Chương 67: Chương 78: Daniel chỉ muốn một công việc bình thường

Web Novel Sáng hôm đó, khi đến Bộ Tham mưu làm việc, Daniel đứng trước cửa phòng nghỉ một hơi thật sâu. Nghĩ đến việc phải đối mặt với Lucy – người vừa lẻn vào định ám sát mình đêm qua rồi rút lui – anh không khỏi cảm thấy căng thẳng.

'Bình tĩnh nào, Daniel.'

Đứng từ góc độ của Lucy thì đêm qua Daniel hoàn toàn 'đang ngủ'. Nếu để lộ ra rằng thực chất anh vẫn thức, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên vô cùng rắc rối. Vì vậy, để không bị nghi ngờ, cách tốt nhất là phải hành động thật tự nhiên. Tự nhủ mình có thể làm được, Daniel xoay nắm cửa bước vào.

Ngay khi anh vào phòng, Lucy – người đã đến từ trước – đứng dậy chào theo đúng quân lễ.

"Ngài đã đến, thưa Trung tá Daniel."

Vẫn là gương mặt vô cảm như mọi khi.

'... Thật khó có thể tin đây chính là người đã định giết mình đêm qua.'

Daniel thầm cảm thán năng lực của một điệp viên ưu tú ở Lucy. Cảm nhận một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng, anh khẽ gật đầu rồi tiến về phía bàn làm việc. Sau khi ngồi xuống, anh đặt chiếc cặp tài liệu lên bàn và lên tiếng:

"Này phụ tá, tôi có thể hỏi cô một câu mang tính cá nhân được không?"

Lucy xoay người lại nhìn anh.

"Vâng. Ngài có điều gì thắc mắc sao?"

"Phải. Cô còn nhớ cuộc trò chuyện giữa chúng ta hai ngày trước không?"

"Hai ngày trước... Ý ngài là cuộc trò chuyện ở lối vào Bộ Tham mưu sao?"

Daniel gật đầu.

"Lúc đó cô nói cửa hàng bánh ngọt Golden Rose có bán bánh Stollen phiên bản giới hạn cho Giáng sinh. Tôi có tìm hiểu qua thì vào dịp Giáng sinh khách sẽ rất đông, cần phải đặt trước. Vậy nên nếu lịch trình của cô trống, tôi định sẽ đặt chỗ, cô thấy sao? Ngoài ra..."

Vì hơi ngại khi phải chạm mắt với Lucy, Daniel vờ lục lọi trong cặp tài liệu.

"Giáng sinh mà chỉ ăn bánh Stollen rồi về thì hơi đáng tiếc, nên tôi định tìm hiểu thêm vài hoạt động giải trí khác. Cô cũng biết đấy, vào Giáng sinh thì các nơi khác cũng nhận khách theo lịch đặt trước cả rồi, chuẩn bị từ bây giờ là vừa. Thế nên, cô hãy cho tôi câu trả lời chắc chắn nhé."

Lấy vài món đồ cần thiết ra khỏi cặp, Daniel lén quan sát biểu cảm của Lucy.

'Nếu lúc này Lucy đồng ý...'

Ít nhất anh có thể ngầm hiểu rằng cô không có kế hoạch ám sát nào trước khi Giáng sinh kết thúc. Ngược lại, nếu cô từ chối, có thể coi như cô định thực hiện một cuộc ám sát khác trước ngày đó. Tất nhiên cô có thể trả lời dối lòng, nhưng trong trường hợp đó, biểu cảm tội lỗi của Lucy chắc chắn sẽ có sự thay đổi tinh vi mà anh dễ dàng nhận ra.

Trong khi Daniel đang vô cùng cảnh giác quan sát, thì Lucy lại tiếp nhận lời đề nghị này theo một nghĩa hoàn toàn khác.

'Không chỉ đi ăn mà còn muốn cùng nhau tận hưởng các hoạt động giải trí khác...'

Dù nhìn thế nào, đây cũng rõ ràng là một lời mời hẹn hò.

'... Có lẽ nào Daniel có cảm tình với mình?'

Nghĩ lại thì, việc anh cứu cô khỏi Cục An ninh hay việc che giấu thân phận gián điệp cho cô, nếu không có cảm tình thì quả thực khó mà làm được.

'Nhưng mà...'

Lucy chưa bao giờ hẹn hò. Và đương nhiên, đây cũng là lần đầu tiên cô nhận được lời mời như thế này. Không biết phải ứng phó ra sao, nhịp tim của Lucy bắt đầu tăng nhanh. Cô bối rối siết chặt cây bút máy trên tay, rồi khẽ gật đầu.

"... Lúc đó tôi cũng không có việc gì đặc biệt, nên ngài cứ đặt chỗ đi ạ."

Đó là một sự đồng ý đầy dè dặt nhưng chân thành. Nhờ vậy, Daniel nhẹ lòng hẳn. Anh đặt cặp tài liệu xuống và nói:

"Vậy tôi sẽ đặt chỗ, lúc đó cô đừng có nói lời khác đấy. Và còn..."

Daniel đang định cụ thể hóa kế hoạch cho ngày Giáng sinh thì bỗng khựng lại. Một tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ ngoài hành lang.

Cốc cốc— Ngay khi tiếng gõ cửa vang lên, Daniel đứng dậy và nói:

"Mời vào."

Dứt lời, cánh cửa mở toang, Ernst bước vào. Với dáng vẻ bệ vệ thường ngày, Ernst lên tiếng ngay cả trước khi Daniel kịp chào:

"Daniel! Không phải lúc ngồi đây đâu! Đi đến phòng tiếp tân ngay đi!"

Daniel hơi ngạc nhiên, hạ cánh tay định chào xuống.

"Thưa Cục trưởng, việc tiếp đón khách quý thường do bộ phận lễ tân của Tổng vụ phụ trách mà. Tại sao tôi lại phải đến đó...?"

"Vì vị khách quý đó đích thân gọi tên cậu đấy!"

"Gọi tôi sao? Nếu là quý tộc trong kinh thành hay chính trị gia từ Quốc hội thì tôi không thấy có lý do gì để gặp cả."

Ernst sốt ruột vỗ vỗ vào ngực mình:

"Nếu là mấy hạng người đó thì tôi đã chẳng nói với cậu! Vị khách gọi cậu không ai khác chính là Hoàng nữ điện hạ!"

Daniel ngẩn người, chớp mắt đầy kinh ngạc.

'Selvia đến đây làm gì?'

Anh nuốt khan một cái rồi vội vã bước đi. Dù chưa rõ lý do nhưng lệnh gọi của Hoàng nữ thì không thể khước từ.

"Cục trưởng, lần sau mong ngài nói thẳng là Hoàng nữ gọi ngay từ đầu cho tôi nhờ."

Anh không quên càu nhàu một câu với Ernst.

Rảo bước đến phòng tiếp tân, Daniel thấy Selvia đang ngồi trên sofa. Đối diện cô là Cedric, Phó tham mưu trưởng tác chiến. Thấy hai người đang trò chuyện, Daniel tiến lại gần chào theo quân lễ.

"Thưa Hoàng nữ điện hạ, tôi nghe nói người đang gọi tôi."

Selvia đặt tách trà xuống, quay lại nhìn Daniel rồi khẽ ho khan một tiếng đầy gượng gạo. Nhìn thấy anh, cô vui mừng đến mức suýt chút nữa là để lộ nụ cười. Cố gắng giữ thể diện của một người kế vị tương lai, Selvia nói bằng giọng trang trọng:

"Ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc. Anh ngồi xuống đi."

"Không sao đâu ạ. Vì đang trong giờ làm việc nên sau khi nghe điện hạ căn dặn, tôi xin phép phải trở lại ngay."

Daniel thừa hiểu qua lần diễn thuyết tổng lực rằng nói chuyện lâu với Selvia chẳng mang lại lợi ích gì, nên anh khéo léo từ chối. Selvia có chút không hài lòng nhưng không để lộ ra:

"Vậy thì anh cứ đứng nghe vậy. Daniel Steiner, Hoàng gia vô cùng ấn tượng trước bài diễn thuyết về tổng lực chiến của anh. Vì vậy, lần này ta muốn đưa ra một đề nghị tốt cho anh."

"Đề nghị sao ạ?"

"Hiện tại Đế quốc đang thúc đẩy nhiều dự án công cộng bằng số tiền bán trái phiếu chiến tranh. Hơn nữa, nhờ doanh thu bán trái phiếu cao hơn dự kiến, chúng ta đang định triển khai thêm các dự án bổ sung."

Selvia nhìn Daniel với ánh mắt đầy ẩn ý.

"Liên quan đến việc này, ta muốn chia sẻ quyền hạn cho Trung tá Daniel. Quyền được phác thảo ý tưởng và tiến hành dự án với tư cách là người chịu trách nhiệm chính."

"... Điện hạ? Tôi e rằng đây là trọng trách quá lớn đối với một tham mưu trưởng tác chiến thông thường."

"Ta và cả Hoàng gia chưa bao giờ coi anh là một tham mưu trưởng tác chiến thông thường cả. Vậy nên, hãy cứ thẳng thắn cho ta biết ý kiến của anh."

Selvia nói với nụ cười trên môi, nhưng thực chất đây là một phép thử. Nếu Daniel thực sự là 'con sói' muốn nuốt chửng Đế quốc như lời cha cô nói, anh sẽ chớp lấy cơ hội này để nhúng tay vào các đại sự quốc gia, từ đó củng cố thêm tầm ảnh hưởng của mình.

Ngược lại, Daniel lại coi đây là cơ hội ngàn vàng để tạm rời xa Đế quốc trong chốc lát.

"Điện hạ. Nếu đã vậy, mong người hãy bổ nhiệm tôi làm đại sứ ngoại giao tại Bellanos."

"... Bellanos sao?"

Bellanos là một quốc gia trung lập nằm phía tây Đế quốc, băng qua đại dương. Selvia không hiểu tại sao anh lại muốn đến đó làm đại sứ nên hỏi lại. Tuy nhiên, Daniel đã giải thích lý do bằng giọng điệu vô cùng nghiêm túc:

"Vâng. Như điện hạ đã biết, Đế quốc sắp phải đối đầu với ba nước. Thứ Đế quốc cần nhất lúc này là vũ khí và nhân lực. Vì vậy, tôi nghĩ việc đến Bellanos để nhập khẩu vũ khí và thuê lính đánh thuê là điều đúng đắn."

Lời anh nói không sai. Đây cũng là điều mà giới lãnh đạo Đế quốc đang cân nhắc. Nhưng người có thể bổ nhiệm làm đại sứ Bellanos thì có đầy rẫy, không nhất thiết phải là Daniel Steiner. Việc anh tự mình ứng tuyển khiến Selvia vô cùng ngạc nhiên.

"Anh nói thật chứ? Ý ta là... anh thực sự muốn được phái đi làm đại sứ tại Bellanos?"

"Vâng, tôi hoàn toàn nghiêm túc."

Từ góc độ của Daniel, anh chỉ muốn 'chạy trốn' đến Bellanos ngay lập tức. Hãy nhìn tình hình trong nước mà xem: các chính trị gia và quý tộc thì rình rập hãm hại, Hoàng đế thì nghi kỵ do hiểu lầm, còn cô phụ tá Lucy thì đang nhắm vào mạng sống của anh. Anh cảm giác như mình đang đứng giữa tâm bão. Vì vậy, Daniel định mượn danh nghĩa ngoại giao để tạm lánh ra nước ngoài hít thở không khí.

Tất nhiên, Selvia không thể biết được tâm tư đó của anh. Sau một hồi suy nghĩ, cô gật đầu đồng ý:

"Nếu ý chí của anh đã kiên định như vậy, ta sẽ xem xét tích cực. Giờ anh có thể lui ra."

"Vâng, thưa Hoàng nữ điện hạ."

Daniel cúi đầu chào rồi quay lưng bước đi. Dõi theo dáng vẻ đĩnh đạc ấy, Selvia quay sang nhìn Cedric ngồi đối diện.

"... Ông thấy thế nào?"

Cedric, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, lên tiếng:

"Theo tôi, đây thực sự là một quyết định vô cùng sáng suốt."

Cedric nở một nụ cười hiếm hoi.

"Daniel Steiner từng dựa vào uy thế của điện hạ để khuất phục Công tước Belvar. Việc này là quá đủ để chuốc lấy sự phẫn nộ từ giới quý tộc và các chính trị gia được họ hậu thuẫn."

Cedric dùng kẹp gắp một viên đường thả bõm vào tách cà phê.

"Bài diễn thuyết tổng lực chiến vừa rồi chắc chắn đã đẩy cơn giận đó lên đến đỉnh điểm. Họ sẽ coi Daniel Steiner là mối đe dọa cho vị thế của mình. Những kẻ cực đoan trong số đó có lẽ đang rắp tâm cô lập anh ta về mặt chính trị."

Cedric thong thả dùng thìa khuấy cà phê.

"Thậm chí còn có tin đồn rằng ngay cả Bệ hạ cũng đang dè chừng Daniel Steiner. Trong tình cảnh này, nếu Daniel vươn tay vào các đại sự quốc gia để mở rộng tầm ảnh hưởng, chuyện gì sẽ xảy ra?"

"... Các chính trị gia và quý tộc sẽ hợp sức tấn công Trung tá Daniel."

"Đúng vậy. Thế nên, Daniel chọn vị trí đại sứ Bellanos – một chức danh xa rời quyền lực trung tâm – để biến mất khỏi kinh thành, nhằm dập tắt sự bất mãn của họ."

Viên đường tan dần trong tách cà phê.

"Khi sự bất mãn lắng xuống, các nghị sĩ sẽ bắt đầu nghĩ rằng Daniel không phải kẻ làm chính trị vì tư lợi, mà thực sự là một người hành động vì quốc gia. Khi đó..."

Cedric rút thìa ra, dùng khăn giấy lau nhẹ phần cà phê dính trên đó.

"Chắc chắn sẽ nổ ra các cuộc tranh chấp phe phái. Điển hình là sự đối đầu giữa Đảng Dân tộc Trung ương và Đảng Xã hội Tự do vốn có hệ tư tưởng khác biệt. Đây gọi là mượn đao giết người. Với Daniel Steiner, đây chẳng khác nào việc không cần động tay mà vẫn đạt được mục đích."

Đặt chiếc thìa xuống, Cedric nhấp một ngụm cà phê rồi đặt tách xuống bàn.

"Tất nhiên, tất cả chỉ là suy đoán của tôi. Nhưng tôi không tìm thấy lý do nào khác để Daniel lại chọn một vị trí xa xôi như đại sứ Bellanos cả."

Nghe Cedric phân tích xong, Selvia không tự chủ được mà đổ mồ hôi hột. Nếu lời Cedric là thật, thì Daniel đúng là một người nguy hiểm như cha cô đã nói. Tuy nhiên, vẫn còn quá sớm để kết luận.

"... Phó tham mưu trưởng, ông có nghĩ lòng trung thành của Daniel đối với Hoàng gia là giả dối không?"

Cedric chớp mắt rồi lắc đầu.

"Theo tôi, lòng trung thành của Daniel Steiner là thật. Bởi nếu coi tất cả hành động của anh ta chỉ vì tư lợi thì có rất nhiều điểm mâu thuẫn. Tuy nhiên, tôi không rõ lòng trung thành đó là dành cho Hoàng gia hay dành cho Đế quốc."

Nếu lòng trung thành của Daniel dành cho Hoàng gia thì không vấn đề gì. Nhưng nếu lòng trung thành đó đặt vào sự phát triển của một Đế quốc vĩ đại – tức là bản thân quốc gia đó? Giây phút Daniel Steiner cho rằng Hoàng gia là vô năng, những chuyện xảy ra sau đó chắc chắn sẽ không hề dễ chịu chút nào.

"Hoàng nữ điện hạ."

Cedric nhìn thẳng vào Selvia bằng đôi mắt đặc trưng của mình, đưa ra lời khuyên chân thành:

"Người phải nhanh chóng chiếm được trái tim của Daniel Steiner. Nếu không thể có được tâm trí của anh ta..."

Dừng lại một chút, Cedric nói tiếp:

"Người sẽ phải đối mặt với một đối thủ bên trong còn đáng sợ hơn cả các nước Đồng minh đấy."