Chương 2: Chương 1: Sự khởi đầu là thế

Buổi sáng, tiếng chuông báo thức trên điện thoại vang vọng khắp phòng ngủ.

Đứa nào bảo buổi sáng là trong lành sảng khoái thì chắc chắn đầu óc phải có vấn đề rồi. Đang ngủ ngon mà bị dựng đầu dậy thì dù ít dù nhiều cũng chỉ thấy bực bội, nhất là vào mùa đông thì kiểu gì cũng phải sẵn sàng tư thế đắp chăn ngủ nướng tập hai.

「Nhưng mà, vẫn phải đi làm thôi. 」 Tôi ngồi dậy khỏi chăn, vươn vai một cái. Cái thân xác ngấp nghé tuổi bốn mươi tuy chưa tới mức rệu rã, nhưng cũng đã đến cái tuổi bắt đầu biết sợ đống kết quả khám sức khỏe định kỳ của công ty. Với cái đầu óc còn chưa kịp load hết công suất lúc vừa ngủ dậy, tôi vừa nghĩ ngợi vừa bước ra phòng khách thì thấy Rina, vợ tôi, vẫn đang mặc độc bộ đồ ngủ, vừa xem tivi vừa gặm bánh mì gối.

「Chào buổi sáng, nay ngày nghỉ mà dậy sớm thế em. 」

「Chào buổi sáng, con bé Nayuta đi sinh hoạt câu lạc bộ nên em dậy làm cơm hộp cho nó. Tiện thể làm luôn cho anh hai suất đấy, nhớ mang đi nhé. 」 Vừa trò chuyện vài câu như vậy, tôi vừa hoàn thành tuần tự các thủ tục vệ sinh buổi sáng rồi thay một bộ đồ thoải mái gồm áo hoodie và quần jean. Cái nghề bảo vệ tòa nhà này thì lúc đi làm cứ mặc đồ bụi bặm tí cũng chẳng sao, dù gì đến nơi cũng phải thay đồng phục.

Hơn nữa, tính chất công việc là trực chiến luân phiên qua đêm, nên một khi đã đi là xác định đến tận ngày mai mới được vác mặt về.

Kuroe Tsukasa. Đó là tên tôi, cũng là cái tên của gã trụ cột gia đình đang gánh trên vai một vợ, hai con, một mèo và khoản nợ trả góp tiền nhà tầm 20 năm nữa. Sau khi xuất ngũ khỏi Lực lượng Phòng vệ, tôi đầu quân cho công ty hiện tại tính đến nay cũng được khoảng 10 năm. Cơ thể từng được rèn luyện ngày nào giờ đã biến thành kiểu "body bánh quy" bụng mỡ đặc trưng của mấy ông chú già. Tôi không phải kiểu người có tham vọng thăng tiến, nhưng từ xưa đến nay toàn vớ phải mấy việc chịu thiệt vào thân.

Chắc là do cái triết lý sống cá nhân của tôi thôi...

『Việc ai đó phải làm thì mình làm cũng chẳng sao. 』 Người ngoài nghe qua chắc sẽ tưởng tôi là hiện thân của sự hy sinh cao cả, nhưng nhầm to rồi. Bởi vì, một công việc mà ai cũng có thể làm được thì xét cho cùng, tìm người thay thế hay phương án khác dễ như trở bàn tay. Cho nên, ôm cái việc đó vào người chẳng qua là một cách để ngầm tuyên bố rằng: "Tôi sẽ làm theo cách của tôi".

「Cảm ơn hộp cơm của vợ nhé, anh đi đây. 」

「Vâng, anh đi cẩn thận nhé. 」

「Rina ở nhà cũng thế nhé~」 Sau khi dặn dò nhau, hai đứa trao nhau một nụ hôn nhẹ rồi tôi bước ra bãi xe, leo lên con chiến mã GSR250S đã gắn bó từ hồi mới lấy bằng. Con xe cưng với thiết kế độc lạ có hai ống xả hai bên này, hồi mới mua tôi lướt mạng thấy dân tình chê bai ngoại hình của nó thậm tệ. Nhưng với một đứa nhìn tận mắt, sờ tận tay rồi mới xuống tiền như tôi thì đây vẫn là một thiết kế khá là ngầu.

Vừa chạy xe vừa nghĩ ngợi vẩn vơ, tôi tấp vào một cửa hàng tiện lợi giữa đường, làm một lon cà phê thay bữa sáng rồi rít một điếu thuốc, sau đó đến công ty mà không gặp trở ngại gì. Hôm nay là ngày nghỉ của toàn xã hội, nhưng với những đứa chạy theo lịch riêng của công ty như chúng tôi thì đây cũng chỉ là một ngày thường nhật với mật độ người qua lại thưa thớt hơn đôi chút mà thôi.

「Chào anh em. 」

「Chào buổi sáng, anh Kuroe. 」 Tiếng chào hỏi vang lên từ cả những người ca trước lẫn đồng nghiệp đến sớm. Cái khoảng thời gian giao ca này có lẽ là lúc công ty đông đủ nhân sự nhất. Mà gọi là đông thế thôi chứ loanh quanh toàn gương mặt thân quen cả, chẳng việc gì phải giữ kẽ làm gì. Tôi vừa chào hỏi vừa tiện tay cất hộp cơm vợ làm vào tủ lạnh dùng chung, rồi hướng thẳng về phía phòng thay đồ để lên đồ đồng phục.

Vẫn còn chút thời gian trước giờ họp giao ban buổi sáng, tôi tranh thủ kiểm tra lại lịch trình hôm nay. Vì bên ngoài là ngày nghỉ nên trong này cũng chẳng có lịch trình gì đặc biệt, nếu không có sự cố gì bất ngờ xảy ra thì cứ chạy việc thường quy là có thể bình yên đón ngày mai rồi.

「Anh Kuroe, hôm nay trăm sự nhờ anh giúp đỡ ạ. 」

「Ừ, chào cậu. Chắc cũng chẳng có chuyện gì đâu, nhưng hôm nay phối hợp tốt nhé. 」 Tôi đáp lời cậu cấp dưới Sasaki. Nếu ca trực hôm nay có xảy ra rắc rối gì trong khuôn viên tòa nhà, tôi và cậu ta sẽ là những người đầu tiên đi tiền trạm khảo sát. Cậu ta cũng vào làm được vài năm rồi, chắc không đến nỗi phạm sai lầm gì quá hớ hênh đâu.

Mà thôi, nếu cậu ta có suýt làm hỏng việc thì ra tay bọc lót một cách kín kẽ cũng là trách nhiệm của đàn anh, và quan trọng nhất là người phải còng lưng viết báo cáo khảo sát là tôi, nên nếu thiếu hụt dữ liệu mà phải khóc hận thì cũng lại là tôi chứ ai.

「Vậy thì, ca trực hôm nay vẫn cứ ưu tiên an toàn là trên hết nhé. 」 Buổi họp giao ban với các báo cáo, thông báo và lịch trình trong ngày kết thúc bằng câu chốt văn mẫu quen thuộc của trưởng ca. Những người ca trước kéo nhau đi họp kết ca, còn bọn tôi thì bắt tay vào việc giám sát và sắp xếp tài liệu. Nếu không có gì bất thường, tầm trước giờ trưa là đại khái công việc đã hòm hòm, có dây dưa thì cùng lắm đến giờ cơm tối là xong xuôi.

Mà nói thế thôi chứ cái nghề giám sát an ninh này thì việc không bao giờ hết hẳn được. Nghĩ bụng thế, tôi nhanh chóng giải quyết xong mấy việc vặt vãnh rồi mò ra khu hút thuốc ngoài trời làm một điếu. Trên mảnh đất có diện tích dài 2km rộng 4km này là nơi đóng đô của đủ loại doanh nghiệp với hàng vạn con người đang điên cuồng lao động sản xuất, nhưng hôm nay là ngày nghỉ toàn dân nên lượng người qua lại trông vắng vẻ hẳn.

「Anh Kuroe, anh xong phần sắp xếp tài liệu chưa? 」

「Vất vả rồi. Bên anh xong xuôi cả rồi, chiều nay chắc là rảnh tay làm mấy việc lặt vặt của mình được rồi đấy. Mà thôi, vẫn còn phải đi tuần tra nữa. 」 Sasaki ngậm điếu thuốc đi tới khu hút thuốc. Tài liệu bàn giao từ ca trước không nhiều lắm, lướt qua một lượt cũng chẳng có thông tin gì đặc biệt gây chú ý. Cùng lắm chỉ là cái thông báo nhắc nhở cảnh giác vì vừa có vụ trộm cắp xảy ra ở một cơ sở liên kết trong tập đoàn.

「Mà công nhận, dự báo thời tiết bảo hôm nay trời nắng ráo, thế mà sao nhìn trời cứ âm u dần thế nhỉ. 」 Vừa phà ra một ngụm khói tím, tôi vừa ngước nhìn lên bầu trời. Rõ ràng không có một gợn mây, ánh mặt trời cũng chẳng bị che khuất, ấy thế mà không hiểu sao cứ có cảm giác tối tăm thế nào ấy. Dự báo thời tiết bảo nắng đẹp, chả lẽ trời sắp đổ mưa à?

「Hai cậu có rảnh chút không? 」

「Có chuyện gì thế sếp? 」 Trưởng ca vừa lên tiếng vừa bước vào khu hút thuốc. Chuông báo động khẩn cấp không reo, mà một người không hút thuốc như sếp lại mò ra tận đây thì chắc chắn là có việc liên quan đến công sự rồi. Nghĩ vậy, tôi dập điếu thuốc rồi đi vào trong văn phòng. Ở trong phòng, Saito đang vừa nghe điện thoại vừa cắm cúi ghi chép. Đoán chừng là có yêu cầu khảo sát gì đó rồi.

「Nghe bảo đột nhiên có mấy cái 'trụ' xuất hiện ở rìa đường. Hai cậu ra khảo sát tình hình xem sao. 」

「Trụ ạ? Đã đến mùa tuyển chọn Sát Quỷ Nhân đâu mà có Trụ Cột hả sếp? 」 Thấy tôi lôi cái joke từ bộ anime đang hot ra đùa, trưởng ca chỉ biết cười trừ rồi lắc đầu. Mà nói thật, nếu có mấy ông thần cosplay tự ý đột nhập vào trong khuôn viên thì đó là lỗi tắc trách trong công việc của bọn tôi, lúc đó trên thét xuống thì có nước hứng đủ gạch đá.

「... Ý sếp là bên đơn vị thi công làm rơi cột điện ạ? 」 Tôi hỏi lại, bản thân trưởng ca dường như cũng thấy nội dung cuộc điện thoại khó tin đến mức ngập ngừng không biết trả lời sao. Saito đang bắt máy ở đằng kia cũng lộ rõ vẻ bực dọc, có vẻ như đầu dây bên kia đang nói mấy chuyện cực kỳ nhảm nhí.

「Không, nghe bảo là ở hai bên đường tự dưng mọc lên mấy cái cột cơ. Chính tôi cũng chẳng tin nổi, nhưng có người báo cáo thì mình phải đi thôi, nhỉ. 」

「Rõ rồi ạ. Thế vị trí của cái gã ngáo ngơ phát hiện ra đống cột đó ở đâu thế sếp? 」 Nghe tôi hỏi, trưởng ca liền đưa cho tôi một tờ giấy nhớ. Liếc qua nội dung thì thấy ghi vị trí của cái cột và tên người báo cáo. Tôi đưa mắt nhìn sang Sasaki vừa đi vào cùng, cậu ta đã chuẩn bị xong xuôi một bộ đạo cụ khảo sát từ lúc nào. Ôi rốt cuộc thì một ngày làm việc bình yên đã chính thức khép lại, vì cái cuộc khảo sát dở hơi cám hấp này mà nguyên cả buổi sáng tôi lại phải còng lưng ra mà làm báo cáo rồi.

「Sasaki, chuẩn bị xong rồi thì đi thôi. Cậu lái xe nhé. 」

「Ok anh. Mà địa điểm ở đâu thế anh? Với cả cái 'trụ' đó là cái vẹo gì thế? 」

「Chính vì không biết nên mới phải đi khảo sát đây. Cách đây tầm một cây số về phía Bắc. Đến hiện trường có người báo cáo ở đó nên chắc dễ nhận ra thôi. Mà nghe bảo cái cột lù lù ngay giữa đường, không nhìn sót được đâu. 」 Vừa đối đáp vài câu như vậy, bọn tôi vừa leo lên xe hướng thẳng về phía hiện trường. Bầu trời âm u lúc nãy giờ đã trở lại màu xanh quen thuộc, nhưng tâm trạng của tôi thì lại chuyển sang màu "blue".

Viết báo cáo cho một vụ việc không rõ đầu đuôi thế này thì có vắt óc thế nào cũng chẳng ra ngô ra khoai được. Hay là thôi, cứ chốt hạ bằng văn mẫu "người dân nhìn nhầm" cho rảnh nợ nhỉ.

Trong đầu đang tính bài lươn lẹo như thế, nhưng khi chiếc xe chạy đến nơi, khung cảnh đập vào mắt khiến tôi phải lập tức thay đổi suy nghĩ. Trồi lên từ hai bên lề của con đường rộng mười mét là hai cái cột làm bằng... đá, gọi thế có đúng không nhỉ? Nói chung là một loại chất liệu quái quỷ nào đó, chúng đang mọc chéo sang hai bên và vươn về phía trung tâm như muốn bịt kín lối đi. Con đường này tôi đã đi tuần tra không biết bao nhiêu lần, nhưng tuyệt nhiên chưa từng có ký ức gì về việc tồn tại cái thứ này.

Sản phẩm của một giấc mơ à, hay là có công trình nào thi công chui mà mình không biết?

「Anh Kuroe, là cái đằng kia đúng không anh? 」 Sasaki vừa lái xe vừa hỏi tôi. Dù biết thừa là không thể sai đi đâu được, nhưng cái gã đang há hốc mồm kinh ngạc là tôi đây phải nhờ tiếng gọi đó mới giật mình thức tỉnh về với thực tại. Đơ toàn tập chính là để chỉ trạng thái này đây. Ở cái tuổi này rồi mà tự dưng cái cảnh tượng phi thực tế lại đùng đùng nhảy bổ vào cuộc sống thường nhật bình yên thế này thì đúng là đau tim thật sự.

「... Chắc là nó rồi. Cậu đỗ xe gần đấy đi. 」 Tôi ra lệnh cho Sasaki, trong lúc chờ cậu ta tấp xe vào lề thì dùng bộ đàm trên xe báo cáo lại tình hình cho trưởng ca. Dù chuyện này có hoang đường đến đâu thì cái cột lù lù trước mắt là sự thật không thể chối cãi. Tôi tự trấn an bản thân rồi báo cáo rằng đống cột này đang gây cản trở giao thông, xe tải lớn chắc chắn không qua lọt, đồng thời yêu cầu phong tỏa đoạn đường này.

Sau khi tường thuật xong xuôi tình hình hiện trường, tôi chuyển sang bộ đàm cầm tay rồi tiến về phía người phát hiện.

Theo lời nhân chứng đang đứng dưới chân cái cột phía Đông, họ đang chuẩn bị máy móc để thi công gần đây thì ban đầu rõ ràng không có gì cả. Cái cột này lúc họ chú ý đến thì nó đã chễm chệ ở đó rồi, có điều lúc đầu nó chưa vươn ra lòng đường nhiều như bây giờ. Cứ tính toán đến việc dỡ bỏ cái cột này thì tiến độ công trình chắc chắn sẽ trễ hạn, vân vân và mây mây. Nghe qua một hồi thì tóm lại chỉ thu được kết quả: lai lịch bất minh, mục đích bất định.

Ôi, bắt đầu thấy nhức nhức cái đầu rồi đấy. Nghĩ bụng thế, tôi quay sang phía Tây thì thấy Sasaki đang đứng ở đủ mọi góc để chụp ảnh tư liệu đính kèm báo cáo. Ừ, cái đó thì chuẩn bài rồi, nhưng mà... khoan đã, giữa hai cái cột bên trái bên phải tự dưng xuất hiện một cái vòng tròn từ bao giờ thế kia? Thôi xin đấy, dạ dày ông chú đây không được tốt đâu. Đừng có dồn dập tống một tràng mấy thứ phi thực tế làm người ta nghẹn họng chướng bụng thế này nữa được không.

「Anh Kuroe, em chụp ảnh xong hết rồi, cơ mà cái đằng kia thì tính sao anh? 」 Sasaki đi xuyên qua cái vòng tròn từ phía Bắc lại gần tôi rồi chỉ tay hỏi. Cái thứ quái thai gì không biết nhưng nó đã hiện ra ở đấy thì đành chịu thôi, kiểu gì cũng phải chụp lại làm tư liệu báo cáo. Nhưng nhìn cái phom dáng này trông cứ quen quen thế nào ấy nhỉ...

「À~ Ra rồi, cái cổng Stargate trong phim điện ảnh ấy. 」

「Phim gì cơ anh? 」

「Cái phim mà có cái vòng tròn, chui qua đấy xong tới một nơi nhìn như Ai Cập rồi bắn nhau chí mạng ấy. Mà chú mày chụp xong hết ảnh chưa? 」 Vừa nói, tôi vừa mượn cái máy ảnh từ tay Sasaki để check lại nội dung. Toàn cảnh hai cái cột, ảnh chụp cận cảnh, ảnh toàn cảnh hướng Nam Bắc sau khi cái vòng tròn xuất hiện, rồi ảnh cận cảnh cái vòng...

「Thiếu ảnh chụp từ phía trong vòng tròn rồi. Tiền lệ có cần làm tư liệu hay không thì chưa biết, nhưng để tí nữa phải lóc cóc quay lại chụp thì phiền lắm. Để anh ra chụp nốt cho, đứng đây đợi tí. 」

「Để em đi cho anh? 」

「Chụp mỗi bên trong thôi mà, loáng cái là xong. 」 Tôi gạt đi lời Sasaki rồi bước vào chính giữa cái vòng tròn bắt đầu bấm máy. Càng nhìn càng không hiểu nổi đây là cái giống gì, nhưng chắc chắn là vướng víu rồi. Không nhanh chóng gọi bên nào đến dỡ bỏ đi thì con đường này coi như bỏ, hoạt động sản xuất kinh doanh kiểu gì cũng bị ảnh hưởng cho xem. Đang vừa lẩm bẩm vừa đi tới đi lui dưới cái vòng tròn để bấm máy, thình lình, tôi có cảm giác như một tia sáng vừa xẹt qua bên trong cái vòng...

Cái này là chuyện sau này tôi mới được nghe kể lại. Cái vòng tròn xuất hiện trong khuôn viên của bọn tôi... thường được gọi là "Cổng Hầm Ngục" (Dungeon Gate), thực chất đã đồng loạt đổ bộ trên toàn thế giới vào đúng thời điểm đó. Sau một cái chớp sáng, nó lập tức biến thành một bức tường kiên cố như thể vừa sập cửa cuốn xuống, hoàn toàn không thể đi xuyên qua được nữa. Mà, hỏi tại sao cái chuyện hệ trọng này tôi lại phải đợi "sau này mới được nghe kể lại" á? Thì là vì...

「... Hả? 」 Hôm nay bước ra đường bước chân trái hay gì? Rõ ràng giây trước tôi còn đang ở ngoài trời để bắt đầu khảo sát, thế mà giờ đây lại đang đứng chơ vơ trong một căn phòng có trần và tường làm bằng cái chất liệu nhìn như tường đá hay tường gạch gì đó không rõ.

「Bình tĩnh, nhớ lại xem nào. 」 Tôi đã di chuyển từ hướng Nam sang hướng Bắc của cái vòng, và chụp ảnh ngay dưới chân nó. Vậy thì, nếu tôi quay mặt về hướng Nam... thì chỉ thấy một bức tường chắn lối. Thôi xong, dù đã tự lường trước nhưng có vẻ như tôi đã chính thức bị nhốt vào một không gian kín nào đó rồi.

「Sếp ơi, nghe rõ trả lời. 」 Tôi thử gọi qua bộ đàm cầm tay nhưng đáp lại chỉ là tiếng rè rè mất tín hiệu. Kiểm tra điện thoại thì cũng hiện hai chữ "không dịch vụ". Xung quanh có chút âm u, tuy chưa đến mức không có đèn thì chịu chết nhưng muốn nhìn rõ chi tiết thì đúng là hơi tối thật. Lối đi phía sau—nơi đáng lẽ là đường vào—giờ đã biến thành tường đá, nghĩa là tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tiến về phía trước.

Điểm may mắn duy nhất là lối đi khá rộng rãi, rơi vào tầm mười mét, trần nhà cao khoảng năm mét nếu so với chiều cao một mét bảy mươi ba của tôi. Tuy đang chịu cảnh cá chậu chim lồng nhưng nếu chỉ xét về không gian thì không có cảm giác bị ngột ngạt.

「Trước mắt cứ đợi một lúc xem sao, nếu không có gì biến chuyển... thì đành phải đi tiếp thôi nhỉ? 」 Tôi châm một điếu thuốc rồi rít một hơi, khói thuốc bay thẳng đứng lên trên chứng tỏ ở đây hoàn toàn không có gió. Nhìn con đường thăm thẳm phía trước, ít nhất thì cũng không phải lo đến chuyện bị chết ngạt vì thiếu oxy ngay lập tức.

Đợi hút xong điếu thuốc, tôi bắt đầu rảo bước. Tính thời gian hút thuốc tầm năm phút, trong suốt khoảng thời gian đó không hề có bất kỳ liên lạc nào từ bên ngoài, xem như giả thuyết tôi đang rơi vào tình trạng cô lập không viện trợ đã được xác thực. Con đường dưới chân được lát bằng đá phẳng phiu, không có dấu hiệu gì là hoang phế đổ nát. Tôi vừa đi vừa liếc nhìn đồng hồ đeo tay để kiểm tra thời gian thì nhận ra mình đã đi thẳng tuột một mạch được ba mươi phút rồi.

「Hửm? Ngã rẽ à. 」 Một lối đi thẳng và một lối rẽ trái. Đi bộ đến tận đây mà chẳng phát hiện ra vật gì, cũng chẳng chạm trán sinh vật nào, nên có chọn đi đường nào thì xem chừng kết quả cũng như nhau thôi. Nghĩ vậy, tôi đưa ngón trỏ phải lên liếm một cái rồi giơ cao lên thử, nhưng đáng tiếc là vẫn chẳng cảm nhận được tí gió nào.

「Cứ rẽ trái cái xem sao đã. Nếu lại gặp ngã rẽ tiếp thì quay lại sau. 」 Tôi đặt đầu mẩu thuốc lá xuống ngay chính giữa lối đi để làm dấu, rồi tiến vào con đường bên trái. Do đã chủ động hướng phần đầu lọc về phía trước nên lát nữa có quay lại cũng không sợ bị lú lẫn đông tây nam bắc.

Đi tiếp một đoạn ngắn, tôi đặt chân vào một căn phòng có diện tích tương đối rộng rãi. Ở chính giữa phòng chỉ có độc một chiếc hộp vuông vức nhìn như hộp sắt vuông thu nhỏ với kích thước tầm sáu mươi phân mỗi cạnh, ngoài ra không còn gì khác. Tôi tiến lại gần quan sát kỹ lưỡng nhưng chẳng thấy có đặc điểm gì nổi trội, gõ thử vài cái thì nghe tiếng cộc cộc vọng lại. Không giống kim loại hay nhôm, nhưng cảm giác có vẻ rất cứng cáp.

... Có nên mở ra không nhỉ? Nghĩ đi nghĩ lại, ở một nơi lai lịch bất minh thế này, mở ra bừa bãi có khi lại rước họa vào thân. Thôi thì cứ tạm thời kệ thây nó đi, khi nào bí quá không tìm thấy lối ra thì quay lại cạy sau vậy.

Tôi quay ngược trở lại con đường cũ, đầu mẩu thuốc lá vẫn nằm chình ình ở vị trí cũ không hề suy chuyển. Số thuốc lá mang theo người cũng chẳng còn bao nhiêu nên tôi định nhặt cái mẩu đó lên để dành đến chỗ khác làm dấu tiếp, nhưng mà...

「Nó đang trong suốt dần à? 」 Bình thường đầu lọc thuốc lá là thứ không thể tự phân hủy sinh học trong đất được. Chính vì thế nên việc giữ gìn ý thức công cộng mới là quan trọng, vậy mà cái đầu lọc này rõ ràng đang chuyển sang trạng thái trong suốt. Tôi đặt nó lên lòng bàn tay, món đồ đã mờ đục đến mức có thể nhìn xuyên thấu cả màu da tay bên dưới.... Nếu cứ nán lại đây lâu, chả lẽ cái thân xác này của tôi cũng sẽ bay màu theo luôn à? Cái đó thì xin kiếu nhé.

Bỏ lại vợ dại con thơ ở nhà mà chết mất xác ở cái xó xỉnh này thì tuyệt đối không được.

Dù chẳng biết có lối ra hay không nhưng hiện tại chỉ có thể tiếp tục bước tiếp. Nghĩ vậy, tôi rảo bước nhanh hơn trên hành lang nhưng tự dặn lòng không được hoảng loạn. Trong người không có cả nước uống lẫn lương thực, nhìn lại con đường vừa đi qua cũng chẳng có tài nguyên gì béo bở. Chạy huých hoác chỉ tổ nhanh đói nhanh khát, muốn kéo dài hơi tàn thì đi bộ nhanh là phương án hợp lý nhất lúc này. Với tình cảnh hiện tại, hạn định để thoát thân trễ nhất chắc tầm ba ngày là kịch kim.

Bạch... bạch...

Một tiếng động lạ bỗng xen vào tiếng bước chân của tôi. Đôi giày bảo hộ bằng da tôi đang đi hễ nện xuống nền đá là sẽ phát ra tiếng côm cốp giòn giã, chứ tuyệt đối không thể là cái thứ âm thanh như của một bàn chân trần đang giẫm lên sàn được. Tôi lập tức đứng khựng lại, dỏng tai lên nghe ngóng thì nhận ra tiếng động đó đang tiến lại gần từ sâu phía trong. Con người... à? Chân đất mò vào cái nơi khỉ ho cò gáy này á? Nghĩ thôi đã thấy vô lý đùng đùng rồi.

Trước mắt, tôi lùi nhanh lại con đường vừa đi, nép mình vào góc hành lang dẫn đến căn phòng có chiếc hộp sắt vuông kia, chỉ ló mỗi nửa con mắt ra ngoài để thám thính danh tính của chủ nhân tiếng bước chân. Nếu là người thật thì cứ hỏi thăm tình hình bên trong, còn nếu là thứ gì khác... thì tới đâu hay tới đó. Cùng lắm thì vác cái hộp sắt vuông kia ra mà chọi chết mẹ nó luôn.

Tôi nín thở, hạ thấp trọng tâm cơ thể nấp sau góc tường để quan sát. Một lúc sau, ba vệt sáng dọc màu đỏ rực xuất hiện cùng tiếng bước chân đang hướng thẳng về phía này. Cái thứ nổi bần bật giữa hành lang âm u kia cuối cùng cũng lộ diện hoàn toàn khi tiến lại gần. Hình dáng của nó trông như một đứa trẻ con... cao tầm một mét bốn. Phần được cho là đầu trông to tướng như thể đang đeo một chiếc mặt nạ bự chảng, trên đó có ba đường rãnh dọc nhìn như vết gấu cào, phát ra thứ ánh sáng đỏ lòm quỷ dị.

Cơ thể nó gầy gò một cách dị hợm, bó rịt trong một lớp da màu xanh lục đậm loang loáng chất dịch nhầy nhụa nhìn như đang mặc đồ bơi. Và trên tay phải của cái thứ quái thai ấy đang lăm lăm một cây vũ khí dài ngoằng giống như một ngọn giáo vượt quá cả chiều cao của nó. Gã quái vật vừa đi vừa ngoảnh đầu nhìn dáo dác hai bên lề hành lang, đang tiến thẳng về phía tôi.

(Nó chưa phát hiện ra mình chứ nhỉ?) Xét giữa hai lựa chọn có nên bắt chuyện hay không, nhìn cái giao diện hãm tài kia là tôi đã mất sạch hứng thú giao lưu kết bạn rồi. Cứ tạm thời né qua một bên để quan sát động tĩnh xem sao. Nếu thứ nó đang cầm trên tay là vũ khí thật thì một kẻ tay không tấc sắt như tôi hoàn toàn không có cửa bật lại.

Gặp phải dao găm thì cùng lắm tôi còn lột áo khoác quấn vào tay làm khiên chống cự được, chứ đối đầu với một ngọn giáo mà chơi tay không bắt giặc thì bất lợi về tầm đánh là quá lớn.

Vừa phân tích tình hình, tôi vừa dồn trọng tâm về chân sau, sẵn sàng tư thế vắt chân lên cổ chạy bất cứ lúc nào. Đúng lúc đó, ba cái khe trên mặt nó bỗng chớp sáng một cái rực lửa, rọi sáng rực cả một khoảng hành lang.

「!! 」 Nhờ phản xạ rụt đầu lại kịp thời nên tôi không bị thốt lên thành tiếng, nhưng luồng ánh sáng chói lòa kia đã khiến khung cảnh xung quanh nhòe nhoẹt hết cả. Tạm thời bị mù màu nhẹ, nhưng nếu chỉ là lóa mắt thông thường thì đợi một lúc là thị lực sẽ hồi phục thôi. Điều đáng sợ hơn là việc mất dấu mục tiêu. Tôi đánh liều ló đầu ra nhìn một cái lập tức bật nhảy lùi thẳng về phía sau.

「Mẹ kiếp, sao lại lao thẳng về phía tao thế này! 」 Tên ba mắt kia ra chiêu chuẩn xác như thể đã biết tỏng vị trí ẩn nấp của tôi từ trước, nó vừa gầm gừ vừa chĩa thẳng ngọn giáo lao tới như một mũi tên. Nếu phản xạ lùi lại của tôi chỉ chậm một tích tắc thôi thì ngọn giáo kia đã găm thẳng vào mặt hoặc vai rồi. Quay lưng bỏ chạy lúc này nguy hiểm vô cùng, nhưng nếu không kéo dãn khoảng cách thì sớm muộn cũng thành thịt xiên nướng.

Đến nước này thì có ngu mới nghĩ rằng hai bên có thể ngồi lại đàm phán một cách hòa bình.

「Mà cái thứ như mày biết nói tiếng người không đấy hả?! 」

「1/t5iw1--l1@:? yn4h」

「Cảm ơn vì đã trả lời! Nhưng nói cái thứ tiếng nào cho người ta hiểu được hộ cái! 」 Mấy âm thanh quái dị như tiếng gầm gừ đe dọa phát ra từ miệng tên ba mắt. Tiếng nó không quá lớn nhưng cứ lọt vào tai là thấy nổi hết cả da gà. Mà khoan, quan tâm chuyện đó làm cái quái gì nữa, phía cuối hành lang này là căn phòng cụt đường chỉ có độc cái hộp sắt vuông ban nãy thôi. Tôi liếc nhanh ra sau, khoảng cách giữa hai bên không những không giãn ra mà ngược lại...

Nó đang thu hẹp lại với tốc độ chóng mặt. Phải làm sao đây? Cái buồng phổi của một con nghiện thuốc lá bắt đầu biểu tình, hơi thở dồn dập thấy rõ. Nếu có phải khô máu một trận thì chiến đấu trong phòng rộng vẫn đỡ hơn là bị dồn vào hành lang hẹp rồi ăn một kích xuyên táo. Hơn nữa, cái hộp sắt vuông kia trông khá cứng cáp, dùng làm khiên chắn thì hết sảy. Gom chút sức tàn cuối cùng, tôi phóng thục mạng qua đoạn hành lang, lao vào phòng dùng cả hai tay ôm chặt lấy cái hộp sắt vuông rồi quay ngoắt người lại.

「Á đù, kèo này hỏng rồi. 」 Tôi không bị nó đuổi kịp, hộp sắt vuông cũng đã cầm chắc trong tay. Thế nhưng, ngay khi tôi vừa thủ thế biến cái thùng thành khiên chắn để quay đầu lại, tên ba mắt bám đuôi sát sạt phía sau cũng đã dùng hai tay tóm chặt lấy cái thùng. Đồng thời, một xúc tu nhìn như cánh tay phụ mọc ra từ sau lưng nó đang siết chặt ngọn giáo, đâm thẳng về phía chính diện khuôn mặt tôi.