Chương 119: Ch.115 : Đại Pháp Sư Tầng Hầm ⑤

WN [1-150]

"Cô là nỗi nhục của gia tộc Crowell."

Đó là những gì Laverna Crowell nghe được từ cha mình vào ngày cô nhận giấy báo trúng tuyển vào Học viện Elterion.

Vào ngày phỏng vấn, Laverna đã quá căng thẳng đến mức không thốt nên được một lời tử tế.

Cuối cùng, Khoa Ma pháp đã từ chối đơn xin nhập học của cô.

Cô thậm chí còn chẳng thể lọt qua vòng vớt, nói gì đến việc được chọn làm học viên xuất sắc giành học bổng.

Cô bị đẩy sang Khoa Giả kim, nơi được mệnh danh là bãi rác dành cho những kẻ trượt Khoa Ma pháp.

Đối với Laverna Crowell, thế giới bên trong Học viện Elterion chỉ toàn một màu xám xịt.

Haizz— Ngày nào cô cũng bất giác buông tiếng thở dài.

Bầu không khí trong Tòa nhà Nghiên cứu dành cho Khoa Giả kim lúc nào cũng ẩm thấp và ngột ngạt suốt cả tuần.

Mùi trứng thối nồng nặc, mùi kim loại rỉ sét và bụi bặm.

Chỉ cần khẽ liếc mắt sang, cô đã thấy khung cảnh tươi mới của Tòa nhà Chính Khoa Ma pháp, nơi những học viên ưu tú đang vui vẻ cười đùa trò chuyện.

Sự chênh lệch bày ra ngay trước mắt chỉ càng khoét sâu thêm sự chán ghét bản thân trong cô.

"Tại sao mình lại phải làm việc này cơ chứ..."

Laverna nhìn chằm chằm vào chiếc nồi nấu kim loại trước mặt bằng ánh mắt vô hồn.

Bài tập hôm nay là điều chế dung dịch giữ nhiệt.

Sau khi nghiền nát khoáng thạch tinh khiết thành bột, cô cần thêm chất xúc tác và khuấy đều ở nhiệt độ ổn định trong 30 phút.

... Thật là đỉnh cao của sự vô bổ. Thứ này có thể hoàn thành chỉ với một cái búng tay bằng ma pháp hỏa hệ cấp thấp.

Tốn thời gian làm cái thứ này để làm gì cơ chứ?

"Chán ngắt."

Laverna lén lút vận chuyển ma lực trong khi giấu hai tay vào trong tay áo.

Ngay khoảnh khắc cô dùng đầu ngón tay vẽ ra một vòng tròn ma pháp, dung dịch trong nồi lập tức sôi sùng sục.

Thứ đáng lẽ mất 30 phút giờ đã hoàn thành chỉ trong vỏn vẹn 30 giây.

"Chà~" Đúng lúc đó, một tiếng cảm thán vang lên từ bên cạnh.

"Đỉnh thật đấy. Tớ còn tưởng cậu vừa dùng loại ma pháp nào cơ."

Laverna giật bắn mình và rụt cổ lại vì kinh ngạc.

Khi quay đầu lại, cô thấy một nam sinh với phần tóc mái che khuất mắt đang cười toe toét với vẻ mặt đầy tinh nghịch.

Noel.

Một trong số ít những học viên mà Laverna biết tên.

Cậu ta rất nổi tiếng, nhưng chẳng phải theo chiều hướng tốt đẹp gì.

Cậu ta được coi là kẻ tồi tệ nhất trong số những thành phần bất hảo ở Khoa Giả kim vốn đã mang tiếng xấu, ngày nào cũng gây ra đủ loại rắc rối.

"... Không có gì, chỉ chút tài mọn thôi."

Laverna cộc lốc đáp lại rồi lảng mắt đi.

Nhưng Noel không những không lùi lại mà còn sấn tới, tò mò nhòm vào chiếc nồi.

"Với kỹ năng cỡ này, cậu còn giỏi hơn khối kẻ hợm hĩnh bên Khoa Ma pháp đấy."

Thời buổi này, ở Khoa Chính trị hay Khoa Kinh tế có lẽ cũng có vài học viên biết dùng ma pháp cấp thấp.

Thế nhưng một thế kỷ trước, một tân sinh viên Học viện Elterion biết sử dụng ma pháp cấp thấp đã được coi là học viên danh dự rồi.

"Vậy tại sao cậu lại vào Khoa Giả kim thay vì Khoa Ma pháp?"

Trước câu hỏi đánh trúng tim đen này, Laverna cắn chặt môi.

"... Tớ trượt rồi."

"Hả?"

"Tớ quá lo lắng và không nói được chữ nào trong buổi phỏng vấn."

Cậu ta sẽ cười nhạo mình thôi.

Cậu ta sẽ chỉ trỏ, gọi mình là đồ ngốc nghếch và thảm hại.

Bờ vai Laverna chùng xuống.

"Phụt! Có thế thôi á? Tớ cứ tưởng cậu có câu chuyện nào bi đát lắm cơ."

Quả nhiên, tiếng cười nhạo vang lên trước tiên.

Nhưng những lời tiếp theo lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

"Tuyệt quá còn gì~ Giả kim thuật sư mà có kỹ năng ma pháp tốt hiếm lắm đấy. Cậu chính là chủ bài của khoa chúng ta rồi."

"... Đừng có mỉa mai tớ. Nơi này cũng chỉ là Khoa Giả kim mà thôi."

"Hở? Cậu đang coi thường giả kim thuật đấy à?"

Noel lắc lắc ngón trỏ và tặc lưỡi.

"Cậu biết không? Ma pháp chỉ có thể bắt chước các hiện tượng tự nhiên, còn giả kim thuật có thể tạo ra những hiện tượng hoàn toàn mới!"

"...?"

"Này, muốn xem cái gì hay ho không?"

Noel đột nhiên rút ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ từ trong túi.

"Đây là một loại thuốc thử có tên là Nguyệt Quang Thủy."

Có lớp bột bạc lắng dưới đáy thứ chất lỏng trong suốt ấy.

"Nhìn cho kỹ nhé."

Noel nhỏ một giọt chất lỏng từ trong lọ vào chiếc nồi trước mặt Laverna.

Một gợn sóng nhỏ vừa nổi lên thì—

"... Hả?"

Đám kim loại nóng chảy bắt đầu cuộn xoáy và tỏa ra ánh sáng rực rỡ sắc màu.

"Ánh sáng do ma pháp tạo ra sẽ phai tàn rất nhanh, nhưng thứ này sẽ không mất đi độ sáng dù có qua nhiều năm đi chăng nữa."

Một giọt sơn vừa rơi xuống bức tranh phong cảnh xám xịt của Laverna và bắt đầu loang ra.

"Thấy sao hả? Giả kim thuật là một dạng ma pháp khác biến những điều không thể thành có thể đấy."

Đó là màu sắc sống động đầu tiên xuyên thấu qua thế giới màu xám chết chóc của Laverna.

"Cậu cũng thử đi. Nếu thêm ma lực của cậu vào, nó có thể tạo ra ánh sáng rực rỡ hơn nữa đấy."

Noel toét miệng cười và đưa cho cô một chiếc lọ mới.

Laverna đón lấy như bị thôi miên.

Với đôi bàn tay run rẩy, cô kéo ra một chút, chỉ một chút xíu ma lực.

Cô nhỏ chất lỏng trong lọ vào hỗn hợp đang phát sáng trong nồi.

Cô trút bỏ vào đó sự u ám và cả nỗi thất vọng của mình.

Và cả một chút xíu tò mò nữa.

Ngay lúc đó, một tia chớp chói lòa bùng nổ.

Phong cảnh xám xịt đã được nhuộm màu bởi cực quang rực rỡ.

"Lại là em nữa hả Noel! Thầy đã nói với em bao nhiêu lần là cấm dùng thuốc thử phát quang trong nhà rồi cơ mà!"

"G-Giáo sư! Lần này không phải em..."

"Đừng có ngụy biện, cái thằng ranh này!"

Dù Noel đang bị giáo sư rượt chạy trối chết, Laverna vẫn ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào ánh sáng đó.

"Ra đây là màu sắc của Khoa Giả kim..."

Ánh sáng dần lấp đầy đôi mắt đen lay láy vô hồn của cô.

* Ngay khi tôi mở toang cánh cửa dẫn vào xưởng chế tác mà Ma nữ Tham lam đã cẩn thận cất giấu, những ký ức xa lạ chợt ùa vào tâm trí tôi.

Những ký ức ấy tựa như một giấc mơ, tan biến ngay tức khắc.

Có lẽ tất cả những gì còn đọng lại trong trí nhớ của tôi là một khung cảnh xám xịt vừa bừng sáng lên.

"Chà...!"

Sau một lúc đờ đẫn, tôi bị kéo về thực tại bởi tiếng cảm thán của ai đó.

Hiện thực mà tôi quay trở lại cũng giống như một giấc mơ vậy.

"Tất cả những thứ này là sao..."

Phía trên vực thẳm màu xám vô tận, hàng ngàn hàng vạn hòn đảo lơ lửng giữa không trung.

"Đ-Đó là những thứ gì vậy?!"

Claire run rẩy bám chặt lấy cánh tay tôi.

Nhìn kỹ lại, đây không phải là những khối đất trôi nổi bình thường.

Có những mảnh hành lang bị cắt đứt, những mảng sân vườn với chiếc ghế đá cô đơn, mặt cắt của những thư viện chứa đầy giá sách...

Một khung cảnh kỳ dị bày ra trước mắt chúng tôi, hệt như những mảnh vỡ của thế giới thực bị xắt ra như bánh ngọt rồi trưng bày giữa không trung.

"Chỗ này... thật thú vị."

Ngay cả Công chúa Celestina cũng không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Tôi cứ tưởng đây chỉ là nhà kho chứa đồ ăn cắp..."

"Đúng vậy. Cô ta đã lấy đi toàn bộ không gian, chứ không chỉ là đồ vật."

Thay vì đánh cắp đồ vật, cô ta đánh cắp luôn những nơi mà đồ vật tồn tại.

Phải chăng đây chính là hình thái tối thượng của sự tham lam—một ma nữ với quy mô trộm cắp hoàn toàn khác biệt?

"Chúng ta đi xem xung quanh một chút nhé?"

Không lâu sau khi chúng tôi bắt đầu bước đi trong không gian này, đầu tôi bắt đầu cảm thấy hơi choáng váng.

Tôi vô thức túm lấy khoảng không và phát hiện ra gần như không có lấy một chút ma lực nào để nắm bắt.

Nơi này có lượng ma lực trong không khí cực kỳ thưa thớt.

... Chỗ này rốt cuộc là cái nơi quái quỷ gì vậy?

"Tuyệt quá! Thật đáng kinh ngạc!"

Đúng lúc đó, Phó Viện trưởng Thomas hét lên và tiến lại gần một nguồn sáng phía trước.

Đi theo ông ấy, tôi thấy một chất lỏng trong một cái chậu lớn đang phát sáng rực rỡ.

"Nhìn này! Là Nguyệt Quang Thủy!"

"Nguyệt Quang Thủy ư?"

"Đúng thế! Một nguyên liệu giả kim mà người cổ đại dùng để thắp sáng. Chà... thứ này thời nay đáng giá cả một gia tài đấy!"

Trong khi đó, Viện trưởng Silvia đang nhảy nhót giữa các hòn đảo lơ lửng, sử dụng phong ma pháp như những bước đệm.

Mỗi lần như thế, những hòn đảo lại chao đảo chênh vênh, trông khá là rợn người.

"V-Viện trưởng! Nguy hiểm lắm!"

"Ồ, không sao đâu, không sao đâu~ Nếu có chuyện gì xảy ra, cô luôn có thể dùng ma pháp rơi chậm mà~" Claire cố gắng ngăn bà lại bằng giọng đầy lo lắng, nhưng một khi Viện trưởng Silvia đã phấn khích thì chẳng có cách nào cản nổi.

"Ồ~ Nhìn đây này. Có một chiếc chân nến bằng bạc! Có lẽ cô sẽ lấy cái này làm quà lưu niệm cho chuyến thám hiểm của chúng ta~" Ngay khi Viện trưởng Silvia định nhặt chiếc chân nến lên— -Rầm rầm!

Toàn bộ hòn đảo nơi bà đang đứng bắt đầu nghiêng đi, rồi từ từ quay theo chiều kim đồng hồ.

"W-whoa...? S-sao lại thế này..."

Trước khi Viện trưởng kịp rơi vào khoảng không và bị lạc trong không gian đa chiều, tôi đã dùng niệm lực tóm lấy gáy áo bà ấy.

Đồng thời, tôi đưa hòn đảo đang nghiêng trở về vị trí ban đầu.

"Phù. Suýt chết. Quả không hổ danh là hậu bối Lunaris của tôi~ Tôi biết là tôi có thể trông cậy vào em mà!"

"Tốt nhất là đừng đụng vào bất cứ thứ gì ở đây."

Nghe tôi nói vậy, Phó Viện trưởng Thomas cũng giật mình thon thót.

May mắn thay, vị tiền bối đó còn nhát cáy hơn cả Claire, nên ông ấy sẽ tự động tránh xa những hành động nguy hiểm.

"Những đồ vật ở đây không phải cứ thế mà được đặt ngẫu nhiên đâu."

Tôi chỉnh lại thanh Arche trên lưng rồi nhìn quanh.

Quy luật của không gian này đã trở nên rõ ràng đối với tôi.

"Tọa độ bị trói buộc theo từng đơn vị hòn đảo."

"Nghĩa là sao?"

"Nói một cách đơn giản, tọa độ của các đồ vật được cố định vào không gian để chúng không thể bị đánh cắp."

"Chà... đúng là đồ vắt cổ chày ra nước. Cô ta muốn đảm bảo không ai có thể lấy đồ của mình ngay cả khi cô ta đã chết cơ đấy."

"Nên cứ coi đây như một chuyến tham quan bảo tàng đi—chỉ nhìn bằng mắt thôi. Đừng có chạm vào bất kỳ thứ gì kỳ lạ."

Tôi vặn cổ qua lại rồi đi lên dẫn đường.

Một không gian không có ma lực, một thế giới nơi mọi thứ đều được bảo tồn.

Nếu chỉ định nghĩa nơi này bằng từ 'tham lam' thì nghe... có chút gì đó u buồn.

* Sau một hồi đi dạo, một khung cảnh dị biệt đập vào mắt tôi giữa mớ hỗn độn đang lơ lửng.

"Hả? Đó là..."

Đó là một không gian được bài trí hệt như một khu vườn nhỏ.

Trên thứ có vẻ là một mảnh đất được lấy từ đâu đó, một chiếc ghế dài đứng đơn độc một mình.

Giữa thế giới hỗn loạn, chỉ duy nhất khu vực quanh chiếc ghế đá đó lại gọn gàng đến lạ thường.

"Có vẻ như ai đó đã dọn dẹp nó."

Giống như lời Công chúa Celestina nói, không một hạt bụi nào vương trên chiếc ghế đá.

Cứ như thể ai đó vừa mới ngồi ở đây cách đây vài khoảnh khắc vậy.

Tôi tiến lại gần chiếc ghế, bị thu hút bởi một nỗi hoài niệm không thể diễn tả thành lời.

"Luna, nguy hiểm đấy."

Công chúa Celestina vội vàng kéo tôi lại.

"Tôi sẽ không sao đâu."

Tôi chậm rãi đưa tay ra.

Các đầu ngón tay tôi chạm vào tựa lưng của chiếc ghế đá cũ.

Tôi cảm nhận được bề mặt thô ráp của lớp gỗ.

Và xa hơn thế nữa— -Ngồi đây đi. Góc nhìn từ chỗ này là đẹp nhất đấy.

Một ký ức kỳ lạ tràn vào tâm trí tôi.

* Sau khi gặp Noel, thế giới của Laverna đã thay đổi.

Những bài giảng từng nhàm chán nay lại trở thành thứ cô vô cùng mong đợi.

Những ngày dành để pha trộn thuốc thử với nhau, làm nổ tung phòng thí nghiệm, và khúc khích cười trong khi viết bản kiểm điểm trước mặt các giáo sư.

Tính cách rụt rè của cô cũng tự nhiên được cải thiện.

Điểm số cao tự nhiên cũng theo đó mà đến.

Vào cuối năm nhất tại Học viện Elterion, cái tên Laverna Crowell đã chễm chệ đứng đầu Khoa Giả kim.

Cô lọt top ba toàn khối năm nhất, khiến các giáo sư Khoa Giả kim phải đặt cho cô biệt danh là 'dị nhân'.

Thế nhưng vinh quang đó lại biến thành liều thuốc độc.

Gia tộc cô ngay lập tức cử người đến học viện.

"Laverna Crowell, kể từ hôm nay, con thuộc về Khoa Ma pháp."

Cùng với thông báo đơn phương từ Viện trưởng Khoa Ma pháp, Laverna đành cởi bỏ chiếc áo blouse trắng vấy bẩn của Khoa Giả kim và khoác lên mình chiếc áo choàng ngột ngạt của Khoa Ma pháp.

Ngay cả khi đã chuyển khoa, đôi chân Laverna vẫn quen thói rẽ nhầm đường.

Sau những giờ học, cô vẫn giữ thói quen nán lại trước Tòa nhà Nghiên cứu của Khu phụ Ma pháp.

"Cậu đang làm gì ở đó vậy?"

Những gương mặt thân quen luôn chào đón cô vào những lúc như vậy.

Những người bạn đồng trang lứa từ Khoa Giả kim, bao gồm cả Noel.

Họ chẳng hề ngạc nhiên chút nào khi thấy cô.

Cứ như thể họ thừa biết cô sẽ quay lại vậy.

"Bọn tớ vẫn giữ chỗ ngủ cho cậu, chưa có dọn đi đâu."

Bàn tay thô ráp của Noel nắm chặt lấy cổ tay Laverna.

"C-Chỗ ngủ...?"

"Chiếc ghế ở trong góc kia kìa. Cậu thường ngồi đó để nặn ra ý tưởng rồi ngủ gục luôn cơ mà."

"A-Ai thèm ngủ trên một chỗ cứng ngắc như vậy chứ."

Laverna bĩu môi càu nhàu, thế nhưng—

"Dù sao thì, vào đi."

"... Được rồi!"

Cô không hề hất tay Noel ra khi cậu kéo tay cô.

*

"... Luna, tỉnh lại đi!"

Mắt tôi mở choàng ra khi cảm nhận được ai đó đang kéo tay mình.

Tàn ảnh của nam sinh với phần tóc mái che khuất đôi mắt tan biến như một giấc mơ.

Thay vào đó, tôi thấy vị công chúa tóc vàng đang nhìn tôi với vẻ đầy lo lắng.

"... A."

Tôi chớp mắt một cách thẫn thờ.

Những ký ức của một người xa lạ lại trùng khớp với thực tại của tôi một cách kỳ lạ.

"Em đột nhiên gục xuống ghế làm tôi sợ muốn chết. Em có sao không?"

"..."

Tôi chậm rãi đứng dậy khỏi chiếc ghế.

Hơi ấm còn lưu lại trên lưng tôi đang dần nguội lạnh.

Đây là một không gian được bảo tồn.

Một nơi mà mọi thứ đều đã đóng băng lạnh lẽo.

Nhưng chỉ riêng chiếc ghế cũ kỹ này vẫn giữ được hơi ấm mà ai đó đã chia sẻ từ một trăm năm trước.

"Vâng, em ổn."

Tôi hít một hơi ngắn.

"Chỉ là thấy hơi chóng mặt một chút thôi."

Tôi điềm nhiên gạt đi, nhưng cái cảm giác có thứ gì đó đọng lại trong một góc trái tim khiến tôi thấy bất an.

Bằng cách nào đó, tôi có cảm giác mình đã hiểu được ý nghĩa ẩn chứa bên trong không gian này.