Chương 144: Ch.140 : Đại Pháp Sư Của Hội Đồng Bốn Mùa ①

WN [1-150] Kể từ khi bước vào học kỳ hai—không, phải nói là từ lúc kỳ nghỉ hè bắt đầu—Muriel chưa từng có lấy một ngày bình yên.

Bị gia tộc và hoàng gia chèn ép, mức độ căng thẳng của cô đã vọt lên tận đỉnh đầu.

Cô những tưởng việc quay lại Học viện Elterion và lấy lại uy thế đàn chị sẽ giúp ích phần nào, nhưng cô đã tính sai. Thay vào đó, áp lực lại càng chồng chất như quả cầu tuyết lăn dốc.

Tất cả đều là tại Lunaris Evermoon.

Chẳng có chuyện gì suôn sẻ kể từ khi dây dưa với con người đó.

Các trưởng bối trong gia tộc, bao gồm cả cha cô, cùng giới quý tộc thuộc phe Nhị Hoàng tử liên tục quấy rầy, bắt cô phải chiêu mộ bằng được Lunaris. Trong khi đó, Nhị Hoàng tử Valerius cũng không ngừng gây sức ép buộc cô phải sắp xếp cho họ gặp mặt.

Đúng là nhờ mối liên hệ này mà địa vị của cô bên ngoài học viện đã được nâng cao đôi chút. Thế nhưng, cái giá phải trả về mặt tinh thần lại quá lớn.

Khi nghe tin Lunaris - người mà cô đã phải gãy lưỡi nài nỉ mới chịu đến Hoàng cung - đánh cho Nhị Hoàng tử một trận thừa sống thiếu chết, cô suýt chút nữa thì ngất xỉu. Và khi bản thân cũng phải đối mặt với án phạt vì có liên đới tới Lunaris, cô thực sự đã ốm liệt giường.

May mắn thay, Nhị Hoàng tử đã tỉnh lại sớm hơn dự kiến và lên tiếng bảo vệ cô (mặc dù nghe giống đe dọa hơn là nói đỡ). Nếu không, cô rất có thể đã bị nhốt vào tu viện, hay tệ hơn là bị trói lên cọc thiêu.

Sau bao nhiêu khổ ải đó, cô đã làm bài thi giữa kỳ một cách tệ hại. Dù chỉ mất vài điểm lặt vặt ở những môn lẽ ra phải đạt điểm tối đa, nhưng xét trên phong độ thường ngày của cô thì đây quả là một tình trạng đáng báo động.

Cô sắp sửa mất vị trí thủ khoa năm hai vào tay Kaizel, học viên xuất sắc nhất của Khoa Pháp thuật. Nếu không tập trung cho cuộc thi xếp hạng cuối năm, cô sẽ chẳng thể gia nhập Hội đồng Bốn Mùa vào năm sau.

"Cứ đà này... mình thực sự không thể sống một cuộc đời bình thường được nữa..."

Đó là lý do tại sao Muriel lại trốn đến Học viện St. Narunda, nằm ở một vùng quê yên tĩnh phía nam Đế quốc, tận dụng kỳ nghỉ vàng dài hai tuần. Cô không đến đây để cầu nguyện Thần linh trong tuyệt vọng; cô đơn giản chỉ muốn gặp một người.

"Chà chà, chị còn tự hỏi sao cô em gái lanh lợi chẳng bao giờ tới chơi, nay lại lặn lội đường xa đến tận đây."

Trong một căn phòng mang đậm nét cổ kính, một người phụ nữ ăn mặc thanh lịch nhẹ nhàng đặt tách trà xuống cùng nụ cười duyên dáng. Cô ấy là Liliana Adrian, người chị gái sinh trước Muriel đúng một năm.

Cô được vinh danh là một trong ba đại mỹ nhân của Đế quốc. Nếu như Công chúa Isabella là một đóa hồng đỏ đầy gai góc, thì Liliana lại giống y như cái tên của mình - một bông bách hợp thuần khiết và cao quý.

Lương thiện, trong sáng và dịu dàng với tất cả mọi người, cô là tình đầu của biết bao nam nhân trong Đế quốc Bellhart. Khí chất cuốn hút của cô thậm chí còn khiến cả một vài người phụ nữ phải say lòng.

Bất cứ ai gặp Liliana cũng đều có chung một nhận định: cô ắt hẳn là kiếp luân hồi của Thánh nữ đầu tiên, St. Narunda.

"Ahaha... À thì, dạo này em... gặp hơi nhiều áp lực."

Muriel, ngồi ngay cạnh Liliana, bồn chồn nghịch tách trà trên tay.

"Em cũng muốn tới thăm chị thường xuyên hơn, nhưng thủ tục thăm viếng ở đây khắt khe quá."

"Ừm hứm."

"Và cả hai chúng ta thường đều rất bận... mặc dù vẫn viết thư cho nhau đều đặn..."

"Chị biết mà. Muriel của chị đã phải làm việc chăm chỉ thay cả phần chị."

Liliana dịu dàng kéo vai Muriel về phía mình. Sau đó, cô ôm chầm lấy em gái và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.

"Chị rất xin lỗi vì không thể làm gì hơn cho em, em gái nhỏ của chị."

"Uuu... Ch-Chị Lili...!"

Muriel vùi mặt vào ngực Liliana, cuối cùng cũng để những giọt nước mắt tuôn rơi. Trước mặt Liliana là nơi duy nhất mà một Muriel trưởng thành và kỹ tính thường ngày có thể thả lỏng bản thân và cư xử như một đứa trẻ. Ngay cả khoảnh khắc yếu lòng nhất thời của cô trước mặt Lunaris cũng không phải là sự mềm yếu thực sự—đó chỉ là một phần nhỏ của tính cách hay làm nũng mà cô vốn chỉ bộc lộ với Liliana.

Thật đáng ngạc nhiên, anh chị em trong gia tộc Công tước Adrian lại vô cùng hòa thuận. Chẳng hề có chuyện tranh giành vị trí Gia chủ, bởi từ lâu đã có quyết định rằng cậu em út sẽ là người thừa kế. Hơn thế nữa, Liliana đã góp phần định hình tính cách của Muriel, ngăn không cho cô phát triển theo hướng lệch lạc. Cô luôn công nhận tài năng của cô em gái giỏi giang và dành cho cô những lời an ủi trong những khoảng thời gian khó khăn.

Sau một hồi nức nở, Muriel dường như đã bình tĩnh lại. Cô sụt sịt hỏi:

"Nhân tiện, chị không thấy ngột ngạt khi cứ phải ở mãi nơi này sao, chị Lili?"

"Hửm?"

"Chị có thể rời đi vào những kỳ nghỉ mà, đúng không? Hay học viện không cho phép chị ra ngoài? Luật lệ khắt khe đến vậy sao?"

"À thì, chị không nghĩ là họ lại cứng nhắc đến mức đó đâu. Nhưng cha bảo chị phải rèn luyện cả thể xác lẫn tinh thần ở đây suốt bốn năm."

Nói cách khác, đây thực chất là khóa huấn luyện làm dâu. Liliana là trưởng nữ của Công tước Adrian, người được ông nuôi dưỡng như một món hàng hoàn hảo nhằm dâng lên làm thê thiếp cho Thái tử, hoàn toàn bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài. Xét theo một vài khía cạnh, tình cảnh của cô thậm chí còn đáng thương hơn cả Muriel.

"Cha thực sự quá đáng..."

"Đừng nói vậy, Muriel."

Nhưng Liliana chưa từng một lần than phiền về hoàn cảnh của mình.

"Được sinh ra trong một gia đình quý tộc và nhận được nhiều tình thương hơn mức đáng có, chị cũng phải hoàn thành nghĩa vụ của một thành viên trong gia tộc chứ."

Liliana nhìn ra ngoài cửa sổ cùng một nụ cười rạng rỡ.

"Bên cạnh đó, chẳng phải nó cũng lãng mạn theo cách riêng sao? Chị cảm thấy mình giống như một nàng công chúa bị giam giữ trong lâu đài, chờ đợi hoàng tử đến giải cứu vậy."

Ánh mắt Muriel nheo lại đầy hoài nghi trước những lời đó.

Chị gái cô tuy tuyệt vời ở nhiều mặt, nhưng đôi khi lại có chút... kỳ quặc. Nói một cách từ tốn thì có thể gọi là lạc quan; còn nói thẳng ra thì trong đầu chị ấy chỉ toàn hoa lá cành.

Những kẻ đàn ông ngu muội có thể gọi đây là nét quyến rũ ngây thơ và thèm thuồng nó, nhưng dưới góc nhìn thực tế của Muriel, điều này thật đáng quan ngại.

"Em biết là mình không nên nói điều này, nhưng em thực sự không nghĩ Hoàng tử Valerius là người phù hợp với chị."

"Sao lại không? Ngài ấy múa kiếm rất giỏi mà. Chẳng phải ngài ấy rất ngầu sao, giống như một vị anh hùng ấy?"

"Như thế thì có ích gì khi đầu óc anh ta không được bình thường chứ? Em chỉ thấy trước một tương lai đầy gian truân đang chờ chị thôi."

"Phụt! Chẳng phải ở đâu chị cũng gặp gian truân sao? Hơn nữa, ai nói chị bắt buộc phải cưới Nhị Hoàng tử?"

"Hả? Chị nói vậy là sao..."

"Chị nghe đồn Thái tử Calian đã chính thức bắt tay vào giải quyết chính sự rồi."

Liliana tiếp lời kèm theo một nụ cười.

"Chị nghĩ cha cũng đang cố gắng để chừa lại cho mình một lối đi, phòng hờ vạn nhất."

"Không đời nào. Đã quá muộn để Thái tử có thể tạo dựng nền tảng cho cuộc chiến tranh giành quyền lực hoàng gia rồi..."

"Chính vì vậy nên cha mới luôn để ngỏ các khả năng. Đâu phải vô cớ mà ông ấy lại giam lỏng chị ở đây dưới danh nghĩa huấn luyện làm dâu."

Nói cách khác, Công tước Adrian đang cất giữ Liliana như một quân bài tẩy chờ tới khi việc kế vị hoàng gia trở nên ngã ngũ.

Nhận ra điều này, Muriel thẫn thờ nhìn Liliana.

"... Đôi lúc em thấy chị thật đáng sợ đấy, chị gái ạ."

Đầu óc toàn hoa lá cành không đồng nghĩa với việc Liliana là một kẻ ngốc nghếch. Suy cho cùng, trong người cô cũng chảy dòng máu của nhà Adrian. Cô sở hữu một con mắt tinh tường trong việc nắm bắt thời cuộc và đánh giá tình hình một cách nhạy bén. Cô là người có thể phân biệt rạch ròi giữa chuyện cổ tích và thực tại.

"Thôi nào, thôi nào. Đừng bàn về mấy chuyện rắc rối này nữa."

Liliana đánh trống lảng, đôi mắt cô sáng long lanh.

"Kể cho chị nghe về vị Đại Pháp sư nổi tiếng mà mọi người hay nhắc đến đi. Chị nghe nói em và người đó thân thiết lắm à? Người đó thực sự trông như thế nào vậy?"

"... Đại Pháp sư, chị bảo vậy sao."

Muriel thở dài với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Chỉ là một con mèo hoang hay gây rắc rối thôi, không hơn không kém. Vậy mà lại nghĩ đến việc mọi muộn phiền của em đều bắt nguồn từ cái con người đó..."

Dù miệng thì càu nhàu, Muriel vẫn kể lại toàn bộ những tin đồn cô nghe được về Lunaris ở học viện. Rằng Lunaris đã gọi một viên thiên thạch rơi xuống. Rằng Lunaris đã chỉnh lý lại lý thuyết phép thuật từ tận căn cơ, đẩy cả các giáo sư lẫn học viên vào hố sâu tuyệt vọng. Rằng Lunaris đã dùng phép thuật áp đảo luôn cả Trưởng khoa Pháp thuật. Gom tất cả lại mà xem, câu chuyện nào cũng mang độ sốc óc vượt xa chuyện trước đó.

Liliana chắp hai tay lại như một đứa trẻ, chăm chú lắng nghe những lời Muriel kể. Đôi mắt cô ánh lên một niềm vui sướng thuần túy và cả sự ngưỡng mộ sâu sắc.

Cô dường như cũng đang ghen tị. Dù miệng luôn nói về việc hoàn thành nghĩa vụ của một quý tộc, nhưng tận sâu trong thâm tâm, cô vô cùng khao khát sự tự do của Lunaris.

"Haizz... Tại sao học viện của chúng ta lại không có một hậu bối thú vị như thế cơ chứ?"

"... Chị à, nhìn từ xa thì giống kịch hài thật đấy, nhưng phải đích thân trải nghiệm thì chẳng khác gì một thảm họa đâu."

"Nhưng chắc chắn là sẽ không bao giờ cảm thấy nhàm chán. Có dịp chị cũng muốn gặp người đó xem sao."

"Đừng bảo là... chị lại định bắt em đưa Lunaris tới đây giống như Hoàng tử Valerius đấy nhé?"

Nghe Muriel nghiêm túc hỏi vậy, Liliana liền trợn tròn mắt.

"Thật á? Em sẽ đưa người đó đến gặp chị sao?!"

"Kh-Không... xin chị đừng nói mấy câu như vậy, dù chỉ là nói đùa... Em xin chị đấy."

Thấy Muriel xua tay kịch liệt như thế, Liliana không nhịn được mà bật cười khúc khích.

"Em thân thiết với hậu bối này tới mức không thèm ra mắt cả chị gái mình luôn à?"

"Đ-Đừng có trêu em nữa..."

Muriel tránh đi ánh mắt của chị, mồ hôi hột túa ra ướt sũng.

"Th-Thay vào đó, sắp tới có một cuộc họp của Hội đồng Bốn Mùa, nên em sẽ chuyển lời hỏi thăm của chị cho người đó."

*

"Ồ, Tiền bối Muriel. Xin hãy nhắn giúp em một câu tới chị gái của chị nhé."

Cô chỉ tình cờ chuyển lời hỏi thăm của Liliana tới Lunaris, mà chẳng hề nghĩ ngợi sâu xa gì.

"Nói với chị ấy rằng nếu muốn sống mạng, thì dù thế nào đi nữa cũng hãy cứ ở yên trong học viện."

"... Cái gì cơ?"

Câu trả lời quả thực chẳng khác nào một cú sốc tận óc.