Chương 1325: Chương 1382: Nhà máy lọc dầu

Thượng Quyển (1301-1400) Đoàn người của Công ty Năng lượng mới Cuifoo dẫn đường phía trước, đưa chúng tôi đến khu vực tiếp đón ngay sảnh chính của công ty. Nơi đây có nét gì đó giống như một nhà ăn tập thể, các nhân viên phục vụ đã mang lên cho chúng tôi cà phê nóng để xoa dịu cái lạnh.

Sau kinh nghiệm bị Giselle hạ độc trong thức ăn lần trước, lần này chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tách cà phê nóng, xác định chắc chắn không có thêm tạp chất gì mới yên tâm uống, mặc dù bản thân tôi vốn chẳng hề sợ bị hạ độc. Tôi còn phát hiện ra một điều kỳ lạ: ngay khi bước chân vào công ty, luồng khí tức nơi đây bỗng trở nên thanh khiết lạ thường, hoàn toàn không còn cảm giác như đang ngâm mình trong vũng máu bùn lầy như vừa rồi nữa.

"Anh Jayard, anh cũng cảm nhận được chứ?" Tôi nhìn Jayard đang nhấp cà phê và hỏi. Qua biểu cảm có chút kinh ngạc xen lẫn thư giãn của anh ấy, tôi biết anh cũng đã nhận ra.

"Ừm, sự ăn mòn đã biến mất. Trong cái nơi vốn được coi là nguồn gốc của mọi tai ương này, sao lại có thể sạch sẽ đến thế này chứ?" Jayard thốt lên đầy ngỡ ngàng, anh cứ ngỡ nơi đây sẽ còn tồi tệ hơn bên ngoài.

Nhưng thực tế là nội khu công ty cực kỳ sạch sẽ, chủ đạo là tông màu trắng của gạch men và tường thạch cao, được chăm sóc rất tốt, kết hợp cùng vài chậu cây cảnh, thậm chí mang lại cảm giác khá hiện đại. Làm việc tại đây dường như là một trải nghiệm vô cùng nhẹ nhàng và thư thái.

"Đó là sự cố ý. Một lượng lớn quản lý cấp cao, nhân viên, và cả thường dân của công ty này đều ở đây. Nếu nơi này cũng trở nên giống như tàu Sturgeon số 3, họ sẽ phát điên mất, và công ty cũng chẳng thể trụ vững nữa." Sebastian buông một câu để làm sáng tỏ nguyên nhân.

Đúng vậy, dù không biết mục đích thực sự khi họ chế tạo loại dầu máu này là gì, nhưng chắc chắn họ sẽ không muốn tự nhấn chìm mình trong sự ăn mòn để rồi phát điên; mọi sự ô uế đều được đẩy ra bên ngoài, còn chính ngôi nhà của họ thì lại cố tình giữ gìn vẻ thanh sạch.

"Này, các người đang nấu cháo đấy à? Nấu nhiều thế kia, định chia cho nhân viên uống hết sao?" Lúc này, tổng giám đốc bất chợt chỉ tay về phía nhà bếp và hỏi.

Khu vực tiếp đón này rất giống một nhà ăn công cộng. Nhà bếp được thiết kế theo kiểu mở, chỉ ngăn cách bởi một bức tường thấp và lớp kính trong suốt, có thể nhìn thấy rõ người bên trong. Một vài nhân viên mặc đồng phục đầu bếp trắng đang dùng những chiếc nồi lớn để nấu cháo.

"À, chỗ đó là dùng để cứu tế cho dân nghèo quanh vùng. Gần đây có không ít người tị nạn trà trộn vào thành phố; khu ổ chuột xung quanh dân số đang tăng nhanh, chúng tôi nấu một ít chăng cháo để giúp đỡ họ, nếu không rất nhiều người sẽ chết đói mất." Một đại diện của công ty năng lượng mới phụ trách tiếp đón chúng tôi lên tiếng.

Cứu tế dân nghèo sao? Họ thực sự có lòng tốt thế ư? Tôi chẳng thể tin nổi. Tôi dùng Thần Nhãn để quan sát nồi cháo kia, đúng là cháo thật, dù thịt và rau có vẻ không nhiều, nhưng dường như cũng chẳng có gì lạ lùng được thêm vào. Những kẻ ký sinh ngoài hành tinh này không lẽ lại làm việc thiện chỉ vì sợ nghiệp báo sau bao nhiêu tội ác sao? Chắc chắn hành động này phải ẩn chứa ý đồ khác.

Tuy nhiên, việc người của Công ty Năng lượng mới Cuifoo chẳng hề e dè khi để chúng tôi nhìn thấy bếp nấu và không ngần ngại nói ra mục đích cứu trợ dân nghèo cho thấy, ít nhất về mặt bề nổi, chuyện này không có gì sơ hở. Tôi quay sang nhìn Sebastian, anh ấy dường như cũng đang suy tính. Thấy ánh mắt của tôi, anh lắc đầu, ra hiệu rằng tạm thời chưa phát hiện điều gì kỳ lạ.

Lúc này, một nhân viên bước ra, ghé tai nói vài câu với đại diện công ty rồi ngẩng lên cười: "Xong rồi thưa quý khách, dây chuyền sản xuất đã sẵn sàng, có thể bắt đầu tham quan bất cứ lúc nào. Chúng tôi sẽ đi cùng và giới thiệu chi tiết cho quý vị."

"Rất tốt, chúng tôi đã nóng lòng lắm rồi, đi thôi!" Tổng giám đốc nói, những người tham quan khác cũng lộ rõ vẻ phấn khích.

Thế là, dưới sự hộ tống của đoàn người công ty năng lượng mới, chúng tôi bắt đầu di chuyển vào khu vực nhà máy phía trong – nơi vốn dĩ rất hiếm người ngoài có thể đặt chân tới.

Nhà máy này tràn ngập cảm giác của ngành công nghiệp nặng. Những cánh tay cẩu cơ khí khổng lồ lơ lửng ngay trên đầu, những đường ống dẫn dầu dài và dày chạy ngang khắp khu xưởng, và đâu đâu cũng thấy các van hơi nước. Nhưng sự mâu thuẫn vẫn cực kỳ gay gắt: nơi này quá sạch sẽ, sạch đến mức lộ liễu, chỉ số ăn mòn thấp hơn bất kỳ nơi nào bên ngoài, thậm chí không thể cảm nhận được cả những dao động ma lực. Hơn nữa, khu xưởng này quá yên tĩnh.

Dù có thấy vài nhân viên làm việc nhưng số lượng cực kỳ ít ỏi; so với quy mô khổng lồ của nhà máy, không gian mang lại cảm giác trống trải lạ thường, và các máy móc xung quanh dường như cũng chẳng hề vận hành.

Lúc này, tôi đã âm thầm thả Viya ra, để cô ấy phân tách thành bầy dơi hoặc màn sương nhằm thực hiện việc trinh sát bí mật xung quanh. Đồng thời, tôi hỏi Lorenna: "Thế nào rồi? Em có cảm nhận được cha em đang ở đâu không?"

Cô ấy và Pierce là cha con, linh hồn thường rất dễ cảm nhận được vị trí của người thân khi họ còn sống, rồi tìm đến đó; đó là lý do vì sao nhiều người sau khi chết, nơi đầu tiên họ ám lên chính là người thân của mình.

"Không ạ, tạm thời em vẫn chưa cảm thấy gì cả." Lorenna thất vọng nói, cô ấy cứ ngỡ đến đây là có thể tìm thấy cha.

"Không sao đâu, không việc gì phải vội. Nơi này lớn thế này, chúng ta mới chỉ thấy được phần nổi của tảng băng chìm thôi, vả lại họ có thể giấu Pierce rất kỹ, nhưng cứ từ từ tìm, chúng ta rồi sẽ tìm ra manh mối thôi." Tôi an ủi Lorenna.

Cùng lúc đó, tôi cũng dùng Thần Nhãn để kiểm tra khắp các phân xưởng, cố gắng tìm kiếm một chút dấu vết, nhưng bên trong toàn là những loại máy móc hạng nặng mà tôi chưa từng thấy qua, vẫn chưa tìm được điểm nào bất thường. Đoàn tham quan đi cùng thì liên tục hỏi tên các nhà xưởng, thuộc bộ phận nào, chức năng ra sao... Các đại diện công ty cũng không hề phiền lòng mà tận tình giải đáp từng câu một.

Đây là một hợp đồng giao dịch cực lớn, nếu ký kết thành công, Công ty Nạch lượng mới Cuifoo sẽ thu về khoản lợi nhuận khổng lồ, vì vậy họ đều tỏ ra vô cùng hiếu khách và nhiệt tình.

Bước vào một nhà xưởng, đây chính là một trong các dây chuyền sản xuất, nơi phân bố dày đặc các đường ống và bồn chứa dầu. Hiện tại nó đã bắt đầu vận hành, phát ra những tiếng gầm rú cơ khí, mùi xăng nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

"Đây chính là một trong những phân xưởng quan trọng nhất của chúng tôi – phòng chưng cất; bên cạnh là phòng cracking (nứt phân tử). Chúng tôi thực hiện quá trình chế biến dầu thô tại đây, tinh lọc dầu nặng thành xăng và dầu diesel. Tùy theo nhu cầu khác nhau mà quy trình chế biến có thể thay đổi, thậm chí tạo ra thêm nhiều loại phụ phẩm khác nhau." Kẻ ký sinh ngoài hành tinh giới thiệu.

Bên trong xưởng cực kỳ nóng, nhiệt độ cao hơn bên ngoài rất nhiều. Đó là vì hơi nước bao phủ khắp nơi, nhiều máy móc hoạt động dựa trên lực đẩy của hơi nước hoặc cần được gia nhiệt. Các công đoạn như cracking hay tinh lọc đều là những thao ảnh thường thấy trong ngành lọc dầu, đòi hỏi phải vận hành trong môi trường nhiệt độ cao; dùng hơi nước để gia nhiệt và tăng áp suất chính là đặc trưng công nghiệp của thế giới này, vừa an toàn vừa đáng tin cậy.

Các lò hơi có lửa được đặt trong các buồng kín tách biệt hẳn với các chất dễ cháy nổ như xăng, truyền tải nhiệt năng và động năng thông qua đường ống hơi nước, nhờ vậy xăng sẽ không phải tiếp xúc trực tiếp với ngọn lửa trần.

Kỹ thuật viên của nhà máy lấy một ly nhiên liệu thành phẩm làm mẫu phân tích. Chúng tôi đều tiến lên kiểm tra, và kết quả chứng minh đây chính là xăng bình thường, hoàn toàn không phải dầu máu.