Chương 83: Ch.79 : Pháp Sư Hoàng Cung ①

Wn Ch. 79: Pháp Sư Hoàng Cung ①

"Ta nghe nói người được bổ nhiệm làm Đại Pháp sư lần này tên là Lunaris Evermoon."

Ngay lúc đầu bếp mang món chính ra, câu nói của Công tước Adrian chợt vang lên trong không gian.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm lên chiếc bàn ăn dài, nơi chỉ có hai người đang ngồi dưới ngọn đèn chùm lộng lẫy.

Vị Công tước lau miệng bằng khăn ăn rồi tiếp tục với vẻ mặt lãnh đạm.

"Thủ khoa năm nhất của Học viện Elterion năm nay cũng là Lunaris Evermoon. Hai người này là một phải không, Muriel?"

Muriel Adrian, người đã lâu rồi mới có bữa ăn riêng tư cùng cha mình, nhẹ nhàng đặt dụng cụ ăn xuống và khẽ cười khổ trong lòng.

Quả nhiên là vậy.

Đáng lẽ mình phải biết cha có dụng ý khác khi mời mình ăn trưa riêng.

Quá rõ ràng lý do tại sao ông lại tìm đến "đứa con thứ mờ nhạt" thay vì cô chị gái tài năng hay cậu em trai đã được chỉ định làm người thừa kế tiếp theo.

Hoặc là để giao cho cô mấy việc lặt vặt chẳng khác nào sai vặt.

Hoặc là để moi móc thông tin có lợi cho gia tộc.

"Vâng, thưa cha. Em ấy học Khoa Ma Kỹ tại Học viện Elterion."

Giọng điệu của cô lạnh nhạt và khách sáo đến mức khó ai tin được họ là cha con.

Bởi vì người cha chỉ coi con gái mình như một công cụ, nên đứa con gái cũng chẳng thể nhen nhóm được chút tình cảm nào với cha mình.

Nghĩ lại thì, mình có nghe nói Lunaris gần đây đã nhận được chứng nhận Đại Pháp sư từ Tháp Ma Thuật.

Đó là một tin đồn dễ dàng nắm bắt mà chẳng cần phải động đến mạng lưới tình báo.

Sự ra đời của vị Đại Pháp sư trẻ tuổi nhất đã gây chấn động Đế quốc Bellhart đến mức độ đó cơ mà.

Chỉ là một học sinh năm nhất mà lại trở thành Đại Pháp sư...

Giờ nghĩ lại, Viện trưởng khoa Ma Thuật, bà Raymond Cloud, đã từng nói rằng Lunaris có tài năng để đạt đến cảnh giới Đại Pháp sư trước khi tốt nghiệp học viện.

Nhưng quên chuyện tốt nghiệp đi—em ấy đã được thế giới ma thuật công nhận là Đại Pháp sư ngay cả khi chưa kết thúc năm học đầu tiên.

Đúng là một đứa trẻ quái vật.

"Ừm. Vì con cũng là thành viên của Hội Tứ Mùa, ta đoán con cũng có chút quan hệ với Lunaris Evermoon nhỉ."

Giọng điệu của ông ta như thể việc con gái mình đứng đầu lớp là chuyện hiển nhiên.

Công tước Adrian tiếp tục nói trong khi cắt miếng bít tết trước mặt.

"Đó là một đứa trẻ như thế nào?"

"Dạ..."

Muriel thận trọng lựa lời.

Nếu phải nói thẳng không kiêng dè những từ nảy ra trong đầu... thì có lẽ "hiện thân của sự lười biếng", "quả bom hẹn giờ", và "con quái vật khó lường" sẽ là những mô tả thích hợp nhất.

Nhưng cô không thể thốt ra những lời thiếu tao nhã như vậy trước mặt Công tước.

"... Em ấy là một hậu bối khó đoán. Tính cách cũng khá đặc biệt. Tuy nhiên."

Ánh mắt Muriel trở nên điềm tĩnh.

"Không thể phủ nhận rằng khả năng ma thuật của em ấy vô cùng xuất chúng."

"Hừm."

"Em ấy sử dụng loại ma thuật kỳ lạ và áp đảo, vượt ngoài sự hiểu biết nông cạn của con."

Dĩ nhiên, một ứng cử viên cho chức Đại Pháp sư thì tài năng ma thuật xuất chúng là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, ma thuật của Lunaris ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những pháp sư khác.

Muriel cố gắng truyền đạt lại cú sốc mà cô từng trải qua một cách chi tiết nhất có thể.

"Ta không hỏi về khả năng ma thuật của Lunaris Evermoon."

Quả nhiên, đối với một vị Công tước mang dòng máu quý tộc và bản chất chính trị gia đến tận xương tủy, tư chất của một pháp sư chẳng có ý nghĩa lý gì.

"Thế còn các mối quan hệ của cô bé thì sao? Ta nghe nói Đội phó Đoàn Pháp sư Hoàng gia là người giám hộ của cô bé."

"Dạ..."

"Hơn nữa, theo như ta nghe báo cáo, dạo gần đây cô bé khá thân thiết với Tam Công chúa. Có đúng vậy không?"

Gì thế này? Rõ ràng cha đã biết hết mọi thứ rồi.

Thế thì sao còn hỏi cô làm gì chứ?

Muriel thầm càu nhàu trong bụng khi mở miệng đáp lời.

"Với tính cách của mình, có vẻ em ấy sẽ không gia nhập Đoàn Pháp sư Hoàng gia đâu. Em ấy rất ghét bị ràng buộc."

"Vậy sao? Thông tin này khá hữu ích đấy."

"Còn về Tam Công chúa, có vẻ họ bắt đầu dành thời gian bên nhau vào khoảng cuối học kỳ, nhưng dường như đó chỉ là sự theo đuổi đơn phương từ phía Công chúa thôi."

Muriel khéo léo vạch ra một ranh giới.

Cô không muốn thừa nhận rằng Tam Công chúa đã thành công trong việc thu phục Lunaris—điều mà chính bản thân cô đã thất bại.

"Tam Công chúa cũng đang tuyệt vọng theo cách riêng của mình tại học viện."

Công tước Adrian xoa cằm, chìm vào suy tư trong giây lát.

"Thực ra, Nhị Hoàng tử cũng đã để mắt đến Lunaris Evermoon."

"Em ấy là Đại Pháp sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đế quốc Bellhart. Ngài ấy tỏ ra hứng thú cũng là chuyện bình thường ạ."

"Đúng vậy. Tuy nhiên, các phe phái khác có vẻ vẫn đang cẩn trọng và chưa muốn tiếp xúc."

Vị Công tước uống cạn ly rượu và lẩm bẩm như đang nói với chính mình.

"Nhưng hơn hết, chẳng phải cô bé đó còn quá trẻ sao?"

Nếu trong thế giới ma thuật, tuổi trẻ là một lợi thế to lớn, thì trên chính trường, nó lại là một điểm yếu chí mạng.

"Điều mà Hoàng cung mong đợi ở một pháp sư không có nhãn quan chính trị là danh hiệu giỏi nhất hoặc mạnh nhất. Trẻ tuổi nhất chẳng có ý nghĩa gì cả."

"..."

"Đến khi đứa trẻ đó được vinh danh là pháp sư vĩ đại nhất Đế quốc, thì cuộc chiến giành quyền thừa kế cũng đã ngã ngũ rồi."

Có một điều mà Công tước Adrian không hề hay biết.

Lunaris đã đạt điểm cao nhất trong kỳ thi đầu vào kể từ khi Học viện Elterion được thành lập.

Đó là một danh hiệu không thể có được nếu chỉ dựa vào tài năng ma thuật mà không có kiến thức kinh tế và nhãn quan chính trị.

Ngay cả trong Hội Tứ Mùa, chẳng phải em ấy đã thản nhiên đưa ra những giải pháp tuyệt vời đánh trúng cốt lõi của vấn đề sao?

Và còn một điều nữa.

Cha à, cha nhầm to rồi.

Quá trẻ ư?

Vẫn còn non nớt ư?

Hoàn toàn không.

Nếu có ai từng tận mắt chứng kiến ma thuật của Lunaris Evermoon, họ sẽ không bao giờ đưa ra nhận định như vậy.

Muriel nhớ lại thứ ma thuật áp đảo mà Lunaris đã phô diễn tại Triển lãm Giao lưu Ma thuật học kỳ trước.

Làm sao có thể gọi đó là một pháp sư non nớt cơ chứ?

Chẳng cần tìm đâu xa.

Với khả năng và tốc độ phát triển hiện tại của em ấy, Muriel tin chắc rằng, vào thời điểm cô cùng Tam Công chúa tốt nghiệp Học viện Elterion, vị trí pháp sư vĩ đại nhất Đế quốc chắc chắn sẽ thuộc về Lunaris.

"Chà, ta đoán Nhị Hoàng tử không định hành động ngay đâu... Chắc ngài ấy chỉ muốn gặp mặt trực tiếp trước đã."

Bởi vì gây ấn tượng sớm cũng chẳng có hại gì.

Muriel lặng lẽ gật đầu trước suy đoán của cha.

Bề ngoài, cô có vẻ đồng tình với quan điểm của ông, nhưng suy nghĩ trong lòng lại hoàn toàn khác.

Dòng cảnh báo rằng đừng nên gặp Lunaris với một tâm lý hời hợt như vậy đã chực trào trên đầu lưỡi.

Nhưng Muriel cũng chẳng buồn nói ra.

Đây là chuyện phải tự mình trải nghiệm thì mới hiểu thấu được.

"Ta sẽ không thể tham dự lễ bổ nhiệm Đại Pháp sư lần này."

Muriel kéo sự chú ý trở lại với giọng nói của Công tước Adrian.

"Vậy nên, Muriel, con sẽ thay ta tham dự."

"Vâng. Con hiểu rồi, thưa cha."

"Khi đến đó, hãy khéo léo giới thiệu Lunaris Evermoon với Nhị Hoàng tử."

"... Dạ?"

"Hai đứa chắc cũng đã quen biết nhau qua các hoạt động của Hội Tứ Mùa, nên việc sắp xếp một cuộc trò chuyện chắc không khó đâu nhỉ?"

Mặc dù giọng điệu của ông nghe có vẻ như chẳng có gì to tát, nhưng nó lại mang một mệnh lệnh rõ ràng bắt buộc phải hoàn thành.

Đó là lý do tại sao Muriel chỉ có thể thẫn thờ gật đầu.

"À, con hiểu rồi, thưa cha..."

"Ăn nốt đi. Ta có một cuộc hẹn khác, nên ta sẽ đi trước."

Hài lòng với câu trả lời của Muriel, Công tước Adrian đứng dậy khỏi ghế.

Dõi theo bóng lưng đang khuất dần của ông, Muriel mới muộn màng nhận ra thực tại phũ phàng.

K-khoan đã.

Giới thiệu em ấy với Nhị Hoàng tử?

Lunaris Evermoon?

... Mình á?

Mồ hôi hột bắt đầu rịn trên trán cô.

Mình... đâu có thân với Lunaris đâu...?

Tất nhiên, hai người ở cùng trong Hội Tứ Mùa.

Họ có nói với nhau đôi ba câu lặt vặt, và cô từng trêu chọc em ấy vài lần khi Lunaris làm nhiệm vụ hầu gái.

Nhưng chỉ có thế thôi.

Cô có chào em ấy khi vô tình lướt qua nhau ở hành lang không nhỉ?

Hình như là có, nhưng Lunaris có chào lại không?

Cô cũng từng cố gắng bày tỏ mong muốn trở thành những người bạn thân thiết.

Nhưng sự phòng bị của Lunaris quá mạnh.

Nghĩ lại thì, họ hầu như chưa từng có một cuộc trò chuyện đàng hoàng nào.

Cô có thể đếm số lần giao tiếp trên đầu ngón tay. Một lần ở phòng câu lạc bộ chuyện ma, hai lần ở ký túc xá Linea, ba lần ở Hội Tứ Mùa. Và hết.

Thế này chỉ là biết mặt nhau thôi mà...!

Và bây giờ cô phải giới thiệu em ấy với Nhị Hoàng tử sao?

Không phải ai khác, mà lại là Lunaris đó?

"Ch-chuyện này... chẳng phải là một rắc rối siêu to khổng lồ sao...?"

Sắc mặt Muriel trở nên nhợt nhạt.

Có nghĩ nát óc, cô cũng chẳng tìm ra nổi một cách giải quyết nào.

* Sau khi trở về ngôi nhà ngọt ngào ở Ký túc xá Linea từ một lịch trình dài đằng đẵng tại Tháp Ma Thuật, tôi nằm dang tay chân trên giường, tận hưởng làn gió điều hòa mát lạnh.

"Aaaa... đúng là sống rồi..."

Vấn đề là tôi chỉ có thể tận hưởng sự thoải mái và dễ chịu này trong nửa ngày trước khi lại bị lôi kéo đi đâu đó.

"Dậy đi, học sinh Lunaris."

Khối ác quỷ tuyệt đối của học viện.

Còn tệ hơn cả một Pháp sư Hắc ám, một con quỷ tồi tệ và độc ác nhất.

Viện trưởng khoa Ma Thuật, kẻ phá bĩnh những giấc mơ ngọt ngào, bà Raymond Cloud, đã đến để dựng đầu tôi dậy khỏi giường.

"Đến giờ phải đi rồi. Cỗ xe ngựa được Hoàng cung phái đến đang đợi kìa."

"... Thưa Viện trưởng."

Tôi rên rỉ trong khi cuộn mình trong tấm chăn.

"Em không thể nói là mình bị bệnh rồi cúp luôn được không?"

Giống như kiểu em đột nhiên bị trào ngược ma năng cấp tính.

Hay là mắc phải một căn bệnh nan y không rõ nguyên nhân nào đó.

Hoặc biết đâu em đã phát điên vì nghiên cứu ma thuật quá sức rồi!

"Không, hoàn toàn không được. Làm sao nhân vật chính của buổi lễ bổ nhiệm lại có thể vắng mặt cơ chứ?"

"Không thể nhờ ai đó đi thay em được sao? Lần lễ khai giảng vẫn làm thế được mà."

"Lễ bổ nhiệm có giống với lễ khai giảng không? Hơn nữa, ngay từ đầu em đã không được phép cúp buổi lễ khai giảng rồi, học sinh Lunaris!!"

Viện trưởng Raymond, khoác trên mình bộ lễ phục trang trọng, chống tay lên hông và lớn giọng.

"Em đã hứa với Tháp chủ Eleanor rồi mà phải không? Rằng em nhất định sẽ tham dự lễ bổ nhiệm!"

"Ư, thì em có nói vậy, nhưng mà..."

"Nhân tiện, Tháp chủ có dặn ta thế này. Nếu em cứ cố chấp không chịu đi, cô ấy sẽ đích thân đến tóm cổ em đấy."

"...!"

Tôi thở dài thườn thượt, một tiếng thở dài sâu đến mức tưởng chừng lún sâu xuống lòng đất.

"Được rồi. Em đi là được chứ gì? Em sẽ đi."

Tôi lầm bầm rên rỉ khi chậm chạp lết dậy.

"Đấy, em dậy rồi nè. Chúng ta đi thôi."

"..."

Viện trưởng ngẩn người nhìn tôi, quét mắt đánh giá từ đầu đến chân.

"Học sinh Lunaris, em không định vác cái bộ dạng đó đến Hoàng cung đấy chứ?"

"... Hả? Có vấn đề gì sao?"

Trước câu trả lời của tôi, Viện trưởng Raymond vỗ trán đầy bất lực.

"Gương... chúng ta hãy soi gương trước đi."

Tôi bị Viện trưởng kéo đến đứng trước tấm gương toàn thân trong phòng.

Trong gương là một đứa lôi thôi lếch thếch.

Mái tóc dài rối bù chỉa ra tứ phía, còn trên mặt thì hằn rõ những nếp nhăn do bị đè lúc ngủ.

"Hừm, trông cũng hơi có vấn đề thật."

Tôi giụi mắt để phủi đi cục ghèn gỉ.

Sau đó tôi thấm một ít nước bọt vào ngón tay rồi chà chà để vuốt phần tóc đang chỉa ra.

Còn về cái cọng tóc ngoan cố cứ chỏn lên trên đỉnh đầu... ừ thì, cứ coi như đó là một điểm nhấn ngốc nghếch đầy duyên dáng đi.

"Thế này là đủ ổn rồi phải không ạ?"

Viện trưởng Raymond lại tự vỗ trán một cái rõ kêu rồi loạng choạng.

"Trong suốt cả cuộc đời mình... ta chưa từng gặp ai muốn bước vào Hoàng cung mà đến mặt cũng không thèm rửa."

Cuối cùng, Viện trưởng có vẻ như đã đưa ra quyết định, bà vỗ tay với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Ngài gọi tôi sao, Viện trưởng Raymond?"

Cùng lúc đó, bóng ma ác mộng thứ hai của học viện, cô Odette, xông thẳng vào phòng tôi cùng với binh đoàn hầu gái của mình.

Cứ như thể họ đã chực chờ sẵn tín hiệu của Viện trưởng từ nãy đến giờ vậy.

"... Hả? Cái gì cơ?"

Chưa kịp lùi lại bước nào, các cô hầu gái đã lập tức tóm chặt lấy chân tay tôi.

"Dù có tốn bao nhiêu thời gian đi chăng nữa, xin hãy làm cho học sinh Lunaris trông giống một con người tử tế giùm tôi."

"Cứ giao cho tôi. Tôi sẽ cho cô ấy 'đầu thai' lại để xứng tầm với nhân vật chính của lễ bổ nhiệm."

"Quả đúng là Hầu gái trưởng. Ta hoàn toàn đặt niềm tin vào cô."

Khoan, khoan đã.

Chẳng phải một từ cực kỳ đáng sợ vừa mới lọt ra sao?!

"Đầu thai... mấy người định giết tôi đấy à... á!"

"Tiểu thư Lunaris, xin hãy ngoan ngoãn nằm yên để chúng ta có thể làm xong thật nhanh chóng."

"Kh-khoan... ít nhất cũng hãy làm nhẹ tay thôi chứ... gyaaaah!!"