Chương 1324: Chương 1382: Khu ổ chuột bên cạnh

Thượng Quyển (1301-1400) Nơi đây lại là một khu ổ chuột. Mặc dù thành Kando không có quy hoạch quá chặt chẽ, nhưng cũng không cho phép các công trình như nhà máy xây dựng sát khu thượng lưu, bởi chúng sẽ làm ảnh hưởng đến môi trường sống và tiếng ồn sẽ làm phiền giấc ngủ của họ.

Do đó, nếu một nhà máy không đặt tại khu công nghiệp chuyên dụng, họ thường chọn vị trí cạnh các khu ổ chuột. Một là vì giá đất ở đây rẻ, hai là vì nguồn lao động rất dễ tuyển dụng.

Tuy nhiên, ngay cả đối với một khu ổ chuột, môi trường nơi này trông cũng có vẻ bất thường. Ở những khu ổ chuột thông thường, mùi hôi thối của rác thải và chất thải vốn dĩ luôn hiện hữu, nhưng ở đây lại không thấy nhiều, thay vào đó là một mùi xăng nồng nặc bao trùm trong không khí.

Từ đằng xa, tôi đã có thể nhìn thấy công ty dầu khí với diện tích cực lớn. Những tháp dầu cao vút và các bồn chứa hình trụ khổng lồ sừng sững án ngữ tại góc tây bắc thành phố, phía sau là những bức tường thành kiên cố.

Nhưng thứ mà tôi nhìn thấy được lại là một vùng sương mù màu đỏ đen đang bao phủ lấy nhà máy dầu khí kia. Nó không giống sương mù thông thường, mà trông giống như một loại chất lỏng đặc quánh đang sôi sùng sục, độ đông đặc của nó khiến tôi cảm giác dù có cuồng phong thổi qua cũng chẳng thể nào làm tan biến được.

Càng tiến lại gần, lớp mây mù ấy càng hiện rõ. Trên đó dường như kết tụ vô số những gương mặt người đầy đau đớn, họ đang phát ra những tiếng thét xé lòng. Dưới sự che phủ của làn khói đỏ đen kia, ngay cả ánh sáng xung quanh cũng chuyển sang sắc đỏ sẫm u ám.

Tôi có cảm giác mình đang từng bước dấn thân vào một cõi quỷ. Thế nhưng, không một ai trong đoàn đại biểu đồng hành cùng tôi cảm thấy điều gì bất thường; họ vẫn vừa cười vừa nói về việc công ty năng lượng mới này sao lại đặt ở một nơi hẻo lánh thế này.

Việc linh thị của tôi khác biệt so với người bình thường là điều mà tôi đã sớm quen thuộc. Họ không thể nhìn thấy cảnh tượng dị thường ấy, nhưng có một sự mỉa mai là ngay cả khung cảnh khói máu kèm theo những tiếng gào rú đau đớn kia, tôi cũng đã trở nên quá quen rồi.

Đây chính là cảnh tượng thường thấy ở khắp các nhà máy lớn. Những cột khói đen kịt cuồn cuộn bốc lên, bên trong truyền ra vô số tiếng la hét thảm thiết của con người... Nhà máy nào cũng như vậy cả.

Đó chính là vật kết tụ từ oán khí của những công nhân bị bóc lột, là sự ngưng tụ từ máu và mồ hôi của họ. Nếu ở một nhà máy có người tử vong do lao lực hoặc tự sát vì áp lực quá lớn, thì luồng oán khí này sẽ càng trở nên nặng nề hơn.

Điều trớ trêu là, cơ duyên giúp tôi hiểu ra bản chất của thứ này chính là từ một cuốn sách về ma thuật mà tôi tìm thấy trong hiệu sách; trên đó có ghi chép về một số phương thức tu luyện hắc pháp thuật.

Cuốn sách chỉ ra rằng, cùng với sự xuất hiện của cuộc Cách mạng Công nghiệp, các phù thủy bóng tối đã tìm thấy một cách đơn giản hơn để thu thập lượng lớn lời ngửi (curse): chỉ cần đi dạo quanh vài nhà máy là có thể thu thập đủ. Thậm chí một nhà máy vừa thu thập xong, chỉ vài ngày sau quay lại sẽ lại có thêm mới.

Sau khi tiếp quản xưởng Giáp Hơi Nước và tiến hành một loạt cải cách, cộng thêm sự thanh lọc của anh Jayard, oán khí tại đó đã giảm bớt đi rất nhiều.

Nhưng so với xưởng Giáp Hơi Nước sau khi được cải tổ, thì mức độ tại công ty năng lượng mới này nặng nề hơn rất nhiều. Có thể thấy nơi đây vô cùng khác biệt; oán khí tích tụ lâu ngày, tiếng khóc than vang động cả đất trời. Nếu tôi sống ở ngay cạnh đây, chắc chắn sẽ phát điên vì sự phiền nhiễu này mất.

Dù người bình thường không trực tiếp nghe thấy tiếng khóc than, nhưng tiềm thức của họ vẫn bị ảnh hưởng. Hơn nữa, khu vực xung quanh đã bị oán khí ăn mòn, họ sống như thể đang chìm trong ô nhiễm tiếng ồn và ô nhiễm không khí vậy, chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành xảy ra ở đây được.

"Lái chậm lại một chút, tôi muốn quan sát kỹ hơn về con người và môi trường xung quanh." Tôi nói với người đánh xe. Người đánh xe thoáng ngẩn ra một chút, rồi vị Tổng giám đốc lên tiếng: "Cứ làm theo lời cô ấy đi."

Nghe thấy mệnh lệnh của Tổng giám đốc, cả ba chiếc xe ngựa lần lượt giảm tốc độ. Tôi bắt đầu quan sát những con người trong khu ổ chuột này, và ngay lập tức cảm nhận được một sự bất ổn đến kỳ lạ.

"Các em có cảm nhận được không? Nơi này đã bị ăn mòn rồi, mà còn rất nghiêm trọng nữa." Jayard lên tiếng. Ngay khi vừa bước vào đây, anh ấy đã cảm thấy một sự khó chịu bao trùm toàn thân, như thể đang đứng giữa một đầm lầy ô uế, chỉ muốn châm một mồi lửa đốt sạch tất cả mọi thứ xung quanh.

"Cảm nhận được chứ, mặc dù không kinh khủng bằng ở nơi hoang dã, không nặng nề như quê hương của em lúc đó, nhưng mức độ buồn nôn thì chẳng kém cạnh gì đâu." Cheris nói.

"Khó chịu đến thế sao? Em lại thấy rất thoải mái, cứ như là được trở về nhà vậy." Vía từ trong bóng tối của tôi lên tiếng: "Thậm chí em còn cảm thấy mình có thể trực tiếp bước ra ngoài luôn ấy chứ."

Loài ma cà rồng khi bị ánh nắng chiếu vào sẽ tan thành tro bụi. Ngay cả khi không bị chiếu trực tiếp, hoặc đối với những ma cà rủng mạnh mẽ có khả năng kháng quang nhất định, họ cũng cực kỳ ghét việc xuất hiện vào ban ngày vì sức mạnh sẽ bị sụt giảm.

Việc Vía nói rằng ở đây cô ấy thậm chí có thể xuất hiện vào ban ngày cho thấy mức độ ăn mòn nơi này đã tác động đến cả một phần quy luật vật lý và thực tại.

Sự ăn mòn ở đây so với những vùng hoang dã thì... nói thế nào nhỉ, nó không quá lộ liễu. Nó không giống như những khu vực ô nhiễm nặng nặc mùi ma lực tràn lan, nơi cây cối động vật và con người đều biến dị hóa thành những thứ kỳ quái even cả vật vô cơ cũng mang đặc tính sinh học.

Khu vực xung quanh Công ty Năng lượng Mới không có dấu hiệu ăn mòn rõ rệt, nhưng chỉ cần có Linh thị đủ cao, bạn sẽ phát hiện ra rằng sự ăn mòn đã thấm sâu vào lòng đất; trên những nếp nhà và nhành hoa đều mang theo hơi thở của một loại ma lực dị chủng.

Đây là kết quả của việc bị ngâm mình trong sự ăn mòn suốt một thời gian dài, tích tụ qua ngày tháng. Nhìn bề ngoài thì khí tức ăn mòn không quá đậm đặc, có lẽ vì đã từng qua vài lần thanh tẩy hoặc giải tỏa, nhưng đó cũng chỉ là cách trị ngọn chứ không trị được gốc.

Và những người dân sống tại đây... họ trông chẳng khác gì những xác sống (walking dead). Đôi mắt họ vô hồn, họ chỉ biết lang thang vô định giữa không trung mà không hề có bất kỳ sự giao tiếp nào với nhau; một số người thậm chí còn há miệng để nước dãi chảy ròng ròng.

"Sebastian, trước đây anh đã từng điều tra nơi này rồi, lúc đó những người dân này cũng như thế này sao?" Tôi hỏi. Anh ấy đã đến đây điều tra vài lần, nhưng chưa bao giờ có cơ hội tiến vào bên trong Công ty Năng lượng Mới.

"Trước đây cũng vậy thôi, trong cơ thể họ ít nhiều đều có dấu vết của sự ăn mòn, khá giống với các thủy thủ trên tàu Sturgeon số 3. Đừng nhìn họ hiện tại đang u mê như thế, thực tế họ rất hung hãn và cực kỳ khó tiếp cận. Trong những lần điều tra trước, tôi đã gặp không ít trở ngại từ chính những người này." Sebastian đáp.

Tôi chợt nhớ lại chuyến hành trình kinh hoàng trên tàu Sturgeon số 3 và những dòng nhật ký của thủy thủ mà tôi đã đọc. Từng người một trong số họ đã dần mất đi lý trí, trở nên tàn bạo và khát máu, để rồi cuối cùng biến dị ra năm con mắt, sức mạnh thể chất được tăng cường một cách đáng sợ.

Nhưng điều khiến tôi thắc mắc là, nếu thực sự giống với những thủy thủ kia, lẽ ra họ đã sớm lao vào tàn sát lẫn nhau và gây ra những vụ án mạng kinh hoàng nơi đây rồi. Thế nhưng theo thống kê của Sebastian, thế hệ này không hề xuất hiện nhiều án mạng, các báo cáo về ẩu đả hay đánh lộn cũng rất hiếm hoi.

Mặc dù mạng sống của những kẻ lang thang thường không được coi trọng, nhưng ít nhất nếu có vụ án xảy ra, cảnh sát vẫn sẽ ghi chép lại đầy đủ. Thế nhưng nếu chỉ nhìn vào hồ sơ, ta sẽ thấy an ninh khu vực này thực tế lại khá ổn định. Phải chăng mọi chuyện đã bị phía công ty che đậy?

Thêm vào đó, cư dân ở đây cũng vô cùng suy kiệt. Không chỉ là sự gầy gò do đói khát, mà đúng như tôi vừa nói, họ giống như những xác sống thực thụ — tê liệt, vô cảm, thậm chí ý thức dường như cũng không còn tỉnh táo.

Hơn nữa, nồng độ ăn mòn trong cơ thể họ không cao, ít nhất là chưa đến mức biến dị. Tôi vẫn chưa hiểu làm thế nào họ có thể duy trì được một mức độ ăn mòn tương đối thấp khi sống trong môi trường như thế này.

Xem ra, chỉ có đợi vào được bên trong công ty mới có thể tìm ra câu trả lời.