Chương 1363: Chương 1424: Người phong ấn

Thượng Quyển (1401-1500) Oa, nghe qua thì thấy thật hợp lý. Trước đây khi thấy Huyết du được tạo ra từ nhiều xác sinh vật như vậy, tôi cứ ngỡ đó là một nghi lễ tà giáo cực kỳ đen tối, nhưng tại sao cứ hễ đổi thành "đẩy nhanh quá trình lắng đạt và tiến hóa" thì nghe lại có vẻ khoa học đến thế?

Nhưng tôi biết rõ rằng, nếu chỉ đơn thuần là đẩy nhanh phản ứng, tuyệt đối sẽ không thể tạo ra thứ tà ác như Huyết du. Thứ chất xúc tác này chắc chắn có vấn đề.

Xét cho cùng, sự hình thành dầu mỏ là kết quả của vô vàn yếu tố: sự phân hủy sinh học, nhiệt độ, áp suất môi trường và cả dòng thời gian đằng đẵng qua hàng triệu năm—tất cả đều không thể thiếu. Vậy mà thứ chất xúc tác này lại có thể lược bỏ mọi công đoạn đó; nếu không phải là sử dụng những thủ đoạn đặc thm rất đặc biệt thì tôi không đời nào tin được.

Tuy nhiên, trình độ luyện kim và kiến thức hóa học của tôi vẫn chưa đủ để nhìn ra kẽ hở trong công thức này, nhưng tôi vẫn có thể hiểu được phương thức đẩy nhanh sự tái tạo tài nguyên trực tiếp này quý giá đến nhường nào. Nói là "vô giá" còn là nhẹ, phải nói là nó có thể "đáng giá cả một quốc gia".

Lòng tôi lúc này đang đầy mâu thuẫn. Tôi biết rõ một thứ chất xúc tác có khả năng đẩy nhanh chu trình tái tạo tài nguyên, đặc biệt là tạo ra loại dầu mỏ được mệnh danh là "máu của công nghiệp", sẽ quý báu đến mức nào.

Nhưng hình bóng của tàu Sturgeon số 3 và sự u ám của không gian kín ấy vẫn cứ quanh quẩn trước mắt tôi. Tôi hiểu quá rõ sự nguy hiểm của Huyết du; nó là một chiếc hộp Pandora có thể dễ dàng biến người sử dụng thành ác quỷ, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng đủ biến cả một vùng thành địa ngục trần gian.

Lý trí bảo tôi rằng nên đốt sạch công thức này đi, đập nát phòng chế tạo chất xúc tác này để chiếc hộp ma quái kia vĩnh viễn biến mất. Nhưng cảm tính lại khiến tôi không nỡ từ bỏ một tri thức quý báu đến vậy.

Cuối cùng, tôi vẫn quyết định giấu công thức vào túi áo, đồng thời lấy đi một ít mẫu chất xúc tác và các dụng cụ chế tạo. Tôi tự trấn an bản thân bằng ý nghĩ rằng: có lẽ lũ ký sinh trùng ngoại lai không chỉ giữ duy nhất một bản công thức quý giá này; biết đâu Tài phiệt Herde đã sớm sao lưu nó rồi, tôi có đốt chỗ này cũng chẳng ích gì.

Tôi đang suy nghĩ xem sau này liệu mình có thể tìm ra phương pháp để triệt tiêu rủi ro hay không. Nếu thực sự không thể hoàn thiện nó, cùng lắm thì tôi sẽ không bao giờ đem công thức này ra sử dụng thêm một lần nào nữa.

Chúng tôi đã tiến rất gần tới khu vực trung tâm. Nơi đây dường như đã từng xảy ra một cuộc chiến cực kỳ khốc liệt; vô số nghiên cứu viên đã bỏ mạng tại chính nơi này, tư thế chết vô cùng thê thảm, trông họ như thể vừa mới tàn sát lẫn nhau vậy.

Những viên đá phát sáng bị đập vỡ, khiến hành lang lúc ẩn lúc hiện dưới những mảng sáng tối chập chờn; trên mặt đất đầy rẫy những vết máu bắn tung tóe và những thi thể không còn nguyên vẹn, trông chẳng khác nào bối cảnh của một bộ phim kinh dị.

Toàn bộ khu phát triển thí nghiệm chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc. Kể từ khi bước vào đây, chúng tôi chưa hề thấy bóng dáng một người sống nào, cảm giác như nơi này đã biến thành một tòa lâu đảng chứa đầy tử khí, điều đó càng khiến chúng tôi thêm phần sợ hãi.

Cerise đi tiên phong; cô ấy không hề sợ xác chết, cũng giống như chúng tôi không sợ thức ăn vậy. Và khi những dấu vết của Pierce ngày càng nhiều, tiểu Ghoul (quỷ ăn xác) dường như đang nóng lòng muốn được gặp lại chủ nhân cũ của mình.

Khi vượt qua các lớp phòng vệ để tiến vào nơi sâu nhất của viện nghiên cứu, chúng tôi bất ngờ bước vào một căn phòng trông vô cùng kỳ lạ.

Nơi này vừa giống như một nhà bếp, lại vừa tựa như một kho chứa đồ. Bên trái là một bộ bếp hoàn chỉnh, thậm thấy cả máy pha cà phê; sự xuất hiện của một không gian đầy hơi thở sinh hoạt giữa khu thí nghiệm ngập tràn thiết bị nghiên cứu thật quá đỗi bất ngờ.

Còn bên phải, nói là kho chứa thì cũng chẳng đúng, giống phòng để đồ lặt vặt hơn. Trên các kệ hàng bày biện đủ loại sách vở, dụng cụ thí nghiệm, giấy nháp, và thậm chí là không ít đồ dùng sinh hoạt, nhưng tất cả trông đều đã rất cũ kỹ.

Tuy nhiên, tại bức tường sâu nhất bên trong, có một cánh cửa kim loại chống trộm hoàn toàn khép kín, trên đó thậm chí còn có các phong ấn ma pháp, trông rất giống kiểu cửa vòm kim loại của những kho tiền ngân hàng.

Một nữ nghiên cứu viên đang ngã gục ngay trước cửa. Chiếc áo blouse trắng của cô đã bị nhuốm đỏ bởi máu; một dấu tay đầy máu in hằn trên cánh cửa kim loại, và trong tay cô vẫn cầm một tờ giấy—tờ giấy này chắc hẳn được lấy ra từ phòng chứa đồ lặt vặt, tôi đã nhìn thấy những dấu chân máu mà cô ấy để lại suốt dọc đường.

Tôi cầm lấy tờ giấy. Đây là một mẩu ghi chú viết bằng ngôn ngữ Castilian: "Khu vực phong ấn là nơi trú ngụ của Người phong ấn quan trọng nhất trong khu này. Tất cả nhân viên phải đặt việc bảo vệ an toàn cho người bên trong lên hàng đầu và ưu tiên cao nhất, đồng thời thực hiện nghiêm ngặt theo đúng quy định."

"Nhân viên dưới cấp ba cấm vào Khu vực phong ấn. Nhân viên dưới cấp hai phải có giấy phép do Tài phiệt cấp mới được phép vào; trước và sau khi vào cần kiểm tra trạng thái tinh thần của người đăng ký."

"Khi tiến vào phải có người hầu đi cùng, và trước khi vào phải đọc kỹ các điều cấm để ngăn chặn Người phong ấn phát điên. Nếu Người phong ấn có dấu hiệu mất kiểm soát, phải lập tức cho người bên ngoài rời đi, và giao cho người hầu thực hiện theo quy trình để trấn áp sự cuồng bạo."

"Việc sinh hoạt và làm việc hàng ngày của Người phong ấn do người hầu và trợ lý phụ trách. Cả hai vị trí này đều phải do phụ nữ nhân loại đảm nhiệm; người biến dị và các tộc khác, bao gồm cả chính tộc chúng ta, đều không được tự ý tiếp cận Khu vực phong ấn."

"Nếu không có yêu cầu hoặc không cần thiết, cấm cung cấp bất kỳ thông tin bên ngoài nào cho Người phong quyết, đặc biệt là những thông tin liên quan đến Công ty Năng lượng mới."

"Trợ lý chịu trách nhiệm hỗ trợ công tác nghiên cứu của Người phong ấn, ghi chép lại các lời nói hàng ngày, bao gồm cả tiếng nói mớ và tự lầm bầm một mình."

"Nếu Người phong ấn cần sách vở hay dụng cụ gì, trợ lý phải lập tức mang vật dụng tương ứng vào ngay. Tuy nhiên, trong lúc Người sử dụng, trợ lý phải luôn túc trực bên cạnh quan sát; sau khi dùng xong phải mang ra ngoài, tuyệt đối không được để lại bên trong Khu vực phong ấn."

"Nếu Người phong ấn cần những thứ mà Khu vực phong ấn chưa chuẩn bị sẵn, phải báo cáo sự việc lên Chủ tịch."

"Người hầu chịu trách nhiệm chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của Người phong ấn. Mỗi bữa ăn đều phải cung cấp nghiêm ngặt theo thực đơn từ nhà bếp, và liều lượng thuốc hằng ngày cũng phải được hòa vào trong thức ăn."

"Việc dọn dẹp và làm sạch bên trong Khu vực phong ấn cũng là nhiệm vụ của người hầu; nhưng việc ra vào mỗi ngày phải tuân thủ đúng thời gian biểu và phải rút ra kịp lúc. Nếu có vật dụng bên trong bị hư hỏng, hãy ghi chép lại và báo cáo công ty để bổ sung."

"Người hầu có thể tương tác hằng ngày với Người phong ấn, nhưng phải tuyệt đối tuân thủ tiêu chuẩn nội dung trò chuyện, không được nói ra các từ cấm, đồng thời phải ghi chép lại tình trạng tinh thần của Người phong ấn mỗi ngày."

Đó chính là một bản quy định có phần giống như nội quy công việc. Vì viết cho con người đọc nên nó sử dụng ngôn ngữ nhân loại.

Và người phụ nữ đang ngã gục trước cửa phong ấn kia, chính là một người phụ nữ nhân loại. Cô ấy không hề bị ký sinh trùng ngoại lai ký sinh; cô ấy hẳn chính là một trong hai người trợ lý hoặc người hầu. Gương mặt cô ấy hiện lên khiến tôi cảm thấy có chút quen mắt.

"Phu nhân? Không, không đúng, không phải bà ấy." Cerise nhìn gương mặt người phụ cần sự xác nhận. Ngay khi cô ấy vừa nói ra, tôi đã chợt nhớ ra. Quả thực người này trông rất giống hình ảnh của phu nhân Shelley thời còn trẻ.

Đây không phải là diện mạo nguyên bản của cô ấy; trên khuôn mặt có dấu vết của việc phẫu thuật thẩm mỹ. Lũ ký sinh trùng ngoại lai đã tìm một người phụ nữ nhân loại, và thậm chí còn cố tình chỉnh sửa gương mặt cho giống với phu nhân Shelley, chỉ mục đích là để không gây kích động cho Người phong ấn bên trong đó.

Vậy kẻ bị phong ấn kia là ai? Tôi nghĩ chắc chắn không sai được nữa, chính là Pierce. Thật không ngờ ông ta lại được hưởng chế độ VIP cao cấp đến nhường này ngay tại đây.

Bản quy định này thực chất còn rất nhiều chi tiết khác, ví dụ như ở phía nhà bếp có hẳn một bộ thực đơn ăn kiêng và chế độ dinh dưỡng cho sức khỏe; ngoài ra mỗi bữa ăn đều phải thêm vào một lượng lớn thuốc an thần, có tới vài loại đặt ngay cạnh bếp.