Chương 31: Chương 1: Mùa hè không thể đoán trước

Ghi chép của Khoa Khoa học tự nhiên δ và γ - Tập 3: Cùng em dựng nên lời giải cuối cùng.

δ Các kỳ thi định kỳ của trường cấp ba Tsunagai nổi tiếng với độ khó cao đến mức chỉ có thể dùng từ "điên rồ" để hình dung.

Không biết đó có phải là kết quả của việc thích nghi với môi trường thi tuyển đại học dị thường của nước ta hay không. Khối lượng câu hỏi dường như chẳng hề có ý định cho học sinh làm xong trong thời gian thi, cùng với những "câu hỏi trùm cuối" mà dù có học hành đàng hoàng đi nữa thì không có vận may cũng chẳng thể đánh bại, sừng sững cản đường ở cả năm môn học chính.

「Chà, đạt được 75 điểm thì cứ xem như là điểm tối đa ở một trường cấp ba bình thường đi nhé. 」 Các senpai hình như rất hay nói những câu đại loại như thế.

Điểm qua môn rơi vào khoảng một nửa. Có 50 điểm là lấy được tín chỉ. Điểm trung bình được điều chỉnh để nằm ở mức 60%, và nghe nói hầu hết học sinh đều tụ tập trong khoảng điểm từ 50% đến 70%.

Tổng năm môn mà đạt 80% thì sẽ thu hút những ánh nhìn kinh ngạc và kỳ dị, còn lên đến 90% thì bị coi là quái vật.

Nhân tiện, nghe đồn cứ hai, ba năm lại xuất hiện một con ma thú duy trì được mức 90% trong mọi kỳ thi.

Sau khi giải thích sơ lược qua, Mizusaki chốt lại bằng một khuôn mặt trông như đang nhắm đến một hiệu ứng diễn xuất đầy ấn tượng.

「Hongou-senpai nghe đâu chưa từng có điểm số nào rớt xuống dưới 95% từ trước tới nay đâu đấy. 」

「Cậu có nói thế tôi cũng chẳng ngạc nhiên lắm. 」 Đối với con rắn độc đội lốt gal đó, dù có đắp thêm bất kỳ thiết lập nào đi nữa thì chắc tôi cũng chỉ có thể mang cảm nghĩ cỡ như 「Ra vậy, quả nhiên là thế」 mà thôi. Dẫu có nghe tin chị ta dùng siêu năng lực di chuyển đồ vật mà không cần chạm vào, có lẽ tôi cũng sẽ buột miệng thốt lên kiểu 「Chuyện như thế cũng xảy ra được nhỉ」.

Vừa dùng tấm lót viết phẩy quạt quanh cổ áo đồng phục mùa hè, tôi vừa lôi hộp bento cà chua bi ra. Bên ngoài cửa sổ là bầu trời xanh thẳm cùng những đám mây vũ tích. Lý do tại sao vào một giờ nghỉ trưa tuyệt vời thế này mà lại đi nói dăm ba chuyện thi cử, là bởi kỳ thi cuối kỳ vừa mới kết thúc tuần trước, và đây đang là lúc mọi môn học đều trả bài kiểm tra.

Bước sang tháng Bảy, chỉ cần không bị điểm liệt thì khoảng thời gian này chỉ như một trận đấu thủ tục chờ đến kỳ nghỉ hè. Quả không hổ danh là trường điểm số một toàn tỉnh, không chỉ Mizusaki mà các bạn học khác cũng đang xôn xao bàn tán rôm rả về kết quả thi.

Và dường như điều đó cũng đúng với cả nhân vật mà tôi từng nghĩ là ít có khả năng làm chuyện như vậy nhất.

「Deru-chan! Giỏi quá đi! Có tên trên bảng kìa! 」 Iwama vừa quay lại lớp học, đôi mắt sáng rực lấp lánh kéo tôi ra hành lang. Khí thế của cậu ấy như muốn chộp lấy cổ tay tôi, thế nên tôi đành đặt hộp bento xuống và tự mình đứng dậy. Mizusaki cũng theo sau với vẻ tò mò thích thú tột độ.

Được Iwama dẫn đường, chúng tôi tiến đến khu vực sảnh tầng hai. Đám học sinh năm nhất đang tập trung ở một góc với vẻ phấn khích. Tiếng tách tách chụp ảnh bằng điện thoại liên tục vang lên.

Ở vị trí khá cao trên tường có một tờ giấy dán khổ B4. Trên đó in một bảng biểu đơn giản.

Bảng xếp hạng nghe nói chỉ được niêm yết vào kỳ thi cuối kỳ và cuối năm ── "Bát Tiên Tiêu" khét tiếng.

Chẳng biết có phải với ý đồ 'nhìn là hiểu rồi chứ gì' hay không mà bảng biểu chẳng có tiêu đề hay gì cả, chỉ liệt kê một cách nhạt nhẽo các mục: thứ hạng, họ tên, lớp và điểm số. Cái chỗ đáng ghét là nó còn ghi rõ cả điểm thành phần của từng môn học.

Tóm lại, chỉ có tám học sinh có thành tích xuất sắc nhất trong kỳ thi cuối kỳ vừa rồi bị bêu tên lên đây.

Tôi đã lường trước được việc có tên mình. Kết quả kỳ thi đầu vào tôi nghe đồn mình đứng nhất trong "nhóm trong tỉnh" và "bên khối tự nhiên", nên lọt vào top 8 cũng là lẽ đương nhiên.

Nhưng tôi vẫn phải ngạc nhiên. Bởi vì trong tám người, ngoại trừ ba người ra thì toàn là những gương mặt quen thuộc.

「Uwoooo, lớp C xịn vãi! Có Delta, Gamma-san với cả Mikage-san luôn kìa! 」 Mizusaki đứng cạnh không chút ngại ngùng mà la lớn. Tôi biết những uẩn khúc đằng sau việc phân lớp, nên nhận ra sự thiên lệch này chẳng phải chuyện tình cờ. Có lẽ Iwama đã cảm thấy xấu hổ nên đành nói:

「Cái này là hệ thống tính điểm trung bình cho từng môn học nhỉ. 」 Cậu ấy đưa ra một suy xét an toàn. Tên Mizusaki đơn giản dễ dãi lập tức bị cuốn theo sự dẫn dắt đó và chuyển chủ đề.

「Phần thập phân bị làm tròn xuống à. Chẳng phải khoa học tự nhiên của Delta là 93 với 100 sao? Hơi thiệt thòi chút nhỉ. 」 Tôi không hẳn là thấy thiệt thòi gì, nhưng Mizusaki nói cũng đúng nên tôi chỉ im lặng nhún vai.

Dù gọi chung là khoa học tự nhiên nhưng lại được chia thành nhiều môn thành phần như vật lý, hóa học, sinh học. Lấy ví dụ lần này, môn khoa học tự nhiên gồm "Hóa học cơ bản" và "Sinh học cơ bản" (dù gọi là cơ bản nhưng độ khó của bài thi lại như một trò đùa), và điểm của tôi lần lượt là 93 và 100. Đúng ra chia trung bình sẽ là 96, 5 điểm, nhưng phần lẻ bị cắt bỏ nên chỉ còn 96 điểm.

「Nghe bảo lên năm hai khi phân chia ban xã hội và tự nhiên, dù các môn tự chọn có khác biệt thì họ vẫn dựa vào điểm trung bình để tinh chỉnh điểm số, rồi tiếp tục duy trì cái bảng xếp hạng 5 môn này cho toàn khối đấy. Triệt để thật nhỉ! 」

「Quả nhiên xem bảng xếp hạng vẫn thấy vui mà. Người mình ủng hộ mà lọt top thì cũng mừng chứ. 」

「Đừng có coi người ta như ngựa đua thế. 」

「Tôi không có đặt cược tiền nong gì đâu nên cứ yên tâm đi. 」 Vì đang đứng trước mặt Iwama, tôi chỉ biết thở dài trước cái nháy mắt của Mizusaki.

Hồi cấp hai, Mizusaki từng hùa cùng Oosawa và Fujito (mấy gã bên câu lạc bộ vật lý) để cá cược bằng điểm số của tôi và Watamare (cái tên đáng ghét bên câu lạc bộ vật lý toàn nói xấu tôi), những kẻ chuyên cạnh tranh cho vị trí đứng đầu toàn khối. Nghe nói chúng đã cược bằng mấy loại bánh kẹo hơi đắt tiền chút đỉnh. Bản thân những kẻ đang đua top là chúng tôi cũng bị kích động làm thổi bùng lên ngọn lửa hiếu chiến, hệ quả của việc lặp đi lặp lại những cuộc chạy đua vũ trang khốc liệt đó chính là thành tích hiện tại.

Tuy nhiên, tôi vừa nhìn bảng xếp hạng vừa nghĩ.

Cái môi trường cấp hai nơi chỉ có hai người tôi và Watamare cạnh tranh với nhau, quả thực cũng chỉ là một cái giếng nhỏ bé mà thôi.

Việc "nhóm ngoài tỉnh" gồm những nhân tài được chiêu mộ từ tỉnh khác hay "nhóm ngoại lệ" có thể đánh bại cả bọn họ nằm ở top trên thì vẫn nằm trong dự liệu, nhưng việc Mikage trơn tru chen ngang vào giữa hai đứa tôi – những kẻ luôn đứng cạnh nhau như hình với bóng và được xưng tụng là cặp song bích – lại mang đến cảm giác như một đòn đánh úp không ngờ tới.

「Đúng là Delta có khác. Điểm số khủng thật. 」 Giọng nói đột ngột thì thầm từ cự ly cực gần ấy làm tôi lần này phải chịu một đòn đánh úp thật sự.

Kannabi, người vừa nhập hội với chúng tôi trong khi vẫn ôm đồ đạc của tiết bốn, chẳng biết có ý đồ gì mà lại đứng ngay sát sau lưng tôi. Nghe ở cự ly gần thì giọng cô bạn cực kỳ êm tai, nhưng bị thì thầm ngay bên tai thế này thì quả là không chịu nổi.

「Vẫn thua ai đó thôi. 」 Nhìn lại vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, tôi bất giác buột miệng nói ra tiếng lòng.

Hijiri Mitsuyuki. Người đã cùng tôi chia sẻ một chuyến phiêu lưu lớn nho nhỏ hồi Tuần Lễ Vàng tháng trước nữa. Nghe nói cậu ta cùng trường cấp hai với Kannabi. Dẫu đã cảm nhận được cậu ta không phải kẻ tầm thường, nhưng tôi chưa từng nghĩ mình lại bị bỏ xa đến gần 50 điểm trong một kỳ thi thang điểm 500 thế này. Mặc dù là dân ban xã hội, nhưng nhìn kỹ thì đến cả môn toán cậu ta cũng đạt 80 điểm, cao hơn cả tôi. Xem chừng tên đó không chỉ có trí nhớ vượt người thường mà thôi đâu.

「Top 3 đúng là ở một đẳng cấp khác biệt nhỉ. 」

「Siêu thật sự. Đề thi khó thế mà ai nấy đều vượt mốc 80%. Nhất là vị trí hạng nhất còn ẵm trọn 90% nữa chứ. 」 Trước cảm nghĩ của Kannabi, Mizusaki tinh tai hóng hớt từ xa liền bắt lời ngay. Iwama cũng hăng hái hùa theo,

「Có nhiều người giỏi giang thế này, tự nhiên tớ thấy mình cũng phải cố gắng hơn nữa! 」 Cậu ấy bừng bừng ngọn lửa đấu chí như thế.

Cứ đứng mãi trong đám đông để nhìn bảng xếp hạng được dán lên thế này cũng chẳng ích gì, nên chúng tôi quyết định quay về lớp học để tiếp tục bữa trưa. Cuối cùng cũng được thưởng thức mấy quả cà chua bi ngọt ngào.

「Bảng xếp hạng kia, sao lại chọn 8 người nhỉ. 」 Vừa dùng đôi tay nhỏ nhắn ăn nắm cơm bé xíu, Kannabi vừa đưa ra một thắc mắc vô cùng chí lý.

「Bát Tiên Tiêu ấy à. Chẳng biết thực hư ra sao, nhưng tôi từng nghe tin đồn rồi đấy. Nghe bảo ai mà được ghi tên lên đó dù chỉ một lần thì không có ngoại lệ nào, chắc chắn sẽ đỗ nguyện vọng một. Tức là nghĩ ngược lại, nếu tìm khoảng giới hạn số học sinh chưa từng trượt nguyện vọng một ở trường mình thì chắc sẽ ra top 8 chứ gì. 」 Ý là trong quá khứ từng có học sinh dù xếp hạng 9 nhưng vẫn thi trượt nguyện vọng một sao?

Trước tin đồn đầy khả nghi chẳng biết Mizusaki nghe ngóng từ đâu ra, Iwama dừng đũa rồi nhìn sang tôi.

「Vậy thì... trách nhiệm vô cùng nặng nề luôn đó. 」

「Chắc tôi không để nguyện vọng một là MIT hay Harvard đâu. 」 Tôi chỉ định đùa thôi, thế mà Iwama lại tròn xoe mắt kinh ngạc.

「Deru-chan, cậu đang tính chuyện ra nước ngoài sao? 」

「Làm gì có. Ít nhất bậc cử nhân tôi định học trong nước. Tôi không muốn phải nghe giảng bằng tiếng Anh đâu. 」

「Tốt quá rồi. 」 Chẳng biết tốt ở điểm nào, nhưng chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy mình và Iwama sẽ học chung một trường đại học.

Và chẳng hiểu vì lý do gì, ngay lúc đó bản thân tôi cũng cảm thấy "Tốt quá rồi".

γ Lễ hội thể thao dành cho dân khối tự nhiên. Vận dụng trí não và chiến đấu bằng thể lực, một cuộc tranh đoạt khốc liệt nhằm thử thách năng lực tổng hợp. Mưu mô, phản bội, lừa gạt, thậm chí đục khoét cả lỗ hổng luật lệ cũng được dung thứ, một đấu trường trí tuệ không từ thủ đoạn nào.

Tôi vốn đã nghe những lời đồn thổi về "Ori Khối Tự Nhiên" (*) từ trước. Hơn nữa, còn được nghe râm ran từ rất nhiều người với giọng điệu đầy phấn khích. Sự kiện này hẳn phải thu hút một sự chú ý vô cùng lớn.

Việc tôi được chọn làm người đại diện tham gia cùng với Deru-chan gần như là điều chắc chắn. Theo thông lệ, các thành viên được tuyển chọn hình như đều là những cá nhân có thành tích xuất sắc trong năm môn học chính.

Chẳng phải tôi đã cố gắng học chỉ vì cái sự kiện này đâu. Nhưng mà, có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ thi cũng thật tốt.

Mùa hè này, tôi sẽ được cùng người mình thích kề vai sát cánh.

Ngày Bát Tiên Tiêu được niêm yết hôm nay, cũng chính là ngày diễn ra buổi họp phổ biến nội dung về sự kiện Ori Khối Tự Nhiên. Sau giờ học, bốn học sinh năm nhất của câu lạc bộ sinh học tụm lại với nhau và ngồi ở dãy ghế phía sau phòng nghe nhìn. Trong căn phòng rộng vừa đủ sức chứa khít nút 240 học sinh của một khối, các thành viên thuộc Khối Tự Nhiên của trường cấp ba Tsunagai đang tề tựu đông đủ.

Gọi là Khối Tự Nhiên vậy thôi, chứ không phải nói tới khoa trong trường đại học đâu. Đó là tên gọi chung của các câu lạc bộ thuộc lĩnh vực tự nhiên tập hợp lại: câu lạc bộ vật lý, câu lạc bộ hóa học, và câu lạc bộ sinh học. Ngày xưa nghe nói còn có cả câu lạc bộ toán học và câu lạc bộ địa lý nữa, nhưng vì số lượng thành viên quá thưa thớt nên đã bị sáp nhập vào câu lạc bộ vật lý.

Nhân tiện thì, câu lạc bộ sinh học đang trong tình trạng báo động đỏ gần đây nhờ có chúng tôi gia nhập nên mới thoát khỏi cảnh bị giải tán.

Câu lạc bộ sinh học có bốn người chúng tôi và Karato-senpai năm ba, tổng cộng là năm người. Trái lại, câu lạc bộ vật lý và hóa học, nhìn lướt qua có vẻ mỗi bên có khoảng 30 đến 40 người. Toàn bộ Khối Tự Nhiên có khoảng 80 người. Trước kỳ nghỉ hè, học sinh năm ba vẫn chưa rút khỏi câu lạc bộ nhiều, nên tính ra mỗi khối có khoảng 27 người.

Nói cách khác, cứ 10 học sinh trường này thì có 1 người thuộc Khối Tự Nhiên. Một tỷ lệ khủng khiếp.

Bất chợt, phòng nghe nhìn đang ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Tôi thấy ba vị trưởng câu lạc bộ bước lên sân khấu.

「Rồi. Cảm ơn mọi người đã chú ý. Sau đây chúng ta sẽ bắt đầu buổi phổ biến về 『Ori Khối Tự Nhiên』. 」 Người cầm micro là trưởng câu lạc bộ vật lý, Mikage Akifumi-senpai. Anh ấy là một người mang dáng vẻ thể thao với bờ vai rộng rắn rỏi và mái tóc cắt ngắn vuốt sáp dựng đứng. Thực tế, nghe nói anh ấy cũng giỏi thể thao. Nói "cũng giỏi thể thao", ý là đặc điểm nổi bật nhất của Mikage-senpai nằm ở trí não của anh ấy.

Dù xuất thân trong tỉnh, nhưng anh ấy lại đạt thành tích vượt qua cả "nhóm ngoài tỉnh" - những người được đặc biệt chiêu mộ từ bên ngoài, trở thành một "nhóm ngoại lệ".

Nghe đồn anh ấy vừa duy trì thành tích đứng thứ hai toàn khối, vừa hoạt động năng nổ với tư cách hội trưởng hội học sinh, và đã giải quyết êm đẹp vô số vấn đề.

Và người luôn kìm hãm thứ hạng của Mikage-senpai ở vị trí thứ hai chính là người đứng cạnh anh ấy, Hongou Nagisa-senpai. Trưởng câu lạc bộ hóa học. Chị ấy trang điểm kỹ càng cùng mái tóc vàng rực rỡ. Là một người thuộc "nhóm ngoài tỉnh" được chiêu mộ từ Tokyo, nghe nói từ lúc mới nhập học chị ấy đã liên tục thống trị ngôi vị số một toàn khối. Chị ấy cũng đang đảm nhiệm chức vụ phó hội trưởng hội học sinh.

Nhân tiện thì, hai người này đang hẹn hò với nhau. Đúng nghĩa là một cặp đôi hoàn hảo.

Đứng cạnh tươi cười theo dõi hai người có vẻ ngoài rất thân thiết kia chính là Karato Roura-senpai của chúng tôi. Trưởng câu lạc bộ sinh học, nổi bật với mái tóc xoăn tự nhiên và cặp kính gọng đen. Nghe nói nhà anh ấy mở bệnh viện thú y, nên về khoản chăm sóc sinh vật, chúng tôi được Karato-senpai chỉ dạy cho mọi thứ.

Hongou-senpai dùng điều khiển tắt bớt đèn, rồi thao tác trên chiếc PC đặt ở bục phát biểu bên hông sân khấu. Một màn hình trắng xóa hiện lên trên tấm màn chiếu lớn phía trước.

「Nào mọi người, vất vả với kỳ thi cuối kỳ rồi. Anh là Mikage, trưởng câu lạc bộ vật lý. Anh nghĩ mọi người đã nghe qua ở từng câu lạc bộ rồi, nhưng anh vẫn muốn chính thức tuyên bố lại tại đây. 」 Khi Mikage-senpai ra hiệu bằng mắt, Hongou-senpai liền bấm nút trên điều khiển.

Trên màn hình trắng, những dòng chữ đen lớn hiện ra đầy đường bệ.

Quyết định chính thức tổ chức Ori Khối Tự Nhiên năm Reiwa thứ 6!

「Mùa hè này, Khối Tự Nhiên chúng ta sẽ tiếp tục tổ chức sự kiện lớn thường niên mang tính lịch sử, 『Ori Khối Tự Nhiên』! 」 Một tràng pháo tay đồng loạt vang lên. Tôi cũng vỗ tay thật to.

「Vỗ tay hay lắm. Vậy thì ngay sau đây, anh sẽ đi vào giải thích từ phần khái quát. Với những bạn vừa thi xong đã quá quen với mặt chữ, chắc nhìn qua PowerPoint sẽ nhanh hơn là nghe anh nói nhỉ. 」 Màn hình chuyển cảnh, một slide trình bày ngắn gọn bằng các gạch đầu dòng hiện ra.

Ori Khối Tự Nhiên là gì?

① Là "Định hướng Khối Tự Nhiên" (Orientation) và cũng là "Chạy định hướng Khối Tự Nhiên" (Orienteering) ② Mục đích hàng đầu là thắt chặt tình hữu nghị giữa câu lạc bộ vật lý, hóa học và sinh học!

③ Một bộ phận học sinh năm nhất sẽ tham gia thử thách chạy định hướng kiểu tự nhiên để tranh tài về trí lực và thể lực

「Nào, mọi người đọc xong rồi chứ. Nói một cách ngắn gọn, đây là sự kiện mà thông qua việc điều hành và tham gia trò chơi chạy định hướng vui nhộn sử dụng khoa học tự nhiên, tất cả chúng ta ở đây sẽ trở nên thân thiết với nhau hơn. Nhân tiện, có ai nghe đến chạy định hướng mà vẫn chưa hình dung ra được không? 」 Khi Mikage-senpai giơ tay lên, như được khuyến khích, rải rác bên dưới cũng có vài cánh tay giơ tay theo. Bên cạnh tôi, Rei cũng khẽ giơ tay. Hình như Deru-chan và Mizusaki-kun thì biết rồi.

「Cũng phải thôi nhỉ. Anh sẽ giải thích. Trước hết, từ 'orient' có nguồn gốc từ tiếng Latinh mang nghĩa là hướng mặt trời mọc, tức là hướng Đông. Ngày xưa chắc hướng mặt trời mọc quan trọng lắm. Từ đó, nó mang ý nghĩa là 『định hướng』 hay 『hướng tới ~』. 」 Dù đột nhiên không khí trở nên giống như một tiết học tiếng Anh, nhưng chẳng ai cười cợt cả.

「Thế nên 'orientation' mới trở thành một sự kiện nhằm vạch ra phương hướng cho người mới, kiểu như 『Tổ chức này là nơi như thế này đây』. Và, phần quan trọng nhất là 'orienteering', nói một cách đơn giản, nó chỉ môn thể thao 『tìm phương hướng』. 」 Slide chuyển sang trang tiếp theo. Một trang web có vẻ là của một hiệp hội chạy định hướng hiện lên. Trên đó có bức ảnh một người đàn ông đang chạy trên đường núi với khuôn mặt vô cùng cực nhọc.

「Đúng ra mà nói, đây là một môn thể thao khắc nghiệt, nơi người chơi chỉ được dùng bản đồ và la bàn để lần lượt tìm ra các điểm kiểm soát, đi qua đó và tranh đua thời gian xem ai về đích trước. Chà, nhưng mà──」 Mikage-senpai tạm dừng lời ở đó và nhếch mép cười.

「Đòi hỏi nguyên thể lực ở các câu lạc bộ khối tự nhiên thì cũng vô ích thôi đúng không. Vậy nên trong Ori Khối Tự Nhiên, những luật lệ đặc thù sẽ được thiết lập sao cho trí não dân tự nhiên trở nên quan trọng hơn là tốc độ chạy. Chi tiết anh sẽ giải thích vào ngày hôm đó, nhưng đây sẽ là một trận chiến đồng đội thế chân vạc kéo dài trong hai ngày. Thời gian tổ chức là đầu kỳ nghỉ hè, tức là cuối tuần sau. Các em để trống lịch rồi đúng không? 」 Ueeeei, một bộ phận nam sinh vui vẻ đáp lời.

Senpai giơ một tay đáp lễ lại, rồi nói tiếp.

「Và rồi, hàng năm học sinh năm nhất sẽ trở thành những người chơi trò chạy định hướng này, nhưng vì cần đến kiến thức tự nhiên cao cấp, nên theo thông lệ sẽ chỉ có một nhóm nhỏ các thành viên được tuyển chọn mới thực sự tham gia chơi. Chà, những bạn khác cũng đừng vội tiếc nuối nhé. Có những công việc điều hành vui vẻ thật sự không hề nói mỉa đang chờ các em đấy. 」 Slide tiếp tục chuyển, hiển thị phần khái quát của sự kiện.

Khái quát về Ori Khối Tự Nhiên ・Tổ chức trong hai ngày 20/7 (Thứ Bảy) ~ 21/7 (Chủ Nhật) ・Sân khấu là toàn bộ khu vực thành phố Tsunagai ・Được sự cho phép đặc biệt của hiệu trưởng, chúng ta sẽ ngủ lại trường ・Trò chạy định hướng năm nay là trận chiến đồng đội thế chân vạc ・Mỗi câu lạc bộ sẽ quyết định 2 thành viên tuyển chọn từ nhóm học sinh năm nhất ・Tất cả những người còn lại sẽ phụ trách chuẩn bị, điều hành và theo dõi trận đấu Dành một chút thời gian cho mọi người đọc, Mikage-senpai vui vẻ mở lời.

「Nhìn vào đây chắc các em cũng hiểu, các thành viên được tuyển chọn thực chất lại nằm ở suất khách mời. Lễ hội trường hay trò chơi tử thần (death game) thì bên điều hành mới là vui nhất, đúng chứ? Tinh túy của Ori Khối Tự Nhiên nằm ở chỗ bắt các khách mời phải hy sinh, để chúng ta giăng bẫy trò chơi, theo dõi và cùng nhau thắt chặt tình hữu nghị.

」 Vì chưa từng tham gia trò chơi tử thần nào nên tôi không cảm nhận được gì mấy, nhưng nhìn các anh chị khóa trên - những người chắc chắn đã trải qua Ori Khối Tự Nhiên - đang gật gù đồng tình, tôi cũng có thể bị thuyết phục rằng có lẽ đúng là vậy.

Mà nói đúng hơn, chẳng lẽ trò chạy định hướng của Khối Tự Nhiên lại khắc nghiệt đến mức đem ra ví von với trò chơi tử thần sao?

「…… Rồi, sau khi đã giải thích xong phần đại khái, giờ anh xin công bố những vật hiến tế ── à nhầm, các thành viên tuyển chọn mà mọi người hằng mong đợi. Năm nay đáng mừng là câu lạc bộ sinh học đã trở lại, nên chúng ta sẽ tuyển chọn hai người từ mỗi câu lạc bộ năm nhất! Những ai được gọi tên xin mời bước lên phía trước. 」 Tim tôi bắt đầu đập thình thịch liên hồi. Tôi chưa từng nghe nói đến việc phải bước lên trước. Vừa ý thức về hệ thần kinh phó giao cảm, tôi vừa hít thở sâu để ức chế nhịp tim.

Acetylcholine, acetylcholine.

「Vậy, đầu tiên là từ câu lạc bộ vật lý chúng ta. Người thứ nhất. Chà, sau bao nhiêu năm rồi nhỉ, lần này có một học sinh năm nhất ôm nguyện vọng ban xã hội đã được chọn. Hijiri Mitsuyuki-kun! 」 Tiếng vỗ tay vang lên. Từ khu vực của câu lạc bộ vật lý, một nam sinh với mái tóc vuốt ngược ra sau đứng dậy. Với một tư thế rất đẹp, cậu ta thong thả bước lên sân khấu mà chẳng để lộ chút cảm xúc đặc biệt nào. Cặp kính không gọng khẽ lóe sáng.

Cậu ta học cùng trường cấp hai Samizu giống Rei, và hình như cũng từng có giao tình "tắm chung" bộc bạch cõi lòng với Deru-chan. Cậu ta là một tú tài đã giành lấy vị trí hạng hai toàn khối với số điểm áp đảo trong kỳ thi cuối kỳ vừa rồi.

「Và người thứ hai. Nghe nói hồi cấp hai em ấy cũng ở câu lạc bộ vật lý. Watamare Jou-kun! 」 Lại một tràng pháo tay. Từ vị trí ngay sát bên ghế Hijiri-kun vừa ngồi, một nam sinh với gương mặt hung dữ và mái tóc hơi dài nhuộm nâu đứng dậy. Cậu ta học cùng trường cấp hai với Deru-chan và Mizusaki-kun, và hình như rất thân với hai người họ.

Trong lúc Watamare-kun bước lên sân khấu, micro được chuyển sang cho Hongou-senpai.

「Nào nào, tiếp theo chúng ta sẽ chuyển sang công bố thành viên của câu lạc bộ hóa học! Người thứ nhất là... một bất ngờ siêu to khổng lồ! Thành viên mới toanh vừa gia nhập vào ngay kỳ thi này! Togakushi Shouma-kun! 」 Điều này làm chính các thành viên câu lạc bộ hóa học cũng phải thốt lên kinh ngạc. Chẳng thấy ai đáp lại tiếng gọi ── tôi vừa nghĩ vậy và nhìn quanh, thì thấy ở hàng ghế còn xa hơn cả chỗ chúng tôi đang ngồi ở phía sau, nói đúng hơn là ngay tại vị trí sát cửa ra vào, một nam sinh đang đứng dậy.

Nhìn bóng dáng cậu ta đi ngang qua ngay cạnh tôi để tiến xuống sân khấu, chẳng hiểu sao tôi lại cảm nhận được một bầu không khí khiến sống lưng ớn lạnh.

Ôm ấn tượng thế này với một học sinh cùng khối thì có lẽ hơi thất lễ. Nhưng cậu ta thực sự rất dị biệt.

Mái tóc trắng toát. Dáng lưng còng, tư thế uể oải bước đi với hai tay đút trong túi quần. Ấy vậy mà toàn thân cậu ta lại tỏa ra một luồng uy áp không hề tầm thường. Đôi mắt thấp thoáng đằng sau mái tóc mái vằn lên những tia máu đỏ ngầu.

Lúc đó, tôi mới sực nhớ ra cái tên Togakushi này nằm ở vị trí cao nhất trên Bát Tiên Tiêu.

Hongou-senpai tươi cười chào đón cậu ta, vô cùng xởi lởi vỗ vai rồi tiếp tục phần công bố.

「Người thứ hai! Từ nãy đến giờ toàn là con trai, nhưng chúng ta vẫn có cả quý cô đấy nhé! Đã hai năm rồi cái họ này mới lại được xướng lên ở đây nhỉ. Mikage Aya-san! 」 Bóng dáng Mikage-san mà tôi rất quen thuộc đứng dậy. Các thành viên câu lạc bộ hóa học vốn đang xôn xao vì phần công bố người đầu tiên đầy bất ngờ giờ đây đã vỗ tay nhiệt liệt.

「Ờm, vậy cuối cùng. Anh xin công bố thành viên của câu lạc bộ sinh học~. 」 Karato-senpai nhận lấy micro từ Hongou-senpai, cất giọng đầy vẻ thiếu tự tin.

「Người đầu tiên là, xem nào, chữ này đọc là gì ấy nhỉ…… Shou? Rồi. Izuda Shou-kun! 」 Vừa được Mikage-senpai rỉ tai, anh ấy vừa gọi tên Deru-chan với vẻ phá hỏng cả sự bất ngờ.

Dưới tràng pháo tay, Deru-chan bị Mizusaki-kun vỗ lưng, đành đứng dậy với vẻ không mấy hứng thú. Trong lúc đó, Karato-senpai vội vã nói tiếp ngay.

「Tiếp đó người thứ hai là Gamma ── à không phải, Iwama-san. Iwama Rio-saaaiiin! 」 Bị gọi tên bằng cái giọng điệu y như gọi bệnh nhân vào khám ở bệnh viện, tôi thấy hơi buồn cười mà đứng lên. Vì Deru-chan vẫn còn ở ngay cạnh, nên hai chúng tôi đã cùng nhau bước xuống lối đi.

Deru-chan quay lại nhìn tôi một chốc, chỉ bằng biểu cảm thôi cũng đủ truyền đạt nội dung kiểu như 「Trông có vẻ sẽ thêm phần vất vả đây」. Tôi nắm một tay đặt trước ngực, truyền lại thông điệp 「Cùng nhau cố gắng nhé! 」.

Lối đi hẹp trong phòng nghe nhìn nơi hai chúng tôi đang bước đi dưới tràng pháo tay của mọi người, mang lại cảm giác chẳng khác nào thảm đỏ vinh quang.

Một sự kiện mà tôi chưa nắm rõ bất kỳ chi tiết nào. Mặc dù cũng cảm thấy đôi chút bất an.

Nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời, tôi lại mong chờ một cuộc tranh tài đến thế.

δ

「Chà, không biết luôn đó. Không ngờ người đứng đầu toàn khối lại tham gia câu lạc bộ hóa học cơ đấy. 」 Sau khi buổi họp kết thúc, năm học sinh của lớp 1-C quyết định cùng nhau ra về, và sau khi tiễn Iwama và Kannabi ở nhà ga. Trên đường đi bộ qua khu phố mua sắm trước ga với ba người còn lại, Mizusaki vui vẻ phát biểu như vậy.

「Đột ngột thật nhỉ. Tớ có nghe phong phanh rằng cô ả đó đã nhiệt tình chèo kéo từ đợt chào đón tân binh rồi cơ. 」 Mikage vẫn như thường lệ, gọi Hongou-senpai - người yêu của anh trai mình - là "cô ả". Dù tôi nghĩ cậu ta cứ thành thật chúc phúc cho hạnh phúc của người anh trai quan trọng đi thì hơn, nhưng chắc là có nhiều uẩn khúc bên trong.

「Mấy anh chị khóa trên ấy, hình như dồn hơi nhiều tâm sức vào việc chiêu mộ thì phải? Các thành viên tuyển chọn lần này, tất cả đều là những gương mặt nằm trong Bát Tiên Tiêu đúng không? 」

「Thì chắc là chọn lọc dựa trên thành tích 5 môn học, tớ nghĩ cũng chẳng có gì bất tự nhiên. 」

「Nhưng là 6 trên 8 người luôn đấy? Xét về điểm số thì hai người còn lại là dân ban xã hội chính hiệu mà. Hơn nữa, dù là ban xã hội thì người đứng đầu cũng đã bị chộp lấy rồi, nhìn cứ như thể họ đang cố gom cho bằng sạch những người có thành tích cao ấy. 」 Nhìn cái kiểu bàn tán chuyện bao đồng như thể đang lấy hội nghị tuyển chọn tân binh làm mồi nhắm, cậu ta đúng là một gã thoải mái chẳng màng sự đời.

「Tập hợp được những người xuất sắc thì câu lạc bộ sẽ càng sôi động. Chắc chắn các anh chị khóa trên cũng nhắm đến điều đó. Thị── muốn ăn. 」 Tôi cứ ngỡ cậu ta sẽ cố tình bẻ lái sửa lỗi lỡ lời như mọi khi, nhưng Mikage thậm chí còn từ bỏ cả việc đó và bắt đầu thốt ra những lời ngớ ngẩn. Đúng là đang tới giờ đói bụng thật, nhưng thế này thì quá đỗi đột ngột.

「Muốn ăn thịt ghê. Ghen tị thật đấy. Xét theo góc độ của Mikage-san thì cậu có tự tin chiến thắng không? 」 Mizusaki có vẻ cũng bắt đầu nói chuyện không đầu không đuôi, nhưng thực ra chuyện này lại có lý do chính đáng. Nghe đồn người chiến thắng Ori Khối Tự Nhiên sẽ được trao tặng "Vinh dự tối cao có thể khoe khoang cả đời" và "Bữa tối tại nhà hàng thịt nướng cao cấp nhất". Có vẻ họ sẽ được ăn no nê loại thịt đắt đỏ đến mức rớt cả tròng mắt.

「Ừm, sao nhỉ. Mọi người đều xuất sắc, còn tớ thì chỉ giỏi mỗi toán thôi. 」 Lại giấu nghề nữa, Mizusaki lắc đầu.

「Vì câu lạc bộ hóa học có cả người đứng đầu toàn khối mà. Nhìn cậu ta trông mạnh phết đấy chứ. Tóc còn trắng bóc nữa kìa. 」

「Đừng có lấy màu tóc ra để đo lường sức mạnh. Có bằng chứng nào cho thấy mối tương quan đó không? 」

「Cậu xem, tỷ lệ các nhân vật mạnh nhất mang tóc trắng chẳng phải khá cao sao? 」

「Số liệu thống kê ở thế giới nào vậy? 」 Như một thói quen xấu, chúng tôi lại buông những lời vô tri như mọi khi, khiến Mikage đang nghe cũng phải cười khúc khích.

「Không biết Togakushi-kun là người như thế nào nhỉ. Tớ có nghe nói cậu ấy xuất thân từ vùng phía Bắc của Hokkaido. Có vẻ cậu ấy chỉ đi học vừa đủ số ngày tối thiểu để không bị đúp như đi trên dây, và cũng ít khi đến trường. 」

「Cái quái gì thế. Gã này tệ thật! Hay là nhận trợ cấp đặc biệt rồi cúp cua ở trong căn biệt thự xa hoa nào đó? 」

「Nhưng cậu ta vẫn duy trì thành tích tốt mà, đâu phàn nàn gì được. 」

「Cũng đúng ha. 90% chẵn, 450 điểm nhỉ. Bị đập thẳng cái điểm số đó vào mặt thì chỉ có nước câm nín thôi. 」 Mizusaki là một tên hễ có cơ hội là thích lôi chuyện điểm số ra nói. Mikage cũng hùa theo.

「Điểm số thú vị thật đấy. Chẳng có điểm tuyệt đối, nhưng ngoại trừ quốc ngữ ra thì gần như tuyệt đối hết. 」

「Quốc ngữ thì 63 điểm. Đến tôi cũng dư sức thắng. 」

「Mấy môn khác cao chót vót thế mà tự nhiên rơi rụng cả đống điểm ở môn quốc ngữ, không biết cách học của cậu ta là kiểu gì nhỉ. 」 Mikage lại nghiêm túc suy ngẫm về câu tôi tiện miệng thốt ra.

「Tớ cũng thấy thắc mắc một điều. Điểm toán của Togakushi-kun là 99 đúng không. 」

「Đúng rồi. Có lẽ người đạt điểm tuyệt đối chỉ có Mikage-san thôi. 」

「Tớ đang thắc mắc tại sao lại chỉ bị trừ đúng một điểm. 」 Vì cả Mizusaki và tôi đều không ở cái tầm để có thể hiểu được ý nghĩa của chuyện đó, nên đành đợi cậu ấy giải thích.

「Như điểm 96 của Watamare-kun thì tớ hiểu. Nếu làm sai phần khó nhất của câu cuối cùng thì có lẽ sẽ bị trừ cỡ đó điểm. Nhưng một người giải hoàn hảo các câu khác lại chỉ bị trừ đúng một điểm thì đã có chuyện gì xảy ra nhỉ. 」 Dù nghe đến đó, tôi vẫn không hiểu Mikage đang thấy lạ ở chỗ nào.

「Chuyện đó, hôm nào hỏi trực tiếp cậu ta là được chứ gì? 」

「……Đúng ha. Xin lỗi. Tớ đã bận tâm chuyện kỳ quặc rồi. 」

「Không sao. Đúng là có những thế giới mà chỉ những người ở trên chín tầng mây mới hiểu được……」

Ngày dài hơn hẳn, đường về nhà trời vẫn còn sáng. Mikage sống ở khu vực phía Tây thành phố, còn Mizusaki và tôi ở phía Đông. Khi đến ngã tư phải chia hai ngả, cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục với đôi chút quyến luyến.

「Dù sao thì tớ cũng rất mong chờ đấy. Cuộc chạy định hướng khắc nghiệt của ban tự nhiên, nơi tranh tài cả trí lực lẫn thể lực. Một giải đấu võ thuật tổng hợp về trí tuệ không từ thủ đoạn. Đã vậy nội dung cụ thể lại được giữ bí mật cho đến phút chót. Hai người hãy cố gắng tạo nên một trận chiến thật hay nhé. Tớ sẽ ủng hộ cả Delta và Mikage-san như nhau mà. 」

「Nếu được thì thiên vị tôi một chút đi chứ. 」 Tuy nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật, nhưng tôi đang cảm thấy bất an thật sự. Nếu chỉ đơn thuần là thi đấu thôi thì còn đỡ, đằng này thân phận thành viên tuyển chọn với số lượng ít ỏi khiến tôi thấy quá sức. Đã vậy lại còn bị những thành viên khác theo dõi. Là đấu đồng đội nhưng phe đối thủ lại có những học sinh thành tích xuất sắc vượt bậc như Hijiri hay Togakushi. Mikage hay Watamare cũng là những người sở hữu tư duy toán học siêu phàm.

Nếu còn bị thử thách cả thể lực nữa, tôi hoàn toàn không có cửa với Hijiri hay Watamare.

「Tất nhiên ưu tiên số một vẫn là cặp đôi Delta-Gamma rồi. Nhưng mà tớ cũng muốn Mikage-san tỏa sáng cơ. 」

「Đừng bận tâm. Tớ cũng luôn ủng hộ Delta-kun và Gamma-san mà. 」 Tuy thấy lấn cấn với kiểu nói đầy ẩn ý đó, nhưng nếu giờ tôi vạch trần ra thì chẳng khác nào tự đào hố chôn mình. Tôi sống chết cũng không thể thốt ra câu: 'Nghe cứ như đang ủng hộ một cặp đôi đang yêu vậy'.

「A, cả Mikage-san cũng thấy thế sao? Tớ thấy hai người họ hợp nhau cực kỳ luôn ấy chứ. 」

「Ừm. Đến mức có chút ghen tị luôn đó. 」 Thấy tôi im lặng là hai người cứ thế tự tung tự tác.

Cảm xúc của tôi thì khoan bàn đến, việc tự tiện kết luận cảm xúc của Iwama cũng đã là vô duyên lắm rồi.

「Thôi, mai gặp nhé. 」 Vừa lúc đèn tín hiệu chuyển xanh, tôi kéo Mizusaki vẫn đang có vẻ muốn nói tiếp băng qua vạch qua đường. Từ phía bên kia, Mikage đang tươi cười vẫy tay chào.

γ Cùng Rei đi qua cổng soát vé, chúng tôi đứng đợi tàu trên sân ga lúc chiều tà. Từ ga Tsunagai ven biển, có thể nhìn thấy một chút biển khơi, và gió cũng mang theo hương vị mặn mòi của biển cả. Chuyến tàu chúng tôi đi là chuyến chạy về trung tâm, nên dẫu đang vào giờ cao điểm đi làm về cũng không đông đúc lắm, thật là mừng.

「Thành viên tuyển chọn, nghe có vẻ vất vả nhỉ. 」 Rei, người nãy giờ luôn giữ im lặng khi cả năm chúng tôi nói chuyện, nay lại dành cho tôi những lời quan tâm.

Tôi vừa gật đầu, vừa hướng câu chuyện theo chiều hướng tích cực.

「Nhưng cũng rất đáng mong chờ mà. Cảm giác có thể dốc hết sức mình để chơi những gì mọi người đã cất công chuẩn bị, khiến tớ thấy hơi áy náy một chút. 」

「Có vẻ quy mô lớn lắm nhỉ. 」

「Đúng vậy, tớ còn ngạc nhiên khi thấy có cả doanh nghiệp tài trợ cơ. Vô cùng bài bản! 」 Nghe nói Ori Khối Tự Nhiên sẽ thiết lập nhiều hệ thống máy móc trên toàn khu vực thành phố Tsunagai. Để làm được điều đó, dĩ nhiên là phải xin phép chủ sở hữu đất, rồi nhờ doanh nghiệp tài trợ chi trả các khoản tiền cần thiết, cũng như nhận lại những món đồ mà sức học sinh cấp ba khó lòng có được từ họ, khâu chuẩn bị hoành tráng vượt ngoài sức tưởng tượng.

「Chắc người từ các doanh nghiệp tài trợ cũng đến xem đó. Nếu là tớ thì chắc chỉ vì chuyện đó thôi cũng đủ căng thẳng rồi. 」

「Phải cố gắng để không làm họ thất vọng mới được. 」 Tiếng kim loại ma sát kiiii vang lên inh ỏi khi chuyến tàu tiến vào sân ga. Giọng nói bị lấn át nên cuộc trò chuyện đành tạm dừng. Tàu chầm chậm dừng lại, cánh cửa xịt mở, và chúng tôi bước lên.

Dù có lác đác vài chỗ trống nhưng không có hai chỗ ngồi cạnh nhau, nên chúng tôi đứng kề vai nhau. Khi Rei đưa tay chỉ về phía chỗ trống ngay trước mặt, tôi đã lắc đầu từ chối.

Dù sao nếu ngồi một mình tôi cũng sẽ đứng lên, hơn nữa, đứng cạnh nhau thế này lại dễ nói chuyện hơn.

「Nhưng mà, nếu là Rio thì chắc không cần phải lo lắng gì đâu nhỉ. 」 Rei tiếp nối cuộc hội thoại bị gián đoạn trước đó, như thể chưa từng có khoảng ngắt quãng nào.

「Tớ không giỏi giang đến thế đâu. Nhưng mà đúng ha, nếu là thi đấu đồng đội thì có cả Deru-chan nữa mà. 」

「Delta ấy à, cảm giác cậu ấy có vẻ khá kém trong các cuộc thi đấu đua tranh……」

「Tớ thấy an tâm lắm, khi được ở cạnh Deru-chan. 」 Rei quay sang nhìn tôi. Cảm giác như đang được đắm mình trong một ánh nhìn ấm áp, tôi chợt nhận ra lời nói của mình vừa vang lên như thế nào. Trái với bản tính thường ngày, tôi luống cuống cả lên, hai tai nóng ran. Chắc là do adrenaline thôi.

「Này, Rio à ──」 Rei định nói gì đó, nhưng lại đột ngột ngậm miệng giữa chừng. Chuyến tàu đang bắt đầu giảm tốc. Sắp tới ga Samizu, nơi Rei sẽ xuống rồi. Chắc cậu ấy nghĩ dù bây giờ có bắt đầu nói cũng sẽ bị cắt ngang ngay nên mới thôi ── giá như tôi có thể tin vào điều đó thì tốt biết mấy, nhưng đáng tiếc là đại não của tôi không hoạt động hiệu quả đến vậy.

Tôi lờ mờ đoán được Rei đang nghĩ gì. Không đến mức như bài thơ 'Shinoburedo' (), nhưng thỉnh thoảng, tôi lại trở nên vô cùng vụng về trong việc che giấu cảm xúc.

Trước khi xuống tàu, Rei đã để lại cho tôi một lời khuyên.

「Từ giờ đến Ori Khối Tự Nhiên vẫn còn chút thời gian, hay là hai cậu thử học cùng nhau xem sao? 」 Tôi đón nhận điều đó bằng một biểu cảm như thể đây là một lời khuyên cho cuộc thi đấu chứ không phải chuyện yêu đương, rồi đáp lại 「Ý hay đó! 」.

Trong lúc đợi đến ga Ebiwakagawa, vừa ngắm nhìn khung cảnh chiều tà lướt qua ngoài cửa sổ, tôi vừa bình tĩnh sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu.

Cuộc sống cấp ba của tôi đang mở ra những diễn biến không ngờ tới.

Dù tôi từng đinh ninh rằng chuyện này sẽ chẳng bao giờ xảy ra, nhưng có lẽ, tôi đã rơi vào lưới tình mất rồi.

Với người đã cùng tôi tìm thấy họa tiết Inome () của hoa anh đào trên ngọn đồi phía sau trường vào mùa xuân tươi đẹp ấy.

Dĩ nhiên, đây chỉ là việc tôi tự áp đặt cảm xúc của mình vào một khuôn mẫu thường thấy trong tiểu thuyết thôi, chưa có gì đảm bảo chắc chắn đây là cảm xúc lãng mạn cả.

Cảm xúc của tôi dành cho Deru-chan, ở một khía cạnh nào đó, khá giống với cảm xúc dành cho khoa học.

Muốn biết nhiều hơn. Muốn gắn kết nhiều hơn. Một khi đã bắt đầu nghĩ đến là không thể dừng lại.

Đây chắc chắn chính là "thích". Hơn nữa còn là một cái "thích" rất đặc biệt. Nó đã vượt qua giai đoạn có thể chối bỏ rồi. Dù không phải không thể viện cớ kiểu như "chỉ là có sự quan tâm mãnh liệt thôi" hay "quan tâm đến những thứ mình không biết là chuyện đương nhiên", nhưng những điều đó cũng chỉ là trò chơi chữ mà thôi.

Tôi không có ý định dùng trò chơi chữ để giải quyết cảm xúc của chính mình. Khoan bàn đến chuyện đây có phải là cảm xúc lãng mạn hay không, nhưng tôi định sẽ thừa nhận đàng hoàng rằng bản thân mình đang thích Deru-chan.

Vấn đề nằm ở chỗ, rốt cuộc cảm xúc ấy từ đâu mà ra.

Mọi cảm xúc đều phải có đạo lý của nó. Ít nhất, tôi luôn tự áp đặt quy tắc đó cho bản thân. Dù tôi không đến nỗi không thể chấp nhận được cảm xúc của những người tự mình bất cẩn va vào cột điện rồi trút giận "Đau quá cái đồ khốn này!", nhưng tôi không muốn trở thành người như vậy.

Cảm xúc chỉ nên nảy sinh khi có một lý do chính đáng.

Do đó, những cảm xúc thiếu vắng lý do chính đáng cần phải được kiềm chế. Nếu không thể kiềm chế thì cũng tuyệt đối không được bộc lộ ra ngoài.

Những mối quan hệ con người bình thường được gắn kết bằng lý trí. Lý trí đó tóm lại chính là việc có thể chia sẻ đạo lý trong hành động và biểu hiện với nhau. Nếu một người thân cận liên tục có những hành động khó hiểu hoặc bộc lộ những cảm xúc vô lý, mối quan hệ đó sẽ trở thành áp lực. Thế nên người trút giận lên cột điện kia có lẽ cũng kém cỏi trong việc giao tiếp bình thường với mọi người. Bởi vì rất khó để chia sẻ đạo lý với người khác.

Tôi phải suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này. Nếu việc tôi đặc biệt thích Deru-chan là sự thật, và giả sử nó bị rò rỉ ra ngoài như lúc nãy, liệu đạo lý của cảm xúc đó có được những người xung quanh thấu hiểu hay không?

Việc tôi thể hiện sự yêu thích Deru-chan ra bên ngoài và việc một người bất cẩn trút giận lên cột điện khi va phải nó, nếu không có đạo lý đằng sau, thì về bản chất có gì khác nhau chứ?

Thực tình mà nói, bản thân tôi vẫn chưa hiểu được cái đạo lý này.

Ngay cả tôi cũng chẳng hiểu rõ tại sao mình lại thích Deru-chan.

Tất nhiên vì đây là chuyện nam nữ, tôi cũng có thể đổ lỗi cho những xung động mang tính động vật mà lý trí không thể giải thích. Nhưng như thế không phải là tôi. Tôi hoàn toàn không nghĩ rằng là con trai thì ai cũng được, và giả sử có một người hoàn toàn xa lạ mang dáng vẻ và năng lực giống hệt Deru-chan, tôi cũng chẳng nghĩ mình sẽ thích người đó.

Vậy thì, tại sao?

Đến tận bây giờ, tôi vẫn đang kiếm tìm lý do ấy.

δ Tôi không quen ── đúng hơn là hoàn toàn không quen với việc ra ngoài chỉ có hai người cùng một cô gái ngoài em gái mình vào ngày nghỉ.

Chắc do quá tập trung vào cuộc trò chuyện khi sóng bước cùng Iwama nên tôi đã va vai vào cột điện.

Tôi bất giác thốt lên: 「Đau đấy nhé. 」

「Ể, không sao chứ? Xin lỗi cậu, tại tớ không chịu xích qua một bên. 」 Thấy Iwama cuống quýt, tôi vừa xoa vai vừa cười khổ.

「Không phải lỗi của Iwama đâu. Tại cái cột điện không chịu nhìn đường phía trước đấy. 」 Nếu tôi tự nhận lỗi về mình, một người dịu dàng như Iwama thể nào cũng sẽ bận tâm nhiều hơn. Cứ ngỡ đổ lỗi cho bên thứ ba (tuy chỉ là đồ vật) sẽ xoa dịu được tình hình, nhưng chẳng hiểu sao nó lại trúng ngay huyệt cười của Iwama, làm tôi đành phải đứng nhìn cậu ấy cười ngặt nghẽo đến tội nghiệp một hồi lâu.

Quá trưa ngày thứ Bảy dưới ánh nắng mặt trời giữa hạ gay gắt. Hai chúng tôi đang cùng hướng đến thư viện trung tâm thành phố. Đáng ngạc nhiên thay, đây không phải âm mưu của Mizusaki hay trò lo chuyện bao đồng của Kannabi. Mà chính Iwama đã chủ động rủ tôi.

──Ngày mai, nếu cậu rảnh thì mình cùng học bài nhé?

Vào ngày thứ Sáu sau buổi phổ biến Ori Khối Tự Nhiên, khi về nhà và kiểm tra điện thoại, tôi nhận được tin nhắn rủ rê từ Iwama. Dù kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc êm đẹp và tôi còn thắc mắc tại sao lại phải học vào cái thời điểm mà ngay cả học sinh năm nhất của một trường điểm cũng chỉ nghĩ đến mỗi kỳ nghỉ hè, nhưng suy nghĩ đôi chút tôi liền hiểu được mục đích.

Chuẩn bị đối phó cho Ori Khối Tự Nhiên.

Iwama và tôi sẽ tham gia với tư cách thành viên đại diện được tuyển chọn của câu lạc bộ sinh học trong cuộc chạy định hướng khắc nghiệt của ban tự nhiên, nơi đòi hỏi cả trí lực lẫn thể lực. Cuộc thi chính thức diễn ra vào cuối tuần sau và gần như chẳng còn thời gian rảnh rỗi, nhưng ít nhất thì đây cũng là nỗ lực vùng vẫy cuối cùng để nhồi nhét những kiến thức có vẻ cần thiết.

Nghĩ rằng chỉ đi học thôi nên tôi mặc đồ khá thoải mái với một chiếc áo sơ mi ngắn tay và quần dài mỏng, nhưng Iwama thì lại lên đồ ăn diện đến mức tôi tự hỏi liệu cậu ấy có hẹn hò với ai sau khi học xong không. Dĩ nhiên là ngoại trừ việc cậu ấy mang theo chiếc cặp đi học thường ngày phồng rộp nhét đầy sách vở các thứ.

「Hôm nay cậu định bám trụ đến mấy giờ. 」 Khi tôi hỏi, có vẻ Iwama cũng không có kế hoạch gì cụ thể nên suy nghĩ một chút.

「Ừm, sao ta. Tớ thì ở lại đến lúc đóng cửa cũng được, còn Deru-chan thì sao? 」

「Tối nay tôi cũng chẳng có kế hoạch gì. Hình như bố mẹ và em gái tôi đi ăn tối ở ngoài rồi. Mấy giờ cũng được. 」

「Vậy thì cứ học đến khi nào thỏa mãn thì thôi! 」 Đi học mà vẫn bày ra khuôn mặt vui vẻ thế này, quả thực cũng là một loại tài năng.

Chẳng mấy chốc, thư viện trung tâm thành phố đã hiện ra trước mắt. Tòa nhà với những đường cong trải dài từ một tầng hầm lên ba tầng lầu mang đậm phong cách kiến trúc hiện đại, toát lên ấn tượng vui nhộn và tinh nghịch. Chẳng những tích hợp cả hiệu sách bên trong, nó còn có quán cà phê, tiệm hamburger và cả khu vui chơi cho trẻ em, có lẽ gọi đây là một khu phức hợp giải trí thì đúng hơn. Vì là thứ Bảy nên có rất nhiều gia đình ghé thăm, và không ít người nước ngoài rõ ràng không phải dân địa phương cũng xuất hiện.

Nơi này dường như đã trở thành một điểm tham quan luôn rồi.

Thư viện này cũng bố trí rất nhiều không gian tự học. Từ loại phòng kính để học tập trong yên tĩnh, đến khu vực thảo luận có thể vừa đọc sách vừa trò chuyện, và cả không gian mở cho phép ăn uống. Nghe nói nếu là công dân thành phố thì còn có thể thuê cả phòng họp. Chúng tôi quyết định xem qua khu vực thảo luận trước, thấy có chỗ trống nên đi thẳng đến khu vực sách học thuật. Thật tiện lợi khi các kệ trưng bày bách khoa toàn thư và sách khoa học lại nằm ngay cạnh khu vực thảo luận.

Việc di chuyển giữa bàn học và kệ sách sẽ rất dễ dàng.

「Hiện tại thì tôi khá lo môn vật lý. Môn toán thì giờ có làm gì cũng chẳng kịp nữa, nên tôi muốn tập trung vào vật lý. 」

「Tớ cũng vậy! Cả hai đứa mình đều muốn củng cố những mảng còn yếu mà. Ngay cả toán học, biết sơ qua mấy phần kiến thức bên lề chắc cũng chẳng thiệt đâu. Chẳng hạn như cách giải tháp Hà Nội ấy. 」

「Cũng phải, chưa chắc họ đã bắt giải mấy bài toán theo kiểu thông thường. 」

「Nếu tiền đề là để mọi người xem, tớ nghĩ họ sẽ chọn những đề tài mà nhìn từ bên ngoài lúc giải cũng thấy thú vị. 」 Ra là vậy, tôi thầm khâm phục. Tôi chỉ nghĩ đến chuyện cần trí não ban tự nhiên, nhưng nếu đặt mình vào vị trí và ý đồ của người ra đề, ta hoàn toàn có thể dự đoán ở một mức độ nào đó về những thử thách sẽ xuất hiện.

Ori Khối Tự Nhiên không phải là một kỳ thi hay một cuộc đua đơn thuần. Theo lời Mikage-senpai, những thành viên tuyển chọn như chúng tôi sẽ trở thành người chơi trong một trò chơi khắc nghiệt, dưới sự theo dõi của các thành viên khác. Anh ấy thậm chí còn nói phe khán giả mới là những người vui nhất. Chẳng khó để tưởng tượng ra một trò chơi vô cùng mãn nhãn đã được chuẩn bị sẵn.

Hai chúng tôi cùng chọn những cuốn sách có vẻ thú vị từ kệ vật lý và toán học rồi mang đến khu vực thảo luận. Nghĩ rằng ngồi cạnh nhau sẽ dễ cùng đọc chung một cuốn sách hơn, nên chúng tôi đã xí hai chỗ ở góc của một chiếc bàn vuông lớn.

「Nhưng mà, chẳng có môn thi đấu nào không phù hợp để khán giả xem như chạy định hướng cả. 」 Khi tôi lên tiếng, Iwama cũng gật đầu đồng tình.

「Chắc sẽ phải di chuyển nhiều lắm đây, hơn nữa lộ trình chắn chắn cũng sẽ được giấu kín đến phút chót mà. 」

「Tôi không nghĩ họ lại để khách mời từ các doanh nghiệp tài trợ đứng chờ ở điểm kiểm soát dưới cái nắng chói chang đâu. 」

「Về chuyện đó ấy mà……」

Dù xung quanh chẳng có ai, nhưng Iwama lại hạ giọng xuống.

「Nghe đồn năm nay có thuyết cho rằng họ sẽ phát sóng trực tiếp hình ảnh của tụi mình đó. 」

「Phát sóng trực tiếp? Như trên tivi ấy hả? 」

「Rei kể cho tớ nghe đấy. Hình như phương châm của câu lạc bộ vật lý vốn đã chú trọng vào việc quay phim thực nghiệm, nhưng dạo gần đây họ toàn đưa mấy thiết bị xịn xò như flycam hay LiveU vào phòng chuẩn bị vật lý. 」

「LiveU là cái gì. 」 Chắc không phải là I love you đâu. Đây là một từ nghe rất lạ tai.

Iwama viết chữ "LiveU" vào góc vở.

「Đó là một hệ thống truyền và nhận video bằng cách sử dụng nhiều đường truyền điện thoại di động. Tuy có độ trễ lớn và không dùng được ở những nơi ngoài vùng phủ sóng, nhưng chỉ cần kết nối máy ảnh với một thiết bị cỡ chiếc ba lô là có thể gửi video chất lượng cao trong thời gian thực, nên nghe nói các đài truyền hình cũng dùng ở những nơi xe phát sóng không thể vào được đấy. 」 Dù không hiểu lắm nhưng nghe có vẻ rất xịn xò.

「Nói cách khác là dùng thứ đó để phát sóng trực tiếp rõ nét cảnh chúng ta đang chật vật khốn khổ chứ gì. 」

「Hijiri-kun hình như cũng nói thế đó. 」 Tên khốn đó, nếu biết chuyện như vậy thì sao không kể cho tôi mà chỉ kể mỗi bề mặt cho Kannabi chứ ── tôi vừa nghĩ vậy nhưng dẫu sao tôi cũng là đối thủ. Một người toát lên vẻ cao ngạo như Hijiri chắc cũng chẳng rảnh rang đi chỉ đường cho địch.

Dẫu là dân ban xã hội, nhưng hễ nghĩ đến việc phải cạnh tranh với một người kín kẽ đến thế cũng khiến tôi cảm thấy ớn lạnh.

Sau đó một lúc, hai đứa tôi say sưa ngụp lặn trong đống sách vật lý và toán học. Có những lúc mỗi người đắm chìm vào một cuốn sách khác nhau, nhưng cũng có lúc chia sẻ những chủ đề thú vị, hay cùng nhau tra cứu những đề tài mà cả hai đều quan tâm, có thể nói đây là khoảng thời gian cùng nhau học tập đầy hợp tác. Tiến độ nhanh hơn hẳn so với lúc tự đọc một mình.

Dù Iwama có nói mấy lời kiểu như cậu ấy lơ mơ về vật lý, nhưng tôi hoàn toàn không cảm thấy thế chút nào. Thậm chí phải xếp vào nhóm am hiểu mới đúng. Quả không hổ danh là cựu thành viên câu lạc bộ khoa học. Đang nói chuyện về bột khoai tây mà lại lôi cả độ giãn nở (dilatancy) ra nói cơ mà. Cậu ấy nắm được kiến thức nền tảng tối thiểu ở những chủ đề mà tôi mù tịt, và dùng ngôn từ của chính mình để giải thích cho tôi một cách vô cùng dễ hiểu.

Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy việc học cùng ai đó lại vui đến vậy.

γ Tôi có một thói quen xấu là hễ căng thẳng lại nói nhiều.

Nhưng nếu cứ im lặng thì có vẻ tôi sẽ lại làm ra những cử chỉ thừa thãi, nên tôi quyết định lợi dụng triệt để thói quen xấu này của mình. Khi nói về khoa học, não bộ sẽ dồn tài nguyên cho việc đó. Nhờ thế, tôi không phải bận tâm đến người đang ngồi ngay cạnh nghiêm túc lắng nghe lời giải thích của mình nữa.

Tôi của hiện tại quả nhiên rất bất thường.

Đến để học bài mà lại cứ nghĩ đến người bên cạnh, nói thẳng ra thì chẳng khác nào mắc bệnh. Giống hệt như cảm giác không thể chặn đứng cơn sốt dai dẳng vậy. Tế bào miễn dịch tinh thần đang giải phóng một lượng lớn cytokine.

Nếu có phương pháp điều trị triệu chứng cho cảm xúc này, tôi chắc chắn sẽ thử ngay không chút chần chừ. Rõ ràng là tôi không thể kiểm soát được nó, và cũng chẳng có hy vọng gì là nó sẽ thuyên giảm. Thậm chí tôi còn cảm thấy nó đang trở nặng thêm.

Giá như ít nhất có thể xác định được mầm bệnh, thì mọi chuyện có khá khẩm hơn chút nào không?

Vừa nghĩ ngợi mông lung ở một góc nhỏ trong đầu, tôi vừa liến thoắng giải thích về việc chế tạo mạch điện tử.

「Ba cái chân của bóng bán dẫn này, nếu xoay mặt phẳng của phần đầu về phía mình thì từ trái sang sẽ là Emitter, Collector và Base, lấy chữ cái đầu lại thành ECB, để dễ nhớ thì đọc là má lúm đồng tiền (Ekubo) đó. 」

「'Emit' là phát ra, 'collect' là thu vào, vậy nên có thể hiểu là khi có điện áp ở chân Base thì dòng điện sẽ chạy từ chân Emitter sang chân Collector đúng không? 」

「À, vì hình vẽ này là loại NPN nên nói đúng ra thì thứ di chuyển là electron đó. 」

「Ra vậy, dòng điện đi theo hướng ngược lại à. 」 Vì có lời đồn rằng năm nào Ori Khối Tự Nhiên cũng đưa vào cả những chủ đề liên quan đến kỹ thuật nên tôi vừa mở cuốn sách nhập môn có hình ảnh minh họa, vừa giải thích cho Deru-chan về những linh kiện điện tử cơ bản. Dù tôi có chỉ ra lỗi sai, Deru-chan cũng không hề tỏ vẻ khó chịu mà nhanh chóng tiếp thu. Chẳng cần phải cẩn trọng dò xét từng li từng tí thật sự rất thoải mái.

「Người quyết định tính số Pi bằng đường kính thay vì bán kính, và người quy định chiều dòng điện ngược với chiều electron, chắc hẳn giờ này đang hối hận trên thiên đàng nhỉ. 」

「Nếu Chúa thực sự toàn tri toàn năng, tôi nghĩ những người đó hẳn phải ở dưới địa ngục mới đúng. 」 Deru-chan chắc chắn là kiểu người vốn có cái miệng độc địa. Nghe cậu ấy nói chuyện với Mizusaki-kun là tôi biết ngay. Có lẽ hồi mùa xuân vì vẫn còn giữ ý nên cậu ấy hiếm khi nào buông những lời mỉa mai cay độc khi nói chuyện với tôi. Nhưng bây giờ, ngay cả trước mặt tôi, cậu ấy cũng bình thản trò chuyện y hệt như với Mizusaki-kun. Tôi thấy hơi vui một chút.

「À đúng rồi, có khi tớ đang cầm đồ thật ở đây đấy. 」

「Đồ thật, của bóng bán dẫn á? 」

「Ừm. Đề phòng vạn nhất thôi, ở tận đáy cặp……」

Thực ra, tôi đã dự đoán có thể sẽ nói chuyện về chế tạo mạch điện tử với Deru-chan nên mới mang theo, nhưng tôi quyết định không nói ra điều đó. Tôi lấy từ trong cặp ra một chiếc túi có khóa zip, rồi lôi bóng bán dẫn, pin cúc áo và đèn LED đỏ từ trong đó ra. Bóng bán dẫn là một linh kiện có dạng khối nhựa đen cỡ hạt hoa bìm bìm với ba chân nhỏ nhô ra. Đèn LED cũng có kích thước tương tự, với hai chân nhô ra từ phần bóng đèn. Chân dài hơn là cực dương (Anode), chân ngắn hơn là cực âm (Cathode).

「Tất cả những thứ đó, đều nằm trong cặp cậu chỉ để đề phòng vạn nhất sao. 」 Trước đôi mắt tròn xoe ngạc nhiên của Deru-chan, tôi đành lấp liếm 「Hôm nay chỉ là tình cờ thôi」.

Tôi đâu thể nào nói rằng mình đã chuẩn bị những thứ này dành riêng cho người nghe chuyện khoa học nghiêm túc hơn bất kỳ ai.

Tôi bắt đầu lắp ráp mạch điện trên tay. Tách ba chân của bóng bán dẫn ra, rồi xoắn chân Collector vào Cathode của đèn LED. Sau đó, giữ pin cúc áo nằm giữa chân Emitter và Anode của đèn LED là hoàn tất.

「Bây giờ vẫn còn dư một chân của bóng bán dẫn nhỉ. Đó là chân Base, chỉ cần nó và Emitter kết nối điện một chút thôi thì điện sẽ truyền qua đèn LED ngay. 」

「Chân Emitter bị ngón tay Iwama che mất rồi……」

「Không kết nối bằng kim loại cũng chẳng sao đâu. Nước, hay thậm chí là cơ thể con người cũng được luôn. 」 Tôi dùng ngón tay của bàn tay không cầm bóng bán dẫn chạm vào phần Base.

Ngay khoảnh khắc đó, đèn LED sáng lên màu đỏ. Vừa thả ngón tay ra, đèn liền tắt. Lặp lại vài lần, đèn LED cũng nhấp nháy theo chuyển động đó.

「Cơ chế điều khiển dòng điện giữa Collector và Emitter dựa vào trạng thái của Base như thế này chính là hoạt động cơ bản của bóng bán dẫn đấy. Nó đóng vai trò như công tắc hay bộ khuếch đại. 」

「Ra vậy. Thế sự kết nối điện đó dù có yếu đến mấy cũng vẫn được à? 」

「Chắc là cỡ hai người kẹp ở giữa thì vẫn ổn thôi. Cậu thử cầm vào phần Base này xem. Sau đó ──」 Nói đến đây, tôi mới nhận ra mình đang chuẩn bị đề xuất một chuyện không tưởng. Quên mất rằng trước giờ đối tượng cho những thí nghiệm kiểu này của tôi luôn là mẹ.

「Sau đó thì? 」 Vì Deru-chan đã lỡ kẹp vào chân Base nên tôi không thể rút lại lời được nữa. Giờ chỉ cần chân Emitter đang bị ngón tay tôi che khuất và chân Base mà Deru-chan đang chạm vào kết nối điện xuyên qua hai con người là được.

Điều đó đồng nghĩa với việc ──

「Ừm, nếu cậu không thấy phiền, thì……」

Vừa rào trước như thế, tôi vừa chìa bàn tay đang trống về phía Deru-chan.

「Bàn tay này, cậu dùng bàn tay không cầm chân Base, chạm vào thử được không? 」 Deru-chan thoáng chút ngần ngại, rồi khẽ dùng ngón trỏ chạm vào lòng bàn tay tôi. Đèn LED không sáng.

「Ủa, lạ nhỉ……」

「Chạm mạnh hơn chút nữa thì tốt hơn à? 」

「Hả? À, ừm. Chắc là thế. 」 Một tình huống thế này, có lẽ là kể từ hồi Tuần Lễ Vàng mới lại xuất hiện. Deru-chan không có vẻ gì là dao động, nhưng tôi thì chắc là tiêu tùng mất thôi. Cố lên nhé, hệ thần kinh phó giao cảm của tôi ơi.

Lòng bàn tay Deru-chan khẽ khàng, dịu dàng áp lên lòng bàn tay tôi.

Tôi có cảm giác như thể có một dòng điện thực sự vừa xẹt qua. Đèn LED sáng rực màu đỏ, khiến tôi vô tình buông tay ra. Viên pin cúc áo rơi xuống sàn và lăn đi.

「A! Xin lỗi! 」 Sự cố này lại là cơ may. Tôi dành đủ thời gian để nhặt viên pin lên nhằm kìm hãm nhịp tim đang đập thình thịch.

Lúc ngẩng mặt lên, tôi đã nghĩ ra cách để trốn khỏi bầu không khí này rồi.

「Này, cứ ngồi làm việc mãi ở đây cũng kỳ, hay là tụi mình chuyển chỗ một chút đi? 」 δ Theo đề nghị của Iwama, chúng tôi chuyển sang quán cà phê tích hợp bên trong và ngồi ở khu vực ban công ngoài trời. Cái nắng dẫu vẫn gay gắt nhưng chiếc ô che nắng cỡ lớn đã hoàn thành tốt nhiệm vụ, còn cơn gió mùa hè thì thật dễ chịu. Xa xa có hệ thống phun sương làm mát, nên nhiệt độ cảm nhận không quá cao.

Lời đề nghị chuyển chỗ đúng là cứu tinh. Iwama có vẻ chẳng bận tâm chút nào, nhưng cảm giác khi chạm vào tay cậu ấy đã gợi cho tôi nhớ về cái đêm Tuần Lễ Vàng dạo nọ. Chắc hẳn sự bối rối đã hiện rõ trên mặt tôi rồi. Tôi đành giả vờ thu dọn đồ đạc để di chuyển nhằm che giấu đi sự bối rối ấy.

Nhân tiện, sau này tôi mới biết cơ chế sử dụng bóng bán dẫn đó từng được thương mại hóa thành một sản phẩm mang cái tên sặc mùi nguy hiểm là 'Máy đo tình yêu' (Love Tester). Chắc Iwama không biết chuyện đó đâu.

Nhưng sự bối rối của tôi mãi vẫn chẳng chịu lắng xuống. Cụm từ "tâm hồn treo ngược cành cây" dùng để miêu tả tôi lúc này là chuẩn xác nhất.

Iwama ngồi đối diện đang vui vẻ đọc menu. Chắc chắn cậu ấy hoàn toàn không nhận ra rằng mình vừa suýt lấy mạng một cậu trai trong sáng. Đối với Iwama, việc nắm tay một nam sinh cùng lớp chắc cũng chỉ là một hành động thường nhật bình dị như bám vào tay vịn trên tàu điện mà thôi. Nhưng với tôi thì lại khác.

「Đã lỡ ra đây rồi hay là ăn luôn parfait nhỉ. 」 Nghe Iwama thốt ra một câu thong dong như thế, tôi cũng phải giả vờ tỏ ra thản nhiên.

「Cũng được. Dù sao thì định bám trụ đến tận tối cơ mà, chắc cũng đói bụng lắm. 」 Lúc được nhân viên dẫn đường, tôi có thấy một người đang ăn parfait đào, nên thấy khá tò mò. Phía trên là một quả đào trắng nguyên vẹn được khía nhỏ một cách tỉ mỉ. Tôi cũng có niềm đam mê bất tận với trái cây nói chung hệt như với cà chua bi vậy. Cà chua bi thì tôi ăn quanh năm suốt tháng, nhưng hễ trái cây theo mùa được bày bán là tôi lại lao vào không ngần ngại.

Mùa xuân thì có dâu tây và cherry, mùa hè thì dưa lưới, dưa hấu, đào, việt quất, mùa thu thì nho, lê, hồng, và khi đông sang thì chẳng thể thiếu táo hay quýt. Ăn trực tiếp thì khỏi bàn rồi, nhưng nếu rủng rỉnh tiền bạc một chút thì tôi lại có thói quen thử các món đồ ngọt làm từ trái cây theo mùa.

Nhưng rắc rối rồi đây. Tôi không tìm thấy món parfait đào trên menu. Trước khi kịp suy nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra, thì người nhân viên lúc nãy đã mang nước ra, hối thúc bằng câu 「Quý khách muốn gọi gì ạ? 」, nên cuối cùng tôi đành gọi một ly parfait chuối socola đập ngay vào mắt lúc đó và một ly cà phê đá.

「Cho tớ một trà đá chanh Setouchi và một parfait đào nhé! 」 Dưới tay Iwama, người đang gọi món bằng nụ cười tỏa nắng rực rỡ "thấy nụ cười ấy chưa", là một tờ menu ép plastic. Hoàn toàn khác với quyển menu gập bằng giấy bìa cứng trong tay tôi. Thì ra là vậy, đến lúc tôi hiểu ra thì đã muộn, người nhân viên kia đang quay lưng bước đi thật nhanh với vẻ mặt khó chịu.

Người nhân viên đó trông có vẻ trạc tuổi sinh viên đại học, trên bảng tên có gắn huy hiệu người mới. Chắc do chưa quen việc nên mới đưa nhầm hai loại menu khác nhau cho tôi và Iwama. Kết quả là hai đứa tôi vô tình độc chiếm luôn cuốn menu chính và tờ menu giới hạn theo mùa, mỗi loại vốn chỉ có một bản.

Mà thôi, cũng chẳng đáng phải gọi gã nhân viên lười biếng kia quay lại để đổi món. Tôi cũng không muốn thấy cảnh Iwama phải tỏ vẻ áy náy vì lỡ không dùng chung menu.

Thế nhưng, hai cái menu mà người nhân viên mang tới, đúng lý ra phải được thu hồi lại, giờ vẫn còn nằm phơi trên bàn của chúng tôi. Nếu cứ để y nguyên thế này, rất có khả năng Iwama sẽ nhận ra sự cố mà cả hai vừa diễn.

「Tuyệt quá! Ở đây không thấy biển, nhưng lại được bao quanh bởi cây xanh, không khí thích thật! 」 Thật may quá, Iwama bắt đầu lôi điện thoại ra chụp cảnh phía sau. Nhân cơ hội đó, tôi gom hai cái menu lại, vì chẳng có chỗ nào khác để giấu nên đành đặt lên đùi mình. May mắn thay, có vẻ như khi quay lại, Iwama đã quên béng mất sự hiện diện của những tờ menu trên bàn. Nếu mà nhận ra, thể nào cậu ấy cũng sẽ kiểu: 「Ủa, cậu cất menu đi rồi à? 」 cho xem.

Có khi chính tôi - kẻ đang lo sốt vó lên chỉ vì mấy tờ bìa cứng này - mới là người có vấn đề, nhưng cẩn tắc vô áy náy vẫn hơn.

Đang thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên Iwama lại lên tiếng hỏi.

「Mà nhắc mới nhớ Deru-chan này, cậu không gọi parfait đào có sao không? 」

「……Hả? 」 Vì thời điểm quá đỗi chuẩn xác như thể bị đọc thấu tâm can, nên tôi chẳng thể thốt ra một lời đáp đoàng hoàng nào.

「Mizusaki-kun từng bảo, Deru-chan thích trái cây theo mùa lắm, đặc biệt là đào trắng cơ. 」 Ra là vậy. Tên đó tung rắc thông tin cá nhân của tôi hệt như cái vòi phun nước vậy.

「Thực ra hôm qua tôi ăn một bụng đào rồi. Hôm nay nhất định phải là chuối cơ. 」

「Ra vậy! 」 Dù là nói dối, nhưng có vẻ cậu ấy đã tin. Giờ chỉ cần giấu nhẹm hai tờ menu tôi lỡ đặt một cách không tự nhiên trên đùi mình cho đến khi rời khỏi bàn này là được. Trừ phi cậu ấy cúi rạp người nhìn xuống gầm bàn hay đi vòng sang phía tôi, nếu không thì tuyệt đối Iwama sẽ chẳng thể nào nhìn thấy được thứ này.

Cà phê đá và trà đá được mang ra rất nhanh, trước cả parfait. Khi Iwama nhúng lát chanh vào, màu trà liền chuyển từ nâu đỏ sang cam. Phản ứng này xảy ra là do chất theaflavin màu đỏ trong trà bị trung hòa màu bởi tính axit của chanh.

Giữa quán cà phê mà đi giải thích ba cái chuyện đó thì đúng là quá dị nên tôi đành kìm nén lại, vừa nghĩ thế thì thấy Iwama đã đặt cặp lên đùi và bắt đầu lôi linh kiện điện tử ra. Hóa ra còn có người có dấu hiệu bất thường hơn cả tôi.

「Đã cất công ra ngoài rồi, nên ngoài bóng bán dẫn ra tớ còn có thứ khác muốn cho cậu xem nữa cơ. 」 Nói rồi, Iwama đặt lên lòng bàn tay một linh kiện nhỏ có hình dáng gần giống hệt bóng bán dẫn.

「Đó là? 」

「IC phát nhạc. Bằng cách làm dao động dòng điện, nó sẽ tạo ra âm thanh điện tử. Cậu từng thấy trong giờ kỹ thuật bao giờ chưa? 」 Tôi ngẫm nghĩ một chút rồi lắc đầu. Giờ kỹ thuật tôi đâu có học hành nghiêm túc gì cho cam, nên chẳng đọng lại tí ký ức nào. Chắc là thấy rồi đấy, nhưng chẳng buồn dùng đến hồi hải mã để lưu trữ thôi. Nếu là ký ức thảo luận với Mizusaki về nhiệt độ nóng chảy của chất hàn không chì thì chắc là vẫn còn rớt lại.

Iwama nối hai trong ba chân thò ra từ IC phát nhạc vào một chiếc loa nhỏ cỡ đồng năm trăm yên, rồi kẹp viên pin cúc áo vào khoảng trống còn lại.

Giai điệu "Für Elise" vang lên bằng một âm thanh điện tử có thể miêu tả bằng cụm từ piro-ri-ro-ri. Ra là vậy, làm trò này ở trong thư viện thì không tiện chút nào.

「Nói cách khác là ngoài nguồn điện và loa ra, chỉ cần có từng này là có thể phát nhạc được nhỉ. 」

「Đúng vậy! Và rồi nhé……」

Dù không thấy có gì bất ngờ đến mức phải cất công cho xem, nhưng có vẻ Iwama vẫn đang toan tính điều gì đó. Chủ đề mà quay lại chuyện quả đào thì không ổn. Tôi không làm thêm bất kỳ hành động thừa thãi nào mà chỉ dán mắt vào đôi bàn tay Iwama. Những ngón tay thon dài của cậu ấy di chuyển không chút do dự. Cậu ấy tháo loa ra, thay vào đó là chiếc đèn LED vừa dùng lúc nãy. Cách cậu ấy xoắn dây kết nối linh kiện mà chẳng cần dùng đến mỏ hàn, nhìn từ bên ngoài vào trông điêu luyện chẳng khác nào nghệ nhân.

Cuối cùng, khi lại kẹp viên pin cúc áo vào, dòng điện đáng lẽ chạy vào loa nay đổi hướng chảy vào đèn LED, nên đương nhiên đèn LED đã sáng lên. Trông nó cứ nhấp nháy nhè nhẹ.

「Deru-chan có biết cách để lắng nghe ánh sáng này không? 」

「Nghe ánh sáng……? 」

「Đúng vậy. Ở đây còn nhiều linh kiện khác, cậu cứ dùng thoải mái. 」 Chẳng có dấu hiệu nào cho thấy parfait sắp được mang ra. Chắc giờ này người ta vẫn đang đi thu hoạch đào. Iwama vui vẻ bày lên bàn một đoạn cước câu cá dày cộm như thể câu được cả cá ngừ, một chiếc gương nhỏ và một tấm pin mặt trời mini. Tôi trầm ngâm suy nghĩ.

「Trong số những thứ Iwama vừa thêm vào, chỉ có tấm pin mặt trời đó là linh kiện điện tử. Nếu nối cái đó với loa rồi để nó nhận ánh sáng từ đèn LED thì sao? 」

「Làm thử xem nhé! 」 Iwama ngay lập tức nối chiếc loa vừa tháo ra lúc nãy vào tấm pin mặt trời. Tấm pin mặt trời lẽ ra đang tiếp nhận ánh sáng mặt trời mùa hè để phát điện, nhưng vì trong ánh sáng đó không mang thông tin âm nhạc nào nên dĩ nhiên chẳng có âm thanh gì phát ra.

Nhưng khi đưa chiếc đèn LED đang nối với IC phát nhạc lại gần ──

「Ồ, nghe thấy rồi. 」 Bản "Für Elise" vang lên. Sự nhấp nháy của đèn LED được chuyển đổi thành cường độ phát điện của tấm pin mặt trời, từ đó làm rung màng loa và tạo thành âm thanh. Xét theo lý thuyết thì điều này có lẽ là đương nhiên, nhưng được tận mắt chứng kiến quả là một hiện tượng kỳ diệu. Không ngờ chỉ với những linh kiện đơn giản thế này mà có thể hiện thực hóa được giao tiếp không dây.

「Thực ra đèn LED và tấm pin mặt trời, dù có sự khác biệt là chuyển từ điện thành ánh sáng hay từ ánh sáng thành điện, nhưng cơ chế sử dụng lớp tiếp giáp p-n của chất bán dẫn lại vô cùng giống nhau. Chỉ là hướng chuyển đổi ngược nhau thôi. 」 Iwama vừa chỉ vào những linh kiện điện tử được lắp ráp ngẫu hứng vừa giải thích cho tôi.

「Chuyện này nghe giống như việc động cơ và máy phát điện có cùng cấu trúc sử dụng nam châm và cuộn dây nhỉ. 」

「Đúng vậy! Động cơ và máy phát điện chuyển đổi giữa điện và chuyển động quay, còn phiên bản điện và ánh sáng thì chắc là đèn LED và tấm pin mặt trời đấy. Cách chuyển đổi thông tin thành ánh sáng để gửi và nhận thế này chính là cơ chế cơ bản của truyền thông quang học, dù ánh sáng chỉ truyền theo đường thẳng, nhưng nếu dùng thứ ở đây thì……」

Đúng lúc đó, tay Iwama chợt khựng lại. Một nam khách hàng vừa được nhân viên dẫn đến bàn ngay gần chúng tôi. Thế nhưng anh ta có vẻ chẳng bận tâm gì đến đôi nam nữ khả nghi đang bày la liệt linh kiện điện tử trên bàn. Anh ta chỉ gọi mỗi một ly cà phê đá từ tay nhân viên lười biếng lúc nãy, và nói với theo bóng lưng của gã đang chực rời đi ngay: 「Xin lỗi, lấy giúp tôi cái menu đi với」.

Khi tôi vừa thoáng nghĩ "Chết dở", thì ánh mắt Iwama đã hướng về phía gã nhân viên rồi.

「Ủa? Nhắc mới nhớ, menu của tụi mình đâu rồi nhỉ? 」 Ai ngờ đâu Iwama lại bắt đầu đưa mắt tìm kiếm khắp sàn nhà xung quanh. Chỗ ngồi ngoài ban công này thỉnh thoảng lại có gió thổi qua. Chắc cậu ấy đang lo menu bị gió thổi bay đi mất trong lúc mải chụp ảnh phong cảnh.

Thế nhưng, hai quyển menu lại đang nằm chễm chệ trên đùi tôi. Tôi cũng từng nghĩ đến việc thốt lên 「Ở đây này」 rồi đặt nó lên bàn. Nhưng nếu phát hiện ra có hai loại menu khác nhau, Iwama rất có thể sẽ đoán được lý do thực sự khiến tôi không gọi parfait đào. Để tránh điều đó, tôi đành phải giấu nhẹm đi thôi.

「Không phải nhân viên lấy đi rồi sao? 」 Lời nói dối bột phát của tôi khiến Iwama thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, cậu ấy liền dừng việc tìm kiếm lại.

「À, đúng rồi nhỉ. May quá! Tớ cứ tưởng lỡ lơ đễnh một tí là nó bay đi mất tiêu rồi chứ. 」

「Nếu bị bay thì tôi đã nhận ra rồi. 」 Dù tôi chán ghét việc phải tiếp tục nói dối một cách gượng gạo, nhưng đã lỡ đâm lao thì phải theo lao.

Không sao. Chỉ cần Iwama không tạo dáng kỳ quặc để rồi nhận ra đống menu trên đùi tôi là được.

「Quay lại chuyện lúc nãy, nếu dùng gương thì có thể làm cong đường truyền của ánh sáng đúng không? 」 Khi tôi bẻ lái câu chuyện quay về hướng truyền thông quang học, Iwama vui vẻ gật đầu.

「Đúng thế! Nhân tiện, cậu nghĩ dây cước câu cá này dùng để làm gì? 」 Sau đó, khi đã trình diễn xong việc dùng gương phản chiếu mà vẫn nghe rõ tiếng nhạc, Iwama hướng ánh sáng đèn LED vào một đầu của sợi cước dày cộm. Ngay lập tức, một tia sáng đỏ lọt ra từ đầu bên kia của sợi cước.

「Ra là vậy, cáp quang học à. 」

「Đúng thế! Vì ánh sáng liên tục bị phản xạ toàn phần bên trong dây cước nên hầu như chẳng bị suy hao chút nào……」

Khi hướng ánh sáng truyền qua bên trong dây cước vào tấm pin mặt trời, một đoạn nhạc "Für Elise" nhỏ xíu vang lên.

Sau khi thử một loạt các thí nghiệm trình diễn về truyền thông quang học, Iwama bắt đầu dọn dẹp linh kiện. Quả thực cũng đã đến lúc những trái đào thu hoạch được mang vào bếp rồi. Tầm này, nếu là đào ngon thì chắc chắn lớp vỏ sẽ lột ra trơn tru lắm đây ── trong lúc tôi mải nghĩ ngợi ba cái chuyện vớ vẩn, khóe mắt tôi chợt bắt gặp một động tác mất tự nhiên của Iwama.

Cậu ấy đang hạ ánh mắt nhìn xuống đùi mình, bất động và nghiêm túc suy nghĩ chuyện gì đó. Chiếc điện thoại vẫn nằm yên trên bàn kể từ lúc chụp ảnh phong cảnh. Vậy thì rốt cuộc cậu ấy đang nhìn cái gì.

Chắc do nhận ra ánh mắt của tôi, Iwama ngay lập tức tiếp tục dọn dẹp.

「À đúng rồi, thí nghiệm với gương lúc nãy còn có một ứng dụng thú vị lắm nhé! 」 Câu chuyện khoa học lại tiếp tục. Theo lời Iwama, nếu chiếu tia laser phản xạ qua cửa sổ kính, ánh sáng đó sẽ dao động đồng bộ với sự rung động của cửa sổ, tức là sự rung động của không khí bên trong phòng, từ đó có thể nghe lén âm thanh trong phòng từ bên ngoài. Tuy nhiên, vì cửa kính không dễ rung động như vậy, nên lúc cậu ấy thử ở nhà, chỉ nghe loáng thoáng được tiếng nhạc Death Metal ồn ào.

Tưởng tượng cảnh tiếng nhạc Death Metal đinh tai nhức óc vang lên trong phòng Iwama, tôi không sao nhịn được cười.

「Nhưng mà nhé, âm trầm sâu mới tuyệt cơ! Vì âm trầm dễ làm kính rung hơn. 」 Vừa nói, Iwama vừa phá lên cười rạng rỡ. Vừa phải kìm nén nụ cười rạng ngời tràn trề, cậu ấy vừa ra sức thanh minh, dáng vẻ ấy thú vị đến mức khiến cơ bụng tôi như muốn co rút lại, ngay lúc ấy parfait cũng được bưng ra.

Đây là lần đầu tiên tôi gọi parfait ở thư viện này (thư viện là nơi đọc sách nên điều đó là hiển nhiên), nhưng nó trông lộng lẫy hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Món parfait chuối socola lấy kem tươi màu trắng làm đỉnh chóp, bao quanh là những lát chuối được xếp như hoa nở. Bề mặt chuối được nướng caramel vàng ruộm. Xốt socola hai màu đen trắng rưới lên với vẻ đáng yêu gợi nhớ đến những que chuối phủ socola bán ở các quầy hàng lễ hội.

Món parfait đào được đặt trước mặt Iwama có nguyên một quả đào to chễm chệ bên trên với độ thăng bằng hoàn hảo đến mức tưởng chừng như chực chờ rơi xuống, điểm xuyết thêm vài nhánh bạc hà âu xanh mướt. Đào và bạc hà là sự kết hợp tuyệt đỉnh. Chắc hẳn chúng không chỉ để trang trí mà còn để ăn cùng nhau.

「Oa! Tớ chụp ảnh được không? 」 Iwama chỉ tay vào chiếc điện thoại trên bàn hỏi, tôi gật đầu: 「Tất nhiên rồi」. Tiện thể, tôi cũng với lấy điện thoại định bụng chụp một bức lưu niệm.

Parfait thường được đựng trong những chiếc ly dáng cao, ở những quán có gu, người ta còn bày trí sao cho có thể nhìn thấy những lớp nguyên liệu tuyệt đẹp qua thành ly. Món parfait ở đây cũng thuộc dạng đó. Tôi thử chụp một bức ảnh với bố cục lấy được cả thành ly, nhưng thế nào lại lọt luôn cả ly parfait đào ở phía đối diện, và thậm chí là cả phần ngực của Iwama vào khung hình.

Cảm thấy bức ảnh này mà để con em gái nhìn thấy thì hỏng bét nên tôi định xóa đi, nhưng chẳng hiểu sao trong phút bốc đồng tôi lại chững tay lại, rồi lúi húi chụp thêm một tấm nữa với góc chụp từ trên xuống.

「Ủa, nhìn cứ như đang ẩn ý 'có người yêu' ấy nhỉ……」

Có vẻ Iwama cũng đang chung nỗi niềm, cậu ấy vừa khẽ đung đưa điện thoại lên xuống vừa lẩm bẩm.

「Ẩn ý 'có người yêu' là sao? 」

「A, không, không có gì đâu. Kệ đi. Deru-chan, tạo dáng nào! 」 Tách một tiếng, ống kính hướng về phía tôi chỉ đúng một lần. Có vẻ cậu ấy cho rằng thà chụp lọt thỏm cả người vào còn hơn là để dính mỗi một góc. Tôi vẫn giữ nguyên bàn tay đang đặt trên bàn để làm dấu chữ V, nhưng khi được cho xem ảnh, trông tôi chẳng khác nào đang thương lượng giá cả trong một vụ giao dịch mờ ám.

Phiên chụp ảnh kết thúc, chúng tôi bắt đầu thưởng thức parfait trước khi cơn gió mùa hè kịp làm kem tan chảy. Món parfait chuối socola hơi ngọt quá, nhưng lại cực kỳ hòa quyện với vị đắng gắt của cà phê đá. Lớp chuối mềm mại trở nên ấm áp trên đầu lưỡi đang bị làm lạnh bởi lớp kem tươi. Vị ngọt lịm tan chảy của xốt socola kết nối tất cả lại với nhau. Chắc có lẽ đây là lần đầu tiên tôi có một mùa hè ngọt ngào đến thế.

Iwama chọn chiến thuật ăn lớp sorbet bên dưới quả đào trước, nhằm củng cố kết cấu thiếu vững chãi của quả đào to bự trên đỉnh. Có vẻ như những lát đào thái hình múi cau chia làm 12 phần hầu hết vẫn còn nguyên. Trông ngon lành quá. Vì lỡ nhìn nên tôi bất giác tưởng tượng ra hương vị của nó. Lớp thịt trắng phau căng mọng phơn phớt màu hồng đào đúng nghĩa, một trái đào trắng hoàn mỹ như một tác phẩm nghệ thuật. Làm sao mà dở cho được.

Nếu đối diện là Mizusaki thì tôi đã giật lấy ăn rồi, nhưng người ngồi đó lại là Iwama. Trái cấm đây mà. Trái đào đẹp đẽ cắn một miếng chắc chắn nước sẽ ứa ra ngọt lịm này, không thể nào là trái nho xanh chua chát được.

「Deru-chan, cậu ăn không? 」 Đến khi tôi nhận ra thì đã quá muộn. Ánh mắt của tôi chắc hẳn đã bị trái đào hút chặt lấy mất rồi.

「……Không, có gì đâu. 」

「Vậy sao? Trái đào này ngon lắm đó. 」 Cậu ấy đẩy ly parfait đã được củng cố kết cấu vững chắc về phía tôi. Chắc ý là tôi có thể ăn đấy. Nhưng theo như kịch bản, hôm qua tôi đã đánh chén một bụng đào rồi, và hôm nay thì tâm trạng hoàn toàn thuộc về đội chuối. Hơn nữa, việc ăn chung ly parfait với Iwama, ừm, nói sao nhỉ, không được tốt cho tinh thần tôi chút nào. Tôi - một thằng chỉ chạm tay thôi đã bấn loạn rồi cơ mà. Việc cảm xúc của tôi sẽ bùng nổ theo chiều hướng nào là một ẩn số.

「Cảm ơn nhé. Tôi xin nhận tấm lòng thôi. 」 Trong những lúc thế này, Iwama không phải kiểu người cố chấp ép buộc bằng được. Thế nên tôi cứ ngỡ cậu ấy sẽ bỏ cuộc, nhưng nào ngờ Iwama lại có một hành động táo bạo đến khó tin.

Cậu ấy múc một miếng đào lên thìa, rồi đưa về phía tôi. Cái này gọi là "Ahn~", và ngay cả tôi cũng biết thừa đây là một hành động sặc mùi lứa đôi.

「Nè, ăn đi. Không nhanh là rơi mất đó. 」 Trong tay Iwama cũng có nĩa, nhưng nếu cậu ấy cố tình chọn chiếc thìa không mấy chắc chắn này để buông lời thúc giục thì quả là một tay lão luyện. Đến nước này, tôi không thể để miếng đào trắng quý giá rơi phịch xuống bàn được, đành phải há miệng đớp lấy miếng đào chực chờ rơi xuống.

「Ngon không? 」 Tôi tập trung tinh thần, chóp chép nhai để cảm nhận trọn vẹn sự cân bằng hoàn hảo giữa hương thơm, vị ngọt và vị chua, rồi gật gù.

「Ngon vô cùng. Đây đúng là dạng hoàn thiện của trái cây, được tối ưu hóa cho vị giác của con người. 」

「Vậy thì thêm miếng nữa nhé! Dưới lớp đào có lớp sherbet siêu ngon luôn á. 」 Từ lúc đó trở đi, tôi hoàn toàn nghe theo sự sắp đặt của Iwama.

Chẳng phải là một cặp đôi mà tôi lại được Iwama đút cho ăn parfait hết lần này đến lần khác, để rồi đáp lễ bằng cách chia lại cho cậu ấy vài miếng.

Thế nhưng, tại sao Iwama lại cố tình ép tôi ăn món parfait đào đến mức độ này cơ chứ?

?

Những gì Izuda Shou và Hijiri Mitsuyuki đã làm vào kỳ nghỉ Tuần Lễ Vàng, nhân vật ấy chẳng có ý định quên lãng cả đời.

Cuối cùng cũng tìm thấy rồi.

Cậu thiếu niên đang được tìm kiếm kia, đang ngồi chung bàn cùng một cô gái cách đó không xa, cùng nhau chia sẻ chung một ly parfait. Có vẻ hòa thuận thắm thiết lắm nhỉ, nhân vật ấy nhếch mép nở một nụ cười.

Hôm nay đúng là cơ hội tuyệt vời. Dù việc đi chung hai người có chút bất tiện, nhưng ở trong thư viện thì kiểu gì cũng sẽ có lúc cả hai cùng rời khỏi chỗ ngồi một lát thôi. Chắc chắn không thể cứ lúc nào cũng khư khư ôm lấy hành lý bên người được.

Nhân vật ấy dự định sẽ dành tặng cho Izuda Shou một món quà nho nhỏ.

γ Trên đường quay lại khu vực thảo luận, trong đầu tôi đang diễn ra một cuộc kiểm điểm bản thân vô cùng gay gắt.

Chưa hẹn hò mà lại đi đút đồ ăn kiểu "Ahn~" thì quả là điên rồ mất rồi. Mà không, chữ "chưa" là thế nào chứ. Có phải là sau này có dự định hẹn hò đâu cơ chứ. Dùng trạng từ sai bét nhè rồi.

Tất nhiên, tôi ý thức được rằng ngay từ lúc bắt đầu bày trò làm đồ điện tử giữa quán cà phê, tôi đã vượt qua giới hạn của những lẽ thường tình, nhưng có thể biện minh rằng đó là việc cần thiết để xua đi sự căng thẳng.

Nhưng cái trò "Ahn~" đó thì đúng là quá đáng thật.

Để bào chữa thì, tôi có nghĩa vụ phải để cậu ấy ăn đào. Bởi tôi đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng.

Lần đầu tiên tôi nhận thấy có điều kỳ lạ là lúc người khách ở bàn bên cạnh nhờ nhân viên thu lại menu. Cậu nhân viên với huy hiệu người mới trên ngực đó trông có vẻ rất không quen việc. Hình như lúc phục vụ bàn chúng tôi, cậu ta cũng chẳng hề thu dọn menu mà đã vội vàng quay vào trong ngay khi order xong. Deru-chan thì bảo "Nhân viên cầm đi rồi" nhưng mà……

Nếu người nhân viên không cầm đi, thì hai cuốn menu của chúng tôi biến đâu mất rồi?

Vì lúc đó cũng đang căng thẳng, nên trước và sau khi gọi món tôi chẳng mấy để tâm đến tình hình trên bàn. Do vậy, dù không thể chắc chắn về ký ức của mình, nhưng tôi cứ mãi băn khoăn về tung tích của mấy cuốn menu.

Và rồi, tôi đã dùng một chút mánh khóe để tìm ra nó.

Thì ra Deru-chan đã giấu menu trên đùi mình suốt từ nãy đến giờ. Tức là Deru-chan đã nói dối. Làm gì có chuyện nhân viên cầm đi. Vì Deru-chan đang giữ nó cơ mà.

Vậy thì, tại sao cậu ấy lại làm thế? Tại sao lại phải nói dối như vậy? Trên bàn còn dư rất nhiều chỗ. Nếu không có lý do gì đặc biệt thì cứ để ở góc bàn là được. Tức là có lý do. Một lý do khiến cậu ấy muốn giấu menu đi, thậm chí không từ cả việc nói dối.

Cậu ấy không muốn cho tôi thấy.

Trên đùi Deru-chan là cuốn menu dạng sổ và cuốn menu ép plastic tôi vừa đọc, được xếp chồng lên nhau. Mỗi thứ một bản. Đến đây thì tôi lóe lên một suy nghĩ.

Tôi đã quên không đưa cho Deru-chan xem cuốn menu giới hạn mùa hè. Deru-chan muốn gọi parfait đào. Nhưng tôi lại giữ khư khư cuốn menu có món parfait đào trong tay suốt. Chính vì thế mà cậu ấy không thể gọi được món đào yêu thích của mình.

Và thế là Deru-chan đã giấu menu đi để tôi không nhận ra điều đó.

Nhìn ánh mắt đăm đăm dõi theo quả đào thì chuyện Deru-chan "tâm trạng hoàn toàn thuộc về đội chuối" đúng là đáng ngờ. Hơn cả, việc cậu ấy giấu menu và còn định lấp liếm bằng một lời nói dối, chính là bằng chứng cho việc cậu ấy đang che giấu mong muốn "muốn ăn parfait đào".

Không ngờ tôi lại khiến cậu ấy phải bận tâm đến mức đó!

Vì vậy, tôi bằng mọi giá phải để Deru-chan ăn thử món đào. Tôi từng nghĩ cứ đưa nguyên ly sang là cậu ấy sẽ ăn thôi, nhưng thực tế lại không hề suôn sẻ như vậy.

Nhưng rốt cuộc thì cái trò "Ahn~" vẫn là quá lố! Quả nhiên khoảng cách này kỳ cục quá!

Trước khi quay trở lại không gian yên tĩnh bên trong thư viện, tôi muốn xin lỗi cho chắc.

「Nãy xin lỗi cậu nhé, tớ làm trò kỳ cục quá. 」

「Trò kỳ cục á? 」 Deru-chan hỏi lại bằng giọng điệu hệt như thường ngày. Có lẽ với một người có em gái (chưa kể còn nghe đồn là rất yêu thương nhau) như Deru-chan, mấy cái trò "Ahn~" đó cũng chỉ là chuyện thường tình chăng.

「Thì, đang ở trong quán cà phê mà lại lôi truyền thông quang học ra làm ấy……」

「Thú vị mà, có gì đâu phải xin lỗi. Chắc mấy khách khác cũng chẳng thèm để ý đâu. 」

「Vậy sao……? 」

「Nếu mà cậu mở nhạc Death Metal âm lượng lớn thì chắc chắn tôi sẽ can lại đấy. 」

「Đã giao hẹn là quên chuyện đó đi rồi cơ mà! 」 Trước lời kháng nghị của tôi, Deru-chan bật cười vui vẻ.

「Tụi mình là những người cùng chung sở thích mà. Chẳng việc gì phải ngại ngùng khi nói về những điều mình thích cả. Tôi cũng sẽ chẳng khách sáo đâu, và tôi cũng rất thích nghe Iwama nói về những điều cậu thích. 」 Deru-chan thốt ra những lời đó nhẹ bẫng. Trong câu nói ấy có bao nhiêu từ "thích" xuất hiện rồi nhỉ. Ba lần? Không, nếu tính cả "cùng chung sở thích" thì có khi là bốn lần.

Trái với bản tính thường ngày, tim tôi đập thình thịch. Không sao ngăn lại được.

Nếu chỉ nói về nguyên nhân khiến mọi chuyện thành ra thế này, thì chính tôi cũng hiểu rõ.

Khi tôi biết được ngọn ngành việc mình gia nhập câu lạc bộ sinh học ── cái ngọn ngành bị ai đó giật dây thao túng theo ý muốn của họ, Deru-chan đã tức giận thay cho tôi. Và tôn trọng ý chí tự do của tôi, cậu ấy bảo tôi nghỉ cũng được. Ở công viên ven biển lần đầu tiên tôi đến, vừa ngắm nhìn vùng biển tuyệt đẹp.

Rốt cuộc, tôi đã không thay đổi quyết định. Vì tôi muốn trải qua tuổi thanh xuân cùng những người đã tạo động lực cho tôi.

Chắc chắn điều đó đã trở thành cơ duyên khiến Deru-chan trở thành một người có ý nghĩa lớn lao trong cuộc đời tôi. Cũng không có gì phải nghi ngờ về việc cậu ấy là một người bạn đồng hành tuyệt vời chia sẻ chung sở thích.

Nhưng liệu chừng đó đã đủ để tạo nên một đạo lý để tôi thích cậu ấy với tư cách là một người khác giới hay chưa?

Deru-chan chỉ làm những gì cậu ấy cho là đúng mà thôi. Chỉ vì thế mà bị tôi trao gửi thứ tình cảm yêu thích, chắc chắn cậu ấy sẽ thấy bối rối. Nếu là câu chuyện trải qua một thời gian dài gắn bó và trở nên quan trọng với nhau thì còn có thể hiểu được, nhưng chúng tôi mới quen biết nhau được ba tháng.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi thế mà tình cảm đã không sao kiểm soát nổi, liệu tôi có phải là một đứa con gái quá đỗi dễ dãi hay không.

Rốt cuộc, cái thứ tình cảm không sao cản ngăn nổi này, liệu có mang đạo lý nào không?

δ Vừa tìm chỗ trong khu vực thảo luận bắt đầu đông đúc, tôi vừa suy nghĩ miên man.

Tại sao Iwama lại hành động táo bạo đến vậy?

Cậu ấy không phải loại người đi đút đồ ăn kiểu "Ahn~" cho một đứa con trai mà mình chẳng có tình cảm gì. Tôi cứ ngỡ mình đã hiểu được điều đó trong suốt ba tháng qua. Vậy thì tại sao?

Rất dễ để đưa ra giả thuyết rằng thực ra cậu ấy có tình cảm với tôi. Nhưng tôi biết rõ Iwama không phải người như vậy. Cậu ấy là người luôn hy sinh sở thích của bản thân để sống vì người khác.

Tôi suy đoán, chính vì luôn hy sinh sở thích của bản thân nên Iwama mới hòa đồng với tất cả mọi người. Vì chẳng kén cá chọn canh nên cậu ấy mới có thể hoạt động năng nổ ở đủ mọi lĩnh vực. Tôi suy cho cùng cũng chỉ là một trong số những kẻ phàm phu tục tử bị cuốn hút bởi một con người tuyệt vời như vậy mà thôi.

Nói tóm lại, chẳng có đạo lý nào để Iwama thích tôi cả.

Thế nên, việc cậu ấy làm trò "Ahn~" chắc chắn phải có một lý do chính đáng khác. Giả thuyết có vẻ khả thi nhất là cậu ấy bằng mọi giá muốn tôi được ăn món đào yêu thích. Nhưng tại sao lại muốn cho tôi ăn đến vậy.

Chẳng lẽ, cậu ấy đã nhận ra chuyện cuốn menu?

Nếu Iwama chắc mẩm rằng cậu ấy đã quên không đưa cho tôi xem cuốn menu giới hạn mùa, và kết quả là khiến tôi không thể gọi món parfait đào mà mình thực sự muốn ăn, thì với tính cách thật thà đến mức cố chấp của cậu ấy, lý do để bằng mọi giá ép tôi ăn bằng được quả đào là hoàn toàn hợp lý.

Nhưng làm sao mà cậu ấy lại có thể chắc chắn được chuyện đó?

Trừ phi cậu ấy có siêu năng lực đọc thấu tâm can, nếu không thì làm sao biết được tôi thực sự muốn ăn đào.

Nếu có khả năng nào xảy ra, thì chắc là cậu ấy đã phát hiện ra việc tôi giấu cuốn menu trên đùi nhưng lại nói dối là "Nhân viên cầm đi rồi chăng".

Lời nói dối phản ánh sự thật một cách hùng hồn. Chỉ có lời nói dối của tôi mới có thể trở thành manh mối vạch trần nội tâm thực sự.

Nhưng để nhìn thấu lời nói dối đó, Iwama phải bằng cách nào đó xác nhận được có cuốn menu nằm trên đùi tôi. Ngay từ đầu cậu ấy chẳng thèm bận tâm đến chuyện menu cho đến khi có khách bàn bên cạnh đến, thế nên chắc chắn không thể có chuyện ngay từ đầu cậu ấy đã biết việc tôi giấu menu. Hơn nữa, dù đã cẩn trọng quan sát, nhưng tôi chẳng thấy Iwama đổi tư thế nào có thể nhìn xuống dưới gầm bàn cả. Ngay cả khi chụp ảnh parfait, từ vị trí của chiếc điện thoại đó cũng không thể nào chụp dính gầm bàn được.

Từ lúc Iwama bắt đầu để tâm đến chuyện menu cho tới lúc làm trò "Ahn~", liệu có cách nào để cậu ấy phát hiện ra những cuốn menu bị giấu trên đùi tôi và khẳng định rằng tôi đang nói dối không……?

Nếu có thể phát hiện, thì cậu ấy đã dùng cách nào ──?

「Chỗ này thế nào? Có hai ghế trống liền nhau nè. 」 Giọng nói của Iwama kéo tôi về thực tại. Lúc quá trưa người cũng đông dần lên, nhưng dãy ghế quầy bar sát tường vẫn còn trống.

「Được đấy. Để đồ xuống rồi đi lấy sách thôi. 」 Chúng tôi chỉ mang theo đồ đạc quý giá rồi tiến thẳng đến khu vực sách khoa học. Ánh mắt hướng về những cuốn sách toán.

「Hai đứa mình là kém toán nhất trong số sáu người bọn họ nhỉ. 」 Lời nói của Iwama khiến tôi không thể không gật đầu đồng tình. Tôi được 72 điểm. Iwama 70 điểm. Điểm số sàn sàn nhau. Đến cả tên học ban xã hội như Hijiri cũng được 80 điểm, còn ba người kia thì đều ngấp nghé con số 100 điểm.

「Chà, tớ nghĩ số điểm đó cũng đủ lọt vào top của khối rồi. Tại mấy người kia quá giỏi thôi. 」

「Mọi người giỏi thật đấy! Tớ đặt mục tiêu là 75 điểm mà không với tới. 」

「Tại sao lại lấy 75 điểm làm mục tiêu? 」

「Chẳng phải có lời đồn là năm môn chính chỉ cần đạt 75 điểm thì cũng tương đương với điểm tối đa của một trường cấp ba bình thường sao. Vì tớ cũng muốn cố gắng ở mấy môn thực hành nữa, nên cân nhắc thời gian học, tớ quyết định chọn mức đó làm ranh giới cho năm môn chính. 」 Iwama đạt trên 75 điểm ở tất cả các môn trừ môn toán. Tức là cậu ấy đã đạt đến mức điểm tối đa ở mức độ thông thường rồi.

「Đỉnh thật đấy. Tớ thì hoàn toàn bỏ mặc môn xã hội và mấy môn thực hành. 」

「Thi đại học đâu có dùng mấy môn đó nhiều đâu! Tớ nghĩ thế mới là bình thường. 」 Mà với tính cách của Iwama, chắc chắn cậu ấy sẽ nỗ lực hết mình chứ không hề làm đối phó trong mấy bài thi thực hành đâu.

「Nhân tiện thì mục tiêu điểm cho mấy môn thực hành là bao nhiêu thế? 」

「Tất nhiên là điểm tuyệt đối rồi. 」

「Chắc thầy cô giáo sẽ mừng rỡ lắm đây. 」 Đã nói đến nước này thì kiểu gì tôi cũng muốn hỏi xem điểm thực tế của cậu ấy là bao nhiêu. Nhưng tự nhiên hỏi về điểm số không được dán công khai thì có vẻ hơi thất lễ. Trong lúc tôi đang định kết thúc chủ đề thi cử ở đây, thì Iwama lại đề nghị với vẻ hơi ngại ngùng.

「Nếu cậu không phiền…… lát nữa tụi mình thử xem bảng điểm của nhau nhé? 」 Thấy Iwama chủ động đề nghị, tôi chỉ đáp lại ngắn gọn: 「Thế cũng được. 」.

Lấy vài cuốn sách có vẻ thú vị từ kệ sách toán, chúng tôi quay lại chỗ đã đặt sẵn đồ đạc. Trước khi bắt đầu bàn luận về toán học, chúng tôi lần lượt lôi bảng điểm toàn bộ các môn học từ trong cặp ra rồi đưa cho nhau xem.

Chỉ nhìn lướt qua, tôi đã sững sờ kinh ngạc.

Ngoài Thể dục và Âm nhạc ra, đến cả Tin học Iwama cũng ẵm trọn điểm tuyệt đối.

Dẫu đã cho xem rồi thì có hối hận cũng đã muộn, nhưng điểm của tôi môn nào cũng chỉ lẹt đẹt quanh quẩn mốc 60 điểm. Y hệt như môn xã hội, đó là kết quả của việc chỉ ôn tập qua loa ở mức độ tối thiểu cốt sao không bị điểm liệt.

Dù ở năm môn chính tôi xếp trên cậu ấy, nhưng nếu xét toàn bộ các môn thì Iwama vượt trội hơn hẳn.

Tôi từng nghĩ cậu ấy có tài năng vẹn toàn. Nhưng không ngờ lại ở mức độ này.

Tôi thấm thía nhận ra rằng, cô gái đang ngồi học ngay cạnh tôi đây, thực sự là một sự tồn tại vô cùng vượt trội xét trên khía cạnh một con người. Giá như Iwama chỉ dành thời gian cho năm môn chính…… chắc chắn thứ hạng đã thay đổi rồi.

「Tuyệt quá. 」 Tôi chỉ có thể thốt lên chừng ấy. Ngày hôm đó, dù là vật lý hay toán học, tôi chỉ toàn được Iwama chỉ dạy.

Khi về đến nhà, bí ẩn đằng sau vụ ly parfait cũng đã được giải đáp. Chiếc gương. Trong lúc trình diễn truyền thông quang học, Iwama đã dùng một chiếc gương nhỏ. Nếu đặt chiếc gương đó trên đùi và nghiêng đi 45 độ, cậu ấy hoàn toàn có thể nhìn thấy đùi tôi. Nghĩ lại thì, quả thực có một khoảnh khắc Iwama vừa nhìn xuống đùi mình vừa mải suy nghĩ chuyện gì đó.

Lời nói dối bị lật tẩy, tâm ý bị nhìn thấu, và cuối cùng lại được cậu ấy ân cần chăm sóc. Tôi đã chuốc lấy một thất bại toàn tập.

Iwama là một người quá đỗi xuất sắc. Đến mức tôi hoàn toàn không thể sánh bằng.

Dù kỳ thi đã kết thúc, nhưng đêm đó tôi vẫn thức khuya để học bài. Ngấu nghiến đọc những cuốn sách mượn về, tôi cố gắng hiểu cho bằng được những phần kiến thức mà tôi và Iwama đã đoán mò sẽ ra thi.

Chính lúc đó, tôi phát hiện ra có một thứ kỳ lạ nằm trong hộp bút của mình.

Một mảnh giấy đen trông giống như chiếc thẻ kích cỡ danh thiếp bị xé làm đôi. Trên đó in nhũ vàng những lời lẽ đầy bất an.

Cẩn thận với Ori Khối Tự Nhiên Trong số những vị khách được mời, có kẻ giả mạo