Chương 63: Chương 74: Có thật là Người đã lợi dụng được Daniel không?

Web Novel Khắp đế quốc đang sục sôi vì bài diễn thuyết về cuộc tổng lực chiến của Daniel Steiner, nhưng chính chủ nhân của những lời nói ấy lại đang cảm thấy vô cùng tồi tệ.

"……."

Trong phòng nghỉ của Bộ Tổng tham mưu, Daniel cầm chiếc cốc giấy đựng cà phê, ánh mắt đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phía xa kia, ngay ngoài cổng trụ sở, những người dân đang đứng cầm biểu ngữ. Trên đó viết những khẩu hiệu như: "Chúng ta muốn tổng lực chiến!" hay những lời cổ vũ kiểu: "Anh hùng của đế quốc! Daniel Steiner!". Đó là những người dân vì quá cảm kích trước bài diễn thuyết nghe được qua radio mà kéo đến tận đây, chỉ vì muốn được tận mắt thấy Daniel một lần.

Nhìn thấy cả những phóng viên mang theo máy ảnh trà trộn trong đám đông, anh không kìm được một tiếng thở dài.

'Hôm nay xem ra lại không thể về sớm được rồi…'

Anh thừa hiểu rằng, chỉ cần bước chân ra khỏi Bộ Tổng tham mưu, bản thân sẽ lập tức bị bủa vây bởi những lời tán dương không mong muốn và hàng tá câu hỏi dồn dập. Đây chẳng phải dự đoán, mà là kinh nghiệm xương máu. Mấy ngày trước, anh từng định lờ họ đi để về nhà, nhưng một cuộc hỗn loạn đã xảy ra. Nghĩ lại cảnh bị đám đông vây kín suốt gần hai tiếng đồng hồ với đủ mọi câu hỏi, Daniel vẫn còn cảm thấy rùng mình.

'Giờ thì mình đã hiểu tại sao các thần tượng lại ghét fan cuồng đến thế.'

Daniel đưa cốc cà phê lên nhấp một ngụm với vẻ mặt không mấy vui vẻ. Ngay khi anh đang suy tính xem sắp tới nên ứng phó thế nào, thì một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Ồ! Xem ai đây này!"

Daniel khẽ quay đầu lại. Hóa ra là Đại tá Ernst, Trưởng phòng Tác chiến. Ernst tiến lại gần, nở một nụ cười đôn hậu:

"Chẳng phải anh hùng Daniel Steiner của chúng ta đây sao? Dạo này cứ đến cơ quan là cậu lại nhốt mình trong phòng làm việc, chẳng chịu bước ra ngoài nửa bước làm tôi cứ lo. Nhưng nhìn mặt cậu thế này…"

Ernst bỗng khựng lại khi nhìn thẳng vào Daniel. Ông cảm thấy quầng thâm dưới mắt anh dường như đã đậm hơn trước.

"…Có vẻ không ổn lắm nhỉ. Dạo này cậu không ngủ được sao?"

"Vì tôi có vài chuyện cần phải suy nghĩ sâu xa một chút ạ."

"Suy nghĩ gì chứ? Theo tôi thấy thì trước mắt cậu đang là một con đường trải đầy hoa hồng đấy thôi. Đến cả cấp trên cũng đang hết lời khen ngợi bài diễn thuyết tổng lực chiến của cậu kia kìa."

Ernst không hề biết rằng, đó chính là một trong những nỗi lo lớn nhất của Daniel.

Sức lan tỏa của bài diễn thuyết vượt xa những gì Daniel hình dung. Nó không chỉ dừng lại ở việc quốc dân hoan hô, mà còn thúc đẩy những hiệu ứng tích cực cho chiến tranh trên mọi phương diện xã hội. Các phóng viên nước ngoài cũng liên tục đưa tin khiến Daniel cảm thấy khổ sở vô cùng.

Nếu trước bài diễn thuyết, độ khó của việc đào tẩu sang nước ngoài chỉ như chui qua lỗ kim, thì sau đó, nó chẳng khác nào việc phải đâm xuyên qua một bức tường bê tông. Nói cách khác, việc đó đã trở nên gần như không tưởng.

'Vậy thì bây giờ lựa chọn chỉ còn lại…'

Hoặc là biến đế quốc thành một cường quốc bá chủ, hoặc là thông qua một tay môi giới đáng tin cậy để thay tên đổi họ rồi trốn ra nước ngoài. Thế nhưng, cả hai phương án đều có tính khả thi cực thấp.

Dù bài diễn thuyết đã đẩy nhanh tốc độ chuẩn bị cho đại chiến thế giới, nhưng kẻ thù mà đế quốc phải đối mặt là ba cường quốc khác. Hơn nữa, về mặt địa lý, họ đã tạo thành một vòng vây, khiến đế quốc phải lâm vào thế bất lợi là phải dùng hai tay để ngăn chặn ba hướng.

'Trừ khi đế quốc có thể tạo ra kỳ tích bằng những chiến thắng liên tiếp…'

Nếu không, kết cục trở thành một nước bại trận với những tội danh chiến tranh sẽ chẳng có gì thay đổi. Vậy còn việc thay đổi danh tính để bỏ trốn? Điều đó lại càng vô lý hơn.

'Một khi họ biết mình còn sống, cả đế quốc lẫn phe Đồng minh đều sẽ ráo riết săn lùng mình.'

Trừ khi anh có thể ngụy tạo cái chết của chính mình, bằng không việc đó là không thể.

'Liệu có cách nào không nhỉ…?'

Daniel khẽ lắc đầu để thoát khỏi dòng suy nghĩ về tương lai u ám. Anh nhận ra mình không nên quá đắm chìm vào suy nghĩ riêng khi đang đứng cạnh cấp trên.

"Đúng như lời Đại tá nói, có vẻ con đường rộng mở đã hiện ra trước mắt. Tuy nhiên, theo tôi thấy, cây cầu nâng đỡ con đường ấy dường như được xây dựng rất cẩu thả, nên nó vô cùng nguy hiểm."

Ernst sững người trước lời nói của Daniel.

'Xây dựng cẩu thả? Cậu ta đang ám chỉ ban lãnh đạo đế quốc là lũ vô năng sao?'

Mồ hôi lạnh rịn ra, Ernst ướm lời để dò xét:

"Chẳng lẽ… cậu đang có ý định tìm ra nguyên nhân của sự cẩu thả đó để loại bỏ nó sao?"

Câu hỏi ấy lọt vào tai Daniel lại mang một nghĩa khác: "Cậu định tìm một con đường khác để thoát khỏi đế quốc sao?"

'Dù Ernst nói vậy chắc chỉ vì nghĩ mình đang lo lắng về việc thăng tiến quá nhanh, nhưng…'

Cảm thấy cuộc đối thoại tình cờ lại rất ăn khớp, Daniel khẽ nở nụ cười thấp:

"Vâng. Nếu có thể, tôi định sẽ loại bỏ chúng."

Vai của Ernst khẽ run lên. Daniel không chỉ thản nhiên chỉ trích sự yếu kém của ban lãnh đạo, mà còn tuyên bố sẽ tìm và loại bỏ họ – điều này khiến ông cảm thấy sợ hãi.

'Đây không phải là một câu đùa. Nếu là Daniel, có khi cậu ta sẽ làm thật.'

Nuốt nước bọt một cái ực, Ernst liếc nhìn thái độ của Daniel rồi hỏi bằng giọng nhỏ rí:

"Trung tá Daniel? Cậu thấy tôi… có thuộc diện vô năng không?"

Chuyện gì vậy nhỉ? Daniel quay lại nhìn Ernst, chớp mắt một hồi rồi lắc đầu:

"Không ạ. Đại tá không hề vô năng."

Nghe vậy, Ernst mới thở phào nhẹ nhõm, vuốt lồng ngực mình.

"…Cảm ơn cậu. Tôi sẽ cố gắng hết sức để sau này cũng không trở nên vô năng."

Daniel nhìn Ernst bằng ánh mắt đầy thắc mắc vì những lời khó hiểu, nhưng vẫn gật đầu. Dẫu sao cấp trên đã nói sẽ làm việc chăm chỉ, anh cũng chẳng việc gì phải phủ nhận.

Cùng lúc đó, tại nhà ăn của hoàng cung.

Trong không gian rộng lớn và uy nghiêm đến mức dư thừa, các cung nữ đứng xếp hàng dọc theo bức tường để chờ sai bảo. Hoàng đế Berthạm chẳng mảy may để tâm đến điều đó, ông ngồi bên bàn ăn dài cùng vợ và con gái.

"Selvia. Có vẻ như quyết định của con đã đúng đấy."

Ngồi trên chiếc ghế lộng lẫy, Berthạm vừa cắt thịt vừa nói bằng giọng trầm thấp.

"Chọn Daniel làm người diễn thuyết là một lựa chọn xuất sắc. Nhờ có cậu ta mà đế quốc đang đoàn kết hơn bao giờ hết, đến mức ta còn chẳng cần phải ra mặt."

Nghe lời khen của cha, Selvia mỉm cười:

"Con chỉ thực hiện đúng theo những gì cha đã dạy thôi ạ. Sử dụng người đúng lúc, đúng chỗ chính là bài học từ cha mà."

"Hừm. Học từ ta sao? Vậy thì con học sai cách rồi."

Nụ cười trên môi Selvia vụt tắt. Khi cô còn đang ngơ ngác, Berthạm đã nói tiếp:

"Nếu là ta, ta sẽ không bao giờ đưa Daniel lên vị trí đó. Bởi cơ hội được diễn thuyết trước đông đảo đại chúng chính là điều mà Daniel Steiner mong đợi nhất."

"……Trung tá Daniel mong muốn điều đó sao ạ?"

"Phải. Daniel là một kẻ thông minh hơn con tưởng nhiều. Chắc chắn nó đã nhận ra ta đang dè chừng nó sau buổi ở bãi bắn hôm trước."

Berthạm thong thả nhai miếng thịt vừa cắt. Sau khi uống một ngụm vang đỏ, ông tiếp tục:

"Nó sẽ nghĩ rằng vị hoàng đế già nua này có thể sẽ gây áp lực với mình. Nó cảm thấy nguy hiểm. Và cách dễ dàng nhất để thoát khỏi cảm giác bị đe dọa đó là gì?"

"Đó là……"

"Là thông qua bài diễn thuyết để khuếch trương tầm ảnh hưởng của mình ra khắp đế quốc. Để dù có là hoàng đế đi chăng nữa, cũng không thể chạm vào nó một cách tùy tiện. Và kế hoạch của nó đã thành công mỹ mãn."

Selvia nghe vậy liền nhíu mày:

"Thưa cha, đó là suy đoán quá mức rồi. Daniel không phải hạng người như thế."

Berthạm khẽ cười:

"Suy đoán sao? Selvia, con không nhớ Daniel đã nói gì ở phần cuối của bài diễn thuyết à?"

"Phần cuối sao……"

"Nó nói rằng sẽ đại diện cho quốc gia và nhân dân dưới sự bảo hộ của Hoàng đế bệ hạ. Cứ như thể nội dung bài diễn thuyết của nó hoàn toàn trùng khớp với ý nguyện của hoàng đế vậy."

Berthạm đặt dao nĩa xuống, nhìn thẳng vào Selvia.

"Bài diễn thuyết của Daniel có phải ý nguyện của hoàng đế không? Nói đi Selvia, con có từng ra lệnh cho nó diễn thuyết như thế không?"

Cô không thể trả lời. Bởi những gì Selvia và Bộ Tuyên truyền yêu cầu Daniel không phải là một bài diễn thuyết tổng lực chiến cực đoan đến thế. Vì kết quả quá thành công nên cô đã quên mất một điều: Daniel đã gạt bỏ nội dung bản thảo và tự ý diễn thuyết theo ý mình. Đó gần như là một hành động bất tuân lệnh.

"Daniel đã không nghe lệnh. Nhưng con, Selvia, con không thể trừng phạt nó. Bởi bài diễn thuyết đó đang thổi một luồng sinh khí mới vào khắp đế quốc. Trong tình cảnh này, nếu con trừng phạt Daniel, chẳng khác nào con đang biến quốc dân thành kẻ thù."

Berthạm cầm khăn tay lau khóe miệng.

"Selvia, con vẫn còn non nớt lắm. Con chưa đủ chín chắn về chính trị. Con đang bị Daniel lợi dụng mà vẫn lầm tưởng rằng mình đang điều khiển được nó."

Selvia âm thầm nắm chặt nắm đấm, khó khăn lắm mới thốt nên lời:

"Daniel đã từ chối khi con đề nghị cậu ấy làm người diễn thuyết. Chính con là người đã ép buộc. Vậy mà cha vẫn nói con bị lợi dụng sao?"

Lau xong miệng, Berthạm cười khẽ:

"Kẻ càng khôn ngoan thì càng không dễ dàng lộ ra bản tâm. Tại sao Daniel lại từ chối đề nghị của con? Có thật là vì nó không muốn không? Không phải. Đó là vì nó biết dù có từ chối, con vẫn sẽ ép nó làm."

"……."

"Tại sao nó biết sẽ bị ép mà vẫn từ chối? Đó là để tạo đường lui cho mình, để nếu mọi chuyện có đi chệch hướng, nó có thể nói: 'Tôi vốn không muốn, nhưng là vì Điện hạ đã ép buộc'."

Berthạm gấp khăn tay lại, đặt xuống bàn.

"Selvia. Với lựa chọn lần này, con đã khiến đế quốc hưng thịnh hơn, nhưng đồng thời con cũng đã nuôi béo con sói mang tên Daniel – kẻ đang đe dọa đến uy quyền của hoàng gia. Con có hiểu điều đó nghĩa là gì không?"

Nhìn Selvia đang im lặng, Berthạm nheo mắt sắc sảo:

"Nghĩa là cổ họng của con có thể bị nó cắn đứt bất cứ lúc nào. Vì vậy hãy ghi nhớ: Daniel Steiner là một nhân tài kiệt xuất hiếm có của đế quốc, nhưng đồng thời……"

Không khí bỗng chốc trở nên nặng nề. Sau một thoáng ngưng lặng, Berthạm nói bằng giọng đầy nghiêm túc:

"Cậu ta cũng là một thanh gươm hai lưỡi cực kỳ nguy hiểm."