Chương 160: Ch.156 : Pháp sư đối đầu Đại pháp sư ①

WN [151-300]

"Đứa trẻ này chắc chắn sẽ trở thành một Đại pháp sư vượt qua cả ta."

Đó là lời nhận xét bâng quơ của Bá tước Ionel khi nhìn xuống Edwin Belka vào đúng ngày sinh nhật thứ năm của cậu.

Những lời ấy vẫn luôn in sâu trong tâm trí Edwin cho đến tận bây giờ, khi cậu chuẩn bị bước sang tuổi mười bảy. Chúng đặc biệt quý giá đối với cậu, bởi đó là lời khen đầu tiên và cũng là cuối cùng cậu nhận được từ cha mình, một người đàn ông ám ảnh với ma pháp mà chẳng hề có chút tình thân nào.

Tất nhiên, Edwin thừa biết bản thân có tài năng xuất chúng. Chẳng phải tự nhiên mà người ta hay nói ma pháp phụ thuộc hoàn toàn vào huyết thống và tố chất bẩm sinh.

Nhưng con đường tìm kiếm chân lý lúc nào cũng gian nan. Trong quá trình học ma pháp, thi thoảng người ta sẽ vấp phải những bức tường khổng lồ cản bước, những lúc như vậy, việc hoài nghi tài năng của chính mình cũng là lẽ thường tình.

Mỗi khi điều đó xảy ra, việc nhớ lại lời cha nói lại kỳ lạ thay, giúp cậu lấy lại sự tự tin. Những chướng ngại ấy bỗng chốc chẳng còn là gì cả.

Thế nhưng, chướng ngại đầu tiên mà Edwin chạm trán tại Học viện Elterion không phải là một bức tường, mà là cả một ngọn núi cao sừng sững.

"Làm lạnh cái đầu của cậu đi."

Ở học kỳ mùa hè vừa qua, tại Buổi Triển lãm Giao lưu Ma pháp.

Edwin đã bị Lunaris Evermoon đánh bại hoàn toàn.

Ngay cả bây giờ, mỗi khi nhớ lại cái ngày cơ thể bị bao phủ trong lớp sương giá ấy, sống lưng cậu lại ớn lạnh.

Người khác có thể nói cậu đã làm rất tốt, rằng cậu đã trụ vững một cách đáng ngưỡng mộ.

Nhưng nói một cách chính xác, cậu đã bị áp đảo hoàn toàn từ đầu đến cuối trước khi phải chuốc lấy một thất bại thảm hại.

Đương nhiên, sẽ thật không xứng đáng với thân phận người thừa kế của một gia tộc ma pháp danh giá nếu cậu dễ dàng nhụt chí và khiếp sợ chỉ sau một lần thua trận.

Mang trong lòng quyết tâm đuổi kịp, cậu đã liều mạng nỗ lực, vắt kiệt sức lực đến mức ho ra máu, để rồi cuối cùng cũng chạm tới một cảnh giới cao hơn.

Số lượng pháp sư có thể sử dụng ma pháp cao cấp ở độ tuổi của cậu... xuyên suốt chiều dài lịch sử, đếm tới đếm lui cũng chẳng vượt quá hai con số.

Nhưng ngọn núi mà Edwin đang cố gắng trèo qua...

Bằng một cách nào đó đã hóa thành một vì sao trên bầu trời đêm, vượt quá tầm với của cậu.

"Ta rất muốn biến Lunaris Evermoon thành Lunaris Belka, nhưng vẫn chưa tìm ra cách nào phù hợp."

Ngay cả một Ionel cao ngạo cũng phải bộc lộ sự hứng thú mù quáng đối với Lunaris, nhiêu đó là đủ hiểu rồi.

"Edwin, con có thân với Lunaris không? Sẽ thật tuyệt vời nếu con có thể thiết lập mối quan hệ với con bé."

"Chuyện đó... e là rất khó."

"Tại sao? Con không thích con bé à? Con bé là người ngoài phù hợp nhất cho gia tộc Belka chúng ta đấy. Hơn nữa, đánh giá một cách khách quan thì ngoại hình của con bé cũng vô cùng xuất sắc."

"..."

"Tất nhiên, cơ thể con bé có vẻ hơi thiếu hụt cho việc sinh nở, điều này khiến ta hơi e ngại về vấn đề thừa kế, nhưng chúng ta đã có em gái con, Yupina, làm phương án dự phòng rồi."

"Không phải là chuyện con có thích hay không... Bản thân Lunaris có lẽ cũng chẳng muốn dính dáng đến bất kỳ ai cả."

"Hửm? À, ta đoán với tài năng như vậy, con bé có thể cảm thấy hôn nhân, một thứ tục lệ trần gian, sẽ là chướng ngại trong việc khám phá cội nguồn ma pháp."

Edwin cảm thấy một mớ cảm xúc lẫn lộn khi nhìn cha mình đang nghiêm túc cân nhắc việc nhận cô làm con gái nuôi.

Vậy ra đây mới là tài năng thực sự, cậu thầm nghĩ.

Cậu cũng chẳng hề cảm thấy ghen tị.

Ngay cả những thiên tài kiêu ngạo nhất cũng phải trở nên khiêm nhường trước một tài năng áp đảo.

Tất nhiên, vài người sẽ nói rằng Edwin là một pháp sư cao cấp còn Lunaris là một pháp sư thượng cấp, khoảng cách cũng chỉ là một bậc mà thôi.

Nhưng phần lớn pháp sư dành cả phần đời còn lại trong tuyệt vọng, chẳng thể nào vượt qua nổi cái ranh giới một bậc ấy.

Ngay cả những người đạt đến đẳng cấp Đại pháp sư thì đa phần cũng chỉ dựa vào việc mượn sức mạnh từ tinh linh chứ chẳng phải vì đạt được sự giác ngộ sâu sắc nào cả.

Thậm chí Ionel, gia chủ của gia tộc Bá tước Belka, cũng không phải ngoại lệ.

Đó chính là điều khiến Lunaris càng trở nên phi thường hơn.

Dù bị tinh linh ruồng bỏ, cô vẫn giành được danh hiệu Đại pháp sư bằng chính sức mạnh của mình.

"Nếu bước theo dấu chân của cô ấy... liệu có một ngày mình cũng tiếp cận được chân lý của ma pháp không?"

Nói theo cách đó, cuộc tuyển chọn Thủ khoa Khối sắp tới là một cơ hội có một không hai đối với Edwin.

Vòng sơ loại đánh dấu sự khởi đầu của kỳ tuyển chọn Thủ khoa không gì khác chính là Trận Quyết đấu Đại diện Ma pháp.

Các thủ khoa từ Khoa Ma pháp và Khoa Kỹ thuật Ma pháp của mỗi khối sẽ tham gia vào một cuộc đấu tay đôi ma pháp, và chỉ có người chiến thắng mới được quyền bước vào vòng thi đấu chính thức với ba khoa còn lại để giành lấy danh hiệu Thủ khoa toàn Khối.

Thực tình mà nói, Edwin chẳng mảy may bận tâm đến cái hư vinh cỏn con của việc trở thành thủ khoa năm nhất.

... Mặc dù việc đánh mất vị trí đứng đầu Khoa Ma pháp sẽ chạm đến lòng tự tôn của cậu, nhưng bỏ qua chuyện đó đi.

Hơn cả thế, Edwin hiện giờ chỉ muốn thử xem một pháp sư cao cấp như cậu có thể trụ được bao lâu khi đối đầu với Lunaris.

Xa hơn nữa, cậu muốn quan sát ma pháp của Lunaris ở cự ly gần, và tự thân trải nghiệm nó.

À thì, người ta vẫn thường nói ăn đòn thì mới khôn ra mà, phải không?

Để kéo dài trận đấu với Lunaris dù chỉ một chút, việc đầu tiên cậu cần làm là nâng cao trình độ của bản thân.

Đó là lý do tại sao, trong khi các bạn học và đàn anh đàn chị khác đang tiệc tùng ăn mừng kết thúc kỳ thi, Edwin lại đang dùi mài kinh sử trong một góc thư viện cùng với các học viên năm tư.

Giữa lúc cậu đang mải mê chúi mũi vào một cuốn ma đạo thư...

"Ta đang tự hỏi tên năm nhất tự phụ nào lại đang giả vờ học hành ở đây cơ đấy."

Một ai đó vỗ vào lưng Edwin từ phía sau.

"Edwin, hóa ra là cậu."

Edwin nhíu mày rồi quay người lại.

"... Tiền bối Kaizel."

"Bình tĩnh đi, thiếu gia Belka. Cứ cái đà này cậu sẽ bị ma nữ nhập mất."

Edwin bật cười trước giọng điệu tự chế giễu của Kaizel.

Được nói ra từ chính miệng một kẻ từng bị Ma nữ Ghen tị nhập, nghe chẳng giống một trò đùa chút nào.

"Ngọn gió nào đưa anh đến thư viện vậy, Tiền bối Kaizel?"

"Còn vì cái gì nữa? Rõ ràng là vì kỳ tuyển chọn Thủ khoa rồi."

Kaizel ngồi xuống đối diện Edwin và mở một cuốn sách ra.

"Haizz. Cậu và tôi đều khổ như nhau cả thôi. Thật bực bội khi mang danh thủ khoa của Khoa Ma pháp danh giá nhất tại Học viện Elterion mà lại chỉ là kẻ đứng thứ hai."

Có một sợi dây liên kết bền chặt đến bất ngờ giữa hai người bọn họ.

Mới học kỳ hè vừa rồi, họ vẫn chẳng ưa gì nhau.

Edwin thường xuyên khinh bỉ một vị tiền bối mà cậu cho là bất tài, trong khi Kaizel lại vô cùng ngứa mắt trước một tên hậu bối xấc xược.

Nhưng sau khi cùng nhau nghiên cứu ma pháp để đối đầu với kẻ thù chung(?) là Lunaris, họ đã trở nên khá thân thiết bằng một cách nào đó.

"Dù vậy, anh vẫn tốt chán so với tôi, Tiền bối Kaizel. Ít ra anh vẫn còn hy vọng. Còn tôi... tôi nghĩ cả đời này mình cũng chẳng thể đánh bại được cô ấy. Haha."

"... Cũng phải. Đối đầu với Lunaris, người đã áp đảo cả ma nữ khét tiếng đó chỉ bằng ma pháp thuần túy, quả thực là vô vọng."

Chiến lược giành chiến thắng duy nhất có lẽ là cầu cho Lunaris ngủ quên vào ngày thi đấu ma pháp và không thèm xuất hiện.

Nhưng ngay cả điều đó cũng bất khả thi bởi các hầu gái của Ký túc xá Linea sẽ đánh thức cô ấy dậy bằng mọi giá (và đó không phải nói đùa đâu, họ sẽ làm thế thật đấy).

"À thì, dù chẳng an ủi được gì, nhưng tôi cũng đang khốn khổ chẳng kém đâu."

"Nhưng đây chẳng phải là cơ hội hoàn hảo sao? Tôi nghe đồn dạo gần đây Muriel Adrian, Thủ khoa toàn Khối năm hai, đang bị tuột dốc."

"Hả? Edwin, không ngờ cậu lại có hứng thú với mấy lời đồn thổi trong học viện đấy. Cậu nghe chuyện đó ở đâu ra vậy?"

"Tiền bối Muriel khá nổi tiếng mà. Tin tức về chị ấy tự truyền đến tai tôi kể cả khi tôi chẳng làm gì cả."

"Thực ra thì, cô ấy vẫn là thủ khoa không thể tranh cãi của Khoa Chính trị, chẳng ai đuổi kịp cả."

Kaizel nuốt lại một nụ cười gượng gạo rồi nói tiếp.

"Cái cô Tiểu thư Công tước quái vật đó đáng sợ không chỉ vì tài năng chính trị, mà hơn thế nữa là vì cô ấy đang che giấu năng lực ma pháp thực sự của mình."

Kaizel lắc đầu, nói rằng nếu Tiểu thư Muriel gia nhập Khoa Ma pháp thay vì Khoa Chính trị, cô ấy sẽ thống trị học viện như một nữ vương.

"Tôi chắc chắn đã nhận ra chị ấy che giấu năng lực ma pháp trong tiết Nhập môn Tinh linh học gần đây. Dù có vẻ như chị ấy chưa đạt đến trình độ của một pháp sư cao cấp..."

"Và ngoài Tiểu thư Muriel ra, thì Estelle của Khoa Kỹ thuật Ma pháp cũng vô cùng rắc rối."

Edwin lắc đầu, có vẻ không đồng tình với nhận định của Kaizel.

"Tôi không chắc lắm. Mặc dù Tiền bối Estelle đúng là một pháp sư tài năng, nhưng khi tôi đối đầu với chị ấy trong Buổi Triển lãm Giao lưu Ma pháp vừa rồi, chị ấy không có vẻ gì là quá đe dọa."

"À thì, Estelle ở Buổi Triển lãm Giao lưu Ma pháp có thể là như vậy. Nhưng Estelle ở kỳ tuyển chọn Thủ khoa lại là một con người hoàn toàn khác."

Kaizel cười khổ khi nói tiếp.

"Estelle ở Buổi Triển lãm Giao lưu Ma pháp chỉ là một pháp sư trung cấp, nhưng Estelle ở kỳ tuyển chọn Thủ khoa lại là một kỹ sư kỹ thuật ma pháp cấp bậc bậc thầy."

Nói cách khác, giá trị thực sự của Estelle nằm ở khả năng chiến đấu bằng ma pháp cụ.

"Cho dù ma pháp cụ của chị ấy có ấn tượng đến đâu, thì chúng cũng chẳng thể nào tốt hơn ma pháp của chính chị ấy được, đúng không?"

"Tôi cũng từng nghĩ thế. Nhưng cậu có biết người phụ nữ đó đã mang thứ gì đến vào năm ngoái không? Một khẩu pháo ma lực di động to bằng cả vòng ngực của cô ta đấy."

Edwin chớp mắt với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

"Thế thì... có hơi bạo lực quá."

Nói ngoài lề một chút, chiếc túi kỹ thuật ma pháp gắn trước ngực Estelle được xếp vào hàng lớn nhất nhì trong học viện.

"Thật vô cùng đau đầu khi phải đối phó với việc cô ta bắn ra những khối ma lực mang sức mạnh của ma pháp trung cấp, liên tục không ngừng nghỉ. Tôi đã phải chật vật lắm mới chống đỡ được."

Ma pháp vốn nổi tiếng vì đảm bảo hỏa lực mạnh mẽ, nhưng điểm yếu của nó lại là cần tiêu tốn một khoảng thời gian đáng kể để niệm chú.

Một pháp sư loại bỏ được điểm yếu này về cơ bản tương đương với một vũ khí chiến lược có khả năng một mình xoay chuyển cục diện cuộc chiến.

Lý do Lunaris đứng đầu danh sách chiêu mộ của Đoàn Pháp sư Hoàng gia Đế quốc Bellhart chính xác là bởi cô ấy là pháp sư thi triển ma pháp trận không cần niệm chú nhanh nhất.

"Khoan đã."

Edwin chợt cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Nghĩ lại thì, chẳng phải Lunaris cũng thuộc Khoa Kỹ thuật Ma pháp sao?"

"Đ-đúng vậy?"

"Và chẳng phải chương trình học của Khoa Kỹ thuật Ma pháp sẽ ghép cặp học viên năm nhất và năm hai thành Học việc và Nghệ nhân, khiến họ phải dính lấy nhau như hình với bóng sao?"

"... Hả?"

Bàn tay Kaizel run rẩy khi anh ta lật sang trang mới.

Chẳng mấy chốc, sắc mặt của cả hai đồng loạt trở nên tái mét.

Lunaris và Estelle sẽ mang theo những ma pháp cụ đáng sợ cỡ nào đến cuộc đấu ma pháp đây?

Đầu óc của hai gã pháp sư tầm thường này thậm chí còn không dám tưởng tượng đến.