Chương 15: Chương 2+: Thực Sự Đã Nhìn Thấy Rồi

Ghi chép của Khoa Khoa học tự nhiên δ và γ - Tập 2: Tuổi trẻ này, không có lời giải khác.

Sáng thứ Bảy, ngày 27 tháng 4, lúc bảy giờ, bốn thành viên năm nhất câu lạc bộ Sinh vật đã tập trung tại cửa Bắc ga Tsunanagai.

Sở dĩ đến sớm thế là vì Mizusaki đề nghị ghé quán cà phê trước ga ăn sáng. Cả bọn mặc đồng phục thể thao, chen chúc trong cái bàn bốn người chật hẹp, vừa nhâm nhi cà phê, vừa ăn sandwich. Xong xuôi, chúng tôi mang hành lý cho hai đêm mà leo lên xe buýt đi Oku-Tsunanagai.

Cuối cùng, chuyến khảo sát thực địa của câu lạc bộ Sinh vật được chốt là ba ngày hai đêm.

Theo lời tiền bối Hongo kể, đúng ngày hôm đó phó hiệu trưởng cũng sẽ nghỉ lại ở đây. Và phu nhân phó hiệu trưởng, người lẽ ra sẽ đi cùng, lại không thể đến vì bị cảm nhẹ. Ban đầu, phó hiệu trưởng còn đang băn khoăn liệu có nên hủy chuyến đi không. Nhưng đúng vào thời điểm quan trọng này, ông ấy lại bất ngờ được bổ nhiệm làm giáo viên giám sát. Tình huống khó đỡ này lại là một vận may bất ngờ, chúng tôi thực sự nên cảm ơn tiền bối Hongo vì đã tạo ra bước ngoặt này.

Dù rất xin lỗi phó hiệu trưởng, nhưng nhờ chuyến nghỉ phép của thầy bị "hy sinh" mà chuyến khảo sát của chúng tôi mới có thể diễn ra suôn sẻ. Còn việc rút ngắn một đêm thì không cần phải nói với ba người kia làm gì.

Chiếc xe buýt khởi hành từ khu vực trung tâm Tsunanagai, xuôi theo hướng Tây Bắc ra khỏi thành phố rồi uốn lượn dọc bờ sông. Dọc đường đi, chúng tôi bắt gặp đủ loại bến xe mang những cái tên gắn liền với truyền thuyết xa xưa như "Đá Lửng", "Đập Súng Thần", "Bãi Khoai Rửa của Thiên Cẩu" (ghi chú: "Bãi khoai rửa" ám chỉ nơi chật chội khi rửa khoai, nay dùng để chỉ tình trạng đông đúc). Cứ thế, xe bon bon tiến thẳng vào núi.

Việc cả bốn người cùng đi ăn sáng là một quyết định đúng đắn. Nếu ăn sáng ở nhà thì dễ làm qua loa, rồi dọc đường sẽ dễ ngủ gật. Giờ đây, sau khi ăn uống no đủ, cả bốn người có thể vừa trò chuyện vừa tận hưởng chuyến đi.

Iwama và Kannabi ngồi ở ghế đôi phía trước, còn Mizusaki và tôi ngồi phía sau. Cứ thế, chúng tôi vừa tám chuyện lan man về kế hoạch hôm nay, chẳng mấy chốc mà một tiếng đồng hồ đã trôi qua.

Nhân tiện, câu lạc bộ Hóa học và Vật lý đều thuê xe riêng để đi. Còn chúng tôi thì do số chuyến xe buýt ít nên quyết định đi chuyến đầu tiên.

"Tuyệt vời! Cuối cùng cũng tới rồi!"

Vừa xuống xe buýt, Mizusaki duỗi thẳng tay chân, bày tỏ sự vui mừng và cảm giác nhẹ nhõm.

Đúng nghĩa là một suối nước nóng ở quê, toàn bộ kiến trúc được bao bọc bởi những sườn đồi xanh ngát. Ở trung tâm, một dòng sông chảy dọc theo con đường. Tại bến xe buýt cuối cùng nơi chúng tôi xuống, đó là một bãi đậu xe kiêm trạm tổng hợp ô tô. Dù buổi sáng chưa mấy cửa hàng mở cửa, nhưng hình như toàn là nhà hàng và cửa hàng đặc sản, không biết đến lúc sẽ có mở không nữa.

Chúng tôi muốn cất hành lý trước, nên thẳng tiến đến chỗ ở: nhà trọ Senzakusou. Mặt đường đã nứt nẻ, Kannabi không có túi xách phù hợp nên mang theo vali du lịch, để Mizusaki cầm bằng một tay. Còn Iwama thì phía trước đeo túi du lịch nhỏ gọn, phía sau đeo túi du lịch lớn cho chuyến đi dài, bước đi nhẹ nhàng thanh thoát, quả đúng là cô ấy. Tôi cũng tương tự, trang bị không cần cầm tay để có thể đi bộ lâu. Mizusaki như thường lệ, cất toàn bộ hành lý vào chiếc túi da bóng.

Đi bộ một đoạn dọc theo sông là đến Senzakusou, đây có lẽ là nhà trọ lớn nhất khu vực này. Đó là một tòa nhà ba tầng bằng bê tông cốt thép hơi cổ kính, với rất nhiều phòng. Nếu không phải kỳ nghỉ dài thì chắc chắn sẽ còn nhiều phòng trống.

Cạnh tấm biển "Suối nước nóng tự nhiên mở cửa phục vụ khách du lịch trong ngày", có một dòng chữ "Chào mừng" mà giờ đây khó lòng tưởng tượng được. Nhìn thấy tên các đoàn đặt trước ghi trên đó, dù có "Khoa Lý trường cấp ba Tsunanagai", nhưng lại không thấy tên câu lạc bộ Sinh vật. Mặc dù câu lạc bộ Sinh vật đặt phòng riêng, nhưng có thể đã được gộp chung vào khoa Lý.

Bước vào sảnh rộng rãi, không khí phảng phất mùi đặc trưng của nhà trọ. Không biết là mùi nước giặt, chất khử mùi hay thuốc diệt côn trùng, nhưng cảm nhận được một bầu không khí khác lạ thường ngày mới gọi là đi du lịch.

"Để tôi làm thủ tục cho."

Iwama lập tức tiến về phía quầy lễ tân, còn chúng tôi mang hành lý đứng đợi phía sau.

Dù chỉ là để hành lý thôi mà chúng tôi đợi mãi. Iwama cũng nghe giải thích rất lâu. Tôi khẽ rướn người về phía trước, có linh cảm chẳng lành nên tiến đến bên cạnh Iwama.

"Có chuyện gì thế?"

Iwama nhìn tôi, rõ ràng là cô ấy đang bối rối. Chắc chắn là có vấn đề rồi. Tôi chuẩn bị tinh thần, giữ vẻ bình tĩnh.

"À, hình như có chút rắc rối. Họ nói chúng ta… chỉ có thể dùng một phòng thôi."

Người nhân viên trẻ tuổi đứng ở quầy lễ tân cúi đầu thật sâu với tôi.

"Rất xin lỗi quý khách, hôm nay dù thế nào cũng không còn phòng trống nào khác. Chúng tôi chỉ có thể sắp xếp cho quý khách một phòng kiểu Nhật cho bốn người. Thành thật xin lỗi."

"Tôi nhớ là có hai phòng trống nên chúng tôi đã đặt hai phòng."

"Rất xin lỗi quý khách. Do có khách khác cũng đặt phòng cùng thời điểm với quý khách, và vì quý khách có bốn người nên chúng tôi đã nhầm lẫn sắp xếp một phòng. Nếu quý khách muốn hủy đặt phòng, chúng tôi sẽ hoàn tiền đầy đủ... Rất xin lỗi."

"Xin lỗi, lẽ ra tôi nên kiểm tra kỹ hơn."

"Iwama không có lỗi gì cả. Bốn chúng ta cùng bàn bạc một chút nhé."

Người nhân viên khẽ gật đầu, còn hai chúng tôi quay lại giải thích lại mọi chuyện cho Mizusaki và Kannabi.

"Chắc không sao đâu nhỉ?"

Mizusaki là người đầu tiên lên tiếng.

"Dù sao thì cũng là lỗi của họ, ít nhiều gì họ cũng phải linh động và tạo điều kiện cho chúng ta chứ. Hai thằng con trai tụi mình sẽ ở phòng của câu lạc bộ Vật lý vậy."

"Nhưng Mizusaki-kun, phòng của câu lạc bộ Vật lý nghe nói cũng vừa đủ người rồi..."

"Del-chan với tôi sẽ ngủ sàn nhà. Tụi tôi từng đi xe buýt đêm rồi, chật chội thế nào cũng không thành vấn đề đâu."

Tuy đó là sự thật, nhưng Iwama lại phản đối đề nghị này.

"Hai cậu không nên nghĩ như vậy. Nếu Ree (cách gọi thân mật của Kannabi) đồng ý, thì tôi có thể chấp nhận ở chung một phòng..."

Kannabi ngừng lại, Mizusaki liếc nhìn biểu cảm của cô ấy, rồi nhanh chóng phản ứng.

"Không được đâu, tôi ngủ ngáy to lắm, mọi người sẽ không ngủ được đâu."

Đó là lời nói dối. Tôi tạm thời không hỏi vậy còn tôi với Watashi thì sao.

"Khoan đã. Để chúng ta đàm phán lại với khách sạn một chút."

Tôi quay lại quầy lễ tân. Tôi thấy vẻ mặt xin lỗi hết sức của nhân viên. Thật khó xử khi để học sinh cấp ba thấy người lớn lộ ra biểu cảm như vậy, nhưng tôi cũng không thể nhượng bộ.

"Các học sinh khác của trường cấp ba Tsunanagai cũng sẽ ở lại đây, liệu có thể linh động cho chúng tôi ở ghép với họ không? Hai người chúng tôi sẽ ở phòng đã đặt ban đầu, còn hai người kia sẽ ở phòng khác."

"Rất xin lỗi quý khách, theo luật phòng cháy chữa cháy, số người lưu trú trong các phòng của họ cũng không thể tăng thêm được nữa..."

"Cũng có thể đổi phòng mà, tôi sẽ nói chuyện với họ. Hai cô gái bên đó chuyển sang phòng của chúng tôi."

"Nếu vậy thì được ạ... Nếu quý khách ngại nam nữ chung phòng, chúng tôi cũng có thể sắp xếp các học sinh khác theo tầng riêng nam nữ, nhưng điều này có thể hơi khó khăn."

Nghe vậy, tôi chợt nhận ra. Nếu câu lạc bộ Hóa học và Vật lý đã chia phòng nam nữ theo số lượng người tối đa có thể ở, thì việc chúng tôi chuyển sang ở với các bạn nam, rồi lại đổi lại là các bạn nam chuyển sang, thì cũng không có ý nghĩa gì. Nếu có thể có một phòng sáu người nữ và một phòng bốn người nam thì được, nhưng như vậy thì không thể chia tầng được nữa.

Còn một lựa chọn nữa, là nhờ phó hiệu trưởng, người từng cân nhắc việc không ở lại, nhường phòng cho chúng tôi. Nhưng nếu người giám sát không có phòng thì chẳng khác nào "tham bát bỏ mâm". Hoặc chúng tôi ở cùng phó hiệu trưởng, hoặc giả vờ rằng bốn thành viên câu lạc bộ Sinh vật đổi phòng, nhưng thực tế chỉ có tôi và Mizusaki chuyển đi.

"Rất xin lỗi vì đã làm phiền quý khách. Chúng tôi có thể đặt vách ngăn trong phòng cho quý khách. Tuy không có khóa, nhưng liệu quý khách thấy thế nào ạ?"

"Vách ngăn... giống như bình phong ấy hả?"

"Đúng như quý khách nói ạ."

Người nhân viên dẫn chúng tôi vào phòng.

Phòng dành cho câu lạc bộ Sinh vật hơi xa một chút, khác với tòa nhà chính bằng bê tông cốt thép, nó là một kiến trúc gỗ cổ hơn, nối liền với hành lang tòa nhà chính. Một tầng nhà kiểu Nhật nhỏ xinh, chỉ có hai phòng "Maple" và "Cherry". Chúng tôi được dẫn đến phòng "Cherry". Hành lang rất tối và hẹp, nhưng căn phòng lại được trang trí rất đẹp mắt.

Người nhân viên lấy ra một tấm bình phong từ kho chứa trên tường và dựng nó giữa phòng, chúng tôi cũng phụ giúp. Cuối cùng, dù tấm bình phong này có thể dễ dàng mở ra bằng tay, nhưng ít nhất nó cũng chia căn phòng thành hai phần. Tuy nhiên, chỉ có một lối vào, nên hai người ở phía trong muốn ra ngoài thì phải đi qua căn phòng gần cửa.

"Quý khách thấy sao ạ..."

Người nhân viên đáng thương rụt rè, đôi mắt chứa đựng ánh nhìn "đây không phải lỗi của quý khách, đừng quá bận tâm" nhìn chúng tôi ba người.

"Nói sao nhỉ, không những đảm bảo được sự riêng tư tối thiểu, mà nếu chúng tôi ở gần cửa thì sẽ không bước vào phòng con gái được."

Vấn đề lớn nhất là Kannabi, người lúc nãy còn lộ vẻ khó xử, nhưng giờ cô ấy lại chẳng biểu lộ cảm xúc gì trên mặt, hoàn toàn không nhìn ra được. Iwama không biết có phải vì không dám tự mình quyết định hay không, cứ im lặng.

"... Vậy thì, như thế này cũng khá tốt mà?"

Kannabi nói.

"Nếu buổi tối tôi đi qua phòng hai cậu mà không sao thì được."

"Không sao không sao! Nếu vướng đường cậu thì cứ giẫm qua luôn cũng được!"

Nếu thật sự giẫm qua thì cũng không hay lắm, nhưng cứ thế, căn phòng được quyết định.

Vì đã có thể nhận phòng kiểu Nhật, chúng tôi để hành lý lớn vào phòng, rồi mang theo đồ dùng khảo sát đi ra khỏi nơi ở. Vì xuất phát sớm, mới chín giờ sáng. Tuy có hẹn gặp phó hiệu trưởng để ăn trưa lúc mười hai giờ, nhưng trước đó là thời gian tự do. Thời tiết trong xanh, dự báo không đổi, nên chúng tôi theo kế hoạch đi xem xác ướp Nuê.

Một cổng Torii của đền Tsunanaga Jinja đối diện con đường ven sông. Cổng Torii màu đỏ son rất uy nghi, trên cột ghi "Dâng hiến CHOSEI, Ngày tốt tháng tư năm Bình Thành thứ 24", trông vẫn còn khá mới.

Bên trong cổng Torii, con đường viếng rộng rãi trải dài trong rừng. Hai bên lối đi có dựng sẵn lều bạt, có bình gas, có người đang chuẩn bị các quầy hàng ẩm thực ngoài trời. Dường như hôm nay bắt đầu, trong ba ngày tới sẽ diễn ra lễ hội Thiên Cẩu.

Cấu trúc đền thờ rất bình thường. Con đường tham quan từ cổng Torii đầu tiên dẫn đến một lối đá dài, kéo dài đến cổng Torii thứ hai. Qua cổng Torii thứ hai, là khu vực trung tâm có Chính điện, Bảo vật điện và sân sỏi. Bên cạnh Chính điện dựng cổng Torii thứ ba, sau cổng Torii thứ ba là đường lên núi. Leo lên tận cùng đường núi là Áo viện. Tất cả những điều này đều là những thứ đã được khảo sát trước đó.

Hằng năm, cứ đến lễ hội Thiên Cẩu, khắp thành phố lại tràn ngập những bức tượng Thiên Cẩu mũi dài, mỗi bức đều có vẻ mặt gian xảo, tay cầm đoản kiếm hoặc quạt lá, chăm chú nhìn những người đến hành lễ.

Trong Bái điện, bốn người chúng tôi đứng thành hàng ngang, cầu nguyện chuyến khảo sát lần này thành công tốt đẹp. Người ngẩng đầu đầu tiên là tôi, còn Iwama không hiểu sao cứ cầu nguyện rất thành tâm, trông có vẻ rất tin tưởng. Iwama hành lễ cuối cùng xong, nở nụ cười tươi tắn với tôi đứng bên cạnh.

"À, xin lỗi, đợi lâu rồi!"

"Không sao... ừm."

Tôi theo bản năng đáp lại như vậy. Quả thật lời Mizusaki nói "Xem kìa nụ cười đó" không hề phóng đại chút nào. Trên Trái Đất này, liệu còn ai có nụ cười thuần khiết đến vậy không?

Không khí ẩm ướt mang theo hương thơm của lá xanh non, làn gió mát lành nhẹ nhàng vuốt ve gò má.

Đột nhiên, tôi cảm nhận một cảm giác phi thường mãnh liệt. Chuyến khảo sát thực địa, thứ mà trước đây tôi từng bị cha kéo đi, lần này lại mang đến một cảm giác đặc biệt.

Tôi bỗng nhiên cảm thấy lo sợ về hành trình sắp tới, không phải nỗi sợ theo nghĩa đen, mà là cảm giác khi đang xếp hàng chờ tàu lượn siêu tốc. Trong lòng tôi dần dâng lên một dự cảm, rằng trong tương lai không xa, tôi sẽ gặp phải một trải nghiệm dữ dội đến mức khó có thể chấp nhận.

May mắn thay, không ai nhận ra sự dao động trong lòng tôi. Chúng tôi đi về phía Bảo vật điện. Buổi sáng khu vực này không có nhiều người, nhưng phía trước Bảo vật điện vẫn có một hàng người xếp dài.

Thế giới độc nhất vô nhị: Xác ướp Nuê thật sự - Mở cửa đặc biệt từ 27 (Thứ Bảy) đến 29 (Thứ Hai) Dòng chữ quảng cáo thô tục, được viết bằng bút lông trên giấy, treo ngay bên cạnh lối vào.

"Ghê thật! Không chỉ ở Nhật Bản, mà đây là xác ướp duy nhất trên thế giới đó!"

"Yêu quái của Nhật Bản mà sang nước ngoài thì không kỳ lạ sao?"

"Nhưng nhìn kìa, thứ này cũng có thể xuất hiện trong Bảo tàng Anh mà."

"Khoan đã, khoan đã, cái chuyện giả định đây là Nuê thật sự để mà thảo luận đã là kỳ lạ rồi chứ!"

"Còn quá sớm để cho rằng nó là giả. Phải nhìn thấy vật thật mới phán đoán được."

"Vậy thì đợi nhìn thấy vật thật rồi hãy nói nó là giả đi."

Iwama bật cười trước cuộc đối thoại vô vị của Mizusaki và tôi.

"Cuộc trò chuyện của Tiểu Del và Mizusaki-kun, y như một màn hài kịch vậy đó, vui ghê!"

Dù tôi không có ý định diễn hài, nhưng nếu bạn thấy vui thì đó là vinh dự của tôi.

"Dù chẳng có lý lẽ gì nhưng lại có một logic kỳ lạ."

Không biết Kannabi đang khen hay đang chê, nhưng khả năng cao là vế sau.

Hàng người nhanh chóng tiến lên, cuối cùng cũng đến lượt chúng tôi. Vé vào cửa 200 yên. Loại phí này, chỉ cần nộp đơn là có thể được hoàn lại dưới dạng phí câu lạc bộ. Iwama đã trả tiền hộ chúng tôi.

Chúng tôi bước vào Bảo vật điện. Khác với vẻ ngoài công trình dưới nắng trời trong xanh, bên trong điện rất u ám. Dọc các bức tường đặt những bức tượng Phật giáo ngồi, bức tượng gần chúng tôi nhất có lẽ là Bất Động Minh Vương. Bức tượng gỗ phía sau như có ngọn lửa cháy rực, tay cầm thanh kiếm dài, đôi mắt trừng to, vẻ mặt hung dữ.

"Ôi chao!"

Mizusaki theo bản năng thốt lên, đi đến đó, nhìn thấy một chiếc mặt nạ Thiên Cẩu cao ngang với chúng tôi, có lẽ là tác phẩm từ thời Edo.

"Cái này, chắc là kích thước thật đấy nhỉ?"

"Nếu vậy thì Thiên Cẩu đó phải cao khoảng mười hai mét."

"Ồ, Del-chan, vừa nãy cậu đã giả định Thiên Cẩu là bảy đầu thân để tính toán đấy à?"

"Đừng có tiếp tục mấy cuộc trò chuyện chỉ có logic mà không có lý lẽ gì nữa."

Tôi đã giả định chiếc mặt nạ Thiên Cẩu có chiều cao gần bằng chúng tôi là 1. 7 mét, sau đó nhân với 7 để được 11. 9, làm tròn thành 12 mét. Nhưng quá trình này nếu nói ra thì sẽ mất đi sự thú vị. Đây chính là tật xấu của tôi và Mizusaki, những cuộc trò chuyện ngắn vô vị mà không muốn người khác thấy.

Ngay bên cạnh cuộc trò chuyện nhỏ vô vị của chúng tôi, Iwama say sưa ngắm nhìn những bức tranh Thiên Cẩu, liên tục xem hết bức này đến bức khác, còn hào hứng ghi chép. Kannabi không hiểu sao, hiếm khi nghiêm túc đứng đối diện với Bất Động Minh Vương, còn Mizusaki cứ thế đi qua.

"Ể? Mà nói thật đây là tượng Phật đúng không? Rõ ràng đây là đền thờ mà."

"Thần Phật hòa nhập."

Kannabi nói trong bóng tối.

"Ể?"

"Đền Tsunanaga Jinja là một địa điểm tu hành shugendo, nơi đã hòa nhập lâu dài với tín ngưỡng thờ núi bản địa. Dù vào thời Minh Trị, ở khu vực thành phố đã xảy ra nhiều sự kiện liên quan đến Phật giáo như Thần Phật phân ly và Phế Phật hủy Thích, nhưng dường như nơi đây vẫn còn lưu giữ những dấu vết đó."

"Thần Phật... cái gì ấy nhỉ?"

"Cho đến thời Edo, thần và Phật thường không phân biệt địa điểm mà cùng được thờ cúng. Đến thời Minh Trị, chính quyền mới Minh Trị để thúc đẩy Thần đạo thành quốc giáo, đã ban hành lệnh Thần Phật phân ly yêu cầu phân định rõ ràng giữa hai bên. Từ đó xuất hiện việc phế bỏ tất cả các vật phẩm liên quan đến Phật giáo gọi là Phế Phật hủy Thích."

"Ồ—Vậy là trước đây những người này đều được thờ chung trong một điện thờ nào đó sao?"

Kannabi dường như không chỉ quan tâm đến huyền bí học và chuyện ma quái, mà còn tìm hiểu kỹ về lịch sử đền thờ nơi khảo sát lần này. Về mặt này, tôi hoàn toàn không muốn tự mình tìm hiểu, nên cô ấy đã điều tra là một sự giúp đỡ lớn. Dĩ nhiên, mối liên hệ giữa khảo sát của câu lạc bộ Sinh vật và kiến thức lịch sử thì vẫn là một ẩn số.

Xác ướp Nuê nằm ở căn phòng cách phòng chúng tôi một cánh cửa. Bình thường cánh cửa đó chắc hẳn bị khóa, nhưng hôm nay lại được mở đặc biệt, bên trên có dòng chữ ngang "Công khai đặc biệt Xác ướp Nuê - Cấm quay phim". Phía đối diện cánh cửa, ngay cả từ căn phòng u ám của chúng tôi nhìn sang, cũng thấy tối đen như mực.

Chúng tôi xem xong căn phòng đầu tiên, Iwama đi trước mở cửa. Giống như một ngôi nhà ma ám, không khí trong phòng đầy bụi bặm, một mùi ẩm mốc, khiến tôi nghi ngờ bên trong có lẽ đã mọc đầy nấm mốc.

Chúng tôi đi đến trước mặt xác ướp. Trong chiếc hộp gỗ khổng lồ chất đầy vải màu vàng, giữa đó là một vật màu đen nằm im lìm. Hai bên đặt những cây nến mà ngay cả trước tượng Bất Động Minh Vương cũng không có, ngọn lửa nhỏ là nguồn sáng duy nhất.

Bốn người chúng tôi đứng thành hàng, nhìn chằm chằm vào xác ướp, không một ai nói lời nào.

Xác ướp này lớn cỡ một cánh tay người, toàn bộ được quấn bằng lớp vải màu trà cháy sém. Tổng thể hình dáng thon dài như một cuộn sushi nhưng phần đầu thì phình ra tròn xoe, tay chân lồi ra cùng một phía. Một phần cơ thể nhô ra khỏi lớp vải quấn khiến hình dáng tổng thể cực kỳ mất cân đối, có thể thấy một móng vuốt lớn, sắc nhọn, quả thật rất giống hổ. Tay chân và cái đuôi thon dài ngược lại cũng dài ngang thân mình, trông mảnh như rắn.

Trông nó quả thật được tạo hình dựa trên một loài động vật nào đó. Nếu không tính đuôi thì dài khoảng năm mươi cen-ti-mét, kích thước gần bằng một con chồn. Thế nhưng liệu đây là một con vật hoàn chỉnh, được ghép từ nhiều loài vật khác nhau, hay là nặn từ đất sét mà ra, những điều này chỉ nhìn thôi thì không thể nào xác định được.

"Ôi chao, thật là thon dài quá đi."

Mizusaki lẩm bẩm, đúng như những thông tin đã điều tra từ trước.

Kannabi có lẽ ban đầu cũng ôm chút kỳ vọng nên giờ có vẻ hơi thất vọng.

"Cơ bản bị vải che kín hết cả, chẳng nhìn thấy gì."

"Cũng thấy được chút móng vuốt... Thế là tốt rồi, móng sắc nhọn và to, giống như gấu, chắc hẳn là động vật ăn thịt."

"Cũng có thể thật sự dùng móng của gấu ngựa châu Á. Cơ thể trông giống chồn, nhưng móng vuốt này thì quá lớn."

"Vậy có khi nào đó là một loài sinh vật lai không, thân chồn nối với móng gấu?"

"Ừm, có lẽ đã được kết hợp lại trước khi làm khô."

"Đây là hàng thật đó."

Một giọng nói khàn khàn vọng đến từ gần đó, chúng tôi bốn người cùng tiến lại gần.

"Các samurai thời Edo đã hàng phục con nưa thật."

Người nói là một ông lão đang ngồi trên chiếc ghế gấp bên cạnh xác ướp. Chắc là người trông coi, ông ngồi trong bóng tối của cây cột ở góc chết đối diện ngọn nến, chúng tôi hoàn toàn không để ý tới ông.

Cảm thấy xấu hổ khi tiến hành khảo sát sinh vật học trước mặt một người tin vào sự tồn tại của nưa, chúng tôi vội cúi đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Sau đó, chúng tôi đi quanh đền thờ để khảo sát địa hình, nghĩ xem tối nay sẽ điều tra ở đâu.

Khu vực từ cổng torii đầu tiên ở con đường đối diện kéo dài vào trung tâm cho đến cổng torii thứ hai không chỉ có các quán hàng rong mà còn rất đông người qua lại, vì vậy cần tạm thời tránh khu vực này. Vấn đề đặt ra là nên điều tra khu vực từ cổng torii thứ hai đi vào hay "Đường lên núi Trấn Thủ Đỗ Quyên" kéo dài từ bên cạnh cổng torii thứ nhất vào trong núi.

Mười giờ sáng, còn chút thời gian trước bữa trưa, chúng tôi dự định buổi chiều sẽ đi đường núi, còn bây giờ sẽ đi từ cổng torii thứ ba cạnh chính điện lên奥院 (okuin - hậu điện/điện thờ sâu trong núi).

Chúng tôi đi trên con dốc thoải, xung quanh toàn là những cây tuyết tùng đã đứng sừng sững ở đây hàng trăm năm. Dù là đường núi nhưng không biết có người quản lý hay không mà lối đi đất rất chắc chắn và dễ đi. Đường rộng rãi, đi vào ban đêm cũng rất an tâm, tất nhiên rồi, nếu không phải cuộc điều tra mang tính "trò chơi trừng phạt" như lần này, để tận mắt chứng kiến quái vật, thì chúng tôi cũng sẽ không đi đường này vào ban đêm.

"Hình như không có đèn đường, mọi người chuẩn bị đèn pin đi."

Iwama rõ ràng đã tìm hiểu rất kỹ về nơi này.

"Những chuyện kỳ dị về Tengu chủ yếu xuất hiện quanh khu vực điện thờ và các cây đại thụ, khu vực này cũng thỏa mãn những điều kiện đó."

"Khu vực này cách奥院 (Okuin) còn hơi xa nhỉ."

"Chắc còn khoảng một cây số, đi đường núi có lẽ mất ba mươi phút."

Vừa đi vừa nói khiến hơi thở gấp gáp, đúng như dự đoán, Kannabi, người có thể lực kém nhất, đã bắt đầu thở hổn hển. Cô nàng bản thân thì lấy cớ rằng "đây là phương pháp thở đặc biệt" các thứ để che giấu, dù sao hành trình cũng không vội vã nên chúng tôi cứ thế thong thả tiến về phía奥院 (Okuin).

Cuối cùng, chúng tôi đến奥院 (Okuin) trước mười một giờ, đoạn đường lên đỉnh rất dốc, kết quả mất hơn bốn mươi phút.

"Đây là奥院 (Okuin) sao...?"

Đến điểm cuối, Mizusaki nghiêng đầu.

"Nói là奥院 (Okuin)... đúng là, cổ kính thật."

Quả đúng là vậy. Cuối con đường liên tiếp dựng hai cổng torii đá cổ kính, điều đáng ngạc nhiên là sau cổng torii đó không có gì cả, chỉ toàn cảnh rừng núi bạt ngàn. Nếu phải nói thì có thể thấy một lượng lớn rừng cây phía sau cổng torii đã bị chặt phá, một khoảng đất trống trải đầy những tấm pin năng lượng mặt trời, cứ như thể nơi đây đã trở thành một nơi thờ phụng năng lượng mặt trời.

Đi qua cổng torii, phía trước là vách đá dựng đứng cao vài mét, những cổng torii đá như được dựng trên khối đá khổng lồ này. Cảnh tượng nhìn ra rất đẹp, tôi vội lùi lại để tránh bị ngã, hơn nữa cũng chưa rõ đối diện cổng torii rốt cuộc đã xây dựng những gì.

Iwama từng bước đi đến mép vách đá, hào hứng nhìn xuống dưới.

"Cái này rốt cuộc là gì vậy, cái này, đang thờ cúng cái gì thế?"

"Nếu, có liên quan, đến奥院 (Okuin), thì buổi tối, cũng không tra, được, thông tin... Chi tiết, phải đi, điều tra, tư liệu, địa phương..."

"Nếu nói không ra hơi thì đừng cố sức nữa."

Tôi nói với Kannabi đang thở hổn hển, cô nàng không hiểu sao liền thẳng lưng ngay lập tức.

"Không, có cố, sức. Ai... lại, nghĩ, thế..."

Là ai nghĩ thế cơ chứ?

Mười một giờ năm mươi lăm phút, chúng tôi đến quán mì soba đã hẹn. Dù chỉ vừa tập hợp xong năm phút trước giờ hẹn, nhưng phó hiệu trưởng đã có mặt, ông ngồi chờ chúng tôi ở một bàn sáu người.

Phó hiệu trưởng Nihitsu là một ông chú hói đầu béo ú và có vẻ không được gọn gàng. Hôm qua, khi tiền bối Hongou dẫn tôi đến chào hỏi ông, tôi nhận ra mình đã từng gặp ông trước đây. Khi tôi và Kannabi cùng đi lấy bản sao báo cáo, chính ông là người đã niềm nở giúp đỡ chúng tôi khi chúng tôi vào văn phòng giáo viên.

Dù trong trường ông mặc áo sơ mi trắng, nhưng với tư cách là người giám sát câu lạc bộ Sinh học, vào ngày nghỉ ông lại mặc đồ thường. Ông mặc một chiếc áo phông dài tay màu be, và không biết có phải vì thích câu cá không mà bên ngoài lại khoác một chiếc áo ghi lê câu cá màu cam có rất nhiều túi.

"Nào, mau ngồi mau ngồi, ghế không lung lay là tốt rồi."

Theo lời tiền bối Hongou, phó hiệu trưởng thuộc dạng bình thường trong số các giáo viên lớn tuổi của trường cấp ba Tsunagai. Dù không hiểu lắm phương ngữ Kansai, nhưng khi nói chuyện vẫn nghe thấy vài từ ngữ của Kyoto. Câu cửa miệng của ông là "Đừng ngại đừng ngại", nhìn chung ông là một người rất thân thiện.

À mà nói mới nhớ, câu "Không được không được" của ông lại hàm ý "Cố gắng lên cố gắng lên", còn câu "Cứ để đó cho tôi" thì lại có nghĩa "Tuyệt đối không được", chỉ những lúc này thì nghĩa lại ngược lại, tiền bối đặc biệt dặn tôi như thế.

Vừa ngồi xuống, phó hiệu trưởng lập tức gọi nhân viên.

"Mọi người ăn được tôm không? Nếu không ăn được mì soba thì có thể ăn cơm bát tô cũng được. Nếu được rồi thì chúng ta gọi món nhé. Xin lỗi, cho chúng tôi năm phần mì soba tempura. Ai muốn bát lớn không? Bát thường thôi nhé? Tôi thì muốn bát lớn, còn mọi người thì sao? À, cậu muốn bát thường à, vậy thì bốn bát lớn nhé."

Gọi món nhanh chóng xong, phó hiệu trưởng uống một ngụm trà soba.

"Tôi xin tự giới thiệu lại, tôi là phó hiệu trưởng Nihitsu, là người thường ngồi cạnh hiệu trưởng. Tôi thường không dạy học sinh và ít tiếp xúc với các em, tôi thường làm các công việc đóng dấu, xử lý hậu kỳ. Đây là danh thiếp của tôi, có bất cứ việc gì có thể gọi số này."

Ông lấy ra một hộp danh thiếp dày cộp từ túi áo ghi lê câu cá, phát danh thiếp của trường cấp ba Tsunagai cho bốn chúng tôi, rồi như trút được gánh nặng mà ngồi dựa lưng vào ghế.

"Được rồi, vậy công việc của tôi đến đây là hết. Ba ngày này các em có thể tự do hoạt động, nếu gặp vấn đề gì cứ nói với tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ, cố gắng làm tròn vai trò người giám sát."

Mắt Iwama trợn tròn.

"Thế này có được không ạ...?"

"Không sao không sao, châm ngôn của trường chúng ta là tự chủ tự giác tự chịu hậu quả. Công việc của tôi là đảm bảo phần tự chịu hậu quả của các em được nhẹ nhàng nhất, nếu có chết thì không ổn chút nào. Mọi người chú ý một chút nhé. Hahahahaha."

Dù trong trường đã nhận ra, nhưng người này quả thật là một người vô tâm.

"Thật phiền cho thầy ngày nghỉ cũng phải đến đây, phu nhân của thầy giờ sao rồi ạ?"

Ông xua tay và cười trước lời quan tâm của tôi.

"Chỉ là cảm cúm nhẹ thôi, tôi là người sinh năm昭和 (Showa), rất lóng ngóng chuyện gia đình. Ở nhà thường bị nói là ngay cả đi khám bệnh cũng không đi cùng."

Sau đó, chúng tôi cũng không nói nhiều về chuyện chính sự. Năm người vừa ăn mì soba tempura (ngoại trừ Kannabi đều là bát lớn) vừa bàn tán về loại rau dại lạ lùng được thêm vào tempura. Tôi đoán là cây mộc tặc, và được phó hiệu trưởng xác nhận, bữa trưa cứ thế kết thúc.

Nói thêm một chút, cây mộc tặc là một loại cây thân thảo lâu năm thuộc họ Ráy Rận, dài hơn một chút so với măng tây. Hương vị rất giống măng tây, nhưng măng tây sẽ ngon hơn. Nếu coi nó là măng tây thì ăn sẽ ngon miệng hơn.

Đến buổi chiều, chúng tôi đi bộ dọc theo con đường mòn leo núi kéo dài từ đền thờ. Vì khu vực điều tra chính của chúng tôi nằm trong đền thờ, nên chuyến đi này chủ yếu là để xác định môi trường xung quanh.

Hôm nay mặt trời lặn khoảng sáu giờ rưỡi tối. Để kịp thời gian điều tra vào ban đêm, chúng tôi đã nhờ nơi ở cung cấp bữa tối sớm nhất từ năm giờ chiều. Vì vậy, nhiệm vụ quan trọng nhất của tôi bây giờ là phải tiêu hóa hết bát mì soba tempura vừa ăn xong.

May mắn thay, tuyến đường leo núi là một con đường gồ ghề với nhiều đoạn lên xuống khá dốc, toàn bộ tuyến đường dài khoảng năm cây số. Chúng tôi thỉnh thoảng dừng lại để xác định các loài thực vật.

Khu vực này là sườn dốc phía nam, nơi có ánh nắng tốt. Có những cây lá rộng thường xanh như sồi, dẻ... Những cây này ngay cả vào mùa xuân cũng có tán lá rậm rạp và dày đặc, nên dưới gốc cây vào ban ngày cũng khá tối. Xung quanh đây không chỉ có những loại cây này mà còn xen lẫn các cây rụng lá như sồi lá tròn, phong..., do đó ánh nắng có thể xuyên qua, tạo nên khung cảnh khá sáng sủa. Thông mọc lưa thưa bên những tảng đá khô cằn, bầu trời nhìn lên thì chói mắt.

Phần giải thích về đền thờ đã giao cho Kannabi, giờ tôi phụ trách giải thích về các loại cây.

"Cái này là gì, tôm chiên à?"

Mizusaki ngồi nghỉ trên một tảng đá, không biết lấy cái gì từ dưới đất lên. Trên tay cậu ta là một vật nhỏ trông giống tôm chiên.

"Mì soba tempura cổ kính quá."

"Tôm chiên tempura mà biến thành cổ kính là sao?"

Tôi nói ra một ý tưởng viển vông giống hệt Kannabi, nhưng lại bị Mizusaki phản bác một cách chính xác, tôi nhận cú sốc kép.

"Có lẽ là quả thông chăng, tôi nghe nói là đồ sóc hay ăn."

"À, đúng rồi! Phần đuôi này bị dẹp lại, còn lại toàn bộ đều bị gặm mất rồi. Không hổ danh là Gamma, không hổ danh là cậu."

Mizusaki nói những lời khó hiểu, rồi đưa vật đó cho những người khác xem. Cậu ta còn nhặt một quả thông nguyên vẹn lên, so sánh xong thì mọi thứ đã rõ ràng: nếu gỡ bỏ hết những phần nhô ra của quả thông thì trông nó sẽ có hình dạng như tôm chiên. Sóc thường ăn những hạt được bảo vệ bởi những phần nhô ra đó.

"Nhưng ở đây không thấy sóc nào cả."

Khi tôi nêu ra điểm này, Iwama lập tức bắt đầu khảo sát.

"Quả thông thường chín vào mùa thu hoặc mùa đông, cái này cũng hơi cũ rồi, bây giờ sóc chắc hẳn ở chỗ khác."

Ra vậy, như thế thì có thể giải thích được rồi.

"Cách đơn giản nhất để giải thích các hiện tượng kỳ lạ bằng khoa học là quy về động vật. Nếu có thể tìm thấy sóc, có lẽ có thể giải thích được những âm thanh kỳ lạ đó."

"Không hổ danh là Deruta, vậy tôi cũng đi tìm động vật đây."

Thị giác và thính giác của Mizusaki khá nhạy bén, cậu ta lờ tôi (Deruta) đi, tôi liền để cậu ta chịu trách nhiệm tìm kiếm động vật. Iwama bỏ miếng "tôm chiên cổ kính" vào túi ziplock, rồi tiếp tục lên đường.

Mặc dù tôi cũng vểnh tai lắng nghe cẩn thận, nhưng cũng chỉ nghe thấy tiếng chim hót và tiếng côn trùng vo ve, cơ bản không nghe thấy tiếng bước chân của động vật, tôi liền tiếp tục chú ý đến thực vật.

"Khoan, cái này là...?"

Iwama dừng lại, nhặt lên một chiếc lá rụng. Dù là lá rụng, nhưng nó vẫn còn màu xanh. Tôi lại gần xem.

"Cái này có lẽ là lá sồi xanh."

"Giỏi quá, Deru-chan, sao cậu phân biệt được rõ thế?"

"Ừm, chẳng qua là quen rồi thôi."

Nhưng vấn đề không nằm ở đó. Chiếc lá mà Iwama nhặt lên có một lỗ thủng rất lớn ở giữa.

"Là do côn trùng gặm ư?"

"Nếu thật sự là thế thì phải là một con côn trùng cực lớn."

Kannabi và Mizusaki cũng nghiêng người quan sát, Iwama "ừm" một tiếng rồi nhỏ giọng nói:

"Lần đầu tiên tôi thấy dấu vết như thế này. Có dấu hiệu bị xé nên có vẻ là do động vật để lại... Nếu đúng vậy thì tại sao chúng chỉ cắn ở giữa?"

"Hay là do nó gập đôi lại rồi cắn?"

Tôi nhặt một chiếc lá sồi xanh rụng dưới chân, gập đôi theo gân lá ở giữa rồi xé một miếng ở giữa. Khi mở chiếc lá ra, có thể thấy hình dạng donut giống hệt chiếc lá trong tay Iwama.

"Ra vậy! Quả thật có thể là do gập lại rồi cắn!"

"À, vậy cái này cũng vậy đúng không?"

Mizusaki lại nhặt một chiếc lá khác, chiếc lá này thiếu mất phần trên, cũng có phần bị cắt ở giữa, nhìn tổng thể thì đối xứng hai bên.

Sau đó bốn người chúng tôi bắt đầu tìm kiếm xung quanh, thu thập những thứ tương tự và tìm thấy rất nhiều. Điều thú vị nhất là một chiếc lá mà Iwama tìm thấy, có một lỗ hình cỏ bốn lá ở chính giữa, đối xứng hoàn hảo hai bên, càng chứng minh cho giả thuyết chiếc lá bị gập lại rồi cắn.

Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện những cành non vừa mới nhú mầm đã bị gặm, những chiếc lá không rõ là của cây gì chỉ còn lại gân lá chính, và những cành cây bị tước vỏ. Chúng tôi bỏ những thứ có tính đại diện vào túi ziplock.

Lúc nào không hay, mặt trời đã bắt đầu nghiêng, chúng tôi cũng gần như đã ra khỏi núi.

Địa điểm ăn tối là nhà hàng của lữ quán. Chúng tôi xếp hàng mười phút trước giờ, là những người đầu tiên vào nhà hàng. Trong căn phòng sàn gỗ rộng rãi rải rác vài chiếc bàn sơn đen, trên đó đã bày sẵn rất nhiều món ăn. Nơi đây thực sự mang đậm phong cách của một lữ quán suối nước nóng. Khi chúng tôi tìm được chỗ ngồi, một cặp vợ chồng lớn tuổi mặc yukata bước vào. Chúng tôi vì mục đích điều tra nên mặc đồ thể thao, có chút ngại ngùng.

Không biết có phải vì đến quá sớm hay không, chúng tôi không thấy người của câu lạc bộ Vật lý và Hóa học. Chúng tôi ăn tối xong trước, may mắn là trong đó không có tempura. Bữa tối khá nhiều, chủ yếu là các món Nhật như cá hồi nướng muối và lẩu gà. May mắn là buổi chiều chúng tôi đã đi bộ rất nhiều nên đều ăn hết sạch. (Mizusaki đã giúp Kannabi ăn rất nhiều.) Chúng tôi không gặp mặt những người khác trong ban khoa học, sau khi chuẩn bị xong, chúng tôi xuất phát từ lữ quán lúc sáu giờ tối.

Quả nhiên là vùng núi sâu, không biết từ lúc nào bên ngoài lữ quán đã trở nên rất lạnh, mặc dù chưa đến giờ hoàng hôn nhưng mặt trời đã biến mất ở đỉnh núi phía Tây. Dưới vầng mây cháy vẫn còn chút ánh sáng, bóng tối bắt đầu bao trùm cả khu rừng.

Từ lữ quán đi về phía đền thờ, dần dần có thể nghe thấy tiếng nói chuyện náo nhiệt của mọi người. Mặc dù đường phố dần tối đi, nhưng lễ hội quanh cổng torii lại sáng rực đèn, mọi người cũng tụ tập ở đây.

"Ồ, có mùi mì xào, đói bụng quá."

Lời phát biểu của Mizusaki ngay cả Iwama cũng không thể chấp nhận, vừa nãy cậu ta đã làm gì vậy chứ.

"Nhịn đến ngày mai đi."

Bữa tối ngày thứ hai không ăn ở lữ quán mà ăn tự do bên ngoài. Khi đặt phòng lữ quán, phía lữ quán nói rằng hàng năm những người của trường cấp ba Tsunagai đều không ăn tối ở lữ quán vào ngày thứ hai. Khi hỏi ý kiến chúng tôi, chúng tôi đã bàn bạc và cho rằng việc ăn tối linh hoạt sẽ tiện lợi hơn cho việc điều tra.

Chúng tôi đi vào cổng torii thứ nhất, tránh những người bán hàng rong để tiến về đường dẫn vào đền thờ. Ở đây tụ tập đông hơn tưởng tượng rất nhiều nam nữ già trẻ. Iwama đi đầu, tôi đi ngay sau, tiếp đến là Mizusaki và Kannabi. Tôi quay đầu nhìn lại, Mizusaki không biết đang thì thầm gì với Kannabi, tay phải lúc thì nắm lại lúc thì mở ra, Kannabi cũng nghiêm túc gật đầu, tôi có một dự cảm không hay lắm.

Chúng tôi đi lên bậc đá, đến cổng torii thứ hai. Phần trung tâm đền thờ có vẻ hơi tối và rất yên tĩnh. Đường phố không có đèn đường, những chiếc đèn lồng kim loại sơn đỏ lấp lánh ánh sáng như ngọn nến. Hoàn toàn khác với không khí náo nhiệt dưới bậc đá, cứ như thể bước vào một thế giới khác. Vài người lác đác đi trên đường, ai nấy đều nói chuyện khẽ khàng.

Chúng tôi quyết định đi sang bên cạnh, họp bàn cạnh đèn lồng rồi tiến hành điều tra.

Theo báo cáo, hiện tượng ma quỷ được nhìn thấy quanh khu vực chính điện và cạnh cây tuyết tùng lớn, tức là ở trung tâm đền thờ nơi chúng tôi đang đứng, đối diện cổng torii thứ ba.

"Ở đây tối hơn dự kiến, chúng ta có nên từ bỏ việc tách ra hành động không nhỉ?"

Mizusaki đề nghị. Ban đầu chúng tôi quyết định, để tăng khả năng quan sát được hiện tượng không rõ nguồn gốc, bốn người sẽ tách ra hành động ở trung tâm đền thờ. Giờ đây, xét đến việc phía đối diện cổng torii thứ ba là đường núi, vì lý do an toàn, chúng tôi tùy cơ ứng biến, chuẩn bị vài người hành động cùng nhau.

"Đúng là, ở đây hơi tối, cảm thấy hơi bất an."

Gan Nam Bị cũng hùa theo. Lúc đó, tôi đã bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng Iwama thì vẫn tin tưởng tuyệt đối mà nói:

"Vậy thì chia thành hai nhóm đi. Bốn người cùng nhau hành động thì dễ bỏ sót lắm."

"Đúng đó. Hay là chia làm hai nhóm, khám phá khu này trước, nếu phát hiện gì thì đi tiếp, còn không thì mình tiến đến cổng Tori thứ ba, sao mọi người thấy?"

"Tuyệt vời! Deru với Rei không có vấn đề gì chứ?"

Khi Iwama hỏi tôi, tôi vẫn chưa kịp nhận ra cảm giác khó chịu ban nãy là gì, nên cứ thế gật đầu đồng ý.

"Vậy thì oẳn tù tì để quyết định nha."

Sau khi Mizusaki đề nghị, ba người còn lại, trừ tôi, đều đã chìa một tay ra. Trong tích tắc tôi đã nhận ra vấn đề, nhưng đã quá muộn. Dù có phản kháng cách nào đi chăng nữa, cũng không thể giải quyết ổn thỏa được. Hết cách rồi, tôi đành đưa tay phải ra.

"Oẳn tù tì!"

Mizusaki nhanh nhảu nói. Tôi ra búa, Mizusaki và Gan Nam Bị cũng ra búa, còn Iwama thì ra bao.

"Oẳn tù tì!"

Tôi tiếp tục ra búa, ba người còn lại ra bao.

"Oẳn tù tì!"

Tốc độ hô ngày càng nhanh. Trong chốc lát tôi vẫn chưa thể nhìn thấu chiến lược của Mizusaki, nên cứ thế ra búa. Mizusaki và Gan Nam Bị ra bao. Đến khi tôi cuối cùng cũng hiểu ra thì đã quá muộn rồi, Iwama ra búa, vậy là việc chia nhóm đã được định đoạt.

"Được rồi, vậy tôi với Gan Nam Bị, Deru và Rei một nhóm."

"Rõ! Rất mong được giúp đỡ!"

Iwama nói với tôi một câu "Cậu thấy nụ cười đó không?", tôi chỉ biết gật đầu.

Chiến lược của Mizusaki thực ra rất đơn giản. Anh chàng này đã cấu kết trước với Gan Nam Bị. Cả hai luân phiên ra búa, bao. Chỉ cần tôi và Iwama không cùng lúc ra dấu hiệu khác với họ, thì ván oẳn tù tì sẽ không bao giờ kết thúc. Khả năng xảy ra tình huống này là một phần tư. Miễn là trường hợp một phần tư này xảy ra thành công trước khi chúng tôi nhận ra vấn đề, thì đây chính là chiến lược mang lại tỷ lệ thắng cao cho họ.

Tất cả những điều này đều là để sắp xếp cho Iwama và tôi vào cùng một đội.

Dù là chuyện hoa anh đào hay đường về trong ngày Thần Ẩn, họ quả thực chẳng thay đổi chút nào.

Trong hoàn cảnh như vậy mà còn nói lời trái ý thì mọi chuyện sẽ trở nên căng thẳng hơn, họ cũng đã đoán được tôi sẽ nghĩ vậy. Đúng là như thế. Kết quả là tôi và Iwama hai người cứ loanh quanh mãi trong đền thờ.

Chúng tôi đặt thời hạn là sáu giờ rưỡi chiều, chia thành hai đội hành động. Tôi hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý gì mà phải ở riêng một mình với Iwama. Không phải, đây chỉ là một cuộc điều tra thôi mà, bản thân nó đâu phải là chuyện cần chuẩn bị tâm lý. Nhưng Mizusaki lại cứ nói tối nay sẽ tổ chức buổi thử thách lòng dũng cảm trong đền thờ, đủ thứ chuyện khiến tôi không thể bình tĩnh nổi, mà trong đền cũng ngày càng tối hơn.

"Này Deru, cậu có nhận ra không? Rei với bạn Mizusaki ra cùng một kiểu tay đấy."

Iwama, với khả năng quan sát nhạy bén, quả nhiên cũng đã phát hiện ra. Tôi giả vờ như không biết.

"Thế hả? Tôi không nghĩ sâu xa đến vậy."

"Hai người họ hợp nhau ghê nhỉ, chúng ta cũng không thể thua họ được!"

Iwama đưa ra kết luận sai lầm từ suy luận sai lầm, tôi chỉ đành nói:

"Chúng ta sẽ không thua họ đâu."

Tôi chỉ có thể nói vậy thôi, chuyện này căn bản chẳng thể coi là một cuộc ganh đua.

"... Thật háo hức quá."

Iwama vừa đi vừa lẩm bẩm. Có lẽ là vô tình bộc lộ cảm xúc trong lòng, Iwama hơi ngượng ngùng nói thêm:

"Từ trước đến nay, tớ luôn mong muốn được tham gia những cuộc điều tra như thế này, cùng với những người cùng tuổi, có cùng sở thích."

"Chuyện này chắc sẽ khác so với khi đi cùng bố mẹ, hay cùng thầy cô giáo nhỉ."

"Ừ! Có cảm giác thật thanh xuân."

Thế à? Tôi cũng không hoàn toàn hiểu ý cô ấy nói, nên chỉ mơ hồ gật đầu. Tuy nhiên, miễn là Iwama cảm thấy vui vẻ là được rồi.

Chúng tôi không bật đèn pin, bởi vì không chỉ ảnh hưởng đến những người đến viếng khác, ánh sáng còn có thể làm động vật và những thứ kỳ lạ sợ mà bỏ chạy. Trời vẫn còn hơi sáng, loáng thoáng nhìn rõ đường phía trước, nhưng ngôi đền được bao quanh bởi rừng cây đã chìm vào bóng tối, dưới những cây tuyết tùng đã hoàn toàn là cảnh đêm. Có thể nói là hoàng hôn khiến khó phân biệt dung mạo, đến mức nếu một cụ già bên cạnh tôi là một con quái vật không có mặt mũi, chắc tôi cũng hoàn toàn không nhận ra.

Thời tiết dần trở lạnh, tôi rụt người lại, khẽ run rẩy.

"Tiểu Deru, cậu ổn không?"

Không biết có phải vì cử chỉ bất thường của tôi khiến Iwama lo lắng không, tôi liền tránh ánh mắt cô ấy.

"Tớ hoàn toàn ổn mà."

"Không lẽ, cậu không chịu được bóng tối à?"

"Không, tớ không sao."

"Mizusaki nói Tiểu Deru lại dễ sợ hãi một cách bất ngờ..."

"Hoàn toàn không có chuyện đó, anh ấy nói linh tinh đấy."

"Anh ấy nói với tớ là khi cậu sợ hãi, cậu sẽ rất hay nói 'hoàn toàn'."

Tôi nhớ lại những lời mình vừa nói, phát hiện mình đúng là hay dùng từ "hoàn toàn". Anh chàng đó quả không hổ danh là bạn thân từ tiểu học của tôi, đúng là hiểu tôi quá.

"Thà nói là bất an khi ở trong bóng tối, trong trạng thái 'không thể thu thập thông tin', đây là bản năng của loài vật, là lẽ tự nhiên, ho—hoàn toàn không tin mấy thứ ma quỷ đâu."

"Thì ra là vậy."

Dù là người tránh nắng nhưng lại ghét bóng tối, có lẽ sẽ bị coi là kỳ lạ, nhưng tránh nắng và bóng tối tưởng chừng giống nhau nhưng thực ra lại khác biệt. Tránh nắng là nơi không bị ánh mặt trời chiếu thẳng, chứ không phải là nơi không có mặt trời. Hay nói cách khác, mặc dù màn đêm có thể được xem là một vùng tránh nắng khổng lồ do Trái Đất tạo ra, nhưng về mặt lý thuyết thì không phải như vậy.

"Iwama có ghét bóng tối không?"

Nghe tôi hỏi, Iwama mỉm cười và gật đầu.

"Không, hoàn toàn không."

Tôi cảm thấy từ "hoàn toàn" cô ấy nói không giống ý nghĩa "hoàn toàn" của tôi, đó là "hoàn toàn" từ tận đáy lòng.

"Từ trước đến giờ vẫn luôn như vậy sao?"

"Ưm— Hồi nhỏ có thể tớ hơi sợ... nhưng sau này tớ nhận ra sợ hãi cũng chẳng có ích gì, nên tớ không còn sợ nữa."

Tôi không hiểu rõ lời cô ấy nói, liền nhìn lại Iwama.

"Không có ý nghĩa?"

"Đúng vậy. Mặc dù sợ hãi rất quan trọng theo nghĩa quản lý rủi ro, nhưng nếu sợ hãi mà kết quả không thay đổi tốt hơn, thì sợ hãi cũng chẳng ích gì phải không. Thà rằng không sợ hãi mà tiến về phía trước, còn hơn là sợ hãi mà dậm chân tại chỗ, như vậy có lẽ sẽ nhận được nhiều hơn."

"Theo lý thuyết thì đúng là có thể như vậy..."

Những điều cô ấy nói tuy đều đúng, nhưng đều là kết quả của việc kiềm nén cảm xúc cá nhân dưới lý trí. Quả không hổ danh là người tin vào khoa học, có một tâm hồn mạnh mẽ.

"Tớ này, tớ nghĩ có hai kiểu người có thể cùng người khác đi biển."

Không hiểu sao cô ấy đột nhiên nói ra câu này giữa rừng núi, Iwama dừng lại một chút rồi tiếp lời:

"Người tự nói rằng mình muốn đi biển, và người được người khác dẫn đi biển."

"Đúng là theo định nghĩa thì có thể như vậy."

Tôi nghĩ trong lòng đây là điều hiển nhiên, nhưng không nói thành lời.

"Còn tớ, có lẽ, tớ muốn trở thành kiểu người thứ nhất hơn. Tớ muốn trở thành người khởi xướng, không sợ hãi mà thử thách, như vậy có lẽ sẽ tốt hơn."

"À ra vậy, thật là một phẩm chất đáng quý."

Tôi chỉ biết bày tỏ sự cảm thán. Đây có lẽ chính là cái gọi là năng lực lãnh đạo (Leadership) chăng? Khả năng nói "chúng ta cùng đi biển nhé".

"Đề xuất" (teian - đề án) và "lãnh đạo" (rīdāshippu - leadership), có những điểm tương đồng trong cách phát âm. Dù thế nào đi chăng nữa, đây đều là điều mà một kẻ nhát gan như tôi rất thiếu.

Lang thang không mục đích trong ngôi đền mờ tối, tôi tìm lời để bắt chuyện:

"Còn tớ thì chắc là kiểu người thứ hai rồi. Dù đi đâu, cứ đi theo người khác thì bao giờ cũng dễ hơn."

"Vậy sao?"

"Có gì phải nghi ngờ à?"

"Ví dụ như nếu có bão, tớ dù có nói gì cũng vẫn muốn đi biển, thì cậu sẽ khó mà phán đoán có nên đi theo không phải không?"

"Đó là vì biển lúc bão rất nguy hiểm mà, tất nhiên là không đi thì tốt hơn."

"Nhưng nếu tớ nhất quyết muốn đi biển lúc bão, tớ nghĩ Tiểu Deru chắc chắn sẽ miễn cưỡng đi theo tớ."

"Cái này thì... tớ chắc chắn không thể để cậu đi một mình được."

"Quả nhiên. Vậy thì đó không phải là một chuyện đơn giản. Nếu không ai chịu đi cùng người khác, thì chỉ có thể một mình ra biển. Chỉ khi có người chịu đi cùng, thì mới có thể cùng nhau ra biển. Vì vậy, người có thể đi cùng mới là quan trọng hơn."

Tôi đang nghĩ tại sao lại nói chuyện biển cả, thì lại nhớ đến ngày hôm đó hai chúng tôi cùng đi xe buýt. Ngày hôm ấy, chúng tôi quả thật đã nhìn thấy biển. Đây chính là cách ví von của Iwama chăng.

"Vậy thì tớ phải rèn luyện khả năng đưa người khác ra biển rồi."

Tôi nói xong, Iwama vui vẻ mỉm cười.

Mặt trời đã khuất sau ngọn núi, dần xa rời bầu trời. Ranh giới giữa hoàng hôn và đêm di chuyển về phía tây, trên đỉnh đầu có thể thấy một màu tím nhạt u ám.

Tiếng chim hót đã ngưng bặt, hơi thở của muông thú cũng biến mất, thời gian đã sang một buổi tối yên bình.

Vào lúc đó – đột nhiên một chuyện đã xảy ra.

Rào rào rào, đột nhiên tôi nghe thấy tiếng gì đó rơi xuống ngay bên cạnh. Tôi sợ đến nỗi suýt nhảy dựng lên. Mặc dù không thực sự nhảy, nhưng tôi vẫn lao vội đến bên Iwama. Tôi cứ nghĩ đời mình đến đây là hết rồi. Tôi vừa cố gắng kìm nén nhịp tim đập mạnh trong lồng ngực, vừa bắt đầu tìm kiếm phương hướng của âm thanh.

Có vẻ như, âm thanh vọng ra từ phía cây tuyết tùng.

Cậu có nghe thấy tiếng vừa nãy không, tôi và Iwama nhìn nhau.

Ừm, Iwama gật đầu. Quả không hổ danh là cô ấy, không hề sợ hãi chút nào.

Có thứ gì đó đã rơi xuống, từ cây tuyết tùng – mà lại là một cây tuyết tùng rất lớn.

Dù có ngước lên nhìn, cũng chỉ thấy một cái bóng hình nón của cây tuyết tùng, bên trong cái bóng đen kịt. Nhưng âm thanh tôi nghe thấy, chỉ có thể hiểu là những vật rất nhỏ rơi từ trên trời xuống.

Iwama nhanh chóng lấy đèn pin ra, chiếu về phía bên trong cây tuyết tùng.

"Tớ chiếu đèn đây!"

Nghe Iwama nói, tôi cúi đầu xuống, để đôi mắt vừa thích nghi với bóng tối không bị quá nhiều ánh sáng chiếu vào. Mặt đất lập tức nhuộm màu đỏ rực. Tôi nhấn nhẹ mắt kính và từ từ nâng tầm nhìn lên, ánh sáng từ đèn pin của Iwama là một màu đỏ chói chang.

Đây là một biện pháp "khổ nhục kế" nhằm giải quyết vấn đề nan giải khi điều tra động vật vào ban đêm: không có ánh sáng thì không thể nhìn thấy đối tượng, nhưng có ánh sáng thì lại làm đối tượng hoảng sợ. Hầu hết động vật sống về đêm đã tiến hóa để thích nghi với việc phân biệt vật thể trong bóng tối, đổi lại là mất đi khả năng cảm nhận màu sắc, đặc biệt là rất kém nhạy với màu đỏ.

Màu đỏ hiếm khi xuất hiện trong tự nhiên vào ban đêm, do đó, để hạn chế tối đa việc làm động vật hoạt động về đêm sợ hãi, người ta sử dụng ánh sáng màu đỏ.

Iwama mang từ nhà theo bốn cái đèn pin đỏ, đã chia cho chúng tôi, nên trong túi tôi cũng có một cái. Nhưng tôi đi theo ánh đèn của Iwama để tìm kiếm trước.

Những cành cây lớn của cây tuyết tùng mọc không cao so với mặt đất, phía trên đó lại mọc rất nhiều cành cây trông như những xúc tu quái vật. Ánh đèn đỏ chiếu lên những xúc tu đó, cái bóng rùng rợn di chuyển theo từng cử động chậm rãi của Iwama.

"Cậu có thấy gì không?"

Thị lực của tôi không tốt lắm, Iwama hẳn là nhìn rõ hơn.

"Ưm... Để tớ tìm kỹ hơn xem."

Iwama vừa chiếu vào chân mình, vừa di chuyển đèn quanh thân cây tuyết tùng. Tôi cũng hơi lùi ra xa một chút.

Sự phân cách giữa đền thờ và rừng cây rất mơ hồ. Sự vững chắc của đất dưới giày đột nhiên biến thành cảm giác mềm mại của lớp lá tuyết tùng chất đống. Để đề phòng, tôi dùng chiếc đèn pin đỏ mượn từ Iwama soi tìm trên mặt đất xung quanh, dường như không có dấu hiệu di chuyển nào, cũng không có rắn.

Hai người chúng tôi cứ loanh quanh khắp vùng quanh cây tuyết tùng, kết quả chẳng tìm thấy gì.

"Hay là ghi lại cái cây này, lần sau quay lại?"

"Đúng là như vậy nhỉ, chỗ này gần cổng Tori thứ ba... Có cái gì để đánh dấu không?"

"GPS của tớ đang lấy tọa độ đại khái rồi, chỉ cần chụp ảnh cái cây, sau này cũng có thể nhận dạng được."

"Vậy tớ chụp nhé, hướng thẳng về phía nam."

"Rõ rồi, tớ ghi lại đây."

Tôi ghi tọa độ từ GPS mượn của bố vào mục ghi chú trên điện thoại, rồi ghi thêm "Ảnh Iwama chụp từ hướng chính nam". Nghĩ một lát, tôi bổ sung thêm "Nghe thấy tiếng nhiều vật nhỏ rơi xuống."

Hiện tượng này trùng khớp với lời đồn về 'Thiên Cẩu Lịch' (đá rơi từ trời), nhưng tôi không tin những truyền thuyết đó, nên tôi cũng do dự không biết có nên ghi từ 'Thiên Cẩu' vào không.

Để đề phòng, tôi đã tìm kiếm trên mặt đất nhưng không thấy dấu vết đá rơi, do đó nghi vấn về việc gì đã rơi xuống vẫn còn đó, nhưng trong bóng tối mịt mờ như vậy cũng khó mà tìm thấy.

Tôi đã báo cáo tình hình vào nhóm chat có Mizusaki và Gan Nam Bị, hỏi xem họ có gặp tình huống tương tự không, sau đó tiếp tục tìm kiếm xung quanh. Iwama dường như không thể kìm nén sự phấn khích.

"Thật sự xuất hiện rồi! Hiện tượng được viết trong báo cáo!"

Tiếng thì thầm vẫn du dương êm ái.

"Ừm, ít nhất thì bây giờ cũng đỡ lo hơn một chút."

"Đỡ lo à?"

"Tình huống tệ nhất là bây giờ, miễn là có thể giải thích rõ hiện tượng này là gì, thì có thể hoàn thành nghiên cứu rồi."

"Nói cứ như ông chủ phòng nghiên cứu bắt sinh viên đi làm thêm ấy."

Iwama vừa nói vừa cười. Ví von này có lẽ không sai, nhưng cô ấy đã gặp ông chủ phòng nghiên cứu nào bắt sinh viên đi làm thêm ở đâu vậy chứ.

"Tiếng vừa nãy, cậu nghĩ là gì?"

Tôi thử hỏi cô ấy, Iwama rất nghiêm túc bắt đầu suy nghĩ.

"Tớ nghĩ đó là tiếng của một lượng lớn vật cứng nhỏ nặng rơi xuống, chắc không sai đâu. Quả của cây tuyết tùng rất nhẹ và mềm, chắc không phải tiếng chúng rơi xuống... Nói sao nhỉ, ví dụ như, hơi giống tiếng quả sồi rơi ra từ túi má của sóc ấy."

"Không thể phủ nhận được. Sóc chủ yếu hoạt động vào ban ngày, nhưng hoạt động vào hoàng hôn cũng không có gì lạ. Giống như chúng ta thấy cây dẻ vào ban ngày, ở đây chắc cũng có nhiều cây sồi."

"Chỉ cần ban ngày điều tra dưới gốc cây đó, nếu phát hiện quả sồi thì đó chính là bằng chứng."

"Đúng vậy nhỉ."

Thiên Cẩu Lịch hóa ra là tiếng sóc hoảng sợ làm rơi quả thông! – Sự thật như vậy tuy hơi khó tin, nhưng tôi đại khái vẫn chấp nhận được, dù sao thì cũng khoa học hơn là gán cho Thiên Cẩu.

Chúng tôi hẹn Mizusaki và Gan Nam Bị gặp lại đúng sáu giờ rưỡi chiều.

"Giỏi thật, đã có tiến triển lớn rồi!"

Mizusaki và Gan Nam Bị dường như chẳng phát hiện được gì cho đến cuối cùng. Điều này cũng không trách được, thà nói rằng gặp phải một hiện tượng chưa biết gì sau ba mươi phút điều tra, đúng là may mắn quá mức. Chúng tôi kể lại chi tiết những gì đã gặp phải.

Mizusaki và Gan Nam Bị đã cố gắng hết sức để chúng tôi có thể ở riêng hai người, nhưng liệu hai người họ có làm tốt không – sự lo lắng đó giờ đây hóa ra là vô căn cứ. Khả năng giao tiếp và sự quan tâm đặc biệt đối với phụ nữ của Mizusaki không thể xem thường. Gan Nam Bị, không biết có phải vì sợ đền thờ vào ban đêm không, trông nghiêm túc nhưng dường như rất thích thú với việc điều tra.

"Mặc dù chúng ta dự định sẽ tiếp tục điều tra ở đây sau khi quan sát được hiện tượng, nhưng nơi nghe thấy âm thanh lại không phải ở điện thờ mà là trên cây tuyết tùng. Nếu lấy cây tuyết tùng làm trọng tâm, thì một nửa số người sẽ đi điều tra ở phía đối diện cổng Tori thứ ba, mọi người thấy sao?"

Tôi đề nghị xong, Iwama và Mizusaki đều đồng ý, nhưng nét mặt của Gan Nam Bị có vẻ khó chịu. Phía đối diện cổng Tori thứ ba là một con đường núi vẫn còn chưa rõ ràng, mặc dù không phải ghét bỏ họ, nhưng điều này chắc chắn sẽ khiến họ sợ hãi. Nhìn thấy người khác sợ hãi một chút, tôi cũng hơi vui.

"Vậy chúng tôi sẽ đi, dù sao vẫn còn chút sức lực."

Iwama lập tức nói. Tôi suýt quên mất, Gan Nam Bị chỉ đi bộ đường núi một chút thôi là đã thở hổn hển rồi.

"Được, vậy xin nhờ nhóm của Rei rồi, chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra ở đây."

Mặc dù bây giờ cũng có thể đề xuất chia nhóm lại, nhưng không khí không phù hợp. Tôi và Iwama đều gật đầu, nhanh chóng chia sẻ thông tin một chút, rồi bốn người lại chia nhau hành động.

Giờ hoàng hôn đã qua, bầu trời đột nhiên tối sầm lại. Hay nói đúng hơn, khi tôi chú ý đến thì bầu trời đã hoàn toàn đen kịt.

Từ những kẽ hở giữa những hàng cây đen như bóng đổ nhìn lên bầu trời, không thấy mặt trăng nhưng vẫn còn hơi sáng. Chắc là do ánh đèn đường tán ra trong không khí, những vì sao ở phía đối diện cũng lấp lánh.

Trời yên gió lặng, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của hai chúng tôi trên con đường núi. Khi dẫm lên lá khô hay cành cây nhỏ, sẽ phát ra âm thanh khá lớn. Không khí thoang thoảng mang theo mùi đất trong lành.

Bước vào khu rừng tối, các giác quan trở nên nhạy bén hơn, bề mặt cơ thể bắt đầu cảm nhận thấy sự khó chịu. Tuy không lạnh lắm, nhưng da gà đã nổi lên rồi.

Nói trắng ra, là tôi đang sợ hãi.

Để đảm bảo an toàn, tôi rọi đèn đỏ xuống chân. Ánh sáng này vừa đủ để mắt thích nghi với bóng tối, lại không làm giật mình các loài động vật xung quanh. Chúng tôi sánh bước trên lối mòn hẹp, Iwama và tôi cố gắng đi sát bên nhau, đủ gần để cảm nhận được hơi ấm từ đối phương.

Thực ra, chuyện điều tra thực địa vào ban đêm vốn rất đỗi bình thường. Nhưng nghĩ kỹ lại, đây lại là một tình huống cực kỳ bất thường. Trong núi sâu tối đen như mực, không một bóng đèn đường, vậy mà lại có hai cô cậu học sinh cấp ba, chỉ mới quen biết nhau vỏn vẹn hai ba tuần, lại đang sóng bước cùng nhau. Nếu em gái tôi mà biết được chuyện này thì chắc sẽ lại luyên thuyên về mấy cậu con trai Nhật Bản mấy tiếng đồng hồ không ngớt.

Iwama dường như rất tin tưởng tôi, điều này khiến tôi vừa vui mừng lại vừa cảm thấy căng thẳng. Đường núi hoàn toàn chìm trong bóng đêm, cứ ngỡ như tôi vừa bước vào một căn phòng bí mật chỉ dành cho hai người vậy.

"Không có gì xảy ra cả nhỉ."

Tôi thì thầm. Iwama ngoảnh mặt nhìn tôi, trên môi nở một nụ cười tinh nghịch, một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy trước đây.

"Cậu muốn có gì đó xảy ra sao?"

"... Cái này thì... ừm, dù sao thì chúng ta cũng mong chờ vài hiện tượng kỳ lạ xảy ra nên mới lặn lội tới đây vào giữa đêm khuya mà."

"Có gì lạ xảy ra cũng tốt nhỉ."

Nếu Mizusaki ở đây, cậu ta chắc chắn sẽ bĩu môi nói "Cậu nói vậy dễ gây hiểu lầm lắm đó." Nhưng Iwama thì không nghĩ vậy, cô ấy chỉ nói một câu thuần túy như thế.

"Đúng là đáng mong đợi thật."

Tôi đáp lại một câu lửng lơ.

Ngay sau đó, chỉ chưa đầy vài nhịp thở, tôi nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, một tiếng rít "kẻ hẹt" kéo dài khoảng 0. 2 giây.

"... Cậu không sao chứ?"

"Hoàn toàn... không, ý tớ là không sao cả, bình thường thôi."

"Thật không?"

"Ừm."

"Rốt cuộc là tiếng gì nhỉ? Chuột hay chim chóc? Nghe nhỏ xíu à."

"Có lẽ là một thứ gì đó lớn hơn một chút."

"Ừm... có thể lắm chứ. Xung quanh tĩnh mịch quá, khó mà phán đoán được độ lớn của âm thanh."

"Nếu nghĩ vậy thì đúng là có thể nhỏ thật."

May mà cô ấy không để ý đến tiếng kêu của tôi – tôi thầm nghĩ. Iwama bỗng dừng lại.

"Không sao đâu, Del. Tớ có ở đây mà."

"À... không sao, tớ hoàn toàn không sợ hãi gì cả, cậu đừng lo lắng."

Lại dùng từ "hoàn toàn" rồi. Toàn tại tên Mizusaki kia đã nói những điều không cần thiết cho Iwama, làm tôi chẳng biết nói chuyện kiểu gì nữa. Lát nữa nhất định phải bắt cậu ta đền tôi một chai nước ở máy bán hàng tự động mới được.

Tôi thầm nguyền rủa Mizusaki trong đầu, còn Iwama thì mỉm cười và đưa tay ra.

"Hay là... nắm tay đi?"

"Tay...?"

"Tay."

Đột nhiên hai người chúng tôi trò chuyện một cách rất ngớ ngẩn.

"Cái đó... ừm, chuyện này thì hơi..."

"Bây giờ không có ai nhìn thấy đâu."

Chỉ có vầng trăng trên đỉnh đầu có thể nhìn thấy chúng tôi. Nhưng, dù không có ai nhìn thì làm như vậy có ổn không? Khi Iwama nói một cách đường hoàng như thế, tôi liền suy nghĩ một chút.

"Nắm tay thì có lợi ích gì?"

"Thử xem chẳng phải sẽ biết sao?"

Đây là một câu trả lời quá đỗi thiếu khoa học đối với Iwama, tôi thầm nghĩ, rồi đưa bàn tay mình về phía tay Iwama đang chìa ra. Tất nhiên, đó là vì sự tò mò thuần túy về khoa học: liệu các chất dẫn truyền thần kinh trong não sẽ thay đổi thế nào khi tiếp xúc da thịt với một cá thể khác giới không có quan hệ huyết thống.

"Vậy thử năm giây nhé."

"Ừm, thế cũng được."

Dù vẫn còn đang ở giai đoạn trước khi tiếp xúc, trái tim tôi đã đập nhanh hơn cả lúc sợ hãi bóng đêm. Nếu chú ý đến nhịp tim, có lẽ một nỗi sợ hãi mạnh mẽ hơn cả nỗi kinh hoàng đang chiếm lấy tâm trí tôi. Tất nhiên, đây là giả thuyết chỉ có thể đúng nếu nhịp tim của chúng tôi có liên quan đến cảm xúc.

Bàn tay phải của Iwama và bàn tay trái của tôi, hướng về cùng một phía, lồng vào nhau, cứ như thể đang trong trạng thái "Barusu" vậy. Với suy nghĩ vô nghĩa đó, tôi nhìn bản thân mình từ góc độ khách quan, và chậm rãi chạm vào tay Iwama.

Khoảnh khắc ấy, trong đầu tôi hiện lên khung cảnh của một khu rừng nhiệt đới xa xôi ở Đông Nam Á. Một cây nắp ấm, với chiếc lá thon dài và một bình bắt côn trùng màu tím đỏ ở đầu. Miệng bình tiết ra mật hoa để thu hút côn trùng. Viền bình rất trơn, khiến những con côn trùng đậu lên đó không thể bám víu và trượt xuống đáy bình, nơi chứa đầy dịch tiêu hóa.

Hồn phách bị hút vào lòng bàn tay đã trở về với cơ thể. Cuối cùng, tôi cũng cảm nhận được một chút hơi ấm từ bàn tay Iwama.

"Thấy sao rồi?"

Tôi lấy lại tinh thần, đã xa hơn năm giây rồi, thế là tôi buông tay ra.

"Ừm... đỡ hơn nhiều rồi."

"Thật không? May quá! Đỡ hơn rồi phải không?"

"Nói chung là đã ổn rồi."

Đó là sự thật, cảm giác sợ hãi bóng đêm đơn thuần đã hoàn toàn biến mất.

Tôi cầm đèn pin đi trước, nếu không làm vậy, có thể Iwama sẽ nhìn thấy vẻ mặt bối rối không đáng mặt của tôi.

May mắn thay, ánh đèn có màu đỏ, giống như giấy đỏ có thể làm chữ đỏ biến mất, ánh đèn đỏ cũng khiến màu đỏ khó nhận biết. Đôi tai đang nóng bừng chắc chắn đã đỏ ửng lên, nhưng dưới ánh đèn đỏ thì hẳn là không thấy rõ.

"Mà này, cái đèn pin này vừa nhẹ vừa tiện lợi, cậu mua ở đâu thế?"

Tôi nói một câu không đầu không đuôi. Iwama, cứ như thể chuyện chúng tôi vừa nắm tay chưa từng xảy ra, vui vẻ trả lời bằng giọng nói hết sức bình thường.

"Cái này á, là tớ tự chế từ cái đèn pin có thể zoom mua ở cửa hàng một trăm yên đó. Ban đầu nó dùng đèn LED trắng, tớ đã thay bằng đèn LED đỏ mua ở Akihabara."

"Cái này là Iwama tự làm sao?"

Tôi vô cùng kinh ngạc.

"Ừm, nói chung là cải tạo thôi. Công tắc, hộp pin, điện trở thì đều là sản phẩm làm sẵn rồi, có thể dùng chung được, chỉ cần thay phần đèn LED thôi. Cứ dùng sản phẩm làm sẵn của cửa hàng một trăm yên, rồi mua thêm phụ kiện về tự lắp ráp, vừa rẻ vừa đơn giản."

"Thì ra là vậy."

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc tháo rời một sản phẩm đã được làm sẵn cả.

"Thực ra nếu dùng giấy bóng kính thì đơn giản nhất, nhưng làm vậy thì sẽ lẫn vào nhiều ánh sáng bước sóng ngắn, nếu màu đỏ quá mạnh thì trộn vào sẽ trở nên rất tối... trông sẽ rất xấu, mắt nhìn cũng đau."

"Đúng là một kết quả đã được tính toán kỹ lưỡng."

Vừa lắng nghe Iwama giải thích chi tiết vừa cảm thán, tôi dùng ánh sáng trắng từ điện thoại chiếu vào chiếc đèn pin đã được Iwama cải tạo. Nhìn từ bên ngoài hoàn toàn không thấy dấu vết gia công. LED dường như được gắn vào một tấm bảng màu xanh lá cây bên trong lăng kính tập trung ánh sáng. Quả là một sản phẩm tinh xảo.

Tôi đang định quay lại nói với Iwama rằng thật quá đỉnh, thì tôi phạm phải một sai lầm.

Ánh sáng trắng từ điện thoại của tôi chiếu thẳng vào mặt Iwama.

Tôi chưa bao giờ thấy, tai Iwama lại đỏ đến thế.

Chúng tôi nghe thấy tiếng cười kỳ lạ ấy, là trên đường quay về sau khi đến hai cánh cổng Torii của Okumiya.

"Khục khục khục", chúng tôi nghe thấy tiếng cười trầm thấp, sau đó lại chuyển thành tiếng cười lớn "ga ha ha ha" vang lên từ trên cao, ước chừng là từ trên cây tuyết tùng vọng xuống.

"Tiếng cười của Tengu" – cụm từ này chợt hiện lên trong đầu tôi.

"Mau thu âm lại đi."

"Ừm, dùng điện thoại thôi."

Tôi và Iwama cùng gật đầu, lần lượt lấy điện thoại ra, bật chế độ ghi âm, rồi đưa điện thoại hơi xa ra và giơ lên. Lần nữa, tiếng cười không rõ từ đâu vọng lại.

Ghi được rồi!

Tôi nghĩ ngay đến việc gửi dữ liệu ghi âm cho Mizusaki và những người khác, nhưng rồi chợt nhận ra ở đây không có sóng điện thoại.

Chúng tôi tiếp tục ghi âm cho đến khi tiếng kêu không còn nghe thấy nữa, rồi chợt nhận ra đã gần đến giờ tập trung. Tôi và Iwama xuống núi mà không thể kìm nén sự phấn khích của mình.

"Cái này, chắc là tiếng kêu của động vật nhỉ."

"Đúng vậy, nghe từ trên cao vọng xuống, có lẽ là chim chóc hoặc loài động vật có vú cỡ nhỏ nào đó."

"Cũng đã thu âm lại rồi, không phải là có thể xác định được sao?"

"Đúng thế, chỉ cần đối chiếu với các loài động vật sống ở đây là được."

Iwama đặc biệt vui mừng, nắm chặt tay đấm nhẹ vào tôi.

"Chúng ta đã làm được rồi!"

"Chúng ta đã làm được rồi."

Tôi cũng nắm chặt tay và nhẹ nhàng đấm vào tay Iwama.

Chúng tôi đã quan sát được cả "Tengu Tsubute" lẫn "Tengu Warai", những thứ có thể gọi là hiện tượng kỳ dị. Thật là một đêm bội thu.

Và không chỉ dừng lại ở đó.

Sau khi hội ngộ với Mizusaki và Kannabi, họ cũng vô cùng phấn khích, cầm điện thoại khoe chúng tôi.

"Là Tengu Tsubute! Chúng tớ đã nghe thấy ở khu đền thờ!"

Cậu ta cho chúng tôi xem đoạn video, máy ảnh chĩa về phía mái của đền thờ, nhưng vì quá tối nên không thấy rõ điều gì đang xảy ra. Tôi và Iwama cùng ghé sát vào loa điện thoại, nghe thấy tiếng rít "chát!" vô cùng đáng yêu, cùng với tiếng "cạch cạch cạch".

"Trên ngói mái nhà, có lẽ là có viên sỏi nhỏ nào đó rơi xuống chăng?"

"Thật không? Giống như sỏi đá ư?"

Đối mặt với Iwama mắt sáng rực, Kannabi bình tĩnh đáp lại.

"Tớ nghe cũng cảm giác như sỏi đá, nhưng vẫn chưa xác nhận được chính xác là vật gì..."

Rồi Kannabi đột nhiên im bặt. Trong đoạn video đang phát trên điện thoại của Mizusaki, âm thanh "gì gì đó đáng sợ đáng sợ đáng sợ" đã được ghi lại.

"À xin lỗi, quên không cắt bỏ mất."

Mizusaki thì thầm xin lỗi Kannabi, còn chúng tôi thì nghe mà bật cười.

Sau đó, tôi kiểm tra xem tiếng kêu kỳ lạ của mình có bị ghi lại không, rồi bật đoạn ghi âm của mình cho hai người kia nghe.

"Tiếng cười lớn thật đấy, chuyện gì mà ghê vậy!"

"Nghe không giống sóc..."

"Khi về, mọi người cùng nhau điều tra đi!"

"Đừng thức khuya quá đấy nhé."

Nói chung, thu hoạch khá nhiều.

Chúng tôi đã quan sát thành công ba hiện tượng [kỳ dị] – "Tengu Tsubute ở cây tuyết tùng", "Tengu Tsubute ở đền thờ" và "Tiếng cười Tengu", và hai hiện tượng sau còn thành công thu thập được bằng chứng.

Chúng tôi thỏa mãn trở về Senzawasou.

Khi lấy chìa khóa ở quầy lễ tân, tôi chợt nhớ ra cả bốn chúng tôi ở chung một phòng. Nói vậy thì, ban đêm vẫn còn một thử thách đang chờ đợi chúng tôi.

Mọi người ở nhà trọ nói rằng phòng tắm hiện đang trống, nên chúng tôi nam nữ tách ra đi tắm. Suối nước nóng có cả phòng tắm trong nhà và phòng tắm lộ thiên, phải nói là rất tuyệt, nhưng tôi vẫn nghĩ đến chuyện phải ngủ chung một phòng với các bạn nữ dù có rèm ngăn, nên hoàn toàn không thể tập trung được.

Vì chỉ có một chìa khóa, tôi phụ trách giữ chìa khóa khi tắm. Hai cậu con trai sau khi tắm xong, về phòng trước các bạn nữ, mặc yukata, bật tivi chờ đợi. Đúng mười giờ tối như đã hẹn, Iwama và Kannabi tắm xong trở về.

Có vẻ như đã thay đồ trong phòng tắm, cả hai đều mặc yukata.

"Ôi––" Mizusaki định nói lời chào hỏi, nhưng rồi dừng lại, sau đó nói.

"Chào mừng các cậu về phòng––" Chào hỏi các bạn nữ bằng giọng nói bình thường.

Gọi là yukata thực ra rất giống đồ mặc ở nhà, sau khi tắm xong tóc cả hai bạn đều ướt, mang lại cảm giác của một buổi họp mặt qua đêm. Không, nếu là trại hè thì chắc chắn sẽ có buổi họp mặt qua đêm, nói chung, giờ đây tôi cảm thấy khoảng cách giữa mình và các bạn nữ đã giảm đi rất nhiều.

Iwama buông tóc xuống, so với mái tóc đuôi ngựa năng động thường ngày, cô ấy toát lên vẻ thục nữ hơn.

"Tắm sảng khoái thật! Có thể cảm nhận được vòng tay của đất mẹ... Tuy không có thành phần lưu huỳnh, nhưng mùi thơm thanh khiết của đất và đất sét dầu, còn ngửi thấy cả mùi ion sắt nữa."

Vừa về đến phòng, Iwama đã bắt đầu phân tích các thành phần suối nước nóng mà chúng tôi không hề chú ý đến.

Mizusaki đáp lại bằng giọng cao hơn thường lệ một chút.

"Ừm, phòng tắm lộ thiên thì vậy đó. Hình như là suối nước nóng sunfat giàu canxi và magie, chắc còn nhiều natri nữa, tớ nếm thử thấy hơi mặn."

"Nếm...?"

Kannabi vô cùng kinh ngạc nhìn Mizusaki.

"Vốn dĩ là nước từ nguồn, tớ chỉ nếm một chút ở chỗ đổ vào thôi."

"Thằng này đi suối nước nóng nào cũng nếm cả, thậm chí còn phải xem kỹ bảng phân tích, đúng là biến thái."

Bảng phân tích, là tờ giấy thường được dán ở nơi thay đồ, ghi lại dữ liệu của suối nước nóng. Mizusaki mỗi khi bước vào một suối nước nóng mới đều phải đọc kỹ bảng phân tích, tôi thường giả vờ không quen cậu ta.

"Thật sự rất thú vị mà, nồng độ ion, độ pH... đều được phân tích rất chi tiết, rồi dùng lưỡi của mình kiểm chứng những phân tích đó, vả lại cũng không có suối nước nóng nào mà nếm vào lại bị ngộ độc cả. Suối nước nóng lộ thiên ở đây dường như có chứa thủy ngân, nhưng nồng độ rất thấp nên uống cũng không sao."

Đúng là một kẻ hai mặt đáng sợ! Cậu ta vừa chế nhạo sự ngu ngốc của Carl Wilhelm Scheele nào đó, vừa lưỡng lự không biết có nên hút mật hoa đỗ quyên không, lại vừa liếm dòng nước bí ẩn chảy ra từ lòng đất.

"Ây da, thú vị ghê! Tớ cũng lén thử xem!"

Iwama rất phấn khích, còn tôi thì không thể nói ra lời ngăn cản cô ấy.

Mặc dù tôi nghĩ rằng tuyệt đối không nên làm vậy thì hơn.

Mặc dù có màn chắn ở giữa, nhưng chúng tôi vẫn là nam nữ ở chung một phòng. Cuối cùng, chủ đề đầu tiên chúng tôi bắt đầu thảo luận lại là phân tích thành phần suối nước nóng. Tôi vừa cảm thấy có chút bất tự nhiên, vừa cảm thấy đây có lẽ là một cách để đánh lạc hướng khỏi tình huống bất thường là nam nữ ở chung một phòng.

Các bạn nữ đặt hành lý sang phía bên của mình, sau đó quay lại phía các bạn nam. Tôi và Mizusaki đề phòng đã kiểm tra lại, xác nhận không để bất cứ thứ gì không được phép bày ra trong phòng. Mọi người ngồi vây tròn trên chiếu tatami, vừa uống nước ngọt có ga (không có mùi vị gì kỳ lạ) đựng trong tách trà mà Mizusaki đã cẩn thận mua ở cửa hàng lưu niệm, vừa họp.

"Tớ nghĩ, trước hết tớ có một đề xuất."

Kannabi hiếm hoi lắm mới giơ tay trước.

"Hôm nay chúng ta đều dậy sớm, lại đi bộ cả ngày, trên đường tớ đã cảm thấy rất buồn ngủ rồi... Nếu muốn điều tra thì hay là để đến ngày mai đi?"

"Tớ hiểu mà, sau khi tắm xong ai cũng thấy hơi mệt mỏi, đầu óc chẳng nghĩ được gì."

Mizusaki lập tức phụ họa. Cả hai đều nói có lý, Iwama gật đầu.

"Bữa sáng ngày mai là bảy giờ, để ngủ đủ bảy tiếng, tối nay chúng ta đi ngủ lúc mười một giờ nhé."

"Vậy thì chúng ta sẽ tắt đèn lúc mười một giờ tối, trước đó hãy thảo luận sơ qua về hành động của ngày mai. Nếu buồn ngủ thì cứ nằm xuống trước cũng không sao."

Tất cả mọi người đều đồng ý với đề nghị của tôi.

"Về những việc cần làm ngày mai, tớ nghĩ có thể chia thành ba phần."

Iwama giơ ba ngón tay lên.

"Đầu tiên và quan trọng nhất, là giải thích khoa học cho những hiện tượng chúng ta gặp phải tối nay. Sau đó, tìm kiếm bằng chứng. Cuối cùng, dựa trên những điều đó, ghi lại những hiện tượng đêm khuya này dưới một hình thức nào đó."

Một kế hoạch rất đơn giản và rõ ràng, không có ý kiến phản đối.

"Tiếng cười của Tengu là âm thanh gì, cứ giao cho tớ, tớ có thể điều tra lúc rảnh rỗi."

"Đúng thế, Del nhỏ có thể đảm nhiệm được! Tớ cũng định tối nay nếu không ngủ được thì dùng điện thoại điều tra, đeo tai nghe trong chăn."

"Vậy thì mỗi người chúng ta hãy cùng điều tra nhé. Nếu chỉ giới hạn ở các loài chim và động vật có vú sống về đêm, chắc sẽ không tốn quá nhiều thời gian, nhất định có thể tìm ra chút gì đó trước khi khởi hành ngày mai."

"Dựa trên phân tích của Delt và Gamma, ngày mai chúng ta sẽ thu thập bằng chứng vào ban ngày, tìm tổ chim, hoặc nếu là chim thì xem có lông rụng không?"

"Nếu tìm kiếm trên các nền tảng mạng xã hội, biết đâu lại thấy được những ghi chép của những người yêu chim hoặc thích chụp ảnh."

"Hay đấy! Thực địa và dữ liệu trực tuyến, nếu tiến hành đồng thời cả hai thì có vẻ sẽ rất thú vị!"

"Được thôi, cảm giác ngày càng tiến triển tốt hơn! Vậy thì ngày mai ban ngày sẽ tiến hành như thế, tối đến thì suy nghĩ cách ghi lại những hiện tượng kỳ lạ này."

"Quay video chắc chắn là tốt nhất, nhưng trong điều kiện bóng tối không thể đảm bảo quay tốt. Nếu dùng đèn flash thì có thể gây ảnh hưởng xấu đến động vật, nên chúng ta về cơ bản đều phải quay trong ánh sáng đỏ. Chúng ta phải suy nghĩ kỹ về việc chờ đợi ở đâu, chiếu sáng thế nào, ống kính hướng về phía nào, những điều này đều phải tính toán."

"Sạc đầy pin điện thoại, nhiều camera cùng lúc chờ đợi là được."

Đây chính là không khí của trường trung học Koushinagai. Mọi người về cơ bản đều có cùng tính cách, dù bốn người cùng nhau trò chuyện nhưng lại có thể hoàn thành kế hoạch một cách suôn sẻ. Ngược lại, khi nói chuyện với Mizusaki một mình lại dễ lạc đề, đặc biệt là rất tốn thời gian.

Dần dần cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ, sự tập trung bắt đầu phân tán, đồng hồ cũng chỉ điểm mười một giờ tối.

Đánh răng qua loa, đi vệ sinh, sửa soạn xong xuôi đâu đấy để đi ngủ rồi chuẩn bị tắt đèn.

"Vậy thì, ngủ ngon nhé!"

Iwama dịu dàng cười nói, Kannabi khẽ gật đầu. Cả hai cùng đi về phía bên kia tấm bình phong.

"Tắt đèn đây nhé——" Mizusaki nhấn công tắc "tách" một cái, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối mịt mùng.

Tôi không rõ bên phía con gái thế nào, nhưng sau khi thua Mizusaki oẳn tù tì, tôi đành nằm trên tấm nệm gần tấm bình phong nhất. Vừa nhắm mắt lại, tôi đã nghe thấy tiếng động từ phía bên kia bình phong.

Dù không phải là hồn lìa khỏi xác, nhưng ý thức của tôi cứ thế lơ lửng trên không trung căn phòng rồi bắt đầu nhìn xuống. Vì nhìn từ trên thẳng xuống dưới, nên tấm bình phong dựng thẳng đứng gần như không thể thấy được. Các tấm nệm đều được đặt cùng một hướng, thế nên cạnh tôi, với khoảng cách gần như Mizusaki, không biết là Iwama hay Kannabi.

Thế này thì làm sao mà ngủ nổi chứ.

"Aizz, được rồi."

Vừa nghe thấy âm thanh trong trẻo vọng đến từ một khoảng cách rất gần, tôi lập tức xác định được người nằm cạnh mình chính là Iwama. Tại sao lại phải nói một câu "Aizz, được rồi" khi ở một mình chứ? Nếu không nói thì tôi đã chẳng thể xác định được người nằm cạnh mình có phải là Iwama hay không rồi. Tôi thở dài thườn thượt nghĩ về cái vấn đề Schrödinger ngớ ngẩn đó.

"À."

Tôi nghe thấy tiếng này, và chỉ có thể coi đó là phản ứng của Iwama khi nghe thấy tiếng thở dài của tôi.

Tôi nín thở nhìn về phía bình phong, luôn có cảm giác ánh mắt của mình và ánh mắt từ phía bên kia chạm nhau.

Nói đi thì cũng phải nói lại, trong căn phòng dành cho bốn người, về phía chúng tôi, tấm nệm của tôi và Mizusaki đều vừa khít. Thực tế, chăn của chúng tôi có một vài phần tiếp xúc vào nhau. Chăn của tôi còn có một phần tựa vào tấm bình phong, điều đó cũng có nghĩa là chăn của Iwama cũng sẽ có một phần tựa vào tấm bình phong, đúng là cái gọi là tính đối xứng. Điều này có nghĩa là khoảng cách giữa tôi và Iwama hiện tại cũng gần bằng khoảng cách giữa tôi và Mizusaki.

Nếu bây giờ tấm bình phong biến mất thì—không được, không thể nghĩ đến chuyện đó.

Mà nói cho cùng thì tấm bình phong cũng sẽ không biến mất, dù sao cũng có định luật bảo toàn khối lượng mà.

Tôi thở phào một hơi, rút dây sạc điện thoại ra rồi mở khóa màn hình.

Biểu tượng LINE hiển thị thông báo "1" ở góc trên bên phải. Mở ra thì thấy là tin nhắn từ Iwama.

——Gần quá.

Cô ấy gửi ba chữ đó, và thời gian gửi chưa đầy một phút. Trong lúc tôi còn đang tự hỏi cô ấy gửi tin nhắn này với tâm trạng thế nào, thì tin nhắn ba chữ đó đã bị thu hồi.

——Xin lỗi, không có gì cả.

Một tin nhắn mới nhanh chóng được gửi lại. Cô ấy cũng đang mở giao diện trò chuyện trong chăn ở phía đối diện, có một cảm giác thật kỳ lạ.

——Đã rõ.

Tôi cũng không biết phải trả lời gì, chỉ gửi lại hai chữ đó. Tin nhắn ngay lập tức hiển thị "đã đọc". So với hai chữ "đã rõ" mà tôi gửi, cái dòng chữ "đã đọc" hiện lên trong khoảnh khắc đó đã mang lại cho tôi nhiều thông tin hơn.

Cũng không cần phải cứ mở màn hình trò chuyện mãi như vậy đâu nhỉ.

"Không phải mày cũng vậy sao," tôi tự nhủ, rồi nhanh chóng tắt LINE và mở trình duyệt. Quả thực, trong trang web của Suntory hình như có chức năng tìm kiếm bằng tiếng chim hoang dã. Tôi tìm thấy trang mục tiêu, rồi gửi đường dẫn cho Iwama. Lại là hiển thị "đã đọc" ngay lập tức.

——Đề phòng thôi ——Cảm ơn nhiều!

Nếu cứ tiếp tục nhắn tin trên LINE thế này thì cứ như cặp đôi học sinh cấp ba mới lớn vậy. Tiếng quát mắng của nhỏ em gái về mấy thằng con trai Nhật Bản lại vang lên trong đầu, tôi quyết định tập trung vào việc tìm kiếm tiếng chim. Vừa đeo tai nghe vào, mọi âm thanh xung quanh đều biến mất.

Bạn của diệc, cú muỗi, cu cu nhỏ, họa mi… Sau khi tìm hiểu, tôi cảm thấy không có con nào đúng cả.

Có một điều khá thú vị, đó là con họa mi hót tiếng "í —í —" rất thảm thiết, được ghi lại là từng được gọi là nue. Mà nói đến nue thì tôi nhớ Kannabi khi liệt kê các đặc điểm của nue, cô ấy cũng từng nói "tiếng kêu rất giống họa mi".

Nếu trong lúc tìm kiếm thiên cẩu mà lại phát hiện ra đó là nue, thì đó lại là một câu chuyện kỳ diệu nữa.

Thôi, tiếp theo đi điều tra tiếng kêu của động vật có vú đi, tôi nghĩ thầm.

Từ đâu đó, tôi nghe thấy một âm thanh rất kỳ lạ.

Không lẽ có video nào đang phát ngầm sao — tôi nghĩ thầm và kiểm tra lại, trình duyệt không có tình trạng như vậy.

Tiếng "lách tách lách tách" kỳ lạ vẫn tiếp tục, không chỉ vậy, âm thanh còn ngày càng lớn hơn, chuyện gì vậy chứ.

Tôi từ từ tháo tai nghe ra, tiếng động lạ càng nghe rõ hơn. Tôi thò đầu ra khỏi chăn.

Từ cái trần nhà tối đen, vang lên tiếng va chạm của vật cứng.

Nghe giống như những viên sỏi nhỏ đang gõ lên mái nhà vậy.