Chương 23: Chương 5: Thuyền Và Rượu Vang

Ghi chép của Khoa Khoa học tự nhiên δ và γ - Tập 2: Tuổi trẻ này, không có lời giải khác.

Vào Ngày Cây xanh, một ngày sau cuộc gặp với Tỉnh trưởng, chếtện thoại của tôi réo vang không ngừng.

Vì đã phớt lờ lời khuyên của Phó hiệu trưởng, tôi sớm đã chuẩn bị yêu thần cho những rắc rối sẽ đến. Tuy nhiên, khi nhìn vào màn hình, tên của Iwama hiện lên. Tôi vội vã nhấc máy.

"Có chuyện gì thế?"

"À, ừm, cái đó, alo?"

Mở lời đột ngột như vậy ngay khi vừa nhấc máy có vẻ hơi đường đột, tôi liền chếtều chỉnh lại giọng chếtệu.

"Xin lỗi, tôi vẫn còn ngái ngủ."

"Trời đã giữa trưa rồi đấy."

"Tối qua tôi thức khuya. Cậu có chuyện gì không?"

"Cái đó, Del-chan này, thực ra tớ vừa mới biết..."

Tôi hơi đưa chếtện thoại ra khỏi tai, dùng lưỡi liếm môi. Iwama rốt cuộc đã biết chuyện gì?

"Ngày mai là sinh nhật cậu phải không?"

"Hả?"

Tôi sững người. Đúng thật là vậy.

"Là Mizusaki hét lên cho tớ. Cậu ấy bảo năm nào cậu cũng tổ chức sinh nhật buổi tối với gia đình... Thế thì, buổi trưa mai cậu có rảnh không?"

"Ừm... hiện tại thì chưa có kế hoạch gì."

"Vậy là quyết định rồi nhé! Ngày mai 12 giờ trưa, gặp nhau ở ga Tsunagawai được không?"

Iwama dường như đã nắm được cách đối phó với tôi. Chỉ cần tôi không bận gì, dù không giải thích trước nội dung, tôi vẫn sẽ ngây ngốc chạy đến khi được gọi. Đó là tật xấu tôi không bỏ được. Nhưng lần này, tôi vẫn muốn xác nhận.

"Được thôi. Nhưng tôi xác nhận chút, không phải chỉ có mỗi cậu đến đó chứ?"

"Rei, cả Mizusaki nữa cũng sẽ đến... Cậu muốn chỉ có mình tớ thôi à?"

Cậu hét lên thế là có ý gì chứ. Cho dù có lùi một vạn bước mà tôi thật sự muốn gặp riêng cậu, tôi cũng không thể tự mình hét lên ra được.

"Chỉ là xác nhận thôi. Mấy lần trước xuất hiện mấy thành viên ngoài ý muốn, làm tôi hết hồn."

"Bốn người đó. Vậy hẹn gặp ngày mai nhé!"

Gác máy với Iwama xong, tôi kéo rèm cửa sổ. Tiếng quạ kêu vang vọng đầy sức sống như mọi khi. Dưới bầu trời xanh tháng Năm, ánh nắng mùa xuân tươi sáng như thác đổ ùa vào.

Nắng quá chói chang, tôi bất giác nheo mắt lại.

Ngày hôm sau, tôi ra khỏi nhà lúc 11 giờ rưỡi, nhưng không ngờ lại có một người ngoài mong đợi đang đợi sẵn trước cửa.

"Ối chà, cậu Del-ta, thật là tình cờ."

Tay cầm bút chì kim, ngẩng đầu lên từ cuốn tạp chí toán học là Mikage Aya.

"Làm bài tập trước cửa nhà người ta mà gọi là tình cờ à?"

"Bài số ba khó quá, tôi đang vừa chết bộ vừa tra tấn."

"Nếu tôi không ra ngoài, cậu định ngồi giải ở đây cả ngày à?"

"Chúc mừng sinh nhật."

Cô ấy đột ngột chúc mừng sinh nhật, tôi hơi cúi đầu mơ hồ cảm ơn.

"Mỗi tối sinh nhật, cậu Del-ta đều ăn bánh và bữa tối do chị Asahi tự tay làm vào khoảng sáu giờ tối. Vì vậy tôi đoán, nếu các thành viên câu lạc bộ Sinh học muốn hẹn cậu ra ngoài, thì chắc chắn phải là vào buổi trưa."

Cậu tính toán quá kỹ lưỡng rồi đấy.

"Ra vậy. Vậy cậu đến tìm tôi có chuyện gì?"

"Chuyện đó, anh trai tôi – người cực giỏi bắt chuồn chuồn đó – đã dốc toàn lực xử lý rồi. Vậy nên cậu cứ yên tdâm, sẽ không có chuyện gì tệ hại xảy ra nữa đâu."

Xem ra ngài hội trưởng hội học sinh đã biết chuyện rồi.

"Cậu đặc biệt đến nhà tôi để hét lên mỗi chuyện này thôi à?"

"Không, còn một chuyện nữa, muốn nhờ cậu."

Mikage khép cuốn tạp chí toán học lại, dùng đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tôi.

"Những thông tin mà các cậu biết được sau ngày 1 tháng 5, chỉ riêng việc biết thôi đã mang lại nguy hiểm rất lớn rồi. Vì vậy, tôi nhờ cậu, đừng để những người mà cậu không muốn bị cuốn vào biết chuyện."

Đó là ngày tôi và Hichi rời câu lạc bộ sớm để đến thư viện thành phố. Cô ấy thậm chí còn biết cả những chi tiết nhỏ nhặt đó, khiến tôi không khỏi cảm thấy không phải là quái lạ mà là đáng nể phục.

"Cậu biết tôi đã làm gì vào lúc nào thật là rõ ràng đó."

Tôi hơi đề phòng hét lên, Mikage khẽ nhích lại gần tôi một bước.

"Nếu yêu cầu này là thừa thãi, thì cậu muốn làm gì tôi cũng được. Vậy nên tôi nhờ cậu, bây giờ hãy làm theo lời tôi hét lên chết."

Đây là kiểu yêu cầu quái lạ gì vậy, nhưng tôi thực sự cảm nhận được cô ấy hét lên thật lòng.

"Muốn luộc thì luộc, muốn nướng thì nướng?"

"Đương nhiên rồi. Miễn là trong giới hạn mà anh tôi có thể chấp nhận."

"... Tôi hiểu rồi. Dù sao tôi cũng không định hét lên gì nhiều."

"Tôi nhờ cậu đấy, cậu Del-ta."

Mikage hét lên xong liền nhanh chóng rời chết.

Rõ ràng là cô ấy biết thông tin liên hệ của tôi (mà tôi cũng chưa từng hét lên địa chỉ nhà cho cô ấy), vậy mà vẫn cố tình đích xác chết chạy đến dặn dò, chếtều đó cho thấy chuyện này quả thật không tầm thường.

Đi bộ trên đường đến ga Tsunagawai, tôi bắt đầu tra tấn làm thế nào để giấu kín sự thật với ba người kia.

"A, Del-chan!"

Ở trước ga, tôi còn chưa nhìn thấy Iwama mà đã nghe thấy giọng cô ấy. Tôi phải tìm kiếm theo hướng tiếng động trong vài giây mới cuối cùng phát hiện ra cô ấy. Vì cô ấy mặc thường phục nên thoạt đầu tôi không nhận ra.

"Chúc mừng sinh nhật!"

"À, cảm ơn."

Buổi trưa mà gặp bạn học tôi chỉ đoán là sẽ hét lên "yo" hay "cậu vất vả rồi" kiểu chào hỏi ngượng ngùng thôi, may mà cô ấy đã nhanh nhảu mở lời trước.

Đến gần hơn, tôi thấy Iwama hôm nay hình như còn trang chếtểm kỹ càng hơn bình thường một chút. Mặc dù đây là lần thứ hai chúng tôi gặp nhau trong trang phục thường ngày kể từ lần chết dạo Tsunagawai do Kannabi lên kế hoạch, nhưng lần này cô ấy đội mũ rộng vành, còn đeo khuyên tai, tạo cảm giác chuẩn bị nghiêm túc hơn nhiều. Trên tay cô ấy còn xách một cái giỏ dã ngoại rất lớn.

"Chúng ta sẽ ăn ngoài trời à?"

Tôi nhìn cái giỏ hỏi, Iwama vui vẻ gật đầu.

"Ừm! Vậy chúng ta chết thôi."

"Đúng là vậy." Tôi đang định gật đầu đồng tình thì chợt bừng tỉnh.

"Hai người kia đâu rồi?"

"Họ có chút việc nên sẽ chết thẳng đến chỗ đó!"

Thôi thì, tôi ít nhiều cũng đã dự cảm được. Những người này thật sự không hề sơ suất một chút nào.

Iwama không chết qua đường ray mà rẽ sang phía xa bờ biển. Tôi thở phào nhẹ nhõm một chút.

"Không phải ra biển là tốt rồi."

"Ban đầu tớ cũng nghĩ bờ biển khá ổn, nhưng Mizusaki bảo ở đó chim ưng nhiều lắm."

"Hồi cấp hai cậu ấy đang ăn chiếc burger phô mai thì bị cướp mất."

"Hình như cậu ấy có kể chuyện này. Thế nên chúng ta đổi sang công viên Đồi Vọng Cảnh rồi. Nghe hét lên ở đó tuy có quạ nhưng hầu như không có chim ưng. Tại sao lại như vậy nhỉ?"

"Vì quạ và chim ưng không ưa nhau, nguồn thức ăn của chúng rất giống nhau. Nghe hét lên chúng đặc biệt thích hamburger."

"Đúng là thi thoảng cũng thấy chúng đánh nhau nhỉ. Rõ ràng là ở món mực thì chúng lại rất hợp."

"Cậu đang hét lên đùa về cái tên 'mỏ quạ, mỏ chim ưng' của miệng loài chân đầu à?"

"Cậu hiểu à? Đúng là Del-chan!"

Iwama vui vẻ bật cười. Dưới nắng trưa chói chang, chúng tôi sánh bước trên đường phố thị trấn, không sát khí thật yên bình và thanh thản.

Công viên Đồi Vọng Cảnh đúng như tên gọi, được xây dựng trên một ngọn đồi nhỏ với tầm nhìn bao quát.

"Tầm nhìn bao quát" ở đây cơ bản có nghĩa là có thể nhìn ra vịnh. Tuy có hơi sáo rỗng, nhưng cảnh sắc nơi biển trời giao nhau quả thực rất đẹp.

Công viên chật kín các gia đình đã quyết định chết chơi gần nhà vào những ngày cuối của Tuần lễ Vàng. Trời đẹp, nhiệt độ vừa phải. Tuy hơi lo lắng giờ ăn trưa sẽ hết chỗ đẹp, nhưng xem ra Mizusaki đã đến sớm và chiếm được rồi. Cậu ấy vẫy tay, vừa dùng chếtện thoại quay cảnh chúng tôi sánh bước đến.

"Đang quay video à?"

"Đừng lo, lát nữa tớ sẽ gửi cho cậu."

Tôi không muốn xem bản xác chết mình khi ở cạnh Iwama. Bình thường tôi chắc chắn sẽ hét lên "xóa nó chết", nhưng vì nể Iwama, tôi chỉ nhún vai, ý là tùy cậu. Iwama hét lên "Cảm ơn cậu đã giữ chỗ" với Mizusaki, rồi đặt giỏ dã ngoại lên tấm thảm đã trải sẵn.

Kannabi đến muộn hơn một chút, mang theo cà phê và bánh donut đủ cho bốn người mua từ một cửa hàng gần đó. Tôi cứ nghĩ họ cố tình đến lệch giờ để tạo cơ hội cho tôi và Iwama ở riêng, nhưng xem ra họ thật sự có việc phải làm, trong lòng tôi thầm hét lên rằng mình đã trách nhầm họ.

Chỉ mình tôi không chuẩn bị gì cả, dù sao tôi cứ nghĩ sẽ vào quán ăn nên chỉ mang theo ví tiền. Tôi hơi áy náy bày tỏ chếtều này, nhưng Iwama lại cười và hét lên "Cậu là người sinh nhật mà, đừng khách sáo!", cô ấy thật sự rất chiều chuộng tôi.

Hôm đó tôi gần như được chiều chuộng suốt cả buổi.

Có ba loại bánh mì sandwich do Iwama tự tay làm, rau xà lách trong sandwich BLT giòn như thể mới hái từ vườn nhà buổi sáng, sandwich salad trứng mềm mại lại có vị mayonnaise mù tạt kiểu quán cà phê cổ chếtển mà không biết cô ấy đã pha chế thế nào, còn sandwich trái cây thì có mặt cắt đẹp như hàng mua ở tiệm. Hộp thức ăn kèm theo có cà chua bi ngọt đến khó tin, được xếp chặt sát khít trong hộp bảo quản như một sự sắp xếp tối ưu.

Trong số bánh donut mà Kannabi mua, có một chiếc được viết chữ "Happy Birthday" bằng sốt sô cô la. Vì tối còn ăn bánh kem nên họ không chuẩn bị quá nhiều đồ ngọt. Cà phê đậm đà rất hợp với nó.

Mizusaki mang đến món quà mà ba người đã cùng chọn sau giờ học thứ tư – một chiếc hộp nhỏ đến mức có thể cầm gọn trong lòng bàn tay. Mở ra xem, đó là một chiếc kẹp cà vạt. Nghe hét lên do một nghệ nhân nổi tiếng chế tác, trên đó khắc hình một con sóc bay đang lướt.

Ngày hôm đó tôi có lẽ sẽ không bao giờ quên, đó là khoảng thời gian hạnh phúc độc nhất vô nhị. Mặc dù Mizusaki thì không hét lên làm gì, nhưng Iwama và Kannabi chỉ mới quen tôi một tháng mà đã trở thành những người bạn thực sự xác chết thiết trong lòng tôi.

"Tớ ban đầu nghĩ họa tiết thực vật sẽ hợp với cậu hơn, nhưng khi thấy con sóc bay này, ba đứa tớ liền quyết định chọn nó ngay. Hôm đó cậu lại không có mặt, đúng là một sự trợ giúp tuyệt vời của số phận."

Tôi gật đầu đáp lại lời giải thích của Mizusaki, cất chiếc kẹp cà vạt trở lại hộp, cẩn thận bảo quản.

"À mà này, Del-chan, hôm đó cậu không phải hét lên có việc đột xuất sao... Không sao chứ?"

Cô ấy đang hét lên về chuyện hôm thứ tư. Tôi như bị ai đó bất ngờ nắm lấy từ phía sau, nín thở.

Chuyện tôi và Hichi cùng đến thư viện, nhất định phải giữ kín. Nếu hét lên em gái đột nhiên sốt thì có lẽ có thể thoái thác, nhưng em trai của Mizusaki và Asahi lại học chung cấp hai, hét lên dối dễ bị lộ. Hơn nữa, cũng không loại trừ có người đã nhìn thấy chúng tôi chết thư viện. Vậy nên lẽ ra phải chuẩn bị lời biện hộ từ sớm, nhưng tôi thật sự không nghĩ ra được lý do nào hợp lý.

"À, hôm đó là—" Khi tôi đang ấp úng, Kannabi nhẹ ho một tiếng cắt ngang.

"Thực ra là tôi đã bịa ra một lý do, để cậu ấy về sớm. Như vậy ba chúng tôi có thể chết chọn quà sinh nhật."

"Ối, thật hả? Cậu đỉnh quá!"

"... Đó gọi là lời hét lên dối thiện chí à."

Tôi liền dựa vào đó mà thoát xác chết, còn Kannabi nở một nụ cười đắc ý.

"Tôi đã quyết định rồi, sẽ không hét lên dối ác ý đâu."

Nhờ Kannabi, người thực sự là một sự trợ giúp tuyệt vời, tôi đã giữ được lời hứa với Mikage.

Có thể hơi bất lịch sự, nhưng khi Kannabi hét lên muốn chết vệ sinh, tôi bảo "Tôi đưa cậu chết", thuận tiện chết cùng.

"Đi vệ sinh cùng nhau à."

"Xin lỗi... Cảm ơn cậu đã giúp tôi."

"Không sao đâu, dù sao nguyên nhân cũng là do sự tò mò của tôi mà."

Tôi không hét lên nên lời. Kannabi nhìn tôi một cái, rồi tiếp tục hét lên.

"Quả nhiên là, chuyện đã trở nên lớn hơn rồi à?"

"... Cái này, không thể hét lên được."

"Vậy sao."

Sau một lúc im lặng, Kannabi mở lời.

"Khi hét lên dối, phải học cách lợi dụng người khác."

"Ý cậu là sao?"

"Để người khác trở thành đồng phạm, hoặc mình trở thành đồng phạm của người khác. Càng cố gắng che giấu một mình, bí mật càng dễ bị lộ."

"Vậy khi hai chúng ta hét lên chuyện thế này thì sao?"

"Thì cứ hét lên một lời hét lên dối mà đối phương sẵn lòng tin, tiện thể kéo đối phương vào cuộc là được."

"Khó quá."

Cuối cùng cũng đến nhà vệ sinh công cộng. Nam nữ tách riêng, đương nhiên không thể tiếp tục trò chuyện nữa.

Kannabi đứng lại, dùng ngón tay chọc vào ngực tôi.

"Tôi cũng sẽ giúp cậu. Vậy nên nếu đã diễn, thì hãy diễn cho đến cùng."

Chiều thứ ba sau khi Tuần lễ Vàng kết thúc, tôi được gọi đến Canjadu sau buổi sinh hoạt câu lạc bộ.

Đây là lần thứ hai tôi được mời vào căn phòng riêng cổ kính nhìn ra biển này vào lúc hoàng hôn chói chang. Lần trước chỉ có chị Hongou và Mikage Aya, lần này thì có thêm anh Mikage và Hichi.

Trong không gian kín đáo nhìn ra biển này, tôi và Hichi ngồi cạnh Mikage, đối diện là hai đàn anh năm ba, cũng là trưởng câu lạc bộ Vật lý và trưởng câu lạc bộ Hóa học, đồng thời là hội trưởng và phó hội trưởng hội học sinh trường Tsunagawai.

Cô nhân viên quán bưng ra mỗi người một ly cà phê đặc biệt Canjadu. Hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, nhưng vẫn không thể xua chết bầu không sát khí căng thẳng trong phòng.

"Trước hết, với tư cách là học sinh cùng trường Tsunagawai, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn đến hai cậu."

Người phá vỡ sự im lặng là anh Mikage. Ấn tượng đầu tiên của anh ấy cũng giống như trong buổi chào đón tân học sinh, là một thanh niên tốt bụng, tươi sáng, khóe mắt có nếp nhăn cười càng làm tăng thêm vẻ hiền hòa.

"Cảm ơn các cậu đã tố giác hành vi sai trái gây nguy hiểm đến tính mạng, và cũng đã minh oan cho đàn chị Shimomura. Đây là những việc mà chúng tôi không thể làm được. Chúng tôi thật lòng biết ơn các cậu."

"Không... không có gì ạ."

Tôi cúi đầu cảm ơn, còn Hichi bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt kiên định, không hề lay động. Chị Hongou nhìn cô ấy với ánh mắt có chút cảnh giác. Anh Mikage vỗ nhẹ vai cô ấy, rồi tuyên bố.

"Tôi sẽ chết thẳng vào vấn đề. Tiếp theo là báo cáo về việc xử lý hậu quả, và thảo luận về định hướng phát triển trong tương lai."

Rồi anh ấy uống cạn ly cà phê.

"Tôi xin hét lên rõ quan chếtểm của mình, tôi không phải đến để trách phạt các cậu. Vì vậy, tôi sẽ hét lên hết một lần những lời trách cứ dựa trên giả định. Tức là nếu các cậu đến bàn bạc với chúng tôi sớm hơn, mọi việc có lẽ đã được giải quyết một cách vẹn toàn hơn. Nếu các cậu sẵn lòng tin tưởng chúng tôi, chúng tôi cũng có thể giúp sức."

Ly cà phê của tôi đặt trước mặt, vẫn chưa động tới, đã dần nguội lạnh.

"Việc các cậu làm, giống như đào ra một quả bom chưa nổ rồi ném thẳng vào Trân Châu Cảng vậy. Tài liệu mà đàn chị Shimomura để lại có thể khiến vài quan chức phải từ chức. Một thứ nguy hiểm như vậy, các cậu dám trực tiếp đưa cho Tỉnh trưởng xem sao?"

Anh ấy thở dài, vẻ bất lực, rồi lập tức mỉm cười.

"Nhưng các cậu đã làm rất tốt ngoài dự liệu của chúng tôi. Ai ngờ vừa đến Tòa thị chính ngày thứ hai đã gặp được Tỉnh trưởng? Cách thức của các cậu xét chung quả thật khó mà khen ngợi được, nhưng chúng tôi không có ý định truy cứu. Giờ đây, chúng ta hãy bàn về những chếtều mang tính xây dựng hơn."

Anh Mikage ra hiệu "xin mời", tôi khẽ gật đầu, nhấp một ngụm cà phê. Đắng hơn bình thường một chút, nhưng dư vị lại thanh mát. Xem ra anh Mikage và những người khác đang đứng về phía chúng tôi.

Tôi hơi thả lỏng, nhưng Hichi vẫn mím chặt môi, nhìn thẳng vào hai đàn anh, vẻ mặt không hề có ý định nhượng bộ. Điều này khiến tôi có chút bất an.

"Trước hết là chuyện nhà máy chếtện mặt trời. Chuyện này sẽ được tóm tắt là sai sót trong chếtều phối của thành phố, khu vực có nguy cơ sạt lở sẽ lập tức ngừng thi công. Về luồng tiền thì các cậu đừng quản quá nhiều. Chỉ có thể hét lên là sẽ giải quyết bằng một cách thức 'xám' nào đó."

Lông mày của Hichi khẽ nhíu lại, rõ ràng rất quan tdâm đến cái gọi là "cách thức xám".

"Còn về tập đoàn CHOSEI, họ đương nhiên rất bất mãn với trường chúng ta. Nhưng chếtểm này, cũng sẽ được dàn xếp theo một cách rất 'xám'. Tạm thời các cậu có thể yên tdâm."

Tôi gật đầu, nhưng Hichi vẫn không hề phản ứng.

"Hình như cậu vẫn còn thắc mắc, Hichi?"

Nghe anh Mikage gọi tên, Hichi lập tức mở lời.

"Trước khi có một chếtều rõ ràng, tôi không thể tin tưởng các anh."

"Ồ? Vậy cậu hét lên xem."

"Mấy ngày nay tôi đã chếtều tra tập đoàn CHOSEI, tập đoàn xây dựng nhà máy chếtện mặt trời, kết quả đã phát hiện ra sự thật đáng kinh ngạc."

Cô ấy lấy một tờ phù A4, đặt lên bàn.

"Tập đoàn CHOSEI đang đầu tư vào nhiều lĩnh vực khác nhau, và tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng của mình, bao gồm đền thờ Chogouji đang gặp khó khăn về tài chính, và khách sạn Senzawa-sou suýt phá sản vì dịch bệnh. Chính nhờ những mối quan hệ này mà rừng ở khu đất cấm mới được khai phá, và nhà thi đấu của khách sạn Senzawa-sou cũng được cải tạo và xóa bỏ dấu vết địa danh."

Hichi vừa chỉ vào phần trên của tài liệu vừa giải thích, rồi ngón tay cô ấy trượt xuống phần dưới.

"Và cả, những khoản tiền đó, cũng đã chảy vào trường trung học Tsunagawai."

Hai đàn anh hơi động đậy.

"Hội cựu học sinh trường Tsunagawai có nguồn quỹ đóng góp dồi dào. Trong đó có bảy phần mười, đến từ tập đoàn CHOSEI. Hệ thống khen thưởng học sinh giỏi được duy trì nhờ những khoản đóng góp này. Ký túc xá dành cho học sinh ngoại tỉnh cũng do công ty xây dựng của tập đoàn CHOSEI xây dựng."

Tôi cảm thấy sốc. Thì ra là vậy.

Tôi nhớ lại khu ký túc xá xa hoa đó. Những học sinh từ tỉnh khác đến không chỉ được miễn học phí, mỗi tháng còn nhận tám vạn yên tiền trợ cấp đặc biệt, ngay cả tiền ăn và chếtện nước cũng do trường chi trả. Trước đây, tôi cũng từng tò mò không biết số tiền này rốt cuộc đến từ đâu, không ngờ lại là sự viện trợ của tập đoàn đã cưỡng hiếp xây dựng nhà máy chếtện mặt trời kia.

Nếu tiền ăn của nhóm học sinh ngoại tỉnh đến từ khoản tài trợ của Tập đoàn Chosei, thì chiếc bánh táo tôi từng ăn, cũng được làm ra từ những đồng tiền dơ bẩn đó sao.

Anh Mikage thấy sự bàng hoàng của tôi liền bình tĩnh gật đầu.

"Cậu đã chếtều tra rất kỹ càng."

"Tức là, các anh chị – đặc biệt là chị Honjo, người thuộc nhóm học sinh ngoại tỉnh, thực ra cũng đã hưởng lợi từ tiền của bọn họ. Các anh chị có biết chếtều này có nghĩa là gì không?"

Bị gọi đích danh, chị Honjo vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, thong thả uống cà phê. Anh Mikage lên tiếng.

"Cậu muốn hét lên, chúng tôi, hay hét lên đúng hơn là ngôi trường này, đã bị doanh nghiệp xấu xa kia mua chuộc, phải không?"

"Nếu không phải vậy, thì không thể giải thích được những chuyện đã xảy ra mười năm trước. Tiền bối Shimomura của câu lạc bộ Sinh học đã phát hiện bằng chứng về việc xây dựng nhà máy chếtện mặt trời là trái phép và đã nắm giữ các tài liệu liên quan. Nhưng những bằng chứng này, không hiểu vì sao lại bị ém nhẹm. Thái độ mập mờ mà các anh chị đang thể hiện bây giờ, rất có thể cũng là vì có sự luân chuyển tài chính, đúng không?"

Câu hỏi của Hichi khiến cả căn phòng chìm vào im lặng.

"Vậy thì, nên bắt đầu hét lên từ đâu đây?"

Anh Mikage khoanh tay.

"Đầu tiên, Tập đoàn Chosei và Trường cấp Ba Tsunagoi đã có mối quan hệ kéo dài hàng chục năm. Lão già Tsurio đó, là cựu học sinh của trường chúng ta. Hệ thống tuyển sinh hai học sinh ngoại tỉnh mỗi năm, và cả việc Hội Cựu Học Sinh đứng ra kết nối, đầu tư vào các doanh nghiệp của cựu học sinh, đều do ông ta tạo ra."

"…Đầu tư ư?"

Tôi không nhịn được mà chen vào. Quyên góp cho trường thì có thể nhận được hồi đáp gì chứ?

"Đúng vậy, tuy gọi là quyên góp nhưng bản chất là đầu tư. Ngôi trường này tụ hội những nhân tài xuất sắc nhất trong tỉnh, và còn thu hút những nhân tài đặc biệt từ khắp cả nước. Là kho tàng nhân tài và mối quan hệ. Số tiền quyên góp tự nó vốn không đáng kể, chỉ cần bán một ân tình, trong tương lai có thể nhận được lợi tức khổng lồ. Đây đúng là một khoản đầu tư rủi ro thấp lợi nhuận cao."

"Dù là quyên góp hay đầu tư, nếu biết đối phương không phải người tốt, thì nên chủ động từ chối, cắt đứt quan hệ chứ."

Hichi vẫn không nhượng bộ. Anh Mikage gật đầu.

"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng có vẻ, đã không còn làm được nữa rồi. Đối phương cứ từng chút từng chút nuôi dưỡng chúng ta, khiến ngôi trường này dần dần hình thành sự phụ thuộc vào họ. Không có nguồn tài chính của họ, sẽ không thể duy trì được hệ thống hiện có và những hỗ trợ hoạt động ưu việt."

"Nếu đã như vậy, thì từ bỏ không phải là được rồi sao?"

Anh Mikage trao đổi ánh mắt với chị Honjo bên cạnh. Chị Honjo khẽ gật đầu.

"Thật ra, nhờ có hai cậu mà chúng tôi có lẽ thật sự phải từ bỏ rồi."

Anh Mikage thở dài một tiếng, sau đó chị Honjo nhàn nhạt tiếp lời.

"Khoản tài trợ của Tập đoàn Chosei đương nhiên đã bị cắt, sạch sẽ. Các doanh nghiệp khác ban đầu sẵn lòng quyên góp, e rằng cũng sẽ chịu áp lực. Khoản quyên góp năm tới, e rằng không chỉ giảm bảy mươi phần trăm, mà có thể giảm đến hơn chín mươi phần trăm."

Ngay cả Hichi, trước mặt tiền bối Honjo của nhóm ngoại tỉnh, cũng không thể hét lên ra câu "Vậy thì tốt quá rồi."

Vì việc làm của hai chúng tôi đã khiến số tiền quyên góp của Hội Cựu Học Sinh giảm xuống còn một phần mười so với trước đây.

Chỉ riêng tiền trợ cấp cho nhóm ngoại tỉnh đã lên đến tám vạn yên mỗi người mỗi tháng, mỗi năm tuyển hai người, chỉ riêng một năm đã cần năm triệu bảy trăm sáu mươi vạn yên. Cộng thêm các loại chi phí khác, số tiền cụ thể đã khó có thể tưởng tượng được.

"Tôi xin nhắc lại, chúng tôi không có ý định trách móc các cậu vì kết quả này. Tei và tôi thực ra cũng đã muốn cắt đứt quan hệ càng sớm càng tốt rồi. Chỉ là không ngờ, nó lại diễn ra theo một cách đột ngột như vậy. Nói thật, chúng tôi cũng đã chán ngấy việc để những người đó lộng hành rồi."

Vẻ mặt Hichi vẫn dâm trầm.

"Chính vì khoản tài trợ của Tập đoàn Chosei, mà bản sắc độc lập của ngôi trường cấp ba này mới bị đe dọa. Là hội trưởng Hội Học Sinh, chị có thừa nhận chếtều này không?"

"Ừm, tôi thừa nhận."

Chị Honjo như dự đoán được chếtều Hichi muốn hét lên, giơ tay ra hiệu anh ta giữ im lặng.

"Chuyện lần này cứ để tôi giải thích. Dù không thể hét lên ra tất cả, nhưng ít nhất những phần liên quan đến lần này, tôi sẽ hét lên rõ ràng."

Uống nước làm ẩm cổ họng xong, cô tiếp tục hét lên.

"Trước hết, tiền bối Kason không tự nguyện chết Mỹ. Vì đã phát động phong trào phản đối xây dựng nhà máy chếtện mặt trời, kết quả đã chọc giận lão già Tsurio, bị chèn ép đến mức gần như không thể có chỗ đứng trong nước. Ở đây có những sự đàn áp tàn khốc mà ngay cả tôi cũng không thể hét lên rõ."

Tôi nhớ lại tờ phù tiền bối Shimomura để lại – "Đã hoàn thành chếtều tôi chưa thể làm được."

Mười năm trước, anh ấy đã muốn làm chếtều chúng tôi đang làm bây giờ, nhưng lại bị buộc phải rời khỏi Nhật Bản. Chỉ vì muốn bảo vệ khu rừng là nơi sinh sống của sóc bay thôi.

"Câu lạc bộ Sinh học suýt bị giải tán, tôi nghĩ cũng là dâm mưu của Tsurio. Từ mấy năm trước, những tin đồn ác ý về câu lạc bộ Sinh học liên tục xuất hiện, hình như là cố ý lan truyền khi chúng ta bị hạn chế. Nào là câu lạc bộ vô dụng chỉ biết chăm sóc động vật, rồi đối xử với động vật, tất cả đều là chuyện bịa đặt."

Đầu óc tôi trống rỗng. Chẳng lẽ ngay cả chuyện này cũng có liên quan sao?

"…Chị hét lên những chuyện này, là do Tập đoàn Chosei đứng sau thao túng?"

"Tôi không có bằng chứng xác thực. Nhưng những tin đồn này bắt đầu từ trước khi tôi nhập học, ngay cả Darling cũng không thể tìm ra nguồn gốc. Nhưng nếu hét lên ai sẽ vì chuyện nhà máy chếtện mặt trời mà cảnh giác với câu lạc bộ Sinh học, có lẽ chỉ có lão già Tsurio đó thôi."

Darling chắc là chỉ anh Mikage Akifumi đang ngồi bên cạnh. Anh ấy khẽ ừ một tiếng.

"Năm nay định khôi phục buổi cắm trại của câu lạc bộ Sinh học sau một thời gian dài, các giáo viên cũng đột nhiên gây áp lực lên chuyện này. Cậu Ideta chắc có ấn tượng chứ."

Đúng vậy.

"Anh hét lên là chuyện khi đó muốn đổi từ hai đêm thành một đêm sao?"

"Đúng. Không phải tôi muốn làm khó các cậu. Khi đó cấp trên trực tiếp hét lên phải ngừng lại, tôi đã cố gắng thương lượng mới giành được một đêm. Lần đó có thể diễn ra như mong muốn, là nhờ sự ủng hộ của Phó hiệu trưởng."

"Dù bề ngoài có vẻ hào nhoáng đến mấy, phía sau sân khấu thường là một màn đen tối và dơ bẩn. Cuộc sống học đường yên bình mà các cậu đang tận hưởng, là nhờ cán bộ giảng viên và Hội Học Sinh đã lăn lộn trong bùn lầy, cố gắng hết sức để bảo vệ. Mong các cậu có thể hiểu chếtều này."

Anh Mikage vừa dứt lời, căn phòng bỗng tối sầm lại.

Mặt trời lặn đã bị khu rừng che khuất.

"Chuyện cũng hét lên gần hết rồi. Cuối cùng tôi muốn hét lên về những sắp xếp trong tương lai."

Anh nhìn ra cảnh hoàng hôn đang nhuộm đỏ ngoài cửa sổ, có vẻ không tình nguyện mà tiếp tục hét lên.

"Tôi đã hét lên sự việc lần này sẽ được giải quyết bằng những phương thức mập mờ. Bây giờ tôi sẽ cho các cậu biết cụ thể. Đơn giản mà hét lên, đó là những hành vi phi pháp liên quan đến nhà máy chếtện mặt trời sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn. Coi như đó là lỗi của chính quyền thành phố."

Cạch một tiếng, Hichi đột ngột dịch chuyển ghế.

"Các anh chị hét lên là muốn chúng tôi dung túng cho họ? Chuyện này, làm sao có thể chấp nhận được!"

Dù anh ta cố gắng kiềm nén giọng, nhưng ngữ chếtệu lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết, cơn giận bộc lộ không che giấu. Tiền bối Mikage từ từ lắc đầu.

"Tôi có thể hiểu được sự tức giận của cậu. Nhưng vẫn mong các cậu chấp nhận kết quả này. Các cậu chắc hẳn đã nhận ra từ vụ cái tủ khóa rồi, những người đó đã thdâm nhập vào chính quyền thành phố, cũng không hề bận tdâm đến việc vi phạm pháp luật. Nếu tiếp tục truy cứu, có thể không chỉ đơn giản là phải chết Mỹ đâu. Thực tế, trong quá khứ cũng đã xảy ra vài lần, có người cứ thế biến mất khỏi ngôi trường này. Tôi không hề hét lên đùa."

Giọng anh ta bình tĩnh nhưng lại rợn người.

Tôi nhớ lại con dao trong tủ khóa, và hai con chuột trước cửa nhà.

"Các cậu phải hiểu rõ, việc biết về một tội ác không tồn tại vốn dĩ là một chếtều vô cùng nguy hiểm. Để tránh tình hình leo thang, chúng ta phải đáp ứng những yêu cầu cơ bản nhất của họ, sau đó cắt đứt hoàn toàn quan hệ. Sau đó Tsurio sẽ không còn đeo bám chúng ta nữa. Mong các cậu có thể hiểu."

Tôi do dự nhìn Hichi, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Anh ta khẽ nhíu mày, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng không che giấu được sự ấm ức trong lòng, rồi cuối cùng, biến thành vẻ cam chịu.

"…Nếu chúng tôi không tiết lộ chuyện này cho bất quái ai nữa, thì mọi chuyện sẽ kết thúc ư?"

Hichi khẽ hỏi lại. Anh Mikage lộ ra một nét chua xót, nhíu mày.

"Có thể hét lên là một nửa, nhưng vẫn chưa đủ. Chúng ta còn phải bịa ra một lý do hợp lý để giải thích việc tài trợ đột ngột ngừng lại này. Nghe hét lên Tsurio muốn đổ trách nhiệm cho các cậu, hét lên rằng vì các cậu đã làm chuyện xấu. Nhưng chúng ta không thể chấp nhận cách hét lên đó, vì vậy đã quyết định bịa ra một sự kiện vừa không phải hét lên dối."

Anh hít một hơi thật sâu, rồi nhìn tôi và Hichi.

"Tên sự kiện đó là, Sự cố Lễ hội Tengu."

Khi rời Sanjakutei, chỉ có Mikage Aya chết theo.

Chúng tôi muốn hét lên chuyện riêng, sắp xếp lại cảm xúc, nên lại chết ra bờ biển.

Khi chúng tôi chết theo con đường nhỏ tối tăm đến bờ biển, trời đã hoàn toàn tối đen. Bãi cát không có đèn đường, chỉ có ánh sáng từ nhà vệ sinh công cộng và đèn pha của xe cộ qua lại chiếu sáng.

Biển tối như mực, cuộn trào.

"Không ngờ lại kết thúc theo cách này. Thật sự, tôi xin lỗi."

Giọng Hichi gần như bị tiếng sóng vỗ rì rào nuốt chửng.

"Thôi. Cũng hết cách rồi."

Cuối cùng, chúng tôi đã chấp nhận phương án anh Mikage đưa ra.

Sự cố Lễ hội Tengu diễn ra như sau: Ngày 29 tháng 4 năm 2024, đêm Lễ hội Tengu, hai học sinh năm nhất khoa Khoa học tự nhiên đã lỡ chân chết vào khu vực cấm và gây ra hư hại tài sản của Tập đoàn Chosei. Tập đoàn Chosei lấy làm tiếc về việc này, và đã ngừng viện trợ tài chính. Người liên quan đến sự cố không được công khai, anh Mikage và chị Honjo đại diện đứng ra xin lỗi.

Đây là một phương án thỏa hiệp cực đoan, được xây dựng như xâu kim chỉ, trên cơ sở không đụng chạm đến sự thật về dự án chếtện mặt trời, đáp ứng tối thiểu yêu cầu của Tsurio, đồng thời không hét lên dối.

Chúng tôi phải gánh vác bí mật mà chúng tôi không muốn gánh.

"Mà này, anh trai của Mikage, hét lên chuyện cứ như thể đã chứng kiến từng hành động của chúng ta vậy. Cả hoạt động trong thời gian cắm trại, lẫn những hành động sau đó, anh ấy dường như đều biết rất rõ."

Hichi vừa hét lên vậy, Mikage liền cúi gằm mặt xuống.

"Chắc chắn đã khiến hai cậu khó chịu rồi… Tớ xin lỗi."

Nghe hét lên cơ duyên suy luận là từ Limonene. Anh Mikage thấy Hichi hứng thú với địa danh trong nhà thi đấu, lấy câu hỏi "Tại sao Ideta Sho lại cần dùng Limonene trong buổi cắm trại?" làm chếtểm khởi đầu, cuối cùng đã tìm ra tấm bản đồ mà chúng tôi đã xóa những nét vẽ bậy. Cứ như Holmes vậy.

Việc phá hoại tài sản của Tập đoàn Chosei là hành vi tôi xóa bỏ những nét vẽ bậy trên bản đồ. Hichi hét lên, chếtều khoản 261 của Bộ luật Hình sự không có tiền lệ tương tự, nhưng anh Mikage, với tư cách hội trưởng Hội Học Sinh, muốn tránh phát tán thông tin sai lệch, nên đã định tính chất như vậy.

Về việc lỡ chân chết vào khu vực cấm cũng là một ẩn dụ. Chúng tôi không vào khu vực bị cấm, nhưng đã chạm vào một chếtều cấm kỵ nào đó. Tức là một loại khu vực cấm khác. Hơi giống trò chơi chữ, nhưng so với việc sự thật lan rộng gây ra nhiều căng thẳng hơn, có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.

Thông tin về Limonene, đương nhiên là do em gái Mikage đã hét lên cho anh trai cô ấy.

"Tớ đã kể cho anh tớ tất cả những gì tớ thấy. Sau này có lẽ cũng sẽ tiếp tục kể. Vì vậy, nếu cậu có chếtều gì không muốn hội trưởng Hội Học Sinh biết, thì tốt nhất đừng hét lên với tớ."

"Đúng là một cô em gái yêu anh trai của mình mà."

Hichi không hiểu sao lại bật cười.

"Nhưng thực ra tôi vẫn không thể hoàn toàn đồng tình với phán đoán của anh Mikage. Giấu giếm sự thật hay dùng những lời lẽ dễ gây hiểu lầm, tôi đều không thích. Nhưng về hành động theo đuổi sự thật của anh ấy, tôi sẽ hoàn toàn đứng về phía anh ấy. Bất quái ai cũng có quyền tiết lộ sự thật."

Đó chính là Hichi. Luôn kiên định với lẽ phải và con đường chính nghĩa.

"Thực ra anh tớ, trước đây cũng giống Hichi-kun vậy. Anh ấy nghĩ mọi chuyện đều nên công khai minh bạch, không được hét lên dối cũng không được có bí mật, mọi thứ đều phải giải quyết một cách quang minh chính đại. Nhưng hai năm nay, anh ấy đã thay đổi."

Mikage cũng nhìn ra mặt biển u ám.

"Anh ấy đã hiểu rằng, khi cậu phải bảo vệ nhiều thứ hơn, đôi khi buộc phải hành động thầm lặng trong bóng tối."

Lắng nghe cuộc đối thoại của hai người, tôi nhận ra chúng tôi đã sớm đón nhận sự tẩy rửa này.

Vụ bê bối chếtện mặt trời lẽ ra phải được công bố rộng rãi, chịu sự lên án gay gắt của xã hội. Tuy nhiên, một khi sự thật bị phơi bày, mọi lời bao biện sẽ không còn đứng vững. Trong quá trình sự thật và logic đối đầu, không biết sẽ có bao nhiêu người rơi vào nguy hiểm.

Đối thủ là những kẻ ngay cả việc vi phạm pháp luật cũng không bận tdâm, còn chúng tôi chẳng qua chỉ là học sinh cấp ba. Để tránh những hy sinh lớn hơn, chúng tôi chỉ có thể che giấu sự thật, truyền chết một câu chuyện giả dối.

Đây là giải pháp duy nhất.

Để bảo vệ sân khấu lộng lẫy, chúng tôi lại trở thành những người phải che đậy những mảng tối phía sau hậu trường.

"Thật mỉa mai. Chúng ta lẽ ra phải tiến về phía mặt trời mọc, kết quả lại bước vào khu rừng tối tăm."

Hichi cúi đầu im lặng, chỉ có biển đen cuộn sóng đáp lại tôi.

"…Đối thủ là những kẻ đã đẩy tiền bối Shimomura sang Mỹ. Tôi không muốn để loại người này phá hỏng cuộc sống cấp ba chỉ có một lần của mình. Dù trong lòng khó chấp nhận, nhưng tôi nghĩ chúng ta chỉ có thể tạm thời chấp nhận hiện trạng này."

Trong đầu tôi hiện lên chuyện của ngày hôm kia. Ngày đó, có ba người đã tổ chức sinh nhật cho tôi, sự ấm áp đó khiến tôi không thể quên. Nếu sự thật về dự án chếtện mặt trời bị phơi bày, ba người đó cũng sẽ bị liên lụy, đối mặt với nguy hiểm.

Tôi không muốn thấy chuyện đó xảy ra. Tuyệt đối không.

Giống như Hichi đã xa lánh Kannami, tôi cũng không muốn kéo bạn bè vào vòng xoáy này.

Vì họ, dù phải giữ bí mật trong lòng, gánh chịu lời nguyền này cũng đành vậy.

"Đúng vậy."

Hichi hét lên thế, rồi bước về phía tôi. Ánh mắt sắc bén của anh ta nhìn thẳng vào tôi.

"Ideta, chúng ta hãy lập một lời hẹn ước nhé. Chúng ta đã chia sẻ bí mật này, sau này có thể sẽ cùng nhau rơi vào vũng lầy không thấy ánh sáng, cũng không thấy bóng tối. Nhưng dù thế nào chết nữa, chúng ta nhất định sẽ có một ngày, tận gốc nhổ bỏ cái tà ma xấu xí kia, đánh bại cái tà ma to lớn mà lần này chúng ta chưa thể đánh bại được."

Dù đã phải cúi đầu trước bóng tối, lời hét lên vẫn mang phong thái khoa trương thường thấy. Tôi cười khổ gật đầu.

"Đương nhiên. Tớ sẽ theo cậu đến cùng."

Hichi đường hoàng chìa tay ra, tôi không chút do dự nắm lấy.

Sau khi tiễn Hichi ở ga Tsunagoi, tôi và Mikage cùng chết một đoạn đường.

Cô ấy có vẻ khát nước, vào cửa hàng tiện lợi ở ga mua một chai nước khoáng, ực ực uống cạn khoảng hai phần ba. Cô ấy đưa phần còn lại cho tôi hỏi "Muốn không?" nhưng tôi từ chối.

"Này, Ideta-kun."

Mikage từ từ mở lời.

"Giả sử hai ngàn năm trước có một ly rượu quý giá vô cùng, và các phân tử nước trong đó sau đó đã phân tán đều khắp Trái đất. Vậy với giả định đó, chai nước này sẽ chứa bao nhiêu phân tử nước từ thời đại đó?"

"Cậu đang hét lên chuyện về rượu vang của Cleopatra đó sao?"

"Cậu biết ư."

"Đây là ví dụ thường dùng để minh họa các phân tử nhỏ bé đến mức nào."

Trong chai nước trên tay cô ấy, có lẽ còn lại khoảng một phần ba nước.

"Để tiện cho việc tính toán, giả sử phần nước còn lại này là một trăm tám mươi gram, và ly rượu vang của Cleopatra cũng có cùng lượng nước như vậy, được không?"

"Đương nhiên, số lượng lớn tương ứng là được."

Tôi tra tấn một chút.

"Một trăm tám mươi gram nước khoảng mười mol, tức là khoảng sáu nhân mười mũ hai mươi tư phân tử."

"Vậy thì lại giả sử tổng lượng nước trên Trái đất là một phẩy bốn tỉ kilomet khối, tức là một phẩy bốn nhân mười mũ hai mươi mốt gram."

"Vậy ước chừng, là một phẩy bốn chia cho mười tám rồi nhân với sáu…"

"Làm tròn, kết quả là không phẩy năm, được chứ?"

Mikage lập tức tiếp lời tính toán của tôi, thật sự giúp tôi rất nhiều.

"Vậy thì, tổng số phân tử nước tồn tại trên Trái đất là khoảng năm nhân mười mũ bốn mươi sáu phân tử."

Đến đây, phần còn lại thì đơn giản rồi.

"Nếu giả định trong hai ngàn năm qua các phân tử nước đã hòa trộn hoàn toàn, vậy thì xác suất một phân tử cụ thể nào đó xuất hiện trong chai nước này là một phẩy hai nhân mười mũ trừ hai mươi hai. Nhân với số phân tử nước trong chai, giá trị quái vọng là…"

Tôi thử nhẩm tính một chút.

"Lấy một chữ số có nghĩa, khoảng bảy nhân mười, tức là bảy trăm. Nghĩa là, trong chai nước này, khoảng bảy trăm phân tử nước từng thuộc về ly rượu vang của Cleopatra."

"Trả lời đúng rồi."

Mikage vui vẻ hét lên.

Cái kết luận này, dù nghe có vẻ bất ngờ, nhưng dựa trên tiền đề giả định thì phép tính hoàn toàn hợp lý. Nó cho thấy lượng phân tử đáng kinh ngạc ẩn chứa trong các vật chất mà chúng ta nhìn thấy.

Tỷ lệ giữa một phân tử nước và tổng lượng nước trong cả một cái cốc, hoàn toàn trùng khớp với tỷ lệ giữa cả cái cốc nước đó và toàn bộ lượng nước trên Trái Đất. Nhưng mà...

"Sao anh tự nhiên lại nói chuyện này vậy?"

Tôi hỏi, còn Mikage thì nhìn chằm chằm vào chai nước, như thể đang ngắm thứ gì đó vô cùng quý giá.

"Dù một người có ăn vào cái gì, hay bao nhiêu thứ trong cơ thể bị thay thế đi chăng nữa, thì sẽ luôn còn sót lại những thành phần ban đầu của cậu ta trong đó – tôi chỉ muốn nói thế thôi."

Sau khi học trưởng Mikage tiến hành giải thích và xin lỗi tại buổi toàn trường tập hợp, vụ án lễ hội Tengu ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý.

Đó là một sự việc gây chấn động, dẫn đến việc các khoản đóng góp từ hội cựu học sinh – vốn là nguồn tài chính nuôi dưỡng đời sống học đường phong phú của chúng tôi – sẽ bị cắt giảm đáng kể từ năm học tới. Ngay khi sự việc vỡ lở, không ngoài dự đoán, mọi người đều đổ xô đi tìm kẻ đứng sau.

Có lẽ học trưởng Mikage đã sớm đoán được, có học sinh khoa Lý từng nhìn thấy tôi và Hichi đi sâu vào khu đền vào đêm xảy ra chuyện. Chúng tôi hiển nhiên trở thành một trong những đối tượng bị nghi ngờ. Nhưng do học trưởng Mikage và phó hiệu trưởng đã nghiêm cấm điều tra riêng, những lời đồn đại mơ hồ đó chỉ dừng lại ở việc truyền miệng, rồi dần dần tan biến trong nhịp sống bận rộn của năm học mới.

Có lẽ đây chính là kết cục lý tưởng nhất.

Những kẻ muốn chúng tôi chịu tội đã thỏa hiệp với hội học sinh, những người không muốn chúng tôi gánh trách nhiệm, trong một sự cân bằng tinh tế mang tính chính trị cao.

Kannabi ít nhiều cũng đoán được diễn biến sự việc, nhưng có lẽ vì hiểu được suy nghĩ của Hichi nên cô ấy chưa bao giờ biểu lộ điều gì. Còn Misaki thì thậm chí còn chưa từng nghĩ đến khả năng chúng tôi có thể làm ra những chuyện ngu ngốc vi phạm nội quy trường.

Sau buổi sinh hoạt câu lạc bộ đầu tiên kể từ buổi toàn trường tập hợp, Iwama rủ tôi về nhà cùng.

"Rốt cuộc thì Tengu đốn cây là gì nhỉ?"

Khi chúng tôi đang trò chuyện về những kỷ niệm vui vẻ trong chuyến đi dã ngoại, câu chuyện tự nhiên chuyển sang chủ đề này. Sự thay đổi nhỏ trong giọng Iwama khiến tôi nhận ra, đây mới là điều cô ấy thực sự muốn nói.

"Học trưởng Shimomura, lúc đó anh ấy muốn bảo vệ Rừng Sóc Bay đúng không? Khu rừng cấm thuộc đền Naga tsuna ấy. Nhưng giờ thì ở đó đã bị chặt phá và xây dựng thành nhà máy điện mặt trời, còn dựng cả tấm pin nữa."

Tôi hiểu điều cô ấy muốn nói. Trong báo cáo điều tra hư cấu năm mươi năm trước của học trưởng Shimomura, có đề cập đến việc đội điều tra đã chứng kiến Tengu đốn cây – một hiện tượng cây cổ thụ đột ngột đổ rạp một cách bí ẩn – ở khu vực cấm.

Đó là một sự kiện kỳ lạ mà giờ đây không thể kiểm chứng, như một câu hỏi không có lời giải. Học trưởng Shimomura rốt cuộc đã gửi gắm tâm tư gì vào đó?

"Thế thì kẻ đốn hạ khu rừng đó lẽ nào chính là nhà phát triển sao?"

"Em nghĩ, học trưởng Shimomura muốn chúng ta những người đi sau này suy nghĩ về những điều đó."

Đối mặt với lời của cô ấy, tôi không biết trả lời thế nào, đành ngậm miệng.

"Tiêu đề của báo cáo đó là "Về chân tướng Tengu" đúng không? Hầu hết những trải nghiệm được viết trong đó, thực ra đều có thể giải thích rõ ràng bằng sóc bay. Duy chỉ có Tengu đốn cây thì không. Vì vậy em đã đi tìm hiểu công ty lắp đặt tấm pin mặt trời đó."

... Ài.

Không được rồi. Không thể đi xa hơn nữa. Iwama, không nên bước vào bóng tối này.

Nhưng đồng thời, tôi cũng hiểu Iwama chính là kiểu người như vậy. Giống như tôi, là người không thể yên lòng nếu không làm rõ sự thật. Ngay cả khi sự thật có đáng sợ đến mấy, cũng không thể duy trì hạnh phúc bằng lời nói dối và sự che giấu.

Tôi lại càng không muốn giấu Iwama sự thật. Hoàn toàn không muốn.

Nhưng đôi khi sự thật có thể gây tổn thương. Bản thân nó có thể biến thành vũ khí, hoặc có thể khiến chúng ta trở thành cái gai trong mắt một số người. Tôi hy vọng Iwama có thể tiếp tục cười. Tôi không muốn cô ấy đánh mất niềm hạnh phúc thuần khiết mà cô ấy vô tình thốt lên "Vui quá" vào đêm điều tra đó.

"... Em đùa thôi mà."

Iwama cười nói như để chuyển chủ đề.

"Em có phải nghĩ nhiều quá rồi không? Chỉ vì ở gần mà lại nối hai điểm này lại, như vẽ bản đồ chòm sao vậy, điều này hoàn toàn không khoa học chút nào."

Nụ cười của cô ấy dường như đang tự thuyết phục bản thân. Còn tôi chỉ có thể nhìn cô ấy. Cùng lắm, sau một lúc im lặng, tôi khẽ nói một câu.

"Một ngày nào đó, anh cũng muốn làm sáng tỏ bí ẩn Tengu đốn cây."

Đây đã là giới hạn mà tôi có thể nói ra.

"Vâng, nhất định phải dùng phương pháp khoa học đấy!"

Cô ấy cười ngây thơ, trên mặt không một chút nghi ngờ, thật rạng rỡ.

Không biết từ lúc nào, mặt trời đã lặn, nhưng mặt trăng vẫn chưa chiếu sáng mặt đất.