Chương 28: Chương 25: Cặp đôi

Sáng thức dậy, tôi đi tắm. Cảm giác ngọt ngào từ đêm qua vẫn vương vấn trong lòng, cơ thể có chút uể oải, nhưng mặt trời đã lên và một ngày mới lại đến. Tôi mặc đồ lót vào rồi cứ thế châm tẩu thuốc, rít một hơi. Nhìn làn khói tím bay lên mà thẫn thờ, cơ mà lát nữa Mochida cũng tới, với lại trên người vợ cũng dính mùi thuốc nên phải bảo cô ấy đi tắm thôi.

"Rina, dậy đi em. Sáng rồi."

"Em cần một nụ hôn đánh thức."

Nghe vợ nói vậy, tôi nhẹ nhàng hôn lên môi cô ấy. Đôi mắt Rina liền mở to, hai đứa chào nhau một tiếng rồi cô ấy hướng về phía phòng tắm. Giờ thì, nếu có thể, hôm nay tôi muốn đi gặp đám Kudou. Người lính nào trông cũng tơi tả cả, nhưng Kudou thì mất hẳn một cánh tay.

Tôi cũng nghe Chiyoda bảo cậu ta bị thương nặng, không biết tình hình tiến triển ra sao rồi. Những người quen khác nghe nói đều bình an, nhưng vì vụ lộn xộn ở Akihabara nên chắc là không gặp được Hyoudou rồi, còn Tachibana với tư cách là Cảnh thị thì đang bị xoay như chong chóng bên phía cảnh sát, nên có khi người duy nhất tôi gặp được là nhóm Akamine thôi.

Đang hút tẩu thì con chó tiến lại gần. Tối qua chính đứa này đã gặm cánh tay người ta ngồm ngoàm, nhưng nó rất trung thành với mệnh lệnh và biết nghe lời. Dù xuất thân có thế nào đi nữa, cũng đến lúc phải nghĩ cho nó một cái tên rồi. Trên chiến trường thì nhai nhóp nhép, hôm qua cũng gặm tay ngấu nghiến... Vừa vuốt ve bộ lông xù của nó, tôi vừa nhìn thì chạm phải ánh mắt của nó. Đôi mắt tròn xoe như đang kỳ vọng điều gì đó, nhưng nói trước là ta không cho tay đâu nhé!

"Ừm~ Quyết định vậy đi! Mày tên là Bait. Nghe rõ chưa, là Bait đấy, nhớ lấy nhé?"

"x56s6u5... Gâu!"

Một âm thanh quái dị mà tôi chẳng muốn nghe phát ra, nhưng có vẻ nó đã chấp nhận. Tạm thời tôi cứ gãi gãi mạnh sau tai nó. Này, sướng quá rồi đừng có đứng thẳng lên bằng hai chân thế chứ. Tao với mày cao ngang nhau đấy, cứ bốn chân mà bò đi.

"Em tắm xong rồi nè~ Ủa, sao trông nhóc đó có vẻ vui thế anh?"

Rina đã mặc quần áo xong, vừa lau tóc vừa nhìn Bait. Nó vẫn đang bò bằng bốn chân nhưng không có phản ứng gì mấy. Đuôi thì cụp xuống, chẳng nhẽ nhận thức của nó về những người ngoài tôi ra lại nhạt nhòa đến vậy sao? Chạm vào thì có phản ứng, nhưng tiếng gọi thì lại không mấy để tâm.

"À, chắc là vì vừa có tên mới đấy. Nó là Bait."

"Hể~ Em cứ tưởng anh sẽ đặt là Wantaro hay Inukichi chứ. Lại đây nào~ Bait~" Cô ấy nghĩ gu đặt tên của mình là cái gì thế không biết, đương nhiên cả hai cái đó đều từng nằm trong danh sách ứng viên rồi. Chỉ là Bait thắng sát nút thôi, còn ứng viên số hai là Inujiro. Trong trường hợp đó, cậu con cả sẽ tên là Nyanta.

"Nào, Bait. Phải phục tùng cả Rina nữa đấy."

"... Gâu."

Đúng là một chú chó biết điều. Bait đi đến chỗ vợ tôi, ngồi xuống và chìa đầu ra. Chẳng biết nó đang nghĩ gì, nhưng vì là chó nên tôi muốn tin rằng lòng trung thành của nó rất cao.

"Mà hôm nay anh có kế hoạch gì không? Nếu không có thì đi mua quần áo với em đi?"

"Không, hôm nay anh định đến chỗ anh Kudou. Cậu ấy bị thương nặng, anh chỉ mong cậu ấy không tự tạo áp lực quá mức cho bản thân... Rina cứ đi mua sắm với Kaori đi. Có chuyện gì thì liên lạc qua smartphone cũng được mà."

"Vậy ạ? Ừm~ Phải rồi, còn chuyện tụi nhỏ nữa, tụi mình cũng phải về bên kia một chuyến... Em biết rồi. Mai hoặc ngày kia em sẽ tạm thời về bển, nên từ giờ đến lúc đó cứ tận hưởng đã. Dù sao Tsukasa cũng đã đóng dấu bản quyền mình là của em rồi mà..."

Cô ấy thẹn thùng rồi khẽ hôn lên má tôi. Quả nhiên tôi không tài nào thắng nổi vợ mình. Mà từ xưa đã thế rồi, giờ có nói gì cũng muộn. Tôi lại rít một hơi khói, phả ra từng làn, từng làn một.

"À, sẵn tiện em chọn hộ anh bộ đồ được không? Nếu là đàn ông đi thăm bệnh thì mặc vest là được, nhưng phụ nữ thì anh chịu không biết nên mặc gì. Nếu là học sinh thì mặc gakuran... còn hình dáng này thì là đồng phục thủy thủ à?"

"Hình như có trong vali đấy, anh mặc không?"

"Cho anh bộ khác đi."

Và bộ đồ được lấy ra là một bộ vest công sở màu đen. Phía dưới là váy ôm bó sát. Nếu không khoác áo vest ngoài vào thì trông chẳng khác nào nhân viên pha chế rượu hay chia bài ở sòng bạc. Mà thôi, vest thì vẫn là vest. Ở công việc trước vì có đồng phục riêng nên tôi chỉ mặc vest vào những dịp hiếu hỉ, nhưng từ giờ chắc cơ hội mặc sẽ tăng lên đây.

"Chào buổi sáng, bộ vest hợp với ngài lắm."

"Cảm ơn cậu, tôi không quen mặc thứ này cho lắm. Hôm nay tôi định đi thăm bệnh. Anh Kudou và những người bị thương khác đang nằm ở bệnh viện nào vậy?"

Vừa trò chuyện, Mochida vừa đưa cho tôi tập tài liệu. Liếc qua một chút, nội dung bên trong là về những đạo luật mới, bản tóm tắt tình hình hiện tại ở Akihabara, và số người tử trận. Vòng trong huy động sáu nghìn người, vòng ngoài có tổng số tình nguyện viên khoảng năm trăm người. Trong số đó, theo những gì đã biết, vòng trong có 4856 người tử vong, vòng ngoài có 268 người bị thương. Chưa bàn đến các tình nguyện viên, binh lính ở vòng trong dù ít dù nhiều ai cũng mang thương tích.

"Mọi người đều ở cùng một nơi, là Bệnh viện Phòng vệ. Chính là nơi anh Tachibana từng nằm đấy ạ. Chị Rina cũng đi cùng chứ?"

"Không, hôm nay tôi đi một mình thôi. Dù sao thì tôi cũng phải sống tiếp trong cơ thể này, không chịu bước ra ngoài từng chút một thì sẽ thành kẻ ru rú trong nhà mất."

Đi thăm bệnh một mình là được rồi. Tình trạng của Kudou e là sẽ quá kích động đối với vợ tôi, và hơn hết, tôi muốn nghe cậu ta kể lại câu chuyện sau khi chúng tôi tách ra ở Akihabara. Dù đã dùng một ít thuốc để hồi phục, nhưng tôi nghĩ tình cảnh lúc đó vẫn cực kỳ ngặt nghèo.

"... Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chở ngài đến bệnh viện."

"Làm phiền cậu nhé, sau đó cậu cứ đi mua sắm với Rina đi."

Để Bait ở lại trông nhà, tôi cùng vợ và Mochida lên xe bước đến Bệnh viện Phòng vệ. Nếu có Takatsuki ở đó, tùy thuộc vào thời gian, có khi tôi nên làm một bài kiểm tra sức khỏe luôn cũng được. Được cho xuống ở ngay lối vào, nhưng vì không đội mũ nên tôi lại trở thành tâm điểm chú ý. Tiếng xì xào bàn tán từ đằng xa truyền đến, nhưng chuyện này thì phải làm quen thôi.

Khi tôi hỏi tên Kudou ở quầy tiếp tân, y tá đã đồng ý dẫn đường cho tôi. Vừa đi vừa trò chuyện, tôi được biết hầu hết những người bị thương trong vụ Akihabara đều được gom về đây. Trong số đó, Kudou thuộc diện bị thương rất nặng nên được xếp ở phòng đơn. Sau khi thăm Kudou xong, tôi sẽ đi thăm những người khác nữa.

"Xin phép, anh Kudou có khỏe không?"

Sau khi chào tạm biệt y tá, tôi gõ cửa rồi bước vào thì thấy có vẻ đã có khách đến trước. Trẻ măng... chắc là hai cậu sinh viên đại học. Một cậu có vài vết sẹo trên mặt, mang lại cảm giác khá ngỗ nghịch. Tóc tai thì dựng ngược lên. Cậu còn lại có đôi mắt sắc sảo đeo kính gọng mảnh, trông có vẻ điềm đạm nhưng lại toát ra vẻ bướng bỉnh, cái tôi cao. Mà khoan, hai đứa này hình như là...

"Học sinh cấp ba ở Akihabara?"

"Vụ đó cảm ơn chị nhiều ạ. Tụi em đều là sinh viên đại học rồi."

"Lúc đó thật xin lỗi chị... Cả hai tụi em đều bị máu dồn lên não."

Cả hai cùng lúc cúi đầu tạ lỗi với tôi. Sinh viên đại học à, nghĩ lại chuyện nếu tôi không nói đỡ cho thì hai đứa này đã bị tống vào tù hoặc trại tạm giam rồi, thì đó quả là một nước đi xuất sắc. Thực sự lúc trước khi trận chiến nổ ra, tôi không muốn lực lượng chiến đấu bị hao hụt chút nào.

"Á... Ờm, First-san, chị đến thăm tôi đấy à."

Kudou nằm trên giường bệnh tuy mất đi cánh tay phải và đầy rẫy những vết sẹo, nhưng trông có vẻ vẫn tràn đầy năng lượng. Cơ mà, quả là một sự kết hợp kỳ lạ, chẳng thấy có điểm chung nào cả. Nếu có thì chắc là họ quen nhau trên chiến trường chăng? Nhưng nếu là sinh viên đại học thì chắc là thuộc nhóm tình nguyện viên rồi... Mà chuyện đó tính sau đi.

"Anh Kudou, cứ gọi tôi là Chloe được rồi. Thế còn hai người kia là ai vậy?"

"Đây là Yuuji-kun và Taku-kun. Họ là những người đã cứu tôi ở vòng ngoài và là đồng đội cùng chiến đấu sát cánh."

Thuộc nhóm tình nguyện viên sao, đi chung hai người thế này nghĩa là cùng một tổ đội rồi, đúng là kiểu sau cơn mưa trời lại sáng, tình bạn thắt chặt đây mà. Tuổi trẻ có khác, Yuuji trông cũng có vết thương trên người, vòng ngoài xem ra cũng chịu tổn thất không ít. Trong hoàn cảnh đó mà họ đã cứu được Kudou, tôi phải nói lời cảm ơn mới được.

"Cảm ơn hai cậu rất nhiều vì đã cứu anh Kudou. Yuuji-kun, vết thương của cậu ổn chứ?"

"Dạ, không sao đâu ạ. Tụi em mới là người phải cảm ơn chị vì đã nói đỡ cho tụi em lúc đó. Vết thương... ổn áp lắm ạ."

"Tôi cũng xin cảm ơn chị vì đã giúp dẹp yên vụ ẩu đả lúc đó một cách êm đẹp."

Hừm. Nhìn vậy chứ hai đứa này cũng là thanh niên tốt đấy chứ. Còn lặn lội đến thăm bệnh Kudou thế này thì chứng tỏ bản chất không phải là lũ nhóc hư hỏng. Chắc là do đột nhiên có được sức mạnh nên đánh mất bản thân, hoặc là trở nên quá kiêu ngạo thôi. Dù thế nào đi nữa thì tuổi trẻ bồng bột là điều khó tránh. Bản thân tôi ngày trước cũng có một hai chuyện như vậy mà.

(Này, nhìn ngoài đời trông khác hẳn tưởng tượng nhỉ. Cứ tưởng phải ghê gớm hơn thế này nhiều chứ...) (Cậu đúng là đồ ngốc, nhìn cách người ta hành xử là biết ngay rồi còn gì.)

"Hai đứa đừng nhìn vậy, tính ra Chloe-san lớn tuổi hơn tụi mình đấy nhé?"

Kudou cười khổ rồi đem chuyện tuổi tác ra nói. Cái tên này biết rõ thông tin của tôi, lại còn biết cả diện mạo cũ nữa nên thật là phiền phức. Mà thôi, cái cơ thể này thì ngoại hình đâu có ăn nhập gì với tuổi tác. Chuyện hút thuốc tôi cũng làm suốt trên livestream rồi nên giờ có gì phải giấu nữa đâu. Đến như Tachibana hồi tôi livestream còn thản nhiên mời thuốc tôi nữa là.

""Thật á!""

"Anh Kudou, anh nói thế lộ hết thân phận của tôi mất. Mà thôi, 43. Đó là tuổi thật của tôi đấy. Nếu muốn cười một bà già chạy loăng quăng trong bộ dạng này thì cứ việc cười đi."

Tôi nhún vai nói đùa, nhưng cả hai đứa kia đều đờ người ra như phượng hoàng hóa đá. Chuyện này tụi nó muốn coi là lời nói đùa hay sự thật thì tùy tụi nó thôi. Tuổi tác có bị biết thì tôi cũng chẳng mất cọng tóc nào. Mặc kệ hai đứa đang đứng hình kia, tôi quay sang hỏi.

"Anh Kudou, sức khỏe anh thế nào rồi?"

"Cơ thể thì không sao... nhưng cánh tay thì hết cách rồi. Tuy là vết thương danh dự, nhưng việc quay lại công tác thì... Mà quan trọng hơn, chuyện lúc đó, tôi xin lỗi. Do tôi bất tài vô dụng nên đã phải phó mặc phần còn lại cho chị. Thực sự xin lỗi chị."

"Không, tôi mới là người phải xin lỗi vì mải đi săn đám xương vụn (Kobone) nên đã không đến kịp."

Cả hai chúng tôi cùng cúi đầu. Số phận, vận may, hay những lời như "hết cách rồi" có thể dùng để ngụy biện, nhưng suy cho cùng đây vẫn là thiếu sót của tôi. Dù biết có bàn về chữ "nếu" cũng chẳng để làm gì, nhưng tôi vẫn không thể ngừng suy nghĩ về nó. Nếu mình đến sớm hơn, nếu mình kịp thời hơn thì...

Thế nhưng, việc quay lại công tác khó khăn đến vậy sao... Với công việc là một cảnh sát, việc mất đi một cánh tay quả thực là một điểm bất lợi vô cùng lớn luôn bám theo. Dù có muốn khống chế tội phạm đi chăng nữa, chỉ với một tay thì phạm vi những việc có thể làm chắc chắn sẽ bị thu hẹp lại.... Được rồi.

"Anh Kudou, nếu anh xuất ngũ, anh có muốn về làm việc chung với tôi không? Là một cảnh sát, anh có kiến thức về pháp luật, và hơn hết là anh đã có thành tích sống sót trở về trong trận chiến lần này. Đương nhiên, nếu anh không thích thì cứ từ chối thẳng thừng, không sao cả. Nội dung công việc sẽ liên quan đến Cổng (Gate)."

"... Có phải chiến đấu với quái vật không?"

"Thì là việc liên quan đến Cổng mà..."

Nghe tôi nói vậy, Kudou rơi vào trầm tư. Nỗi sợ hãi khi mất đi cánh tay, chuyện đó có trở thành nỗi ám ảnh tâm lý cũng là điều dễ hiểu. Đâu phải cứ làm việc liên quan đến Cổng là phải nhảy vào trong đó đâu. Nếu tổng bộ được thành lập, chúng tôi cũng cần nhân viên văn phòng, và hơn hết chức danh của tôi là Tổng trưởng. Để một anh hùng đã hạ gục được xương vụn như Kudou ngồi chơi xơi nước thì thật là phí phạm, tôi còn kỳ vọng vào anh ta ở mảng hướng dẫn, huấn luyện nữa.

Nhưng nếu cậu ấy mong muốn một cuộc sống bình yên thì tôi sẽ dừng lại ở đó. Không được ép buộc thêm nữa.

"À, Ờm~ First-san? Chloe-san? Xương vụn là cái gì thế ạ? Có phải cái con mặt lợn đó không?"

Yuuji rụt rè, rón rén giơ tay lên hỏi. Trông cậu ta đầy vết thương tích, mà đã nhắc đến "mặt lợn" thì chứng tỏ cậu ta cũng đã chạm trán với biến dị (Unique) dưới một hình thức nào đó rồi chăng? Hay là đụng độ lúc đi cứu Kudou? Mà tôi chưa nhận được thông báo nào từ Mochida về biến dị nên cũng không rõ nữa...

"Yuuji, con mặt lợn đó là quái vật từ Cổng số 5 trở lên đấy. Gọi chung nó là biến dị thì hơi sai lệch một chút."

"Hửm, đặc điểm của con mặt lợn đó là gì?"

"Nó cầm một thanh kiếm không có lưỡi ấy chị. Cứ vung vẩy mấy sợi tơ sắt siêu mảnh."

Cái đó chắc là thứ tôi đã thấy trong video của Seth-san rồi. Trên chiến trường số lượng của chúng tuy ít, nhưng tôi cũng đã đi quanh và dọn dẹp sạch sẽ những con tương tự. Không biết đó có phải là bản thể gốc hay không, nhưng chắc là bên trong vẫn còn nữa.

"Yuuji-kun, con đó không phải là biến dị đâu. Biến dị nó phải kiểu... hầm hố hơn, hoặc là khác biệt hoàn toàn so với những con còn lại cơ. Và nó cực kỳ mạnh."

Kudou vừa trả lời vừa sờ vào phần cánh tay đã mất của mình. Biến dị, con mà tôi chạm trán lúc khảo sát không gian an toàn (Safe Space) trước đó rất mạnh, còn con cầm quả cầu sắt nhìn thấy ở bên ngoài nếu không nhờ có nhà hiền triết ra tay thì tôi cũng chẳng tìm ra được sơ hở để đột phá.

"Cỡ đó mà chỉ là quái vật bình thường thôi sao... Taku, nguy hiểm thật đấy. Nếu lúc đó tụi mình không đánh nhau thì chắc tôi đã đâm đầu vào sâu bên trong rồi."

"Tôi không muốn bị đánh đồng với cậu, nhưng đúng là nếu có một mình thì chắc tôi cũng đã đi sâu vào trong rồi..."

Hóa ra hai đứa này đã vô tình giữ được mạng sống mà không hề hay biết. Đúng là nếu vì có được chút sức mạnh ở trong thành phố mà đâm ra kiêu ngạo, không màng đến hậu quả cứ thế lao vào sâu bên trong thì có khi đã bỏ mạng một cách âm thầm từ lúc nào không biết rồi.

Sau vụ Akihabara này chắc là dữ liệu về quái vật cũng đã được thu thập kha khá rồi, phải nhanh chóng làm ra một thứ dạng như từ điển bách khoa toàn thư về quái vật mới được. Nhóm Hyoudou cũng đã đặt tên tạm thời cho lũ quái vật rồi, nếu có thể liên kết được với bên đó thì mọi chuyện sẽ tiến triển rất trơn tru.

"Mà nhắc mới nhớ, First-san đã hạ được bao nhiêu con ở chỗ đó vậy?"

"À, gọi Chloe được rồi. Sẵn tiện vì có anh Kudou ở đây, với lại tôi cũng định lấy cái tên First làm nghệ danh luôn cho rồi. Tôi không đếm chính xác, nhưng xương vụn thì khoảng 5 đến 6 con, sau đó là con trùm cuối (Boss). Còn lũ tép riu thì chịu, cứ vừa nhìn thấy là tôi tiễn tụi nó lên đường luôn rồi."

"Đỉnh vãi chưởng..."

"Trước đây trên diễn đàn tôi thấy người ta tranh cãi xem chị mạnh hay yếu, nhưng thế này thì đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác rồi..."

"Cũng không hẳn thế đâu... Tôi lực bất tòng tâm, đã có quá nhiều người phải nằm lại..."

Tôi chắc chắn mình không hề kiêu ngạo. Tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc sẽ có người hy sinh. Thế nhưng, suy nghĩ rằng "liệu mình có thể làm tốt hơn không" luôn thường trực trong đầu tôi. Đây không phải là sự bi quan, mà là một tâm niệm quan trọng để hướng tới lần sau. Nếu cứ nghĩ rằng vì đau buồn nên trốn tránh, nhắm mắt làm ngơ thì đó chỉ là một hành động ngu xuẩn, thậm chí còn tệ hơn cả sự hèn nhát. Lần này số người chết là rất lớn, nhưng lần sau nhất định phải giảm thiểu con số đó xuống.

Vậy thì, để biến bài học lần này thành kinh nghiệm thực tế, tôi buộc phải nhìn thẳng vào những người đã khuất.

"Chloe-san, chị đã làm hết sức mình rồi... Chỉ trong vòng 10 ngày ngắn ngủi kể từ khi gặp tụi tôi mà chị đã tập hợp và lãnh đạo được mọi người như vậy là quá giỏi rồi.... Chloe-san, lời đề nghị vừa rồi tôi xin phép được trịnh trọng đón nhận. Tôi không biết mình có thể làm được đến đâu, nhưng vì những đồng đội đã cùng chiến đấu và vì chính bản thân mình, tôi sẽ cố gắng hết sức."

Ánh mắt Kudou khi nói câu đó ngập tràn sức sống, cậu ấy quả thực là một người mạnh mẽ hơn tôi tưởng. Tôi không biết cậu ấy đã sống ra sao, đã trải qua những chặng đường như thế nào, nhưng những người biết hướng về phía trước luôn là những người mạnh mẽ.

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ dùng quyền hạn Tổng trưởng để chốt lịch tuyển dụng anh. Dù cái chức danh này trông như cái vòng cổ làm cảnh thôi, nhưng đã mang chữ 'Trưởng' trong tên thì chắc người ta không dám xem nhẹ đâu. Thậm chí nếu bên trên bảo không được, tôi sẽ từ chức luôn cho coi. Cái chức vụ mà không có quyền lực thì giữ làm gì cho mệt."

Nghe tôi nói xong, cả ba người đều há hốc mồm kinh ngạc. À phải rồi, chuyện Tổng trưởng này nọ vẫn còn đang nằm trong giai đoạn lên ý tưởng thôi mà. Dù sao thì nếu hoạt động với tư cách là người cố vấn, tôi cũng muốn có trong tay một vài quân bài chiến lược... nhưng hai đứa trước mặt này... thì sao nhỉ? Họ là Sweeper (Người dọn dẹp). Họ cũng đã tham gia vào trận chiến đó với tư cách là tình nguyện viên. Họ cũng vì quý mến Kudou nên mới lặn lội đến thăm bệnh.

Ừm~ Nếu tin vào trực giác của mình thì thấy cũng không tồi. Nhưng đúng là chuyện này xảy ra đột ngột quá. Vậy thì, ừm.

"Hở... Chị nhìn tụi em chằm chằm có chuyện gì không ạ?"

"Yuuji, im lặng đi. Chắc chị ấy đang suy nghĩ điều gì đó đấy. Tùy thuộc vào tình hình mà không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu. Trên livestream chị ấy cũng hay làm mấy trò giật gân, đột ngột lắm mà."

Cậu chàng đeo kính hình như là ma thuật sư (Magician) thì phải, nếu xếp cậu ta đi theo hỗ trợ Kudou thì chắc chắn sẽ học hỏi được nhiều điều. Ngược lại, cậu chàng tóc dựng ngược là kiếm sĩ (Swordsman), tuy có tạo ra gió nhưng vũ khí sử dụng là kiếm nên chắc chắn không sai vào đâu được. Mà vốn dĩ, nếu vị trí cố vấn lần này toàn là công chức nhà nước đảm nhận thì phe tư nhân hầu như sẽ không có đất diễn.

Vậy nên, nếu hai đứa này đồng ý, tôi sẽ đưa tụi nó vào dưới danh nghĩa là tuyển dụng từ phe tư nhân, coi như là một đòn răn đe nhẹ nhàng đối với những kẻ mà tôi muốn thuần hóa sau này cũng không phải là ý kiến tồi. Chắc là phía quốc gia muốn quốc hữu hóa việc vận hành các Cổng, nhưng nếu làm vậy thì chắc chắn sẽ không đủ nhân lực.

Tôi không biết tốc độ sản sinh của các Cổng (Source) là bao nhiêu, nhưng nếu lần tới có xảy ra bùng nổ (Stampede) mà lại chỉ huy động mỗi công chức như lần này, trong khi phe tư nhân vẫn chưa được nuôi dưỡng, phát triển thì mọi chuyện lại đâu hoàn đấy, giẫm vào vết xe đổ mà thôi. Vì vậy, mục tiêu hướng tới phải là sự kết hợp hài hòa giữa cơ quan nhà nước và lực lượng tư nhân.

Dù tôi chưa nhận được danh sách những người sẽ làm cố vấn, nhưng sau khi nhận được rồi thì việc nhét thêm một hai người vào chắc cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn.

"Hai đứa, các cậu có muốn nhận sự chỉ dẫn của tôi không?"

"Chloe-san, câu chuyện của chị nhảy cóc nhanh quá rồi đấy."

"À, xin lỗi anh Kudou nhé. Chuyện này chưa được công bố đâu, nhưng hiện tại đang có một xu hướng thành lập Tổng bộ Đối phó Đặc biệt với Nguy hại từ Thú dữ tại các tỉnh thành đấy. Tôi dự định sẽ tuyển anh Kudou vào làm nhân sự ở đó. Và tôi cũng định chiêu mộ hai đứa này với tư cách là Sweeper xuất thân từ phe tư nhân. Gặp nhau ở đây cũng là một cái duyên mà. Tôi không hối thúc câu trả lời đâu, khi nào quyết định xong thì cứ liên lạc với tôi thông qua anh Kudou, tôi sẽ tìm cách nhét hai đứa vào."

Vốn dĩ, cái gọi là Tổng bộ Đối phó Đặc biệt với Nguy hại từ Thú dữ này thuộc quyền quản lý của bộ ngành nào trong nước, hay là một tổ chức độc lập thì phương châm hoạt động cũng sẽ thay đổi theo. Theo lời Chiyoda thì nó thuộc về phe bên này, chắc không phải là kiểu chúc mừng anh lên chức quản lý đâu nhỉ. Mà thôi, không biết thân xác tôi sẽ do bên nào tiếp quản đây.

"Ờm... Nếu tham gia thì tụi em có thể trở nên mạnh hơn không ạ?"

Yuuji nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng thuần khiết. Taku đứng bên cạnh chắc cũng có cùng tâm trạng, ánh mắt cậu ta lộ rõ vẻ nhiệt huyết. Trở nên mạnh hơn sao... à.

"Ai biết được chứ? Việc đẩy từ phía sau và việc kéo đi từ phía trước là hai chuyện hoàn toàn khác nhau đấy. Tất cả phụ thuộc vào chính bản thân cậu thôi. Cậu suy nghĩ gì, cảm nhận được gì, và đạt đến cảnh giới nào? Đôi khi cậu có thể nghỉ ngơi, có thể bỏ chạy, nhưng người duy nhất phải đối diện và chấp nhận tất cả những điều đó suy cho cùng vẫn chỉ có một mình cậu mà thôi."

Lấy cái gì để định nghĩa cho sức mạnh? Điều này cũng giống như câu hỏi tôi đặt ra cho Chiyoda vậy, có thể là sức mạnh cơ bắp, nếu là trò chơi trí tuệ thì là sự thông minh, hoặc cũng có thể là sức mạnh của tinh thần đồng đội. Một khi đã trở thành Sweeper và muốn bàn về sức mạnh, trước tiên cậu phải tự định nghĩa rõ ràng cho bản thân đã.

"Chloe-san, nếu nhận lời lần này, chị có thể xếp tôi vào làm cấp dưới của anh Kudou được không? Tôi thực sự không thể nào quên được ma thuật của anh Kudou mà tôi chứng kiến trong trận chiến đó."

Xem ra cậu chàng đeo kính đã bị Kudou hớp hồn rồi. Trước đây hai người họ đã vui vẻ cùng nhau bắn hỏa đạn (Enban), nhưng giờ chắc đã khác rồi. Việc sử dụng ma thuật đúng là hiếm thật, nhưng để khiến người khác phải trầm trồ, mê mẩn đến mức đó thì hình ảnh lúc ấy phải để lại ấn tượng cực kỳ sâu đậm thì mới thu hút được người ta.

"Được chứ. Nếu cậu đã đồng ý nhận lời thì tôi cũng phải tạo chút điều kiện thuận lợi chứ. Dù sao bên tôi cũng có tính toán riêng mà."

"Á! Ăn gian nha. Tôi cũng tham gia nữa, còn vụ điều kiện thuận lợi... để tôi suy nghĩ sau."

"Được rồi, cảm ơn cả hai đứa vì đã đồng ý nhé. Yuuji-kun, tôi sẽ tạo điều kiện cho cậu, nhưng xin cậu đừng có ý đồ gì với tôi nhé, tôi là người đã có gia đình rồi đấy."

"Hả! Cái gì cơ! Em không có ý đó đâu ạ! Tuyệt đối không!"

Trêu chọc thằng nhóc này công nhận vui thật. Mà thôi, chúng tôi cũng đã buôn chuyện khá lâu rồi. Kiếm thêm được vài quân bài tốt, lại thấy Kudou khỏe mạnh là tôi yên tâm rồi.

Sau khi chào tạm biệt Kudou, tôi được hai đứa nhóc vừa thu nạp dẫn đường đến các phòng của những người bị thương khác để trò chuyện với họ. Nội dung câu chuyện xoay quanh rất nhiều thứ, từ mức độ nghiêm trọng của vết thương cho đến chuyện gia đình, rồi cả những đồng đội đã hy sinh. Khi tôi thông báo rằng mình sẽ không tham gia buổi lễ truy điệu, họ đều tỏ ra nghi hoặc, nhưng sau khi nghe tôi giải thích lý do thì họ cũng đã thấu hiểu.

Có điều, họ bảo rằng dù không dự lễ chính thức, họ vẫn muốn tôi tự tổ chức một buổi lễ cá nhân, dù là lén lút cũng được.... Nếu là sau khi buổi lễ chính kết thúc thì chắc là ổn đúng không? Tôi chỉ biết trả lời một cách mập mờ khiến trong lòng cảm thấy có chút bứt rứt.

"Cảm ơn hai đứa vì ngày hôm nay nhé. Có chuyện gì thì cứ liên lạc với tôi thông qua anh Kudou."

Vừa dứt lời chào tạm biệt hai đứa xong thì điện thoại của tôi lập tức reo lên. Nhìn màn hình hiển thị người gọi đến là Chiyoda. Lạ thật, đáng lẽ ra tôi phải được tự do trong vài ngày tới chứ, hay là tình hình có gì thay đổi rồi? Nếu là những viễn cảnh tồi tệ nhất hiện ra trong đầu thì chắc là Cổng ở nước ngoài sắp sửa bùng nổ và họ yêu cầu viện trợ chăng? Hoặc là có con quái vật nào đó sổng lưới lọt ra ngoài chăng.

"Alo, có chuyện gì vậy anh? Có vấn đề gì xảy ra à?"

"... Vấn đề thì có xảy ra rồi. Nhưng là vấn đề cá nhân của tôi."

Chẳng hiểu sao giọng điệu của anh ta nghe có vẻ vô cùng kiệt quệ, mệt mỏi. Nhưng việc anh ta liên lạc với tôi vì chuyện cá nhân thì... là cái đó sao?

"Vấn đề cá nhân...? Việc đấm lão nghị sĩ đó gây ra rắc rối lớn lắm sao? Anh bị sa thải rồi à?"

"... Không phải. Lão nghị sĩ bị đấm đã từ chức rồi nên không có vấn đề gì cả."

Bị đấm xong rồi từ chức chứ không phải bị đấm nên bắt người ta từ chức sao? Mà thôi, chắc là lão ta có dính líu đến vụ bê bối tài chính hay quỹ đen gì đó rồi. Nhưng ngoài chuyện đó ra thì tôi đâu thấy còn vấn đề gì có thể gây rắc rối nữa đâu nhỉ, là chuyện gì được ta?

"Tôi vẫn chưa hiểu đầu đuôi câu chuyện thế nào, anh giải thích rõ hơn được không?"

"... Chloe, cái vali tôi đưa cho cô, cô đã mở ra xem chưa?"

"Rồi chứ, tôi không ngờ là mình vừa vòi vĩnh quần áo một cái là anh đã lập tức gửi đến ngay đâu."

Bên trong toàn là đồ do các tình nguyện viên gửi tặng, thực sự tôi cũng thấy bất ngờ. Không lẽ Chiyoda cũng nhúng tay vào chuyện này sao?

"Cái đó không chỉ có quần áo đâu, nó được xếp chung bộ với đống đồ lót mà cậu Mochida đã mua cho cô đấy. Do một cú phanh gấp nên cái túi đựng đồ lót bị rơi khỏi ghế, lọt thỏm xuống dưới gầm ghế... Mãi đến tận sáng nay tôi mới phát hiện ra."

"Ồ, đúng là quần áo và đồ lót của tôi hầu như đều nhờ cậu Mochida mua hộ mà."

Dạo gần đây do cứ phải di chuyển liên tục giữa khách sạn và nơi làm việc nên quần áo, đồ lót tôi đều phó mặc cho Mochida lo liệu. Sáng sớm tinh mơ mà cậu ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho tôi là do cậu ta mua tích trữ sẵn từ trước sao. Mà thôi, thời buổi này ra cửa hàng tiện lợi mua cũng được, nhưng chuẩn bị sẵn ở đâu đó vẫn tốt hơn.

"Đúng vậy, lúc chuyển khách sạn, tôi dùng xe riêng của mình để chở hành lý, cái vali và cái túi đồ lót đó là những món cuối cùng. Nhưng sau đó tôi thấy cái vali và túi đồ lót biến mất nên cứ tưởng là cô đã mang đi rồi. Cho đến sáng nay, lúc tôi chở con gái đi học..."

"Bị con gái anh phát hiện ra à?"

"Không, bị cô vợ đi cùng xe phát hiện, rồi tôi bị bóc phốt ngay tại trận. Vợ tôi nghi ngờ tôi ngoại tình, là tên biến thái thích ấu dâm, lại còn có sở thích mặc đồ nữ nữa chứ..."

"Xin chia buồn với anh nhé. Tôi thấy trên mạng người ta bảo mấy tên ấu dâm mà bước ra đường là bị ăn gạch đá ngay, tên tuổi thì bị lưu danh vào lịch sử tội phạm luôn đấy?"

Cái diễn đàn nào đó công nhận viết bài thâm thúy thật. Đúng là tôi trong hình hài một cô bé đã bay lượn trên bầu trời thật mà.

"Tôi không có tâm trạng để nghe cô nói đùa đâu... Lời thỉnh cầu của tôi là... chuyện đó... cô có thể đến gặp con gái và vợ tôi một chuyến được không? Chỉ cần cô xuất hiện là mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay thôi..."

"Hết cách với anh thật đấy, coi như anh nợ tôi một ân huệ nhé. Anh cho người đến đón tôi đi."

"... Tôi biết rồi."

Tôi cúp máy sau cuộc điện thoại với một Chiyoda đang vô cùng suy sụp. Tốt lắm, vậy là anh ta đã nợ tôi một ván. Tôi ghét việc phải mắc nợ người khác, nhưng nếu là người khác nợ mình thì cứ thoải mái thôi. Chẳng cần đòi lại cũng được. Mà xem ra Chiyoda cũng khốn đốn dữ thần, thôi thì vì cô con gái có sở thích cuồng ma pháp thiếu nữ của anh ta, lần này tôi sẽ lên đồ theo phong cách Gothic Lolita vậy.