Chương 7: Chương 6: Những dấu chân như thế

Nghe câu hỏi của Kudo, tôi cũng phần nào hiểu ra vấn đề. Ngay từ đầu, hai người này mới chỉ gặp tôi trong cái nhân hình này vào sáng nay. Nếu họ xem cái video biến hình trước thì chắc cũng đỡ nghi ngờ phần nào, nhưng đằng này chưa xem gì cả, nên việc họ bán tín bán nghi xem tôi có phải chính chủ không cũng là lẽ đương nhiên.

"Hàng thật giá thật đấy ạ... Xem nào, hồi trước tôi từng tham gia Lực lượng Tự vệ Mặt đất. G-1733448, đây là số hiệu quân nhân của tôi. Các anh cứ đem đối chiếu, nếu khớp thì chắc cũng đủ làm bằng chứng xác thực danh tính rồi nhỉ. Cần thêm thông tin gì cứ hỏi tiếp đi, ngày tháng năm sinh hay địa chỉ nhà cũ tôi cân tất."

"Còn chuyện vợ chồng thì tôi cũng làm chứng được đấy, anh cảnh sát ạ. Thôi, tôi ra căng tin một lát, hai người cứ tự nhiên."

Để lại một pha viện trợ đầy chất lượng, Rina rời đi, còn tôi cùng Kudo hướng thẳng về phía phòng hút thuốc. Vừa bước vào trong là bao nhiêu ánh mắt đổ dồn về phía này, nhưng phiền phức lắm nên tôi bơ luôn. Đời người mà, sống càng lâu thì mặt càng dày ra thôi.

Châm một điếu rồi rít một hơi sâu, dẫu không có phổi nhưng cảm giác vẫn phê chữ ê kéo dài. Kudo đứng cạnh bên cũng nhả ra một làn khói tím, vừa bấm điện thoại vừa bắt chuyện với tôi. Chắc là đang tuồn đống thông tin vừa rồi cho Itsuki đây mà.

"Trông sượng trân thật đấy chứ. Nếu bắt gặp trên phố, có khi tôi lại tưởng trẻ vị thành niên hút thuốc rồi lao vào hỏi thăm hành chính mất."

"Dẫu có hơi lùn một tí, nhưng kiểu gì chẳng có? Phụ nữ tầm mét mấy thế này thiếu gì."

"Thì có chứ. Nhưng ngặt nỗi cái mặt cô non quá cơ. Dù công nhận là một mỹ nhân sắc nước hương trời thật. Giờ ăn mặc xuề xòa thế thôi, chứ lên đồ một cái là trai nó bu như kiến ngay!"

"Có vợ rồi, méo có hứng với đực rựa."

Nhìn tay Kudo đang thao thao bất tuyệt mà thở ra khói bừng bừng, tôi lại tự ngẫm về bản thân. Cái cơ thể được đúc theo tỉ lệ vàng này, nhìn góc nào cũng thấy đẹp không tì vết. Có lẽ bởi đây là tỉ lệ kích thích cảm quan thẩm mỹ đỉnh cao của con người. Nói cách khác, người ta thấy đẹp là do bản năng mách bảo.

... Phiền phức lắm, tốt nhất là nên biết đường mà tự vệ. Hút xong điếu thuốc, hai đứa rời khỏi phòng. Trên chiếc băng ghế trước cửa phòng bệnh, cụ bà hồi đêm vẫn ngồi đó, cạnh bên là Rina với một túi đồ mua sắm căng phồng.

"Xin lỗi nhé, để em chờ lâu không?"

"Không ạ, em cũng mới ra thôi. Thấy hai người có vẻ xôm tụ thế, buôn chuyện gì đấy?"

"Chuyện hỏi thăm hành chính, chuyện tán gái với cả chuyện nhan sắc. Vào phòng thôi nhỉ."

Định xách hộ cái túi đồ thì Kudo gạt tay ra rồi giành lấy phần việc. Theo lời hắn ta thì nhìn một đứa trông nít ranh nhất hội như tôi mà phải xách đồ nặng thì hắn thấy cắn rứt lương tâm lắm. Vừa bước vào phòng, bác sĩ Takatsuki đã ở đó từ bao giờ, đang lúi hủy kết nối mớ dây nhợ từ máy quay vào cái tivi có sẵn.

Còn Itsuki thì ngồi trên ghế, một tay áp điện thoại lên tai, tay kia liên tục ghi chép gì đó vào sổ tay. Chắc đang kiểm tra xem mớ thông tin Kudo vừa tuồn có khớp hay không.

"Cô Kuroe, số hiệu quân nhân hoàn toàn chính xác là của anh Kuroe Tsukasa rồi nhé."

"Thế thì tốt quá. Giờ thì các anh đã phần nào tin tôi là Kuroe Tsukasa chưa? Nếu đoạn video kia cộng thêm lời chứng thực của hai người này giúp các anh tin tưởng hoàn toàn thì tốt cho tôi quá."

Itsuki chẳng thèm giấu giếm mà thẳng thắn bắt chuyện với chúng tôi. Chỉ cần bên cảnh sát chịu tin, mọi đường đi nước bước của tôi sau này sẽ dễ thở hơn hẳn. Chứ với cái tình trạng không một mảnh giấy lận lưng như hiện tại, ngoại trừ Takatsuki và Rina ra thì đố thằng nào tin nổi tôi chính là Kuroe Tsukasa. Chưa kể, một khi mấy cái vòng tròn kia chính thức mở ra và lũ quái vật tràn ra ngoài, muốn giảm thiểu thiệt hại thì kiểu gì cũng phải cần đến nhân lực của chính quyền.

"Tôi xin cam đoan đứa nhỏ này chính là chồng tôi đấy ạ."

"Tôi cũng đồng ý rằng cô ấy chính là Kuroe Tsukasa. À, chuẩn bị xong rồi đây."

Rina lao đến ôm chầm lấy tôi thì không nói làm gì, nhưng đến cả một bên thứ ba như Takatsuki cũng lên tiếng xác nhận. Giờ chỉ cần cái video kia chứng minh được danh tính nữa là êm xuôi. Cả hội quây lại quanh chiếc tivi rồi bấm nút play.

Thước phim trên màn hình bắt đầu bằng cảnh tôi trong hình hài cũ đang kề má chụp ảnh cùng Rina. Cảnh tượng hai vợ chồng cười nói hạnh phúc bên nhau, rồi cả những lời tán gẫu vô thưởng vô phạt với Takatsuki cứ thế trôi qua được vài phút, cho đến khi tôi – lúc này đang nằm nói chuyện – bỗng dưng im bặt.

"Mười hai giờ đêm rồi à."

"Đúng rồi đấy, lúc đó em hốt hoảng kinh khủng luôn!"

Vừa ôm khư khư lấy tôi vừa dán mắt vào màn hình, Rina chợt siết chặt tay. Vợ yêu ơi, bên trong tuy rỗng tuếch nhưng dây thần kinh cảm giác vẫn hoạt động tốt lắm, đừng có bóp mạnh thế chứ. Ngón tay em bấm muốn ngập vào thịt anh rồi kìa. Đang lóng ngóng định lách người né ra thì...

"Hai người bớt phát cẩu lương lại giùm cái, muốn tình cảm thì tí nữa tính sau đi. Anh cảnh sát ơi, chuẩn bị đến đoạn ảo ma ca nada này. Tôi làm bác sĩ bao năm, chứng kiến đủ chuyện trên đời rồi, nhưng cái này chắc chắn sẽ đi vào lịch sử luôn."

"Gớm đến thế cơ ạ? Ủa, ơ... cái gì? Cái đệt!? Cái gì thế này! Cái quái gì đang xảy ra vậy? Kìa tiền bối, người ngợm gì mà thay hình đổi dạng cái vèo như chơi thế này á? Lại còn phát sáng lấp lánh nữa chứ!"

"Câm mồm đi Kudo, có im lặng cho người ta xem không. Bác sĩ này, lát nữa tôi mượn lại đoạn băng này được chứ? Tôi cần đem về giải trình với mấy tay cảnh sát khác. Cái giống... cái giống cảnh sát chúng tôi vốn phiền phức lắm, hễ thấy cái gì là phải nghi ngờ cái đó trước đã. Dù đống chứng cứ gián tiếp đều chỉ thẳng rằng cô bé kia chính là Kuroe Tsukasa.

But làm gì có chuyện con người ta lại thay hình đổi dạng 180 độ như thế được. Rõ ràng người bước lên xe cấp cứu hôm qua là một ông chú trung niên không lệch đi đâu được. Giữa lúc thật giả lẫn lộn thế này, rốt cuộc cũng có một bằng chứng vật chất đanh thép xuất hiện. Cô Kuroe, vừa rồi tôi có những lời lẽ nghi ngờ, thật đắc tội quá."

Đoạn video vừa kết thúc cũng là lúc Itsuki cúi đầu tạ lỗi. May quá, chứ nếu lão còn bắt trưng thêm bằng chứng nữa thì tôi cũng chịu chết, đào đâu ra nữa. Tạm thời cứ mặc kệ em Rina đang ôm cứng lấy mình đi đã, phải tranh thủ lúc ông anh cảnh sát đang cắn rứt lương tâm mà nhờ vả tí việc mới được.

"Không có gì đâu ạ, nếu ở vào vị thế của anh thì tôi cũng chẳng đời nào tin ngay được. Các anh chịu tin cho là tôi mừng lắm rồi. Có điều hiện tại hình hài tôi đổi khác thế này, trong tay lại chẳng có một mảnh giấy lận lưng nào để chứng minh thân phận cả. Chuyện làm lại bằng lái với mấy thủ tục giấy tờ khác, nhờ các anh hỗ trợ một tay được không?"

Nghe vậy, Itsuki chỉ biết nhún vai rồi gật đầu cái rụp. Coi như xong được một công đoạn, xác minh danh tính cá nhân tạm thời ổn thỏa. Vấn đề thực sự giờ mới bắt đầu đây, nhưng một khi họ đã tận mắt chứng kiến cái sự "bất bình thường" là tôi, thì lời nói của tôi sẽ có sức nặng hơn nhiều.

"Kudo, trước mắt cậu cứ liên hệ với bên Cảnh sát giao thông với báo cáo cho Đội trưởng đi. Cô Kuroe này, bảo làm lại giấy tờ ngay thì thú thật là hơi căng đấy. Căn bản là tôi còn phải về sở giải trình cho mấy sếp tin nữa. Dù có cả video làm bằng chứng rành rành ra đấy, nhưng để thuyết phục được cấp trên thì cũng trầy vảy chứ chẳng chơi. Với lại..."

Itsuki liếc nhìn Rina và Takatsuki một cái. Chắc lão muốn hai người họ đi cùng để làm chứng đây mà. Rina thì không sao, chứ Takatsuki là bác sĩ, chẳng biết có rảnh rỗi mà bốc máy đi theo không, nhưng vừa thấy tôi nhìn sang thì anh ta đã khẽ gật đầu đồng ý giúp đỡ rồi. Cơ mà, chuyện đó chưa là gì so với quả bom sắp nổ dưới đây.

"Mấy cái giấy tờ tùy thân tạm thời cứ để sau đi. Cái đáng nói ở đây là mấy cái vòng tròn kia kìa, thực chất chúng là các 'Cổng' (Gate), và cái đống đó mới là thứ cực kỳ vãi chưởng."

Phát ngôn của tôi vừa thốt ra, bầu không khí đang chùng xuống trong phòng lập tức thay đổi. Chiếc điện thoại nằm trên bàn dù chưa được sạc nhưng may là vẫn còn pin. Mở khóa màn hình lên xem, một đống cuộc gọi lỡ với tin nhắn từ công ty và lão Sasaki nhảy lên tành tạch, nhưng giờ thì dẹp sang một bên đi. Tôi lướt vào bộ sưu tập ảnh, mớ ảnh và video quay lại con quái ba mắt vẫn còn nằm nguyên xi ở đó.

"Cô Kuroe, nguy hiểm là thế nào? Cô có thể giải thích cụ thể hơn không? Công nhận là cái đống đó vướng víu thật, toàn mọc ngay giữa đường giữa sá hay chỗ đông người qua lại. Thế nhưng từ sau khi cô chui ra thì chưa thấy ai vào được bên trong nữa cả. Mà cũng có khi là do bên chúng tôi chưa nhận được báo cáo thôi."

"Anh Itsuki, tôi cũng có câu hỏi này, cấp bậc hiện tại của anh là gì?"

"Tôi là Cảnh sát trưởng (Cảnh bộ), có vấn đề gì sao?"

Hửm, chức Cảnh bộ thì nếu quy đổi sang doanh nghiệp tư nhân chắc tầm cỡ Trưởng phòng hoặc Tổ trưởng thôi nhỉ. Bản thân Itsuki có vẻ thuộc phe thực chiến bám sải, nhưng thông qua lão, tôi muốn tiếp cận được với mấy lão tay to mặt lớn đứng đầu chuỗi chỉ huy của vụ này cơ.

"Mấy cái vòng tròn đó... từ giờ gọi là Cổng thì đúng bản chất hơn, tôi muốn nói chuyện với người có thẩm quyền cao nhất trong hệ thống chỉ huy xử lý vụ này. Lý do thì đây... Các anh đã tận mắt thấy tôi thế này rồi thì chắc cũng đủ để tin phần nào."

Nói đoạn, tôi chìa điện thoại cho Itsuki rồi bấm phát video. Cả hội trong phòng, tính luôn cả tên Kudo vừa gọi điện xong xuôi bước vào, cùng xúm lại xem. Trên màn hình hiển thị một sinh vật kỳ dị chưa từng thấy bao giờ với vết thương sâu hoắm trên đầu đang dần tan biến vào hư không. Dù tôi cũng có quay qua loa khung cảnh xung quanh, nhưng mấy bức tường đá với căn phòng tối om om thế này thì nhìn qua chẳng có mấy sức thuyết phục.

"Đây là sinh vật đã tấn công tôi bên trong Cổng... dẫu không biết nó có phải thủ phạm hay không, nhưng theo lời 'Nguồn' (Source) – thực thể đã tạo ra mấy cái vòng tròn và rải chúng khắp thế giới – thì lũ này được gọi là 'phế phẩm'... hay chính là quái vật (monster)."

Đoạn video kết thúc, cả phòng rơi vào khoảng lặng như tờ, thanh niên Kudo lúc này mới rón rén giơ nhẹ cánh tay lên phát biểu.

"Cô Kuroe ơi, cái này không phải là clip cắt ra từ con game nào đấy chứ ạ? Với lại, 'Nguồn' là cái mô tê gì thế? Rốt cuộc đống này là sao?"

"Tôi không rảnh hơi đến mức mang clip game ra làm trò hề vào lúc này đâu. Với lại nhìn xem, cứ đối chiếu ngày giờ quay phim là biết ngay nó trùng khớp với khoảng thời gian tôi mất tích còn gì."

Tôi lướt màn hình mở phần thông tin chi tiết lên, mốc thời gian hiển thị là 18 giờ 18 phút. Lần cuối cùng tôi tự xem giờ bên trong đó là tầm 18 giờ 30 phút, nên mốc thời gian này coi như là bằng chứng hoàn hảo rồi. Thấy tôi chìa thêm vài bức ảnh chụp khác, Itsuki cuối cùng cũng phải đưa tay che mặt, lắc đầu lia lịa rồi bắt đầu day day hai bên thái dương. Đúng là một thực tế quá phũ phàng đối với sức chịu đựng của một ông chú trung niên.

Trái lại, Kudo và Takatsuki cứ liên tục dán mắt so sánh giữa ảnh và clip với vẻ mặt đầy phấn khích. Xem ra hai thanh niên này thích nghi tốt đấy. Nhìn tay Kudo là biết thuộc dạng dân cày game rồi, còn bác sĩ Takatsuki thì tư duy cũng khá thoáng.

"Cơ mà... con quái vật này là do anh xử đẹp đấy à? Nhìn cái đầu của nó bị chém ngọt sớt thế kia, anh mang theo hàng nóng bên người đấy à?"

Thắc mắc của vợ yêu hoàn toàn có cơ sở. Công việc của tôi có bao giờ phải đụng tới dao kéo gì đâu, mà bản thân cũng chẳng có cái thú vui tao nhã là sưu tầm đao kiếm. Mà giả sử có cái sở thích đó đi chăng nữa, vác một cây hàng dài ngoằng đi nghênh ngang ngoài đường thì có mà bóc lịch với mấy anh cảnh sát từ tám đời vương quốc nào rồi.

"Anh nhặt được vũ khí ở bên trong đó, rồi dùng nó đập chết nó luôn. Giờ anh vẫn đang giữ đây, nhưng có lẽ mấy chuyện này nên đem lên sở cảnh sát hay tổng bộ ban ngành nào đó giải trình thì hợp lý hơn. Anh Itsuki, bên anh có chỗ nào như thế không?"

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Itsuki dường như đang cố trốn tránh hiện thực, nhưng khi nghe tôi gọi, anh ta liền bày ra vẻ mặt nghiêm trọng rồi mở lời.

"Về mấy cái vòng tròn... à không, Cổng, thì hiện tại đã có Ban điều tra rồi, nhưng vụ quái vật này thì hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Tôi phải lập tức quay về báo cáo đã rồi mới tính tiếp các bước sau được. Là nhân chứng trọng yếu, cô Kuroe sau đó cũng phải lên sở một chuyến đấy nhé, đến nước này rồi chắc cô không từ chối đâu nhỉ?"

Nói đoạn, ánh mắt Itsuki găm thẳng vào tôi như muốn phát đi thông điệp: "Đố cô chạy thoát". Yên tâm đi, tôi đâu có vô trách nhiệm đến mức buông xuôi khi đã đi tới tận đây. Với lại, tuy hơi có lỗi với Itsuki một tí, nhưng tôi vẫn còn găm vài quả bom hạng nặng nữa cơ.

"Bác sĩ Takatsuki này, lấy cho anh Itsuki ít thuốc đau dạ dày đi ạ. Sắp tới có mấy chuyện nghe xong là thắt quặn ruột gan luôn đấy."

"Được chứ. À, lát nữa nhớ cho tôi cóp nhờ đống dữ liệu này với nhé."

Để lại một nụ cười rạng rỡ, Takatsuki nhanh chân bước ra khỏi phòng. Itsuki và Kudo bị bỏ lại thì mặt mày méo xệch nhìn tôi chằm chằm. Tôi cũng hơi đắn đo xem có nên cho Takatsuki biết thông tin này không, nhưng thôi, cứ nói tuột ra trước khi anh ta quay lại vậy. Nghe xong cái này thì đố lão bác sĩ quay xe được nữa. Mà thật ra, giờ lão cũng đã lún sâu một chân vào vũng nước đục này rồi còn gì.

"Cô Kuroe này, tôi có đắc tội gì với cô không thế?"

"Thì lúc đầu anh nghi ngờ tôi chứ đâu."

"Cái giá phải trả thế này chẳng phải là hơi quá chát rồi sao?"

Itsuki nhìn tôi với ánh mắt đầy oán hận. Nhưng thôi, là chỗ dựa của nhân dân, các anh cảnh sát dũng cảm cứ việc tận tụy mà hoàn thành nhiệm vụ đi nhé. Kudo có vẻ như đã chuẩn bị tâm lý xong xuôi, cậu ta bày ra vẻ mặt nghiêm túc, chờ đợi lời tiếp theo của tôi.

"Đã làm dũng sĩ thì không chạy trốn được đâu, có oán thì oán lão sếp vương quyền của các anh ấy.... Tầm 2 ngày nữa, các Cổng sẽ chính thức hoạt động. Có lẽ là toàn bộ luôn."

"Sớm quá vậy?!"

Tôi cũng nghĩ thế đấy chứ. Kudo thốt lên một tiếng, mắt hết nhìn con quái vật rồi lại nhìn sang mặt tôi, nhưng hình như chẳng biết phải nói gì tiếp theo. Cậu ta im lặng, rồi lại dán mắt vào đống clip và hình ảnh.

"À... cô Kuroe. Chắc chỉ có thế thôi đúng không?"

"Đâu ra, vẫn còn nữa cơ... Tầm 9 ngày nữa, đống này, tức là lũ phế phẩm sẽ tràn ra ngoài......."

Đúng lúc tôi vừa dứt lời thì Takatsuki cũng cầm thuốc bước vào phòng, thế là vô tình kéo luôn anh ta vào cuộc. Cả ba người đơ toàn tập, không thốt nên lời. Mà ở vào vị thế của bọn họ thì tôi cũng thế thôi. Cứ ngỡ tìm thấy người mất tích, xác minh danh tính xong là kết thúc có hậu, ai dè vừa xác nhận xong thì phát hiện đối phương đang quấn quanh bụng một đống thuốc nổ dynamite đã châm ngòi.

"Này Tsukasa. Cái con này nó yếu lắm à?"

Rina vừa chăm chú xem video vừa hỏi tôi. Nhưng chuyện đó đến tôi còn chẳng rõ. Lần này hạ được nó chủ yếu là nhờ ăn may, tranh thủ cú đánh lén ngay khoảnh khắc thực thể Source vừa giải trừ ngưng đọng thời gian.

Giờ tôi đã có Class (Nghề nghiệp) rồi nên có thể sẽ được buff chút đỉnh, nhưng ngặt nỗi chưa có chỗ nào hay thời gian để test thử cả. Thôi thì không nên đoán mò làm gì. Gặp tình huống thế này, tốt nhất cứ phang sự thật một cách trần trụi ra thôi.

"Nói thật là anh không rõ. Anh xử được nó là nhờ gã tạo ra Cổng – tức là Source – đã đóng băng thời gian của nó, rồi anh canh đúng khoảnh khắc nó vừa cử động lại để đánh lén thôi. Chứ trước đó là anh chỉ có nước vắt chân lên cổ mà chạy.

Anh Itsuki, cậu Kudo, tình hình thực sự nước đã đến chân rồi. Theo lời Source thì nếu không kích hoạt Class mà chạm vào con quái này thì có nguy cơ bị tan chảy đấy. Mấy chuyện về Class hay Cổng cứ để hôm nào tập hợp đông đủ rồi bàn tiếp. Bác sĩ Takatsuki, xin lỗi vì đã kéo anh vào đống rắc rối này nhé. Nếu muốn quên sạch bách rồi quay xe thì cơ hội cuối cùng của anh là ngay bây giờ đấy."

Hai tay hình sự nhìn nhau một cái, khẽ gật đầu như thể đã hạ quyết tâm rồi bắt đầu hành động một cách dứt khoát. Họ trao đổi phương thức liên lạc với tôi, xin lại đống ảnh với clip trong Cổng, rồi cầm theo lọ thuốc dạ dày từ Takatsuki cùng cái video tôi biến hình rồi bước ra ngoài.

"Thế nào bác sĩ Takatsuki, cho tôi xin lệnh xuất viện được rồi chứ? Nằm lỳ trong phòng bệnh thế này thì sao mà chỉ đạo công việc được."

"Được thôi, với tư cách bác sĩ điều trị tôi duyệt cho cô. Có điều sau này vẫn phải làm kiểm tra tổng quát, tôi sẽ sắp xếp lịch rồi báo lại sau. À, nếu bên mảng Cổng củng gì đó mà cần tới bác sĩ thì cứ chỉ định tôi nhé. Trông thế này thôi chứ tôi là fan cứng của thể loại khoa học viễn tưởng đấy."

Nhìn bộ dạng sướng rơn của Takatsuki là biết lão này hết đường quay xe, mà có khi lão cũng chẳng thèm quay. Người ta bảo giới bác sĩ lắm kẻ lập dị quả không sai, nhưng trong cái tình cảnh này, có một ông bác sĩ chống lưng thì còn gì bằng.

Sau khi trao đổi số điện thoại với Takatsuki và để Rina nhận lại cái clip biến hình, anh ta bảo phải đi gặp Viện trưởng có chút việc rồi rời phòng. Bắt đầu buôn chuyện từ ban trưa mà giờ đã hơn 3 giờ chiều rồi. Tạm thời chưa bàn đến thể xác, chứ tinh thần của tôi là rệu rã lắm rồi đấy.

"Được xuất viện rồi, mình về nhà thôi Rina."

"Ừm. Còn phải chuẩn bị cơm tối nữa, em cũng đói bụng rồi. Ghé qua cửa hàng tiện lợi hay căng tin mua chút gì lót dạ rồi về nhé."

Đồ đạc cần dọn dẹp chẳng có bao nhiêu. Mà cũng phải thôi, lúc được cứu là tôi bị vác thẳng đi trong tình trạng trên người có mỗi bộ đồng phục, tài sản vẻn vẹn bao thuốc với cái điện thoại, còn lại là... Ơ kìa.

"Anh không có quần áo thay."

"Em biết ngay mà! Trời ơi, cuối cùng cũng được nói câu thoại kinh điển nằm trong top BXH những câu em muốn nói một lần trong đời rồi."

Cô vợ yêu quý vừa thu dọn mớ quần áo trong vali vừa chìa ra một cái túi giấy cho tôi. Chắc là đồ thay rồi. Tôi mở ra ngó thử, bên trong là một chiếc váy hai dây màu đen kèm một chiếc áo thun trắng.

Đà ng ra phải có cả đồ lót nữa cơ, nhưng size... À không, có một chiếc quần lót dây màu đen cột hai bên hông. Không có áo ngực à? Mà thôi, ngực lép kẹp thế này chắc cũng chẳng sao, cùng lắm là thả rông, đằng nào cũng có nhô lên được tí nào đâu mà lo lộ hàng.

Tôi bắt đầu xỏ đống quần áo đó vào người. Đúng là vì không đúng size nên bộ đồ trông cứ rộng thùng thình, cái dây quần lót dù đã cố thắt thật chặt nhưng vẫn cứ có cảm giác không an toàn cho lắm.

"Hơi rộng một tí nhỉ. Để hôm nào em dẫn đi mua đồ mới nha!"

Giày dép cũ tất nhiên là bơi không vừa rồi, nhưng nhờ đôi Crocs size S được mua kèm theo nên mọi chuyện vẫn êm xuôi. May mà nó lại là màu đen tôi thích, quả này chốt làm đôi dép đi hằng ngày luôn.

"Kích cỡ thế này là chuẩn rồi. Hồi nãy bác sĩ đo đạc hẳn hoi nên không lệch đi đâu được."

Kiểm tra xem còn sót đồ đạc gì không, tôi cùng vợ bước ra khỏi phòng bệnh. Cơ thể nhẹ bẫng đi thấy rõ giúp bước đi của tôi cũng thanh thoát hơn hẳn. Mà không cần vậy thì việc được về nhà cũng đủ làm tôi sướng rơn rồi. Đi ngang qua trạm hộ lý, tôi khẽ cúi đầu chào rồi tranh thủ ra làm một điếu trước khi về. Cụ bà lúc nãy vẫn ngồi chình ình trên cái băng ghế đó, bộ chỗ đó là chỗ cắm rễ của cụ luôn hay sao nhỉ?

Rời khỏi bệnh viện, tôi leo lên chiếc xe do vợ cầm lái rồi phóng đi. Thường ngày toàn là tôi lái còn vợ ngồi ghế phụ, nhưng với cái tình cảnh dẫu có bằng lái mà xác minh danh tính phiền phức thế này thì thôi, cứ giao vô lăng cho vợ cho lành.... Mà không biết cái thân hình bây giờ có leo lên mô tô chạy nổi không nữa?

"Mình đi mua đồ trước hay về nhà trước anh?"

"Về nhà đi. Anh oải lắm rồi. Từ hôm qua tới giờ chưa tắm rửa gì, thèm ngâm bồn quá."

Là một cư dân sống tại "tỉnh suối khoáng" Oita, việc tắm rửa ngâm bồn là chân lý không thể từ bỏ. Khung cảnh phố xá lướt qua ngoài cửa sổ vẫn thế, nhưng có lẽ do cơ thể bị teo nhỏ lại nên trông mọi thứ cứ như vĩ đại hơn hẳn. Tiện tay mở đống tin nhắn từ công ty với lão Sasaki ra xem, toàn là hỏi thăm an nguy với lời xin lỗi của lão. Rồi còn hỏi bao giờ đi làm lại được nữa chứ, tiếc là quả này chắc tôi chốt đơn xin nghỉ việc luôn cho rồi.

Mà dẫu có nghỉ thì cũng phải lên công ty một chuyến để dọn dẹp đồ đạc cá nhân, có điều giờ mà vác cái mặt này lên thì có chó nó tin tôi là Tsukasa. Để hôm nào nhờ Itsuki hoặc Kudo, hay anh cảnh sát nào đó đi cùng vậy.

"Trông anh trầm tư thế, vẫn còn lo lắng à?"

Rina vừa lái xe vừa liếc nhìn tôi hỏi chuyện. Sau khi nghe mớ thông tin động trời vừa rồi, em ấy có lo sốt vó lên cũng phải thôi. Phải tổ lái sang chuyện khác mới được.

"Không, bảo không lo thì là bốc phét, nhưng tới đâu hay tới đó thôi. Mà này, cái cụ bà hồi nãy cứ ngồi đó suốt nhỉ. Chỗ đó là chỗ ruột của cụ à?"

"Cụ bà nào cơ?"

"Thì cái cụ ngồi ở băng ghế chỗ phòng hút thuốc ấy. Đêm qua cũng ngồi, lúc nãy về cũng thấy ngồi."

"... Ở đấy... làm gì có ai đâu...?"

"....... Thôi dẹp đi, đừng bàn chuyện này nữa."

Tự dưng lại lọt hố vào chương trình "Thế giới tâm linh huyền bí". Cái gì vậy trời? Ma á? Rõ ràng nhìn mồn một thế kia cơ mà... À, nhớ ra rồi, do cái Class nó buff cho mình chút "Giác quan thứ sáu" hay gì đó tương tự rồi. Thật ra tôi chẳng ngán ma quỷ gì, thậm chí còn khá khoái nghe truyện ma là đằng khác, nhưng giờ thì nên tém tém lại. Vợ tôi nhát chết đi được.

"À... còn Nayuta. Đúng rồi, cu cậu sao rồi?"

"... Sáng nay nó đi học rồi. Nghe bảo hôm nay không có lịch tập CLB nên chắc tầm 5 giờ chiều là về tới nhà."

Bầu không khí trong xe có chút trầm xuống, nhưng nhờ màn bẻ lái kịp thời nên không bị lún quá sâu vào drama, hai vợ chồng cứ thế buôn đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Vấn đề nan giải trước mắt là liệu cu cậu Nayuta có chịu nhận một đứa con gái như tôi làm bố hay không? Rốt cuộc, cả hai chốt phương án là cứ lôi cái clip biến hình ra mà dí vào mặt thằng bé cho nó tự giác ngộ, vừa vặn lúc đó xe cũng vừa về tới nhà.

"Mái nhà thân thương sau hai ngày xa cách, ta đã trở lại rồi đây!"

"Tsukasa ơi, anh có phải Solomon đâu mà gào thét kinh thế. Em tranh thủ chạy đi mua ít quần áo với đồ đạc đây, anh cứ vào nhà nghỉ ngơi trước đi."

Bị vợ phũ một phát làm tôi hơi tụt cả hứng, lủi thủi bước vào nhà. Vừa mở cửa đã thấy cu cậu mèo Nyanta ra nghênh đón, tôi đè đầu cưỡi cổ vò đầu bứt tai nó một trận cho sướng tay rồi mới bấm nút bật chế độ tự động xả nước vào bồn tắm. Trong lúc chờ nước đầy, tôi mở tủ lạnh lôi ổ bánh mì ngọt ra gặm tạm, ngồi nghỉ ngơi một tí rồi khi bồn tắm đã sẵn sàng thì nhảy tót vào ngâm mình. Tất nhiên là không quên ném thêm một viên muối tắm vào cho đúng điệu.

Góc nhìn của Nayuta Nếu phải dùng một từ để mô tả về ông già tôi, thì đó là "một lão chú già" đúng nghĩa. Ăn khỏe, nhậu tốt, có chút khiếu hài hước vừa đủ xài và cũng khá nghiêm khắc, tóm lại là một ông chú mình đầy lông lá. Mỗi lần đi tắm suối nước nóng chung là y như rằng, từ râu ria cho tới lông ngực, nói chung là quả combo rậm rạp sương sương khắp cơ thể.

Mẹ tôi thì đẹp nức tiếng, thế mà chả hiểu sao ngày xưa lại đâm đầu vào ông già. Thật ra không ít người cũng thắc mắc cái điều tương tự. Thế nhưng, dưới lăng kính của một đứa con như tôi, dẫu ông già toàn tự rước mấy cái việc bao đồng hay chịu thiệt vào người, nhưng nội tâm của ông lại là một người cực kỳ bản lĩnh và chín chắn.

Cứ đến ngày nghỉ là ông lại dắt tôi đi chơi đây đó, còn đống bài tập hè nếu làm không kịp thì đến những giây phút cuối cùng của cuối cùng, ông vẫn sẽ ra tay cứu vớt. Trong số những kỷ niệm sâu đậm với ông già, có một sự kiện gọi là "Scandal suýt giải nghệ Karatedo" của tôi, dù cho hiện tại tôi vẫn đang mài đũng quần ở CLB trường lẫn võ đường. Cái duyên đưa tôi đến với bộ môn này là từ hồi mẫu giáo, xem trên tivi thấy ngầu quá nên sống chết đòi học.

Thường thì khi người ta bắt đầu làm cái gì đó, lý do luôn xuất phát từ một cột mốc bộc phát nào đấy. Hồi mới bập vào, ông già dắt tôi đến võ đường học, được vài tháng thấy mệt quá nên tôi dở chứng đòi nghỉ, kết quả là bị ông mắng cho một trận lôi đình. Nhờ thế mà tôi mới cắn răng trụ tiếp, cho đến tận khi chuẩn bị bước lên ngưỡng cửa cấp ba.

Lúc đó bạn bè xung quanh đứa nào đứa nấy đều lo yêu đương, đi chơi bời, tận hưởng một thời thanh xuân rực rỡ lấp lánh, còn mình thì ngày ngày phải chui vào cái xới vắt ra hằng lít mồ hôi, lao vào đấm đá huỳnh huỵch với mấy gã đực rựa, nghĩ mà nó chán chường kinh khủng. Thôi thì nói toạc móng heo ra là tôi vẫn thích Karate, nhưng đơn giản là ham chơi thôi. Với cái tâm lý đó, tôi đem chuyện muốn bỏ võ nói với mẹ, mẹ chỉ bảo: "Bố con đồng ý thì mẹ không có ý kiến".

"Bố ơi, con tính nghỉ học Karate. À không, con muốn nghỉ luôn."

Vừa nghe tôi nói thế, ông già đang nằm ườn trên ghế sofa liền bật dậy, ngồi nghiêm chỉnh lại rồi dán mắt vào mặt tôi.

"Tập được mấy năm rồi?"

"Dạ tầm 11 năm."

"... Thế à, tự bản thân con thấy thông suốt rồi chứ?"

"Dạ?"

"Thì 11 năm... Nói bằng mồm thì dễ chứ kiên trì được ngần ấy thời gian là cả một chặng đường dài đấy. Con đã đi được tới mức đó, thì chắc bản thân cũng đã thấy thỏa mãn và thông suốt rồi chứ gì?"

Nói đoạn, ông già nhìn thẳng vào mắt tôi. Không phải ánh mắt trách móc hay buông xuôi, mà là sự thấu hiểu, thông suốt. Thấy tôi im thin thít, ông già lại tiếp lời.

"Con muốn nghỉ cũng được, tạm dừng cũng được, thậm chí thỉnh thoảng trốn chạy một chút cũng chẳng sao. Đến bố đây gặp chuyện mình ghét còn muốn né nữa là. Thế nhưng, một khi đã quyết định từ bỏ cái gì, thì đầu óc phải thực sự thông suốt cái đã. Phải thông suốt rồi hãy bỏ. Còn nếu chưa làm được điều đó, thì đi về phòng nghĩ cho kỹ lại rồi hẵng ra đây nói chuyện với bố."

Bị giáo huấn cho một vố, tôi nằm vắt tay lên trán trằn trọc cả đêm để suy nghĩ. Từ xưa đến nay, ông già hiếm khi nổi trận lôi đình với tôi hay bà chị lắm, nhưng mỗi lần ông nổi cáu là y như rằng sẽ tương mấy câu kiểu: "Con biết mình nên làm gì rồi đúng không?", "Những việc cần làm đã hoàn thành chưa?!". Cái kiểu răn đe bắt con cái phải tự động não suy ngẫm ấy nó thấm vào máu tôi từ lúc nào không hay, nên tôi cứ thế mà tư duy liên tục.

Nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc tôi cũng tìm ra câu trả lời. Hóa ra mọi chuyện đơn giản đến nực cười. Muốn chơi thì cứ chơi, muốn tập Karate thì cứ tập. Chung quy lại chỉ là bài toán phân bổ thời gian cho hợp lý mà thôi. Chính vì thế, vừa sáng tinh mơ ra là tôi đã thưa chuyện với ông già ngay.

"Con sẽ tiếp tục tập Karate. Dù có thể thời gian luyện tập sẽ giảm đi chút ít..."

Nghe xong, ông già chỉ buông nhẹ một câu: "Thông suốt rồi là được". À vâng, thông suốt rồi ạ. Bởi vì con vẫn còn yêu bộ môn này lắm. Một ông già tuyệt vời như thế, đùng một cái tôi lại nhận được tin ông gặp chuyện vào trưa hôm kia. Lúc đó tôi đang chạy bền quanh sân trường trong giờ tập của CLB thì nghe tiếng loa phát thanh của trường réo tên mình lên phòng ban giám hiệu.

Thầy giáo trực ban đưa máy cho tôi nghe điện thoại của mẹ. Đầu dây bên kia, giọng mẹ cuống cuồng hết cả lên, nói năng chẳng đâu vào đâu, nhưng tóm gọn lại là ông già bỗng dưng bị mắc kẹt trong một thứ gì đó tại chỗ làm. Có vẻ như chính mẹ cũng chưa nắm rõ được tình hình cụ thể.

Mẹ bảo tôi cứ tập xong CLB rồi hãy về, nhưng linh tính có điềm chẳng lành, cuối cùng hôm đó tôi xin nghỉ sớm rồi vội vã phi thẳng về nhà, nhưng mẹ vẫn bặt vô âm tín không thấy tăm hơi đâu. May sao tôi còn liên lạc được với bà chị Haruka.

Bà chị tôi hiện đang theo học chuyên ngành thiết kế thời trang ở một trường đại học ngoại tỉnh. Chỉ vì cái kỷ niệm hồi nhỏ được ông già đèo trên con xe máy mà bả đâm ra nghiện, tự đi thi lấy bằng rồi vác xe lượn lờ khắp nơi. Một bà chị mang nét đẹp thuần khiết chuẩn Á Đông, thế mà lại khoác lên mình chiếc áo khoác da, quần jeans bó sát đi kèm đôi bốt hầm hố, phóng mô tô ầm ầm ngoài đường, trông nổi loạn và punk-rock kinh khủng.

"Alo, chị à? Đang ở đâu đấy?"

"Ủa, Nayuta hả? Chị đang ở Shikoku, có chuyện gì thế?"

Shikoku à, đi xa dữ vậy trời. Mà khoảng cách đó nếu bắt phà đi thì chắc cũng không mất quá nhiều thời gian đâu nhỉ?

"Mẹ vừa gọi cho em bảo là bố đang bị kẹt ở đâu đó, tình hình căng lắm. Chị có về gấp được không?"

"Hả? Bố á?... Chi tiết thế nào?"

"Nghe bảo mẹ đang lao đến hiện trường rồi, nhưng cụ thể ở đâu thì em chịu. Giọng mẹ lúc nãy hoảng loạn lắm."

"Lại là mẹ à... Cứ hễ đụng tới chuyện của bố là mẹ lại cuống cuồng rồi hóa vô tri ngay. Được rồi, chị sẽ cố gắng phi về sớm nhất có thể."

Nói xong bả cúp máy. Đến tối, vừa ăn cơm tôi vừa bật tivi xem thời sự thì thấy đài truyền hình đang phát cảnh quay từ trên cao xuống công ty của ông già, đưa tin về việc có nạn nhân xuất hiện. Có lẽ cái người được nhắc tới trong bản tin chính là ông già tôi chứ không lệch đi đâu được.

Sau khi xem xong bản tin, tôi liền lên mạng mò mẫm tra cứu thêm đủ thứ. Xem ra trong lúc tôi đang mướt mồ hôi hột ở CLB thì thế giới bên ngoài đã xảy ra một biến cố động trời biến dạng hoàn toàn rồi. Cái quái gì mà "vòng tròn khổng lồ" chứ?