Chương 6: Chương 5: Buổi sáng là thế đấy

「Anh ơi, anh có sao không?! 」

「Anh không sao, nhưng anh ngủ được bao lâu rồi? Với lại, bác sĩ Takatsuki này, phiền ông bỏ tay khỏi ngực tôi giùm cái。 」 Bác sĩ Takatsuki với gương mặt sửng sốt liền ngoan ngoãn rụt tay lại khỏi ngực tôi, rồi chuyển sang dùng ống nghe và bắt mạch để kiểm tra cơ thể. Giọng nói thì đã đành, nhưng ngay từ khoảnh khắc ngồi dậy trên giường, tôi đã nhận ra chiều cao khi ngồi của mình thấp hơn hẳn trước đây. Điều đó chứng minh chuyện vừa rồi không phải là mơ, mà là thực tế phũ phàng.

Liếc nhìn đồng hồ, lúc này đã khoảng 0 giờ 20 phút. Mất tận 20 phút từ khi cơ thể biến đổi cho đến lúc bị đánh thức, tôi chợt hiểu ra phần nào cảm giác của nàng tiên hạc trong tích cổ khi dặn người ta 'đừng nhìn'.

「Rina, anh đâu có lừa em đúng không? 」

「Tsukasa... phải không? Cả bên trong nữa chứ? 」

「Ừ, em thấy rồi đấy? Ngoại hình tuy thay đổi, nhưng bên trong vẫn là Kuroe Tsukasa. Chồng của em đây。 」 Vừa dứt lời, vợ tôi liền gạt phắt bác sĩ Takatsuki sang một bên, vừa khóc vừa lao thẳng vào lòng tôi. Trong lúc vỗ nhẹ lên lưng để dỗ dành người vợ đang sướt mướt, đập vào mắt tôi — dù muốn dù không — là một bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo và chẳng có lấy một sợi lông.

Dẫu cho bản thân vẫn còn chút luyến tiếc với cơ thể cũ sau ngần ấy năm gắn bó, nhưng cái lão già này lại thấy mừng thầm khi rũ bỏ được cái bụng mỡ bia cùng một cơ thể lúc nào cũng uể oải, rệu rã vì tuổi tác. Biến đổi đến mức này, tôi đoán là mình đã thuận lợi nhận được Class (Nghề nghiệp) rồi, nhưng ngặt nỗi lúc này chẳng có cách nào để kiểm tra.

Khi đã vơi bớt nước mắt, vợ tôi vẫn cứ ôm khư khư lấy tôi không chịu buông, và thú thật là tôi cũng chẳng muốn rời ra. Thế nhưng, trong phòng đâu phải chỉ có hai đứa. Muốn phát cẩu lương thì cứ đợi xuất viện đã.

「Bác sĩ Takatsuki, ngày mai kiểm tra xong là tôi xuất viện được rồi đúng không? 」

「Làm gì có chuyện đó hả Kuroe-san. Hơn nữa, ngày mai không chỉ có kiểm tra đâu, bên phía cảnh sát cũng sẽ đến lấy lời khai nữa. Cứ xác định là bị giam chân ở đây khoảng 2, 3 ngày đi。 」

「... Tôi hiểu rồi。 」 Thời gian không còn nhiều. Đã qua ngày mới, nghĩa là chỉ còn khoảng 2 ngày nữa là Gate (Cổng hầm ngục) sẽ chính thức mở ra, và 9 ngày nữa thì quái vật từ Shuyougen sẽ tràn ra như lũ. Việc Gate mở là quy mô quá lớn, một cá nhân có muốn ngăn chặn cũng bất khả thi. Nhưng nếu là đưa ra một lời cảnh báo nào đó... À, nếu là trong phạm vi một cá nhân có thể làm được, thì phương án đó là ổn nhất.

「Tôi sẽ phối hợp kiểm tra, nhưng nếu được thì xin hãy gói gọn trong ngày mai thôi. Với lại, cho tôi gặp cảnh sát trước khi kiểm tra nhé. Có vài chuyện khá rắc rối và quan trọng cần phải xử lý gấp, nếu không sẽ to chuyện đấy。 」

「Tôi không hứa trước được, nhưng sẽ cố gắng ưu tiên xếp lịch kiểm tra cho xong sớm. Còn về phía cảnh sát, trước mắt chúng ta phải dựa vào đoạn video vừa quay cùng lời chứng thực của tôi và vợ anh để khiến họ tin rằng một cô bé như anh thực sự là Kuroe Tsukasa-san cái đã。 」 Vừa nói, bác sĩ Takatsuki vừa nhanh thoăn thoắt thu dọn máy quay và chân máy. Trước khi rời đi, ông ta còn bỏ lại một câu: "Hôm nay anh cứ nghỉ ngơi cho khỏe nhé," rồi dẫn theo các cô y tá bước ra ngoài.

Nhìn cái dáng vẻ hớn hở như sắp nhảy chân sáo kia, tôi đoán lão ta đang nghi ngờ mình vừa vớ được một con chuột bạch thí nghiệm siêu thú vị rồi chứ gì.

「Rina, em bình tĩnh lại chút nào chưa? 」

「Chưa. Em cứ muốn thế này cơ。 」

「... Thế à。 」 Tôi không buồn ngủ, nhưng tinh thần thì đã kiệt quệ. Vì tình hình chuyển biến quá nhanh nên tôi cứ vô thức lo nghĩ về hiểm họa từ cái Gate trước, nhưng suy cho cùng, điều cần ưu tiên hơn cả vẫn là cuộc sống thường nhật bên vợ và các con. Gia đình mình phải đặt lên trên những người xa lạ ngoài kia. Trèo cao thì ngã đau, một người bình thường thì tầm tay có hạn, sức dài vai rộng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng mà. Cái 'ai đó' phải đứng ra gánh vác công việc này, nếu người đó là tôi thì cũng chẳng sao cả. Ví dụ như lúc đó, nếu người bị kẹt bên trong không phải tôi mà là Sasaki, có lẽ một tương lai khác đã mở ra, nhưng liệu tôi có cam tâm chấp nhận cách giải quyết của cậu ta hay không lại là chuyện khác.

Dẫu sao thì cái triết lý sống này của tôi, bản chất của nó chính là sự ích kỷ đến tận cùng. Cứ thử nghĩ theo hướng 'nếu như' xem, nếu Sasaki bị nhốt lại bên trong còn tôi bị bỏ lại ở ngoài, chắc chắn tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình. Không phải vì đã để cậu ta đi, mà vì đã đùn đẩy công việc này cho người khác.

Đồng hồ đã chỉ 1 giờ rưỡi sáng, không gian xung quanh tĩnh mịch hoàn toàn. Tôi tính làm một điếu thuốc nhưng trong phòng lại dán biển cấm, muốn hút thì phải mò ra tận phòng hút thuốc. Hỡi các đồng khói, thế giới này ngày càng không có chỗ dung thân cho chúng ta rồi đấy. Vừa vòng tay ôm lưng vợ vừa nghĩ ngợi vớ vẩn, mãi một lúc sau cô ấy mới chịu buông ra. Tiếc hùi hụi.

「Em đỡ rồi. Tuy không còn mùi của Tsukasa nữa, nhưng mùi này thơm lắm, giọng cũng ấm áp nữa nên em thấy nhẹ lòng rồi。 」

「Thế thì tốt rồi. Giờ em tính sao? Ở lại đây hay về nhà? 」

「Ừm~ Muộn thế này rồi, với lại Nayuta cũng là học sinh cấp ba rồi nên chắc một mình vẫn ổn thôi! Chốt hạ: Em ở lại。 」 Nói rồi, Rina cởi giày và leo tót lên giường bệnh. Bình thường thì hai người lớn nhét vào cái giường đơn này sẽ chật chội lắm, nhưng nhờ cái thân hình teo nhỏ này của tôi mà xem chừng vẫn vừa vặn chán.

「Được rồi, để anh đi làm một điếu rồi về ngủ。 」 Tôi bước xuống giường và xỏ chân vào dép lê, nhưng vì chiều cao sụt giảm cộng thêm chiều dài tay chân thay đổi nên người cứ loạng choạng. Suýt chút nữa thì vồ ếch nếu không được Rina kịp thời túm lại.

「Bảo không sao mà nhẹ hẫng thế này! Cái gì vậy, người anh nhét toàn đá bọt (loại đá xốp, nhiều lỗ rỗng) à? 」

「À, tại bên trong cơ thể anh rỗng tuếch mà. Chuyện đó ngày mai kiểm tra xong anh sẽ kể cho nghe。 」

「... Em biết rồi. Nhưng em sẽ đi theo anh đến phòng hút thuốc。 」 Hành lang bệnh viện mờ tối, tôi và vợ tay trong tay rảo bước. Nếu là trước đây thì tôi sẽ là người cúi xuống nhìn vợ, nhưng giờ thì ngược lại, tôi thấp hơn cô ấy tận một đầu rưỡi.

Đã thế, do vóc dáng thay đổi nên cái quần bệnh nhân, mà nói thẳng ra là cả quần lót bên trong cũng rộng thênh thang. Thành ra tôi phải dùng dây buộc túm cái quần lót ngang hông, còn quần dài thì chịu chết không mặc được, cứ thế bước đi trong tình trạng như đang diện một chiếc váy liền thân.

Hai chiếc bóng đổ dài trên sàn linoleum, các bệnh nhân khác chắc đã ngủ say cả rồi. Chúng tôi đi qua trạm y tá mà không chạm mặt một ai. Tôi thoáng cảm nhận được ánh mắt nhìn mình kiểu như đang xem một thứ gì đó vô cùng đáng yêu từ cô y tá trực đêm, nhưng xin lỗi đi, tôi không phải là một cô bé nhóc tì sợ đi vệ sinh buổi đêm đâu nhé. Mà khoan, kỹ thuật mà nói thì vài tiếng trước, mình đã biến thành một đứa nhóc tì thật rồi còn đâu.

「Phải mua quần áo mới thôi nhỉ. Chiều cao của anh tầm 130 đến 140 chứ? 」

「Chắc chuẩn 140 đấy. Nghe nói mấy số đo khác đạt tỷ lệ vàng cơ mà anh chịu, không biết con số cụ thể。 」

「Hửm~ Thế đồ mặc kiểu bình thường thôi à? Hay chơi lớn thử mặc style Gothic Lolita xem sao? 」

「Cần thì anh mặc thôi, nhưng đồ ngày thường cứ cho anh kiểu giản dị bình thường đi. Mà em có cái gì buộc tóc không? Trước giờ để tóc ngắn quen rồi, giờ tóc tai vướng víu chịu không nổi。 」

「Giờ làm gì có, nhịn đi anh。 」

「... Vâng ạ。 」 Vừa trò chuyện dăm ba câu không đâu vừa bước tiếp, cuối cùng cũng đến phòng hút thuốc. Vợ tôi đợi ở băng ghế bên ngoài, một mình tôi đẩy cửa bước vào. Tôi ngậm một điếu, bật lửa và rít một hơi. Dù bên trong rỗng tuếch nhưng xem ra vẫn hút thuốc được. Ngũ quan vẫn vẹn nguyên nên tôi vẫn cảm nhận được vị thuốc lá, có điều chẳng thấy chút sức nặng nào trong lồng ngực. Chắc là do không có phổi rồi.

Từ một 'thân hình mỡ màng như kẹo bông' nay đã thăng cấp thành 'cơ thể huyền bí' luôn rồi. Làn khói tím không bay lên như khói lửa đài báo hiệu mà bị hút tuột vào máy lọc khói. Ở phía góc trong đã có một người đến trước, gã vừa phì phèo thuốc vừa nhìn tôi chằm chằm từ đầu đến chân.

「Cháu... đủ tuổi vị thành niên chưa đấy? 」

「.... Năm nay tôi bước sang tuổi 43 rồi ông bạn ạ。 」 Nghe tôi đáp vậy, gã khách kia lộ vẻ mặt khó hiểu rồi lầm lũi đi ra ngoài. Cái kiểu không thích xía vào chuyện của người khác thế này đúng là điểm tốt của người Nhật. Kết thúc vài phút giải tỏa cơn thèm thuốc, tôi bước ra ngoài thì thấy vợ đang ngồi trên băng ghế, chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Chẳng biết từ lúc nào, cạnh cô ấy còn có một bà cụ ngồi cùng. Chắc là do mất ngủ đây mà.

「Về phòng ngủ thôi em. Nhìn cái gì mà chăm chú thế? 」 Tôi vừa cất bước thì vợ cũng đứng dậy, tiến đến bên cạnh và nắm lấy tay tôi. Dù tôi đã đi đứng vững vàng trở lại nhưng xem chừng cô ấy chẳng có ý định buông ra.

「Em đang xem quần áo... quần áo để mặc cho một Tsukasa đã hóa đáng yêu thế này đây. Thay mới toàn bộ tủ đồ của cái lão quanh năm suốt tháng mặc đúng một kiểu chứ bộ, phải làm cho thật dễ thương mới được. Tiếc là con bé Haruka chẳng bao giờ chịu mặc mấy đồ kiểu bánh bèo đáng yêu cả。 」

「Đồ bình thường là được rồi. Cứ cái gì dễ vận động là anh cân hết。 」

「Hỡi công dân, ngươi có thấy hạnh phúc với điều đó không? 」

「Thôi đi cô nương Ultraviolet ơi, tôi chưa muốn chết đâu (Một câu thoại nổi tiếng trong tựa game nhập vai Paranoia). Đồ đạc thì em muốn mua kiểu gì cũng được, nhưng nhớ mua cho anh mấy bộ theo đúng yêu cầu nữa đấy。 」

「Rõ ạ~♪」 Cứ thế, hai đứa thì thầm mấy lời bông đùa vô thưởng vô phạt suốt dọc hành lang rồi trở về phòng, cùng chui vào chăn. Mà nhắc mới nhớ, liệu tôi có ngủ được không nhỉ? Bên trong rỗng tuếch nghĩa là não bộ cũng không tồn tại rồi còn đâu. Thôi thì, cứ nhắm mắt lại cũng là một cách nghỉ ngơi rồi.

Đợi đến khi vợ đã ôm chặt lấy mình và phát ra tiếng thở đều đều khi ngủ, tôi khéo léo lách người ra khỏi vòng tay cô ấy, thu hồi chiếc hộp trong tủ quần áo và cây thương dưới gầm giường vào trong chiếc nhẫn. Đúng như những gì Thoth đã nói, nhờ nhận được Class nên cơn đau đầu đã hoàn toàn biến mất.

Giờ thì, thử nghiệm nốt cái này xem sao. Tôi lục lọi kệ chén đĩa đi kèm, tuy có thanh khuấy nước bằng nhựa nhưng lại không có tăm xỉa răng. Có thứ gì thay thế được không nhỉ, chứ bảo tôi tự quật bản thân bằng cái dùi cui kia thì xin kiếu. Cái dùi cui từng đập chết con quái Ba Mắt sở hữu một uy lực vô lý đến rợn người, đem nó ra thử nghiệm trên người mình thì chẳng biết có chết không nhưng chắc chắn là hành vi tự sát. Còn gì khác không nhỉ...

「À, còn cái đó mà。 」 Mở tủ quần áo ra thì thấy bộ đồng phục bảo hộ đã được gấp gọn gàng đặt ở đó. Chắc do lúc nãy mải vội vã lôi chiếc hộp ra để giảm đau đầu rồi giấu đi nên tôi không để ý nó nằm đây. Trên thẻ tên của bộ đồng phục có gắn một chiếc kim băng — một thứ gọi là 'kim an toàn' nhưng thực chất chẳng an toàn chút nào vì vẫn đâm người ta thủng lỗ như thường.

Tôi tháo thẻ tên ra khỏi đồng phục, cầm chiếc kim chích nhẹ một phát vào ngón tay mình rồi rút ra. Không có máu chảy, cũng chẳng để lại sẹo. Chỉ có cảm giác đau nhói trong tích tắc khi kim đâm vào là còn đọng lại, nhưng rồi cũng nhanh chóng tan biến. Xem ra giao kèo 'hiến tế' đã thành công tốt đẹp. Kết thúc thí nghiệm, tôi lại chui vào giường và đánh một giấc.

「Tsukasa, dậy đi anh. Sáng rồi。 」

「Ưm... Chào buổi sáng, Rina。 」 Dù trước đó còn lo không ngủ được, nhưng kết quả là tôi đã đánh một giấc ngon lành cành đào. Có lẽ phần cuộc sống của một con người cùng với lượng kiến thức được ban cho đã giúp tôi có thể sinh hoạt như một nhân loại bình thường. Bằng chứng là tôi không hề thấy đói bụng, nhưng khi nhìn thấy khay đồ ăn sáng do y tá mang vào, tôi lại có cảm giác muốn ăn.

Rina đã dậy từ lúc nào và sửa soạn xong xuôi, cô ấy đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường nghịch điện thoại. Chiếc ti vi lắp sẵn trong phòng đang bật, tôi hướng mắt nhìn lên thì thấy người ta đang làm một chương trình đặc biệt về cái vòng tròn khổng lồ đó... thế gian hiện tại đang gọi nó là 'Ring' (Vòng tròn). Trên màn hình, một vị học giả tự xưng nào đó cứ liên tục rêu rao rằng đây là di sản của một nền siêu văn minh siêu cổ đại, trong khi các khách mời khác trong trường quay chỉ nhìn ông ta với ánh mắt lạnh tanh.

「Không nhắc tên đâu, nhưng chuyện của anh cũng được lên sóng rồi đấy。 」

「Thật á? Họ nói thế nào? 」

「Chỉ một câu ngắn gọn là có một nhân viên công sở bước vào trong Vòng tròn rồi trở ra vào khoảng chiều tối qua。 」

「Bóp nghẹt thông tin à? Mà thế lại hay, đỡ phiền。 」

「Chắc thế. Anh đi rửa mặt rồi ăn sáng đi... mà anh ăn được không đấy? 」

「Chắc là được。 」

「Vậy hả. Giờ em tranh thủ chạy về nhà một lát để chuẩn bị ít đồ đạc. Lát nữa người ta sẽ đến dọn khay đấy, anh nhớ ăn trước lúc đó nhé。 」 Tôi vừa bước xuống giường thì vợ cũng đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh. À không, đích đến của cô ấy không phải bồn rửa mặt, mà là cái cửa ra vào nằm phía sau đó.

"Lát gặp lại nhé," cô ấy hôn nhẹ một cái trước khi bước ra ngoài.

Trước đây do tôi cao hơn nên mỗi lần hôn đều mang lại cảm giác chủ động 'hôn người ta', giờ vị thế đảo ngược khiến tôi cảm thấy rõ mồn một là mình 'bị hôn'. Vừa nghĩ ngợi vớ vẩn vừa đứng trước gương soi, đập vào mắt tôi là một thiếu nữ tóc trắng mắt đỏ.

Đứa nào đây? À ừ, là mình chứ ai, chính mình chứ ai. Mái tóc dài thượt dính quả đầu giường bù xù trông phiền phức kinh khủng. Một gã đàn ông trước đây sẵn sàng cạo đầu cua cho mát mẻ như tôi, giờ đây lại biến thành một đứa con gái sở hữu mái tóc dài ngang lưng. Hầy, thôi bớt tào lao lại mà lo ăn sáng cho xong đi.

Tôi nhanh chóng sửa sang lại đầu tóc rồi quay lại giường xử lý bữa sáng. Đúng là cơm bệnh viện, nhạt nhẽo kinh lên được. Tôi không thấy đói, nhưng ăn xong cũng chẳng thấy no. Đánh chén sạch bách khay cơm mà lượng thức ăn tính ra đâu có ít. Hừm, do đã hiến tế "nội thất" bên trong rồi nên không thể lấp đầy được nữa chăng? Bảo là rỗng tuếch thật đấy, nhưng không ngờ lại thành cái hố không đáy luôn. Mình có phải cái gã ác ma màu hồng (Kirby) nuốt chửng mọi thứ đâu chứ.

「Kuroe-san, tôi đến dọn khay đồ ăn đây ạ。 」

「Xin mời。 」 Trong lúc tôi đang ngồi khoanh chân vòng tròn trên giường thì một nam y tá đẩy xe kít kít bước vào. Vừa tiến lại gần chỗ tôi, anh chàng bỗng khựng lại một nhịp, cố gắng dời tầm mắt đi chỗ khác rồi vội vã thu dọn đồ đạc chuồn thẳng. Tôi ngơ ngác mất vài giây mới sực nhớ ra tình cảnh hiện tại của mình khi nhìn xuống bản thân.

「Thảo nào, mặc cái váy rộng thùng thình này mà lại ngồi khoanh chân thì lộ hết cả quần lót, hớ hênh chút nữa khéo lộ luôn cả ngực... Này anh y tá ơi, hời to rồi nhé. Cơ mà cái quần bên trong là quần đùi boxer của nam đấy cưng ạ。 」 Tôi một mình tận hưởng cảm giác đắc thắng đầy biến thái trong phòng bệnh đơn. Thứ cậu vừa nhìn thấy có thể là làn da mềm mại của một thiếu nữ, nhưng cốt tủy bên trong là một lão già khú đế đấy. Đúng là không biết thì vô tư, đằng nào đôi bên cũng chẳng có cơ hội gặp lại nhau sớm đâu.

Cơ mà, không có bộ đồ nào vừa size hơn à? Trong tủ đồ hình như cũng chẳng còn bộ nào khác.

「Kuroe-san. Tôi là Takatsuki đây, tình hình sức khỏe của anh thế nào rồi, ngủ ngon chứ? 」 Vừa khéo bác sĩ Takatsuki dắt theo một cô y tá trẻ bước vào. Ngon, nhờ lão này luôn.

「Nhờ trời, mọi sự đều ổn thỏa. Mà phiền bác sĩ chút, ở đây còn bộ đồ bệnh nhân nào khác không? Bộ này rộng quá, không vừa size。 」

「Tôi hiểu rồi. Cô kia, đi lấy một bộ đồ nữ hoặc đồ trẻ em qua đây. Nào, trước hết cứ đo nhiệt độ cái đã nhé。 」 Sau khi sai bảo cô y tá, bác sĩ Takatsuki vừa cười hớn hở vừa đo nhiệt độ rồi dùng ống nghe kiểm tra nhịp tim cho tôi. Dù tôi muốn ưu tiên gặp cảnh sát hơn nhưng chắc họ vẫn chưa tới. Mà nói gì thì nói, nhìn cái biểu cảm của lão khi khám cho tôi hiện tại, cái khung cảnh này trông có mùi "bóc lịch" dễ sợ.

Khám xong một lát thì cô y tá mang bộ đồ bệnh nhân mới vào. Tôi bảo hai người lánh mặt một chút để thay đồ. Ngon lành, lần này quần không bị tụt nữa. Kiểm tra kỹ càng xong, tôi gọi họ vào lại. Bác sĩ Takatsuki bắt đầu phổ biến lịch trình kiểm tra chuyên sâu hôm nay.

Nội dung bao gồm từ đo chỉ số cơ thể, xét nghiệm máu, nước tiểu, cho đến chụp CT... tóm lại là thầu trọn gói một buổi khám sức khỏe tổng quát. Thế nhưng, có những hạng mục cơ thể tôi chịu chết không đáp ứng nổi.

「Bác sĩ ơi, xét nghiệm máu với nước tiểu là bất khả thi nhé, bên trong tôi trống rỗng rồi。 」

「Bên trong trống rỗng? Ý anh là, anh biết lý do tại sao tôi không thể cảm nhận được hơi thở hay nhịp tim của anh à? 」 Bác sĩ Takatsuki vừa xoa cằm vừa hỏi tôi. Lão ta thì biết chuyện tôi không có hơi thở lẫn mạch đập từ hôm qua rồi nên không nói làm gì, chứ cô y tá đứng bên cạnh thì đang nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn sinh vật lạ. Không sao đâu cô em, nếu tôi ở vị trí của cô thì tôi cũng thon lỏn cái mặt ra thế thôi.

「Giải thích đi giải thích lại phiền lắm, nên cứ đợi cảnh sát tới rồi tôi nói một thể. Trước mắt cứ tiến hành đo chỉ số với chụp CT đi. Nếu bác sĩ vẫn muốn test thử thì cứ cắm kim lấy máu xem sao。 」

「Được rồi. Dù sao cũng phải thử lấy máu xem thế nào, kế hoạch thay đổi nên phải điều chỉnh lại chút. Cô kia, chịu khó chạy việc tiếp nhé, chuẩn bị dụng cụ lấy máu đi. Tiện thể qua phòng CT đổi số thứ tự thế nào cũng được, miễn là xếp cho anh này làm nhanh nhất có thể。 」 Sau khi tiếp tục "bóc lột" cô y tá, bác sĩ Takatsuki lại nhìn chằm chằm vào người tôi như muốn lột da xẻ thịt. Tôi biết lão chỉ đang quan sát dưới góc độ chuyên môn thôi, nhưng cái ánh nhìn này nổi da gà chết đi được.

「Có vấn đề gì sao bác sĩ? 」

「À không có gì. Tôi là bác sĩ nghiên cứu lâm sàng, trước giờ đã kinh qua đủ loại ca bệnh kỳ quái, đọc không biết bao nhiêu bài báo cáo y khoa, nhưng thú thật là chưa từng thấy trường hợp nào như anh cả。

Về ngoại hình, anh bị chứng bạch tạng bẩm sinh thể cực đoan — nói thế cho dễ hiểu chứ thuật ngữ chuyên môn là thiếu hụt sắc tố bẩm sinh nghiêm trọng. Trông anh rất giống những người như vậy。

Tiếp theo là khi sờ nắn kiểm tra, da dẻ vẫn có độ đàn hồi, nhưng mô cơ và xương cốt đáng lẽ phải nằm bên dưới thì hoàn toàn không cảm nhận được. Hôm qua lúc tôi ép tim ngoài lồng ngực, lực dùng mạnh đến mức bình thường sẽ làm gãy xương ức, vậy mà ngoài độ đàn hồi của da ra thì bên trong trống rỗng。

Và cả âm thanh nữa. Anh vẫn có tiếng thở, nhưng đó chỉ là tiếng thở khí quản, tức là âm thanh chỉ phát ra đến vùng cổ họng thôi. Việc anh phát ra được tiếng nói chứng minh dây thanh quản vẫn hoạt động, nhưng sâu hơn nữa thì tịt hẳn. Tôi đoán là phổi và cơ hoành đã biến mất, nhịp tim cũng không nghe thấy nên tim, hay nói cách khác là cái 'bên trong' như anh bảo...

Nói một cách thẳng thắn thì về mặt sinh học anh đáng lẽ phải chết từ tám đời rồi, vậy mà giờ vẫn đi đứng nói năng bình thường. Đây là một cơ thể dị biệt chưa từng có tiền lệ trong lịch sử y học. Và nguyên nhân chắc chắn là do sự biến đổi ngày hôm qua. Dù nói lúc này hơi đường đột, nhưng tôi rất muốn viết một bài luận án nghiên cứu về trường hợp này để công bố, anh có thể hợp tác với tôi không? 」 Lão bác sĩ này đỉnh thật đấy chứ. Đúng là mắt thấy, tay sờ, tai nghe...

tổng hợp mọi dữ kiện lại thì ra được kết luận đó thôi. Cơ mà có chấp nhận cái sự thật phi lý này hay không thì còn tùy vào độ linh hoạt và thế giới quan của mỗi người. Mà bác sĩ Takatsuki lại thuộc kiểu người sẵn sàng mở lòng đón nhận thay vì khăng khăng phủ nhận.

「Được thôi, miễn là không dùng tên thật của tôi. Nhưng đổi lại việc tôi giúp ông làm luận án, phía tôi có lẽ cũng sẽ có vài chuyện cần nhờ vả ông đấy. Đôi bên cùng có lợi nhé。 」

「Thành giao, nhờ anh cả đấy。 」 Hai bên đang bắt tay cái rụp để chốt kèo thì cửa phòng bệnh mở ra, cô y tá lúc nãy khốn khổ mang dụng cụ lấy máu vào đặt xuống rồi lại lật đật chạy đi ngay. Chắc lại phải vắt chân lên cổ chạy qua phòng CT để điều chỉnh lịch hẹn rồi。

「Nào, đưa tay ra, nắm chặt ngón cái lại giùm tôi... 」 Đúng như tôi đã khai báo, không có giọt máu nào hết. Dùng ống nghiệm chân không như bình thường thì chẳng hút được vẹo gì. Lão đổi sang dùng kim tiêm xi-lanh thông thường cắm vào tay rồi kéo pittông lên, kết quả vẫn là một khoảng không vô định.

Tuy nhiên, dường như trong người vẫn còn sót lại một lượng máu siêu nhỏ vừa đủ để tạo sắc tố cho mắt và môi, có điều cứ hễ bị hút ra là nó ngay lập tức 'tự tua ngược' trở về trạng thái cũ, thành ra đầu hàng vô điều kiện, không lấy máu được。

「Không ra thật này. À, anh nhớ ấn giữ chỗ vừa châm kim nhé。 」

「Khỏi đi, vết kim đâm lặn mất tiêu rồi. Cơ thể tôi giờ bị khóa cứng ở trạng thái này, không già đi cũng chẳng lớn lên, cứ bị thương là tự động hồi phục nguyên trạng liền。 」

「... Trường sinh bất tử sao? Giấc mơ của toàn nhân loại, vĩ đại thật đấy。 」

「À thì, chó ngáp phải ruồi thôi ông ạ, lộc trời cho ấy mà。 」 Vụ lấy máu coi như xong, còn vụ chụp CT thì bác sĩ Takatsuki quyết định dời sang hôm khác để thu xếp đội ngũ nhân viên thân tín đáng tin cậy. Xin lỗi cô em y tá trẻ nhé, thế giới của người lớn vốn dĩ đầy rẫy sự bất công mà. Thôi thì chuyển sang mục đo chỉ số cơ thể vậy. Dù sao cũng chỉ là một quả body loli phẳng lỳ chán ngắt chứ báu bở gì。

Tôi được dắt tới phòng thiết bị để đo đạc đủ thứ chỉ số. Chiều cao: 140cm. Cân nặng: xấp xỉ 23kg. Các chỉ số khác đều đạt chuẩn tỷ lệ vàng. Vòng một thì được một cô y tá khác đo cho, suýt soát chạm ngưỡng cup B. Mà thôi, mỡ màng đem đi hiến tế sạch rồi thì lép là đúng, cứ coi như đỡ vướng víu cho nhẹ nợ. Đằng nào từ đầu tôi cũng đâu có cần. Nhân tiện bảo là cần số đo để mua quần áo, tôi xin luôn bản sao dữ liệu ba vòng. Thế là bớt được một mối lo。

Loay hoay một hồi thì cũng xong xuôi. Thấy cũng gần tới giờ trưa nên họ cho tôi về phòng. Trước khi về, tôi tạt qua phòng hút thuốc làm một điếu giải sầu. Hôm nay đông người hơn hôm qua, nhưng chẳng ai bắt chuyện với tôi. Chắc họ tưởng tôi là một đứa con gái trưởng thành có vóc dáng nấm lùn thôi. Mà thực tế thì hồn tôi đã sang cái tuổi U40 rồi còn đâu。

「Để xem trưa nay có món gì nào~」 Vừa mở cửa bước vào phòng bệnh, tôi đã thấy vợ mình đang lôi quần áo từ trong vali ra, cạnh đó là hai gã đàn ông mặc vest lạ mặt đang ngồi chờ sẵn. Mò đến tận đây thì chắc là cảnh sát rồi chứ gì nữa。

「Em về rồi à. Rina, hai vị này là...? 」

「Đây là anh Itsuki và anh Kudo bên Đồn Trung tâm. Họ bảo muốn nghe kể lại chuyện xảy ra ngày hôm qua。 」 Hai gã hình sự trưng ra bộ mặt hình sự đúng nghĩa, giơ thẻ cảnh sát rồi lần lượt tự giới thiệu. Thôi thì tôi cũng thông cảm cho mấy anh, đến tìm một lão già công sở mà trước mắt lại là một đứa con gái thế này thì chả lú。

「Tôi hiểu hai anh đang hoang mang, nhưng chính xác tôi là Kuroe Tsukasa, chồng của Rina. Mọi sự tình đầu đuôi thế nào, phiền các anh đối chiếu với vợ tôi, bác sĩ điều trị Takatsuki và cả đoạn video bằng chứng nữa nhé。 」

「Được rồi. Kudo, đi gọi bác sĩ Takatsuki qua đây。 」 Gã hình sự trung niên tên Itsuki vừa dứt lời, Kudo lập tức rời phòng. Nhìn hướng đi thì chắc là qua trạm y tá hỏi xem lão Takatsuki đang ở đâu rồi. Giờ thì trong phòng chỉ còn lại tôi với lão Itsuki。

「Anh Itsuki ăn trưa chưa? Tôi thì chuẩn bị xử lý phần cơm bệnh viện ở đây luôn này。 」

「Kỳ khôi quá, anh cứ tự nhiên đi. Bên tôi bận giải quyết đống hỗn độn khác nên tới muộn, thành thật xin lỗi nhé. Đáng lẽ phải qua từ sáng cơ, nhưng cái vòng tròn khổng lồ kia... gọi là 'Ring' đúng không nhỉ? Cả hệ thống đang nháo nhào hết cả lên để xử lý nó đây。 」 Gã nói bằng giọng điệu khá cởi mở nhưng ánh mắt lại sắc như dao cạo. Cái Ring đó xuất hiện trên khắp thế giới, hẳn là lão Thoth đã rải chúng vô tội vạ chẳng thèm nhìn địa hình rồi.

Tệ hơn nữa, có khi sự xuất hiện đột ngột của nó đã gây ra không ít thương vong cho người dân ấy chứ。

「Hỏi ngoài lề chút, vụ xuất hiện cái Ring đó có ai chết hay bị thương gì không anh？ 」 Nghe tôi hỏi, lão Itsuki thọc tay vào túi áo trong, lôi ra một cuốn sổ tay rồi vừa lật giở từng trang vừa đọc。

「Để xem nào, theo những gì tôi nắm được tính đến sáng nay... Có 3 vụ tài xế ngủ gật đâm sầm vào cái trụ của Ring, 4 vụ giật mình té ngã chấn thương, 95 vụ cản trở giao thông kéo theo hàng loạt điểm ùn tắc kéo dài. Và cuối cùng, là 1 trường hợp bị kẹt bên trong Ring rồi trở về an toàn. Anh Kuroe này, anh có hiểu ý nghĩa của những con số bất thường này không？ 」 Theo như lão kể thì không có ai tử vong. Người bị thương thì có, nhưng đều là nguyên nhân gián tiếp và chỉ là xây xát nhẹ, cộng thêm đống vụ kẹt xe.

Nghĩ mà xem, một vật thể với quy mô khổng lồ như thế đột ngột giáng xuống trái đất mà thiệt hại chỉ có bấy nhiêu. Lão Thoth đến hành tinh này là để thuê người 'dọn dẹp'. Chuyện này thì cái gã trực tiếp đứng ra đàm phán như tôi là người rõ hơn ai hết。

Bởi lẽ cái tộc của lão sẵn sàng ném ra cả đống công nghệ lẫn tài nguyên chỉ để rảnh tay chìm đắm vào việc 'chế tạo' — ý nghĩa tồn tại độc nhất của chúng. Chính vì thế, việc lực lượng lao động dọn dẹp bị hao hụt là điều tối kỵ. Chết bớt mạng nào thì hiệu suất quét dọn giảm đi mạng đấy chứ báu gì。

「... Không một ai thiệt mạng sao？ 」

「Chính xác. Một thứ tổ chảng như thế đột ngột... à thì, dựa theo camera giám sát cố định ghi lại thì tốc độ mọc lên của nó cũng không đến nỗi quá chớp nhoáng, nhưng cái con số thương vong bằng không này đúng là kỳ tích đến mức vô lý。 」

「Này anh Itsuki, anh đang có ý nghi ngờ chồng tôi đấy à？ 」 Vợ tôi lườm lão Itsuki cháy cả mắt, nhưng gã thì cứ trơ trơ ra như không. Ánh mắt lão ta găm vào tôi ngày một sắc lẹm. Tôi biết lão đang nghi ngờ mình, nhưng nói thật là tôi chịu chết không đoán được lão đang nghi ngờ về cái vẹo gì. Xét theo lẽ thường... à mà trong cái tình cảnh khẩn cấp này mà lôi 'lẽ thường' ra nói thì hơi buồn cười, nhưng người bình thường ai chẳng biết một cá nhân làm sao đủ trình đi rải mấy cái tháp khổng lồ đó khắp thế giới được。

「Anh Itsuki ơi, tôi dẫn bác sĩ Takatsuki qua rồi đây. Mà hình như đến giờ cơm trưa của anh Kuroe rồi, anh em mình tính sao giờ？ 」 Chưa kịp nghĩ thông suốt thì cậu chàng Kudo đi gọi bác sĩ đã dẫn người về. Ừ nhỉ, nãy mình lết xác về phòng là để ăn trưa mà, cơ mà cái bầu không khí sặc mùi thuốc súng này khiến tôi nuốt sao trôi. Giờ nên tiếp tục tiếp chuyện hay dừng lại đây？

「Cơm nước tính sau đi. Đằng nào lát nữa câu chuyện cũng sẽ kéo dài, hay là ta nghỉ tay một chút nhỉ. Anh Itsuki với anh Kudo có hút thuốc không? Với lại bác sĩ Takatsuki có bận gì không ạ？ 」 Tôi hỏi ba người họ, lão Itsuki lắc đầu từ chối rồi quay sang bảo Kudo：

「Tôi cai rồi. Kudo, chú mày nghiện thuốc mà đúng không, đi làm điếu đi。 」

「Cảm ơn đại ca nhé! Ôi dào, từ sáng tới giờ bận sấp mặt chưa được hơi nào, đang vã quá đây. Vậy mình đi luôn thôi chứ anh Kuroe nhỉ。 」

「Chiều nay tôi được nghỉ ca, trừ ca cấp cứu đột xuất ra thì không có lịch gì nên thoải mái thời gian. À, hay là nhân tiện cứ bật đoạn video lên xem tại phòng luôn đi。 」

「Thế thì em tranh thủ đi mua mấy lon cà phê vậy, mọi người uống cà phê đen hết chứ hả？ 」 Chúng tôi để lão Itsuki lại phòng rồi bốn người cùng kéo ra ngoài. Bác sĩ Takatsuki xin phép tách đoàn ở ngay trước cửa để đi lấy máy quay phim, còn ba người chúng tôi hướng thẳng về phía phòng hút thuốc. Khung cảnh hành lang bây giờ khác hẳn lúc đêm muộn, y tá với bác sĩ qua lại nườm nượp。

「Anh Kudo này, anh Itsuki bị làm sao thế ạ? Chồng tôi rõ ràng là nạn nhân, có làm cái gì khuất tất đâu mà anh ta lại dùng cái giọng điệu hạch sách đó chứ。 」 Rina hậm hực ra mặt, vừa đi vừa cằn nhằn với Kudo. Nhưng mà thôi, dù có bị nghi ngờ cái gì đi nữa thì nếu không chịu mở miệng đối thoại, mọi chuyện cũng chẳng đi đến đâu. Với lại vào thời điểm này, trở mặt với cảnh sát hoàn toàn không phải nước đi khôn ngoan。

「Thôi nào, bớt giận đi Rina. Anh Itsuki bận rộn quá nên đâm ra quạu cọ thôi. Dù đúng là lão ta đang có ý nghi ngờ anh thật。 」

「Em biết chứ, tự dưng xảy ra cái chuyện quái đản này ai mà chẳng lú. Nhưng dẫu vậy thì nghi ngờ anh Tsukasa là vô lý đùng đùng luôn。 」 Cậu chàng Kudo im lặng nghe hai vợ chồng tôi kẻ tung người hứng nãy giờ, bấy giờ mới lộ vẻ khó xử rồi mở lời. Và chính câu nói của cậu ta đã vạch trần một sự thật — một yếu tố cốt lõi khiến tôi bị đưa vào tầm ngắm mà cả tôi lẫn Rina đều hoàn toàn mù tịt。

「Xin lỗi chị Kuroe nhé, đại ca Itsuki nhà em tính khí hơi thô lỗ, mong chị thông cảm. Thú thật là từ hôm qua đến giờ, toàn bộ anh em cảnh sát đều phải căng mình ra trực chiến vụ kia, chưa có ai được chợp mắt tí nào đâu ạ. À mà... anh Kuroe Tsukasa này, anh thực sự là chính chủ đấy chứ？ 」