Chương 5: Chương 4: Một đêm như thế

Có vô số chuyện cần phải bàn. Về tương lai sắp tới, về những việc bắt buộc phải làm. Đang mải suy nghĩ mông lung thì có tiếng người lên tiếng trước cả tôi.

"Anh bình an vô sự là tốt rồi. Có bị thương chỗ nào không? Trưa nay chưa ăn gì đúng không, em có mua mấy nắm cơm ở cửa hàng tiện lợi này, anh ăn được không?"

Vừa nói, vợ tôi vừa lao thẳng về phía giường bệnh. Một người đàn ông trung niên mặc áo blouse trắng đứng nhìn cô ấy với nụ cười khổ, bác sĩ chủ trị tên là gì ấy nhỉ? Lúc nãy ông ta có giới thiệu rồi, nhưng đầu tôi đang đau như búa bổ nên chẳng nhớ nổi. Dường như nhận ra điều đó, ông ấy liền tự giới thiệu lại một lần nữa.

"Tôi là Takatsuki, bác sĩ chủ trị của anh. Xem ra tình trạng đau đầu đã đỡ hơn rồi nhỉ. Ngày mai chúng ta sẽ làm kiểm tra chuyên sâu lại một lần nữa, nếu không có gì bất thường thì anh có thể xuất viện. Nhưng theo lời y tá nói, hình như anh bảo có chuyện gì đó sẽ xảy ra vào khoảng 12 giờ đêm?"

Chắc nãy giờ căng thẳng quá nên tôi chẳng thấy đói, nhưng vừa nhìn thấy điệu bộ như thường ngày của vợ, bụng dạ tự dưng lại cồn cào. Nhận lấy nắm cơm tiện lợi, tôi cắn một miếng rồi mới bắt đầu lên tiếng. Lượng đường vừa nạp vào não giúp tư duy của tôi hoạt động trơn tru hẳn.

"Cảm ơn em nhé Rina, ngon lắm. À mà bác sĩ này, cả Rina nữa, có chuyện này tôi muốn hai người nghe kỹ. Nói ra điều này thì có bị coi là điên cũng chẳng trách được ai, mà thật ra, chính tôi còn mong đây chỉ là một giấc mơ cho nhẹ nợ."

Tôi vừa mở lời như vậy, cả hai người liền lộ rõ vẻ hoài nghi, nhưng ánh mắt vẫn thúc giục tôi nói tiếp. Nhân cơm nắm là cá hồi à, muối vừa vặn đấy chứ. Tôi nhấp một ngụm trà vợ vừa rót cho đỡ khô họng rồi bắt đầu giải thích. Gì chứ nội dung cần nói thì tôi đã sắp xếp sẵn trong đầu rồi, không thành vấn đề.

"Qua 12 giờ đêm, tôi sẽ biến thành phụ nữ... à không, một đứa con gái. Nói về đặc điểm ngoại hình thì, ừm, là bạch tạng. Tôi muốn hai người trực tiếp chứng kiến và ghi hình lại quá trình biến đổi đó để làm chứng. Đó là điều thứ nhất.

Điều thứ hai là về việc kiểm tra chuyên sâu. Sau khi tôi biến thành con gái, dù có xét nghiệm thế nào thì chắc chắn các chỉ số cũng không bình thường đâu. Chuyện này có nguyên do của nó, nhưng cứ đợi đến 12 giờ xem tôi biến đổi thế nào đã rồi tính tiếp. Còn nếu chẳng có gì xảy ra, thì hai người cứ coi như tôi ngủ mơ nói sảng cho xong chuyện."

Nghe xong, sắc mặt của hai người bọn họ lập tức sa sầm xuống. Mà cũng phải thôi, một kẻ vừa được khiêng vào viện sau khi — chẳng biết dùng từ mất tích có đúng không nữa — bỗng nhiên thốt ra mấy lời hoang đường tuyệt đỉnh như vậy, người ta không nghi ngờ dây thần kinh có vấn đề mới là lạ. Thế nhưng, trên tay tôi vẫn đang đeo chiếc nhẫn kia, và tôi hoàn toàn có thể lấy ra cất vào những món đồ nhặt được bên trong Cổng (Gate).

Nếu muốn trốn tránh thực tại, tôi chỉ có thể tự huyễn hoặc bản thân bằng hai kết luận: Hoặc là tôi vẫn đang nằm sấp mặt ở trong Cổng hay xó xỉnh nào đó và mơ một giấc mơ đẹp, hoặc là tôi đã bị con quái Ba Mắt kia tiễn đưa về nơi chín suối rồi. Mà thôi, cái viễn cảnh hạnh phúc tột đỉnh nhất vẫn là tôi đang được đánh một giấc ngon lành trong chăn ấm nệm êm ở nhà.

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, bác sĩ Takatsuki bèn lên tiếng với vẻ mặt đầy suy tư. Còn vợ tôi thì cứ liên tục xoa nắn đầu tôi một cách đầy sốt ruột. Chắc cô ấy đang nghĩ đầu tôi va đập vào đâu nên mới chập mạch thế này.

"Xin thứ lỗi, nhưng anh Kuroe này, trước đây anh đã từng được chẩn đoán mắc chứng cải giới chưa? Hoặc là, từ trước đến nay anh có bao giờ cảm thấy tâm hồn và thể xác của mình không đồng nhất không?"

Bị nghi ngờ rối loạn định dạng giới tính rồi à. Tiếc là ở hoàn cảnh vợ con đề huề thế này, tôi chẳng rảnh rỗi đến mức tự nguyện đi chuyển giới đâu. Mà thật ra, nếu có biến đổi thật thì cũng chẳng sao, vì mấy cái cột mốc quan trọng nhất của đời đàn ông như lấy vợ, sinh con, mua nhà thì tôi cũng đã hoàn thành xong xuôi cả rồi.

"Không có đâu bác sĩ, tôi vẫn muốn sinh hoạt vợ chồng bình thường với vợ mình lắm. Khổ nỗi hoàn cảnh nó bắt buộc phải thế. Tất nhiên, nếu qua 12 giờ mà tôi vẫn giữ nguyên hình hài này thì còn gì bằng. Nếu ca trực của bác sĩ kết thúc rồi, thì phiền bác sĩ đặt giúp tôi cái máy quay phim ở đây thôi cũng được."

Tôi vừa nói vừa cúi đầu nhờ vả. Liếc nhìn đồng hồ, thời gian đã quá 11 giờ rưỡi đêm, chẳng còn bao lâu nữa là đến giờ G. Bác sĩ Takatsuki vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng, vừa quan sát biểu cảm của tôi vừa lên tiếng:

"Anh Kuroe... Anh tự ý thức được những lời mình vừa nói hoang đường đến mức nào đúng không? Hiện tại anh đang được phân loại vào nhóm đối tượng quan sát đặc biệt vì là nạn nhân đầu tiên kể từ khi cái vòng tròn quái dị kia xuất hiện. Khoảng 12 giờ đúng không, được rồi, tôi đi chuẩn bị đây."

Để lại câu đó, bác sĩ Takatsuki bước ra ngoài lấy máy quay. Trong phòng giờ chỉ còn lại hai vợ chồng tôi. Cô vợ nãy giờ cứ xoa đầu tôi lia lịa có vẻ đã yên tâm khi thấy chồng không có vết thương hở nào, liền kéo ghế ngồi xuống cạnh giường nhìn tôi chằm chằm.

"Anh xin lỗi em trước nhé. Chắc là sắp tới anh phải xin nghỉ việc rồi. Một khi cơ thể biến đổi, tình hình chắc chắn sẽ rắc rối đến mức chẳng tâm trí đâu mà đi làm nữa."

"... Em đã không nhận ra, bộ ở chỗ làm có chuyện gì khiến anh ức chế lắm ạ? Có tâm sự gì thì anh cứ nói với em đi, chúng ta là vợ chồng mà."

Vơ tôi thốt ra những lời đầy lo âu, ánh mắt ngập tràn vẻ xót xa cho chồng. Nhìn cô vợ kém mình 5 tuổi, lòng tôi lại trào dâng niềm yêu thương vô hạn. Nếu có thể, tôi chẳng muốn thấy cô ấy trưng ra bộ dạng u sầu này chút nào, cô ấy cứ cười tươi như mọi khi là đẹp nhất. Tôi có chết đâu mà lo. Dù vẻ bề ngoài của tôi có biến thành cái dạng gì đi nữa, thì cô ấy vẫn là người vợ thân yêu duy nhất của tôi, điều đó chẳng bao giờ thay đổi.

"Không có chuyện gì đâu... Thật đấy. Nhưng anh sắp sửa thay đổi rồi. Liệu... Rina có chấp nhận tiếp tục làm vợ anh không?"

"Đồ ngốc... Anh với em, thêm hai đứa con với một con mèo nữa là tổ ấm năm thành viên của chúng ta rồi còn gì. Dù từng cãi vã, từng có chuyện không vui... nhưng ừm, chồng của em chỉ có mình anh thôi. Giờ bắt em đi với người khác á, còn lâu nhé."

Vợ tôi đã khóc... Khóe mắt tôi cũng cảm thấy có gì đó nóng hổi lăn dài. Hai đứa nhìn nhau, rồi chẳng ai bảo ai, cả hai cùng rướn người tới trao nhau một nụ hôn. Đối với người vợ mà tôi suốt ngày gây rắc rối cho này, tôi thật sự nể sợ và biết ơn vô cùng. Dù diện mạo có thay đổi thế nào, tôi vẫn sẽ bảo vệ cô ấy và các con đến cùng.

Nụ hôn tưởng như dài vô tận mà cũng thật ngắn ngủi khép lại khi hai đôi môi khẽ rời nhau. Những giọt nước mắt nhường chỗ cho những nụ cười không thành tiếng của cả hai. Đúng lúc đó, cửa phòng bệnh vang lên tiếng gõ, bác sĩ Takatsuki bước vào với chiếc máy quay phim gắn trên chân máy.

"Hai người tâm sự xong chưa? Sắp đến giờ rồi nên tôi tiến hành chuẩn bị nhé."

Ông ta đứng ở góc khuất mà vợ tôi không nhìn thấy, cứ thế liếc nhìn tôi cười đểu. Cái lão này... chắc chắn là đứng ngoài cửa hóng hớt rồi canh giờ lao vào đây chứ gì? Mà thôi, biết nhìn nhận tình hình thế là tốt. Chứ đang lúc vợ chồng người ta ân ái mặn nồng mà dám nhảy vào phá đám thì đáng bị xử cực hình.

"Xong rồi ạ... À đúng rồi bác sĩ, nghe nói khi quá trình biến đổi diễn ra thì tôi sẽ rơi vào trạng thái ngừng hoạt động. Chắc là giống như ngủ thiếp đi thôi, nhưng xin ông đừng đánh thức tôi dậy cho đến khi tôi tự tỉnh nhé. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu."

"Tôi hiểu rồi, còn lưu ý gì khác nữa không?"

"Chắc là hết rồi ạ."

Nói xong, tôi kiểm tra thời gian thì đã là 23 giờ 55 phút. Còn 5 phút nữa là biến đổi, xem mình còn sót việc gì chưa làm không nhỉ... Mà thôi, tầm này có muốn làm gì cũng chẳng kịp nữa.

"Nếu lời anh nói là thật, diện mạo của anh sắp thay đổi đúng không? Thế thì phải chụp kiểu ảnh kỷ niệm đã. Bác sĩ ơi giúp em với."

Rina vừa nói vừa mở ứng dụng chụp ảnh trên điện thoại rồi đưa cho bác sĩ Takatsuki, sau đó áp sát má vào mặt tôi và giơ hai ngón tay tạo dáng chữ V. Nhận lấy điện thoại, vị bác sĩ vốn đã lắp đặt xong xuôi máy quay liền ngó vào màn hình, tỏ vẻ vô cùng hào hứng hùa theo: "Hai người cứ sát vào nhau nữa đi, hôn nhau một cái luôn cũng được đấy nhé!" vừa nói vừa bấm nút chụp lia lịa.

Ấn tượng ban đầu của tôi về ông ta là một bác sĩ có vẻ nghiêm nghị, cứng nhắc, nhưng hóa ra nói chuyện một hồi mới thấy cũng thuộc dạng biết đùa và ham vui phết. Thôi được rồi, thời gian đếm ngược còn chưa đầy một phút. Tôi nằm thẳng ra giường, chuẩn bị tinh thần đón nhận thời khắc định mệnh. Bên trái giường là Rina và bác sĩ Takatsuki, còn ở phía cuối giường và bên phải là những chiếc máy quay đang chực chờ...

— Góc nhìn của Rina — Mọi người thường làm gì vào một buổi sáng ngày nghỉ nhỉ? Còn tôi thì phải dậy từ sớm để làm cơm hộp đấy! Con gái lớn Haruka đã dọn ra ngoài sống để đi học đại học rồi, nhưng thằng con trai thứ Nayuta thì đang học cấp ba, đã thế câu lạc bộ của nó lại còn có lịch tập buổi sáng, thành ra tôi phải hy sinh ngày nghỉ để bò dậy sớm! Buồn ngủ quá... buồn ngủ rũ cả mắt ra đây này...

Anh chồng yêu dấu Tsukasa của tôi thì vẫn đang ôm giấc nồng. Cơn "sát ý" cuồn cuộn trào dâng thúc giục tôi làm món xúc xích với trứng cuộn để "giam cầm" chúng vào trong hộp cơm! Tiện tay rắc thêm thật nhiều cái loại gia vị rắc cơm chẳng biết vị có ngon không lên trên nữa. Thôi, không cần cảm ơn đâu. Chỉ cần mở miệng khen một câu "Ngon lắm" là được rồi.

"Mẹ ơi chào buổi sáng, bữa sáng có gì ăn không ạ?"

"Quý khách muốn gọi món thỏ hoang chăng?"

"Sáng ngày ra mẹ đã đùa kiểu hoang dã thế rồi. Cho con xin bánh mì... à thôi, vâng, cho con xin bát cơm đi ạ."

Nồi cơm điện cắm từ tối qua có hẳn 5 bò gạo. Chồng tôi một khi đi làm là cả ngày không về nên phải chuẩn bị hai suất cơm hộp, cộng thêm cơm hộp của con trai, rồi ăn cả ba bữa sáng trưa tối là vừa khéo hết sạch. Tôi chẳng nói chẳng rằng xới một bát cơm đầy đặt xuống, thằng con vừa đánh răng rửa mặt xong cũng ngoan ngoãn cầm đũa lên ăn không một lời ca thán. Thức ăn kèm chính là phần thừa từ chỗ làm cơm hộp lúc nãy.

"Mẹ ơi, hôm nay phải đến chiều muộn con mới về nhé."

"Ừ, đi cẩn thận nhé. Nhớ chú ý xe cộ đường sá nha~" Tiễn con trai đi xong xuôi, tôi thở phào nhẹ nhõm một tiếng, liếc nhìn đồng hồ thì thấy đã đến giờ chồng thức dậy rồi. Việc bếp núc xong xuôi, giặt giũ thì đã có máy giặt lo từ A đến Z. Nghĩ lại hồi đó cắn răng mua cái máy giặt có sấy giá chát chúa đúng là sáng suốt mà. Giờ chỉ còn việc tống bát đĩa vào máy rửa bát rồi dọn dẹp nhà cửa thôi, nhưng chắc để qua trưa làm cũng được nhỉ?

Ngồi trong phòng khách nhâm nhi tách trà, tận hưởng một khoảnh khắc thanh tao. Gì cơ, bữa sáng á? Cái đó tôi đã xử lý xong bằng vài ba miếng ăn vụng lúc nấu rồi. Một bà nội trợ đảm đang là phải biết cách tối ưu hóa thời gian như vậy đấy. Ơ mà thôi, vẫn hơi đói, nướng thêm lát bánh mì nữa nào.

"Chào buổi sáng, ngày nghỉ mà em dậy sớm thế."

"Chào buổi sáng anh yêu, thằng Nayuta có lịch tập câu lạc bộ nên em dậy làm cơm hộp cho nó. Tiện thể em làm luôn hai suất cho anh rồi đấy, nhớ mang theo nha."

Tôi dọn ra một bữa sáng ngập tràn sắc nâu (toàn thịt với đồ chiên) cho ông chồng suốt ngày lo béo bụng nhưng lại có thói quen bỏ bữa, rồi đưa hộp cơm cho anh ấy. Nhiệm vụ buổi sáng hoàn thành xuất sắc! Tiền công á? Thế thì cho em xin cái môi nào!

"Cảm ơn em vì hộp cơm nhé, anh đi làm đây."

"Vâng, anh đi đường cẩn thận nha."

"Rina ở nhà cũng thế nhé~" Vừa trao nhau lời chào quen thuộc như mọi ngày, tôi vừa tranh thủ tịch thu nốt phần tiền công ngọt ngào. Chương trình hoạt động hôm nay của tôi gồm những gì nhỉ? Xin được gửi tới quý vị ba tiết mục: Rửa bát, quét dọn và đi chợ mua sắm. Đang ngồi xem chương trình giải trí buổi sáng trên tivi thì cu cậu Nyanta (mèo cưng nhà tôi) sà vào lòng nịnh bợ, tôi liền tóm lấy cu cậu đặt lên đùi rồi gãi gãi cổ cho nó kêu gừ gừ đầy thỏa mãn.

Cái ngày thường nhật êm đềm ấy bỗng chốc đảo lộn hoàn toàn sau khi tôi thay quần áo ngủ ra và ăn xong bữa trưa. Trên tivi phát một bản tin khẩn cấp, thông báo về việc những vòng tròn không rõ nguồn gốc đột ngột xuất hiện ở khắp các địa phương. Nghe thì chẳng hiểu mô tê gì, chỉ thấy có vẻ nghiêm trọng lắm, nhưng lúc ấy tôi vẫn dửng dưng nghĩ rằng chuyện này chẳng liên quan gì đến gia đình mình cả. Đúng lúc đó— Bính boong—

"Vâng ạ, ra ngay đây!"

Tiếng chuông cửa vang lên báo hiệu có khách ghé thăm, tôi cứ ngỡ là nhân viên giao hàng. Tôi nhớ là mình đâu có đặt mua gì trên mạng, cũng chẳng thấy chồng bảo mới sắm sửa cái gì, hay là mẹ chồng gửi quà gì lên cho nhỉ? Vừa nghĩ ngợi tôi vừa bước ra cửa, nhưng qua lớp kính mờ, tôi lại thấy bóng dáng của hai người ăn mặc hoàn toàn không giống nhân viên chuyển phát chút nào.

(Chớ hỏi là mấy người truyền giáo hay đa cấp đến tiếp thị đấy nhé?)

"Xin lỗi đã làm phiền, chúng tôi thuộc Cơ quan Cảnh sát Quận Trung tâm."

Một người lên tiếng vọng qua cánh cửa. Cảnh sát á? Tôi có nghe thấy quanh đây xảy ra vụ án gì đâu, mà mình cũng có làm gì phạm pháp đâu chứ? Chẳng lẽ... anh nhà hay thằng con gặp chuyện gì rồi?!

"Tôi mở cửa ngay đây."

Cánh cửa vừa mở ra, đập vào mắt tôi là hai người đàn ông mặc âu phục đen lịch lãm, họ giơ thẻ cảnh sát ra và bắt đầu hỏi chuyện.

"Chúng tôi là Itsuki và Kudou đến từ Đồn Cảnh sát Trung tâm. Chúng tôi đến đây vì có việc liên quan đến chồng của chị, anh Tsukasa Kuroe. Anh Tsukasa hiện có ở nhà không?"

"Dạ không, anh ấy đi làm từ sáng rồi, phải đến mai mới về ạ. Chồng tôi đã xảy ra chuyện gì sao?"

Sau khi nghe tôi bảo chồng không có nhà, hai người họ nhìn nhau ra hiệu một cái rồi mới bắt đầu thuật lại sự việc liên quan đến anh ấy. Tuy nhiên, có vẻ chính hai anh cảnh sát này cũng chưa nắm rõ toàn bộ sự tình nên lời lẽ có phần ngập ngừng, không dám khẳng định chắc chắn.

"Chị đã xem tin tức hôm nay chưa? Chuyện là về anh Tsukasa... Hiện tại đang có những chiếc vòng khổng lồ xuất hiện ở nhiều nơi, và có vẻ như anh nhà đã bị mắc kẹt ở bên trong một cái vòng như thế. Nếu không có gì phiền phức, mong chị có thể đi cùng chúng tôi một chuyến được không?"

Chồng tôi bị mắc kẹt ư? Chuyện thiên hạ vừa mới xem trên tivi ban nãy, chớp mắt một cái đã vận thẳng vào người mình! Không, tuy anh ấy tính tình có đôi chút tùy hứng, tự do tự tại thật, nhưng tuyệt đối không phải loại người bỏ mặc để vợ con phải chịu khổ hay lo lắng thắt lòng đâu.

"Anh ấy vẫn còn sống đúng không ạ?! Chồng tôi vẫn bình an vu sự đúng không?!"

"Chị bình tĩnh lại đã, thưa chị. Ngay cả phía chúng tôi hiện tại cũng chưa rõ cái vòng đó rốt cuộc là thứ gì. Theo thông tin báo án ban đầu, chúng tôi chỉ biết chồng chị trong lúc làm việc đã vô tình đi vào bên trong chiếc vòng đó thôi. Gọi điện thoại thì anh ấy không bắt máy, nên thật tình mà nói, tình trạng hiện tại của anh nhà ra sao chúng tôi cũng không dám chắc."

"Tôi hiểu rồi, để tôi vào chuẩn bị đồ đạc. Chúng ta sẽ đến công ty của chồng tôi đúng không?"

"Vâng, đúng vậy."

Thứ cần đem theo là ví tiền, điện thoại với chìa khóa nhà. Lát nữa lên xe cảnh sát rồi gọi cho thằng Nayuta sau vậy. Còn gì nữa không ta... À đúng rồi, chưa biết bao giờ mới về được nên phải đổ đầy hạt với nước cho cu cậu Nyanta đã!

Chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, khi tôi vừa định bước lên chiếc xe tuần tra không còi hú đang đỗ trước cửa nhà, thì thấy chị Kudou ở nhà đối diện chéo đang ngó sang. May quá, gặp đúng người cần nhờ.

"Chị Kudou ơi! Em có việc phải đi gấp, chưa biết khi nào mới về được, có chuyện gì ở nhà chị để mắt giùm em với nha!"

"Chị biết rồi, cô Kuroe cứ yên tâm đi! Chẳng biết có chuyện gì nhưng cứ giao nhà cửa ở đây cho chị lo!"

Nhờ vả xong xuôi, chiếc xe cảnh sát lập tức lăn bánh. Tôi liền lôi điện thoại ra gọi ngay cho trường của thằng Nayuta. Không biết anh ấy có sao không, có bị thương tích gì không nữa? Tiếng tút tút kéo dài trong máy cứ vang lên, khiến cho những viễn cảnh tồi tệ nhất cứ không ngừng hiện lên trong đầu tôi.

"Xin nghe, tôi là Maeda, giáo viên trực ban của trường trung học Hioka."

"Alo, tôi là Rina Kuroe, phụ huynh của em Nayuta Kuroe ạ. Tôi có việc cực kỳ khẩn cấp cần gặp cháu, nhờ thầy gọi cháu giúp tôi với. Giờ này chắc cháu đang tập ở sân vận động của câu lạc bộ ạ."

"Tôi rõ rồi, xin chị vui lòng chờ một chút."

Giọng nói của người đàn ông ở đầu dây bên kia dứt lời, tiếng nhạc chờ vang lên thế chỗ, thời gian cứ thế chậm chạp trôi qua. Nên nói với con trai thế nào bây giờ, biết mở lời ra sao đây? Đầu óc tôi rối như tơ vò, hệt như bị lạc vào một ma trận không lối thoát, chẳng thể gom nhặt nổi một suy nghĩ cho ra hồn.

Vào những lúc thế này, nếu là chồng tôi, anh ấy chắc chắn sẽ xử lý mọi chuyện một cách vô cùng bình thản và gọn gàng. Phải rồi, từ hồi quen nhau qua lời giới thiệu của bạn bè, rồi hẹn hò, kết hôn, rồi sinh con đẻ cái. Dù ở bất kỳ giai đoạn nào, Tsukasa cũng luôn dịu dàng và là chỗ dựa vững chắc cho tôi. Tuy anh ấy có đôi chỗ bướng bỉnh và hay cầu kỳ thái quá thật, nhưng đối với tôi, anh ấy là người quan trọng nhất, là người mà tôi yêu thương nhất trên đời.

"Alo mẹ ạ? Có chuyện gì thế mẹ?"

"Nayuta ơi, bố con bốc hơi rồi!"

"Hả? Biến mất á? Mẹ bình tĩnh lại đi." (Bản gốc chơi chữ: 落ち着いて / Ochitsuite - Bình tĩnh)

"Giã bánh giầy cái gì mà giã! Tình thế nước sôi lửa bỏng thế này mà con còn đòi giã bánh giầy hả! Có phải Tết nhất đâu mà đòi ăn bánh giầy vào lúc này!" (Bản gốc chơi chữ: 餅ついて / Mochitsuite - Giã bánh giầy, phát âm gần giống Ochitsuite)

"Không phải, ý con là mẹ bình tĩnh lại đi mà. Con chẳng hiểu cái gì cả, bố gặp chuyện gì rồi ạ?"

"Hả? Kể chuyện cười cần gì phải có cái kết hả con! Bố con đang bị nhốt trong cái vòng tròn quái đản kia kìa, hệ trọng lắm rồi!" (Bản gốc chơi chữ: オチ付けて / Ochi tsukete - Tạo cái kết cho câu chuyện đùa, phát âm gần giống Ochitsuite)

"... Con hiểu rồi. Tóm lại là bố bị nhốt vào cái gì đó đúng không. Mẹ đang trên đường đến đó rồi đúng không, thế giờ con phải làm gì?"

Thằng con suốt ngày nói năng ngớ ngẩn rốt cuộc cũng chịu hiểu ra vấn đề. Thật là, cái lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mà nó vẫn còn tâm trí đùa giỡn được, đến chịu luôn. Bố nó thì nghiêm túc biết bao nhiêu, chẳng biết cái tính này nó di truyền từ ai nữa không biết.

"Bây giờ vẫn chưa có thêm thông tin gì đâu, nên tập xong câu lạc bộ thì con cứ đi thẳng về nhà mà đợi đi. Tiện thể báo luôn cho chị Haruka một tiếng, chắc không có chuyện gì đâu nhưng cứ phòng hờ."

"Vâng con biết rồi. Hy vọng là gọi cái chị ấy bắt máy ngay."

"Mẹ nói xong việc rồi, cúp máy đây. Về nhà nhớ đi đứng cẩn thận nghe chưa."

Tôi dứt lời rồi ngắt kết nối. Qua khung cửa kính của xe cảnh sát, tôi đã có thể nhìn thấy nơi làm việc của chồng, và cả cái vòng tròn khổng lồ được nhắc tới trên bản tin ban nãy nữa. Chồng tôi đang ở bên trong thứ đó sao? Nhìn từ xa thì chưa rõ lắm, nhưng trông nó chẳng giống như một lối đi dẫn tới nơi nào cả.

Chiếc xe tuần tra cứ thế tiến thẳng vào bên trong khuôn viên công ty rồi dừng lại ở vị trí khá gần chiếc vòng. Nghĩ lại cảnh tượng đám đông phóng viên báo đài bu kín bên ngoài cổng, liên tục thao thao bất tuyệt trước ống kính máy quay, trong lòng tôi bỗng dấy lên một chút cảm giác "đặc quyền" của người trong cuộc. Nhưng có lẽ, việc chồng tôi bị cuốn vào vụ việc này đã trở thành tin tức công khai mà ai ai cũng biết rồi.

Tôi và anh Itsuki bước xuống xe. Anh Itsuki xin phép tôi một tiếng vì cần phải qua trao đổi với những người khác, rồi sải bước về phía đám đông cảnh sát đang tụ tập. Anh Kudou thì được phân công ở lại để trông chừng tôi, anh ấy ngồi trong xe lôi điện thoại và tai nghe ra bắt đầu nghe cái gì đó. Nhìn quanh một lượt, xung quanh cái vòng tròn kia đã tập trung đầy đủ lực lượng từ cảnh sát, xe cứu hỏa cho đến đội cứu thương.

Nhưng lực lượng có hùng hậu đến mấy mà nhân vật chính là chồng tôi vẫn bặt vô âm tín thì cũng bằng thừa. Những người xung quanh có vẻ cũng đang rảnh rỗi vì chẳng có việc gì làm, ngoài một vài người cứ chăm chăm nhìn vào cái vòng thì số còn lại đều đang tranh thủ nghỉ ngơi. Cứ theo cái tính của anh ấy, biết đâu lát nữa lại lù lù từ đâu đi bộ về cũng nên.

"Chị Kuroe ơi, tôi làm phiền chị một chút được không?"

"Có chuyện gì thế ạ? Đã tìm thấy nhà tôi rồi sao?"

Anh Itsuki vừa rảo bước đi tới vừa cất tiếng gọi tôi. Theo sau anh ấy là một người đàn ông mặc bộ đồng phục y hệt chồng tôi, nhưng là ai được nhỉ? Anh nhà tôi khi ở nhà tuyệt đối không bao giờ hé răng nửa lời về chuyện công việc. Những gì tôi biết chỉ vỏn vẹn là bản chất công việc nghe kể từ hồi xưa, tên của vài người đồng nghiệp với cấp trên, cộng thêm việc anh ấy đi làm theo ca nên chỉ cần nhìn bảng phân ca là biết ngày nào anh ấy phải đi làm thôi.

"Chị nhà ơi, tôi thành thật xin lỗi chị!"

Người đàn ông kia thốt lên một hơi rồi cúi gập người tạ tội. Chắc là đồng nghiệp của chồng rồi, nhưng sao anh ta lại phải xin lỗi tôi cơ chứ? Nhìn bộ dạng ngơ ngác như nai tơ ngơ ngác của tôi, anh Itsuki đứng cạnh bên liền lên tiếng giải thích cặn kẽ.

Theo như lời kể, anh chàng này tên là Sasaki, cùng với chồng tôi được giao nhiệm vụ đi khảo sát cái vòng tròn mới xuất hiện kia. Lúc khảo sát xong xuôi chuẩn bị rút lui, chồng tôi chợt nhận ra vẫn còn thiếu vài kiểu ảnh chụp tư liệu nên đã quay trở lại hiện trường để chụp bổ sung, rồi cứ thế bốc hơi không một dấu vết.

"Giá mà... giá mà lúc đó tôi cẩn thận hơn trong khâu chụp hình, thì anh Kuroe đã không bị biến mất thế này rồi...!"

Sasaki vừa nói với gương mặt mếu máo như sắp khóc, vừa tiếp tục cúi đầu xin lỗi. Đúng là nếu cậu ta làm việc chu đáo hơn thì chồng tôi đã chẳng mất tích rồi. Nhưng suy cho cùng, có ai mà ngờ được cái việc chỉ đứng gần cái vòng tròn đó thôi cũng đủ khiến người ta bị "thần giấu" cơ chứ.

"Cậu mau ngẩng đầu lên đi, cả cậu lẫn nhà tôi suy cho cùng cũng chỉ... chỉ đang thực hiện đúng bổn phận công việc của mình mà thôi. Hơn nữa, nhà tôi mới chỉ là mất tích thôi, đâu đã có gì chứng minh là anh ấy đã gặp chuyện không may đâu chứ..."

Nói xong những lời đó, tôi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Sasaki được anh Itsuki dẫn quay trở lại phía khu vực tập trung của cảnh sát. Câu nói chính miệng mình vừa thốt ra cứ như đang văng vẳng bên tai. Đúng vậy, biến mất chứ chưa hề chết. Nhưng có lẽ, đó chỉ là một lời tự an ủi, cố tỏ ra mạnh mẽ của một kẻ vẫn chưa phải đối diện với xác chết của người thân mà thôi.

Mới ban sáng còn trao nhau nụ hôn tiễn biệt như bao ngày, giờ đây anh ấy lại có thể ra đi mãi mãi mà không để lại một mảnh thi thể, chỉ có một tờ giấy thông báo tử vong lạnh ngắt gửi về sao? Quan tài trống rỗng, hũ tro cốt cũng trống trơn. Minh chứng duy nhất cho sự tồn tại của người đàn ông ấy trên cõi đời này chỉ còn lại vài tấm ảnh chụp, hai đứa con thơ, cùng ký ức của tôi và mẹ chồng. Tôi cứ cúi gầm mặt nhìn xuống chân mình, nhưng khi chợt ngẩng đầu lên, ánh hoàng hôn đang dần tắt lịm đập thẳng vào mắt.

Những chiếc bóng kéo dài đen kịt đổ dài trên mặt đất, khiến tôi có ảo giác như thể khoảng không dưới chân mình vừa sụp đổ hoàn toàn.

Giác ngộ ư... Cái gọi là chuẩn bị tâm lý để chấp nhận sự thật rằng Tsukasa đã không còn nữa, rồi một mình dắt díu các con bước tiếp... đối với tôi ở thời điểm hiện tại, thật sự cần thêm rất nhiều thời gian. Xin anh đừng biến mất mà, dù có thành cái bộ dạng gì đi chăng nữa thì xin anh hãy quay về đi, nếu được, em vẫn muốn anh lành lặn khỏe mạnh trở về để lại được ôm ấp em như ngày nào.

Nhưng rồi chỉ một lúc sau, chồng tôi bỗng nhiên từ đâu lù lù xuất hiện ngay trước cái vòng tròn kia, cứ như một phép màu vậy. Rõ ràng là có bao nhiêu con mắt đang đổ dồn vào cái vòng đó, vậy mà chẳng một ai hay biết anh ấy rốt cuộc đã đứng đó từ bao giờ. Tôi đã rất muốn leo lên xe cấp cứu để đi cùng anh ấy và hỏi chuyện, nhưng bên nhân viên y tế đã can ngăn.

Thay vào đó, họ cho tôi biết tên bệnh viện tiếp nhận, thế là tôi liền cùng mấy anh Itsuki — những người cũng đang muốn lấy lời khai nhân chứng — tức tốc phóng xe đến bệnh viện.

Đến nơi, bác sĩ chủ trị Takatsuki đã thông báo cho tôi kết quả kiểm tra sơ bộ, may mắn là cơ thể không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào cả. Cảm giác nhẹ nhõm ùa về làm tôi lại sụt sùi khóc một lúc. Có điều chính miệng chồng tôi lại bảo đầu anh ấy đang đau như búa bổ. Chắc từ trưa đến giờ chưa có hột cơm nào vào bụng nên bị tụt đường huyết đây mà. Thôi để tôi xuống căng tin bệnh viện mua tạm mấy nắm cơm vậy.

Dù giờ thăm nuôi đã kết thúc từ lâu, tôi vẫn kiên trì ngồi lỳ ở phòng chờ với khao khát cháy bỏng là được nhìn thấy anh ấy dù chỉ một giây. Đúng lúc đó, một cô y tá cùng bác sĩ Takatsuki xuất hiện và đặc cách sắp xếp cho tôi vào gặp chồng, và thế là câu chuyện tiếp diễn cho đến tận bây giờ.

Trước khi vào phòng, bác sĩ có dặn trước là do phải chịu áp lực quá lớn nên tinh thần anh ấy có thể bất ổn và nói năng luyên thuyên đôi chút. Nhưng tôi có nằm mơ cũng không ngờ được rằng, hóa ra bấy lâu nay chồng mình lại nuôi giấu một khao khát thầm kín là muốn biến thành một cô thiếu nữ, đến người đầu ấp tay gối như tôi còn chẳng thể nhìn ra nổi cơ mà.

Nhìn điệu bộ bình thản nhưng đầy nghiêm túc của chồng khi kể chuyện, tôi hiểu rằng đối với anh ấy, đó hoàn toàn là sự thật mắt thấy tai nghe. Lòng trào dâng sự đồng cảm, tôi lại sụt sùi khóc theo anh ấy. Rồi khi thời gian dần trôi về mốc 12 giờ đêm đúng như lời chồng dặn, tình hình bỗng nhiên quay ngoắt 180 độ. Anh chồng đang nằm ngửa trên giường, miệng vẫn đang luyên thuyên bỗng nhiên im bặt, tắt ngúm y hệt như một món đồ điện bị sập cầu dao vậy.

Thấy anh ấy chẳng còn động tĩnh gì, tôi hoảng hốt ghé sát mặt vào kiểm tra thử thì—

"Bác sĩ ơi! Anh ấy phát sáng kìa! Chồng em, anh Tsukasa đang phát sáng kìa ông ơi!"

"Chị nhà bình tĩnh lại đi!"

Cơ thể chồng tôi bắt đầu tỏa ra những luồng sáng nhạt, râu quai nón bỗng chốc biến mất, người gầy rộc đi, sắc tố da bay biến sạch sành sanh khiến những phần cơ thể lộ ra ngoài trở nên trắng bệch như tuyết. Khi luồng ánh sáng ngày một rực rỡ hơn, cơ thể anh ấy bắt đầu thu nhỏ lại trông thấy.

"Hỏng rồi!"

Vị bác sĩ hét lên một tiếng rồi thẳng tay kéo phăng chiếc chăn đang đắp trên người chồng tôi xuống tận cuối giường. Ông ta trợn trừng mắt nhìn chăm chăm không dám chớp lấy một cái, như thể sợ bỏ lỡ mất một giây nào trong quá trình biến đổi sinh học dị thường này. Tsukasa ơi, em xin lỗi anh... Hóa ra những lời anh nói lúc nãy hoàn toàn là sự thật.

Sau khi chiều cao co rút lại đến một mức độ nhất định, cơ thể chồng tôi bỗng trở nên vô cùng dị dạng với đôi cánh tay dài ngoằng bất cân đối. Kế đến, bề ngang của anh ấy đột ngột xẹp lép lại như một tờ giấy mỏng dính, rồi ngũ quan trên gương mặt biến đổi hoàn toàn, cả cơ thể lại phồng to lên như một chiếc túi khí vừa được kích hoạt để định hình lại vóc dáng con người. Mái tóc bắt đầu dài ra thướt tha, luồng ánh sáng chói lọi duy trì thêm một lúc nữa rồi lịm dần rồi tắt hẳn.

Nằm im lìm trên giường bệnh lúc này là một sinh linh đang nhắm nghiền đôi mắt, chẳng rõ là có còn thở hay không. Đó là một cô thiếu nữ da trắng tóc bạc mang một vẻ đẹp thần bí, hoàn mỹ đến mức khiến người ta phải nổi da gà. Trông cô bé hệt như một pho tượng được tạc một cách tinh xảo, nhưng tuyệt đối không một bàn tay phàm trần nào có thể tạo nên được. Và đó... chính là chồng tôi.

Tính ra thì cả quá trình này chắc chưa đầy mười phút nữa. Anh nhà nằm bất động một chỗ, tuy trước đó anh ấy có dặn là đừng có đánh thức cho đến khi anh ấy tự tỉnh lại, nhưng đối mặt với tình cảnh này thì tôi biết phải làm sao bây giờ? Anh ấy còn sống hay đã chết rồi? Chồng tôi chỉ thay đổi hình dạng thôi đúng không? Hàng loạt câu hỏi không lời đáp cứ thế xoay mòng mòng trong tâm trí tôi.

"Tuyệt vời! Thật là quá sức tưởng tượng! Chị nhà có thấy không! Chưa từng có một ca lâm sàng nào ghi nhận cơ thể người biến đổi một cách chóng mặt và thần tốc đến như thế này cả! Ôi, mình không thể ngồi im thế này được! Nghiên cứu, viết luận văn, rồi còn bao nhiêu việc phải làm nữa chứ...!"

Vị bác sĩ đứng cạnh bên có vẻ đã kích động đến mức phát cuồng, ông ta cứ thế đi qua đi lại quanh giường bệnh để săm soi cơ thể chồng tôi. Ơ kìa, ông ta đang cầm ống nghe y tế kìa!

"Bác sĩ ơi! Anh ấy sắp tỉnh lại rồi đấy, xin ông đừng chạm vào người anh ấy!"

"Ồ, tôi thất lễ quá. Nhưng mà rốt cuộc thì khi nào anh ấy mới tỉnh lại nhỉ?"

Nói rồi, ông ta đưa mu bàn tay lại gần sát miệng của anh chồng đang nằm im lìm để kiểm tra. Gương mặt ông ta bỗng biến sắc hoài nghi, tiếp tục ghé sát má xuống để nhìn về phía lồng ngực cô bé, rồi đột ngột tái mét mặt mày, đan chặt hai bàn tay vào nhau rồi dùng hết sức bình sinh ấn mạnh xuống ngực anh ấy.

"Ơ kìa, ông đang làm cái trò gì thế hả?!"

"Tình trạng khẩn cấp! Bệnh nhân ngừng thở rồi! Bấm nút gọi y tá mau lên!"

"Hả?... V-Vâng ạ!"

Chồng tôi bị đem ra nhồi tim liên tục, cả cơ thể giật nảy lên bần bật theo từng nhịp ấn ngực trông chẳng khác nào một con búp bê vô hồn. Trời đất ơi, thần linh ơi! Sao chồng con lại chết cơ chứ?! Rõ ràng chỉ mới cách đây vài phút anh ấy vẫn còn sống sờ sờ nói chuyện bình thường cơ mà!

"Không chịu đâu!!! Tsukasa ơi! Anh tỉnh lại đi mà!!!"

— Góc nhìn của Tsukasa — Tôi vừa cảm giác có cái thứ gì đó nặng chình chịch leo lên đè nghiến lấy ngực mình, thì ngay lập tức một lực nhấn cực mạnh như muốn nghiền nát lồng ngực giáng xuống. Xem ra cái thứ đang đè lên ngực tôi lúc này không phải là cu cậu mèo cưng Nyanta rồi. Cố gắng lắng nghe âm thanh xung quanh, tiếng gào khóc thảm thiết của vợ tôi đan xen với tiếng thở dốc hồng hộc của lão Takatsuki lọt vào tai. Đã dặn kỹ là đừng có đánh thức rồi mà, hóa ra lão ta đang đè tôi ra làm hồi sức tim phổi (CPR) à.

Nói thật chứ bình thường mà đem một người khỏe mạnh ra nhồi tim kiểu bạo lực thế này thì xương ức có mà gãy làm đôi từ đời nào rồi. Cơ mà nhìn cái quả lực tay này thì rõ ràng không phải lão đang đùa đâu, lão đang chơi khô máu quyết bẻ gãy xương tôi thật đấy chứ chẳng chơi. Nguyên nhân do đâu nhỉ... À phải rồi, cơ thể hiện tại của tôi làm gì có "ruột rà" gì bên trong đâu. Nhưng dẫu sao thì bị ấn cật lực thế này mà lồng ngực không bị bẹp dúm như con gián cũng là một điều đáng mừng.

Có lẽ vì hình hài này đã được hệ thống cố định cứng rồi, nên dù có bị đè nén thế nào thì cấu trúc của nó vẫn tự động đàn hồi để trả về trạng thái ban đầu mà thôi.

"Tôi còn sống nhăn răng đây, làm ơn bỏ cái tay ra giùm cái."

Tôi vừa dứt lời vừa hé mắt ra nhìn, đập vào mắt tôi ngay lập tức là khuôn mặt của cô vợ thân yêu, lão Takatsuki, cùng với mấy cô y tá vừa mới hớt hải lao vào phòng.