Chương 1315: Chương 1373 (1371): Phân tích cục diện

Thượng Quyển (1301-1400)

"Xin lỗi các vị sứ giả tôn quý, xin hãy cho chúng tôi chút thời gian để nghiênng cứu kỹ bản thỏa thuận thu mua này. Các vị có thể dùng trước một ít điểm tâm, chúng tôi sẽ sớm đưa ra phản hồi." Vị văn thần ngồi bên cạnh lên tiếng. Họ lo sợ Công chúa sẽ gật đầu ngay lập tức mà không hề suy xét kỹ xem đối phương có cài cắm bẫy rập gì trong điều khoản hay không; một khi lời đã nói ra thì không thể rút lại, vì vậy họ cần thảo luận nội bộ.

"Dĩ nhiên là được, xin tiểu thư Rhea cứ thong thả thảo luận. Ngoài ra, chúng tôi còn có một danh mục thu mua khác, cũng mong các vị xem xét luôn." Vị sứ thần Nga nói bằng thứ tiếng Đức cổ mang đậm âm hưởng nhấn lưỡi của người Muscovy, rồi lại đưa thêm một bản danh sách nữa; bản thứ hai chủ yếu là về lương thực.

Việc rời khỏi bàn tiệc để thảo luận trong lúc họp hành là chuyện hết sức bình thường. Ngay cạnh đó có các mật thất dành cho việc hội họp, nên các quan văn đã cho thị nữ vào đón tiếp đoàn sứ thần, còn những vị quan trọng khác thì đưa Công chúa tới phòng họp nhỏ bên cạnh để bắt đầu nghiên cứu các điều khoản.

Trong số đó có Bộ trưởng Tài chính, Bộ trưởng Thương mại, Bộ trưởng Quản lý Tài nguyên, Nữ tư tế của Thất Thần Giáo hội... Họ đều là những chuyên gia trong lĩnh vực này. Người duy nhất không hiểu gì ở đây chính là Công chúa, và tất nhiên, nếu tính cả những người ngoại cuộc không nắm rõ tình hình thì còn có cả tôi nữa.

"Chuyện là... trước đây chúng ta đã từng có thỏa thuận thương mại nào với Nga chưa? Về việc mua than đá và lương thực ấy?" Công chúa hoàn toàn là một kẻ ngoại đạo, chỉ có thể hỏi các quan văn.

"Luôn luôn có ạ. Chúng ta và vương triều Romanov vốn có quan hệ thân thiết, việc trao đổi hàng hóa xuất nhập khẩu vẫn diễn ra thường xuyên. Có điều, lượng hàng tăng đột biến như thế này thì quả thực hiếm thấy, nhưng mức giá nhập khẩu này đều ở mức bình thường, đúng theo mức giá mà chúng ta đã thỏa thuận trước đây." Bộ trưởng Thương mại vừa nhìn các điều khoản vừa đáp.

Số lượng than đá cần mua trong danh sách lên tới hàng chót triệu tấn, nhu cầu lương thực còn lớn hơn nữa — đó là một con số khổng lồ, và họ còn mong muốn toàn bộ số hàng này phải được vận chuyển về bản quốc ngay trong tháng này.

"Tại sao đột nhiên họ lại cần nhiều than đến thế? Là do mùa đông năm nay quá lạnh dẫn đến tiêu thụ tăng cao, hay là phía Nga đang có động thái lớn nào khác?" Nữ tư tế chiến binh từ Thất Thần Giáo hội lên tiếng hỏi.

Từ những biến động nhỏ của các quốc gia khác — như việc điều quân, ban hành sắc lệnh hay thu mua hàng hóa — để suy đoán về xu hướng vận động của họ chính là công việc thường nhật của đội ngũ cố vấn trí tuệ. Vì vậy, theo bản năng, họ không xét đến việc các điều khoản được viết ra sao, mà ưu tiên nghĩ xem chúng có ý nghĩa gì và sẽ kéo theo hệ lụy gì.

Than đá là nguồn tài nguyên công nghiệp tối quan trọng. Thế giới này vận hành dựa trên nền tảng động lực hơi nước; than đá có khả năng duy trì nhiệt độ cao để đun sôi nước là vật tư tiêu dùng thiết yếu hàng ngày. Việc Nga đột ngột tăng nhu cầu mạnh mẽ khiến họ không thể không nghi ngờ.

"Chắc không phải do trời lạnh đâu. Dù mùa đông năm nay quả thực lạnh hơn mọi năm, nhưng phía Nga đều sử dụng các Tháp Năng Lượng để sưởi ấm tập trung, vả lại họ cũng đã quá quen với việc ứng phó với cực hàn rồi, không đến mức đột ngột thiếu hụt như vậy." Một vị đại thần khác trả lời.

Tôi cũng đã đọc kỹ về tình hình nước Nga trong các sách nhân văn địa lý. Vùng đất đó nằm trong khí hậu cực lạnh, nhiều nơi thậm chí không thích hợp cho con người sinh sống; vào mùa đông, nhiệt độ thường xuyên duy trì dưới âm 30, 40 độ C, và những vùng cực lạnh có khi xuống tới dưới âm 60 độ.

Ngay cả việc dùng than để sưởi ấm cũng không đủ. Vào thời trung cổ, cần phải có các phù thủy và tư tế trong làng thiết lập kết giới ngăn chặn bão tuyết, sử dụng thuật phù thủy và ma pháp để nâng cao nhiệt độ thì thường dân mới có thể sống sót. Còn ở các thành phố lớn, trách nhiệm đó thuộc về các giáo sĩ Chính Thống giáo truyền đến từ Đế quốc Byzantine; một số thị trấn nhỏ lại do các Shaman theo tín ngưỡng bản địa đảm trách.

Vì vậy, tầng lớp thánh chức tại Nga luôn giữ vị thế cực kỳ cao trong xã hội. Các giáo sĩ hoàn toàn tách biệt khỏi sản xuất, chỉ dựa vào sự cúng dường cũng có thể sống một cuộc đời sung túc. Cấu trúc tôn giáo ở đây là Chính Thống giáo là quốc giáo, nhưng nhiều tín ngưỡng khác vẫn được mặc nhiên cho phép truyền bá. Nguyên nhân cốt yếu nằm ở vị trí địa lý quá khắc nghiệt; nếu không có sự bảo hộ của các thánh chức tại những nơi trú ngụ, con người rất khó vượt qua được mùa đông.

Do đó, bất cứ giáo hội nào có thể bảo vệ làng mạc khỏi các đợt sóng lạnh đều sẽ được chấp nhận.

Thậm chí, ở một số nơi thiếu vắng sự che chở của thánh chức, những kẻ mạnh tại đó còn nghĩ ra những phương thức khác biệt để chống chọi với cái rét, chẳng hạn như thiêu đốt ma lực của chính mình để sưở dùng hơi ấm cho người khác.

Đến thời đại Cách mạng Công nghiệp, nước Nga đã nghiên cứu ra các Tháp Năng Lượng tận dụng địa nhiệt để sưởi ấm. Những tháp cao vút bắt đầu mọc lên trên những bình nguyên băng giá mênh mông, ngọn lửa bập bùng trên đỉnh tháp không bao giờ tắt. Các tháp này có khả năng cung cấp nhiệt tập trung cho một vùng rộng lớn, đồng thời truyền tải nhiệt năng qua hệ thống đường ống liên kết với các nút thắt hơi nước; nhờ đó, họ đã giảm bớt được sự lệ thuộc vào đội ngũ thánh chức.

Hơn nữa, dù các Tháp Năng Lượng là những "kẻ tiêu thụ than" khổng lồ, nhưng vì cơ chế sưởi ấm tập trung và tận dụng tối đa địa nhiệt nên hiệu suất sử dụng than cao hơn nhiều so với trước đây, lượng tiêu hao cũng ít hơn. Thêm vào đó, Nga còn có các nguồn năng lượng thay thế như dầu mỏ và khí đốt tự nhiên, cùng kinh nghiệm ứng phẩn dồi dào với các đợt khí lạnh.

Các thành phố đều có nguồn dự trữ năng lượng, thật khó tưởng tượng họ lại rơi vào tình trạng thiếu hụt than đá đột ngột; còn về lương thực, việc thiếu hụt thì vẫn thường xuyên xảy ra.

"Nếu không phải là tiêu thụ thông thường, thì đó chính là tích trữ chiến lược. Có phải Nga đang chuẩn bị khai chiến với quốc gia nào đó nên mới cần lượng lớn lương thực và than đá như vậy không?" Nữ tư tế chiến binh của Thất Thần Giáo hội đưa ra giả thuyết; cô ấy luôn nhìn nhận vấn đề dưới góc độ quân sự.

"Có vẻ... điều này hoàn toàn có khả năng. Trước đây cũng từng xảy ra chuyện tương tự, trước cuộc chiến Nga-Thổ lần trước, sứ thần Nga cũng đã mua một lượng lớn tài nguyên từ chúng ta." Bộ trưởng Tài chính trầm ngâm một lát rồi nói.

Chiến tranh Nga-Thổ là cuộc xung đột kéo dài giữa Sa hoàng Nga và Đế quốc Ottoman, kéo dài ròng rã ba thế kỷ với mười cuộc chiến khác nhau; đôi bên đều gặt hái thắng thua, tổn thất nặng nề nhưng oán thù cũng theo đó mà sâu sắc. Nước Nga còn có một đồng minh là Đế quốc Byzantine; hai nước này có sự tương đồng về chính trị và văn hóa, quan hệ rất tốt đẹp. Chính nhờ việc họ cùng phía Tây Bắc kẹp chém Ottoman nên mới chặn đứng được thế lực Ả Rập hùng mạnh này tại Tây Á.

"Vậy lần này họ muốn khai chiến với ai? Có lẽ chỉ có hai đối thủ tiềm tảng: hoặc là Ottoman, hoặc là Liên bang Ba Lan - Litva." Vị quan Thư ký đề xuất. Cả hai quốc gia này đều là tử thù của Nga, luôn chực chờ nổ ra xung đột.

Với Ottoman thì không cần bàn cãi; còn về Liên bang Ba Lan - Litva, tôi cũng đã từng đọc qua trong sách: quốc gia này được cấu thành từ Vương quốc Ba Lan, Đại công quốc Litva và Đại công quốc Kiev, nắm giữ toàn bộ lãnh thổ của Ba Lan và Litva thời tiền kiếp, phần lớn vùng Ukraine cùng một số khu vực lân cận.

Thực lực của quốc gia này mạnh đến mức phi lý; các hồ sơ cận đại ghi lại rằng hầu hết các cuộc chiến của họ với các nước khác đều là chiến thắng, thậm chí từng có kỷ lục đánh bại cả Thần La lẫn liên minh Nga ở cả hai mặt trận Đông - Tây. Có thể nói, họ hoàn toàn đủ sức áp đảo cả Nga và Thần La.

"Hiện tại chỉ suy đoán thế này thì chưa thể đưa ra kết luận được. Vấn đề then chốt là chúng ta có nên chấp nhận thỏa thuận thu mua này hay không?" Công chúa hỏi. Nàng vốn chẳng hiểu gì về những phân tích cục diện này.

"Tôi nghĩ có thể bán. Giá cả không hề lỗ, điều này có lợi cho việc thắt chặt quan hệ giữa hai bên. Hơn nữa, nếu Nga thua trận, danh tiếng của họ bị tổn hại cũng sẽ ảnh hưởng đến chúng ta." Vị Tể tướng đề xuất.