Chương 3: Chương 2: Phương Trình Quá Đỗi Tinh Xảo

Ghi chép của Khoa Khoa học tự nhiên δ và γ - Tập 1: Tóm lại, chúng tôi đã chứng minh tình yêu đầu

「Cậu Mizuki, hôm qua cảm ơn cậu nhé! Nhờ có cậu mà tớ mới được ngắm nhìn hình mắt lợn của hoa anh đào! 」 Sáng hôm sau buổi ngắm hoa, kế hoạch giữ bí mật của tôi đã hoàn toàn thất bại vì Iwama đã kể chuyện này trước.

「Thật tuyệt quá! Vậy là năm nay Iwama chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió rồi. 」 Mizuki hét lên với vẻ mặt giả bộ chân thành, đồng thời nở nụ cười tươi nhìn tôi.

Tôi làm bộ như chẳng có chuyện gì. Dù sao thì Iwama cũng không hét lên là đã cùng tôi ngắm hoa.

「Nè, đây là tấm ảnh này... 」 Iwama lấy chếtện thoại ra định cho Mizuki xem. Nhìn thấy vậy, tôi bất giác dùng nắm tay ấn lên trán.

「Ơ? Sao ở đây lại có hai bàn tay thế này? Chẳng lẽ Iwama có tới ba tay? 」

「Không phải đâu, đây là tay của cậu Deta. 」 Còn chút thời gian trước khi tiết học đầu tiên bắt đầu. Tôi đứng dậy định chết đến nhà vệ sinh.

Sau khi rửa tay cẩn thận, tôi vô định nhìn ra khung cảnh u ám bên ngoài cửa sổ, rồi quay lại lớp học thì Mizuki đã về chỗ ngồi của mình. Vừa nhìn thấy tôi bước vào, cậu ta lập tức nở nụ cười rạng rỡ và giơ ngón tay cái lên.

Đúng là kẻ hai mặt. Rõ ràng là chính cậu ta chủ động ghép đôi tôi với Iwama, vậy mà lại giả vờ như không liên quan rồi bắt chuyện với Iwama, đúng là gan cũng không nhỏ.

Tôi tránh ánh mắt của Iwama và ngồi xuống. Không may là vẫn chưa đến giờ vào học.

「Cậu Deta... 」 Nghe thấy tiếng gầm khẽ, tôi quay lại nhìn ra phía sau. Dù không muốn, tôi vẫn phải đối mặt với ánh mắt của Iwama.

Má Iwama hơi ửng hồng, trông như đang ngại ngùng. Không phải vì xấu hổ, mà giống như đang cảm thấy có lỗi.

「Ưm, xin lỗi nhé... Thật sự là tớ không hề biết... 」 Trong lòng tôi nguyền rủa Mizuki. Nhìn biểu hiện của Iwama, rõ ràng Mizuki đã kể cho cô ấy nghe truyền thuyết về thành công trong tình yêu đó, giá mà cô ấy không biết thì tốt hơn.

「Thực ra, cây anh đào đó nghe hét lên còn có truyền thuyết liên quan đến tình yêu... Tớ hoàn toàn không biết chuyện này, nên đã mời cậu Deta một cách tùy tiện... Nghĩ kỹ lại thì hình dạng đó rõ ràng là trái tim mà... 」 Thực ra không cần nghĩ kỹ, hôm qua chúng tôi đã xem nó như hình mắt lợn rồi.

「Đừng... đừng bận tdâm, tớ không để trong lòng đâu. 」 Tôi cố gắng hét lên với vẻ chếtềm tĩnh. Trên thực tế, tôi khá là bình tĩnh. Cảm xúc bối rối như Iwama bây giờ, tôi đã trải qua một lần vào tối hôm qua quá rồi.

Quả nhiên, bị lây nhiễm từ kẻ đầu óc toàn màu hoa anh đào rồi.

Tối hôm qua, đầu óc tôi đã mở một cuộc họp kiểm chếtểm kịch liệt, gần như sánh ngang với cơn bão bên ngoài. Tôi hối hận vì đã không nên thể hiện tình yêu với thực vật một cách bừa bãi như vậy, cũng tiếc vì đã ép người khác nhận những bông katakuri gần như rác rưởi, khiến tôi ngủ không ngon.

Dù vậy, tôi vẫn trả lời bằng giọng chếtệu bình thản nhất có thể.

「Tớ thấy rất thú vị, còn được ngắm cảnh đẹp nữa. Tớ rất cảm ơn cậu, Iwama. 」

「Thật á? Vậy thì tốt quá... 」 Trên khuôn mặt Iwama vẫn lộ rõ vẻ ngại ngùng xen lẫn áy náy. Trước biểu hiện đó, tôi tiếp tục.

「Dù người khác có hét lên gì, cậu cũng không cần bận tdâm. Truyền thuyết chỉ là lời đồn thôi mà. 」

「... Ừ, có lẽ vậy nhỉ. 」 Tôi nhận thấy giọng hét lên của Iwama đột nhiên trở nên do dự, như thể cô ấy muốn đồng tình với tôi, nhưng vì bị trói buộc bởi chếtều gì đó mà không thể trực tiếp bày tỏ. Cảm giác này, giống như bị ràng buộc bởi một tín chếtều tôn giáo nào đó.

Nhưng có thể khẳng định, trong lòng Iwama, hoa anh đào ngày hôm qua đã trở thành chủ đề khó có thể nhắc đến một cách dễ dàng.

「Tiết đầu tiên là môn gì nhỉ? 」 Để chuyển chủ đề, tôi buột miệng hỏi.

「Là HR (giờ sinh hoạt), sẽ bầu ban cán sự lớp đó. 」 Có lẽ vì không phải hét lên chuyện về hoa anh đào nữa, Iwama lại nở nụ cười hiền hòa như thường ngày. Quả nhiên, đối với chúng tôi, thay vì bàn luận "hoa anh đào hôm qua đẹp quá", "lần sau lại muốn chết nữa", thì những chủ đề vô thưởng vô phạt như thế này mới phù hợp hơn.

「Bầu ban cán sự à, tớ vẫn chưa nghĩ sẽ chọn gì. 」

「Hả? Cậu chưa nghĩ à? 」

「Ừ, chọn đại mấy chức danh còn lại thôi. Còn Iwama thì sao? 」

「Tớ á? Ơ thì... tớ cũng hơi phân vân... 」 Tôi cảm thấy hơi bất ngờ, nhưng chưa kịp hét lên ra thì giáo viên chủ nhiệm đã bước vào lớp.

Khi giờ HR chính thức bắt đầu, Iwama gần như không do dự mà giơ tay tự ứng cử làm lớp trưởng. Vài giây đầu, cả lớp không ai phản ứng, nhưng từ phía sau vang lên tiếng trả lời trong trẻo "Em ạ!" đầy tự tin đương nhiên. Nghe thấy tiếng đó, tôi không khỏi nghĩ "Quả nhiên là vậy."

Iwama trở thành lớp trưởng với sự nhất trí của cả lớp. Nếu dùng cách hét lên của Mizuki, Iwama đúng là bản chất của lớp trưởng, kết quả này chẳng có gì bất ngờ.

Chức lớp trưởng còn lại, do một nam sinh đẹp trai trông như chơi bóng đá đảm nhiệm. Vì không có ai khác giơ tay, cậu ta cũng đắc cử thuận lợi dưới tràng pháo tay của cả lớp. Trong thời gian tiếp theo, Iwama và nam sinh đó đứng trên bục giảng, bắt đầu chủ trì việc bầu ban cán sự lớp.

Quả nhiên, so với việc ngồi ở vị trí gần cửa ra vào lớp, Iwama đứng trên bục giảng càng phù hợp hơn, cũng tỏa sáng hơn.

Những cái tên trên bảng đen nhìn mờ mịt, thế là tôi trở thành kẻ vô công rồi. Dù tôi đã nghĩ nếu có chức danh nào không ai muốn làm thì sẽ bổ sung, nhưng rốt cuộc đây là trường chếtểm, các chức vụ sớm đã được các ứng cử viên sôi nổi lấp đầy.

Cuộc bầu ban cán sự kết thúc thuận lợi, cả lớp vang lên tràng pháo tay. Như để đáp lại, ánh nắng xuyên qua cửa sổ rọi vào, chiếu sáng những cái tên xếp thành hàng trên bảng đen. Ở phía đối diện bục giảng, Iwama hơi nheo mắt, như thể bị ánh sáng làm chói.

「Này, Delta (δ田), sao trông cô đơn thế? 」 Vào giờ nghỉ trưa ngày hôm sau, Mizuki tùy ý ngồi xuống chỗ của Iwama và bắt đầu bày cơm hộp ra.

「Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ do thám lớp khác rồi à? 」

「Cũng gần xong, đã chạy một vòng sáu lớp. Có muốn giới thiệu vài cô gái dễ thương không? 」

「Một mình cậu là đủ rồi. 」

「Sao mà đủ được. 」 Nghĩ thầm thật là chán ngấy, lại còn phải hét lên mấy chuyện vô nghĩa này với hắn. Đang định cầm quả cà chua bi lên thì tôi nhận ra Mizuki đang nhìn về phía trước lớp.

Chỗ ngồi mà Mizuki đang ngồi lẽ ra thuộc về Iwama, lúc này đang ăn cơm cùng một nữ sinh tên là Kannabi. Họ Kannabi khá hiếm, số báo danh của cô ấy đúng sau Iwama, nên chỗ ngồi ở hàng đầu của lớp. Gần đây, Iwama và Kannabi thường xuyên ở cùng nhau. Kannabi là nữ sinh nhỏ nhắn tỏa ra sát khí trường lạnh lùng xa cách, từ khi nhập học đến giờ vẫn một mình. Có lẽ vì lo lắng cô ấy quá cô đơn, Iwama mới chủ động tiếp cận.

「Quả nhiên, con gái vẫn thích chơi với con gái, không có cách nào. 」 Mizuki tự mình cảm thán một câu.

「Tớ đâu có nghĩ sẽ hòa hợp với con gái. 」

「Đừng có gồng lên. Cậu không phải đã hòa hợp khá tốt rồi sao? Ảnh chụp chung với Iwama cũng đã có trong tay rồi mà? 」

「Là ảnh chụp bàn tay. 」

「Thôi, đừng có cố chấp nữa. Cậu cũng biết đấy, những fan trung thành khoa học tự nhiên như chúng ta và những người nổi tiếng như Iwama, vốn dĩ đã sống ở những thế giới khác nhau. 」 Xin đấy, cậu nghe tớ hét lên hết chết.

Thực ra tôi khá muốn giải thích rõ với hắn, ví dụ như Iwama thực ra cũng là fan khoa học, nhưng sắp hét lên ra lại thấy phiền. Nếu tôi thật sự hét lên, Mizuki chắc sẽ dùng luận chứng γ-δ nào đó của hắn để hét lên với tôi đây đúng là định mệnh. (Lý Lôi: Tôi chỉ biết luận chứng ε-δ)

「Xét cho cùng, cũng giống như hồi cấp hai thôi. Bọn con trai chúng ta nhiều lắm thì tự vui với nhau thôi. 」 Tôi tưởng Mizuki sẽ gật đầu đồng ý với vẻ mặt vui mừng, không ngờ cậu ta lại dừng đũa, vẻ như đang tra tấn.

「Sao thế? 」

「Không... chỉ là nghĩ, có lẽ chúng ta nên nghiêm túc tra tấn một chút. 」 Mizuki lên tiếng với giọng chếtệu nghiêm túc như sắp hét lên chuyện chia tay. Nhưng, trước tiên làm rõ, tôi và cô ấy tuyệt đối không phải loại quan hệ đó. Hơn nữa, khi Mizuki dùng giọng chếtệu trầm lắng như vậy, thường là đang đùa.

「Cậu đang xem xét hiệu ứng biến cấu à? 」

「Không, bây giờ không phải hét lên về phản ứng của enzyme. Tớ đang hét lên chuyện quan trọng hơn, về việc sau này chúng ta nên hành xử thế nào. 」 (Chú thích: Hiệu ứng biến cấu là hiện tượng protein oligomer kết hợp với phối tử làm thay đổi cấu hình protein, dẫn đến thay đổi hoạt tính sinh học của protein. Trích dẫn từ Bách khoa toàn thư Baidu) Mizuki vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, tiếp tục hét lên.

「Tớ không phản đối việc hai người cùng nhau mốc meo, nhưng mà, mốc meo thế nào cũng rất quan trọng đúng không? 」 Tôi tra tấn một chút, liền hiểu ý đồ của Mizuki.

「Ý cậu là chuyện chọn câu lạc bộ à? 」

「Đương nhiên là đúng rồi! Chúng ta đã đến ngôi trường cấp ba hàng đầu của tỉnh, lại còn là chếtện đường khoa học tự nhiên - trường trung học Tsunagai. Nghe hét lên câu lạc bộ khoa học ở đây không chỉ một, mà có tới mấy câu lạc bộ. Đối với chúng ta, đây đúng là sân khấu tuyệt nhất của tuổi trẻ chứ? Chọn sai câu lạc bộ là không xong. 」 Trường trung học Tsunagai vốn nổi tiếng với giáo dục khoa học tự nhiên. Tôi và Mizuki chọn ngôi trường này, không chỉ vì gần nhà, quan trọng hơn là chếtểm này.

Ngôi trường này thu hút những học sinh ưu tú muốn học khoa học tự nhiên từ khắp nơi trong tỉnh.

Iwama chắc chắn cũng vậy. Cô ấy là một trong những người ưu tú tập trung ở đây để tìm kiếm yêu anh.

Iwama sẽ tham gia câu lạc bộ nào nhỉ - tôi lắc đầu, gạt bỏ tra tấn này khỏi đầu.

「Ở đây có những câu lạc bộ nào? 」

「Trên trang web của trường chắc có... Yên tdâm, toàn là tin tức tay nhất. 」 Mizuki lấy chếtện thoại ra bắt đầu tìm kiếm.

「Câu lạc bộ khoa học tự nhiên có, bộ môn Vật lý, bộ môn Hóa học, bộ môn Sinh học... Còn có cả câu lạc bộ PC? Nhưng câu lạc bộ PC hình như hơi khác, thiên về game, minh họa, video hơn. 」

「Vậy bộ môn Hóa học và bộ môn Sinh học nên chết xem thử. 」

「Đúng vậy. Vậy thì định vào tuần sau chết. 」 Đến thứ hai tuần sau, chúng tôi đã tham quan xong tất cả các câu lạc bộ, sau khi tan học cùng nhau đến một quán cà phê, bắt đầu nghi hoặc.

「Buổi chào mừng tân sinh viên hôm nay, hơi quái quái nhỉ? 」 Tôi cũng gật đầu đồng ý với Mizuki. Quả thật có chỗ quái quặc.

Trước khi quyết định tham gia câu lạc bộ nào, phải làm rõ những cảm giác trái khoáy này.

Hoạt động câu lạc bộ trong đời sống trung học, gần như chiếm phần lớn thời gian ngoài học tập. Một câu lạc bộ phù hợp với bản xác chết, phải dùng ánh mắt sáng suốt của mình để phán đoán lựa chọn.

Để giải thích đầy đủ chuyện này, còn phải nhìn lại trải nghiệm ngày hôm đó.

Trước tiên, hãy bắt đầu từ cuộc trò chuyện sáng hôm đó - Thứ hai, lúc chết học, tôi nhận thấy trong lớp tràn ngập bầu không sát khí hơi khác thường. Một sự pha trộn giữa bồn chồn và phấn sát khích đang lan tỏa trong không sát khí.

「Hôm nay là ngày giải tỏa cấm của buổi chào mừng tân sinh viên, mọi người đang bàn chuyện câu lạc bộ đó. 」 Trước khi tiết học đầu tiên bắt đầu, Iwama từ chỗ Kannabi quay về giải thích nguyên nhân.

"Tân hoan" là viết tắt của hoạt động chào mừng tân sinh viên. Nghe hét lên viết thành "tân khuyến" cũng có thể mang ý nghĩa chiêu mộ tân sinh viên, nhưng tóm lại, đây là một hoạt động tập thể mà các câu lạc bộ tiến hành để chiêu mộ thành viên mới. (Chú thích: Trong tiếng Nhật, chữ "hoan" và "khuyến" phát dâm giống nhau)

「Thì ra là vậy, khó trách hôm nay mọi người trông đều vui vẻ. 」 Lúc này tôi mới nhớ ra, hôm nay chỉ học buổi sáng. Tôi vốn nghĩ không cần mang cơm hộp, nhưng tối hôm qua Mizuki lại nhắn tin nhắc "Chiều chết chọn câu lạc bộ nhé! Nhớ mang cơm hộp đấy."

Chờ đã, có chỗ hơi quái quái. Vừa nãy hình như tôi đã nghe thấy một từ không tưởng.

「... Ngày giải tỏa cấm? Còn có quy định như vậy sao? 」

「Ừ, nghe hơi giống lễ hội rượu mới Beaujolais nhỉ? Tớ vừa nghe hét lên, trường này quy định, trước một giờ chiều hôm nay, cấm tiến hành hoạt động chào mừng tân sinh viên. 」 (Chú thích: Lễ hội rượu mới Beaujolais, vào thứ năm tuần thứ ba của tháng 11 hàng năm, rượu mới Beaujolais được khui toàn cầu thống nhất.) Trong chốc lát, tôi còn tưởng Iwama lại nhắc đến chú ngữ học chú tôi không hiểu, nhưng thực ra tôi hiểu chỉ là hét lên rượu vang của Pháp có quy định ngày giải tỏa cấm thôi.

「Tại sao lại có quy củ như vậy? 」

「Cái này thì... tớ cũng không biết. Nhân tiện, cậu Deta đã quyết định xem câu lạc bộ nào chưa? 」

「Ừ, xem thử mấy câu lạc bộ khoa học tự nhiên trước, như bộ môn Hóa học hay bộ môn Sinh học. Còn Iwama thì sao? 」

「Tớ định đến bộ môn Bóng rổ trải nghiệm thử! Bạn học cấp hai rủ tớ chết xem. 」 Cô ấy hét lên với vẻ mặt tràn đầy mong đợi, biểu cảm vui mừng đến mức tôi nhất thời nghi ngờ trí nhớ của mình có vấn đề. Iwama hồi cấp hai rõ ràng là ở câu lạc bộ Khoa học mà, và vì quan tdâm đến khoa học nên chúng tôi mới bất ngờ trò chuyện hợp nhau.

Tôi vắt óc tra tấn nên diễn đạt nghi hoặc của mình thế nào, cuối cùng mở miệng hét lên lấp lửng.

「Câu lạc bộ khoa học tự nhiên... định dành thời gian khác chết? 」 Cô ấy dừng lại một chút.

「... Vẫn chưa quyết định. 」

「Vậy tức là câu lạc bộ văn hóa cũng không hứng thú lắm? 」

「Không phải đâu, tớ đương nhiên cũng hứng thú với câu lạc bộ khoa học tự nhiên, nhưng câu lạc bộ thể thao cũng khiến tớ thấy khá tốt... Toàn tdâm toàn ý lao vào thể thao của tuổi trẻ, cũng rất thu hút mà! 」 Câu trả lời của cô ấy hơi mơ hồ. Nhưng Iwama có thể có suy tính riêng của cô ấy. Nếu cô ấy thật sự muốn toàn tdâm toàn ý lao vào thể thao, thì việc đồng thời tham gia câu lạc bộ khoa học tự nhiên ở ngôi trường này e rằng sẽ khá khó khăn.

Sau khi tra tấn, tôi nhận ra sự ngạo mạn của mình. Iwama chọn tham gia câu lạc bộ nào, vốn dĩ chẳng liên quan gì đến tôi.

「Câu lạc bộ thể thao à... quả nhiên rất phong cách Iwama. 」 Câu hét lên này không hiểu sao lại bật ra từ miệng tôi. Có lẽ đây là một nghi thức ngu ngốc, để tôi chấp nhận sự thật "tôi và người này có sở thích và năng lực khác nhau, chúng tôi là những người sống ở thế giới khác nhau."

Nhưng, hét lên có phong cách Iwama cũng không sai. Bộ môn Bóng rổ, nghe rất hợp với những học sinh ưu tú hoạt bát vui vẻ.

Iwama không phản hồi. Tôi mượn cớ lấy sách giáo khoa, quay người hướng về phía trước.

Lý do buổi chào mừng tân sinh viên đặt ngày giải tỏa cấm, sau khi buổi học buổi sáng kết thúc, SHR (tiết sinh hoạt nhỏ) cũng kết thúc, kim đồng hồ treo tường trong lớp chỉ đúng một giờ chiều, trở nên rõ ràng.

Trong loa phóng thanh trên đồng hồ, phát thanh vang lên trong tiếng xèo xèo khi công tắc được bật.

『Hôm nay là ngày 15 tháng 4, thứ hai, bây giờ là đúng một giờ chiều. Hoạt động chào mừng tân sinh viên chính thức giải tỏa cấm. Mong mọi người nhất định giữ chừng mực, tiến hành hoạt động chiêu mộ lành mạnh và chính đáng——』 Cùng với đoạn phát thanh trong trường quái quặc này, từ trên lầu vang lên một hồi tiếng bước chân gấp gáp hỗn loạn. Lớp chúng tôi năm nhất ở tầng hai, năm hai ở tầng ba, năm ba ở tầng bốn. Rõ ràng, học sinh khóa trên đã bắt đầu hành động.

Tiếng bước chân lớn như muốn phá hủy trần nhà, hoàn toàn không có cảm giác "chừng mực" hay "lành mạnh" gì cả.

「Này, Delta (δ田), cảm giác hơi không ổn rồi. 」 Mizuki đang mở cơm hộp ở chỗ ngồi của Iwama, vội vàng thu lại tấm vải gói vừa mở ra. Iwama chắc là chết tìm bạn lớp khác rồi, trong lớp đã không còn bóng dáng cô ấy.

「Nghe như tiếng mở chuồng sở thú. 」 Tôi cũng nhét lại hộp cơm vào cặp, sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.

Sự thật chứng minh phán đoán của chúng tôi vô cùng chuẩn xác.

Âm thanh di cư của động vật như sóng thần ập đến, không lâu sau đã đến lớp 1-C.

「Xin lỗi! 」 Có lẽ tôi nghe nhầm, nhưng chắc là hét lên xin lỗi. Một nam sinh dùng giọng trầm ấm hô to ở hành lang.

Ngay sau đó, cánh cửa phía sau Mizuki bị kéo mạnh như sắp vỡ. Cánh cửa phía trước lớp cũng lập tức được mở ra. Tôi cảm nhận được sự nguy hiểm tính mạng, vừa định đứng dậy thì đã quá muộn. Chúng tôi hoàn toàn không có cơ hội chạy trốn.

「Có ai muốn vận động không? Muốn trải nghiệm cảm giác đổ mồ hôi chơi bóng bầu dục không? 」

「Bộ môn Thổi kèn ngay sau đây sẽ có buổi biểu diễn! Ai quan tdâm mời đến phòng nghe nhìn! 」

「Hội nghiên cứu ẩm thực đang tổ chức buổi nếm thử! Bạn nào muốn ăn bánh quy ngon thì chết với tôi nhé! 」 Học sinh khóa trên vừa tùy ý hô to, vừa ùa vào. Họ vây lấy những học sinh năm nhất không chuẩn bị gì, như chất hoạt tính bề mặt dính chúng tôi lại với nhau, bắt đầu chiêu mộ câu lạc bộ chếtên cuồng.

「Này này, đúng là lễ hội Namahage rồi còn gì! 」 (Chú thích: Lễ hội Namahage là hoạt động dân gian truyền thống được tổ chức ở từng nhà tại thành phố Oga và một phần thị trấn Mitane, thị trấn Happou tỉnh Akita Nhật Bản. Vào đêm giao thừa, thanh niên trong làng đeo mặt nạ Namahage, mặc áo tơi và váy cỏ, cầm đao gỗ và thùng gỗ, hóa trang thành Namahage, 2-3 người một nhóm, vừa hò hét nhảy múa, vừa chết khắp các ngõ phố, ghé thăm từng nhà.) Mizusaki mô tả thật đúng trọng tâm.

Thậm chí có thể nói, những mụ phù thủy trong Ngôi nhà kẹo cũng đã trà trộn vào đây rồi. Chỉ cần chấp nhận lời mời của họ và ăn miếng bánh quy, cuối cùng chắc chắn sẽ bị ép điền đơn đăng ký câu lạc bộ, đừng hòng quay về cho đến khi ký xong giấy tờ.

"Mizusaki, chạy!"

"Rõ!"

Chúng tôi trao đổi ánh mắt, nhanh chóng đeo ba lô lên vai.

Vị trí của chúng tôi gần lối ra lớp học, thật là may mắn. Góc tường tình cờ là điểm mù của đám học sinh khóa trên đang ùa vào lớp. Chúng tôi men theo kẽ hở giữa đám đông, lặng lẽ lẩn ra khỏi lớp.

Thế nhưng—

"Khoan đã, không lẽ nào..."

Mizusaki dừng bước. Nhìn qua phía sau vai cậu ấy, tôi cũng kinh ngạc đến sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Hành lang bị đám học sinh khóa trên chật kín, nước cũng khó lọt qua. Trong số họ không chỉ có những người mặc đồng phục, mà còn có những "kẻ săn mồi" đủ kiểu: mặc võ phục, đồ thể thao.

"Này! Các em trông có vẻ tràn đầy năng lượng đấy nhỉ! Sao không vào câu lạc bộ bơi lội đi?"

Mấy tên không hiểu sao lại đeo kính bơi lập tức xông đến. Mới chỉ là mùa xuân, nhưng ai nấy đều rám nắng đen bóng, làn da lấp lánh dầu.

"À, thực ra em... không biết bơi."

Mizusaki cố gắng nói dối để thoát thân, nhưng đúng lúc đó, một nữ sinh bất ngờ xuất hiện từ phía sau mấy nam sinh kia.

"Không sao hết! Lúc đầu chị cũng không biết bơi, giờ chẳng phải cũng học được rồi sao!"

"Không có kinh nghiệm cũng hoàn toàn ổn! Hơn nữa, tranh thủ cấp ba học bơi, chẳng phải tốt hơn sao?"

Cứ như thể đã chuẩn bị sẵn, họ lập tức tung ra những lời lẽ đã được sắp xếp kỹ lưỡng, từng bước dồn chúng tôi vào đường cùng. Chúng tôi bị bao vây, dồn vào sát tường.

Trong tình huống này, tôi hoàn toàn không biết phải đối phó thế nào. Cũng may có Mizusaki lắm lời đang cố gắng chống cự.

"Thực ra cả em và cậu ấy đều không hợp với câu lạc bộ thể thao. Chúng em thích cuộc sống an nhàn, không tranh đua hơn."

"Bơi lội không chỉ có thi đấu đâu nhé. Thực tế, chúng ta còn biểu diễn bơi nghệ thuật ở lễ hội văn hóa nữa! Thậm chí có thành viên còn không tham gia thi đấu, chỉ nhờ việc này mà có một thanh xuân tươi đẹp!"

"Bơi... bơi nghệ thuật ư...?"

Mizusaki vốn luôn hoạt ngôn lại lộ ra vẻ lúng túng.

Mấy thành viên câu lạc bộ bơi lội rám nắng đen bóng ai nấy đều cười rạng rỡ, khiến người ta khó lòng từ chối thẳng thừng. Thêm vào đó, chúng tôi bị bao vây chặt chẽ giữa trung tâm, đến cả việc cúi đầu xin lỗi rồi chuồn đi cũng không thể. Đây đúng là một ván cờ chết.

Ý nghĩ "đi xem một chút rồi tìm cơ hội chạy" thoáng qua trong đầu tôi. Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra, đó chính là mục đích của bọn họ. Đám người này ở hành lang đã như vậy rồi, nếu bị họ dẫn đi, điều đang chờ đợi chúng tôi chắc chắn là những cái bẫy chồng chất hơn nữa.

"À, cái đó, thực ra chúng em, cứ hễ đụng nước là cơ thể sẽ phồng lên mấy chục lần..."

Mizusaki cuối cùng bắt đầu nói những điều không đâu. Tôi thầm nghĩ trong lòng "cậu là polymer siêu hấp thụ nước à", nhưng không nói ra.

"Ồ, cái này hay đấy nhỉ! Tiện lợi thật! Đi thôi nào!"

Phản ứng của câu lạc bộ bơi lội cũng khiến người ta khó hiểu, nhưng ít nhất có thể thấy, dù nói gì đi nữa, họ cũng sẽ không thả chúng tôi đi.

Xung quanh đã có thể thấy không ít "nạn nhân" tương tự. Một số người trong số họ dường như đã bỏ cuộc, ngoan ngoãn bị dẫn đi. Tôi và Mizusaki cũng chẳng có sức phản kháng hơn họ là bao.

Thế nhưng.

Đúng lúc tôi gần như muốn bỏ cuộc, cô ấy xuất hiện.

Như một phép thuật. Cô ấy xuyên qua hành lang chật kín học sinh khóa trên, không hề dừng bước dù chỉ một giây. Cô ấy nhẹ nhàng gạt tay những thành viên câu lạc bộ bơi lội to con sang một bên, đứng trước mặt chúng tôi.

"Đeruta-kun, Mizusaki-kun, hai cậu có thể cho tớ mượn vài phút nói chuyện không?"

Giọng nói trầm thấp đó vẫn rõ ràng và mạnh mẽ giữa sự ồn ào, không chỉ tôi và Mizusaki mà ngay cả các thành viên câu lạc bộ bơi lội cũng sững người.

Đó là Mikage Aya, bạn cùng lớp chúng tôi.

Nếu Iwama là mặt trời, thì Mikage là mặt trăng. Đó là lời Mizusaki nhận xét về cô ấy.

Tôi đại khái hiểu cậu ấy muốn diễn đạt điều gì. Cô ấy là một nữ sinh cao ráo, trưởng thành và điềm tĩnh, tỏa ra một khí chất yên lặng, còn đôi mắt sắc dài thì toát lên một vẻ đẹp tự tin. Mizusaki gọi cô ấy là "mỹ nhân lạnh lùng".

Mái tóc đen của cô ấy suôn mượt như tơ, búi thành một cái đuôi ngựa đơn giản phía sau gáy, mang lại cảm giác của một võ sĩ. Thật dễ dàng hình dung cô ấy rút thanh katana, gọn gàng chém hạ kẻ xấu.

Vì số thứ tự trên danh sách, chỗ ngồi của cô ấy vừa vặn ở phía trước Mizusaki, nên chúng tôi đã có vài lần trò chuyện. Việc cô ấy gọi tôi là Đeruta-kun cũng dễ hiểu rồi.

Có một lần, khi chúng tôi đang thảo luận về phương trình Michaelis-Menten, cô ấy đã chủ động tham gia. Có vẻ như, cô ấy rất yêu thích toán học.

Nhưng mà nói thật, tôi và Mizusaki đều không giỏi toán.

Mikage giải thoát chúng tôi khỏi vòng vây của các thành viên câu lạc bộ bơi lội, sau đó nhẹ nhàng dẫn chúng tôi xuyên qua đám đông ồn ào trên hành lang chật kín học sinh khóa trên, cho đến tận khu nhà khoa học vắng người.

Dường như là một kỹ năng không thể tin được, nhưng sau khi quan sát kỹ, tôi đã hiểu được điều kỳ diệu bên trong. Cô ấy có thể ngay lập tức tính toán hướng di chuyển của đám đông, sau đó dùng sức lực tối thiểu để dẫn hướng dòng chảy, từ đó tạo ra không gian cho bản thân đi qua. Theo một nghĩa nào đó, kiểu "mượn lực đánh lực" này có chút giống Aikido.

Tôi và Mizusaki chỉ cần đi theo sau Mikage là được.

Tầng hai của khu nhà khoa học có một không gian trò chuyện sạch sẽ và gọn gàng. Tường và sàn nhà làm bằng gỗ, bên trên bày biện bàn ghế gỗ. Vì tầng hai khu nhà khoa học nối liền với nhà thi đấu thể thao, đây dường như là nơi để các học sinh hoạt động trong nhà thi đấu nghỉ ngơi.

Mikage mời chúng tôi cùng ăn trưa ở đó.

Mặc dù trước đó cô ấy hỏi chúng tôi có rảnh không, nhưng thực ra dường như không có chuyện gì đặc biệt cả. Cô ấy chỉ giả vờ có chuyện để cứu chúng tôi khỏi tay câu lạc bộ bơi lội.

Dù rất biết ơn, nhưng cũng không khỏi thắc mắc, tại sao cô ấy lại giúp chúng tôi như vậy?

"À à, Mikage-sensei, thật sự rất cảm ơn cậu. Không ngờ lại bị Hà Đồng tấn công ở hành lang, đúng là may mắn thoát chết một phen."

Mizusaki bày tỏ lòng biết ơn, còn Mikage chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng.

Cô ấy không phải là người nói nhiều. Cô ấy im lặng mở cặp, lấy ra một túi ni lông của cửa hàng tiện lợi. Khoảnh khắc đó, hình ảnh hoa Katakuri chợt lóe lên trong đầu tôi, khiến tôi không khỏi nhìn đi chỗ khác.

Mikage lấy ra một hộp trà đá không đường dạng giấy, cắm ống hút vào rồi uống một ngụm lớn đầy sảng khoái. Cách uống trà dứt khoát của cô ấy nhìn thật dễ chịu. Chúng tôi cũng lần lượt lấy hộp cơm của mình ra.

Hộp cơm của tôi vẫn là cơm cà chua bi. Hộp cơm của Mizusaki là một hộp lớn, bên trong chín phần là cơm với rong biển. Cậu ấy nói carbs là thứ khiến người ta no nhất. Nghe nói là mẹ cậu ấy làm.

Mikage lấy ra từ túi ni lông là một hộp sushi cuốn cá ngừ sốt mayonnaise của cửa hàng tiện lợi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người ăn sushi cuốn làm bữa trưa.

"Nhưng mà, học sinh khóa trên nhiệt tình thật đấy."

Mizusaki vừa nhét đầy miệng cơm rong biển vừa nói. Làm ơn, nuốt xuống rồi hãy nói chuyện chứ?

"Thay vì nói là nhiệt tình, không bằng nói là đói khát thì đúng hơn nhỉ?"

Mikage gật đầu đồng tình với tôi.

"Nghe nói từ năm ngoái, các hạn chế hoạt động đã được dỡ bỏ, các câu lạc bộ cuối cùng đã trở lại trạng thái bình thường. Các câu lạc bộ dường như đang cố gắng hết sức để tuyển thành viên mới. Để phát triển, việc tăng cường thành viên là cần thiết."

Mikage vẫn nói bằng một giọng điệu không biểu cảm.

Tuy nhiên, tôi không ngờ ngôi trường trung học này lại như vậy. Mizusaki, người thạo tin, cũng gật đầu đồng tình.

"Ra vậy à. Dù em nghĩ cái kiểu gấp gáp của họ giống Hà Đồng hoặc động vật ăn thịt ấy... nhưng nói cho cùng, là tích lũy dinh dưỡng trước mùa sinh sản thôi. Nếu không có Mikage-sensei, có lẽ chúng em đã thật sự bị 'ăn thịt' rồi."

Phép so sánh của cậu ấy vẫn khó hiểu như mọi khi. Mikage vừa nhai sushi cuốn, vừa đáp lại cậu ấy bằng một nụ cười.

Tôi đang định nghĩ liệu Mizusaki có quá cố chấp trong việc bày tỏ lòng biết ơn với Mikage hay không thì cậu ấy bỗng vỗ tay một cái.

"Đúng rồi! Mikage này, vì cậu đã cứu bọn tớ, đây cũng coi như là một cái duyên rồi, sao không cùng đi xem buổi chào đón tân học sinh nhỉ?"

Thì ra là thế. Dù là Iwama hay Mikage, cứ đối diện với con gái là Mizusaki lại thể hiện một sự tích cực khó hiểu.

Tưởng chừng Mikage sẽ thấy phiền, không ngờ cô ấy lại gật đầu đồng ý, như thể đã chờ đợi lời mời này từ lâu.

"Đương nhiên. Một mình tớ cũng thấy hơi chán."

Cô ấy không giống người sẽ nói những lời như vậy, nhưng dù sao đây cũng không phải là một đề xuất tồi. Với khả năng mở đường qua hành lang địa ngục của Mikage, chúng tôi hẳn có thể tránh được sự quấy rối của các học sinh khóa trên.

"Tuyệt vời! Mikage-san, cậu muốn đi xem câu lạc bộ nào?"

"Tớ muốn đến câu lạc bộ Vật lý. Thực ra tớ thích Toán học, nhưng nghe nói câu lạc bộ Toán học đã bị câu lạc bộ Vật lý sáp nhập từ rất lâu rồi."

"Câu lạc bộ Vật lý à... Ừm, không sao chứ Đeruta! Chúng ta đi xem thử đi! Tiện thể tớ cũng muốn ghé qua các câu lạc bộ khoa học tự nhiên."

Mặc dù vì một số chuyện hồi cấp hai, tôi và Mizusaki đều có chút bài xích vật lý, nhưng chỉ đi xem câu lạc bộ Vật lý thì cũng chẳng sao. Tôi gật đầu.

"Mizusaki-kun và các cậu hứng thú với câu lạc bộ Hóa học hơn phải không?"

Mikage nói cô ấy biết chúng tôi từng là thành viên câu lạc bộ Hóa học. Mizusaki nuốt một ngụm cơm trắng lớn.

"Cũng là một lựa chọn dự phòng thôi. Phải xem rồi mới kết luận được."

Nói xong, cậu ấy nhìn tôi.

"Hôm nay cứ xem qua loa thôi, xem câu lạc bộ nào hợp với chúng ta nhé."

"Ừm, phải đấy."

Có một điều khiến tôi bận tâm.

"Mikage-san, cậu có anh chị em nào học ở trường trung học này không?"

Mikage nuốt miếng sushi cuốn cuối cùng, nhìn tôi đầy hứng thú.

"Sao cậu lại nói vậy?"

Cô ấy không trực tiếp phủ nhận, điều này cho thấy phỏng đoán của tôi hẳn là không quá sai.

"Mikage-san rõ ràng không có lợi lộc gì, vậy mà lại đặc biệt cứu chúng tôi thoát khỏi nanh vuốt của học sinh khóa trên. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy phía sau có thể có nguyên nhân khác."

"Nguyên nhân là vì chúng ta là bạn cùng lớp chứ? Chúng ta là những người bạn đã cùng thảo luận về phản ứng enzyme mà."

"Thật sự chỉ vì thế thôi sao?"

Đúng là chúng tôi từng trò chuyện vài câu về tốc độ phản ứng của enzyme. Nhưng chỉ với chút giao tình đó, liệu cô gái ít nói này có đặc biệt chen qua đám đông để cứu hai nam sinh suýt bị câu lạc bộ bơi lội kéo đi không? Tôi cứ có cảm giác còn có lý do khác.

Nghĩ đến đây, tôi đột nhiên có manh mối.

"Mikage-san rất am hiểu các hoạt động câu lạc bộ ở trường này. Chẳng hạn như việc hạn chế hoạt động câu lạc bộ bị dỡ bỏ vào năm ngoái, hay câu lạc bộ Toán học bị câu lạc bộ Vật lý sáp nhập, những chuyện này học sinh mới bình thường sẽ không biết. Nhưng nếu cậu có anh chị em hoặc người quen là học sinh khóa trên, thì mọi chuyện sẽ hợp lý thôi."

Mikage khẽ gật đầu, dường như công nhận phỏng đoán của tôi. Tôi tiếp tục nói.

"Dự đoán của tôi là thế này. Mikage-san có người quen ở câu lạc bộ Vật lý. Câu lạc bộ Vật lý hiện cũng đang rất cần thành viên mới. Cậu có thể đã được người quen đó nhờ đưa người đến buổi chào đón tân học sinh. Vì vậy, khi biết chúng tôi là học sinh khối khoa học tự nhiên, cậu đã đặc biệt cứu chúng tôi – rồi khéo léo dẫn dắt chúng tôi đến câu lạc bộ Vật lý, cách này cao minh hơn nhiều so với việc cưỡng ép kéo đi."

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Mikage cất lời, nhưng vẻ mặt cô ấy không hề thay đổi chút nào.

"Hoàn toàn chính xác."

Quả nhiên là như vậy. Lòng tốt vô cớ không phải là chuyện thường thấy.

"Đúng như Đeruta-kun đã nói, g_i_e_ của tớ—" Lời Mikage đột ngột ngắt lại, sau đó cô ấy ho khan như bị sặc. Rùa? Quỷ?

"Cái cơm nắm của tớ là do anh trai tớ mua ở cửa hàng tiện lợi sáng nay, và anh ấy đang học năm ba ở đây, cũng là đội trưởng câu lạc bộ Vật lý. Anh ấy biết buổi chào đón tân học sinh năm nay sẽ là một cuộc cạnh tranh khốc liệt, nên đã nhờ tớ cứu Đeruta-kun và Mizusaki-kun ra, rồi tiện thể dẫn hai cậu đến câu lạc bộ Vật lý."

Ánh mắt Mizusaki và tôi vô thức đổ dồn vào tay Mikage. Thứ cô ấy đang chuẩn bị mở ra, hóa ra không phải cơm nắm, mà là chiếc sushi cuốn thứ hai. Lần này là vị cá ngừ hành lá.

Cô bạn Mikage nở một nụ cười như không có chuyện gì, thành thạo xé vỏ sushi cuốn, ép mạnh phần cơm hình trụ gọn gàng cong lại rồi vê thành cục, sau đó dùng miếng rong biển bọc riêng để gói lại.

... Ra vậy, đúng là cơm nắm rồi. Chúng tôi ngầm hiểu quyết định xem như không nhìn thấy gì.

"Ha ha, lần này chúng ta đúng là bị gài bẫy rồi."

Mizusaki vui vẻ nói.

"Nếu đã vậy, thì đi xem câu lạc bộ Vật lý đi. Nhưng việc vào câu lạc bộ thì chưa chắc. Chúng ta hồi cấp hai là câu lạc bộ Hóa học, cấp ba khối khoa học cũng định chọn Sinh học và Hóa học, môn Vật lý này, thực sự không hợp với chúng ta lắm."

Các môn khoa học tự nhiên cấp ba thường yêu cầu chọn hai trong số Vật lý, Hóa học, Sinh học và Địa lý. Đa số mọi người sẽ chọn Vật lý và Hóa học, chiếm khoảng ba phần tư. Tuy nhiên, tổ hợp Hóa học và Sinh học cũng có không ít người chọn, chiếm khoảng một phần tư, và tôi với Mizusaki là hai trong số đó. Còn những tổ hợp ít người chọn như Vật lý và Sinh học, cũng như những người chọn Địa lý, cũng chỉ là số ít.

Cậu ấy mang theo một chút áy náy nhìn Mikage, thăm dò hỏi.

"Vậy... nếu cuối cùng chúng tớ không tham gia câu lạc bộ Vật lý, cậu sẽ không trách bọn tớ chứ?"

"Đương nhiên là không. Các cậu chịu đến xem thử là anh tớ đã vui lắm rồi."

"Được! Vậy quyết định thế nhé! Cảm giác sẽ thú vị lắm đây!"

Chỉ trong lúc tôi gắp một trái cà chua bi nhỏ, mọi chuyện đã được chốt. Mizusaki có vẻ hưng phấn tột độ vì có thể cùng một nữ sinh xinh đẹp tham gia buổi chào đón tân học sinh. Nếu cậu ấy là một con công, giờ chắc chắn đã xòe bộ đuôi ra hết cỡ rồi.

Ăn xong chiếc sushi cá ngừ hành lá, Mikage như chợt nhớ ra điều gì đó, đề nghị.

"Hay là chúng ta đến xem câu lạc bộ Hóa học trước nhỉ? Xoay qua phía trước là phòng thí nghiệm hóa học, chắc họ đang tổ chức buổi chào đón tân học sinh ở đó."

Thế là, chúng tôi ăn xong bữa trưa, đi về phía phòng thí nghiệm hóa học.

"Nếu thái độ của tớ đột nhiên thay đổi, mong các cậu cố gắng đừng quá ngạc nhiên."

Ngay trước khi đẩy cửa phòng thí nghiệm hóa học, Mikage nhắc nhở chúng tôi với một vẻ đầy ẩn ý.

Buổi chào đón tân học sinh của câu lạc bộ Hóa học còn náo nhiệt hơn tưởng tượng. Khác hẳn với cảnh câu lạc bộ Hóa học cấp hai của chúng tôi, nơi chỉ có một vài người bao gồm tôi và Mizusaki lặng lẽ làm thí nghiệm, ở đây có rất nhiều học sinh đang cười nói vui vẻ trong phòng thí nghiệm hóa học. Quả không hổ danh là trường trung học Tsuganagai.

Cũng có thể thấy các tân học sinh đang hào hứng xem buổi trình diễn đổi màu dung dịch bromothymol blue. Đây là một chất chỉ thị, có màu vàng trong môi trường axit, màu xanh lam trong môi trường kiềm, và màu xanh lục ở giữa trong môi trường trung tính. Tuy nhiên, vì dải màu đổi khá rộng, nên không thường được dùng trong đo lường thực tế. Tôi cũng không hiểu sao mọi người lại thấy thú vị đến thế với sự thay đổi màu sắc này.

"Ồ! Tân binh đến rồi à!"

Khi chúng tôi dừng lại gần lối vào, một đàn anh to con tinh mắt phát hiện ra chúng tôi, đưa qua một tờ giấy có vẽ bảng bằng giấy rời và thước kẻ.

"Viết lớp và tên vào đây, tôi sẽ dẫn các em đi tham quan."

Mizusaki và tôi viết tên trước, cuối cùng đến lượt Mikage. Chữ viết của cô ấy cũng uyển chuyển và tao nhã như khí chất của cô ấy. Thêm dấu chấm vào cuối tên, dường như là thói quen của cô ấy.

Đàn anh xác nhận tên của ba người, rồi trợn tròn mắt.

"Mikage Aya? Mikage? Là Mikage đó sao?"

Anh ta khoa trương nói, không rời mắt khỏi Mikage.

"Tôi nghĩ, có lẽ là Mikage đó."

"Chuyện này thật bất ngờ. Tôi cứ nghĩ tên đó chỉ là một tên cuồng em gái, không ngờ em thật sự dễ thương đến thế."

Thật là một tên thô tục.

Không chỉ Mizusaki, tôi cũng cảm thấy khó chịu với hành vi bình phẩm vẻ đẹp ngoại hình của người khác ngay trước mặt. Ngay cả khi đó là lời khen, bản thân hành động bình phẩm cái đẹp và cái xấu trên môi đã là một sự vô lễ rồi.

Tuy nhiên, Mikage, người được khen là dễ thương, lại không hề thay đổi biểu cảm, chỉ khẽ gật đầu chào hỏi.

"Nếu là em gái của Akira, thì để Inti đến có lẽ tốt hơn... Này—!"

Người được gọi không phải là nhà khảo cổ học cầm roi, mà là một nữ sinh tóc vàng sáng chói.

Cô nàng trang điểm tinh xảo, đúng chuẩn "chị đại" trong sách giáo khoa. Áo khoác trắng mở bung phía trước, cổ áo thêu hình trái tim làm điểm nhấn. Móng tay cô sơn vẽ hoa hòe hoa sói, hoàn toàn không giống phong cách của dân hóa học chút nào, chắc cũng khó mà đeo găng tay được.

"Ôi chao! Mikage này! Em đúng là đã tới thật rồi!"

Cô nàng cá tính chạy tới chào hỏi Mikage một cách nhiệt tình, nhưng lại bị Mikage làm ngơ bằng thái độ lạnh nhạt đến kinh ngạc. Trái lại, Mizusaki thì lại phản ứng.

"Hongō-senpai!"

Xem ra họ quen biết nhau. Đúng là tôi có cảm giác đã từng gặp khuôn mặt này ở đâu đó, nhưng cụ thể là ở đâu thì tôi không sao nhớ ra được.

"Ồ! Mizu-chan cũng đến à! Hoan nghênh hoan nghênh!"

Tôi dùng ánh mắt hỏi Mizusaki "Hai người quen nhau à?". Mizusaki khẽ giải thích.

"Trước khi nhập học không phải có một buổi giới thiệu đơn giản sao? Sau khi mua sách giáo khoa ấy. Lúc đó chị ấy đã kể cho em nghe kha khá chuyện… ví dụ như tỷ lệ hội 'rich kid' của trường này, với cả những lời đồn về hoa anh đào."

Toàn là những thông tin vô bổ.

Hôm diễn ra buổi giới thiệu, tôi và Mizusaki cũng đứng cách đó không xa. Tuy tôi chưa từng trực tiếp nói chuyện với tiền bối này, nhưng có lẽ tôi đã nhìn thấy chị ấy vào lúc đó.

Mizusaki ưỡn ngực, tự tin giới thiệu tôi với tiền bối:

"Hongō-senpai, đây là Delta-san."

"Ừm? Delta-san?"

"Đúng đúng. Cũng có người gọi cậu ấy là Ideta, nhưng tên thật của cậu ấy là—"

"Em là Ideta Shō."

Tôi ngắt lời Mizusaki, chủ động tự giới thiệu.

"Ồ, ra là thế à. Vậy gọi cậu là Tiểu Đức Tử nhé!"

Xin hãy nghe em nói đi ạ!

Không phải tên nào thêm chữ "Tiểu" hay "Tử" cũng hợp đâu. Nếu thế thì ngay cả "mặt gián đoạn Mohorovičić" cũng phải gọi là "Tiểu mặt gián đoạn Mohorovičić tử" à? Hơn nữa, tên tôi hoàn toàn không có âm "Đức". Tuy nhiên, tôi biết rằng có phản bác cũng vô ích, nên đành khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

Cô nàng cá tính mặc áo khoác trắng tự tin đặt tay lên ngực.

"Chị là Hongō Migiwa, đây là tên thật của chị đấy nhé! Hiện đang làm chủ nhiệm câu lạc bộ Hóa học! Cảm ơn em nhé, Sa-chan, phần còn lại để chị dẫn mấy đứa tham quan cho, em đi tiếp đón mấy em tân sinh khác đi."

Tiền bối tên Sa gì đó cầm danh sách, dứt khoát đáp một tiếng "Vâng ạ!" rồi quay người đi đón những tân sinh khác.

Dưới sự dẫn dắt của Hongō-senpai, chúng tôi đi về phía một trong những chiếc bàn dài. Trên đường đi, Mizusaki tò mò hỏi:

"Senpai ơi, mọi người đều gọi chị là Indie ạ?"

"Chỉ ở câu lạc bộ Hóa học thôi, là mấy tiền bối trêu chọc đặt cho chị đấy mà."

Giống như cái tên "Tiểu Đức Tử" hoàn toàn không hợp với tôi, cái tên "Hongō Migiwa" cũng chẳng liên quan gì đến "Indie" cả. Trong lúc tôi đang thắc mắc, Mizusaki đã giúp tôi nói ra suy nghĩ của mình:

"Nhưng senpai ơi, tại sao lại gọi là Indie ạ?"

"Bởi vì ban đầu mọi người gọi chị là Indicator, sau đó rút ngắn thành Indi, tức là Indie ấy mà, chỉ có người trong câu lạc bộ Hóa học mới gọi thế thôi."

Thì ra là vậy, đó là biệt danh được đặt theo một thuật ngữ hóa học, quả thật chỉ có người trong câu lạc bộ Hóa học mới hiểu được.

Học trưởng dừng lại, mặt bàn thí nghiệm màu đen bày bừa lộn xộn. Chất đầy các dụng cụ thí nghiệm như cốc thủy tinh, cối chày, thậm chí cả cồn i-ốt và bột vitamin C, không biết ai bị cảm cúm. Trên bàn còn có một hộp bút rõ ràng là của Hongō-senpai, lý do rất đơn giản: nó treo vô số huy hiệu, trông cực kỳ lộng lẫy.

Ngồi xuống xong, Mizusaki quay sang hỏi tôi.

"Indicator là gì vậy?"

"Chắc là chất chỉ thị. Em nhớ từ 'indicate' bắt nguồn từ 'index', tức là ngón trỏ, mang nghĩa chỉ dẫn. Đại khái là phần hiển thị các vạch chia và giá trị trên máy móc."

"Ra là thế, chất chỉ thị à..."

Tuy nhiên, "chất chỉ thị" có vẻ không hợp với ngữ cảnh. Chẳng lẽ vì cô ấy biểu cảm phong phú, dễ đọc vị nên mới có biệt danh này?

"Nào nào, đã các em đã có hứng thú với câu lạc bộ Hóa học, vậy thì để chị cho các em xem vài thứ hay ho nhé!"

Hongō-senpai lấy từ trong túi xách đặt dưới đất ra một chai nhựa đựng trà lúa mạch. Cô mỉm cười, với động tác vô cùng kiểu cách đặt chai trà lên bàn.

"Đây là một chai trà."

"Biểu diễn ảo thuật ạ?"

"Đúng vậy, Mizu-chan. Nếu các em có thể nhìn thấu bí mật trong đó, chị sẽ cho các em một món quà ngon ~~lành~~ đó nha~" Senpai nháy mắt, dùng giọng điệu đầy ẩn ý nói, rồi đưa ngón tay chỉ vào chai trà lúa mạch.

"Vậy thì, bây giờ chị sẽ làm cho chai trà này biến mất!"

Ồ, là một cuộc đối đầu trí tuệ ư? Khá thú vị đây.

Tôi và Mizusaki gật đầu, chăm chú nhìn chai trà lúa mạch. Trông nó có vẻ là loại trà lúa mạch thông thường hay thấy ở cửa hàng tiện lợi. Senpai cầm chai lên như một ảo thuật gia.

"Sẵn sàng chưa? Ba, hai, một, bắt đầu!"

Cô đột ngột lắc mạnh chai, như thể sắp ném nó đi, sau đó "đùng" một tiếng đặt chai trở lại bàn.

Chất lỏng trong chai, trong chớp mắt, đã biến thành nước không màu, trong suốt.

"Keng keng! Thế là trà biến mất rồi đó!"

Mizusaki nhìn chằm chằm vào chai một lúc, rồi vỗ tay như thể giữ phép lịch sự. Tôi để không tỏ vẻ bất lịch sự cũng vỗ theo vài tiếng. Còn về Mikage, cô ấy lại bắt đầu mở một cuốn tạp chí toán học ra đọc. Không nhiều người dám làm thế trước mặt senpai như vậy, có lẽ cô ấy thực sự không có chút hứng thú nào với màn trình diễn này.

"Thế nào? Các em đã khám phá ra bí mật của nó chưa?"

Senpai hỏi chúng tôi, Mizusaki dùng ánh mắt ra hiệu cho tôi, bảo tôi giải thích.

Thủ thuật này quá đơn giản. Dù sao trước đây tôi cũng từng ở câu lạc bộ Hóa học, tôi liền nói thẳng ra.

"Thứ đựng trong chai nhựa đó, căn bản không phải là trà lúa mạch, đúng không ạ?"

Hongō-senpai ngạc nhiên mở to mắt.

"Ồ, tại sao em lại nghĩ thế?"

"Senpai không hề che giấu, đã bày tất cả các nguyên liệu lên bàn rồi. Cái trông giống trà lúa mạch kia, là dung dịch i-ốt chứa i-ốt đã được pha loãng với nước."

Tôi chỉ vào chai i-ốt đặt trên bàn. Đó là một chất lỏng màu nâu sẫm chứa i-ốt, tên chính thức là Povidone-iodine. Nếu pha loãng nó, màu sắc sẽ giống như trà lúa mạch trong chai nhựa.

"I-ốt sau khi bị khử sẽ biến thành ion i-ốt không màu. Là chất khử, vitamin C dạng bột có thể được dán bằng băng dính hay gì đó ở mặt sau nắp chai. Bằng cách lắc mạnh chai nhựa, vitamin C hòa tan trong nước, khử i-ốt, khiến dung dịch trở nên không màu trong suốt."

Bột vitamin C cũng được bày trên bàn. Nếu cô ấy thực sự muốn biểu diễn ảo thuật, thì cô ấy đáng lẽ phải giấu tất cả những thứ này đi mới phải. Đây nhất định là để kiểm tra chúng tôi.

Tất nhiên, cũng có thể chỉ là do Hongō-senpai nhất thời sơ suất.

"Wow, giỏi quá, hoàn toàn chính xác!"

Hongō-senpai nở nụ cười rạng rỡ, nhiệt liệt vỗ tay.

"Tại sao em lại rõ thế? Hồi cấp hai cũng học hóa học à?"

"Ơ? Em chưa nói sao? Em và Delta hồi cấp hai đều ở câu lạc bộ Hóa học mà."

"À, ra là vậy! Thảo nào em rành thế."

Senpai cười, đổ dung dịch hỗn hợp nước súc miệng và vitamin C vào bồn rửa.

"À phải rồi, senpai, món quà ngon lành chị nói là gì ạ?"

Mizusaki với vẻ mặt tham lam, đầy mong đợi nhìn cô. Senpai tinh nghịch lè lưỡi.

"Chị cứ tưởng các em không thể trả lời đúng, nên căn bản chưa nghĩ ra sẽ tặng gì cả!"

Xem ra chúng tôi đã bị đánh giá thấp hoàn toàn.

Hành động đặt gợi ý lên bàn, xem ra đúng là do tiền bối nhất thời sơ suất.

"À, phải rồi! Cái đó tặng cho các em đi, đi theo chị."

Hongō-senpai đứng dậy, đi về phía cuối phòng học. Chúng tôi theo sau, nhưng Mikage vẫn chăm chú vào tạp chí, không có ý định di chuyển. Có lẽ cô ấy và senpai có mối quan hệ thân thiết không cần câu nệ, nhưng dù sao đi nữa, thái độ đó vẫn quá lạnh nhạt.

Nhớ lại khi vào phòng thí nghiệm hóa học, cô ấy nói thái độ sẽ đột ngột thay đổi, chắc là ám chỉ tình huống này. Đúng như đã nói trước, tôi quyết định không để ý.

Senpai mở một chiếc tủ lạnh nhỏ, lấy ra thứ đựng trong túi bạc nhỏ. Lấy ra từ bên trong là một chai xịt nhựa nhỏ, bên trong chứa chất lỏng màu vàng nhạt trong suốt.

"Đây là thuốc thử phát sáng dùng để thực hiện phản ứng Luminol! Gặp máu hay gì đó là nó sẽ phát sáng, các em biết chứ?"

Chúng tôi gật đầu. Chúng tôi cũng từng làm thí nghiệm với nó.

"Cái này được pha chế đặc biệt để chào đón tân sinh. Nhưng nghĩ kỹ lại, phải dùng trong phòng tối mới tiện, mà làm tối phòng thì lại không thể tổ chức chào đón được, hơn nữa làm nhiều quá thì chắc chắn dùng không hết… Nhưng nếu để tủ lạnh thì chắc có thể bảo quản được khoảng một tuần. Tặng cho các em nhé!"

Được tặng thứ này đương nhiên là tốt, nhưng tôi vẫn có chút do dự.

"Chúng em tiếp theo còn phải đi xem các câu lạc bộ khác. Về sẽ rất muộn, thứ này có thể sẽ mất tác dụng."

"À, đúng rồi, đúng là thế thật! Xin lỗi nhé! Hơi giống cái cảm giác muốn tặng món tráng miệng ngon lành cần giữ lạnh cho bạn trai nhưng rồi lại từ bỏ vậy?"

"Ơ, senpai có bạn trai rồi ạ?"

Mizusaki lập tức phản ứng với những chuyện không liên quan này.

"Có chứ, đẹp trai lắm, mà chị yêu anh ấy siêu cấp luôn!"

"Vậy à, tiếc thật..."

Làm ơn, đừng có mơ mộng gì về cô nàng cá tính này nữa. Chị ấy tuyệt đối không hợp với cậu đâu.

"Chẳng lẽ, Mizusaki, em có ý với chị à?"

"Ôi chao, bị phát hiện rồi sao?"

"Xin lỗi nha, bỏ cuộc đi. Chị yêu bạn trai chị lắm. Hơn nữa chúng chị còn đang 'khớp nối chéo' điên cuồng nữa cơ."

"Kết hợp rồi sao!?"

"Thậm chí còn hình thành cả liên kết đôi rồi đấy!"

"Liên kết π cũng hình thành rồi sao!?"

Này, hai người đằng kia, đừng có vui vẻ mà phá hoại các thuật ngữ hóa học như thế chứ!

Tôi đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh sống lưng, như thể một sát khí vậy. Quay đầu nhìn lại, Mikage, người đáng lẽ đang đắm chìm trong tạp chí toán học, đang nhìn chúng tôi. Tuy nhiên, khuôn mặt cô ấy vẫn không biểu cảm như trước. Khi tôi chạm ánh mắt với cô ấy, cô ấy khẽ nở một nụ cười nhỏ. Cái sát khí đó, có lẽ chỉ là ảo giác của tôi thôi.

Quay lại bàn, senpai đưa cho chúng tôi một cuốn sổ tay nhỏ. Được in trên giấy B4, gấp đôi đơn giản rồi đóng ghim. Trên bìa viết các tiêu đề như "Sự tiến hóa của polime - Ghi chép tham quan nhà máy nhựa Ebiwaka" và "Kỳ diệu của canxi cacbonat - Ghi chép tham quan động Fuji". Bìa được in màu toàn bộ, trông như được thiết kế chuyên nghiệp, rất tinh xảo.

"Vậy thì tặng các em cái này nhé! Câu lạc bộ Hóa học chúng chị thường xuyên đi thực địa xa, mỗi lần đều viết báo cáo. Cuốn này là tuyển tập đặc biệt các tác phẩm xuất sắc, bìa do chính tay chị thiết kế đó, thích lắm!"

Không hổ danh trường cấp ba Tsusanai, cô nàng cá tính này trong lĩnh vực thiết kế cũng có vẻ không phải dạng vừa.

Tôi cúi đầu nhận cuốn sổ.

"Cảm ơn senpai. Em có thể xem qua ở đây một chút không ạ?"

"Đương nhiên rồi! Cứ từ từ xem nhé!"

Tôi và Mizusaki ngồi xuống, tiện tay lật xem cuốn sổ. Báo cáo tham quan nhà máy mà tôi mở ra là của năm ngoái, do một học sinh lớp hai tên là Sayama viết. Tính theo thời gian, bây giờ cậu ấy chắc là học sinh lớp ba. Có lẽ chính là "Sa-chan" đã đón chúng tôi ở lối vào lúc nãy.

Tuy nhiên, càng đọc, tâm trạng tôi càng chùng xuống.

Nội dung viết nhạt nhẽo, và có vài chỗ tiếng Nhật có vẻ không ổn lắm. Phần về phản ứng hóa học mà tôi quan tâm nhất, dường như được sao chép trực tiếp từ tài liệu tham khảo, các phương trình phản ứng không được đánh số từ 1 mà rất lộn xộn, trông rất thiếu mạch lạc.

Trường cấp ba Tsusanai hẳn là rất chú trọng giáo dục khoa học tự nhiên. Là một trong những trường cấp ba hàng đầu trong tỉnh, dù trình độ học sinh có cao thấp, nhưng chất lượng tổng thể không tồi. Vậy mà báo cáo của câu lạc bộ Hóa học được gọi là "đặc biệt xuất sắc" này, lại là thế này sao?

Mizusaki đang nhăn nhó xem một bài báo cáo về việc tham quan hang động đá vôi. Tôi đang nghĩ có nên mượn những cuốn sổ khác để xem không, liền liếc nhìn Hongō-senpai, nhưng lại thấy cô ấy đang cúi đầu nhìn tay của Mikage.

"Này này, Mikage này, em đang làm gì thế?"

"Em đang giải vi phân riêng."

"Ơ, vi cái gì mà vi? Là phép vi phân kỳ lạ nào à? Nghe có vẻ khó quá!"

Giọng của senpai rất nhanh nhẹn, nhưng giọng của Mikage lại lạnh như băng. Nhiệt độ giữa hai người chênh lệch quá lớn, dường như sắp gây ra đối lưu không khí. Xem ra giữa hai người đúng là có chuyện gì đó bất thường.

Mikage trải cuốn tạp chí toán học ra một bên, rồi lại lấy ra một tờ giấy photo được chia thành hai phần bằng một đường kẻ dọc, dùng bút chì kim viết những công thức giống như chú ngữ. Tuy tôi có thể nhận ra cô ấy đang giải bài tập, nhưng nội dung thì tôi hoàn toàn không hiểu nổi.

Cô ấy đã hoàn toàn bước vào chế độ học tập.

Có vẻ cô ấy không quá cầu kỳ về vẻ ngoài của đồ vật, dùng một chiếc túi đựng văn phòng phẩm lưới dẹt có khóa kéo mua ở cửa hàng đồng giá. Đồ dùng bên trong cũng chỉ là những thứ tối thiểu cần thiết, đối lập hoàn toàn với hộp bút căng phồng, trang trí cầu kỳ của Hongō-senpai.

"Ôi chao, Tiểu Đức Tử, em có hứng thú với Pi của chị à?"

Đột nhiên bị hỏi, tôi giật nảy mình. Chiếc ghế của Mizusaki bên cạnh cũng phát ra tiếng kẽo kẹt.

"Này, Delta, nhìn chằm chằm vào Pi của senpai có bạn trai rồi thì không tốt đâu nhé!"

Bị cả hai bên nói một cách khó hiểu, tôi đành phải lên tiếng phản đối.

"Pi là gì ạ? Với cả em căn bản không hề để ý đến cái gì cả."

Senpai cầm hộp bút của mình lên, đưa một chiếc móc khóa ra trước mặt tôi.

Trong số vô vàn chiếc móc khóa đủ màu sắc, có một chiếc đặc biệt nổi bật, trông giống như móc khóa 七宝焼き (shippōyaki) thủ công. Trên nền đen có viết chữ "π" màu xanh nước biển.

Chữ "π" này có đại diện cho số Pi (π), hay chỉ liên kết Pi (π electron), tôi không rõ. Nhưng đây có vẻ là cái "Pi" mà Hongō-senpai vừa nhắc đến. Quả thật, trước đó tôi đã nhìn vào túi bút của cô ấy nên mới chú ý đến chữ "π", nhưng chuyện này hoàn toàn là nhảm nhí, ai mà lại liên tưởng đến chữ "Pi" (派) trong "ngực" (欧派) chứ.

Tôi không còn sức để phản bác, đành nói với senpai.

"Cái đó, có lẽ chúng ta nên giới thiệu về câu lạc bộ Hóa học ạ?"

Xin lỗi vì trong lời nói của tôi ít nhiều có chút châm chọc.

"Đúng vậy! Xin lỗi vì còn chưa bắt đầu giới thiệu."

Hongō-senpai làm điệu bộ đáng yêu, đặt tay hình OK lên mặt.

Cảm giác như tôi không hợp với câu lạc bộ Hóa học này chút nào.

"Cảm thấy thế nào, Delta?"

Rời khỏi phòng thí nghiệm hóa học, chúng tôi tạm thời quay về nơi ăn trưa lúc nãy. Mikage có vẻ đang bận giải bài tập. Cô ấy kẹp tạp chí toán học bằng giấy photo và túi bút đi tới, khi ngồi xuống cạnh chúng tôi chỉ đơn giản nói "Cho em một phút nhé", rồi lập tức mở tạp chí ra tiếp tục tính toán.

Cô ấy vốn không có hứng thú với câu lạc bộ Hóa học, nên tôi và Mizusaki tiếp tục trò chuyện.

"Thành thật mà nói, hơi có gì đó..."

Theo lời của Hongō-senpai, câu lạc bộ Hóa học là một trong những câu lạc bộ đông thành viên nhất, kể cả câu lạc bộ thể thao, rất náo nhiệt. Mặc dù điều này không hẳn là xấu, nhưng lại không hợp với chúng tôi. Trạng thái lý tưởng của chúng tôi là được yên tĩnh làm thí nghiệm, hoặc khẽ khàng trò chuyện về những chủ đề liên quan đến hóa học.

"Đúng chứ. Có lẽ đã kỳ vọng quá nhiều vào trường cấp ba Tsusanai nổi tiếng..."

Mizusaki lấy cuốn sổ mà Hongō-senpai đã đưa, đưa cho tôi xem.

"Bài báo cáo về hang động đá vôi này, gần như toàn là cảm nghĩ về chuyến đi chơi, hầu như chẳng đề cập đến nội dung hóa học gì cả. Nhìn kiểu gì cũng thấy họ không có mấy nhiệt huyết với hóa học."

"Bài về nhà máy nhựa này cũng vậy, giống một bài văn khảo sát xã hội hơn."

"Thật vậy sao... Senpai không phải nói chị ấy đã chọn những báo cáo xuất sắc nhất để cho chúng ta xem à?"

"Chẳng lẽ là lấy nhầm?"

Đúng lúc này, Mikage ngẩng đầu lên.

"Cái người phụ nữ đó, không phải là loại người sẽ mắc lỗi như vậy."

Xem ra cô ấy đã giải xong bài tập. Chắc là một bài toán chứng minh, vì cuối cùng có viết "QED".

"Hoặc là đây đã là báo cáo tốt nhất của câu lạc bộ Hóa học rồi, hoặc là người phụ nữ đó cố tình đưa báo cáo không tốt cho các cậu, chỉ có hai khả năng này thôi."

Không ngờ lại nghe được những lời như vậy, tôi và Mizusaki đều sững sờ. So với nội dung lời nói, cái cách Mikage bình tĩnh gọi Hongō-senpai là "người phụ nữ đó" với giọng điệu như một lời nguyền rủa, khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng.

Mỗi khi như vậy, người có thể tìm ra chủ đề để làm dịu bầu không khí luôn là Mizusaki.

"............ Nhân tiện, Mikage-san, cậu và Hongō-senpai quen nhau như thế nào vậy?"

"Quen nhau? Tôi không quen con cáo già đó."

Nhìn kiểu gì cũng không giống không quen, nhưng lúc này cả Mizusaki lẫn tôi đều không muốn truy hỏi thêm.

Mizusaki im lặng với vẻ mặt bất lực, không khí trở nên căng thẳng. Tôi bèn chủ động chuyển chủ đề.

"Mikage, cậu vừa giải bài gì vậy?"

Mặc dù chuyển chủ đề khá gượng gạo, nhưng Mikage lại khôi phục vẻ mặt bình thường, nở nụ cười.

"Là một bài chứng minh đơn giản về hàm số mũ phức. Tuy không quá cao cấp, nhưng lượng tính toán hơi nhiều, mất chút thời gian. Ban đầu định giải xong lúc người phụ nữ đó đang nói chuyện, xin lỗi nhé."

Không hiểu sao lại bị xin lỗi. Tôi hoàn toàn không hiểu nội dung trên tạp chí toán học và những công thức chi chít dấu hiệu trên tờ giấy photo, trông nó chẳng đơn giản chút nào.

Lại một lần nữa dùng "người phụ nữ đó" để gọi đối phương. Để chuyển chủ đề, Mizusaki nói.

「Ôi chao, bạn Mikage ngầu ghê! Đúng chất một người mê Toán học đích thực. Cứ như kiểu chỉ cần giấy với bút là có thể tiêu khiển cả ngày không chán ấy nhỉ? 」 Cậu ấy chỉ vào giấy photo và bút chì kim.

「Chắc là vậy rồi. Tiện đây nói luôn, tôi dùng giấy photo vì dễ kẹp vào tạp chí, chứ bình thường tôi dùng sổ không dòng kẻ. 」

「Thì ra là vậy——」 Mizusaki có vẻ rất thán phục. Phong cách sống của Mikage khiến người ta phải ngưỡng mộ, có lẽ điều đó liên quan đến tình yêu Toán học của cô nàng.

「À, còn dụng cụ học tập nữa——」 Không biết nghĩ gì, Mikage lấy chiếc túi lưới đựng dụng cụ học tập ra cho chúng tôi xem.

「Về cơ bản chỉ có bút chì kim, cục tẩy và một cây bút bi hai màu đỏ đen. Màu đỏ dùng để chấm bài, màu đen để viết thư hoặc điền giấy tờ chính thức. Nếu cần dùng trong giờ học, tôi sẽ mang thêm thước và compa. 」 Quả thật trong túi chỉ có bút chì kim, ruột chì, cục tẩy và bút bi hai màu.

「Ghê thật. Tôi cứ tưởng dụng cụ học tập của mình đã ít rồi, nhưng tôi vẫn dùng bút dạ quang để đánh dấu từ ngữ, còn có bút nhớ màu xanh để học thuộc, dùng với tấm che màu đỏ ấy. 」

「Cái hay của Toán học nằm ở sự giản lược. Một bài toán đẹp là một bài vừa giải thích đầy đủ, lại vừa giữ được hình thức đơn giản nhất. Vì vậy, dụng cụ học tập cũng nên theo đuổi sự cần thiết và vừa đủ— đó là ý kiến thống nhất của tôi và anh trai. Như Mizusaki-kun dùng một vài màu là hợp lý, nhưng việc dùng một đống bút màu thừa thãi, hay treo những đồ trang trí vướng víu lên hộp bút, tuyệt đối sẽ không làm. 」 Chúng tôi đều hiểu cô ấy đang ám chỉ ai, nhưng cố gắng vờ như không nghe ra.

Mikage nói rằng câu lạc bộ Vật lý sẽ ghé sau cùng, nên chúng tôi quyết định đến thăm câu lạc bộ Khoa học Tự nhiên khác là câu lạc bộ Sinh học trước.

「A, Dekkuta-kun! 」 Khi đang xuống cầu thang dẫn xuống phòng Sinh học ở tầng một, chúng tôi vừa gặp Iwana. Cô bé chắc vừa thay đồ ở phòng thay đồ tầng một, đang mặc bộ đồ thể dục mới tinh. Cánh tay và đôi chân lộ ra dưới bộ quần áo cộc tay, quần đùi sáng rực dưới nắng, khiến tôi bất giác hơi lệch ánh mắt mà đáp lại.

「Iwana-san định đi buổi chào đón thành viên mới của câu lạc bộ Bóng rổ à? 」

「Ừm. Thế còn Dekkuta-kun và các bạn? 」

「Chúng tớ đang tham quan các câu lạc bộ Khoa học Tự nhiên. Vừa nãy xem câu lạc bộ Hóa học, giờ đến câu lạc bộ Sinh học. 」

「Ồ, vậy hả! Mà, thế nào rồi—」 Nói đến giữa chừng, Iwana im bặt. Có vẻ như cô bé bị một bạn nữ tóc nâu buộc tóc lệch một bên khẽ đẩy một cái, Iwana quay lại nhìn bạn ấy. 「Người này là ai thế? 」 bạn nữ đó hỏi, Iwana trả lời ngắn gọn 「À… là bạn cùng lớp. 」 Bạn nữ buộc tóc lệch này trông rất giống một vận động viên, với vẻ mặt như đang đánh giá chúng tôi. Cô bé đó chắc là 「bạn hồi cấp hai」 mà Iwana đã nhắc đến, và cũng là người đã mời Iwana vào câu lạc bộ Bóng rổ.

Cả hai người đều toát ra một thứ khí chất 「tươi sáng」 mạnh mẽ, khiến người ta có cảm giác bị áp đảo. Là 「bạn cùng lớp」 trong lời của Iwana, tôi nghĩ mình không nên nói chuyện nhiều để khỏi làm mất thời gian của họ.

「Xin lỗi, chúng tớ chặn cầu thang rồi nhỉ. 」

「À, phải, đúng rồi, xin lỗi nha! 」

「Thế hẹn gặp lại ngày mai. 」 Thực ra chẳng có ai cần đi qua cầu thang cả, nhưng tôi vẫn tăng tốc bước chân.

Lúc rời đi, tôi thấy Iwana khẽ vẫy tay về phía này.

Còn tôi thì không thể vẫy tay đáp lại.

Tiếng bước chân chúng tôi vang vọng trên nền sàn nhựa. Tầng một khu nhà Khoa học Tự nhiên vắng lặng, trống trải. Ngoài lác đác vài học sinh mặc đồ thể dục đi về phía cầu thang, thì chẳng còn ai khác.

「Đen-ta, cậu có chuyện gì với Iwana-san à? 」 Đang đi về phía câu lạc bộ Sinh học, Mizusaki hạ giọng xuống, có vẻ quan tâm một cách hơi thừa thãi.

「Không có, thật sự chẳng có gì cả. 」 Quả thật là chẳng có gì. Mizusaki 'ồ' một tiếng, rồi lại giảm âm lượng giọng nói.

「Mà Iwana-san trông cũng thon thả phết… uoa—」 Chưa kịp để Mizusaki nói hết, tôi đã vỗ vào đầu cậu ấy.

Mikage nhìn chúng tôi với vẻ mặt nghi hoặc, nhưng tôi cũng chẳng để tâm, tiếp tục đi về phía phòng Sinh học.

Phòng Sinh học nằm ngay bên dưới phòng Hóa học. Mặc dù cứ có cảm giác nơi đây chẳng có mấy người, nhưng trên bảng trắng ngoài cửa dán một tấm áp phích màu sắc ghi 「Chào mừng đến với câu lạc bộ Sinh học! 」. Áp phích dán đầy ảnh các loài sinh vật, có rùa cỏ đang phơi nắng, chuột Hamster phồng má, vẹt mào xanh nhạt, và cả nhím biển đang gặm bắp cải, xếp đặt rất có trật tự.

Tuy nhiên, nhìn qua khe kính trên cửa phòng Sinh học, có thể thấy bên trong không bật đèn.

「Này Mizusaki, hình như không có ai ở đây à? 」

「Ưm ừm? Nhưng cậu nhìn xem, chẳng phải có ghi chào đón thành viên mới à. 」 Mizusaki chỉ vào bảng lịch trình dán cạnh tấm áp phích.

Ngày mười tám tháng tư (Thứ Hai) – Buổi chào đón thành viên mới đã khai mở!

Đúng là như vậy— đang nghĩ thế thì trong lòng chợt nảy sinh nghi vấn. Hôm nay là ngày 18 ư?

Mizusaki cũng có vẻ nghi ngờ tương tự, lôi điện thoại ra xác nhận ngày tháng.

「Không, hôm nay là thứ Hai, nhưng mới là ngày 15. Đây không phải lịch trình của năm nay rồi. 」

「Năm nay là năm nhuận, nên đây là ngày tháng của hai năm trước. 」 Mikage từ phía sau giải thích. Mizusaki tròn xoe mắt.

「Oa, Mikage-san tính toán nhanh thật! 」

「Chẳng có gì phức tạp cả. 365 chia 7 dư 1, nên cứ mỗi năm trôi qua, thứ sẽ dịch lên một ngày. Năm nhuận vì có ngày 29 tháng 2, nên sẽ dịch thêm một ngày. Giờ đã lệch ba ngày, có nghĩa là đây là lịch của hai năm trước. 」 Nghe cô ấy nói thế, quả thực không phức tạp, nhưng việc có thể ngay lập tức tự tin đưa ra câu trả lời vẫn khiến người ta nể phục.

Mà nói đi cũng phải nói lại, lịch trình hoạt động mà hai năm không cập nhật, thì thật không chấp nhận được. Những người muốn tìm hiểu lịch hoạt động chắc phải bối rối lắm.

「Không đúng, lạ thật. Tấm áp phích này là của năm nay, trên đó in rõ ràng năm 2024. 」 Điều này lại càng kỳ lạ. Tôi thử chạm ngón tay vào chữ trên lịch trình, nhưng nét chữ màu đen không hề có dấu hiệu phai màu.

「Thì ra là vậy… chắc có người đã dùng bút dầu để viết, rồi ai cũng lười không thèm xóa đi. 」

「Gì chứ? Dùng acetone lau một cái là xong ngay mà. 」

「Chắc là ngại phiền phức đó. 」 Còn việc lịch trình hoạt động bị bỏ xó hai năm thì tạm thời không bàn tới. Ngay khi chúng tôi chuẩn bị rời đi, Mikage lại trực tiếp kéo cửa phòng Sinh học ra.

Quả nhiên, bên trong không một bóng người. Trong căn phòng Sinh học u ám, tiếng sột soạt của những con vật nhỏ, cùng tiếng rùa vỗ nước rầm rì gần cửa sổ, vang vọng một cách trống rỗng trong sự tĩnh mịch.

「Xin lỗi đã làm phiền. 」 Đáp lại tiếng của Mikage là một giọng the thé 「Chào nha——」. Sau đó, cùng hướng đó vang lên tiếng vỗ cánh, rõ ràng là một con vẹt hoặc vẹt đuôi dài nào đó.

「Xem ra ở đây còn có các anh chị vẹt nữa. 」 Mizusaki cười gượng gạo nói. Ở đây không có ai khác.

「Xem ra không có buổi chào đón thành viên mới, thôi vậy, đi thôi. 」

「Ừm, đúng vậy. 」 Đúng lúc tôi và Mizusaki chuẩn bị rời đi, bên ngoài cửa vang lên tiếng mở cửa.

Từ hướng phòng chuẩn bị sinh học, một người đàn ông tóc bạc phơ ló đầu ra. Trông ông ấy như một giáo viên, mặc một chiếc áo khoác lông cừu màu xanh hiệu dã ngoại, bên trong là áo sơ mi trắng. Những nếp nhăn trên mặt tăng thêm cho ông ấy vẻ nghiêm nghị.

「Có việc gì không? 」 Ông ấy hỏi bằng giọng trầm. Mizusaki đứng đắn trả lời.

「À, cái đó… chúng cháu cứ tưởng câu lạc bộ Sinh học có buổi chào đón thành viên mới… vì bên ngoài bảng trắng có dán áp phích ạ. 」 Thầy giáo im lặng đi về phía chúng tôi. Mặc dù chúng tôi không làm gì sai, nhưng cứ có cảm giác thầy ấy sắp nổi giận, khiến lòng chúng tôi thấp thỏm. Ngay khi tôi đang căng thẳng đoán xem thầy ấy sẽ làm gì, thầy ấy đi đến cạnh chúng tôi, khẽ nhấn công tắc trên tường, đèn sáng lên.

Nếu thầy nói một tiếng, chúng tôi đã tự bật đèn rồi.

「Mời các em vào. Thầy là cố vấn của câu lạc bộ Sinh học, Tokumura của tổ Sinh học. Nếu các em có hứng thú với câu lạc bộ Sinh học, hôm nay thầy sẽ dẫn các em đi tham quan. 」 Chưa kịp để chúng tôi từ chối, Mikage đã cúi người nói 「Xin nhờ thầy ạ」. Thầy Tokumura tuy không nở lấy một nụ cười, nhưng vẫn mời chúng tôi vào. Chúng tôi đành đi theo vào sâu trong phòng học.

「Thành viên… không có mặt sao ạ? 」 Mizusaki hỏi, thầy giáo mặt không cảm xúc quay đầu nhìn lại.

「Hôm nay các em ấy có vẻ đã về hết rồi. Đáng lẽ các em khó khăn lắm mới đến một lần, thầy thật sự xin lỗi. Năm nay thầy cứ nghĩ các em ấy sẽ không tổ chức buổi chào đón thành viên mới nữa…」

Xem ra các thành viên câu lạc bộ không định tổ chức buổi chào đón thành viên mới. Vậy thì—

「Áp phích bên ngoài là thầy dán ạ? 」

「Không, cái đó là do các anh chị năm ba hiện tại làm. 」 Thì ra vẫn có người muốn tổ chức một buổi chào đón mang tính tượng trưng. Tiếp đó, Mizusaki tiếp tục hỏi.

「Hiện tại câu lạc bộ Sinh học có bao nhiêu thành viên ạ? 」

「Một người. 」 Một sự im lặng ngượng nghịu bao trùm. Tiếng cao vút the thé phá vỡ sự im lặng đó.

「Cô đơn quá nha~」 Không biết là con vẹt hay vẹt đuôi dài nào, nó xen vào một câu đúng lúc. Trước mặt vị thầy giáo trông nghiêm khắc này, việc bật cười rõ ràng là không hợp, tôi chỉ có thể cố gắng nín cười. Còn Mizusaki thì không nhịn được, phát ra tiếng 「Ái」 kỳ lạ.

「Hồi đầu, rất nhiều học sinh cũng không nhịn được cười. 」 Thầy Tokumura nói với vẻ mặt không đổi.

「Mặc dù rất xin lỗi vì không chuẩn bị được nội dung đặc biệt gì, nhưng cũng không thể để các em đến uổng công… Nếu được, thầy sẽ giới thiệu các loài sinh vật ở đây. 」 Thầy giáo đi về phía cửa sổ, chúng tôi đi theo sau. Lần này Mikage không mở tạp chí Toán học ra nữa, mà cùng chúng tôi đi tới.

Thầy Tokumura trước hết dừng lại trước một bể nước lớn. Trong bể chỉ có một lớp nước cạn, một phần khu vực được xếp đá cao hơn mặt nước. Một con rùa cỏ đang nhìn chúng tôi từ trên tảng đá.

「Đây là rùa cỏ, tên là Tortoise Henry Huxley… Giới tính là cái. 」 Ông ấy nói với vẻ mặt nghiêm túc, khiến người ta không biết nên cười hay không. Mizusaki thì lộ vẻ mặt rối rắm, như thể đang ở giữa sự nghiêm túc và muốn cười, thậm chí trông còn hơi muốn khóc. Mikage vẫn mặt không biểu cảm.

「Sao thế? Cái tên này đâu phải do tôi đặt. 」 Không khí quá cứng nhắc, tôi đành mở lời.

「Là học sinh đặt tên ạ? Nếu là rùa cỏ thì nên gọi là Turtle, chứ không phải Tortoise chứ ạ. 」 Mặc dù 「Tortoise」 đúng là có nghĩa là 「rùa」, nhưng cụ thể hơn, nó chỉ loại 「rùa cạn」 không có màng bơi, không sống dưới nước. Rùa cỏ sống ở ven nước, xét về mặt nghiêm ngặt thì không phải là 「Tortoise」.

Nghe tôi nói, vẻ mặt thầy Tokumura cuối cùng cũng có một chút thay đổi, tỏ ra hơi ngạc nhiên.

「Con rùa này đã sống ở ngôi trường này gần bốn mươi năm, và thầy cũng đã ở đây hai mươi năm rồi. Học sinh chỉ ra lỗi này, theo thầy biết, cộng thêm em chỉ có ba người. 」 Ông ấy dường như đang khen tôi. Tôi khẽ cúi đầu chào. Vị thầy giáo này tuy khó đoán, nhưng có thể thấy ông ấy sẵn lòng ghi nhận chút biểu hiện của học sinh, cũng có những nét dịu dàng.

「Nhắc mới nhớ, vẫn chưa hỏi tên các em. 」 Theo lời thầy hỏi, Mizusaki, Mikage và tôi lần lượt tự giới thiệu.

Nghe tên tôi, thầy giáo gật đầu như chợt nhận ra điều gì.

「Thì ra là vậy, Dekkuta-kun. Nếu không nhầm, thầy đã gặp cha em vài lần ở hội nghị học thuật. 」 Tôi bất giác khẽ thở dài một tiếng. Tôi rất không thích phản ứng kiểu này.

「Vâng ạ. 」

「Em cũng muốn đi theo con đường này sao? 」

「Ơ…」

Tôi vẫn đang do dự, thầy Tokumura giơ tay ra hiệu tôi không cần tiếp tục.

「Xin lỗi, hỏi mấy câu vô vị. Ngay cả đến đại học, vẫn có nhiều người chưa xác định được phương hướng của mình. Cứ tìm hiểu nhiều con đường khác nhau, rồi từ từ quyết định cũng được. 」 Sau đó, thầy giáo như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục giới thiệu sơ lược các loài sinh vật trong phòng học.

Có một con vẹt yến phụng tên là 「Rote Gelb」 (tiếng Đức rot gelb có nghĩa là đỏ vàng) (mặc dù lông của nó màu xanh nước biển, nguồn gốc cái tên này thật khó hiểu).

Còn có hai con chuột Hamster tên là Rokujō Gawara và Jōno Uchi (không biết tại sao lại đặt tên này).

Một con cá lóc bông tên là Ga-chan (mặc dù tôi thấy cái tên này quá tùy tiện, nhưng nó đúng là cá đực).

Ngoài ra, còn có vài con chuột không tên, cá diếc, cá bảy màu, và các loài sinh vật biển kỳ lạ được nuôi trong bể nước mặn lớn như cua ẩn sĩ, nhím biển, sao biển.

Riêng cây Arabidopsis thaliana tươi tốt và các loại xương rồng trên kệ thì không được giới thiệu đặc biệt.

「Thầy có thể cho chúng cháu xem những bản ghi hoạt động trước đây không ạ? 」 Mikage tỏ ra đặc biệt tích cực hỏi. Thầy Tokumura suy nghĩ một lúc, như chợt nhớ ra điều gì, đi đến phía sau phòng học lấy một tập hồ sơ dày cộp. Chúng tôi ngồi quanh bàn và bắt đầu xem qua các bản ghi.

Đây là một cuốn album thủ công đầy cảm hứng, trông giống như tài liệu nghiên cứu nào đó. Trong các trang tài liệu có kẹp hàng chục tấm ảnh cỡ A4, dường như là ảnh ghi lại hoạt động của câu lạc bộ Sinh học. Chúng được dán trên giấy vẽ, khiến toàn bộ kích thước giống như album ảnh. Xung quanh ảnh là những bình luận do học sinh viết. Ví dụ như— Chạy đi Jōno Uchi. Cậu ta đang chơi đồ chơi hay bị đồ chơi chơi vậy?

Ý nghĩa không rõ ràng.

「Đây là những gì các em học sinh khóa trước tốt nghiệp để lại. Từ đó có thể biết được hoạt động của câu lạc bộ khi nó còn duy trì. 」 Mizusaki lật nhanh các trang trong tay, như đang lướt qua.

Ngoài những bức ảnh chụp trong phòng Sinh học, còn có cảnh trại huấn luyện, cảnh khảo sát sông, không hiểu sao còn bao gồm cảnh đền thờ vào ban đêm, và ảnh những quả cà chua mọc lên sau khi cải tạo sân trước phòng Sinh học thành vườn rau.

「Ngoài nghiên cứu trong nhà, các em còn thường xuyên thực hiện các chuyến khảo sát thực địa. Mùa hè và mùa đông hàng năm phát hành hai số báo câu lạc bộ, vào lễ hội văn hóa sẽ trưng bày sinh vật, đồng thời công bố kết quả nghiên cứu. 」 Để ý thấy thầy Tokumura đều dùng thì quá khứ để kể chuyện, trong lòng tôi không khỏi dâng lên một chút nỗi buồn.

Trên tiếng máy bơm nước trầm đục liên tục, tiếng Tortoise Henry Huxley vỗ nước ở cửa sổ vọng lại một cách trống rỗng.

Thầy giáo như chợt nhớ ra điều gì, lật qua vài trang, đưa ra một bức ảnh tập thể.

「Đây là Tarato. Hiện là năm ba, là thành viên duy nhất còn lại. 」 Ông ấy chỉ vào một nữ sinh trông rất lười biếng. Đeo kính, lưng gù, tóc rối bời, dây lưng rủ xuống, trong túi có vật gì đó lắc lư.

Cứ tưởng từ đây sẽ mở ra một chủ đề mới, nhưng thầy giáo không tiếp tục giải thích. Chúng tôi cứ nhìn ảnh, tưởng rằng sẽ có thêm nội dung, nhưng thầy giáo lại nói.

「Nếu các em có hứng thú, câu lạc bộ Sinh học có một trang web. Chắc cũng có những bức ảnh này, các em có thể tham khảo. 」

「Cảm ơn thầy ạ. 」 Chúng tôi đồng loạt bày tỏ lòng cảm ơn, thầy Tokumura cuối cùng nói:

「Mặc dù hiện tại là trạng thái này, nhưng nếu các em gia nhập, thầy sẽ hết lòng hỗ trợ. Nếu được, thầy hy vọng các em có thể cân nhắc một chút. Thầy cũng mong muốn truyền thống này đừng bị mai một. 」 Rời khỏi phòng Sinh học, chúng tôi im lặng một lúc.

Trước mắt chúng tôi là câu lạc bộ Hóa học náo nhiệt đến mức thái quá, và câu lạc bộ Sinh học đang trên đà tuyệt chủng. Mặc dù không thể ép buộc học sinh tham gia câu lạc bộ, nhưng các câu lạc bộ được ưa chuộng sẽ phát triển, còn các câu lạc bộ không được ưa chuộng sẽ suy tàn, đó là quy luật tự nhiên. Dù vậy, trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy một chút trống vắng.

「Gần hết giờ rồi, nhưng có thể ghé qua câu lạc bộ Vật lý xem một chút không? 」 Giao ước là giao ước. Nghe Mikage nói, chúng tôi gật đầu.

Câu lạc bộ Vật lý đang tổ chức hoạt động chào đón thành viên mới tại phòng Vật lý tầng ba. Chúng tôi vừa leo cầu thang, vừa có lẽ vì vẻ mặt không mấy tự nguyện của mình bị Mikage phát hiện, cô ấy khẽ mỉm cười, như đang an ủi chúng tôi.

「Không sao đâu. Không giống người phụ nữ đó, tôi— anh trai người mua cơm nắm cho tôi là một người rất tốt bụng đấy. 」 Nghe nói, trưởng câu lạc bộ Vật lý chính là người anh trai mua cơm nắm cho Mikage. Mikage miêu tả anh ấy là chủ tịch hội học sinh, học giỏi đứng thứ hai toàn khóa, năng khiếu thể thao vượt trội, tính cách dịu dàng, thích Toán học, là người đẹp trai nhất thế giới.

Nhưng điều chúng tôi quan tâm không phải những điều đó.

Khi tôi đẩy cửa phòng Vật lý ra, yếu tố đáng lo ngại ấy lập tức đập vào mắt.

Yếu tố đáng lo ngại ấy cũng chú ý đến tôi, và nở một nụ cười hiểm ác.

「Yo, kẻ thất bại. 」 Người chào tôi bằng câu này, là Watari Take, học cùng cấp hai với tôi. Cao ráo, cơ bắp săn chắc, ngũ quan góc cạnh tinh xảo. Anh ta nhuộm mái tóc nâu nhạt hơn Mizusaki nhiều thành màu của một tên du côn.

Anh ta luôn gọi tôi là kẻ thất bại, là vì trong bài kiểm tra cuối cùng ở trường cấp hai, anh ta chỉ hơn tôi ba điểm. Sự xấu xí khi anh ta cứ bám lấy chuyện cũ này khiến tôi ghê tởm, nhưng thua cuộc là sự thật, tôi không thể phản bác.

「Sao thế, Đen-ta? Mấy đứa yếu Toán như tụi bay, chạy đến phòng Vật lý làm gì? 」 Kẻ yếu môn Toán là những người học kém môn này. Hắn tự mãn vì giỏi tính toán chút đỉnh, khiến người khác phát bực.

Dù không ồn ào như Câu lạc bộ Hóa học, nhưng Câu lạc bộ Vật lý cũng có khá nhiều thành viên. Thế nhưng, Wataru Jō vẫn đứng gần lối vào, khoanh tay trước ngực, như thể cố ý chặn đường Mizusaki và tôi.

Mối quan hệ giữa chúng tôi quả thật tệ hại, đến mức chẳng khác nào nước với lửa. Chúng tôi đã đoán trước Wataru Jō sẽ tham gia Câu lạc bộ Vật lý, nên Mizusaki và tôi vốn dĩ không muốn lại gần câu lạc bộ này. Việc chúng tôi cùng tham gia một câu lạc bộ với gã này chẳng khác nào bảo mèo và chó giao phối, hoàn toàn bất khả thi.

"Không sao, không sao đâu. Wataru-kun, hai người này là tôi mời đến!"

Một giọng nói từ phía bên kia phòng học vang lên đã cứu rỗi chúng tôi.

Người chạy tới là một tiền bối trông rất hiền lành. Anh ấy có mái tóc đen ngắn, hơi vểnh lên, tạo ấn tượng về một thanh niên năng động, sảng khoái. Anh ấy dường như rất hay cười, khóe mắt in hằn những vết chân chim nông. Giống như chị Hongō mà tôi gặp trước đó, tôi cứ cảm thấy mình đã từng gặp anh ấy ở đâu rồi.

Anh ấy đến cạnh chúng tôi, tự nhiên đưa tay xoa đầu Mikage.

"Aya-chan, hôm nay vất vả rồi nhé. Ba người các em cũng lại đây."

Mikage, khi được xoa đầu, nở một nụ cười dịu dàng và mãn nguyện như mèo con, mà từ trước đến nay tôi chưa từng thấy.

"Đúng là cảm giác này…"

Lời lầm bầm của Mizusaki không lọt vào tai hai người, rồi chúng tôi cùng di chuyển đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

"Mikage Akifumi. Cứ gọi anh là Akifumi là được rồi."

Vị chủ nhiệm Câu lạc bộ Vật lý này, đồng thời là người anh đã mua cơm nắm cho Mikage Aya, tự giới thiệu một cách thoải mái.

Chúng tôi hơi rụt rè ngồi xuống, ngập ngừng giới thiệu bản thân, còn anh ấy thì mỉm cười hiền hậu.

"Các em không hứng thú với vật lý, đúng không? Wataru đã nói với anh rồi."

Hóa ra là đã bị phát hiện từ trước. Mizusaki ngại ngùng gãi đầu.

"À, không phải là không có hứng thú, chỉ là hơi không giỏi lắm… Bọn em thiên về hóa học hoặc sinh học hơn."

"Không sao đâu, đừng bận tâm. Vật lý hay toán học gì thì chỉ cần biết cách sử dụng nó như một công cụ là đủ rồi. Không phải ai cũng cần phải hiểu được vẻ đẹp của công thức Euler."

Tôi cứ ngỡ vị chủ nhiệm Câu lạc bộ Vật lý, chủ tịch Hội học sinh, đồng thời là học sinh đứng thứ hai toàn khối, lại còn là anh trai của Mikage Aya, sẽ là một thiên tài kiêu ngạo. Nào ngờ, anh ấy lại là một người ôn hòa đến vậy.

"Có lẽ Wataru và mấy đứa bạn cậu ta đã nói nhiều chuyện không hay về các em, nhưng đừng để tâm quá. Bọn họ chỉ thích nói xấu người khác thôi."

Trong lúc anh ấy nói, tôi không khỏi liếc về phía cửa. Quả nhiên, Wataru và hai người bạn của hắn đang đứng đó, nhìn về phía này, vừa cười vừa nói đùa gì đó.

"Đương nhiên rồi, anh cũng đã sớm biết về mối quan hệ của các em."

"…Sớm biết?"

Mizusaki nghi hoặc hỏi lại. Dù sao thì hôm nay là lần đầu tiên chúng tôi gặp anh Akifumi.

"Anh và Wataru quen nhau từ lễ hội văn hóa năm ngoái, lúc đó bọn anh đã kết bạn trên Line rồi. Cậu ta là một thiên tài yêu vật lý, nghe nói từng tranh giành vị trí thứ nhất với Delta-kun. Một người như vậy, đương nhiên anh không thể bỏ qua, năm ngoái anh đã bắt đầu để mắt đến cậu ta rồi. Nghe cậu ta nhắc đến chuyện của các em, anh liền nghĩ đến việc mời các em cùng đến buổi chào đón thành viên mới."

Việc anh ấy đã tìm cách đảm bảo thành viên từ sớm như vậy cho thấy anh Akifumi thực sự rất nghiêm túc.

Thế nhưng… nghe lời của anh ấy, tôi lại thấy lòng mình dâng lên một chút vị đắng.

"Em đâu có cạnh tranh với Wataru. Chẳng qua là cậu ta lúc nào cũng chủ động khiêu khích thôi."

"Đừng nói vậy chứ. Anh biết thực ra mối quan hệ giữa các em khá tốt mà."

Tôi đang phân vân không biết phản bác thế nào thì anh Akifumi nháy mắt với tôi, khẽ nói.

"Tiện thể nói luôn, điểm thi đầu vào, em là người đứng đầu khối Khoa học Tự nhiên toàn tỉnh đấy. Em có thể tự tin hơn chút. Wataru cũng rất gần, nhưng vẫn kém một chút."

Nói cách khác, trong kỳ thi cuối cùng, tôi đã thắng Wataru — điều này khiến tôi vừa cảm thấy hơi nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức nhận ra có điều không ổn.

"…Tiền bối, tại sao anh lại biết chuyện này?"

Anh ấy không nên biết mới phải. Ngay cả bản thân tôi cũng không được thông báo về điểm thi đầu vào.

"Bởi vì, anh là chủ tịch Hội học sinh mà."

Đây hoàn toàn không phải là lý do. Mizusaki tròn mắt.

"Chủ tịch Hội học sinh có thể tra được điểm thi đầu vào sao…?"

"Dù không thể trả lời rõ ràng cho em –" Anh ấy vẫn giữ nụ cười hiền hậu, giơ ngón trỏ lên, hạ giọng.

"Nhưng ở ngôi trường này, những học sinh xuất sắc sẽ được trao một số quyền hạn và quyền tự quyết nhất định."

Tôi chết lặng, còn anh Akifumi thì dang rộng hai tay trước mặt tôi, như thể tuyên bố điều gì đó.

"Chào mừng các em đến với ngôi trường chuyên nơi quái kiệt tề tựu."

Tôi cứ nghĩ phòng Vật lý sẽ chẳng có gì đáng xem, nhưng anh Akifumi lại dẫn chúng tôi đến một chiếc bàn dài, trên đó đặt một bể thủy tinh rộng khoảng 50 cm. Nước trong bể chỉ còn một nửa là chất lỏng màu trắng.

"Đây là hỗn hợp nước và tinh bột theo tỉ lệ thể tích 2: 3, nó thể hiện một tính chất thú vị được gọi là hiện tượng giãn nở cắt."

Nghe quen tai quá. Nhớ lại thì Iwama hình như đã nhắc đến một từ tương tự ở phía sau núi. Chắc không lạ gì khi phải dùng tới ba kilogram tinh bột để pha chế lượng này.

Anh Akifumi đeo găng tay nhựa mỏng, múc một ít chất lỏng màu trắng từ bể.

Chất lỏng đó khi nắm chặt thì đông lại như cục bột, nhưng một lát sau, như thể sức căng biến mất, nó lại từ từ trở thành một chất lỏng nhớt.

"Các em cũng thử xem. Chỉ sờ thôi cũng đủ làm mất một giờ đấy."

Tôi và Mizusaki cũng đeo găng tay nhựa, cho tay vào bể. Một cảm giác kỳ lạ. Khi dùng lực, chất lỏng trở nên cứng như đất sét, còn khi chạm nhẹ thì lại chảy như nước.

"Ồ…"

"Oa, thần kỳ quá! Cái này là gì vậy!"

Hồi nhỏ tôi từng chơi Slime, nhưng cái này thú vị hơn Slime gấp mấy lần. Slime thì đại khái có thể dự đoán được chuyển động, nhưng hành vi của chất lỏng này lại hoàn toàn trái ngược với trực giác. Mải mê nghịch chất lỏng trong tay, tôi thậm chí còn cảm thấy tâm lý mình trẻ lại năm sáu tuổi.

Trong lúc chúng tôi đang chơi rất vui vẻ, anh Akifumi mang đến một số dụng cụ. Đầu tiên là một quả cầu đồng rất lớn.

"Các em tạm thời rút tay ra khỏi bể đi. Quả cầu kim loại nặng 500 gram này, nếu ném vào bể, các em nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Có lẽ vì đã từng thực hiện các buổi biểu diễn thí nghiệm tương tự cho khán giả nhỏ tuổi, anh Akifumi đặt câu hỏi bằng giọng điệu ôn hòa. Tôi không hề che giấu suy nghĩ ngây thơ của mình mà trả lời.

"Nó có làm vỡ đáy bể không?"

"Vậy chúng ta cùng thử xem sao."

Anh ấy giơ quả cầu đồng lên ngang ngực, cao hơn tôi tưởng tượng, rồi thả tay cho quả cầu rơi vào bể. Tôi nín thở. Nếu quả cầu này rơi trúng tay, e rằng sẽ gây gãy xương vụn.

Quả cầu nhanh chóng rơi xuống — nhưng kết quả lại chỉ là một tiếng "tách" nhẹ trên mặt nước trắng, nảy lên một chút rồi đứng yên. Sau đó, nó từ từ chìm vào chất lỏng.

Mizusaki và tôi đều không kìm được vỗ tay reo hò.

"Hiện tượng này cũng có thể thấy trong cuộc sống hàng ngày, ví dụ như bãi cát ướt. Đơn giản mà nói, khi tác dụng lực chậm rãi, nó sẽ hoạt động như chất lỏng; còn khi lực đột ngột tăng lên, lực đẩy giữa các hạt sẽ trở nên rất mạnh, khiến nó hoạt động như chất rắn. Nếu dùng chất lỏng này trải một lớp mỏng trong một cái hồ lớn, thậm chí có thể chạy trên mặt nước."

Anh Akifumi không ngừng lại, lại dùng một hộp nhựa nhỏ múc một ít chất lỏng.

"Vậy thì, trên chất lỏng giãn nở cắt này, chúng ta còn có thể làm được một số điều thú vị nữa. Công cụ chúng ta dùng là cái này."

Anh ấy lấy ra từ túi áo đồng phục một thiết bị màu trắng, trông giống hình nộm.

"Máy massage cầm tay."

Bạn học Mizusaki ngồi bên cạnh phát ra một tiếng "cộp" nhẹ.

"Trường… trường cấp ba lại có thứ này sao!?"

Không biết cô ấy tại sao lại ngạc nhiên đến thế. Biểu cảm của anh ấy vẫn bình tĩnh như thường lệ.

"Cái này được mua bằng kinh phí câu lạc bộ, là thiết bị thí nghiệm chính thống. Mà nói đi thì nói lại, thiết bị y tế này có gì là không đúng sao?"

Vừa dứt lời, anh Akifumi không hiểu sao lại lộ ra nụ cười tinh quái.

"Vậy thì, Mizusaki-san, em nghĩ nếu dùng cái này để tạo rung động cho chất lỏng giãn nở cắt thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Ờm, sẽ xảy ra chuyện gì nhỉ… Cảm giác như dù trả lời thế nào thì cũng sẽ biến thành một trò đùa bậy bạ vậy."

Mizusaki liếc nhìn anh ấy đầy ẩn ý. Anh Akifumi phá ra cười lớn.

"Vậy thì chúng ta cùng làm thử xem sao."

Vị tiền bối này đúng là giỏi cách khơi gợi sự tò mò. Bước tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì khiến người ta không kìm được muốn khám phá.

Anh ấy đặt máy massage vào đáy hộp nhựa trong suốt, rồi bật công tắc. Một tiếng động như điện thoại rung phóng đại vang lên, và chất lỏng lập tức có sự thay đổi rõ rệt.

Khung cảnh đó trông hệt như những xúc tu bò ra từ địa ngục.

Chất lỏng trong hộp bắt đầu điên cuồng uốn lượn, những hình dạng dài mảnh không ngừng duỗi ra, uốn cong, rồi đổ sập và tan chảy. Không chỉ hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường, mà còn như thể đang thi triển phép thuật vậy.

"Trông nó cứ như một sinh vật sống vậy…"

Nghe lời cảm thán của tôi, anh ấy gật đầu hài lòng, sau đó tắt công tắc. Chất lỏng lập tức trở nên yên tĩnh.

"Rung động, tức là những lực xung kích nhỏ liên tục. Bằng cách lặp đi lặp lại quá trình đông cứng và mềm ra tại một vị trí, có thể tạo ra hiện tượng kỳ diệu như thế này."

Anh ấy quay máy massage về phía tôi và Mizusaki.

"Nhân tiện có cơ hội, hai em có muốn giúp anh quay video không?"

"Quay video ạ?"

"Ừm. Anh vẫn muốn quay lại những xúc tu này, nhưng đúng lúc thiếu người."

"Trông câu lạc bộ có vẻ đông người mà…"

"Phải rồi, nhưng mọi người không biết tại sao, cứ không muốn chạm vào cái máy massage này."

Thế là, sau một hồi trao đổi, hai chúng tôi vẫn bị lôi ra làm người minh họa. Mizusaki dùng hai tay giữ chặt hộp nhựa, còn tôi thì dùng máy massage tiếp xúc với chất lỏng từ phía dưới, rồi nhấn công tắc.

Buổi biểu diễn thành công mỹ mãn. Anh Akifumi, đang quay video bằng điện thoại, còn giơ ngón cái ra hiệu OK.

"Vậy thì, cuối cùng cười lên một cái nhé, nào, cà tím!"

Cạch, cuối cùng đến ảnh cũng được chụp.

"Yên tâm, anh sẽ không lạm dụng nó đâu."

Mặc dù không biết thứ này có thể bị lạm dụng kiểu gì, nhưng anh ấy vẫn đặc biệt cam đoan như vậy.

Giờ tan học dần đến gần. Anh Akifumi vừa cầm máy massage, vừa chạy quanh giải thích tình hình câu lạc bộ cho chúng tôi. Nhưng không chỉ giới thiệu riêng Câu lạc bộ Vật lý, mà là tổng quan các câu lạc bộ thuộc khối Khoa học Tự nhiên.

"Ở trường cấp ba Tsunaganai, nơi giáo dục khoa học tự nhiên cực kỳ phát triển này, trước đây từng có năm câu lạc bộ thuộc khối Khoa học Tự nhiên: Câu lạc bộ Vật lý, Hóa học, Sinh học, Địa lý và Toán học. Tổng cộng được gọi là 'Ban Khoa học Tự nhiên'."

"Ban Khoa học Tự nhiên? Trường cấp ba cũng có Ban Khoa học Tự nhiên ạ."

"Đúng vậy, Delta-kun. Trước đây chúng ta lại có tư cách tự xưng là một Ban Khoa học Tự nhiên, đủ thấy quy mô lúc bấy giờ lớn đến nhường nào. Nhưng 'Ban Khoa học Tự nhiên' này thiên về ý nghĩa 'các câu lạc bộ thuộc khối khoa học tự nhiên' hơn là 'Khoa Khoa học Tự nhiên' ở đại học."

Anh Akifumi xòe năm ngón tay ra, rồi từ từ gập từng ngón một.

"Câu lạc bộ Toán học vì thiếu thành viên mà đã nhập vào Câu lạc bộ Vật lý. Câu lạc bộ Địa lý sau đó đổi thành Câu lạc bộ Thiên văn học, rồi cuối cùng cũng bị Câu lạc bộ Vật lý sáp nhập. Bây giờ chỉ còn lại ba câu lạc bộ Vật lý, Hóa học và Sinh học, nhưng tên gọi 'Ban Khoa học Tự nhiên' vẫn được giữ lại. Vào tháng Sáu còn có một hoạt động gọi là 'Buổi giới thiệu thành viên mới Ban Khoa học Tự nhiên' nữa."

Trong ba ngón tay còn lại, có một ngón hơi cong xuống.

"Vừa rồi em có ghé qua Câu lạc bộ Sinh học…"

Tôi nói được nửa câu thì ngừng lại, anh Akifumi lộ ra vẻ mặt thoáng buồn, gật đầu.

"Đúng vậy. Nếu năm nay không có thành viên mới, Câu lạc bộ Sinh học e rằng cũng sẽ bị giải thể. Chắc các em cũng đã cảm nhận được cuộc chiến giành thành viên bây giờ khốc liệt đến mức nào. Đặc biệt là trong nội bộ Ban Khoa học Tự nhiên, họ tranh giành những học sinh có thành tích xuất sắc. Các tiền bối của anh vì tranh giành tân binh mà chẳng có chút tiết tháo nào, kết quả là Câu lạc bộ Sinh học đã thua trong cuộc cạnh tranh."

Anh ấy thở dài, rồi nói tiếp:

"Anh sẽ không yêu cầu các em gia nhập Câu lạc bộ Vật lý. Tuy nhiên, nếu có hứng thú, cũng xin hãy cân nhắc Câu lạc bộ Sinh học nhé."

Anh Akifumi nén một cái ngáp, vươn vai, rồi móc điện thoại ra từ túi quần.

"Hả?"

Mizusaki đột nhiên phát hiện ra điều gì đó, cô ấy nhìn chằm chằm vào món đồ trang trí trên điện thoại của anh ấy.

Một lát sau, tôi cũng nhận ra. Đó là một chiếc móc khóa Shippo-yaki làm thủ công, trên nền đen có một ký tự màu xanh lam nhạt, nhìn là biết ngay là tác phẩm của chị Hongō của Câu lạc bộ Hóa học, giống hệt cái của chị ấy.

Mizusaki liếc nhìn biểu cảm của anh Akifumi, thận trọng hạ giọng hỏi anh ấy.

"Tiền bối, vậy… anh và chị Hongō của Câu lạc bộ Hóa học có mối quan hệ gì vậy ạ?"

Mizusaki dường như muốn hỏi khẽ, nhưng anh ấy lại trả lời to và thẳng thắn.

"À, Tei là bạn gái của anh đấy. Các em gặp cô ấy rồi đúng không? Dễ thương lắm nhỉ."

"À, ra vậy."

"Bọn anh siêu tình cảm, thậm chí còn được gọi là cặp đôi đẹp nhất trường cấp ba Tsunaganai đấy."

Anh Akifumi vừa tủm tỉm cười, vừa đưa màn hình khóa điện thoại của mình cho chúng tôi xem. Trên màn hình, cả hai người dựa má vào nhau cười tươi, phía sau là bầu trời hoa anh đào được cắt thành hình trái tim.

"Các em có biết cái cây 'Phu thê Anh Đào' sau núi không? Năm ngoái anh đã tỏ tình ở đó đấy."

Lúc này, tôi cuối cùng cũng nhớ ra. Tuần trước, khi tôi cùng Iwama leo núi, chúng tôi đã gặp một cặp đôi tiền bối trên con đường mòn. Cặp đôi đó hóa ra chính là anh Akifumi và chị Hongō, thảo nào lúc đó tôi thấy họ có vẻ quen mắt.

Tuy nhiên, tất cả những điều này không phải là trọng điểm. Hiện tại có điều đáng lo ngại hơn nhiều.

Nhìn nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt anh Akifumi, tôi cẩn thận liếc sang cô em gái của anh.

Biểu cảm của cô ấy không hề thay đổi, vẫn tĩnh lặng đến lạ thường. Nhưng tôi cảm nhận được, toàn thân cô ấy như toát ra một luồng khí lạnh thấu xương. Vẻ mặt vô cảm của cô ấy đã tạo nên một áp lực đáng sợ, như chiếc mặt nạ Nō vậy (mặt nạ dùng trong kịch Nō Nhật Bản, có nét đẹp độc đáo nhưng cũng dễ gây cảm giác rờn rợn trong thẩm mỹ của chúng ta).

Nghĩ đến việc cô ấy từng gọi chị Hongō là "hồ ly tinh", tôi đã có dự cảm xấu. Và Mizusaki rõ ràng đã vô tình chạm phải bãi mìn.

Mikage Aya như một người máy tinh vi, máy móc mở cặp sách ra, vô cảm lấy một cuốn tạp chí toán học.

Chẳng biết là do ngây ngô hay cố ý, anh Akifumi hoàn toàn không nhận ra điều đó, ngược lại còn cười bước đến bên em gái.

"Ây da, Aya-chan, chỗ này không hợp để làm bài tập đâu nhé."

Vừa nói, anh ấy đặt máy massage lên cổ Mikage Aya, rồi nhấn công tắc.

"Á…!"

Mikage Aya thét lên một tiếng chói tai, hoàn toàn không hợp với vẻ điềm tĩnh thường ngày của cô, cả người giật mạnh. Cuốn tạp chí toán học trên tay cô rơi xuống, đúng lúc ngay trước mặt tôi.

"Tiền bối! Anh đã làm gì em gái mình thế!?"

Cảm xúc của Mizusaki vẫn sôi nổi như vậy. Mặc dù tôi nghĩ đây là hành động thân mật giữa anh em, nhưng tôi không hiểu tại sao không thể dùng máy massage với em gái ruột.

Ánh mắt tôi quay về cuốn tạp chí toán học đang nằm trên bàn. Nó mở ra trước mặt tôi, một phương trình ngắn được khoanh bằng bút dạ quang màu cam. Dù chỉ có chữ mà không có công thức, nhưng nội dung khiến tôi nhất thời không hiểu nổi. Số "1" ở vế trái của phương trình bị khoanh tròn bằng bút bi đen, trông càng nổi bật hơn.

Trước khi tôi kịp hiểu ra, Mikage Aya đã cất cuốn tạp chí đi rồi.

Tiếng chuông reo. Đã gần năm giờ rồi.

"Ồ, đã đến giờ này rồi sao."

Anh Akifumi nhìn đồng hồ, lấy ví ra lục tìm, cuối cùng rút ra hai tờ giấy.

"Delta-kun, Mizusaki-kun, cảm ơn hai em hôm nay đã đến. Thật phiền khi đã giữ hai em lâu đến vậy, đây là quà dành cho các em."

Là phiếu cà phê miễn phí của một quán cà phê trong thành phố.

"Hôm nay là ngày cuối cùng rồi. Anh phải dọn dẹp ở đây nên không đi được, hai em muốn dùng thì cứ lấy nhé. Đương nhiên nếu vứt đi anh cũng không bận tâm đâu."

Tôi cũng thực sự muốn tìm một nơi yên tĩnh để trò chuyện với Mizusaki. Thế là chúng tôi vui vẻ nhận lấy.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, phía tây không có mấy mây. Hoàng hôn hôm nay chắc chắn sẽ rất đẹp.

Khi ba chúng tôi bước ra khỏi phòng Vật lý, Mikage đột nhiên quay đầu nhìn tôi.

"Cơ số e của lũy thừa số Pi nhân với đơn vị số ảo sẽ cho kết quả là âm một."

Nghe như đang đọc một loại thần chú vậy. Tôi không khỏi hỏi lại:

"Ờ, xin lỗi… cậu vừa nói gì cơ?"

"Đó là công thức Euler nổi tiếng. Cơ số e của lũy thừa số Pi nhân với đơn vị số ảo sẽ cho kết quả là âm một. Đương nhiên, dạng nổi tiếng hơn là khi thêm một vào cả hai vế, vế phải sẽ bằng không."

Mikage mỉm cười nhẹ, nhìn tôi đứng ngây ra.

"Tớ thấy cậu có vẻ quan tâm nên đặc biệt nói cho cậu biết."

Nghe câu này, tôi cuối cùng cũng nhận ra cô ấy đang nói đến công thức được viết trong cuốn tạp chí toán học đó.

"Cảm ơn cậu nhé. Tớ quả thật hơi tò mò thật."

Đương nhiên, tôi không có hứng thú với bản thân công thức đó...

Khi chúng tôi đang đi về phía cổng trường, Mikage bất ngờ lên tiếng.

"Hôm nay cảm ơn hai cậu nhé, đã cùng mình tham gia buổi chào đón tân học sinh."

"Không có gì, không có gì! Tớ vui ơi là vui luôn ấy, đúng không, Delta?"

"Ừ, vui hơn nhiều so với mình nghĩ."

"Đúng vậy. Dù câu lạc bộ Vật lý không hợp với bọn mình, nhưng chuyến đi tới đó còn thú vị hơn nhiều so với việc bị lôi kéo vào câu lạc bộ Bơi lội. Lại còn học được cách sử dụng bột sắn dây theo kiểu khác nữa chứ."

Mikage vốn dĩ giúp chúng tôi đến câu lạc bộ Vật lý theo lời nhờ vả của anh trai cô bé. Nói vậy, hóa ra chúng tôi đã bị gài bẫy. Tuy nhiên, nhờ cô bé, chúng tôi đã thoát khỏi số phận bị câu lạc bộ Bơi lội cưỡng chế kéo đi, và may mắn tham quan được ba câu lạc bộ khoa học tự nhiên lớn.

Ngày hôm đó, có thể nói là đôi bên cùng có lợi.

Ít nhất, tôi ban đầu đã nghĩ như vậy. Nhưng trong đầu cứ lờ mờ cảm thấy một sự bất ổn.

Có gì đó không đúng.

Hơn nữa, tại sao Mikage-senpai lại phải sai em gái mình đưa chúng tôi đến câu lạc bộ Vật lý chứ?

Senpai vốn đã liên lạc được với chúng tôi thông qua Watare, người anh ấy quen từ năm ngoái, và cũng hiểu rõ về chúng tôi. Từ Watare, chắc chắn anh ấy đã nghe nói rằng cả tôi và Mizusaki đều không giỏi vật lý, hầu như không có hứng thú với câu lạc bộ Vật lý, khả năng tham gia là gần như bằng không.

Nếu đã vậy, việc đưa chúng tôi đến câu lạc bộ Vật lý để tham gia buổi chào đón tân học sinh chẳng phải rõ ràng là phí công vô ích sao?

Vậy rốt cuộc là vì sao — Trong lúc suy nghĩ, chúng tôi đã đi tới cổng trường. Vì đã gần đến giờ tan học nên các anh chị khóa trên không ra quấy rầy chúng tôi.

Sau khi thay giày, tôi để ý thấy Mikage cứ chần chừ mãi không đưa tay lấy giày từ tủ giày.

"Ủa, Mikage-chan, cậu không về nhà sao?"

"Ừm. Mình còn phải đợi anh trai mình dọn dẹp xong đã, nên mình định đi tới phòng Hội học sinh trước —" Mikage đang nói dở thì bỗng nhiên ngừng bặt. Không khí lập tức đông cứng lại, nhiệt độ dường như giảm năm độ C.

"... Ơ, hai cậu có nghe thấy gì không?"

Mikage giả vờ như không có chuyện gì hỏi, Mizusaki và tôi lập tức ra sức lắc đầu, phủ nhận.

"Ai, cậu vừa nói gì cơ? Lúc nãy tớ đang nghĩ đến phản ứng thế nucleophin nên hoàn toàn không nghe thấy cậu nói gì!"

"... Xin lỗi, tớ cũng đang nghĩ đến phản ứng SN2 (thế nucleophin lưỡng phân tử), không nghe thấy gì cả." (Chú thích: Phản ứng thế nucleophin là phản ứng mà một nguyên tử cacbon mang điện tích dương hoặc một phần điện tích dương bị thay thế bởi một tác nhân nucleophin mang điện tích âm hoặc một phần điện tích âm. Phản ứng SN2 là một loại quan trọng trong phản ứng thế nucleophin, bước quyết định tốc độ phản ứng liên quan đến nồng độ của hai phân tử.) Chúng tôi đột nhiên đưa ra những lý do bào chữa vô lý.

Vì tôi tùy tiện nói ra một từ liên tưởng từ lời của Mizusaki, không hiểu sao, giữa hai chúng tôi lại như có thần giao cách cảm, một cách khó hiểu lại như đang thảo luận cùng một chủ đề. Mặc dù vậy, Mikage vẫn bình tĩnh gật đầu.

"À, vậy thì tốt quá. Mình cứ tưởng mình nghe thấy cái gì đó ma quỷ, nhưng chắc chắn là mình nghe nhầm rồi."

Mizusaki và tôi đều gật đầu lia lịa. Chắc chắn là ảo giác, nhất định phải nghĩ như vậy.

Chúng tôi rời khỏi trường như thể đang chạy trốn.

Sunset là một quán cà phê mà chúng tôi thường xuyên ghé thăm từ thời trung học.

Tên gọi này đọc gần giống "Sunset" trong tiếng Anh, còn ý nghĩa mặt chữ Hán là "ánh sáng nối liền rừng cây". Quán được xây trên một cao nguyên nhìn ra Thái Bình Dương, đúng như cái tên của nó gợi lên, phía tây có thể nhìn thấy mặt trời lặn xuyên qua những rặng cây, còn phía nam thì có thể ngắm nhìn cảnh biển.

Những khung cửa sổ lớn ôm trọn khung cảnh hùng vĩ, nội thất bằng gỗ sẫm màu tạo nên sự sang trọng và trầm lắng; sự kết hợp giữa hai yếu tố này tạo nên một không gian vô cùng tao nhã, thậm chí còn được đưa vào cẩm nang quảng bá của hiệp hội du lịch.

Mặc dù có nhiều du khách ghé thăm, nhưng giá cả lại khá phải chăng, những học sinh cấp hai, cấp ba như chúng tôi thường xuyên đến đây tụ tập.

Đẩy cửa bước vào, tiếng chuông leng keng vang lên, một cô nhân viên phục vụ dẫn chúng tôi vào chỗ. Cô ấy là gương mặt quen thuộc, có lẽ cũng có chút ấn tượng về chúng tôi, mỉm cười nói:

"Chào mừng quý khách."

Cô dẫn chúng tôi đến chiếc ghế sofa bốn người bên cửa sổ. Trên bầu trời phía tây, mặt trời chiều đã treo thấp, không lâu nữa sẽ khuất dần sau những rặng cây ven biển.

"Ơ..."

Vừa dùng khăn ướt lau tay, Mizusaki khẽ nói.

"Sao thế?"

"Không có gì, chỉ là bình thường bọn mình không phải luôn được sắp xếp ngồi ghế đôi sao? Sao hôm nay lại là ghế bốn người?"

Thật vậy, bị cậu ấy nhắc nhở tôi mới để ý. Bình thường chỉ khi đi cùng gia đình chúng tôi mới ngồi những vị trí như thế này.

Mặc dù quán không đầy khách, nhưng những chỗ trống còn lại cũng không nhiều. Ghế đôi bên cạnh vẫn còn trống, xét theo lý lẽ thông thường, lẽ ra chúng tôi phải được sắp xếp ngồi ở đó mới đúng.

"Có lẽ chỉ là nhân viên chợt nổi hứng thôi."

"Ừm, có thể."

Tôi lấy ra một phiếu giảm giá, trên đó ghi có thể nhận miễn phí một ly cà phê bất kỳ loại nào trong ngày hôm nay.

Mizusaki trải thực đơn lên bàn.

"Trên này đề xuất món đặc biệt mùa xuân kìa. Cậu chọn gì?"

"Vậy thì lấy cái này đi."

"Có muốn gọi thêm tráng miệng không? Tuy là miễn phí, nhưng chỉ gọi mỗi cà phê thì cảm thấy hơi ngại."

"Cậu nói đúng, vậy thì gọi một cái bánh pudding đi."

"Được thôi."

Cuối cùng, cả hai chúng tôi đều gọi combo cà phê đặc biệt mùa xuân và bánh pudding. Pudding là món tráng miệng rẻ nhất, nếu kết hợp với cà phê trong combo thì sẽ thêm 300 yên vào giá cà phê. Và theo quy định trên phiếu giảm giá, trong trường hợp này chỉ cần trả 300 yên là có thể thưởng thức combo.

Pudding là món tự làm của quán, nhưng có lẽ đã được làm sẵn từ trước nên nhanh chóng được mang ra.

Cà phê đặc biệt mùa xuân được rót vào một chiếc cốc màu hoa anh đào viền vàng. Nhấp một ngụm nhẹ, liền cảm nhận được vị chua thanh nhẹ như mơ và hương hoa sang trọng (trong thực đơn viết vậy), vô cùng sảng khoái. Bánh pudding nướng khá đặc, vẫn là vị ngọt đậm đà ấy, kết hợp rất ăn ý với cà phê.

"Thấy sao ấy nhỉ..."

Mizusaki nhìn ra biển, khẽ nói,

"Không thể nói rõ là sao... nhưng buổi chào đón tân sinh viên hôm nay, có gì đó lạ lạ phải không?"

"Ừm."

Tôi gật đầu, lại uống thêm một ngụm cà phê đặc biệt mùa xuân.

"Mikage-senpai rõ ràng biết chúng ta sẽ không gia nhập câu lạc bộ Vật lý, nhưng vẫn cố tình để em gái mình gọi chúng ta đến tham gia buổi chào đón tân sinh viên. Và ở đó, anh ấy cũng không đặc biệt khuyên chúng ta tham gia, chỉ cho chúng ta xem một thí nghiệm rồi cho qua chuyện. Tớ thực sự không hiểu mục đích của anh ấy là gì."

"Đúng vậy. Hơn nữa, Hongou-senpai cũng khá kỳ lạ, nói rằng cô ấy hoàn toàn không có ý định tuyển thành viên mới... Bây giờ là thời đại tranh giành thành viên mà! Nếu cô ấy biết chúng ta trước đây là thành viên câu lạc bộ Hóa học, thì ít nhất cũng nên nhiệt tình hơn một chút chứ. Nhưng cảm giác cô ấy rất qua loa."

"Còn đưa cho chúng ta một bản báo cáo làm rất cẩu thả nữa chứ."

Tôi lấy bản báo cáo ra khỏi cặp, lại lướt qua một lần nữa. Bên trong đầy những câu tiếng Nhật gượng gạo, và những phần giải thích phản ứng hóa học trông như thể được sao chép từ nơi khác. Thà nói chất lượng kém, không bằng nói đó là một sản phẩm làm việc qua loa.

"Thôi, không sao đâu. Có lẽ Mikage-senpai chỉ đơn thuần muốn gặp chúng ta một lần, còn Hongou-senpai có thể là do quá mệt mỏi. Dù sao thì chúng ta cũng có thể từ từ bàn bạc xem câu lạc bộ nào phù hợp nhất với mình."

Hai thằng con trai chúng tôi chọn ngồi ở quán cà phê thời thượng này, ngoài lý do có phiếu miễn phí, nguyên nhân quan trọng hơn chính là muốn tìm một nơi yên tĩnh để thảo luận kỹ lưỡng chuyện này.

"Vậy, có câu lạc bộ nào lọt vào mắt xanh của cậu không, Delta?" (Chú thích: 'お眼鏡にかなう' có nghĩa là lọt vào mắt xanh, nhưng tiếng Nhật sử dụng từ '眼鏡' (kính mắt).)

"Đừng dùng kiểu nói đó chứ, tớ có đeo kính thật, nhưng cũng đừng đùa cợt kiểu đó."

Tôi vừa uống cà phê vừa suy nghĩ.

"... Nếu chỉ chọn từ ba câu lạc bộ đã xem hôm nay, tớ thấy câu lạc bộ Sinh học cũng khá tốt."

Tôi nói xong, Mizusaki cũng lộ vẻ nhẹ nhõm, gật đầu.

"Đồng ý. Chăm sóc sinh vật có thể khá phiền phức, nhưng nếu có thể yên tĩnh nghiên cứu thì thực ra cũng khá hay... Hơn nữa, cậu lại rất hiểu biết về thực vật. Đối với tớ, thử những điều mới lạ cũng rất hấp dẫn."

"Nhưng nói đi nói lại, cậu thấy câu lạc bộ Hóa học thế nào? Cậu không nghiêng về hóa học hơn sao?"

"Ừm..."

Mizusaki khoanh tay trầm tư một lúc.

"Câu lạc bộ Hóa học cũng không tệ. Thiết bị của họ có vẻ rất đầy đủ, các hoạt động như tham quan nhà máy và hang động thạch nhũ cũng trông khá thú vị. Với lại, Hongou-senpai siêu đáng yêu luôn!"

"Thì ra cậu thích kiểu người đó à?"

"Đại khái vậy. Bản tính của tớ khá thụ động, có người sôi nổi như vậy ở bên cạnh cũng cảm thấy khá tốt."

Tôi thì chưa bao giờ thấy Mizusaki là người thụ động, nhưng đó không phải là vấn đề chính.

"Tuy nhiên, thành thật mà nói, luôn có cảm giác người quá đông, không khí cũng không ổn lắm."

"Đồng ý."

Sử dụng từ "không khí không ổn" thực ra là để che giấu những điều khó chịu cụ thể hơn.

Chẳng hạn như vị chủ tịch câu lạc bộ dùng thủ thuật biến trà lúa mạch thành trong suốt, vừa biểu diễn trò vặt vừa đố chúng tôi, rõ ràng không nghĩ rằng chúng tôi có thể đoán ra câu trả lời; chẳng hạn như việc đưa cho chúng tôi một cuốn sổ tay làm qua loa, rồi nói rằng cuốn này làm rất tốt, các cậu xem đi; hay như việc rõ ràng biết chúng tôi đến vì hứng thú với hoạt động câu lạc bộ Hóa học, nhưng lại gần như quên bẵng việc giới thiệu kỹ càng về nội dung hoạt động.

Đối với một người kỳ vọng vào câu lạc bộ Hóa học của trường Tsunagai như tôi, thành thật mà nói, thực sự hơi thất vọng.

Thà nói họ cố ý muốn xa lánh chúng tôi, tôi thậm chí sẽ thấy dễ chấp nhận hơn.

Đúng vậy, cố ý — Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một sự kỳ lạ trong suy nghĩ của mình.

Cố ý?

Trong khoảnh khắc, một giả thuyết vụt lên trong đầu. Nhìn lại, tất cả các mảnh ghép dường như đều ăn khớp một cách hoàn hảo.

Thì ra là vậy, nếu dựa trên giả thuyết này, mọi sự bất ổn đều có thể được giải thích rõ ràng.

"... Mizusaki, tớ có thể nói một chuyện kỳ lạ không?"

"Đương nhiên rồi. Những lời kỳ lạ của Delta, tớ luôn luôn chào đón."

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ rồi mở lời.

"Nếu chuyện của câu lạc bộ Vật lý và chuyện của câu lạc bộ Hóa học đều là do họ thông đồng với nhau thì sao?"

Việc Mikage-senpai mời chúng tôi, những người anh ấy biết sẽ không gia nhập câu lạc bộ Vật lý, rõ ràng là có chủ đích.

Việc Hongou-senpai tỏ ra qua loa với chúng tôi, những người quan tâm đến câu lạc bộ Hóa học, cũng tương tự là có chủ đích.

Điều này có thể là để đạt được một mục đích bí mật nào đó.

"Cậu thử nghĩ xem. Nếu chỉ có cậu và tớ, làm sao chúng ta có thể đặc biệt đến thăm cái câu lạc bộ Sinh học gần như không có ai ghé thăm đó? Câu lạc bộ Vật lý chỉ là một cái cớ. Mikage muốn chúng ta đến thăm câu lạc bộ Sinh học. Còn thái độ của Hongou-senpai thì là để chúng ta mất hứng thú với câu lạc bộ Hóa học."

Mizusaki vẫn còn đang ngậm pudding trong miệng, rõ ràng đang suy nghĩ nghiêm túc. Nuốt xong, cậu ấy lên tiếng:

"Nhưng... điều này thực sự có thể giải thích những điểm kỳ lạ. Thế nhưng, chủ tịch câu lạc bộ Vật lý và chủ tịch câu lạc bộ Hóa học, tại sao lại phải tốn nhiều công sức như vậy vì cái câu lạc bộ Sinh học sắp giải tán đó?"

"Vì nó sắp tàn lụi rồi còn gì. Nếu năm nay không có thành viên mới, câu lạc bộ Sinh học sẽ bị giải thể."

"Nhưng điều này có liên quan gì đến câu lạc bộ Vật lý và câu lạc bộ Hóa học chứ...?"

"Về điểm này, có một manh mối, đó là móc khóa. Cậu nhìn thấy rồi đúng không, cái móc khóa thất bảo đó."

"À, đúng rồi, cái móc khóa của cặp đôi tuyệt vời ấy hả? Một cái là i, một cái là π ấy."

Cậu cũng nghĩ vậy sao? Tuy nhiên, nếu sự thật không phải như vậy thì sao?

"Nếu đó không phải một đôi, mà là một bộ ba món thì sao?"

"Ơ? Tại sao?"

Tôi nhặt một tờ khăn giấy, dùng bút bi viết một phương trình lên đó.

"Chính là cái này. Công thức Euler. Cái công thức mà Mikage-senpai cũng từng nhắc đến đôi chút."

$e^{i\pi}=-1$ Viết ra thì thực ra rất đơn giản. Mikage nói đây là một công thức nổi tiếng, Mikage-senpai còn gọi nó là một công thức đẹp. Thực vậy, việc một công thức được tạo thành từ ba ký tự này lại có thể cho ra kết quả đơn giản đến vậy, điều này thật đáng chú ý.

"Cái gì thế này? Hoàn toàn không hiểu."

"Tớ cũng không rõ ý nghĩa cụ thể. Nhưng trong cuốn tạp chí toán học mà Mikage đã xem có nhắc đến công thức này. Cậu còn nhớ lúc rời đi Mikage đã giải thích sơ qua không? Rằng đó là mối quan hệ giữa cơ số e của logarit tự nhiên, đơn vị số ảo i, và hằng số pi π gì đó."

"À, đúng rồi, hình như có chuyện đó."

"Công thức này, và cái móc khóa thất bảo đó, là tương ứng với nhau."

Trên tờ khăn giấy, bên trái dấu bằng có ba ký tự: π, i, và — một ký tự khác.

"Đối chiếu cái móc khóa thất bảo và công thức này... Ký tự π của Hongou-senpai là hằng số pi, ký tự i của Mikage-senpai là đơn vị số ảo. Vậy còn cơ số e của logarit tự nhiên còn lại thì sao? Đây chính là vấn đề."

Mặc dù tôi rất tệ môn toán và không thích nó, nhưng vì cần trong khi đọc các bài luận sinh thái học nên tôi đành phải học chút ít. Cơ số e của logarit tự nhiên còn gọi là hằng số Napier, là một số vô tỉ đặc biệt rất tiện lợi khi xử lý lũy thừa và logarit.

"Cậu muốn nói, người của câu lạc bộ Sinh học có cái móc khóa này?"

"Đúng vậy. Nếu ba người họ thân thiết đến mức cùng nhau làm móc khóa giống nhau, thì việc giúp đỡ câu lạc bộ Sinh học là điều hợp lý."

"Thật vậy, nói vậy thì hợp tình hợp lý... nhưng đây chỉ là một giả thuyết thôi đúng không? Chúng ta thậm chí còn chưa gặp mặt người của câu lạc bộ Sinh học."

Nói đến đây, Mizusaki bỗng mở to mắt.

"Khoan đã, Delta, tớ đã thấy cái chữ e đó rồi!"

Mizusaki có trí nhớ đặc biệt tốt với những gì mình đã thấy. Cậu ấy phấn khích thao tác điện thoại, sau đó —

"Tìm thấy rồi!"

Cậu ấy hét lên một tiếng, rồi chú ý đến xung quanh, vội vàng hạ giọng.

"Cậu xem cái này! Bức ảnh này!"

Trên điện thoại của Mizusaki là một bức ảnh tập thể của các thành viên câu lạc bộ Sinh học. Đây là bức ảnh hiển thị ở vị trí đầu tiên trên một trang giới thiệu câu lạc bộ đơn giản. Nhắc mới nhớ, thầy Tokumura từng đề cập rằng ảnh trong album cũng sẽ được tải lên trang web.

"Người này là chủ tịch hiện tại, tên là Karato phải không."

Mizusaki phóng to một cô gái đeo kính, tóc bù xù trong bức ảnh. Từ túi quần của cô ấy —

"Là chữ e."

Tôi suýt chút nữa cũng không nhịn được mà kêu to lên.

Từ túi quần của cô ấy rủ xuống là một chiếc móc khóa thất bảo nền đen, trên đó viết chữ "e" màu xanh lá cây nhạt.

"Ha ha, đúng là một phát hiện quan trọng. Xem ra họ đúng là nhóm ba người rất thân thiết."

Mizusaki hài lòng gật đầu, điều chỉnh lại tư thế ngồi.

Ba chữ cái trong công thức Euler được sử dụng làm chủ đề thiết kế cho móc khóa thủ công, và được trân trọng đeo trên người. Chủ tịch câu lạc bộ Vật lý Mikage-senpai, chủ tịch câu lạc bộ Hóa học Hongou-senpai, và chủ tịch câu lạc bộ Sinh học Karato-senpai — có thể dễ dàng hình dung, mối quan hệ giữa ba người này không phải là bình thường.

Hơn nữa, tôi còn nghe thấy một câu có thể chứng minh điều này rõ ràng hơn nữa.

"Thực ra, có một câu nói cho thấy rõ ràng rằng lời mời của chúng ta là dựa trên mối quan hệ của ba người này. Mizusaki, cậu còn nhớ không? Lời Mikage-senpai đã nói."

Tôi lặp lại câu nói đó.

— Aya-chan, hôm nay thêm một phần vất vả rồi.

"Mizusaki, cậu nghĩ câu đó có nghĩa là gì?"

"Ừm... không biết, đại khái là cảm ơn cậu đã làm thêm việc sao?"

"Thông thường, khi nghe 'thêm một phần', có thể sẽ hiểu như vậy. Nhưng thực ra, công thức Euler còn có một cách viết khác đã được biến đổi một chút."

Dưới công thức tôi viết trên khăn giấy, tôi bổ sung thêm một dạng biến đổi khác: $e^{i\pi}+1=0$

"Trong tạp chí của Mikage, công thức này được nhấn mạnh đặc biệt, và phần +1 còn được khoanh tròn. Có lẽ khi hai anh em bàn bạc kế hoạch, họ đã nói rằng 'Vậy Aya chính là số 1 đó'. Khi Mikage-senpai nói 'thêm một phần', cũng có thể hiểu là cô bé cũng đang hỗ trợ ba tiền bối năm ba."

"À, đúng vậy, ra là thế."

Mizusaki nhấp một ngụm cà phê với vẻ mặt nghiêm túc, rồi nói tiếp.

"Chúng ta được Mikage mời đến buổi chào đón tân học sinh với cái cớ là câu lạc bộ Vật lý. Rồi tự nhiên mà đến câu lạc bộ Sinh học vốn không định đi, còn câu lạc bộ Hóa học là lựa chọn dự phòng thì lại bị từ chối một cách lịch sự. Điều này cho thấy chúng ta thực ra đã bị dẫn dắt một cách khéo léo để cảm thấy gia nhập câu lạc bộ Sinh học sẽ phù hợp hơn."

"Tuy nhiên, điều này cũng bao hàm khá nhiều suy đoán. Nếu thực sự muốn chiêu mộ thành viên cho câu lạc bộ Sinh học, tại sao bản thân Karato-senpai lại không xuất hiện? Hơn nữa, ý đồ thật sự khi họ gọi chúng ta đến, e rằng phải hỏi thẳng Mikage mới rõ —" Nói đến đây, tôi chợt nhận ra một điểm đáng ngờ khác.

Chuyện hôm nay, có phải là sự trùng hợp thuần túy không? Không, không thể nào — Đúng lúc đó, một nữ phục vụ đi ngang qua gần chỗ chúng tôi, ánh mắt tôi dừng lại trên bảng tên của cô ấy. Dù suy nghĩ vẫn chưa hoàn toàn sáng tỏ, nhưng tôi quyết định hành động trước đã.

"Mizusaki, tớ có thể ngồi sang chỗ cậu không?"

Tôi chỉ tay vào chỗ trống bên cạnh Mizusaki trên ghế sofa.

"Hả? À, được chứ, tất nhiên rồi."

"Vậy tôi để đồ sang đây trước nhé."

"Cứ tự nhiên."

Tôi đặt túi của Mizusaki sang phía mình, để cạnh túi của tôi, rồi ngồi vào chỗ trống vừa nhường ra bên cạnh cậu ấy.

"He he, ngại thật đấy, cứ như một cặp đôi vậy."

"... Hoàng hôn đẹp quá nhỉ."

"Tâm hồn Deltu còn đẹp hơn nhiều."

Chúng tôi cứ thế đùa cợt một cách như thể có nghi thức gì đó, rồi tôi thản nhiên quay về chỗ cũ. Chiếc túi của Mizusaki thì vẫn nằm yên trên sofa bên này.

"Vậy rốt cuộc vừa nãy cậu làm cái gì thế?"

Trước câu hỏi của Mizusaki, tôi chỉ mỉm cười mà không đáp. Lỡ mà suy đoán của tôi sai thì xấu hổ chết, bây giờ vẫn chưa thể nói ra được.

Còn vì sao lại xảy ra chuyện như vậy, tôi cũng chưa thể hiểu.

Hoàng hôn dần buông, tôi bắt đầu chén nốt chỗ pudding còn lại.

Ngay khi tôi ăn xong pudding, chuông cửa vang lên, và Mikage Aya bước vào quán cà phê.

"Thật trùng hợp. Tôi ngồi đây được không?"

Mikage làm ra vẻ thản nhiên, ngồi xuống cạnh Mizusaki. Cô ấy không ngồi cạnh tôi, vì chỗ đó chất đầy túi xách của cả hai chúng tôi. Còn bên phía Mizusaki, lại có đúng cái chỗ tôi vừa cố tình nhường ra.

Có một cô bạn cùng lớp ngồi bên cạnh, Mizusaki có vẻ hơi ngượng, khẽ rụt vai lại.

Tôi không nhịn được mà nở một nụ cười, có lẽ là một nụ cười nham hiểm.

"Này, Deltu, cậu tại sao... Lẽ nào, vừa nãy cậu cố tình ngồi cạnh tôi là vì chuyện này?"

Tôi không trả lời câu hỏi của cậu ấy. Nếu nhất định phải nói, thì cũng chỉ có thể xem đây là một chút phản công nhỏ cho vụ Sakura thôi.

Đợi đến khi ly latte của Mikage được mang lên, tôi mới cuối cùng mở lời đi vào trọng tâm.

"... Mikage, tôi có vài chuyện muốn hỏi cậu."

"Tôi cũng có linh cảm rằng cậu sẽ đến hỏi tôi."

Thế là, chúng tôi lần lượt kể lại những suy đoán vừa rồi cho Mikage nghe.

Những điểm kỳ lạ ở câu lạc bộ Hóa học và câu lạc bộ Vật lý.

Mối liên hệ giữa móc khóa thất bảo và công thức Euler.

Và giả thuyết rằng chuỗi hành động của Mikage là để dẫn dụ chúng tôi gia nhập câu lạc bộ Sinh học.

Nói xong, Mikage từ từ, cúi đầu thật sâu.

"Tôi xin lỗi."

Mizusaki kinh ngạc vội vàng xua tay.

"Khoan, khoan đã, Mikage, không cần vậy... không cần cúi đầu xin lỗi đâu."

"Không, đây là chuyện tôi phải chân thành xin lỗi. Suy đoán của hai cậu hoàn toàn chính xác."

Mikage ngẩng đầu lên, lấy ra một cuốn tạp chí toán học quen thuộc từ trong túi.

"Là thông qua cái này mà phát hiện ra phải không?"

"... Đúng vậy."

"Quả nhiên là Deltu-kun. Cuốn tạp chí này là quà của tiền bối tặng tôi, tôi nhận được nó khi biết về kế hoạch này."

Dù cô ấy dùng từ "tiền bối" một cách mơ hồ, nhưng không cần nghĩ cũng biết, người tặng tạp chí cho cô ấy chính là người anh đã mua cơm nắm cho cô ấy – anh Mikage. Ở trường, có lẽ cô ấy cố tình dùng cách gọi xa lạ đó để tránh gọi là anh.

Những ngón tay thon dài của cô ấy lật đến trang có công thức Euler.

"Anh ấy nói, các ký hiệu được đánh dấu trên công thức này đại diện cho tôi. Giống như +1 ở vế trái của công thức, việc tôi gia nhập có thể giúp kế hoạch hoàn thành – anh trai tôi đã nói vậy. Vì thế, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành một phần của kế hoạch."

Tình anh em sâu nặng, có lẽ cô ấy không thể từ chối lời đề nghị của anh trai mình. Với điều này, tôi cảm thấy một chút đồng cảm.

"Để tiền bối Karato, người đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, vực dậy trở lại, chúng tôi quyết định dẫn dụ hai cậu gia nhập câu lạc bộ Sinh học. Chúng tôi mong hai cậu hãy thử xem xét câu lạc bộ Sinh học. Thật sự xin lỗi, tôi đã dùng một số thủ đoạn không trung thực."

Những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn chiếu lên gương mặt nghiêng của Mikage.

Đối diện với dáng vẻ cúi đầu xin lỗi của cô ấy, nhất thời tôi không biết nên dùng lời lẽ nào để bày tỏ cảm xúc của mình.

"Cái đó... cũng không hẳn là nói dối. Nhưng, nếu thực sự muốn chúng tôi gia nhập câu lạc bộ Sinh học, tại sao không thành thật nói thẳng với chúng tôi ngay từ đầu?"

Nghe tôi nói, Mikage ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào tôi.

"Vì câu lạc bộ Sinh học không được ưa chuộng, đứng trước nguy cơ giải thể, nên muốn hai cậu cân nhắc gia nhập – phải nói thế này sao?"

Bị cô ấy nói vậy, tôi mới nhận ra đó quả thực là một vấn đề. Nếu nói thẳng những lời dễ khiến người ta cảm thấy "xui xẻo" như vậy, trái lại có thể khiến chúng tôi nảy sinh sự kháng cự. Thực tế, phản ứng của chúng tôi rất có thể là "giới thiệu một câu lạc bộ đang bên bờ vực tan rã? Chúng tôi mới không đi! Chúng tôi sẽ tự chọn câu lạc bộ phù hợp hơn với mình!" Mizusaki và tôi có lẽ là kiểu người như vậy.

Lấy lý do chiêu mộ vào câu lạc bộ Vật lý, tiện thể để chúng tôi nhìn qua câu lạc bộ Sinh học, không phải là hoàn toàn không thể hiểu được. Mặc dù, đây quả thực là một "bức thư tình" đã đi một vòng quá xa.

"Tuy nhiên, nói thật, tôi cũng khá vui."

Mizusaki nhẹ nhàng nói.

"Cảm giác như các cậu rất chân thành. Nếu thực sự mong muốn chúng tôi gia nhập câu lạc bộ Sinh học đến thế, thì tôi cũng có chút muốn tham gia rồi, có lẽ vậy."

Mikage khẽ lắc đầu.

"Không cần phải suy nghĩ cho tôi. Tôi rất hối hận vì đã dùng thủ đoạn như vậy. Hai cậu hoàn toàn có thể theo ý mình mà gia nhập câu lạc bộ mà mình thực sự muốn."

Trong khoảng lặng ngắn ngủi, tôi uống nốt ngụm cà phê cuối cùng.

Đặt ly xuống, tôi và Mizusaki nhìn nhau. Chúng tôi dường như cùng nghĩ đến một điều.

"Chúng ta gia nhập câu lạc bộ Sinh học đi."

"Đúng vậy, cứ quyết định thế đi."

Tôi quay sang Mikage, nhìn vẻ mặt cô ấy đang mím chặt môi vì xúc động.

"Tuy nhiên, đây không phải là vì nể mặt Mikage. Chỉ là chúng tôi từ tận đáy lòng muốn làm vậy, nên mới đưa ra quyết định này."

"... Tuyệt quá."

Mikage dường như thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười nhạt, rồi hào sảng uống cạn ly latte vẫn còn bốc hơi nóng.

Mikage và chúng tôi không đi cùng đường, sau khi chia tay, chúng tôi bắt đầu chặng đường về nhà. Dù đã là mùa xuân, nhưng cơn gió đêm từ biển thổi vào vẫn se lạnh. Rừng cây tối tăm xào xạc trong gió.

Tôi vẫn âm thầm suy nghĩ về hành vi của cô nhân viên kia rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Trong đầu Mizusaki dường như cũng nảy sinh một sự khó hiểu nào đó về chuyện đó.

"Này, Deltu, chuyện chỗ ngồi đó, sao cậu lại dự đoán được vậy?"

Cậu ấy hỏi. Chỗ ngồi mà cậu ấy nói đến là việc tôi để chỗ trống cạnh Mizusaki cho Mikage ngồi. Để đề phòng, tôi đã cố tình đặt túi của Mizusaki sang cạnh mình, để Mikage ngồi cạnh Mizusaki. Đây coi như một chút trả thù nhỏ – để trả đũa trò đùa của cậu ấy về vụ Sakura, tôi cố tình để Mizusaki ngồi cạnh con gái.

"Người thực sự chú ý đến điều này là cậu đấy. Bình thường chúng ta luôn được sắp xếp ngồi ghế đôi, nhưng hôm nay lại được xếp ngồi ghế bốn người. Lúc đó tôi đã nghĩ, chắc chắn có lý do nào đó, có lẽ là để..."

"Để làm gì?"

"Nếu nhân viên bình thường luôn sắp xếp chúng ta ngồi ghế đôi, mà hôm nay lại sắp xếp chúng ta ngồi ghế bốn người, thì rất có thể họ đã dự đoán được sự xuất hiện của người thứ ba."

"Người thứ ba? Ý cậu là... cô nhân viên đó có thể nhìn thấy người mà người khác không thấy?"

"Không phải vậy, mà là họ có thể đã nhận được thông báo nào đó, biết rằng sau đó sẽ có thêm một người khác gia nhập."

Mizusaki trầm ngâm một lúc.

"Không đúng, thế vẫn không thể giải thích được. Chúng ta chưa từng nói Mikage sẽ đến, thậm chí bản thân tôi còn không nghĩ cô ấy sẽ đến."

"Bảng tên của cô nhân viên đó ghi là 'Mikage'."

"... Gì cơ?"

"Tôi nghĩ, người đó hẳn là họ hàng của Mikage hoặc anh Mikage. Có lẽ là từ họ mà nhận được tin nhắn, nói rằng sau đó chúng ta sẽ có thêm một người gia nhập."

"Khoan đã, thế này thì quá gượng ép rồi... Hơn nữa, Mikage làm sao biết chúng ta sẽ đến quán cà phê Canard Duchemin?"

Giọng Mizusaki bỗng ngừng lại.

"Đúng rồi, sở dĩ chúng ta đến Canard Duchemin là vì anh Mikage đã đưa cho chúng ta phiếu cà phê miễn phí có hiệu lực hôm nay. Họ hoàn toàn có thể đoán được chúng ta sẽ đến đó."

"Nhưng cô nhân viên đó làm sao nhận ra chúng ta? Chúng ta đâu có báo tên khi vào quán."

"Khi thí nghiệm, chúng ta đã được chụp ảnh mà, phải không?"

"À... đúng rồi."

Anh Mikage hôm nay quả thật đã chụp ảnh cho cả hai chúng tôi. Nếu anh ấy gửi ảnh cho nhân viên, và dặn dò rằng "Nếu hai người này đến, hãy sắp xếp họ ngồi ghế bốn người, vì Aya cũng sẽ đến." Thì chuyện này cũng không phải là không thể xảy ra.

Bầu trời đã hoàn toàn tối sầm, con đường về nhà được điểm xuyết bởi những ánh đèn đường trắng xóa.

"Về mặt lý thuyết thì tôi có thể hiểu lời giải thích của cậu... nhưng vấn đề là, tại sao lại phải làm chuyện như vậy?"

"Đúng vậy. Mấu chốt là, tại sao họ lại làm thế."

Tôi vẫn luôn suy nghĩ. Việc cô nhân viên tên Mikage sắp xếp chúng tôi ngồi ghế bốn người, rõ ràng là để dọn đường cho Mikage Aya đến sau – sự thật này rất dễ suy đoán. Tuy nhiên, động cơ của họ khi làm vậy vẫn bị bao phủ trong màn bí ẩn.

Để Mikage uống cà phê cùng chúng tôi, rốt cuộc có thể đạt được mục đích gì?

Cứ như đang vén những bụi cây rậm rạp trong bóng tối, mọi thứ đều mờ mịt khó hiểu.

Có lẽ, những gì xảy ra hôm nay sẽ bị lật đổ hoàn toàn trong một tình huống nào đó.

Đi được một đoạn, tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình và đưa ra một giả thuyết.

"Những bí ẩn ngày hôm nay, phải nói là quá tinh vi rồi."

"... Ý cậu là gì?"

Tôi giơ ngón trỏ lên.

"Cậu không thấy manh mối dường như quá nhiều sao? Chẳng hạn như, móc khóa của hai người họ. Tất cả những manh mối này đều vừa vặn xuất hiện trước mắt chúng ta, liệu đây có thực sự là ngẫu nhiên không?"

Tôi tiếp tục giơ thêm một ngón tay nữa.

"Và rồi, còn cuốn tạp chí toán học đó. Phương trình viết trên tạp chí vừa hay ám chỉ 'một sự tồn tại khác'. Khi anh Mikage hướng máy mát xa về phía Mikage, cuốn tạp chí vừa hay bị văng đến trước mặt tôi, phương trình trên đó vừa vặn nổi bật lên một cách rõ ràng. Sự trùng hợp này thực sự có thể giải thích được không?"

Những manh mối này đều được cố ý hoặc vô ý trưng ra, giống như lọ thuốc sát trùng và vitamin C được đặt ngẫu nhiên trên bàn vậy.

"Này này, ngay cả những trò hề đó cũng đã được dàn dựng ư?"

"Và điểm thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất, đó là, có một sự tồn tại đã đảm bảo rằng chúng ta có thể giải được bí ẩn này. Việc tuyển người vào câu lạc bộ Sinh học, nếu không có ai đó dàn xếp và thúc đẩy, suy đoán của chúng ta sẽ chỉ dừng lại ở mức không tưởng. Còn Mikage đến Canard Duchemin, đích thân thừa nhận tất cả những điều này, khiến chúng ta tin rằng đây đều là sự thật."

Và rồi...

"Chính vì thế, chúng ta mới bị ý nghĩ của các anh chị tiền bối lay động, quyết định gia nhập câu lạc bộ Sinh học."

Nhìn ba ngón tay tôi giơ lên, Mizusaki đơ người.

"Ngay cả cơ hội tự thú của Mikage, cũng được chuẩn bị khéo léo thông qua phiếu miễn phí, nhân viên và ghế bốn người. Điều này có nghĩa là, để chúng ta tin vào kế hoạch tuyển mộ của câu lạc bộ Sinh học, những thông tin cần thiết này đều đã được cung cấp một cách chu đáo. Tất cả những điều này, quả thực hoàn hảo như một tác phẩm nghệ thuật."

"Vậy là, không chỉ đến khi chúng ta rời trường, mà cả quá trình, cho đến khi chúng ta giải được bí ẩn ở Canard Duchemin, và cùng Mikage đối chiếu đáp án, đều nằm trong tính toán của họ?"

"Có thể hiểu như vậy. Đây chỉ là một suy đoán, nhưng từ việc chúng ta suy luận, khám phá ra sự thật, đến lời tự thú của Mikage, rồi đến việc vì những nỗ lực đó mà quyết định gia nhập câu lạc bộ Sinh học, tất cả có lẽ đều nằm trong kế hoạch của họ."

"Không thể nào... Thế thì kinh tởm quá. Cậu nghĩ quá nhiều rồi, Deltu."

"... Có lẽ vậy."

Nhưng tôi hy vọng đúng là như vậy.

Nếu thực sự có ai đó có thể tính toán đến mức độ này, thì đó chắc chắn là quỷ dữ rồi.