Chương 1295: Chương 1350: Ngày tận thế

Thượng Quyển (1301-1400) Được tôi nhắc nhở, công chúa lập tức hiểu ra. Nàng bắt đầu thuật lại sự thảm khốc trong những ngày cuối đời của mình: vô số người bị nổ tung xác chết, những mạch máu vặn xoắn, bò lổm ngổm tấn công người qua đường, khắp nơi chỉ toàn là núi thây biển máu.

Những gì nàng kể đều là trải nghiệm thực tế, vì vậy nó cực kỳ chi tiết và sống động. Hơn nữa, khi hồi tưởng về cảnh tượng kinh hoàng ấy, nàng không tự chủ được mà run rẩy, thậm chí là rơi lệ, vô cùng chân thực.

Nghe những lời công chúa nói, đôi lông mày của Đại Công tước nhíu chặt lại. So với vài lần đầu tiên, cơn ác mộng lần này của công chúa dường như trở nên nghiêm trọng và đáng sợ hơn nhiều.

Trong khi các đại thần khác có vẻ không mấy bận tâm, thì những kẻ từng trải qua các sự kiện về ác mộng của công chúa trước đây, ai nấy đều lộ rõ vẻ mặt vô cùng nặng nề. Họ đều biết rõ sự đáng sợ của những lời tiên tri này.

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt, được thực hiện với tư cách là một biên dịch viên văn học chuyên dòng Steampunk và Dark Fantasy, đảm bảo sự hòa quyện giữa vẻ thô ráp của kỷ nguyên máy móc và sự huyền bí của thế giới siêu nhiên.

Tất nhiên, tôi thừa hiểu rằng thực chất đêm qua Công chúa chẳng hề gặp ác mộng; đó chỉ là một kịch bản nàng dựng lên để đối phó với bọn họ. Đồng thời, đây cũng là cách dùng lời lẽ kinh hãi để buộc họ phải chú trọng đến chứng bệnh mạch máu, bởi trên người Công chúa vốn đang mang những nhân tố gây bệnh tương tự.

Còn về việc liệu lời tiên tri có chắc chắn ứng nghiệm hay không, tôi đồ rằng là không. Bởi vì ngay cả lời tiên tri trước đó của tôi vẫn chưa thành hiện thực, đã trôi qua hai, ba tháng rồi, hẳn là chuyện này sẽ không tái diễn đâu; mà dĩ nhiên, nếu chuyện này không xảy ra thì tốt nhất.

"Thật sao? Con thực sự đã mơ thấy một chuyện kinh hoàng đến thế ư?" Đại Công tước lại một lần nữa xác nhận với Công chúa. Thế nhưng, những người xung quanh chẳng ai mảy may nghi ngờ lời nàng nói, bởi nhìn xem, nàng đã sợ hãi đến mức mất hết cả dáng vẻ như thế kia rồi còn gì?

"Vâng!" Công chúa chỉ biết gật đầu. Chỉ riêng việc hồi tưởng lại vừa rồi thôi cũng đủ khiến nàng kinh hồn bạt vía, hoàn toàn thất thố.

"Chuyện này hệ trọng, Leia, ta vẫn phải thực hiện nghi thức Dẫn Linh cho con. Leoni, nhờ cả vào cô đấy." Đại Công tước lên tiếng. Không ngờ rằng dù Công chúa đã thành thật khai báo, vị Công tước vẫn kiên quyết muốn Dẫn Linh; dĩ nhiên, đó là để cầu sự cẩn trọng, bởi lẽ đây có thể là một đại họa.

"Tuân lệnh, thưa Chủ nhân." Một thiếu nữ với mái tóc dài màu xanh bước ra. Nàng khoác trên mình bộ pháp bào điểm xuyết tinh tú và ánh trăng, đầu đội chiếc mũ phù thủy hình tròn, tay cầm một cây quyền trượng. Trông nàng cũng chỉ tầm tuổi Công chúa, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

Quyền trượng là một loại vật trung gian truyền dẫn pháp thuật, nằm giữa ranh giới của pháp trượng và ma trượng; thông thường nó dài khoảng nửa mét. Pháp trượng chuẩn mực thường có chiều cao tương đương con người, trong khi ma trượng chỉ dài chừng một thước, khi sử dụng sẽ nắm lấy phần cán và chỉ thẳng về phía mục tiêu thi triển.

Ma trượng không khảm ngọc hay treo trang sức, bên trong chỉ có lõi trượng và chất liệu gỗ cấu thành, vì thế nó mang tính trực diện và đơn giản nhất. Ngược lại, đỉnh của quyền trạch thường được khảm đá quý để khuếch đại uy lực ma pháp; còn pháp trượng thì có thể đeo đủ loại phụ kiện hỗ trợ thi triển, thậm chí đầu trượng còn được chạm khắc thành những hình thù tương hợp với loại ma pháp cụ thể.

Trong tay tôi hiện đang có một cây pháp trượng thuộc hệ Sắc Niết, nhưng tôi chẳng dám dùng. Trước đây tôi từng thử một lần, kết quả là toàn thân nóng bừng, sắc mặt đỏ rực, mồ hôi vã ra như tắm, trong đầu chỉ muốn lao đến ôm chầm lấy anh Jayard. Nếu không phải kịp thời vứt cây pháp trượng đi để dội nước lạnh, e rằng tôi cũng đã mất hết thể diện rồi.

Còn về quyền trượng, khi sử dụng sẽ nắm vào phần đỉnh gần với viên đá quý và vung về hướng mục tiêu; quyền trượng phù hợp hơn cho việc thi triển các loại ma pháp cận chiến, dù tất nhiên dùng cho các loại ma pháp khác vẫn ổn.

Vị pháp sư thiếu nữ tên Leoni kia đang sử dụng một cây quyền trượng bằng bạch kim, đỉnh khảm hắc ngọc, đầu trượng cũng được chạm trổ tinh xảo với những hoa văn và hình thù đầy huyền bí, hẳn là sẽ hỗ trợ đắc lực cho việc thi triển phép thuật. Nhìn từ bộ pháp bào tinh tú - nguyệt quế cùng mặt dây chuyền hình trăng khuyết và tạo hình của quyền trượng, có thể thấy thiếu nữ này thuộc về một nghề nghiệp như Chiêm tinh sư, chuyên về lĩnh vực suy diễn tương lai, là người hỗ trợ đắc lực nhất cho lãnh chúa.

Tôi khẽ hỏi Công chúa thân phận của Leoni là gì, nàng đáp: "Cô ấy là một thiên tài thuộc khoa Chiêm tinh của Học viện Ma pháp, đã tốt nghiệp sớm và có chứng chỉ giảng viên ma pháp, nhưng cô ấy không đi dạy mà được cha em thuê về với thù lao cực kỳ hậu hứa."

Công chúa ngưng lại một chút rồi nói tiếp: "Ngoài ra, cô ấy còn là người tình của cha em, rất được sủng ái. Mối quan hệ này ai cũng biết, họ cũng chẳng có ý định che giấu."

Cái quái gì thế? Tôi nhìn khoảng cách tuổi tác giữa Leoni và Đại Công tước, hai người lệch nhau ít nhất cũng ba mươi tuổi, Đại Công tước thừa sức làm cha cô nàng rồi, vậy mà Leoni vẫn cam tâm tình nguyện. Đây rõ ràng là được "bao nuôi" rồi chứ gì nữa. Hóa ra một Đại Công tước có thể tùy ý đưa một thiếu nữ thiên tài, vừa trẻ trung, xinh đẹp lại vừa có năng lực vào hậu cung như vậy; đúng là có tiền có thế thì làm gì cũng nên!

"Tiểu thư, xin đừng kháng cự. Hãy hồi tưởng lại nội dung giấc mơ đêm qua, tôi sẽ giúp tiểu thư trích xuất nó ra, sẽ không có bất kỳ đau đớn nào đâu." Leoni nói.

"Công chúa, hãy đưa cho cô ấy một phần ký ức về tiền kiếp của người, nhưng đừng đưa hết. Chỉ cần vài thước phim rời rạc, vụn vỡ thôi, và tuyệt đối đừng để lộ bất cứ điều gì liên quan đến thân phận hiện tại của người." Tôi lên tiếng nhắc nhở.

Dẫn Linh không phải là hành vi đọc tâm hay sưu hồn thô bạo, mà là một quá trình sao chép một đoạn ký ức dưới sự phối hợp của chính chủ thể; rất nhiều pháp sư đã sử dụng phương pháp này để lưu trữ những ký ức quan trọng nhằm tránh bị lãng quên. Do đó, việc trích xuất được gì còn tùy thuộc vào ý chí của người đó; mặc dù ký ức không thể ngụy tạo, nhưng họ có quyền lựa chọn những gì muốn tiết lộ.

Kết quả cuối cùng phụ cảnh ra thế nào, tùy thuộc vào kỹ thuật cắt ghép và độ nguyên vẹn, có thể tạo nên sự khác biệt một trời một vực.

Thế nhưng, dường như tất cả bọn họ đều đinh ninh rằng một nàng Công chúa ngây thơ sẽ không thể che giấu hay nói dối; hơn nữa, dù sao nàng cũng là Công chúa danh chính ngôn thuận của công quốc này, không ai có thể dùng đến biện pháp cưỡng chế với nàng.

Nghe lời tôi, Công chúa chỉ hồi tưởng lại một đoạn ngắn về tiền kiếp. Leoni rút ra từ đầu nàng một luồng khói mờ ảo như sợi chỉ, tỏa ra ánh huyết quang đầy u ám; nhìn màu sắc ấy thôi đã thấy điềm chẳng lành.

"Hãy cho mọi người cùng thấy, ngay tại đây." Đại Công tước lệnh truyền. Trong điện bái kiến không chỉ có các quan thần mà còn có đại diện của các chư hầu đến cầu kiến.

"Tuân lệnh." Leoni cúi đầu, sau đó đặt sợi huyết khí lên quyền trượng và vung mạnh lên trên. Sợi huyết khí ấy cuộn trào rồi hóa thành một màn sương máu, phơi bày những cảnh tượng trong ký ức của Công chúa trước mắt mọi người.

Cảnh tượng bên trong màn sương máu thê lương vô cùng. Vô số con người đang run rẩy ẩn náu trong những ngôi nhà; họ mặc trang phục bằng vải thô cổ xưa, gương mặt ai nấy đều hằn lên sự kinh hãi, đôi mắt vằn tia máu, dường như đã chạm đến ngưỡng cực hạn của sự sợ hãi và căng thẳng.

Đột nhiên, một tiếng hét đau đớn vang lên. Cơ thể người đàn ông ấy không ngừng tuôn máu, bị nhuộm đỏ trong biển huyết; những người còn lại hoảng loạn la hét, đồng loạt tháo chạy ra ngoài. Ngay sau đó, kẻ ấy nổ tung. Da thịt hắn vỡ vụn thành từng mảnh, vô số mạch máu uốn lượn hỗn loạn, phun trào huyết tương vào không trung.

Và thứ mà những người tháo chạy nhìn thấy, lại là một viễn cảnh tuyệt vọng còn kinh khủng hơn thế. Toàn bộ thành phố bị nhuộm trong sắc đỏ của máu; trên tường thành, trên các lầu cao, đâu đâu cũng là những vết máu vung vãi không hình thù; những dòng sông máu chảy lênh láng khắp đường phố, và thịt vụn rải trên mặt đất dày đặc như một lớp thảm.

"Vùn vụt! Vùn vụt!" Vô số lũ ruồi nhặng đang buông thả bay lượn khắp thành phố, chúng đang mở tiệc linh đình giữa rừng thịt và bể máu; thứ âm thanh hỗn tạp của chúng hòa cùng tiếng la hét của con người tạo nên một sự chói tai đến rợn người.

Có những con quái vật cấu thành từ mạch máu đang lảng vãng trên phố, chẳng thể phân biệt được chúng đang bò trườn hay đang bơi trong dòng sông máu, nhưng hễ nhìn thấy người sống là chúng lập tức lao tới tấn công. Lại có những con quái vật mạch máu khổng lồ hơn nữa đang tàn phá thành phố; chúng cao lớn như những tòa lầu, vô số mạch máu thô kệch giống như những xúc tu múa may điên cuồng giữa không trung, vẩy những dòng máu bẩn thỉu lên bầu trời.

Bầu trời đã bị che phủ bởi một lớp sương máu đỏ thẫm; và khi những giọt mưa tí tách rơi xuống, người ta mới nhận ra rằng đó thực chất chính là những giọt máu đang nhỏ xuống từ thiên không.

[Chương 1351/1349: Thất Kiện Thánh Khí] Xuyên qua bầu trời bị bao phủ bởi sương máu, tôi lờ mờ nhìn thấy một bóng ma khổng lồ; đó là một hình thù côn trùng kỳ dị, vặn vẹo và che khuất cả cả mặt trời. Chỉ có thể thấy mang máng đường nét của nó dưới ánh nắng yếu ớt xuyên qua màn mờ, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là bản tôn của Beelzebub.

"Cái... cái quái vật gì thế này? Mạch máu... chúng nổ ra từ trong cơ thể người sao?!"

"Trời đất ơi! Khắp nơi toàn là máu và xác thịt! Đây là cảnh tượng dưới địa ngục sao?"

"Sao chuyện này có thể xảy ra được? Nguyên nhân là tại đâu? Có phải họ đã bị nguyền rủa không?"

"Mà khoan đã, bộ trang phục kia... cả phong cách kiến trúc đó, tôi chưa từng thấy bao giờ!"

"Trông hơi giống các quốc gia phương Đông, nhưng tại sao tiểu thư Leia lại mơ thấy cảnh tượng kỳ lạ này?"

Tất cả mọi người trong điện bái kiến đều đang không ngừng bàn tán xôn xao. Họ chú ý đến rất nhiều điều, nhưng duy chỉ có một việc là không ai nhắc tới: bóng ma côn trùng khổng lồ đang che lấp bầu trời, đẩy thế giới vào cảnh tối tấp tùng này.

"Công chúa, hãy bình tĩnh lại, đừng sợ hãi. Tất cả đã là quá khứ rồi, hiện tại người vẫn đang sống tốt đó thôi." Tôi lên tiếng an ủi Leia.

Những chuyện từ tiền kiếp đã để lại bóng ma tâm lý cực lớn cho Công chúa, nàng luôn không dám đối mặt. Giờ đây, việc ép nàng nhớ lại và công khai đoạn ký ức này chẳng khác nào hành động xé toạc vết thương lòng của nàng. Thế nhưng, những người ở đây, từ cha nàng cho đến các quan thần, không một ai quan tâm đến thiếu nữ đang run rẩy kia; sự chú ý của họ đa phần đều đổ dồn vào lời tiên tri.

Cũng phải thôi, so với cảnh tượng diệt vong như ngày tận thế này, nỗi sợ hãi của một thiếu nữ e rằng chẳng đáng là bao. Hiện tại, chỉ có mình tôi là đang an ủi nàng.

"Vâng... vâng, em không sao." Công chúa gượng gạo đáp lại.

"Hãy nói cho ta biết, người có nhìn thấy bóng ma côn trùng khổng lồ trên bầu trời trong lời tiên tri đó không?" Tôi hỏi.

"Có thấy... Đó... đó chính là Beelzebub phải không?" Công chúa run rẩy nói. Quả nhiên, nàng cũng nghĩ đó chính là con ruồi lớn kia.

Tôi không ngạc nhiên khi Công chúa nhìn thấy, bởi vốn dĩ ký ức này được trích xuất từ não bộ của nàng; nếu nàng không thấy, cảnh tượng này đã chẳng thể hiện ra trong ký ức. Nhưng những người có mặt ở đây lại đều không thấy bóng ma kia, bởi linh thị (tầm nhìn tâm linh) của họ chưa đủ cao để nhìn thấu thân xác của các vị thần. Việc này cũng giống như lúc tôi ở phủ Thành chủ, khi chứng kiến cảnh đội tàu chiến của tộc côn trùng bị tiêu diệt qua đôi mắt thần của Beelzebub vậy.

Lúc đó, tôi có thể thấy được tất cả các vị thần đã ra tay, dù chưa chắc đã hiểu hết hình thái tồn tại của họ, vì khi ấy tôi mượn "Thần nhãn" của Beelzebub, không cần linh thị quá cao cũng chẳng cần bộ não phải gánh chịu cái giá của việc trực diện nhìn vào thần linh, và tất nhiên cũng chẳng nhận được bất kỳ tri thức nào, vì tôi thuần túy chỉ là một kẻ đứng xem.

Ngài Tướng quân có thể nhìn thấy Beelzebub vì ngài là tín đồ của vị thần đó, có hiểu biết nhất định về Ngài. Còn các giáo sĩ thuộc những giáo hội khác, như giới mục sư của Thập Tự Giáo, có lẽ sẽ thấy được "Bữa tối của Chúa", nhưng họ sẽ chẳng thể thấy được các vị thần khác.

Hiện tại cũng vậy, chỉ có tôi và Công chúa nhìn thấy bóng ma trong hình ảnh; dù đây chỉ là một đoạn ký ức, không phải bản tôn của Beelzebub thật sự, thì họ vẫn không thể thấy được. Nếu người đó là Lavias, hẳn là anh ta sẽ thấy được.

Họ cũng nhận ra một chi tiết thú vị, đó là những người trong ký ức của Leia ăn mặc rất khác với phong cách của họ, có nét gì đó giống với phong cảnh phương Đông. Nhưng tôi biết, thực chất đó cũng không phải là phong cách Hoa Hạ cổ đại; những người đó cũng không nói tiếng Hán cổ, mà là một loại ngôn ngữ khác tồn tại trong ký ức của nàng, nên tôi mới hiểu được.

Nếu để tôi mô tả về kiến trúc và y phục của họ, thì nó hơi giống với những con người hay công trình thường xuất hiện trong các trò chơi hoặc phim ảnh huyền huyễn; trông có vẻ cổ xưa nhưng lại mang nét gì đó hư ảo, không thực.

Tôi tiếp tục hỏi Công chúa thêm vài câu, xác nhận rằng các địa danh nàng vừa nói đều là những nơi tôi chưa từng nghe tới. Nàng không phải đồng hương của tôi, mà là một người xuyên không từ một thế giới khác – một nơi rất giống văn hóa Hoa Hạ với hơi hướng Tiên hiệp. Trình độ văn minh ở đó có lẽ thuộc về thời cổ đại, nên Công chúa vẫn chưa thể hiểu hết các kiến thức tiên tiến, và việc vừa mới xuyên không tới đây khiến nàng chưa kịp thích nghi với thế giới này.

Ngay lúc đó, màn sương máu đột ngột tối sầm lại, hình ảnh biến mất. Nhiều người như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, đồng thanh kêu lên: "Sao lại hết rồi? Đoạn sau đâu?!"

"Phần sau đã kết thúc, đoạn ký ức này chỉ có đến thế thôi." Leoni nói. Những người khác lập tức nhìn về phía Công chấp, muốn chất vấn tại sao nàng lại dừng việc hiển thị khi mới được một nửa.

Tôi đã sớm chỉ dẫn cho Công chúa nên nói thế nào, và nàng lập tức đáp: "Em... em lúc đó đã giật mình tỉnh giấc, vì vậy em cũng không biết tình hình tiếp theo ra sao."

Nghe vậy, mọi người đều thất vọng. Thực tế, họ rất muốn xem diễn biến tiếp theo, nhưng ngay chính Công chúa còn không biết thì họ cũng chịu chết.

"Hóa ra là vậy, nên con mới hoảng loạn chạm nhầm vào viên đá cảnh báo để sai binh lính đi cứu mình, đúng không?" Lúc này Đại Công tước lên tiếng hỏi, Công chúa liên tục gật đầu khẳng định.

Dù vừa chứng kiến cảnh tượng tận thế kinh hoàng như vậy, giọng điệu của Đại Công tước vẫn vô cùng nghiêm nghị và bình thản, tạo nên một chỗ dựa vững chãi cho các quan thần đang hoang mang mất vía, khiến họ lập tức ổn định lại.

"Vâng, thưa cha, đúng là như vậy ạ." Công chúa gật đầu xác nhận.

"Điều đó cũng có thể hiểu được. Chứng kiến cảnh tượng kinh khủng như thế, một người bình thường thực sự sẽ bị kinh động, và việc tìm người cứu giúp ngay sau khi tỉnh giấc là phản ứng hết sức tự nhiên." Đại Công tước chậm rãi nói.

"Tuy nhiên, cảnh tượng này có lẽ có liên quan đến chứng bệnh quái ác đột ngột xuất hiện trên người con. Ta nhớ đó cũng là một lời nguyền liên quan đến mạch máu phải không? Bảy vị kia, phiền các vị hãy tới kiểm tra giúp." Khi nói câu này, trong mắt vị Công tước thoáng qua một tia lạnh lẽo thấu xương.

Hỏng bét! Tôi đã quên mất một vấn đề trọng yếu. Không ngờ Đại Công tước lại biết rõ về nguyên nhân gây ra chứng bệnh mạch máu trên người Công chúa, và ông ta đã lập tức kết nối hai việc này lại với nhau.

Rất nhiều quan thần nghe xong, ánh mắt liền trở nên khác lạ, họ đồng loạt hướng về phía Công chúa bằng những cái nhìn đầy ác ý. Nếu căn bệnh quái ác này thực sự có cùng đặc điểm với thứ trong giấc mơ, liệu có thể coi là bằng chứng đanh thép rằng chính nàng là kẻ đã dẫn dụ tai ương tới đây không? Trong tình huống này, vị Công tạch sẽ làm gì? Cách đơn giản nhất chính là sát hại Công chúa.

Đừng tưởng vì nàng là con gái mà ông ta sẽ không xuống tay quyết liệt; tôi đã nhìn thấu rồi, đối với đứa con gái này, ông ta chẳng hề có chút tình thân nào cả.

"Tuân lệnh, thưa Đức ngài." Bảy vị thánh chức giả nghe lệnh bước ra. Họ đều là những mỹ nhân, mỗi người mặc một bộ trang phục khác nhau: người khoác váy lụa đen, người cầm bàn cân, người mặc giáp trụ đeo kiếm; cảm giác như đến từ các Giáo hội khác nhau.

Họ vây quanh Công chúa ở giữa, tay nâng cao bảy loại Thánh khí khác nhau: bàn cân, búa sắt, thanh kiếm sắc, đèn lồng, lưỡi liềm, trăng khuyết và tượng trẻ thơ... tất cả tạo thành một vòng tròn bao quanh nàng. Công chúa ngồi run rẩy ở chính giữa, những người còn lại cũng chăm chú quan sát ánh sáng từ bảy món Thánh khí đang chiếu rọi lên người nàng, hòng xem liệu nàng có phải là mầm mống mang tới tai họa hay không.

Tôi cũng thu liễm toàn bộ hơi thở của mình, hoàn toàn tĩnh lặng, hy vọng sẽ không bị bọn họ phát hiện ra.

[Chương 1352/1350: Hy Vọng Chữa Lành Chứng Bệnh Mạch Máu] Về mặt lý thuyết, thể chất của tôi gần như miễn nhiễm với mọi loại pháp thuật thuộc hệ dò tìm và tiên tri; không biết vị Thần hộ mệnh của tôi có đặc tính tương tự hay không, nhưng dĩ nhiên, dù không có đi chăng nữa thì linh hồn hộ vệ cũng rất khó bị phát hiện.

Bảy vị thánh chức giả cầm Thánh khí đi một vòng quanh Công chúa, cuối cùng họ lắc đầu và nói với Đại Công tấp: "Không có vấn đề gì, cơ thể tiểu thư Leia không hề có bệnh, triệu chứng cũ cũng không có dấu hiệu tái phát."

Nhìn từ bề ngoài, Leia thực sự không có bệnh. Thậm chí ngay cả khi xét nghiệm hay kiểm tra thực thể, cơ thể nàng vẫn rất bình thường. Với tư cách là một Công tước thuộc Đế chế Thần thánh La Mã, sở hữu vương khí do Hoàng đế ban tặng, khả năng trấn áp sự ăn mòn của ông ta chắc chắn thuộc cấp độ cao nhất. Hơn nữa, Công chúa lại đang sống tại vùng đất tổ của gia tộc Hessen – thành Darmstadt; ở nơi này, sức mạnh trấn áp sự ăn mòn phải là cực đại.

Ngay cả Giáo hoàng trong cuộc họp cũng đã nói rằng, Công chúa gần như không hề phát tán sự ăn mòn ra bên ngoài.

Không ngờ việc trấn áp sự ăn mòn lại có tác dụng chữa bệnh. Tuy nhiên, vì Đại Công tước vốn biết rõ nàng từng mắc một chứng bệnh lạ, nên chắc chắn họ đã từng mời những bác sĩ giỏi nhất đến điều trị, và kết quả cũng rất khả quan; hiện tại trong cơ thể Công chấu không còn dấu hiệu bệnh lý rõ rệt nào nữa.

Tôi rất muốn biết quá trình điều trị đó diễn ra như thế nào. Mặc dù hiện tại Amelia thực sự đã tìm ra thuốc để ức chế chứng bệnh mạch máu cho tôi, nhưng nó chỉ có tác dụng duy trì ở giai đoạn này; còn để chữa dứt điểm thì vẫn là một bài toán chưa có lời giải, mà gần đây Amelia lại đang vô cùng bận rộn.

Giờ đây, tôi chỉ có thể đặt hy vọng vào các y sư của Đế chế Thần thánh La Mã; họ đã từng chữa khỏi cho Công chúa, hẳn là phải có kinh nghiệm sẵn có chứ, và đó cũng chính là một trong những mục đích tôi tìm đến Công chúa lần này.

Mầm bệnh ẩn giấu trong người Công chúa vẫn còn đó. Tôi có thể cảm nhận được một hơi hướm quen thuộc trên người nàng; đó chính là lời nguyền khắc sâu vào linh hồn – một loại Thần dịch (dịch bệnh của thần) do Beelzebub để lại. Dù xác thịt có được chữa lành hoàn toàn, chừng nào dấu ấn trên linh hồn chưa bị xóa bỏ, bệnh tật vẫn sẽ tái phát.

Nhưng ít nhất là hiện tại, dù bảy vị thánh chức giả đã dùng Thánh khí kiểm tra cũng không tìm thấy vấn đề gì. Tiếp đó, Công tước lại triệu tập thêm các y sĩ hoàng gia đến thăm khám; họ cũng đưa ra kết luận tương tự: sức khỏe của Công chúa hoàn toàn ổn định.

Như vậy, Đại Công tước cũng không thể trực tiếp quy chụp chứng bệnh lạ năm xưa với cảnh tượng ác mộng lần này lên người nàng được nữa. Bởi vì khi Beelzebub đưa con người xuyên không qua đây, Ngài đều ném họ vào thân xác của những kẻ đang hấp hối; nguyên chủ vốn đã chết vì bệnh tật, và Ngài chỉ chọn lấy những linh hồn phù hợp để kế thừa ký ức mà thôi.

Nói cách khác, khi chúng ta xuyên không đến đây, hẳn đều ở trong trạng thái trọng bệnh; nhưng điều kiện của Công chạch cho phép nàng nhận được sự chăm sóc y tế tốt nhất ngay lập tức. Trình độ y sĩ của Đế chế Thần thánh La Mã thậm chí còn khiến cả Amelia cũng phải hết lời khen ngợi.

Thế nên, chứng bệnh mạch máu trên người Công chúa hẳn đã bị phát hiện và xử lý ngay từ lúc linh hồn vừa xuyên không tới, hoàn toàn không có khả năng lây lan; bản thân họ cũng chẳng thể biết được nếu căn bệnh này tiến triển vào giai đoạn sau sẽ trở nên khủng khiếp đến mức nào. Cũng chính vì cơn ác mộng của nàng bị coi là điềm báo tai ương, nên hai việc mới bị đem ra kết nối với nhau.

Nếu thông tin được truyền đạt qua một kênh khác, e rằng ngay cả Đại Công tước cũng sẽ không liên tưởng cảnh tượng tận thế kia với căn bệnh của Công chúa.

Ngay cả lúc này, Đại Công tước cũng không thể khẳng định chắc chắn; huống hồ các y sĩ và thánh chức giả đều cho rằng nàng đã khỏi hẳn. Cả Công tước lẫn các quan thần đều không tiện tiếp tục lấy chuyện này để làm khó nàng nữa, cơn sóng gió này coi như tạm thời qua đi.

"Tuy nhiên, cảnh tượng trong ác mộng này không thể xem nhẹ. Có thể diễn biến đến mức độ này chắc chắn là một kiếp nạn lớn, thậm chí có thể dẫn đến Thần phạt. Chúng ta cần phải làm rõ rốt cuộc nơi đó là đâu." Đại Công tước tuyên bố.

"Thưa lãnh chúa của tôi, kiến trúc và trang phục kia không giống với phong cách của công quốc Hessen chúng ta, thậm chí khác biệt hoàn toàn với vùng rừng núi xung quanh. Tôi cho rằng thảm họa này sẽ không xảy ra tại nơi đây đâu ạ." Một mưu sĩ lên tiếng.

"Vậy thì đó là nơi nào? Trông có nét gì đó giống phương Đông, nhưng lại chẳng giống Đại Thanh hay Ấn Độ." Một vị tướng quân hỏi.

"Thật khó nói, tôi cũng chưa từng thấy phong cách y phục này bao giờ. Có lẽ chúng ta nên hỏi các sứ thần đến từ phương Đông; tôi nhớ phía Wurtemberg có sứ thần từ Nhật Bản sang, vùng Lübeck thì có phái đoàn Đại Thanh, có thể cử người đi hỏi thăm họ." Một học giả lão thành đề xuất.

Lúc này, vị Công tấc mới thực sự đưa ra quyết định. Ông gõ nhẹ lên mặt bàn, nghiêm nghị nói: "Nếu đã không liên quan đến công quốc Hessen, chuyện này để sau hãy nói. Các ngươi hãy thuê vài điều tra viên đi dò hỏi là được."

"Tuân lệnh!" Khi Đại Lãnh chúa đã hạ lệnh, các quan thần cũng lập tức cúi người đáp lời.

"Leia, ta triệu tập con lần này là vì ta sắp phải đến Nghị viện Đế chế để dự họp, trong khi anh em của con đều đang ở khắp nơi quản lý lãnh địa riêng. Lần trước con xử lý xưởng xe tăng hơi nước rất tốt, nên lần này, con sẽ thay ta quản lý các sự vụ của gia tộc và lãnh địa." Công tước nói thêm.

Đế chế Thần thánh La Mã giống như một liên minh lợi ích được cấu thành từ nhiều thế lực; vì vậy, bất cứ việc gì cũng thường có thói quen tổ chức các cuộc họp lớn nhỏ để bàn bạc và quyết định. Từ những hội nghị Đế chế quyết định quốc sách cho đến những buổi họp làng nhỏ nhặt, mọi sự phân chia lợi ích đều phải được thông qua trên bàn đàm phán.

"Con sao ạ? Nhưng con... con làm gì có kinh nghiệm quản lý lãnh địa độc lập đâu?!" Công chúa hỏi với vẻ không tin nổi.

"Không sao cả, sớm muộn gì con cũng sẽ phải trải qua thôi. Nếu có chỗ nào không hiểu, con có thể tham vấn họ, họ sẽ đưa ra những lời khuyên chuyên nghiệp nhất cho con. Hơn nữa, chỉ vài ngày nữa là ta sẽ trở về thôi."

Công tước đã chỉ định sẵn một vài người, trong đó bao gồm cả bảy vị thánh chức giả, vị học giả lão thành và các quan lại; họ chính là bộ máy hành chính mà Đại Công tước trang bị cho Công chúa. Ngay cả khi Công chúa chẳng làm gì mà chỉ ngồi "treo máy", họ vẫn có thể lo liệu chu toàn mọi sự vụ thường nhật.

Các quan thần lần lượt đứng dậy cú hành lễ với Công chúa, đại diện cho việc trong thời gian tới, họ sẽ phục tùng mọi sự điều động của nàng.

Dưới đây là bản dịch văn học cho đoạn trích trên, tuân thủ đúng phong cách Steampunk kết hợp Dark Fantasy và các yêu cầu về nhân vật cũng như ngữ cảnh mà bạn đã đề ra: Công chúa vẫn còn muốn thoái thác, nhưng tôi phải nhắc nhở nàng ngay từ bên trong tâm thức rằng: hãy chấp nhận yêu cầu của Công tước. Nếu cứ năm lần bảy lượt khước từ, điều đó sẽ chẳng tốt lành gì cho nàng cả.

Cha nàng sẽ hạ thấp sự đánh giá dành cho nàng; và trong một đại gia tộc như thế này, một khi không còn được trọng dụng, thứ duy nhất còn lại chỉ là trở thành một quân cờ trong những cuộc hôn nhân chính trị, bị đem ra gả cho kẻ lạ tùy ý.

Hơn nữa, còn một điểm mấu chốt: khi Công tước không có nhà, tôi sẽ được tự do. Điều này đồng nghĩa với việc sắp tới tôi có thể hoạt động một cách tương đối thoải mái và tự tại, thay vì phải luôn sống trong cảnh nơm nớp lo âu.

"Được rồi, thưa phụ thân, con nhất định sẽ cố gắng hoàn thành tốt." Có được câu trảng lời khẳng định từ con gái, vị Đại Công tước mới lộ ra một nụ cười hiếm hoi: "Vậy thì ta có thể yên tâm đi họp rồi."

Tiếp đó, các tùy tùng cùng Công chúa tiễn đưa Công tước ra khỏi thành. Đoàn diễu hành của ngài cực kỳ phô trương, với những kỵ sĩ khoác trên mình bộ giáp vàng rực rỡ dẫn đầu, tay cao giương những lá cờ dọc màu kim sắc. Ở giữa là đội nghi lễ mang theo các bảng hiệu có huy hiệu song ưng và gia huy truyền thống, bao quanh xe ngựa là sự hộ tống của lực lượng kỵ sĩ trang bị tinh nhuệ.

Chuyến đi này, Công tước mang theo cả pháp sư hoàng gia, Thừa tướng, cùng một đội ngũ cố vấn hùng hậu. Rất nhiều thường dân đứng trên các đài cao hai bên đại lộ, đồng loạt vẫy tay chào đón đoàn xe của Công tước, dõi theo bóng dáng đoàn người dần xa khuất khỏi cổng thành.