thì hệ ma pháp đương nhiên phải ở chiếu trên rồi chứ? Tao là một Ma thuật sư. Không giống cái loại chỉ có cơ bắp như mày đâu."

Có tiếng quát tháo vang lên, và một đám đông nhanh chóng tụ tập lại bao quanh hai người đó. Đánh nhau à? Người ta hay bảo "Đánh nhau và hỏa hoạn là đặc sản của Edo (Tokyo cổ)", nhưng có cần phải làm ngay lúc này không cơ chứ. Do chiều cao có hạn nên tôi không nhìn rõ lắm, nhưng đại khái là một người bên hệ tiên phong và một Ma thuật sư đang cự cãi nhau chuyện gì đó.

"Họ đã rút vũ khí ra chưa?"

"Tôi cũng không nhìn rõ lắm, nhưng vẫn chưa... À, rút ra rồi. Tôi thấy có một cây gậy dài. Anh cứ đứng yên ở đây nhé, tôi đi tìm cảnh sát hoặc bên lực lượng tự vệ đã thức tỉnh nghề đến đây."

Lúc nói chuyện với Hyodo ở trong Cổng, anh ấy có bảo là những vụ xích mích hay đánh nhau giữa những người đã thức tỉnh nghề tuy không nhiều nhưng không phải là không có. Chuyện này cũng là lẽ tất nhiên thôi, khi con người ta nắm giữ sức mạnh trong tay thì kiểu gì chẳng muốn đem ra dùng thử. Giống như trong game, cứ hễ học được ma pháp mới là lại muốn lôi mấy con quái yếu ra xả để xem hiệu ứng kỹ năng vậy.

Nhưng vấn đề ở chỗ đây là đời thực chứ không phải trò chơi. Bọn họ có thứ sức mạnh như trong game, nếu muốn phân tài cao thấp thì cứ vào trong Cổng mà làm, chứ nếu đem ra ngoài đời thực thế này thì thiệt hại sẽ cực kỳ khôn lường. Khu phố mà chúng tôi đang cố gắng bảo vệ, tôi không muốn thấy nó bị phá hủy ngay lúc này chút nào.

"Nếu họ đã rút vũ khí ra rồi thì phải giải quyết trước khi thiệt hại lan rộng thôi. Tôi nhớ hình như bắt người phạm tội quả tang thì ngay cả dân thường cũng làm được mà đúng không? Với lại, cô Mochida chẳng phải là cảnh sát sao?"

"Anh là nhân vật VIP quan trọng. Nếu bây giờ anh có mệnh hệ gì hay bị thương tích gì, thì kế hoạch sắp tới... tổn thất đối với đất nước Nhật Bản này là khôn lường. Mong anh hiểu cho vị trí của tôi!"

Bình thường nói chuyện rất cởi mở nhưng Mochida vẫn là một SP (Cận vệ), cô ấy sẽ không bao giờ đồng ý để đối tượng cần bảo vệ lao vào nơi nguy hiểm. Gương mặt cô ấy đanh lại, bàn tay nắm chặt lấy tay tôi như quyết không buông.

"Hệ ma pháp à? Liệu mày có nhanh hơn thanh kiếm của tao được không?"

"Thế mày có muốn biến thành tro bụi trước khi kịp nhúc nhích không?"

Bầu không khí của hai bên đang tăng nhiệt lên ngùn ngụt. Tôi nghĩ chỉ cần tạt cho gáo nước lạnh là hai trẻ sẽ bình tĩnh lại ngay thôi, nhưng ngặt nỗi lúc này không thấy bóng dáng Hyodo đâu cả. Mochida thì chưa thức tỉnh nghề, nhưng nếu là trước khi hai bên thực sự lao vàoảng nhau thì vẫn còn cách xoay xở.

"Tôi hứa với cô, tôi sẽ chế ngự họ mà không để trầy xước một chiếc móng tay. Nếu họ thực sự lao vào đánh nhau thì sẽ rắc rối, nhưng bây giờ thì vẫn còn kịp."

Sắc mặt của cô ấy vẫn không khá lên nổi. Có điều, nếu cứ để mặc thế này thì chắc chắn sẽ có một trong hai người phải chết. Không biết là cậu kiếm sĩ sẽ chém bay màu anh ma thuật sư trước, hay anh ma thuật sư sẽ thiêu sống cậu kiếm sĩ trước, nhưng một khi đã không chịu hòa giải thì kết cục là điều chắc chắn.

"... Anh muốn tôi tin anh sao?"

"Cô không muốn tận mắt chứng kiến thử thực lực của những người sẽ chiến đấu trong vụ Cổng Akihabara sắp tới ra sao sao?"

Tôi ngước lên nhìn cô ấy, hai ánh mắt giao nhau. Trong đôi mắt của Mochida, tôi có thể thấy được sự tò mò đang đấu tranh dữ dội với trách nhiệm công việc. Quả nhiên cô ấy là một người tốt. Vừa trung thành với nghĩa vụ, lại vừa không muốn nhìn thấy người khác bị thương.

"Tôi không nán lại lâu đâu, cô đi chuẩn bị xe đi. Xong chuyện một cái là chúng ta rút ngay."

"... Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ gọi người đến rồi đi chuẩn bị xe ngay, từ giờ đến lúc đó anh phải giải quyết xong đấy nhé. Tôi tin anh."

"Vâng, tôi sẽ giải quyết xong ngay thôi."

Nghe tôi nói vậy, cô ấy vừa chạy về phía những người cảnh sát ở đằng xa vừa không ngừng ngoái đầu lại nhìn tôi với vẻ lo lắng. Mochida chỉ biết đến tôi qua các buổi livestream nên chắc cô ấy cũng tò mò không biết tôi chiến đấu ngoài đời thực ra sao. Dù sao tôi cũng là đối tượng cần bảo vệ nghiêm ngặt mà. Ả Ma nữ chắc thấy đây chỉ là chuyện xích mích vặt vãnh của con người nên chẳng thèm hé môi thì thầm lấy một câu.

Vị Hiền giả cũng vậy, có lẽ ông ta đang quan sát nhưng không mảy may hứng thú. Tôi nuốt viên kẹo cao su xuống, rút tẩu thuốc ra và phà một hơi. Không biết có nicotin trong này không nhưng làn khói lượn lờ này khiến tôi cảm thấy thật dễ chịu.

"Làm ơn cho tôi đi qua một chút."

"Ủa, cái gì...?"

Nghe thấy giọng nói mang theo hình tượng "mở đường" của tôi, đám đông xung quanh bắt đầu dạt dần ra hai bên, để lộ ra bóng dáng của hai nhân vật chính. Nhìn kỹ thì có vẻ mới chỉ khoảng học sinh cấp ba thôi, làm tôi chợt nhớ đến thằng con trai ở nhà. Tôi cứ ngỡ bầu không khí giữa hai bên đang căng thẳng tột độ rồi, nhưng anh chàng ma thuật sư lúc này đang cho những quả cầu lửa lơ lửng xung quanh mình, sẵn sàng bắn ra bất cứ lúc nào; còn cậu kiếm sĩ thì đang hạ thấp trọng tâm, thủ thế kiếm bên hông (Wakigamae).

Chắc là tính lao lên chém một nhát từ dưới lên đây mà.

Cả hai bên dường như đều đã cố định xong hình tượng hạ gục đối phương trong đầu, có thể lao vào nhau bất cứ giây nào. Vậy thì, ta sẽ bắt đầu bằng việc phá vỡ cái hình tượng đó của họ vậy.

"Cả hai dừng lại ở đó đi, đi quá giới hạn là sẽ có người chết đấy."

"Kẻ ngoài cuộc ngậm miệng lại đi! Thanh kiếm của tao là vô địch! Tao sẽ không thua cái thứ ma pháp chết tiệt đó đâu!"

Tôi vừa nhả khói vừa tháo chiếc kính râm vướng víu ra rồi bước tới, cậu kiếm sĩ lập tức phản ứng lại lời tôi nói. Vô địch... cái hình tượng đó yếu ớt quá. Bởi vì con người ta sâu bên trong đều hiểu rõ rằng mình không thể nào trở thành thứ "vô địch" được.

"Mày mới là người nên cút đi nếu không muốn chết đấy. Ngọn lửa của tao một khi đã dính vào thì sẽ không bao giờ tắt."

Hình tượng của cậu chàng ma thuật sư nghe thì có vẻ không tệ, nhưng nó cũng là thứ rất dễ bị phá vỡ. Lửa một khi đã cháy thì kiểu gì rồi cũng có ngày phải tắt. Giống như ngọn lửa của cây nến không bao giờ có thể cháy mãi mãi vậy.

"Nghề nghiệp không có chỗ cao thấp. Nghề của các cậu là do chính các cậu tự lựa chọn để trở thành một ai đó.... Chẳng liên quan gì đến người khác cả. Những điều các cậu vừa nói, các cậu có thực sự tạo ra được một hình tượng vững chắc cho nó không?"

"Cái...?"

"Ủa!"

Ngọn lửa của Ma thuật sư bị làn khói thuốc của tôi quấn lấy rồi lụi tàn dần rồi biến mất. Ngọn lửa bị lung lay do dao động tâm lý, một khi khói trắng bốc lên thì đó chính là minh chứng cho việc lửa đã tắt. Nếu từng nhìn thấy hiện trường sau một vụ hỏa hoạn thì điều đó là hiển nhiên... Cậu kiếm sĩ có vẻ như nổi giận lôi đình liền vung kiếm lao về phía tôi, nhưng tôi đã dùng khói bao vây khiến cậu ta mất phương hướng. Một đường kiếm không nhìn thấy mục tiêu thì có vung lên cũng chẳng thể chạm tới đích.

"Khốn kiếp! Bí kiếm ・ Phong Thần Chi Thái (Thanh kiếm của Thần Gió)!"

Hửm, muốn dùng gió để chém tan khói sao. Hình tượng của cậu ta cũng không tồi. Một luồng gió dữ dội ập đến, nhưng dẫu có tự xưng là Thần đi chăng nữa thì đó cũng chỉ là một luồng gió bình thường chứ không phải là môi trường chân không. Việc cố hình dung ra một thứ mình chưa từng thấy bao giờ thì rốt cuộc nó cũng sẽ sớm bị tán đi mà thôi.

"Gió là thứ để thổi, nhưng thật đáng tiếc là luồng gió đó rồi cũng sẽ bay lên trời rồi lặng xuống thôi."

Làn khói hòa vào luồng gió, biến thành hình dạng một đám mây rồi tan biến vào hư không. À, hỏng rồi. Luồng gió dữ dội kia đúng là đã biến mất thật. Nhưng đúng là gió đã thổi. Chiếc mũ ca-két của tôi bị thổi bay mất, mái tóc trắng dài cứ thế xõa tung ra và bay phấp phới trong gió.

"First...?"

"Ủa? Không phải, quần áo khác mà."

"Nhưng cái giọng nói đó đúng là First rồi còn gì? Đồ thường ngày của cô ấy hả?"

"Đồ thường ngày nhìn cũng đáng yêu xỉu luôn á!"

Toi rồi, cứ đà này là tôi sẽ bị đám đông vây kín mất. Xe của Mochida... May quá, đang chạy về phía này rồi. Thậm chí các binh sĩ tự vệ cũng đang chạy bộ hộ tống ngay bên cạnh chiếc xe.

"Nghe này hai cậu, các cậu đã có được sức mạnh. Sức mạnh đó là của chính các cậu, không phải là thứ để mang ra so bì với người khác. Con người ai cũng có điểm mạnh điểm yếu, không có ai cao quý hơn ai cả. Hãy mang theo một hình tượng của riêng mình và suy nghĩ kỹ xem bản thân mình nên làm gì.... Hai cậu kia. Tiềm năng của hai cậu tốt đấy, cố gắng lên nhé!"

Để lại những lời đó, tôi dùng ma pháp nhấc người lên không trung rồi đáp xuống ngay cạnh xe của Mochida, nhanh chóng chui vào trong xe, hạ kính cửa sổ xuống rồi hét lớn. Lần này chưa xảy ra thiệt hại gì, vả lại họ cũng chỉ mới đột ngột có được sức mạnh thôi. Lại còn đang ở độ tuổi học sinh cấp ba đầy nổi loạn nữa. Thôi thì nhắc nhở thế này chắc là đủ rồi.

"Nhờ các anh mắng mỏ giáo huấn nhẹ nhàng thôi nhéee!"

"Kéo kính lên đi anh, đi thôi!"

Chiếc xe do Mochida lái lao đi một cách khá dứt khoát và hối hả, sau một hồi lắc lư thì chúng tôi cũng về đến khách sạn. Rời khỏi khu vực Cổng, rốt cuộc tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Lần này vẫn là căn phòng cũ, bên ngoài có các SP nam đang đứng gác, tôi khẽ gật đầu chào họ rồi nhanh chóng bước vào trong và xả nước vào bồn tắm. Do không phải mặc bộ đồ Lolita gothic kia nên tôi không cần phải vội vàng cởi ra ngay.

"Anh không bị thương ở đâu chứ? Có chỗ nào đau không!? Lúc nãy có cả một trận cuồng phong thổi qua đấy! Anh cởi đồ ra mau đi!"

"Kìa, tôi có bị thương đâu chứ? Cô đừng có kéo áo tôi như thế."

Mochida cứ nắm lấy áo tôi đòi lột ra bằng được, nước bồn tắm còn chưa đầy nữa, cô bắt tôi cởi đồ ra làm cái gì không biết. Tuy tôi không thấy lạnh nhưng tôi đâu có thuộc bộ tộc khỏa thân đâu chứ.

"Tôi thật sự không sao hết mà, cô dừng lại đi. Tôi biết cô có trách nhiệm của một SP, nhưng tôi cam đoan là không có một vết xước nào cả."

"Thật sự là vậy chứ? Thế thì tốt... nhưng nếu có chuyện gì thì anh phải nói ngay cho tôi biết đấy nhé?"

"Biết rồi biết rồi, nếu có chuyện gì không ổn tôi sẽ bảo với 'Chị hai Mochida' liền."

Sau khi buông lời đùa giỡn, tôi ngồi xuống ghế và châm một điếu thuốc để thư giãn. Địa hình thì đại khái đã nắm được rồi, còn những người dân thường đã thức tỉnh nghề thì qua biểu hiện lúc nãy, có vẻ như họ cũng không đến mức quá tồi tệ. Không ngờ có người còn hét lớn cả tên chiêu thức ra nữa, nhưng thiết nghĩ cái đó cũng là một cách hay để cố định hình tượng trong đầu. Hyodo cũng từng nói về chuyện niệm chú rồi, nên việc các kiếm sĩ hay võ sĩ hét tên chiêu thức để tập trung tinh thần có lẽ cũng có hiệu quả thật.

"Tôi hỏi anh một câu có được không?"

"Chuyện gì mà cô có vẻ trang nghiêm thế?"

Tự dưng thấy Mochida cứ bồn chồn lo lắng thế nào ấy. Chắc là chuyện gì khó nói lắm đây? Nếu vậy thì tuy tôi không thể trả lời hết tất cả mọi thứ, nhưng chuyện gì trả lời được tôi sẽ trả lời. Tôi ra hiệu mời cô ấy ngồi xuống chiếc ghế đối diện, cô ấy ngoan ngoãn ngồi xuống rồi mở lời.

"Chuyện anh bảo xong xuôi mọi việc sẽ quay về quê, đó là lời nói thật lòng chứ? Tokyo vui lắm mà? Ở đây có bao nhiêu món ngon, lại có cả đống thứ để giải trí nữa."

"Là thật lòng đấy chứ. Tokyo đúng là rất tuyệt, tuy tôi chưa đi tham quan được nhiều nhưng hôm nay đi dạo Akihabara cũng rất vui. Thế nhưng, ở đây không có vợ cũng chẳng có gia đình tôi. Nếu là đi công tác ngắn ngày thì được, chứ bảo tôi ở lại đây luôn thì không bao giờ."

Nghe tôi trả lời như vậy, gương mặt cô ấy chợt thoáng đượm buồn. Mới gặp nhau có vài ngày thôi nhưng tính ra ngày nào tôi và cô ấy cũng ở cạnh nhau gần như suốt cả ngày. Có lẽ cô ấy cảm thấy luyến tiếc khi sắp phải chia tay một người bạn mới chăng.

"Tôi có chết đâu mà cô lo, muốn gặp nhau thì lúc nào chẳng gặp được."

"... Vậy sao. Anh không cảm thấy sợ hãi chút nào sao?"

"Ý cô là đám quái vật ấy à? Đương nhiên là sợ chứ. Chúng là những sinh vật quái dị mà chúng ta chẳng thể hiểu nổi cơ mà. Nhưng mà, có chạy trốn thì cũng chẳng giải quyết được gì, mà cũng có chạy thoát mãi được đâu. Nghĩ về tương lai phía trước thì, cô biết đấy?"

Một thế giới tràn ngập quái vật, liệu nó sẽ biến thành một thế giới giống như trong mấy truyện chuyển sinh sang dị giới, hay là loài người sẽ bị áp đảo hoàn toàn rồi thế giới biến thành một vùng đất hoang vu? Tôi không biết, nhưng có một điều chắc chắn là tôi sẽ tiếp tục sinh tồn.

Tôi không phải là kiểu người có tâm bồ tát, cao thượng đến mức làm tất cả vì vinh quang của nhân loại hay gì cả, nhưng nếu có thứ gì dám đe dọa đến sự an toàn của gia đình và vợ tôi, tôi sẽ thẳng tay đập tan xác nó không chút do dự. Ngay từ đầu việc tôi cần làm đã được định đoạt rồi, chẳng có gì phải đắn đo suy nghĩ cả.

"Chloe... cô cũng sẽ bảo vệ tôi chứ?"

"Hửm? Đương nhiên rồi. Thời gian qua cũng nhờ cô chăm sóc tôi nhiều mà."

"... Ha ha, tôi hiểu rồi. Đến ngày hôm đó, tôi sẽ chịu trách nhiệm hỗ trợ (backup) phía sau cho anh. Tuy không thể đứng cùng một chiến tuyến để chiến đấu với anh, nhưng anh hãy cố gắng lên nhé."

Gương mặt cô ấy lúc này trông như vừa trút bỏ được gánh nặng gì đó, có cô ấy hỗ trợ phía sau thì còn gì bằng. Phần còn lại là chờ xem Chiyoda và bên lực lượng tự vệ sẽ vạch ra chiến thuật như thế nào và đem tới đây. Và liệu kế hoạch đó có thành công mỹ mãn hay không. Không, không phải là có thành công hay không, mà là bắt buộc phải làm cho nó thành công bằng được.

Sức mạnh của một cá nhân có thể bảo vệ được rất ít thứ, và ngay cả những thứ ít ỏi đó đôi khi cũng cứ thế rơi rụng qua kẽ tay. Trong vụ quái vật tràn ra lần này, chắc chắn sẽ có người phải bỏ mạng, dù là người tôi quen biết hay không quen biết. Nhưng cứ ngồi đó mà gặm nhấm nỗi đau hay lo lắng thì thật là vô nghĩa. Thật đáng tiếc khi trên lưng tôi lúc này đã gánh vác những thứ cần phải gánh, và những thứ tôi cần bảo vệ cũng đã được định đoạt từ lâu rồi.

"Anh nhất định không được chết đấy nhé?"

"Về điểm này thì tôi xin cam đoan với cô. Tôi nhất định sẽ sống sót trở về."

"Nếu anh nói thêm câu 'Trở về nơi có cô' nữa thì đúng là hoàn hảo luôn đấy. Cho tôi xin một điếu được không?"

Tôi không biết là cô ấy cũng hút thuốc đấy. Tôi ngậm một điếu thuốc trên môi, rút thêm một điếu khác ra đưa cho cô ấy. Nhưng nhanh hơn cả việc tôi dùng ma pháp để mồi lửa, cô ấy đã chủ động ghé sát đầu điếu thuốc của mình vào điếu thuốc đang cháy trên môi tôi, giữ một lúc lâu cho đến khi điếu thuốc bén lửa rồi rít một hơi. Làn khói phà ra từ hai phía hòa quyện vào nhau, chẳng còn phân biệt được đâu là khói của ai nữa, tụ lại thành một làn khói duy nhất rồi tan biến vào không trung.

"Nước tắm có vẻ sôi rồi đấy, hôm nay anh hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi nhé. Xin phép anh."

"... Ừm, chào cô."

Trong căn phòng sau khi cô ấy rời đi, tôi chợt có cảm giác như vẫn còn vương vất đâu đó mùi hương của quả vả (vô hoa quả).