Chương 26: Ngoại truyện: Chiến binh vòng ngoài (3)

Tác giả Viết 5. 000 chữ theo phong cách diễn đàn ➔ Không ưng nên bỏ.

Viết ngoại truyện mới ➔ Dài ngang ngửa chính truyện ➔ Ủa rồi sao lại thành ra thế này?

Cuộc gặp gỡ đó diễn ra thật bất ngờ. Giờ nghĩ lại mới thấy thật xấu hổ, nhưng lúc ấy tôi nghĩ mình đang tự mãn với chính mình.

"Hắc lịch sử" (Quá khứ đen tối)... tôi đã từng nghe qua từ này, nhưng chẳng bao giờ ngờ được rằng chính mình lại tạo ra nó.

Từ nhỏ tôi đã học Kendo (Kiếm đạo), thậm chí còn giành chức vô địch cá nhân tại giải Inter-High. Khi các "Cổng" (Gate) mở ra, việc tôi trở thành một kiếm sĩ và chém gục lũ quái vật là điều hiển nhiên. Tôi là vô địch, tôi khác biệt với những kẻ tầm thường ngoài kia.

Mấy đứa cầm thương, hay mấy đứa bắn tia năng lượng mà tôi thấy trên các buổi livestream phát sóng đều không phải là đối thủ của tôi. Kiếm là một phần của tôi, và tôi cũng chính là kiếm. Tật phong — đường kiếm vung lên nhanh như gió, bỏ lại cả âm thanh phía sau, lũ tép riu chẳng là cái đinh gì cả. Với năng lực thể chất được nâng cao cùng độ sắc bén của đường kiếm, dù "First" trên livestream có dùng ma pháp đi chăng nữa, tôi vẫn có thể áp sát và chém gục nhanh hơn thế.

Đúng là vô địch, vừa rồi tôi lại né được một tia năng lượng và chém chết thêm một con quái vật.

Chính vì thế, có lẽ trong thâm tâm tôi luôn có định kiến với những người gọi là ma pháp sư. Tôi gặp tên đó hoàn toàn là tình cờ, khi đang đi loanh quanh sau khi ăn trưa gần Cổng Akihabara. Đường phố ồn ào náo nhiệt, nhưng có chút khác thường khi cảnh sát và lính tự vệ cứ đi qua đi lại. Thật lòng mà nói, tôi cũng muốn vào Cổng Akihabara để thử sức mình, nhưng kể từ khi First tuyên bố phong tỏa, nơi này đã bị cấm vào.

Nhưng tôi thì có thể làm được. Dù có vào trong, tôi vẫn có thể dễ dàng càn quét rồi trở về. Thậm chí nếu bây giờ có vào các Cổng từ cấp 5 trở lên, mọi chuyện vẫn cứ là dễ dàng. Vì tôi là vô địch mà. Tôi đã xem qua video rồi, tầm đó thì có là gì, lũ quái vật di chuyển chậm chạp, chậm hơn tôi rất nhiều.

Đã chậm thì chỉ có nước bị chém. Tôi còn mới học được thêm chiêu tấn công tầm xa nữa, đúng là bất bại. Cảm giác toàn năng tuyệt đối này đã đẩy tôi lên đỉnh cao vô địch như một thanh bảo kiếm. Chính vì vậy, giọng nói dội một gáo nước lạnh vào sự tự tôn của tôi lúc đó thực sự đã chọc điên tôi.

"Quả nhiên kiếm vẫn là tốt nhất, mình là vô địch rồi. Cứ áp sát rồi chém, làm được thế thì chuyện gì cũng xong."

"Làm gì có chuyện đó, tỉnh táo lại đi xem nào?"

Chắc là nghe thấy tiếng tôi lầm bầm, tên vừa lướt qua đã buông lời phủ nhận tôi. Hắn không biết sức mạnh của tôi, không biết tốc độ của tôi! Tôi chỉ với một thanh kiếm đã đi đi về về Cổng cấp 5 biết bao nhiêu lần, từng lập đội với những kẻ khác và mạnh hơn bất kỳ ai, một tiên phong xuất sắc không cần đến hậu phương che chở... vậy mà hắn dám phủ nhận tôi!

"Thằng khốn kia! Nghề của mày là gì? Mày dám coi thường tiên phong à?!"

"First là hệ ma pháp, vậy thì hệ ma pháp phải thượng đẳng hơn chứ? Tôi là ma thuật sư. Khác với loại chỉ có cơ bắp như cậu."

Một tên tỏ vẻ thượng đẳng. Ở trường đại học tôi cũng có thành tích khá tốt. Thế mà một đứa thuộc hệ ma pháp quẻn lại dám phủ nhận kẻ vô địch như tôi. Sự thật đó khiến tôi tức điên lên. Chỉ vì First thuộc hệ ma pháp mà hắn cho rằng ma pháp là ưu việt hơn, thật ngứa mắt. Nhưng suy cho cùng cũng chỉ là hệ ma pháp. Nhìn thấy vũ khí là sẽ biết sợ ngay thôi, rồi sẽ phải thay đổi suy nghĩ. Kiếm sĩ tiên phong mới là bề trên, còn lũ ma pháp sư hậu phương chỉ là lũ vô dụng.

"Hệ ma pháp? Mày động đậy nhanh hơn tao được không?"

"Thế cậu có kịp biến thành tro trước khi kịp động đậy không?"

Khi tôi rút kiếm ra, tên hợm hĩnh đó cũng đáp trả bằng cách tạo ra những quả cầu lửa lơ lửng xung quanh. Hơ, tưởng đây là nhà ma chắc, có con nít mới sợ mấy ngọn lửa đó. Thứ đó tôi dùng gió của mình là thổi tắt được, dùng kiếm áp là chém bay được. Quả nhiên tôi là vô địch. Tôi không nghĩ mình sẽ thua. Tôi đã tuốt kiếm, đối phương cũng đã sẵn sàng. Vậy thì, chuẩn bị tinh thần chịu đau ở ngón tay hay cổ tay đi, may mà tôi có mang theo vài lọ thuốc hồi phục. Có chém đứt thì tí nữa nối lại sau.

"Cả hai dừng lại ở đó đi, đi quá giới hạn là chết đấy?"

Một giọng nói trong trẻo, tuyệt đẹp vang lên... Giọng nói ấy như tách biệt khỏi không gian ồn ào xung quanh, lướt nhẹ rồi vang vọng thẳng vào đầu tôi. Chết? Ai chết? Tôi? Hay tên kia? Đùa chắc!

"Kẻ ngoài cuộc ngậm miệng lại! Kiếm của tao là vô địch! Không bao giờ thua ma pháp!"

"Cậu mới là người nên lùi lại nếu không muốn chết. Lửa của tôi một khi đã dính vào là không bao giờ tắt đâu."

Tên hợm hĩnh cũng phản ứng lại giọng nói đó, nhưng mắt chúng tôi vẫn không rời nhau. Tôi sẽ chém tên này. Tôi sẽ nghiền nát tên ma thuật sư dám phủ nhận tôi, phủ nhận kiếm, và phủ nhận những chiến binh tiên phong luôn lao lên phía trước!

"Nghề nghiệp không có cao thấp. Vì nghề nghiệp của các cậu là do chính các cậu chọn để trở thành một ai đó... Người khác không liên quan. Những lời tôi vừa nói, các cậu có thể hình dung một cách kiên định trong đầu được không?"

Những lời nói được dệt nên bởi giọng điệu đẹp đẽ ấy, dù muốn cự tuyệt cũng không thể, chúng cứ thế thấm vào đầu và bắt đầu ép tôi phải nghĩ về những điều mình không muốn nghĩ tới. Tôi bắt đầu học Kendo, rồi vô địch giải Inter-High, nhưng không phải là tôi chưa từng thua. Tham gia thi đấu, và thua. Tham gia thi đấu, thua bằng tính điểm. Tham gia thi đấu, không thể thắng và chỉ đứng hạng nhì, trận đấu, trận đấu, trận đấu...

"Hả?"

"Cái gì?!"

Một khoảnh khắc, đúng vậy, chỉ trong một khoảnh khắc. Ngay khi bị giọng nói đó mê hoặc, ngọn lửa của tên hợm hĩnh đã tắt ngúm. Một kẻ vô địch như tôi mà lại thua sao? Không, làm sao tôi có thể thua một tên ma thuật sư được. Đứa nhóc lùn xen vào này cũng là ma thuật sư. Vậy thì tôi không thể thua! Chỉ cần áp sát là chém được, nhanh và sắc bén! Tư thế thủ thế thấp (Waki-gamae), lao lên và vung kiếm từ dưới lên, nhát chém này sẽ không dừng lạ... được?

Tôi đã bước lên và chém từ dưới lên, đáng lẽ là vậy. Nhưng tầm nhìn bị bao phủ bởi khói khiến tôi không thể xác định được khoảng cách. Không cảm thấy cảm giác chém trúng thịt, nghĩa là đã trượt, nhưng làn khói này thật vướng víu! Vậy thì tôi sẽ cho thấy nhát chém của mình, thứ không màng đến ma pháp, nhát chém của tôi!

"Chết tiệt! Bí kiếm — Phong Thần Chi Thái!"

"Gió là thứ để thổi, nhưng thật đáng tiếc, ngọn gió đó sẽ bay lên trời rồi lặng đi."

Tôi xoay người vung kiếm chém xuống tạo ra một cơn gió, nhằm thẳng vào đứa nhóc đáng lẽ phải ở ngay trước mặt. Trúng đòn thì chắc chắn không thể yên ổn, chắc chắn sẽ rất đau. Nhưng tôi đã lỡ tung chiêu rồi. Tôi... tôi sao cơ? Cơn gió tôi tạo ra bị làn khói cuốn lấy, bay ngược lên trời rồi biến mất...

Lời nói vừa thốt ra mang theo một đạo lý hiển nhiên. Tôi chỉ biết bàng hoàng nhìn chiêu thức của mình tan biến... Gió có thổi nhưng không thổi mãi, rồi cũng có lúc phải lặng. Vậy thì, tôi đã nghĩ cái gì là vô địch cơ chứ? Tôi không phải là bất bại. Đúng là số trận thắng nhiều hơn, nhưng tôi vẫn có những trận thua... Tôi không hề vô địch...

"First?"

Tiếng gọi đó kéo tôi về với thực tại. Đứa nhóc lùn mà tôi chẳng biết là ai vừa rồi, hóa ra lại chính là cô gái tôi thấy trên livestream. Đôi mắt đỏ rực cùng mái tóc và làn da trắng bệch như thể bị rút hết huyết sắc. Dù không mặc bộ trang phục như trên mạng, nhưng giữa thế giới đầy màu sắc này, chỉ có mình cô ấy đứng đó như một bức ảnh trắng đen.

Nhìn sang bên cạnh, tên hợm hĩnh kia cũng có vẻ kinh ngạc, đứng chết trân không thể rời mắt khỏi cô ấy. Những lời cô ấy nói cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi: Người khác không liên quan, và có thể hình dung một cách kiên định được không.... Không thể nào. Tôi đã nhớ lại những trận thua, nhớ lại sự cay cú.

Và cả niềm vui khi mới bắt đầu học Kendo nữa... Kendo là cuộc đấu với đối thủ. Nhưng nó bắt đầu bằng sự lễ phép và kết thúc cũng bằng sự lễ phép. Đó là con đường để thể hiện sự tôn trọng với đối thủ, công nhận lẫn nhau và tự mở ra con đường cho chính mình. Đúng là cần có đối thủ, nhưng điều đó không liên quan đến con đường của tôi.

"Hãy nghe tôi nói, các cậu đã có được sức mạnh. Sức mạnh đó là của chính các cậu, không phải là thứ để đem đi so sánh với người khác. Con người ai cũng có điểm mạnh điểm yếu, không có cao thấp sang hèn. Hãy mang theo hình dung của riêng mình và suy nghĩ xem bản thân phải làm gì.... Hai người kia, tố chất của các cậu rất tốt, cố lên nhé!"

Để lại những lời đó, cô ấy theo nghĩa đen đã "bay" đi mất. Có vẻ như cô ấy đã nói đỡ cho chúng tôi với những người lính tự vệ vừa ập đến, nên chúng tôi chỉ bị mắng một trận lôi đình rồi thôi. Chứ bình thường, rút vũ khí ra đánh nhau giữa phố thế này thì phải chuẩn bị tinh thần bóc lịch trong tù rồi. Tôi và tên hợm hĩnh nhìn nhau sau khi được thả.

"Cậu tên gì?"

"Tôi là Kizaki Yuji. Còn cậu?"

"Tôi là Kanzaki Taku. Này tiên phong, hình như chúng ta được khen là có tố chất đấy?"

"Ờ, nghe rồi. Được chính First chứng thực cơ mà.... Lập đội không? Tôi đã từng làm bay mũ của First đấy."

Hai đứa tự nhiên xưng tên tuổi, rồi không hiểu sao những lời đó lại thốt ra từ miệng tôi. Cô ấy quá mạnh. Không, có lẽ cô ấy còn chẳng nghĩ đó là một trận đấu. Chỉ là giống như người lớn răn đe trẻ con một cách nhẹ nhàng mà thôi. Trên livestream thì có cách nói chuyện hơi kỳ quặc, nhưng ngoài đời cô ấy trưởng thành hơn tôi nghĩ nhiều.

"Tôi thì thảm hại rồi, không kịp trở tay luôn. Nhưng nếu là hai người, có lẽ sẽ làm nên chuyện."

Taku có vẻ tiếc nuối, nhưng nhìn về phía Cổng Adachi, có lẽ cậu ta đang nghĩ về lời nói của cô ấy. Ra là vậy, ra là vậy, có chí khí đấy chứ. Vậy thì chỉ có nước tiến lên thôi. Tôi đã có một cộng sự mới, còn cô gái trao cho chúng tôi những lời khuyên ấy thì mạnh đến đáng sợ. Mục tiêu như vậy là quá đủ rồi.

"Nếu rảnh thì đi luôn không, trước tiên là chạy marathon Cổng cấp 5. Đừng có hụt hơi đấy nhé?"

"Cậu mới là người phải cẩn thận, tiên phong là trận chiến thể lực mà. Đừng để tôi vượt mặt đấy."

Sau đó, chúng tôi chạy marathon ở Cổng Adachi cho đến nửa đêm, trao đổi thông tin liên lạc rồi giải tán. Khi tôi lén lút về nhà thì bị bố mẹ mắng cho một trận ra trò. Chuyện này thì đành chịu vậy. Tôi vốn định về trước khi bước sang ngày mới, nhưng việc chạy marathon với Taku vui hơn tôi tưởng, thế là vô tình muộn mất.

"Ngày mai lại đi tiếp nhé", chúng tôi đã hứa như vậy nhưng khi thức dậy vào sáng hôm sau thì tình hình đã không còn như vậy nữa. Khi tôi đang dụi đôi mắt ngái ngủ để chuẩn bị đi học và bật tivi lên, đài truyền hình đang phát lệnh sơ tán khẩn cấp quanh khu vực Cổng Akihabara và kêu gọi những người tình nguyện. Trên mạng và các tin đồn đang lan truyền rằng tình hình của First đang rất tệ, có thể đang cực kỳ nguy hiểm.

"Mẹ ơi, con ra ngoài một lát."

"Thằng kia! Con không được đến chỗ tình nguyện đâu đấy nhé! Nguy hiểm lắm, bỏ đi! Con là sinh viên đại học thì lo mà học đi, biết thế này mẹ đã không cho phép con vào Cổng rồi!"

Mẹ tôi mắng xối xả. Cảm ơn mẹ vì đã lo lắng cho con. Nhưng con không thể không đi. Bởi vì, con đã nhớ lại ý nghĩa của việc vung kiếm rồi.

"... Vâng, con xin lỗi. Con cảm ơn mẹ vì đã lo lắng cho con. Nhưng mà mẹ ơi, nếu lũ quái vật tràn ra từ chỗ đó, có lẽ cả mẹ và mọi người cũng sẽ gặp nguy hiểm... Nên con xin lỗi, con phải đi đây."

"Không được, tuyệt đối không được! Con có thể sẽ chết đấy biết không?!"

"Vâng, con biết chứ. Nhưng con vẫn muốn đi. Con muốn đến đó để giúp ích cho những người đang chiến đấu! Con xin lỗi!"

Mẹ tôi, một người không có nghề nghiệp (trong hệ thống Thức tỉnh), không thể cản được tôi. Tôi lách qua người mẹ và lao ra khỏi cửa. Tiếng hét của mẹ vang vọng phía sau, nhưng tôi nghĩ mình đã tìm thấy con đường của riêng mình rồi.

"Này, cộng sự. Đi chứ?"

Tôi nhắn tin cho Taku qua điện thoại. Nếu cậu ta không đến thì cũng chịu thôi. Đây là nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết. Có nghe theo lệnh sơ tán mà chạy trốn cũng là điều bình thường. Thông tin tràn lan lúc này cũng chỉ bảo mọi người hãy sơ tán đi mà thôi.

"Ờ, tôi vừa trốn khỏi nhà xong. Hẹn gặp ở đâu?"

"Xem nào, phía bắc Cổng thì sao?"

"Được đấy, đi thôi."

Cả hai đứa đều là những kẻ bất hiếu trốn cha trốn mẹ. Điểm hẹn ở phía bắc Cổng lúc này đang bao trùm một bầu không khí căng thẳng với sự xuất hiện của những người tình nguyện, cảnh sát và lính tự vệ. Chúng tôi đến quầy đăng ký tình nguyện, điền tên và địa chỉ của mình vào danh sách. Số lượng tình nguyện viên tập trung tại trạm tiếp tế đã lên tới gần 50 người.

Chúng tôi được nghe anh Tachibana, người từng thấy trên livestream, giải thích tóm tắt tình hình. Nhiệm vụ chính của chúng tôi là tiêu diệt những con quái vật bị lọt lưới và cứu hộ những người bị thương. Khu vực xuất hiện quái vật nằm trong bán kính 4km, và tỉ lệ sống sót sẽ thay đổi tùy thuộc vào vị trí. Nói cách khác, nơi chúng tôi đang đứng hiện tại vẫn còn an toàn.

"Mấy đứa còn trẻ thế kia sao lại dẫn xác đến đây?"

"Dạ?"

Nghe thấy tiếng gọi, tôi quay lại thì thấy một ông chú trông có vẻ luộm thuộm đang phì phèo điếu thuốc. Đầu tóc bù xù, ăn mặc không được chỉn chu cho lắm nhưng không tạo cảm giác bẩn thỉu.

"Thì, còn trẻ, tương lai còn dài, cả hai đứa đều đang ở độ tuổi tràn ngập ước mơ đúng không?"

"Dạ, tại vì chúng cháu tìm thấy việc mình cần làm rồi ạ."

Taku mỉm cười bẽn lẽn trả lời ông chú. Ừ, đúng vậy đấy. Chúng tôi đã bỏ mặc cả cha mẹ. Tôi muốn bước đi trên con đường này. Vì vậy tôi mới ở đây.

"Cháu cũng vậy ạ. Cháu có việc phải làm ở đây."

Khi tôi trả lời như thế, ông chú nheo mắt nhìn chúng tôi như thể đang nhìn vào một thứ gì đó chói lòa, rồi chìa bao thuốc lá ra trước mặt.

"Ta không biết đó là việc gì, nhưng tuổi trẻ thật tốt. Liều lĩnh, có ước mơ... và không biết sợ là gì. Hút một điếu làm kỷ niệm không? Chết rồi là không hút được nữa đâu đấy?"

Tôi nhìn sang Taku, cậu ta lắc đầu. Còn tôi... tôi thì.

"Cháu xin một điếu ạ. Ngậm vào rồi hút đúng không chú?"

Điếu thuốc đầu tiên trong đời cay xè khói, khói chạm vào cổ họng làm tôi ho sặc sụa, vị của nó tệ kinh khủng, chẳng hiểu First hay ông chú thấy ngon ở điểm nào. Ông chú nhìn tôi cười ha hả:

"Chàng trai à, nghe nói thuốc lá có thể trừ tà đấy. Là bùa may mắn, bùa may mắn thôi. Xong xuôi mà còn sống sót thì ta lại cho tiếp, chào nhé."

Nói đoạn, ông chú biến mất vào đám đông. Điếu thuốc vẫn còn cháy dở, tôi đang vừa sợ vừa rụt rè hút tiếp thì Taku từ bên cạnh giật lấy, rít một hơi rồi nhổ nước bọt xuống đất.

"Đắng ngắt luôn á, sao người lớn lại hút cái thứ này nhỉ?"

"Ai biết, chắc tại vì là người lớn chăng?"

"Chắc thế rồi."

Giữa lúc chúng tôi đang trò chuyện như vậy, giọng một người phụ nữ vang lên từ loa phát thanh. Thông báo rằng quái vật đang được giải phóng từ Cổng. Ngay lập tức, từ phía khu phố Akihabara vốn đang yên tĩnh, tiếng một chiếc trực thăng rơi cùng tiếng gào thét và tiếng khóc thảm thiết của đội ngũ bên trong Cổng vang vọng lại. Sợ hãi, đến tận lúc này tôi mới thực sự cảm nhận được nỗi sợ.

Kẻ từng tự cho mình là vô địch như tôi thật nông cạn làm sao, ngay cả khi đang ở vị trí được bảo là quái vật không xuất hiện, những tiếng thét và tiếng nổ lớn vẫn đổ sập xuống như một trận lở tuyết, muốn nghiền nát chúng tôi.

"Cứ như trận bỏ đói thành Tottori đảo ngược vậy."

"Hả, cái gì cơ?"

"Là một trận chiến bao vây thành, nơi quân nhu bị cạn kiệt nhưng không được đầu hàng, dẫn đến thảm kịch. Những người bên trong có thể chạy thoát, nhưng quái vật không cho phép họ chạy. Chúng ta dù muốn vào trong giúp cũng... không vào được. Nếu có lỗ hổng xuất hiện, quái vật sẽ tràn ra ngoài từ đó."

Việc phải đứng nhìn thế này thật là đau đớn... Những làn khói đen bốc lên trông giống như, giống như một màn đêm đang bao phủ bầu trời vậy! Có ai không, có cách nào không, có việc gì mà chúng tôi có thể làm không!

"Ủa, cái gì kia?"

"Là làn khói của First... Cô ấy cũng đang chiến đấu ở trong đó sao... Hả?"

Giữa những tiếng gào thét vang vọng, làn khói tím bốc lên bao phủ các tòa nhà cao tầng, khiến chúng bị phong hóa thành cát bụi. Một cảnh tượng không thể tin nổi, nhưng làn khói đó chắc chắn không sai vào đâu được, một kẻ từng bị làn khói đó làm mờ mắt như tôi có thể nhận ra ngay. Nhìn sang Taku ở bên cạnh, cậu ta cũng đang nhìn chằm chằm vào thứ đó, có vẻ đang suy nghĩ điều gì.

"Cậu nghĩ ra gì à?"

"Không, tôi chỉ nghĩ việc phá hủy các tòa nhà có nghĩa là tầm nhìn bên trong rất tệ thôi.... Xin lỗi, tôi nói dối đấy. Tôi đang nghĩ xem liệu mình có thể làm được như vậy không."

"Kết quả thế nào?"

"Dù có trồng cây chuối thì tôi lúc này... cũng chịu chết.... Cay thật chứ, cô ấy ở xa quá."

Giữa lúc chúng tôi đang cảm nhận sự bất lực của chính mình thì tình hình có sự thay đổi. Chúng tôi nhìn thấy vài chiến binh đang chạy về phía mình. Ai nấy đều tơi tả, không có chỗ nào là lành lặn, người đẫm máu, mồ hôi và bùn đất, mệt mỏi đến mức bước chân có thể dừng lại bất cứ lúc nào.

A, họ thật cao quý làm sao... Không gì có thể thay thế được họ, những con người cao quý đã xả thân vì sứ mệnh bảo vệ mọi người! Vậy thì, những kẻ đang ở đây như chúng tôi phải đón tiếp họ, những con người trở về từ cõi chết!

"Taku, đi thôi. Chúng ta đi giúp họ!"

"Ờ, cộng sự. Đi nào!"

Vài người khác cũng lao ra theo chúng tôi, đổ thuốc hồi phục lên người họ để sơ cứu. Dù vậy, những người bị thương nặng không thể tự đi được, phải có người dìu vai, kéo lê về phía sau.

"Anh có sao không! Thuốc đây, uống được không?!"

"... A, a. Vẫn, còn, cậu ấy, ở lại chặn hậu... cậu ấy..."

Người lính phát ra tiếng thở khò khè đáng ngại cố uống lọ thuốc được đổ vào miệng, rồi được người khác dìu đi theo lời nhờ vả của tôi. Bóng dáng người chặn hậu mà anh ấy nói đến xuất hiện ngay sau đó. Một người đàn ông bị mất cánh tay phải, người quấn đầy giẻ rách nhưng vẫn điều khiển ngọn lửa, vừa tiêu diệt quái vật vừa kéo lê bước chân tiến lại gần.

"Anh có sao không! Vết thương thế nào, còn cánh tay?!"

"T-Tôi! Tôi đã bỏ mặc cô ấy! Trên chiến trường đó! Tôi đã giao lại phía sau cho cô ấy mất rồi!"

Anh ta lao đến, quỳ sụp xuống khóc nức nở trong sự nghẹn ngào.

"Cô ấy"... chắc là đang nói về First rồi. Những nơi khác thì tôi không biết, nhưng ở đây tôi không thấy có cảnh sát hay lính tự vệ nào là nữ cả.

"Yuji! Đưa anh ấy lui lại, chúng tới rồi!"

Tiếng của Taku khiến tôi ngước nhìn lên, trước mắt là những con quái vật chưa từng thấy bao giờ. Giữa những tiếng gào thét và tiếng nổ vang trời, lũ quái vật vẫn giữ sự im lặng đến rợn người như mọi khi. Chết tiệt, xung quanh không còn ai cả. Những người lính đến trước đã được đưa lui về phía sau rồi. Một mình Taku có chống đỡ nổi không?

"... Một mình cậu có ổn không đấy?"

"Tôi không nói cứng đâu... Chắc là không ổn rồi."

Phải làm sao đây? Bỏ mặc anh lính rách rưới này ở đây để chiến đấu? Hay là đưa anh ta đi rồi bỏ mặc Taku chết? Không được, như thế không được! Tôi không thể chọn bên nào cả. Tôi không muốn mất đi người cộng sự vừa mới kết giao, cũng không muốn bỏ mặc người lính cao quý này chết!

"Yuji! Đừng do dự, hãy nghĩ xem bản thân phải làm gì, cô ấy đã nói với chúng ta rồi đúng không?!"

Không thể chọn, nhưng bắt buộc phải chọn. Vậy thì, chỉ còn cách tin tưởng vào cộng sự của mình thôi sao?

"... Ờ. Anh đứng dậy nổi không?"

"... Cho tôi thuốc. Tôi cũng sẽ chiến đấu ở đây."

"Sơ sẩy một cái là chết đấy anh biết không?"

"Tôi đã đến đây với quyết tâm sẵn sàng chết, nhưng cô ấy đã bảo tôi phải sống bằng cả mạng sống của mình. Vậy nên tôi không thể chết ở đây được."

Tôi lẳng lặng đưa thuốc cho anh ta. Anh ta uống cạn, đôi chân dù còn loạng choạng nhưng ánh mắt đã kiên định nhìn thẳng vào lũ quái vật.

"Taku. Tôi là tiên phong, tôi ở phía trước còn cậu ở phía sau. Hỗ trợ trông cậy vào cậu đấy."

"Ờ, đương nhiên rồi. Nhìn thấy ngọn lửa của anh ấy, tôi lại thấy bản thân thật nhỏ bé đến mức phát ghét. Nhưng tôi sẽ là hậu phương của cậu."

Tôi thủ thế kiếm. Tư thế Waki-gamae sở trường là để tung ra cú chém hai tầng (Nidan-giri). Trong Kendo thông thường, vì chỉ có đòn đánh vào mặt (Men) là có tính điểm nên tư thế này dùng để giấu thanh kiếm tre, không cho đối phương đoán được khoảng cách, nhưng lúc này tôi là một kiếm sĩ. Đã là kiếm sĩ thì cứ chém thôi. Không liên quan gì đến đòn đánh vào mặt hay tính điểm nữa, đây không phải là một trận đấu thể thao, thứ đang diễn ra ở đây là một trận chiến sinh tử đánh cược bằng cả mạng sống!

Tôi lao thẳng vào con quái vật chính diện và vung một nhát chém, thanh kiếm chuẩn xác tuyệt đối chém từ dưới bên phải lên, chẻ đôi con quái vật đầu tiên! Mượn đà xoay kiếm, tôi bước thêm một bước vung nhát chém thứ hai vào con bên trái. Di chuyển nhanh lên, nhanh lên nữa! Thể chất sau khi tung cú chém hai tầng không kịp giữ thăng bằng nên cử động bị khựng lại. Quái vật vẫn còn ở đó. Phải tăng tốc độ lên! Di chuyển đi! Tia năng lượng của kẻ địch không chờ đợi mình đâu!

"Yuji, bên phải!"

Nghe tiếng Taku, tôi nhảy lùi về phía sau, ngay lập tức một quả cầu lửa sượt qua trước mắt, thiêu rụi con quái vật thành một khối lửa rồi cháy thành tro hoang phế. Thế là ba con! Nhưng vẫn còn nữa.

"Hình dung là lò sưởi, mục tiêu là quái vật, bùng cháy lụi tàn rồi hóa thành tro. Tro trắng bay tản mác... thật tồi tàn."

Đó là một câu thơ ngắn (Tanka) vang lên. Ba con quái vật đỏ rực lên rồi hóa thành tro. Đây là ma pháp của anh lính mất một tay. Taku có lẽ không dùng cách hình dung này để thi triển ma pháp. Anh lính dù tơi tả nhưng vẫn đang vắt kiệt chút dưỡng khí cuối cùng để chiến đấu cùng chúng tôi. Vậy thì, là một tiên phong, tôi phải tiến lên phía trước! Không sao, ngọn gió lành đang thổi hộ tống tôi! Con cuối cùng, chỉ cần vượt qua con này là có thể đưa anh ta lui về phía sau rồi.

"Lũ quái vật kia! Đừng hòng bước qua tao!"

Con quái vật mặt lợn vung thứ gì đó lên, quỹ đạo đó là một nhát chém? Tôi lập tức rút kiếm về thế đỡ, nhưng có thứ gì đó đánh trúng, cơn đau nhói truyền đến từ vai trái và đùi phải.

"Đừng cử động! Thuốc đây!"

Nhờ có Taku đổ thuốc từ phía sau, cơn đau đã dịu đi phần nào nhưng có vẻ vết thương vẫn chưa lành hẳn. Tôi liếc nhìn xuống đùi, phần thịt bị rách toác đang từ từ khép lại.

"Anh có biết thứ đó là gì không?!"

"... Có lẽ là tơ. Loại tơ cực mảnh và sắc bén. Đã có mấy người bị nó giết rồi."

Tơ... loại tơ cực mảnh khó nhìn thấy và vô cùng sắc bén. Hình dạng của nó không cố định, nếu đỡ trực tiếp thì không đỡ hết được và sẽ bị chém. Phải làm sao đây? Chém đứt tơ? Không được, nó sẽ quấn chặt lấy kiếm. Gạt nó ra? Tôi còn chẳng nhìn rõ sợi tơ thì biết gạt thế nào. Đỡ đòn? Tôi vừa thử và kết quả là đã bị chém rồi. Vậy thì tôi có thể làm được gì? Việc tôi cần làm, việc của tôi...

"Tơ thì sẽ bị cháy. Cộng sự, tạo gió đi. Chúng ta sẽ đốt cháy sợi tơ!"

"Có gió thì tôi cũng dễ làm phép hơn. Đòn kết liễu giao cho cậu, vũ khí giao cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ mở đường."

Có cộng sự ở phía sau tiếp thêm ngọn gió lành thật là vững tâm. Người hỗ trợ tôi lại là một cao thủ. Vậy thì không có lý do gì để thua cả! Nghĩ đi! Tơ thì sẽ cháy, tơ có hình dạng không cố định... nhưng nếu là gió thì có thể cuốn nó lại! Hãy tạo ra một cơn lốc, không, không phải. Thứ đó to quá.

Nếu đã biết là không thể tạo ra gió bằng kiếm, vậy thì có thể tạo ra bằng cái gì? Tôi nhảy lùi lại né tránh quỹ đạo nhát chém của con quái vật, nhưng số lượng tơ cứ thế tăng lên khiến tôi không thể né hết được. Hai người họ cũng đang hỗ trợ nhưng chưa thể tung ra đòn quyết định.

"Gió là thứ để thổi."

Cô ấy đã nói như vậy, không sai vào đâu được. Nếu ngọn gió lành đang thổi hộ tống tôi, vậy thì chiêu này có thể làm được.

"Hai người giúp tôi với, hãy phóng lửa vào toàn bộ khu vực xung quanh nó!"

"Cái gì! Cậu muốn chết à!"

"Cậu có kế sách gì rồi đúng không?"

"Có!"

Sự phán đoán của anh lính mất một tay rất nhanh, và cộng sự của tôi sau một hồi suy nghĩ cũng đã phóng lửa ra. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội thực sự rất nóng. Chỉ cần đứng thôi cũng đủ làm bỏng da thịt. Nhưng nếu không phải trong tình cảnh này, tôi lúc này vẫn chưa thể hình dung một cách kiên định được.

Tôi thủ thế kiếm bằng tư thế Waki-gamae. Không sao, tôi đã vô địch bằng chiêu này. Tôi có thể tạo ra gió. Tôi đã từng làm bay chiếc mũ của cô ấy. Vậy nên việc này tôi chắc chắn phải làm được...

"Toàn Phong!"

Nhát chém vung từ dưới lên tạo ra một luồng gió, kết hợp với ngọn lửa tạo thành một cơn lốc lửa bốc ngược lên trời. Con quái vật vung thứ gì đó lên, nhưng sợi tơ đã bị cơn gió cuốn lấy và không thể chạm tới tôi. Thời cơ chính là lúc này! Thời cơ do cả ba người tạo ra này, chắc chắn sẽ hạ gục được nó!

Từ cú chém dưới lên chuyển sang thủ thế trên cao (Jodan-gamae), bước lên và chém xuống. Tư thế Jodan là cách nhanh nhất để chạm tới mặt đối thủ. Cú chém vào mặt mà tôi đã thực hiện không biết bao nhiêu lần, đòn đánh đó không thể trượt, trúng đích là điều hiển nhiên!

"Trúng rồi!"

Nhát chém chạy dọc theo đường chính trung chém đôi con quái vật, biến nó thành những mảnh tinh thể vỡ vụn, báo hiệu trận chiến kết thúc. Đã thắng, xung quanh không còn con quái vật nào nữa. Đến tận lúc này, trái tim tôi mới đập thình thịch như trống trận, lồng ngực phập phồng hít hà dưỡng khí để cảm nhận cảm giác mình còn sống.

"Yuji, cậu ổn chứ! Người cậu tả tơi hết rồi kìa."

"Ờ, mệt rã rời nhưng vẫn ổn... Á đau quá!"

Tôi vẫn cử động được nhưng đau kinh khủng! Vừa bị bỏng vừa bị chém, tuy xương không sao nhưng vết thương khá sâu. Nhưng tay chân vẫn lành lặn, ngón tay vẫn còn đủ. Uống một lọ thuốc rồi đổ một lọ từ trên đầu xuống thì cảm thấy đỡ hơn phần nào.

"Tôi không có tư cách để nói đâu, nhưng cậu cũng bị thương nặng lắm rồi..."

"Ôi, anh ơi đừng chết! Taku ơi nguy rồi, anh ấy ngất rồi!"

Anh lính mạnh mẽ vừa rồi đã gục xuống! Bản thân anh ta vốn đã tơi tả sẵn rồi mà còn cố chiến đấu cùng chúng tôi, chắc chắn là đã quá rực cháy rồi. Nguy quá, tôi không muốn người này phải chết!

"Thằng ngốc này! Cậu cũng đang nguy kịch lắm đấy! Chuyện còn lại cứ để tôi lo, tôi sẽ cõng anh ấy, còn cậu... có chạy nổi không?"

"... Ờ, than vãn để sau đi. Trông cậy vào cậu đấy, cộng sự."

"Cứ giao cho tôi, cộng sự."

Tôi kéo lê thân xác đau đớn để chạy. Khoảng cách chỉ tầm 500 mét đổ lại. Nhưng đối với cái thân hình đầy thương tích này, quãng đường đó thật là một thử thách gian nan.

"Mấy đứa không sao chứ! Ủa mà nhìn tơi tả hết rồi kìa! Mau lại đây nhanh lên! Ơi anh Tachibana ơi, có người bị thương nặng lắm này!"

"Ở đâu cơ... Kudo-kun?! Mấy đứa cũng không sao chứ!"

Chúng tôi cũng đã lết được về đến nơi, người ra đón là ông chú luộm thuộm và anh Tachibana đang lao tới. Có vẻ như anh lính mất một tay tên là Kudo. Anh Tachibana đưa anh Kudo đang bất tỉnh đi, còn tôi thì uống thêm một lọ thuốc nữa rồi quyết định ở lại đây.

Khi thông báo về đợt xuất hiện quái vật cuối cùng vang lên, làn khói gần Cổng càng trở nên đậm đặc hơn. Có lẽ cô ấy đang phải chiến đấu với những kẻ thù còn hung tợn hơn những con mà chúng tôi vừa chạm trán ở trong đó. Cả Taku và ông chú đều bảo tôi nên đi bệnh viện đi, nhưng tôi muốn ở lại đây cho đến khi chứng kiến hồi kết, dù người đau bỏ xừ ra nhưng tôi không muốn rời đi.

"Cậu cũng lập dị thật đấy, là ta thì ta đi bệnh viện từ đời nào rồi."

"Dạ. Mà tại vì cháu muốn nhìn thấy kết cục."

"Cái thằng cứng đầu... Ổn thật không đấy?"

"Dạ."

Tôi, ông chú và Taku cùng ngồi bệt xuống đất nhìn về phía Akihabara. Rốt cuộc thì ngoài khói và tiếng nổ ra, chúng tôi chẳng biết bên trong đang xảy ra chuyện gì. Một lúc sau, tiếng nổ dứt hẳn, từ đằng xa vang lên tiếng trực thăng bay tới.

"Mà này chàng trai, có hút không? Đã bảo rồi đấy, sống sót trở về thì ta lại cho."

"Cháu xin ạ."

"Để ta châm lửa cho."

Khi tôi ngậm điếu thuốc vào miệng, Taku đã châm lửa giúp tôi. Lại một lần nữa tôi ho sặc sụa vì chưa quen khói thuốc. Tàn thuốc rơi xuống từ điếu thuốc đắng ngắt ấy trông thật đượm buồn, giống như những người đã ngã xuống trên chiến trường vậy.