Chương 219: Ch.215 : Pháp sư vĩ đại của Giải đấu Giao lưu Ma thuật (10)

WN [151-300]

"Chào mừng các đàn em đến với Học viện Elterion."

Giọng nói ấy vang vọng khắp khán phòng.

Chính vào khoảnh khắc đó, tưởng như có luồng ánh sáng rực rỡ vừa dội xuống khán đài.

Celestina Belhart.

Nàng công chúa ngay từ khi sinh ra đã định sẵn sẽ đứng ở chốn cao sang.

Một tồn tại mà kẻ như cậu tới nhìn lên cũng chẳng dám.

Và là một người tỏa sáng tựa vì sao trên trời.

Tôi từng nghĩ sao trời chỉ tồn tại nơi vòm đêm xa xăm kia.

Thế nhưng giờ đây, vì sao ấy đã hạ gấm vóc xuống nơi chỉ cần bước thêm vài bước và vươn tay ra là có thể chạm tới.

Tôi muốn được đứng bên cạnh cô ấy.

Việc trúng tuyển vào Học viện Elterion vốn đã là một thành tựu không tưởng.

Nó giống như việc được nhấc bổng từ dưới cống rãnh bẩn thỉu lên thẳng tầng trời mây.

Thế nhưng tham vọng của con người lại buồn cười như vậy đấy.

Sau khi trầy da tróc tẩy mới leo được đến chốn này, giờ đây tôi lại khao khát được sánh vai cùng ánh sáng rực rỡ nhất.

Ảo mộng ấy chẳng kéo dài được bao lâu đã vỡ tan tành.

"Tiếp theo, chúng tôi xin được giới thiệu những thủ khoa của từng khoa."

Những học sinh đại diện cho từng khoa lần lượt bước lên lễ đài.

Từng người, từng người một, thêm nhiều vì sao nữa hội tụ về bên vì sao mà họ thuộc về.

Nơi mới một phút trước tưởng như trong tầm tay, giờ đây chợt trở nên xa xăm tới mức chẳng thể với tới.

Dĩ nhiên, tôi không vì thế mà nản lòng.

Ngược lại, nắm đấm trong tay còn siết chặt hơn.

Tim tôi đập liên hồi khi mục tiêu ngày càng hiện ra rõ ràng.

Đúng rồi. Trước hết, mình phải trở thành người giỏi nhất khoa đã.

Mình phải giành lấy quyền được đứng trên khán đài đó.

Ngước nhìn lên khán đài, tôi lặng lẽ củng cố lại quyết tâm của mình.

* Trải qua tuần học đầu tiên tại Học viện Elterion, Kyle mới nhận ra lời cảnh báo của Hiệu trưởng Raymond hoàn toàn không hề khoa trương.

Chỉ riêng việc tham dự buổi định hướng thôi đã khiến cậu cảm thấy ngợp thở.

Mặt bằng chung ở đây cao đến mức khó tin.

Cậu nhận ra những kiến thức nông cạn mà mình góp nhặt được khi lang bạt nơi hẻm hóc hẻm hẻm thực sự chẳng là gì cả.

Vậy mà người ta bảo đây mới chỉ là "căn bản" của lý thuyết ma thuật.

Thứ này mà cũng coi là căn bản được sao?

Lạ kỳ thay, cậu lại chẳng hề cảm thấy tuyệt vọng.

Cậu nghĩ rằng mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Việc đứng ở dưới đáy đồng nghĩa với việc cậu chỉ có một đường duy nhất là đi lên.

Hơn thế nữa, được sống trong một môi trường có thể tập trung hoàn toàn vào việc học đối với Kyle chính là một ân huệ.

Cậu cắt giảm thời gian ngủ.

Cậu bắt đầu một cuộc sống còn khắt khe, áp lực hơn bất kỳ ai.

Cậu thức trắng đêm đọc sách giáo khoa để bù đắp cho nền tảng thiếu hụt của mình.

Việc ăn uống cũng được giải quyết luôn trong lúc học.

Cậu chưa từng quên chạy một vòng quanh khuôn viên trường vào mỗi buổi bình minh.

Rèn luyện thể lực là điều vô cùng quan trọng ngay cả với pháp sư. Đó là yếu tố bắt buộc nếu muốn ngồi bên bàn học suốt thời gian dài và duy trì lịch trình vô lý này lâu nhất có thể.

Khi cuối tuần đầu tiên tới, cậu tự nhốt mình trong phòng luyện tập dưới tầng hầm ký túc xá và luyện tập cho đến khi cạn kiệt ma lực mới thôi.

Ngay cả khi các đầu ngón tay tê dại và tầm nhìn mờ đi, cậu vẫn không dừng lại.

Cậu cảm thấy nếu mình nghỉ ngơi dù chỉ một chút, cậu sẽ chẳng thể nào đuổi kịp những vì sao đã khắc sâu vào mắt mình ngày hôm đó.

Theo những gì cậu nghe ngóng được, các bạn cùng lứa đứng trên khán đài trong buổi lễ nhập học đều là những nhân vật kiệt xuất.

Khoa Kiếm thuật có một kiếm sĩ được gọi là Kiếm Công chúa thế hệ tiếp theo.

Khoa Ma Kỹ sở hữu một hậu duệ trực hệ từ gia tộc ma thuật danh giá.

Khoa Chính trị có một hoàng tử đến từ vương quốc mà ngay cả kẻ thiếu kiến thức phổ thông như Kyle cũng từng nghe tên.

Khoa Kinh tế thì bị chiếm giữ chắc chắn bởi con gái của thủ lĩnh thương hội hàng đầu châu lục.

Và ở Khoa Ma thuật, người mà Kyle cần vượt qua chính là...

Không ai khác ngoài thánh tử của Giáo hội Lumen, tổ chức tôn giáo có ảnh hưởng lớn nhất trên lục địa này.

Dù các bạn đồng lứa đã rất ấn tượng, nhưng những tiền bối có mặt ở đó còn đáng sợ hơn nhiều.

Seraphina Clarencia, Hội trưởng Hội học sinh năm thứ tư, người đứng trên đỉnh cao của toàn thể học sinh.

Muriel Adrian, Tiểu thư Công tước năm thứ ba, người nắm quyền chi phối tuyệt đối giới giới thượng lưu trong học viện.

Và ở năm thứ hai...

Là Lunaris Evermoon lừng lẫy danh tiếng.

Dù ngồi trong lớp học hay vắt kiệt sức lực trong phòng luyện tập, những lời đồn đại về cô vẫn tìm đến tai cậu ở khắp mọi nơi.

Đại Pháp sư trẻ tuổi nhất lịch sử.

Người đã thừa hưởng di sản và ma thuật của hai phù thủy khác nhau.

Cô thậm chí từng đánh bại Trưởng khoa Ma thuật trong một cuộc quyết đấu ma thuật phi chính thức.

Cả hai đạo cụ ma thuật do cô trình lên làm đồ án Khoa Ma Kỹ đều nhận được bằng sáng chế của đế quốc.

Điều khiến tim Kyle đập nhanh nhất chính là...

Thứ ma thuật tượng trưng cho Lunaris cũng là ma thuật tinh tú, giống hệt như của cậu.

Theo một nghĩa nào đó, Lunaris giống như hình mẫu lý tưởng của Kyle vậy.

Một kẻ có xuất thân bình dân nhưng đã đứng cạnh công chúa chỉ bằng tài năng ma thuật thuần túy.

Một người đã chứng minh trong thực tế rằng mục tiêu của cậu không phải là hoang tưởng.

Dĩ nhiên, con đường phía trước vẫn còn rất xa xăm.

Thế nhưng.

Tất cả những gì cậu có thể làm là cất từng bước một, không bao giờ dừng lại.

Cậu tin rằng với ánh sao mà mình nắm giữ, một ngày nào đó cậu sẽ chạm tới chốn cao xanh kia.

Đó là lý do cậu không bao giờ ngần ngại dốc hết sức lực cho mục tiêu ấy.

* Sau tuần đầu tiên căng thẳng trôi qua trong chớp mắt, tuần thứ hai đã bắt đầu.

Hôm đó, như thường lệ, Kyle thức dậy sớm và bắt đầu ngày mới bằng việc chạy quanh khuôn viên học viện, ngắm nhìn bình minh đang hửng sáng.

Không khí buổi sáng lạnh giá đâm thấu phổi, còn lòng bàn chân thì nóng rực.

Mồ hôi chảy ròng ròng xuống lưng nhưng cậu không hề dừng lại.

Sau khi chạy được một lúc...

"... Hả?"

Màn đêm tối đen như mực đột ngột buông xuống khiến Kyle khựng lại.

"C-cái gì thế này?"

"Sao tự nhiên trời lại tối sầm lại..."

Chẳng mấy chốc, những vòng tròn ma thuật khổng lồ màu bạc lần lượt mở ra khắp bầu trời đêm đen kịt.

Trong khi mọi người đều ngơ ngác trước cảnh tượng phi thực tế này, Kyle, người nhạy cảm với ma lực tinh tú hơn bất kỳ ai, khuôn mặt dần trở nên tái nhạt.

'C-cái gì thế này... không thể nào...'

Cảm giác lạnh sống lưng và bàng hoàng không thể kiểm soát xộc thẳng qua cơ thể cậu.

Cậu thấy buồn nôn dù chưa ăn uống bất cứ thứ gì.

Phía sau màn đêm dường như vừa bị kéo xuống một cách cưỡng chế ấy, mọi thứ dần hiện rõ hình hài.

Thiên thạch. Không, là những vì sao.

Trước khi cậu kịp nhận thức rõ kích thước của chúng, mặt đất đã bắt đầu rung chuyển dữ dội như thể vừa trải qua một trận động đất.

Chỉ đến lúc đó, những tiếng la hét mới bùng nổ khắp nơi.

Học sinh gào khóc, còn các giáo sư thì cuống cuồng trong loạn lạc.

Giữa mớ bừa bộn ấy, Kyle điên cuồng chạy về phía nguồn phát ra ma thuật.

Cậu không hiểu vì sao mình lại lựa chọn như vậy.

Chỉ đơn thuần vì sợ hãi sao?

Hay vì bị cuốn đi như thể bị mê hớp?

Hoặc đó là bản năng của một tinh tú pháp sư?

Khi cậu chạy đến Đại điện Linea...

Nhiều người đã tập trung ở đó, nhưng mắt Kyle chỉ đóng đinh vào một người duy nhất.

Phía sau ô cửa kính vỡ vụn, một thiếu nữ đang trôi bồng bềnh đầy tao nhã, tay cầm cây gậy phép màu trắng bạc.

"... Ạch."

Khoảnh khắc đối mặt với Lunaris Evermoon, hơi thở của cậu khựng lại.

Sợ hãi tột cùng, trái tim cậu trở nên lạnh ngắt.

Lunaris chỉ đơn thuần là đang lơ lửng tại chỗ.

Vậy mà cả thế giới tưởng như đang xoay quanh cô.

Bầu trời đêm chính là cung điện biểu trưng cho uy nghi của cô gái ấy.

Ngay cả những vì sao trên trời cũng giống như các quan thần sẵn sàng gieo mình xuống chỉ bằng một cử chỉ nhỏ nhất của cô.

Lần đầu tiên Kyle nhận ra: Một vì sao chỉ thực sự là một vì sao khi nó treo mình trên vòm trời.

Thứ cậu sở hữu chẳng qua chỉ là một nắm ánh sao yếu ớt rơi xuống mặt đất rồi lụi tàn.

Con người đó thực sự là một pháp sư đã hóa thành sao trời.

'Dù mình có cố gắng và cố gắng đến thế nào đi nữa.'

Dù cho cậu có chạy, có ngã, có đứng dậy rồi lại tiếp tục chạy.

Liệu cậu có thể chạm tới bầu trời đó không?

Liệu cậu có mãi mãi bị giới hạn bởi thân phận con người, với đôi chân bị xiềng xìa dưới mặt đất?

Khi ý nghĩ đó xuyệt qua tâm trí, lần đầu tiên, niềm tin vào bản thân cậu nứt vỡ.

Khủng hoảng tuổi mới lớn đến muộn đã ghé thăm cậu thiếu niên bướng bỉnh.

Kyle không thể nhớ nổi tình hình sau đó được giải quyết ra sao.

Ký ức duy nhất của cậu là việc đứng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó, cho đến khi có người cưỡng chế đưa cậu đến phòng y tế.

Ngày hôm đó, Kyle đã bỏ học.

Dĩ nhiên, sự lệch khỏi quỹ đạo ấy chỉ kéo dài đúng một ngày.

Sau đó, Kyle vẫn tiếp tục nỗ lực như trước.

Nhưng mọi thứ đã không còn như cũ.

Có lẽ sự thay đổi lớn nhất là ánh sao cậu lưu giữ trong tim đã mờ nhạt đi.

Cậu có linh cảm rằng mình sẽ chẳng bao giờ chạm tới thứ ma thuật mà mình nhìn thấy ngày hôm đó, dù là trong cả cuộc đời này.

Cái suy nghĩ rằng mình là kẻ đặc biệt...

Ý nghĩ rằng một ngày nào đó mình có thể vươn tới bầu trời...

'Có lẽ... tất cả chỉ là ảo tưởng...'

Thói quen lật từng trang sách, vắt kiệt ma lực và chạy quanh khuôn viên trường vẫn giữ nguyên.

Thế nhưng nó giống như việc tiếp tục vì một quán tính vô nghĩa hơn.

Trong bóng tối của sự hoài nghi đang dâng lên cuồn cuộn, Ánh sao nhỏ bé mà Kyle nắm giữ đang chậm rãi đánh mất đi độ rực rỡ của nó.

* Thân thể Kyle dần bị đẩy lùi về phía sau giữa màn mưa sao rơi.

Không chỉ có mưa thiên thạch.

Những tia sét giội xuống qua lớp sương giá mờ ảo làm che khuất tầm nhìn, liên tục ép dồn Kyle.

"Đúng là thứ ma thuật áp đảo."

"Ma thuật tinh tú và ma thuật lôi điện... đều là những ma thuật hiếm gặp."

"Khặc khặc, đúng là một bữa tiệc mãn nhãn."

Khán giả tỏ ra vô cùng hài lòng.

Ma thuật vừa đẹp mắt lại không gây hại cho họ. Rất đáng đồng tiền bát gạo... không, đáng với khoản đóng góp mà họ đã bỏ ra.

"Thế nhưng cậu ta cũng đâu có yếu trước ma thuật nguyên tố cơ bản."

"Mọi người thấy chưa? Bản ghi hình trận tuyển chọn đại diện ma thuật năm ngoái do học viện phát hành ấy."

"Dĩ nhiên rồi. Ngọn lửa xanh áp chế cả hỏa tinh linh..."

"Biết gì không? Đạo cụ ma thuật ghi lại đoạn video đó cũng là do cô Lunaris làm ra đấy."

"Chà chà... Cô ấy quả thực là tài năng kiệt xuất."

Toàn bộ sự chú ý của khán giả đều dồn hết vào Lunaris.

Chẳng ai buồn để ý đến Kyle.

Dù có vài người thoáng liếc nhìn về phía cậu...

"C-cô ấy không nên dừng lại sao?"

"Tình trạng cậu ta nhìn nghiêm trọng lắm rồi..."

"Ư... Tôi nhìn thôi cũng thấy tội nghiệp."

Tất cả cũng chỉ là sự thương hại và lòng trắc ẩn nông cạn.

"Nào có chỗ nào là nương tay cơ chứ?"

"Mọi người không thấy chuyện gì xảy ra khi Lunaris nghiêm túc sao?"

"C-thì... ha ha. T-tôi đoán là đúng như vậy thật."

Tháo chạy khỏi ma thuật đang giội xuống, Kyle rốt cuộc bị dồn vào góc đối diện của đấu trường.

"..."

Ngay cả cơn đau như thể cơ thể đang bị xé rách từng mảnh cũng đã trở nên tê dại từ lúc nào.

Có phải vì mất quá nhiều máu không? Đầu óc cậu lại thấy minh mẫn hơn đôi chút.

Trong một cảm giác mà thời gian như trôi chậm lại...

Chỉ đến lúc này, quỹ đạo ma thuật của Lunaris mới hiện rõ trong mắt Kyle.

Nhìn kỹ thì, những thiên thạch và tia sét kia đều đang nhắm một cách khéo léo vào sau lưng Kyle và chặn đứng hai bên hông cậu.

Dù sao thì đằng nào ngươi cũng sẽ vì sợ hãi mà cắm đầu lùi bước thôi.

... Đó là thứ ma thuật như thể đang nhạo báng cậu.

Khi nhận ra điều này, Kyle cảm thấy một sự tủi hổ và tự ghê tởm bản thân dữ dội.

Cùng lúc đó, những ký ức xưa cũ chợt lóe lên trong tâm trí cậu.

Rõ ràng khi còn lang bạt nơi hẻm hóc, dẫu đối thủ là ai thì cậu cũng sẽ đánh trả kịch liệt cơ mà.

Cậu đâu có bỏ chạy một cách nhục nhã như thế này...

Thế nhưng cậu lại chẳng thể lấy đâu ra dũng khí để bước lên phía trước.

Cậu thiếu đi sự can đảm.

Đôi chân cậu run rẩy.

Lunaris, ánh sao đó, quá đỗi đáng sợ.

'Mình... mình phải làm gì đây...'

Ngay lúc đó, một chùm ánh sao bắn thẳng về phía trán Kyle.

Thứ đó mà trúng thì chắc chắn cậu sẽ chết.

Cho rằng mình phải né bằng mọi giá, Kyle theo bản năng gập người về phía trước.

Cơ thể cậu lảo đảo vì mất thấu cân bằng.

Và cùng lúc đó, chân cậu bước lên một bước.

Lại thêm một bước nữa để lấy lại thăng bằng.

Ánh sao sượt qua đỉnh đầu Kyle rồi rơi xuống phía sau cậu.

Đôi mắt Kyle mở to.

Đôi chân đang run rẩy của cậu dừng lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Ánh sao vốn rơi xuống dồn dập dường như đã biến mất.

Trong không gian tĩnh lặng đến tờ mờ, Kyle nuốt một ngụm nước bọt khô khốc.

'Có thể là do mình tưởng tượng, nhưng.'

Vì lý do nào đó, cậu có cảm giác như Lunaris, người đang đứng ở phía xa, đang đẩy cậu về phía trước.

'Mà làm gì có chuyện đó chứ.'

Bậc tiền bối tính tình quái ác, kẻ đã thiêu rụi cả thánh tử của giáo hội không chút nương tay ấy ư?

Con người dã man đã đốt cháy và đập nát da thịt cậu từng chút một chỉ vì tâm trạng không tốt ấy sao?

Nếu phải mô tả thì... đúng rồi.

Nó giống như việc cô ấy đang túm lấy cổ áo cậu và kéo cậu về phía trước hơn.

Kyle chủ động bước thêm một bước nữa về phía trước, lần này là bằng chính ý chí của mình.

Nỗi sợ hãi trong cậu càng lúc càng lớn hơn.

Cậu khiếp sợ việc phải tự mình bước vào khối ánh sáng đó.

Thế nhưng, điều đáng sợ hơn thế.

Là nếu lùi bước ở đây, cậu cảm thấy mình sẽ phải sống cả đời như vậy.

Cậu sợ rằng ngay cả ánh sao nhỏ bé mà cậu khó khăn lắm mới giữ lại được trong tim cũng sẽ biến mất.

Cậu sợ rốt cuộc mình sẽ đánh mất chính mình...

Không phải đuổi theo những vì sao mà chỉ biết ngước nhìn chúng.

Đó mới là điều Kyle sợ nhất.

Kyle lại bước tiếp một bước nữa trên sàn đấu đã đẫm máu.

Ánh sáng trong tim cậu, thứ vốn dĩ đang nguội lạnh, lại một lần nữa bùng lên rực rỡ.

Kyle bước thêm một bước.

Ánh sáng vốn chỉ xoay chuyển trong tim cậu bắt đầu tràn ra và rò rỉ ra bên ngoài.

Và, thêm một bước nữa.

Ánh sao đáp xuống nắm đấm của Kyle một cách rực rỡ.

"Ánh, ánh sáng đó..."

"Nó giống ma thuật chúng ta vừa thấy từ Lunaris..."

"C-có lẽ nào là ma thuật tinh tú?"

Mọi người cuối cùng cũng bắt đầu chú ý đến Kyle.

Đó là khoảnh khắc mà đôi bàn tay của kẻ vốn luôn bò trườn trên mặt đất đã nắm lấy bầu trời.

Khoảnh khắc mà một vì sao, vốn ẩn mình dưới bóng râm của những thiên tài giữa bầu trời đêm đen kịt, cuối cùng cũng hé lộ sự tồn tại của mình.

Với ánh sao trong tay, Kyle bắt đầu lao đi.

Lấy thân mình hứng chịu trực diện trận mưa thiên thạch.

Máu chảy, cất lên những tiếng gầm chiến đấu lặng câm.

Cậu lao về phía đối thủ của mình.

Đến khi Kyle đứng ở trung tâm đấu trường một lần nữa...

Ma lực từ cơ thể Lunaris bùng nổ.

Áp lực từ ma lực thuần túy bắt đầu đè nặng lên không gian.

Sức mạnh ngay cả thánh tử, kẻ được gọi là Đứa con của Lumen, cũng phải cảm thấy sợ hãi, đang ép xuống toàn bộ đấu trường.

Dù vậy, Kyle vẫn không dừng lại.

Dù áp lực làm chậm từng bước đi của cậu một cách thảm hại.

Cộng thêm một bước, rồi lại một bước nữa trong khi ho ra máu.

"Ư... hộc... a-aaaaa!!"

Từng chút một, cậu tiến về phía vì sao.

Khi cuối cùng cũng tới được trước mặt Lunaris, cơ thể Kyle đã rách rưới hoàn toàn.

Quần áo cậu xơ xác, và chẳng còn chỗ nào trên cơ thể là không chảy máu.

Thế nhưng.

Ánh sao tụ lại trên nắm đấm của cậu vẫn không hề vụt tắt.

"..."

Lunaris ngước nhìn Kyle với đôi mắt thản nhiên.

Kyle chậm rãi, đau đớn nâng cánh tay mình lên.

Nắm đấm mà cậu từ từ đấm về phía Lunaris rung lên bần bật.

Khi cơ thể Kyle ngả về phía trước, nắm đấm mang theo ánh sao của cậu đáp xuống lòng bàn tay mà Lunaris đã kín đáo đưa ra.

Thay vì là nắm đấm của cậu chạm vào, nhìn giống như Lunaris đang đỡ lấy Kyle khi cậu sắp ngã gục về phía trước hơn.

Chỉ đến lúc đó, Lunaris mới thu hồi lại ma lực mà cô đang tỏa ra.

"... M-một chút."

Xác nhận áp lực đè nặng lên cơ thể đã biến mất, Kyle cuối cùng cũng cất lời, hổn hển thở dốc.

"Tôi đã... tiến lại gần hơn một chút nào chưa?"

"Gần cái gì chứ? Cậu còn khướt."

Lunaris trả lời với vẻ mặt thản nhiên.

"Liệu có khi nào... tôi có thể trở nên... giống như tiền bối không?"

"Dĩ nhiên là không rồi."

"Ha ha... Ra là vậy."

Kyle cười trừ trước câu trả lời lập tức chẳng chút đắn đo ấy.

Nhìn cậu, Lunaris lặng lẽ nói thêm:

"Cậu nên trở thành Kyle Lowell, chứ không phải tôi."

Kyle chớp mắt chậm rãi trước giọng nói khô khốc đó.

"Tôi từng... có những giấc mơ như vậy... nhưng giờ đây..."

Liệu cậu có thể tạo nên tên tuổi cho chính mình với tư cách là Kyle Lowell hay không.

"... Tôi không chắc nữa."

"Tại sao? Cậu có thứ mà cậu làm tốt nhất mà."

Lunaris tiếp tục như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

"Cố gắng như một kẻ ngốc, và cứ thế tiến về phía trước bất kể thế nào."

Trước những lời nói gợi ý rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa theo cách nào đó của cô, mi mắt Kyle run lên.

Tiền bối biết tôi sao?

Câu hỏi đó đã chực trào lên tới đầu lưỡi nhưng không thể thoát ra khỏi môi cậu.

"Chà, nếu cậu vẫn còn trăn trở."

Mi mắt cậu càng lúc càng nặng trĩu và bóng tối đang ập đến.

"Thì hãy tìm đến gặp riêng tôi."

Với những lời thản nhiên đó, Kyle mất đi ý thức.