Chương 37: Chương 5: Một ngày nào đó, vượt lên trên sự thật

Ghi chép của Khoa Khoa học tự nhiên δ và γ - Tập 3: Cùng em dựng nên lời giải cuối cùng.

δ Vào buổi chiều ngày sau khóa Định hướng, Hijiri và tôi được gọi đến quán cà phê Sansetsuto. Chúng tôi được dẫn vào một phòng riêng ở sâu bên trong, nơi chẳng mang lại ký ức tốt đẹp gì. Anh em nhà Mikage đang đợi sẵn, vừa nhâm nhi cà phê đen và latte.

Đang thắc mắc sao trong phòng lại có mùi tanh của cá, tôi chợt để ý thấy một thứ kỳ dị đặt cạnh Mikage-senpai. Trong một chiếc thùng các tông dài và hẹp là một con cá hồi lớn được phơi khô nguyên con. Chẳng hiểu sao con cá hồi đó lại được mặc một chiếc áo gile màu xanh lam trông rất quen mắt.

「Cá hồi muối nguyên con ạ? 」 Vừa ngồi xuống ghế, Hijiri vừa hỏi, và Mikage-senpai gật đầu.

「Xin lỗi nếu mùi cá làm mấy đứa khó chịu nhé. Cánh tay phải của em sao rồi? 」

「Chỉ bị rạn xương thôi, chắc trong kỳ nghỉ hè sẽ khỏi ạ. 」 Giữa trời nóng bức mà Hijiri vẫn mặc áo dài tay, cậu xắn tay áo bên phải lên. Một lớp bột được bó khá khiêm tốn so với vết rạn xương, lúc nãy khi cậu chưa xắn tay áo thì tôi hoàn toàn không nhận ra.

Là vết thương lúc bị Bakuma đẩy ngã.

「Tiền viện phí bọn anh sẽ lo hết. Xin lỗi vì đã làm hỏng kỳ nghỉ hè của em. 」

「Dù sao thì em cũng ở nhà học bài mà. 」 Được mời ngồi, tôi ngồi xuống đối diện anh em họ. Tiền bối lập tức vào thẳng vấn đề.

「Bakuma-san đã khai hết rồi. Quả nhiên là do Tsuruo giật dây. 」 Tsuruo là người đứng đầu một tập đoàn doanh nghiệp khổng lồ mang tên CHOSEI.

Lão là một cựu học sinh trường Trung học Tsunagai từ rất lâu về trước, nghe nói lão đã tạo ra hệ thống tuyển mộ học sinh ngoại tỉnh và hệ thống các công ty đầu tư vào trường thông qua hội cựu học sinh. Dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng tôi tin chắc rằng Tsuruo đang hận chúng tôi. Bởi vì chúng tôi đã cố gắng truy cứu những sai phạm có liên quan đến Tập đoàn CHOSEI.

「Đại khái giống như những gì Hijiri-kun đã suy đoán, lão sợ rằng nếu thông qua khóa Định hướng, khoa Khoa học Tự nhiên có thể quyên góp được tiền và giành lại thế lực trong trường, nên đã ra lệnh cho anh ta trà trộn vào khóa Định hướng để phá hoại cho bằng được. Bản thân Bakuma-san hoàn toàn không có thù oán cá nhân gì với mấy đứa đâu. 」 Không có thù oán cá nhân──Vậy mà vẫn có kẻ dám làm ra những chuyện tày trời như thế. Tôi hỏi.

「Có phải anh ta bị nắm thóp chuyện gì không ạ? 」

「Chắc vậy. Những cựu học sinh thuộc nhóm ngoại tỉnh ít nhiều đều vậy cả. Bọn họ mang ơn Tập đoàn CHOSEI, và hẳn cũng từng nhờ vả tập đoàn trong việc tìm kiếm việc làm hay thăng tiến. Trong quá trình đó, có khi sẽ bị nắm thóp. Dùng tiền và sự sợ hãi để thao túng con người là sở trường của Tsuruo mà. 」 Nghe tiền bối giải thích bằng giọng điệu nhàn nhạt như đang kể chuyện phiếm, Hijiri nhíu mày.

「Tsuruo vẫn chưa từ bỏ việc can thiệp vào trường Trung học Tsunagai, chúng ta có thể hiểu như vậy đúng không ạ? 」

「Rất tiếc là vậy. Nhưng lần này anh sẽ cho lão một bài học. Bằng chứng đang nằm trong tay chúng ta đây. Bakuma-san đã kể hết mọi chuyện. Nhờ mấy đứa, mong muốn nắm được điểm yếu của phe bên kia của Nagisa đã thành hiện thực. 」

「Nếu làm vậy, Bakuma-san liệu có được yên ổn không? 」

「Thế nên, dù rất có lỗi với mấy đứa, nhưng anh đã âm thầm sắp xếp cho anh ta trốn ra nước ngoài rồi. Thật may là anh ta vẫn còn độc thân. Sang đó chắc anh ta cũng sẽ sống tốt thôi. 」 Tôi không thốt ra câu "Cứ như phim điệp viên ấy nhỉ". Tôi cũng bắt đầu quen với những câu chuyện phi hiện thực này rồi.

「Mikage-senpai định bao che cho tội phạm sao? 」

「Anh biết Hijiri-kun sẽ không chấp nhận mà. Nhưng hết cách rồi. Nếu Bakuma-san bị thủ tiêu thì rắc rối to. Vì vậy, mấy đứa cũng tuyệt đối không được tiết lộ tung tích của Bakuma-san cho bất kỳ ai nhé. Bọn anh sẽ gửi một thông điệp mạnh mẽ đến Tsuruo để lão không dám nhúng tay vào nữa. 」 Mikage-senpai đưa tay chỉ vào con cá hồi muối mặc áo gile. Hijiri nghiêng đầu khó hiểu.

「Thế này là có ý gì ạ? 」

「Tuy đã được biến tấu theo phong cách Nhật, nhưng đây là kiểu Sicilia đấy. Thôi mấy đứa chưa cần biết cũng được. Chuyện của thế giới người lớn ấy mà. Đây là cách bọn anh chứng minh mình cũng đang hoàn toàn nghiêm túc đấy. 」 Chậm rãi nhấp một ngụm cà phê, Mikage-senpai mỉm cười với chúng tôi.

「Mấy đứa cứ yên tâm. Tsuruo sẽ không dám làm càn trong một thời gian nữa đâu. Mùa hè năm lớp 12 của bọn anh sắp kết thúc rồi. Mấy đứa hiểu điều này nghĩa là gì chứ? 」

「Các anh sẽ rút lui khỏi các hoạt động. Cả vị trí Trưởng câu lạc bộ lẫn cán bộ Hội học sinh. 」

「Đúng vậy. Bọn anh sẽ mất đi quyền lực. Trong cuộc bầu cử sắp tới, Ringo-chan sẽ đại diện cho khoa Khoa học Tự nhiên ra tranh cử, nhưng ứng cử viên đối thủ quá mạnh nên chắc chắn sẽ không thắng nổi đâu. Cục diện chính trị trong trường sẽ tạm thời diễn ra theo ý muốn của Tsuruo. Thế nên, anh có thể khẳng định rằng, ít nhất là cho đến mùa hè năm sau, lúc diễn ra cuộc bầu cử của mấy đứa, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. 」 Thấy anh ấy nói với vẻ tự tin đến vậy, tôi suýt chút nữa đã tin rồi.

Mà, chắc là tin cũng được thôi. Nhưng tôi vẫn còn một khúc mắc chưa được giải quyết.

「Về chuyện bức thư cảnh báo, anh có hỏi được gì không? 」 Mikage-senpai khoanh tay, nhăn mặt. Bakuma vẫn không chịu khai sao.

「Đó vẫn là một bí ẩn. Bakuma-san bảo anh ta không biết gì cả. Anh nghĩ anh ta nói thật. Vốn dĩ chuyện đó chẳng mang lại lợi ích gì cho anh ta. Hơn nữa, cái thẻ ép kim đó, nếu không đặt hàng cơ sở in ấn thì sao mà làm được đúng không? Rủi ro bị lộ cũng rất cao. Anh không nghĩ đó là việc do hung thủ làm đâu. 」 Đúng vậy. Chính vì vậy nó mới đáng sợ.

「Chỉ có tôi và Izuta nhận được thôi. Anh không thấy có gì đó mờ ám sao. 」

「Vụ Tuần lễ Vàng chứ gì. Tất nhiên anh không phủ nhận là không có liên quan. Nhưng thông điệp của tấm thẻ đó đâu phải là 『Tao sẽ phá nát khóa Định hướng』, mà là 『Hãy lén tìm ra kẻ giả mạo trà trộn vào nhóm khách mời của khóa Định hướng』 cơ mà. Anh nghĩ mấy đứa không cần phải cố ép mình cảm nhận ác ý từ nó đâu. 」 Câu chuyện kết thúc bằng một kết luận mơ hồ như vậy.

Sau khi nhẩn nha uống cạn ly cà phê đen vừa được mang ra trong yên bình, cuộc gặp gỡ giải tán.

「Cho anh xin một phút cuối được không. 」 Khi Hijiri và Mikage vừa bước ra khỏi phòng, tôi định đi theo thì bị Mikage-senpai gọi lại. Làm theo động tác tay của tiền bối, tôi đóng cửa lại và quay về phía bàn.

「Chuyện gì vậy ạ. 」

「À thì, anh không thích nói đạo lý đâu, nhưng có một chuyện anh nhất định phải nói cho Delta-kun nghe. Em xem cái này đi. 」 Mở chiếc laptop ra, anh xoay màn hình về phía tôi. Trong thư mục là hàng loạt những bức ảnh có cùng một góc máy. Tôi thấy quen quen. Đương nhiên rồi. Bởi vì đó là những bức ảnh tôi chụp Bakuma cơ mà.

「Anh bất ngờ lắm đấy. Tay nghề đỉnh thật. Nhưng mà này, dù không dùng chế độ chụp liên tục, cũng chẳng cần thiết phải chụp đến hơn 20 tấm thế này đâu nhỉ. Tưởng tượng lại thấy hơi rợn người đấy. 」 Mikage-senpai nhấp chuột vào một tấm. Bức ảnh được phóng to. Anh cứ thế chuyển sang những tấm tiếp theo.

「Tấm nào khuôn mặt cũng nằm ở nửa dưới khung hình. Anh đã suy nghĩ một chút vì thấy bố cục này kỳ lạ quá. Nhưng em xem này, tất cả đều có điểm yếu nằm ngay vị trí trung tâm bức ảnh. Từ giữa trán, thái dương, đến sau gáy. Anh hiểu cảm giác của Delta-kun lúc nhấn nút chụp rồi. Nhưng mà này, như thế là không được đâu. 」

「……Không được ở chỗ nào ạ. 」

「Sự phẫn nộ là một động lực mạnh mẽ. Nhưng thứ cần thiết để bảo vệ những điều quan trọng không phải là sự phẫn nộ, mà là lý trí. Anh nói những lời khuyên này là vì đánh giá cao Delta-kun đấy. Đừng để sự phẫn nộ nuốt chửng bản thân. Em nghĩ những việc nhân loại làm vì phẫn nộ và những việc làm vì lý trí, cái nào mang lại lợi ích cho hậu thế hơn? 」 Tôi gật đầu. Dù gật đầu, tôi vẫn nói.

「Em không thể tha thứ được. Cho cái kẻ định dùng thứ quan trọng của người khác để làm tổn thương những thứ quan trọng của họ. 」 Kẻ đã lợi dụng chính khoa học, lại còn định cướp đi nụ cười của mọi người.

Kẻ đã biến ngọn lửa với những màu sắc tuyệt đẹp thành ngọn lửa của vụ nổ.

「Ừ.

Anh cũng không thể tha thứ được. Mấy cái mánh khóe giết người bằng khoa học gì đó, xin kiếu đi cho nhờ. 」 Mikage-senpai bước đến và vỗ nhẹ lên vai tôi.

「Nhưng, hãy cất giấu thứ cảm xúc quan trọng đó vào sâu trong tim. Khoảnh khắc em hướng nó vào người khác, sự phẫn nộ sẽ biến thành một thứ hung khí xấu xí. Chính những lúc ôm trong lòng sự phẫn nộ, em càng phải suy nghĩ cách chiến đấu bằng lý trí. 」 γ Wagyu Yakiniku Jinnai là một nhà hàng thịt nướng cao cấp với 100% phòng riêng.

Có xe đưa đón từ ga Tsunagai. Sáu người chúng tôi lên xe và được chở đến nhà hàng nằm trên đồi nhìn ra biển.

Căn phòng riêng rộng rãi có một ô cửa sổ lớn nhìn ra Thái Bình Dương về đêm.

Tôi cứ ngỡ chúng tôi sẽ chia làm Team X và Team Y ngồi hai bên bàn, nhưng vì Del-chan lại ngồi ngay bên phải Hijiri-kun, nên rốt cuộc chỗ ngồi lại thành ra phiên bản của thử thách thứ ba, chỉ đổi chỗ hai người của câu lạc bộ Vật lý với nhau.

Mỗi người gọi một loại nước ngọt, rồi nâng ly chúc mừng theo khẩu lệnh của Hijiri-kun. (Trò chơi chữ 「Khó khăn lắm mới thắng được, thay vì cạn ly (kanpai) thì chúng ta hô thắng lợi hoàn toàn (kanshou) nhé. Cạn ly! 」 của cậu ấy đã bị ngó lơ hoàn toàn. Chắc là do ở đây toàn những người trầm tính.) Bữa ăn được phục vụ theo set thực đơn do nhà hàng sắp xếp. Đầu tiên, món khai vị là một đĩa nhỏ gồm 4 loại thịt bò sống (gyusashi) tổng hợp. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi ăn nhiều thịt sống đến vậy.

「Đúng là không có gan bò sống nhỉ. Vậy là không lo bị biến thành bò rồi. 」 Hijiri-kun cứ tươi cười nói không ngớt, nhưng bầu không khí của sáu người vẫn chưa thực sự sôi nổi. Khi tôi cố gắng hưởng ứng những chủ đề khó nhằn của cậu ấy, Hijiri-kun trông có vẻ rất vui.

Hôm nào đó phải nhờ Rei dạy cách nói chuyện khéo léo với Hijiri-kun mới được.

Sau món salad Choregi là đến Namul và Kimchi, và khi đến công đoạn nướng miếng lưỡi bò dày cộp, bầu không khí mới bắt đầu nóng lên.

Togakushi-kun vốn dĩ nãy giờ luôn tỏ vẻ uể oải, bất ngờ đưa ra một chủ đề.

「Tôi có một chuyện thắc mắc. 」 Vì cậu ấy vừa nhai lưỡi bò vừa nói nhanh, nên tôi phải vểnh tai lên nghe để không bỏ sót chữ nào.

「Tại sao phiếu ăn trong cúp vô địch lại có sẵn 6 tờ ngay từ đầu? 」

「Tôi cũng thắc mắc chuyện đó. Chẳng lẽ chuyện tụi mình hợp tác đã bị lộ rồi sao? 」 Ngay cả Watarimare-kun vốn dĩ lúc nào cũng nhăn nhó cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Cơ hội hiếm có thế này, vậy mà Hijiri-kun không biết có phải đang dồn sức nhai lưỡi bò hay không mà chẳng chịu mở miệng. Tôi đành lên tiếng tiếp lời.

「Nhưng ngày phát hành trên 6 tờ phiếu ăn đó đều ghi là ngày 13 tháng 7 mà. Nếu biết trước tụi mình sẽ hợp tác từ tận một tuần trước thì hơi vô lý nhỉ. 」

「Chắc phải có siêu năng lực tiên tri mới biết được. 」 Del-chan nói với giọng điệu đầy châm biếm.

Cuối cùng, bí ẩn về số lượng phiếu ăn vẫn chưa được giải đáp.

Thịt nướng món nào cũng ngon tuyệt. Kết thúc bằng món mì lạnh vị chanh Sudachi, rồi tráng miệng bằng Sorbet Yuzu và chanh vàng, mọi thứ đều hoàn hảo. Chúng tôi rời quán sau khi thanh toán bằng phiếu ăn mà chẳng hề biết giá trị của bữa tiệc này.

Điều duy nhất khiến tôi bận tâm cuối cùng là, lấy lý do có việc gấp, Hijiri-kun đã đi taxi về nhà chứ không đi tàu điện. Cậu ấy và Rei đều sống gần ga Samizu bên cạnh, đáng lẽ cậu ấy phải đi tàu cùng tôi mới phải. Dù không nghĩ là mình bị tránh né, nhưng sao lại thế nhỉ.

Liệu việc cậu ấy mặc áo dài tay trái mùa, hay việc cậu ấy dùng tay trái để ăn suốt cả bữa, có liên quan gì không nhỉ. Cả việc Del-chan cứ luôn ở bên phải cậu ấy, hệt như đang bảo vệ vậy.

δ

『Có một chuyện mình muốn nhờ cậu, được không. 』 Tối hôm trước ngày đi ăn thịt nướng, Hijiri đã gọi điện thoại nói với tôi như vậy.

『Chuyện ăn thịt nướng ngày mai ấy, cánh tay phải của mình hiện đang không cử động được.

Với lại, lỡ ai đó vô tình va vào, chắc có là mình cũng chẳng chịu nổi đau đâu. 』

「Cậu định giấu nhẹm chuyện bị thương sao. 」

『Ừ.

Người hùng của công lý mà bị thương thì còn ra thể thống gì nữa chứ. 』 Tôi chẳng biết cậu ta nói thật hay đùa. Có lẽ chỉ khoảng một nửa là thật thôi.

『……Nói đùa vậy thôi, chứ chuyện mới xảy ra đây. Nhỡ đâu có ai nghĩ là khóa Định hướng làm có người bị thương thì rắc rối lắm. Nên mình cũng chẳng băng treo luôn. Cậu giúp mình giấu chuyện này nhé. 』

「Có làm được không đấy? Thế dùng đũa kiểu gì. 」

『Từ lúc bị thương mình đã tập dùng tay trái rồi, giờ thì cũng linh hoạt như tay phải rồi đấy. Ăn chậm một chút thì chắc là ổn thôi. 』

「Tôi thì phải làm gì. 」

『Mình không định nhờ vả chuyện gì to tát đâu. Cậu giúp mình nhận đĩa, nướng thịt một cách tự nhiên để không bị gượng gạo là được. Với lại, cậu ở bên phải để chắn người khác khỏi va vào mình thì tốt quá. 』

「Chỉ vậy thôi thì không thành vấn đề. 」

『Cảm ơn nhé. Tạm thời thì, Izuta chính là cánh tay phải của mình. 』 Lời nói đầy ẩn ý.

「Cho đến khi cái vết thương đó lành lại thôi. 」

『Tất nhiên, mình đâu có bắt cậu mang nó xuống mồ đâu. 』 Rốt cuộc, buổi tối ăn thịt nướng cao cấp đã diễn ra êm đẹp. Dù hơi lạnh sống lưng lúc Togakushi chỉ ra số lượng phiếu ăn, nhưng tôi nghĩ mình đã xoay xở giấu nhẹm đi được.

Nhưng Hongo-senpai đúng là một người khó lường.

Nếu chị ấy đã đoán trước được kết cục này từ tận một tuần trước──chuyện đó có thể xảy ra sao?

Giả sử có thể xảy ra, thay vì chỉ bỏ 3 phiếu vào cúp vô địch, chị ấy lại cố tình bỏ 6 phiếu vào, chẳng rõ là do lười biếng hay để phô trương việc mình đã biết trước kết quả.

Chị ấy cứ như một chiếc hộp đen vậy.

Một người không thể đoán trước được đang nghĩ gì, nhưng bằng một cách nào đó, kết quả lúc nào cũng chuẩn xác.

Việc khóa Định hướng lần này diễn ra suôn sẻ cũng nhờ công rất lớn của Hongo-senpai. Giống như đã lường trước được hành động phá hoại của Bakuma, những lời tiên tri được đan cài vào đề thi. Những lần thay đổi kế hoạch vào phút chót nhằm phá vỡ âm mưu của hắn. Và việc bố trí camera kín kẽ đến mức khiến việc gây án trở nên cực kỳ khó khăn.

Nếu đã biết trước sẽ có kẻ giở trò, đáng lẽ chị ấy có thể chọn không đưa các vị khách mời vào ban tổ chức ngay từ đầu. Nhưng chị ấy đã không làm vậy. Kết quả là, chị ấy đã dụ sát thủ của Tsuruo vào tròng, để chúng tôi hạ gục hắn, và thành công nắm được điểm yếu của kẻ địch── Một kẻ như tôi thì còn lâu mới có thể đảm đương được vai trò của người đó. Mà tôi cũng chẳng muốn làm.

γ Ngày hôm sau buổi tiệc thịt nướng là ngày sinh hoạt câu lạc bộ Sinh học. Trong lúc cùng Karato-senpai chăm sóc các con vật, bốn học sinh năm nhất chúng tôi đã cùng nhau bàn bạc về kế hoạch cho kỳ nghỉ hè.

Với tư cách là thành viên câu lạc bộ Sinh học, thành viên của khoa Khoa học Tự nhiên, và cũng là một nữ sinh cấp ba, lịch trình nghỉ hè của tôi đang dày đặc.

Dù mùa hè này rất nóng bức, nhưng chắc chắn tôi sẽ có những ngày tháng thật vui vẻ.

「A, đúng rồi. Chị mới được Nagisa đưa cho cuốn album cập nhật nè, cho mấy đứa xem đặc cách luôn. 」 Vừa nói, Karato-senpai vừa đưa cho chúng tôi một cuốn album dày cộp. Trên bìa có dòng chữ 「Ghi chép khóa Định hướng khoa Khoa học Tự nhiên」.

Bìa ngoài có vẻ mới với hai cái khuy gáy để cố định các trang, nhưng những trang đầu tiên đã phai màu khá nhiều, nhuốm màu thời gian. Chắc hẳn nội dung bên trong đã được lưu truyền qua nhiều thế hệ.

「Oa, cái này đỉnh vậy! Phải xin file để mốt chiếu trong tiệc cưới thôi! 」 Trang mà Mizusaki-kun vừa phấn khích chỉ cho chúng tôi xem, chính là trang của năm nay. Có hai bức ảnh. Cả hai đều ghi tên những người trong ảnh ở mép ngoài.

Bức trên là ảnh chụp tập thể của sáu nhà vô địch. Và bức dưới, là ảnh tôi và Del-chan đang châm lửa trại.

Chắc là được chụp ngay sau khi dải băng magie bắt lửa. Ánh chớp trắng chói lòa đã phản chiếu rõ nét biểu cảm ngại ngùng, bẽn lẽn của chúng tôi, cùng với tư thế chụm mũi bật lửa hệt như cắt bánh kem được ghi lại cực kỳ sống động dưới một bố cục tuyệt đẹp. Không hổ danh là Mikage-senpai.

「Oa, xấu hổ quá…… Tấm này sẽ bị lưu lại sao. 」 Vì quá xấu hổ, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến từ "tiệc cưới" nữa.

Del-chan vẫn giữ khuôn mặt vô cảm, chỉ có đôi má hơi ửng hồng.

「Ánh sáng lửa trại mà lại trắng quá mức nhỉ. 」 Cậu ấy chỉ để lại một lời bình phẩm vô thưởng vô phạt.

Vô thức, tôi lật ngược các trang. Có chút tò mò. Biết đâu đấy, bố tôi cũng có ảnh trong này thì sao. Khi nhìn thấy trang của 34 năm trước, tôi vô tình thốt lên.

「A. 」 Chỉ có duy nhất một nhà vô địch. Dưới bức ảnh cậu thiếu niên đeo kính đang ôm chiếc cúp vô địch là cái tên 「Iwama Touri」.

「Đây là bố Rio sao? 」 Rei lập tức nhận ra. Tôi gật đầu.

「Đúng vậy. A, hình như mình mới kể cho mỗi Rei nghe thôi nhỉ. Thật ra bố mình từng học ở câu lạc bộ Hóa học của trường này đấy. 」

「……Thật luôn, trên đời lại có sự trùng hợp đến thế sao. 」 Mizusaki-kun trố mắt nhìn vào cuốn album. Tôi thầm nghĩ có đến mức phải kinh ngạc thế không, nhưng rồi nhận ra Del-chan cũng đang mang vẻ mặt tương tự. Tuy nhiên, thứ cậu ấy đang nhìn không phải là bức ảnh của nhà vô địch ở trên. Mà là bức ảnh phía dưới, cảnh một nam một nữ đang dùng đuốc châm lửa trại.

Ở đó có ghi cái tên 「Izuta Kenji」.

「Chắc là chỉ có Mizusaki biết thôi, bố tôi từng là thành viên câu lạc bộ Sinh học của trường này đấy. 」

「Bố hai người, là người quen sao……? 」

「Cái đó là đương nhiên rồi Nabi-san, nếu nói là không quen biết thì đúng là quá phi lý. 」 Tôi hoàn toàn không biết chuyện này. Bố chắc chắn đã xem danh sách lớp, và hơn thế nữa, chẳng phải hai người đã từng chạm mặt nhau trong lễ nhập học sao. Tại sao bố lại giấu nhẹm chuyện này đi cơ chứ.

Và chắc hẳn bố của Del-chan cũng vậy.

Tại sao hai ông bố lại giấu giếm sự thật động trời này cơ chứ.

Hơn thế nữa, dù là lo bò trắng răng hay cầm đèn chạy trước ô tô, nhỡ đâu có cái gọi là "tiệc cưới" như lời Mizusaki-kun nói thật, thì không biết hai ông bố sẽ bày ra vẻ mặt gì nữa đây……?

Sau khi làm ầm ĩ lên nào là định mệnh, nào là duyên nợ kiếp trước, Mizusaki-kun mãn nguyện ra về (một cách đầy bất ngờ). Rei cũng sực nhớ ra có việc đột xuất (?) nên về cùng Mizusaki-kun luôn.

Karato-senpai thì đã biến mất từ lúc nào.

Chỉ còn lại Del-chan và tôi, đứng trơ trọi trong phòng Sinh học cùng cuốn album báo trước một sự thật chấn động.

δ

「Có khi nào hai người đó từng cãi nhau không. Bố tôi tính tình cũng lập dị, ương bướng lắm. 」

「Bố mình, nói thật thì cũng hơi hơi giống vậy……」

Về nhà cũng chẳng có hứng thú hỏi 「Bố có biết người nào tên là Iwama không? 」. Chắc chắn đằng sau đó ẩn chứa một bí mật sâu xa lắm đây.

Dù sao thì tôi cũng chụp lại ảnh trang đó bằng điện thoại đã.

Nhưng mà ở thế hệ bố mẹ, 「Iwama」 nghe đúng chuẩn học sinh ưu tú, còn 「Izuta」 thì rõ ràng là kiểu otaku. Chỉ có một nhà vô địch có nghĩa là năm đó thi đấu cá nhân. Nếu những gì Kurauchi-san nói là sự thật, thì bố của Iwama không chỉ giỏi Hóa học mà còn xuất sắc cả Sinh học, Vật lý, Toán học và Kỹ thuật. Chắc chắn một người chỉ có hứng thú với thực vật như bố tôi thì làm gì có cửa đọ lại.

「Này, mình chợt nghĩ ra một chuyện. 」 Iwama thay đổi không khí, bắt đầu lật các trang về phía hiện tại.

「Có khi Shimomura-senpai cũng có trong này đấy. Cậu nhớ chứ, người phát minh ra phương pháp 『Hệ thống Shimomura』 được dùng làm bài tập cho học sinh năm nhất trong chuyến đi thực tế Tuần lễ Vàng ấy. Các tiền bối bảo chị ấy là thiên tài đứng đầu khối mà. 」 Ra là vậy. Nếu các thành viên tuyển chọn được lựa chọn dựa trên thành tích học tập, thì thiên tài đứng đầu khối chắc chắn phải có mặt. Khả năng cao là từng vô địch nữa chứ.

Quả thực, ở trang của 12 năm trước, điều đó đã được ghi lại.

Chẳng biết nhóm được chia thế nào, Shimomura Reichi-senpai đang cùng một nam sinh mang họ Kamimachi – một cái tên trái ngược hệt như một trò đùa (*) – ôm chặt lấy chiếc cúp vô địch. Chị ấy đeo cặp kính gọng đen giống hệt Karato-senpai, và để mái tóc đen dày, hơi xoăn dài ngang vai. Điều khiến tôi bất ngờ là khuôn mặt với những đường nét sắc sảo, có lẽ mang một phần dòng máu phương Tây. Bị hút hồn bởi vẻ đẹp hoàn hảo ấy, Kamimachi-senpai trông có vẻ đang mải ngắm nhìn đến ngẩn ngơ.

「A……」

Iwama thốt lên kinh ngạc lần thứ hai trong ngày.

「Sao thế? 」

「À, không, chắc chỉ là trùng hợp thôi. Mình thấy cứ quen quen. 」

「Quen là quen với ai. 」

「Thì, là Claire-san ấy. Vị khách mời Claire Raschon-san. 」

「Nhưng mà vốn dĩ tên đã──」 Vừa toan thốt lên, một cú sốc như trời giáng giáng thẳng vào tâm trí tôi.

Raschon, đánh vần thế nào nhỉ.

Iwama dường như cũng nhận ra điều đó. Cô lấy sổ tay và bút chì ra, rồi viết lên đó.

ＲＡＣＨＥＬ ＣＡＲＳＯＮ (Rachel Carson) Shimomura-senpai thường được gọi là Carson, chơi chữ từ họ của chị ấy. Cái tên Reichi cũng nghe na ná "Rachel", khiến người ta liên tưởng đến nhà sinh vật học nổi tiếng Rachel Carson với cuốn sách 『Mùa xuân im lặng』.

Iwama nhặt các chữ cái từ cái tên đó. Claire. C, L, A, R, E.

Những chữ cái còn lại là H và CARSON. Thử đảo lộn và ghép lại cho có vẻ hợp lý── ＣＬＡＲＥ ＲＡＳＣＨＯＮ (Claire Raschon) Chuyện con cái của những người bạn cùng khóa cấp ba từ 34 năm trước vô tình vào học cùng một trường, cùng một khối thì cũng khó mà nói là không thể xảy ra, nhưng sự trùng khớp lần này thì không thể gọi là trùng hợp được nữa rồi.

Claire-san, chính là Shimomura-senpai của câu lạc bộ Sinh học.

「Ra là đảo chữ (anagram). Nhưng tại sao chị ấy lại đến đây dưới một cái tên giả chứ.

Vốn dĩ là cựu học sinh, tiếng Nhật cũng giỏi, vậy mà chị ấy lại giả vờ như chẳng có chút kỷ niệm nào với trường, lại còn nói lơ lớ nữa chứ. 」

「Còn dám diễn trò qua mặt cả mấy tiền bối đó nữa cơ mà. 」 Tuy không nói ra, nhưng tôi biết rõ lý do. Vì phong trào "Bảo vệ ngọn núi Bandori", chị ấy đã động chạm đến vảy ngược của Tập đoàn CHOSEI, và buộc phải chạy trốn sang Mỹ. Chị ấy hoàn toàn không thể xuất hiện tại trường Trung học Tsunagai với thân phận thật của mình.

Nên chị đã trà trộn vào với tư cách một kẻ giả mạo. Chỉ để gặp Hijiri và tôi, những người đã hoàn thành công việc mà chị ấy không thể làm. Và rồi, cũng giống như khi cất giấu tập tài liệu quan trọng trong sâu góc tủ, chị ấy đã thiết kế một trò giải đố nho nhỏ. Gửi đến cho chúng tôi một tấm thẻ ép kim, mang theo sự thích thú chờ đợi xem liệu tôi và Hijiri có thể lật tẩy được chân tướng của mình hay không.

Việc lựa chọn một chiêu trò rườm rà và đầy rủi ro đến thế, có phải vì chị ấy nghĩ rằng nếu không làm vậy, chúng tôi sẽ dễ dàng đoán ra đó là do một người có hảo cảm với mình sắp đặt, và rồi thân phận của chị ấy sẽ nhanh chóng bị bại lộ?

Lá thư đó vốn không liên quan gì đến vụ của Bakuma. Tuy có cùng khởi điểm là từ vụ án trong đợt Tuần lễ Vàng, nhưng người dàn dựng và động cơ lại hoàn toàn khác nhau.

「Đúng là một người thích làm mấy trò phức tạp thật. 」

「Cuộc điều tra trong Tuần lễ Vàng cũng vậy, có lẽ chị ấy rất thích việc lừa gạt hậu bối của mình nhỉ. 」 Chắc chắn là vậy rồi. Dù cả tôi và Hijiri đều không đáp ứng được kỳ vọng, nhưng hẳn chị ấy đã cảm thấy như vậy là đủ rồi. Tôi chợt nhớ lại lời chào tạm biệt của chị ấy.

Đó là lời dành riêng cho Hijiri và tôi.

──Thật sự rất vui khi được gặp hai em.

Chắc hẳn chị ấy đã cất công chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế, vậy mà cuối cùng lại chỉ lộ diện rồi cất bước ra đi mà không hé lộ chân tướng, quả là một người đầy phong cách.

Giờ có đuổi theo cũng muộn rồi. Tôi chẳng có cách nào liên lạc.

Chắc hẳn chị ấy đã trở về Mỹ rồi.

γ Trên đường về cùng Del-chan, tôi chợt nhớ đến Shimomura-senpai.

Nhớ lại ý nghĩa của những lời chị ấy nói trong nhà tắm vào đêm diễn ra khóa Định hướng.

Và nhớ lại, 10 năm trước, chị ấy đã phải chịu đựng những gì.

──Đất nước của tôi là một nơi cực kỳ tồi tệ. Thế nên, tôi đã rời đi.

Lúc đó tôi cứ ngỡ chị ấy đang nói về nước Mỹ, nhưng giờ thì ý nghĩa đã hoàn toàn đảo ngược.

Bởi vì Nhật Bản là một nơi tồi tệ, nên chị ấy mới rời khỏi Nhật để đến Mỹ. Thời điểm 10 năm trước khi chị ấy bị bỏng, trùng khớp hoàn toàn với thời điểm chị ấy tốt nghiệp.

Tại sao 10 năm trước, Shimomura-senpai lại phải chịu đựng những điều tồi tệ đến nhường ấy.

Trong khi chị ấy chỉ muốn bảo vệ khu rừng nơi loài sóc bay sinh sống cơ mà.

Có khi nào, chuyện này lại có liên quan đến vụ án Lễ hội Tengu hồi mùa xuân năm nay không.

Càng nghĩ, những chòm sao vốn không nên tồn tại lại dần được kết nối với nhau.

Giàn giáo bị sập. Đống lửa trại phát nổ. Liệu đó thực sự chỉ là những lỗi vô ý khiến người ta rùng mình? Liệu những tai nạn khủng khiếp như vậy có thể vô tình xảy ra liên tiếp đến hai lần?

Trong thử thách thứ ba, bài toán khai căn bậc hai làm khó Togakushi-kun, tại sao lại được viết tay bằng bút chì trên giấy photo. Dấu chấm kết thúc câu, chẳng phải đó là thói quen của Mikage-san sao.

Chiếc ổ khóa số màu đỏ chặn lối lên sân thượng, tại sao lại là đồ dùng lại từ thử thách đầu tiên. Vẫn còn sót lại vết chì hàn. Chắc chắn nó cùng loại với thứ mà Togakushi-kun đã dùng để cản bước Team X.

Giả sử đó là hành động phá hoại của Mikage-san, thì làm sao cậu ấy biết trước được cúp vô địch nằm trên sân thượng.

Nếu lúc đó, có một thế lực nào đó còn quan trọng hơn cả tính công bằng của khóa Định hướng đang ngấm ngầm giật dây thì sao?

Liệu không chỉ Mikage-san, mà cả Del-chan và Hijiri-kun cũng biết chuyện này chăng?

Lúc ăn thịt nướng, tại sao Hijiri-kun lại giấu việc mình bị thương ở tay phải.

Tại sao Del-chan lại là người duy nhất giúp cậu ấy nướng thịt mà chẳng hé nửa lời.

Phải chăng hai cậu ấy đã vừa trải qua một tình huống nguy hiểm đến mức bị thương?

Tôi chỉ muốn tin rằng mình đang nghĩ quá lên thôi. Chúng tôi đang sống những tháng ngày thường nhật tuyệt vời đến thế cơ mà. Làm sao có thể tồn tại thứ gì đó đe dọa phá vỡ nó chứ. Và hơn hết, làm sao Del-chan lại có thể dính líu đến những chuyện như vậy.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong tôi, như thể dòng máu nóng và lạnh đang cùng lúc chảy rần rật khắp cơ thể.

Chắc chắn điều này cũng giống hệt như thực đơn phiên bản giới hạn mùa hè đó.

Del-chan thực tâm muốn tốt cho tôi nên mới giấu giếm. Thế nên, tôi cũng không nên vạch trần chuyện này làm gì. Dù vậy, tôi vẫn không thể không tò mò. Tôi chẳng thể nào trở nên khôn ngoan như vậy được.

Nếu là chuyện liên quan đến người mình thích, dù có phải dùng đến tiểu xảo, tôi cũng muốn tìm ra chân tướng.

Bởi vì khi nhìn đăm đăm vào người ấy, tôi lại muốn biết tất thảy mọi thứ.

「Trong khóa Định hướng, mình nhận ra một điều. Tuy nó là điều hiển nhiên thôi……」

Trên con đường nhuốm màu hoàng hôn dẫn tới ga, tôi đã nói với Del-chan như vậy.

Góc nghiêng ấy vẫn mang một vẻ vô cảm như thể đang đè nén cảm xúc. Thật lòng tôi không muốn cậu ấy nghe với vẻ mặt đó. Vì đây là một chuyện vui mà.

「Khi đã biết hướng mình cần đi, thì trước tiên, mình phải hướng mặt về phía đó đúng không. 」 Đó là nguyên lý cơ bản của chạy định hướng (orienteering) mà. Như trút được gánh nặng, Del-chan mỉm cười.

「Chuyện đó, thì đúng là hiển nhiên thật. 」

「Có thể từ trước đến giờ mình đã hiểu lầm mất rồi. 」 Bởi vì có lẽ mình đã luôn mải mê ngắm nhìn người đã chỉ đường cho mình.

Và vì thế, có lẽ mình sẽ vô tình nhìn thấy cả những thứ không nên thấy.

「Đúng như những gì Del-chan đã nói, mình sẽ dốc toàn lực để cố gắng bước đi trên con đường này. 」

「Vậy à, mình rất mong chờ đấy. 」

「Cứ kỳ vọng đi nhé. 」 Mình vẫn chưa vội nói câu, "Hãy luôn ở bên cạnh mình nhé".

Vì chỉ cần được cùng hướng về một phía, với mình lúc này đã là quá đủ rồi.

Ngay cả khi ánh mắt đôi ta lỡ lướt qua nhau, thì chắc chắn, đôi ta vẫn có thể cùng chung bước.