Chương 177: Ch.173 : Đại Pháp Sư Trùng Phùng ④

WN [151-300] Thủ đô rực rỡ hơn nhiều so với những gì Ria từng tưởng tượng.

Áp mặt vào cửa sổ xe ngựa và nhìn ra ngoài, Ria ngạc nhiên đến mức không ngậm được miệng.

"Oaaa...!"

Những tiếng trầm trồ kinh ngạc liên tục thốt ra từ miệng cô nàng 'chuột đồng' dành cả đời sống trong một ngôi làng giữa rừng này.

Cao quá.

Tòa nhà nào cũng to lớn, gọn gàng và sạch sẽ.

Ở ngôi làng quê mùa của cô, ngoại trừ tháp chuông báo giờ ăn thì tất cả các ngôi nhà đều nhỏ bé đến mức chỉ cần nhảy một bước là lên tới nóc.

Ấy vậy mà các tòa nhà ở Thủ đô lại sở hữu quy mô khổng lồ, khiến ngay cả tháp chuông cao lớn kia đem ra so sánh cũng trở nên quá đỗi khiêm tốn.

Những mái nhà lợp ngói đỏ và bức tường trắng muốt xếp thành từng hàng thẳng tắp.

Những ô cửa kính màu lấp lánh như cầu vồng.

Những cỗ xe ngựa to gấp đôi xe của lãnh chúa ung dung lăn bánh trên con đường lát đá thênh thang.

Dòng người khoác lên mình đủ loại đồng phục và váy áo lộng lẫy lướt qua những con phố.

"Oa, oa, oaaa!!"

Đưa mắt nhìn đi đâu cũng thấy toàn những thứ mới lạ.

Đài phun nước giữa quảng trường cùng đàn bồ câu bay lượn xung quanh trông hệt như một bức tranh tuyệt đẹp.

Mũi cô bất giác phập phồng trước mùi bánh mì nướng thơm lừng bay ra từ các cửa tiệm ven đường.

Đôi mắt cô sáng rực lên khi thấy những tủ kính trưng bày trang sức đá quý lấp lánh.

"Haha! Cô bé bị hớp hồn mất rồi kìa."

Nam tước Avril ngồi đối diện Ria bật cười lớn.

"Vâng! Mọi thứ quá đỗi tuyệt vời, quá đỗi kỳ diệu, lại còn to lớn nữa, và nói chung là, vô cùng...!"

Cô nàng chuột đồng đã đánh mất luôn khả năng ngôn ngữ của mình rồi.

"Nhân tiện, cháu đã quyết định sẽ ở đâu khi đến Thủ đô chưa?"

Cuối cùng Ria cũng chịu dứt mắt khỏi cửa sổ xe ngựa và quay sang nhìn Nam tước Avril.

"Dạ chưa. Cháu không có chỗ nào cụ thể cả... nhưng cháu định đến Học viện Elterion trước để tìm chị Luna."

"Hừm."

Ánh mắt Nam tước Avril lóe lên.

"Tuyệt vời. Ta sẽ đi cùng cháu."

"Dạ?"

"Chuyện ta cho cháu đi nhờ xe đáng ngạc nhiên đến thế sao?"

"A, không ạ! Đương nhiên là cháu rất biết ơn rồi!"

"Tốt lắm. Ta cũng đang định đến vấn an tiểu thư Lunaris đây."

"Ra là vậy..."

Ria nghiêng đầu khó hiểu.

Một lãnh chúa mà lại đích thân đến vấn an...

Đúng như dự đoán, chị Luna quả thực là một nhân vật rất tầm cỡ.

Cỗ xe ngựa của họ lộc cộc lăn bánh dọc theo một con đường vắng vẻ ở vùng ngoại ô Thủ đô, tiến thẳng về phía Học viện Elterion.

"Cháu đã sắp xếp chỗ ở riêng chưa?"

"Cháu đang hy vọng có thể xin ở nhờ tại ký túc xá của chị Luna..."

Ria đưa tay gãi gãi sau gáy và nở một nụ cười thật tươi.

"Nếu cách đó không được, à thì, cháu sẽ phải tìm một nhà trọ nào đó vậy."

Nam tước Avril bật cười trước câu trả lời ngây thơ, chưa trải sự đời của cô.

"Cháu có biết chi phí để ở lại một đêm tại Thủ đô là bao nhiêu không?"

"Cho dù vật giá có đắt đỏ đến mức nào đi chăng nữa, chẳng lẽ cháu lại không thể thuê nổi một chỗ trong chuồng ngựa chỉ với vài đồng bạc sao?"

Ria nhún vai như thể chuyện đó chẳng có gì to tát.

"Cháu ngủ trên mặt đất cũng quen rồi!"

Khóe môi Nam tước giật giật trước lời đáp đầy tự tin của cô gái quê mùa.

À thì, con bé dẫu sao cũng là một thiếu nữ... ngủ bờ ngủ bụi thì coi sao được...

Ngắn ngủi một lúc sau, cỗ xe ngựa từ từ dừng lại.

Nối gót Nam tước Avril, Ria nhảy vọt khỏi xe ngựa và một lần nữa lại cất tiếng trầm trồ "Oa~ Uwaa~".

"Vậy ra đây chính là Học viện Elterion...!"

Trái tim cô đập thình thịch khi tưởng tượng ra cảnh mình khoác lên người bộ đồng phục lộng lẫy, trải qua những ngày tháng học tập tại ngôi trường trong mơ này.

Ngay lúc đó, một người lính gác ở cổng chính tiến lại gần Ria.

"Cô có phải là thí sinh dự thi vào học viện không?"

"Vâng, đúng rồi ạ!"

"Cô đến quá sớm rồi. Kỳ thi đầu vào sẽ diễn ra trong ba ngày tới, vì vậy xin vui lòng quay lại sau."

"À thì, đúng là tôi đến đây để dự thi! Nhưng hôm nay tôi đến để gặp một người quen!"

Người lính gác nhíu mày trước nụ cười rạng rỡ của Ria.

Thật là rắc rối và phiền phức, nhưng khi nhìn thấy nụ cười ngây thơ ấy, anh ta lại chẳng nỡ buông lời quở trách.

"Nếu cô cho tôi biết tên người cô muốn tìm, tôi sẽ gửi tin nhắn báo lại. Cô đến đây để gặp ai?"

Ria kêu lên như thể cô chỉ chờ có mỗi câu hỏi này:

"Chị Luna! Lunaris Evermoon!"

"L-Lunaris?!"

Khoảnh khắc đó, đôi mắt của người lính gác trố lên.

"Cô thực sự quen biết với học viên Lunaris sao?"

"Vâng! Anh có thể nhắn với chị ấy là có Ria đến tìm được không ạ?"

Người lính gác nhìn Ria với vẻ hoài nghi, sau đó quay sang nhìn Nam tước Avril, rồi lại nhìn về phía Ria trước khi miễn cưỡng gật đầu.

"X-xin hãy đợi ở đây một lát!"

Trong lúc người lính gác đi truyền tin, Ria cứ đi tới đi lui trước cổng chính.

"Đây là Học viện Elterion...!"

Không lâu sau, một người phụ nữ trong bộ đồng phục hầu gái chỉnh tề vội vã đi theo người lính gác từ bên trong bước ra.

"Chà... đến cả hầu gái ở Học viện Elterion mà cũng xinh đẹp thế này sao...!"

Trong lúc Ria còn đang mải mê chiêm ngưỡng, cô hầu gái đã đi đến ngay trước mặt, hít một hơi lấy lại nhịp thở, vuốt phẳng lại y phục và cẩn trọng cất lời.

"Cô có phải là tiểu thư Ria không?"

"Hả? Vâng, là tôi đây."

... Tiểu thư?

Ria nghiêng đầu bối rối trước cách xưng hô ngoài dự kiến này.

"Cô có phải là Ria, người vẫn thường xuyên gửi thư cho tiểu thư Lunaris không?"

"Thư... Ồ, vâng! Vậy là thư của tôi đã đến tay chị Luna trót lọt rồi sao?!"

Thật nhẹ nhõm. Tôi cứ tưởng mình ghi sai địa chỉ và mấy bức thư đã thất lạc ở phương trời nào rồi cơ chứ.

... Khoan đã. Nếu chị ấy nhận được tất cả các bức thư của tôi, vậy mà chị ấy chỉ hồi âm có mỗi một lần? Quá đáng thật đấy!

Thấy Ria bĩu môi, cô hầu gái liền cúi đầu cung kính chào.

"Rất hân hạnh được gặp mặt. Tôi là Odette, Hầu gái trưởng của Tòa nhà Linea, ký túc xá cao cấp tại Học viện Elterion."

"Ồ, xin chào..."

"Tiểu thư Lunaris hiện vẫn đang ngủ nướng, cho nên tôi đã ra đây để đón tiếp cô trước."

Ria chớp mắt ngơ ngác một giây trước khi bật cười rạng rỡ.

"Chà... Chị Luna chẳng thay đổi chút nào cả. Chị ấy vẫn ngủ nướng ngay cả khi đã vào học viện sao?"

"... Vâng, đúng vậy."

Ánh mắt Odette khẽ run rẩy.

"Quả thực cô đúng là người quen của tiểu thư Lunaris."

"C-chắc hẳn cô đã vất vả lắm mới chăm sóc được cho chị Luna của chúng tôi."

Một lời an ủi bâng quơ như thế.

Odette cắn chặt môi và quay mặt đi, trong lòng dâng trào một cảm xúc khó tả.

Bờ vai của Hầu gái trưởng máu lạnh bỗng chốc run lên.

"C-cô có sao không?!"

"... Thành thật xin lỗi. Cảm xúc đã nhất thời lấn át lý trí, để cô phải nhìn thấy bộ dạng khó coi này."

Giọng nói của cô nhuốm đầy những nỗi nhọc nhằn dồn nén suốt cả một năm qua.

Hầu gái trưởng thì cũng là con người. Đôi khi ai cũng khao khát có một người hiểu thấu lòng mình.

Nhưng xét đến thân phận của mình, cô không thể tùy tiện phơi bày sự yếu đuối cho bất cứ ai.

"Tôi hiểu mà. Chị Luna thực sự không thể nào thức dậy vào buổi sáng, đúng không?"

Hầu gái trưởng cuối cùng cũng tìm được một người thấu hiểu cho cảnh ngộ của mình.

"Vâng. Mỗi buổi sáng chẳng khác nào một cuộc chiến."

"Chị ấy là người lười biếng nhất mà tôi từng gặp."

"Tiểu thư liên tục bỏ lỡ các lịch trình học tập quan trọng."

"Và cái tính kén ăn của chị ấy thì đúng là không thể tin nổi!"

"Ngay cả khi tôi đã băm nhuyễn rau củ rồi trộn chung với thịt, không hiểu bằng cách nào mà tiểu thư vẫn có thể dùng nĩa gẩy chúng ra ngoài được."

"Chị ấy xinh đẹp và dễ thương như một búp bê vậy, nhưng giá mà chị ấy chịu ăn diện hơn một chút..."

"Nếu chúng tôi không ép tiểu thư ngồi xuống để chải chuốt đàng hoàng, thể nào tiểu thư cũng sẽ lang thang khắp học viện trong bộ đồ ngủ nhăn nhúm với mái tóc rối bù chỉa ra tứ phía."

Ria và Odette đồng loạt ngừng lời.

Sau đó, họ từ từ quay sang nhìn nhau.

Một tình đồng chí sâu sắc, thiêng liêng—chỉ được chia sẻ giữa những người đã cùng sống sót qua chung một thảm họa thiên nhiên(?)—đang bao trùm lấy cả hai.

Chẳng mấy chốc, như thể đã có giao ước từ trước, cả hai cùng lúc gật đầu thật mạnh.

"Tiểu thư Ria...!"

"Cô Odette...!"

Với biểu cảm dâng trào cảm xúc, Odette và Ria nắm chặt lấy tay nhau.

Hai con người này thực sự đã tìm thấy tri kỷ của đời mình.

"Tiểu thư Ria. Nếu cô không phiền, tôi sẽ dẫn cô đến phòng của tiểu thư Lunaris ngay lập tức."

"Ồ, như vậy thực sự có ổn không? Tôi nghe nói người ngoài không được phép vào trong..."

"Tuy điều đó đi ngược lại với nội quy của học viện, nhưng đối với cô, tiểu thư Ria, thì không sao cả."

Không có lấy một tia do dự nào trong giọng nói của Odette.

"Chắc chắn tôi sẽ bị kỷ luật, nhưng tôi vẫn muốn được hộ tống cô."

"C-cô không cần phải làm đến mức đó vì tôi đâu...!"

"Không, xin hãy để tôi làm thế. Bằng một cách nào đó, tôi có linh cảm rằng trong tương lai mình sẽ phải mang ơn cô nhiều, tiểu thư Ria, cho nên tôi muốn lấy chút hảo cảm trước."

Ria gật đầu với vẻ mặt ngơ ngác.

"V-vậy... đành nhờ cô giúp đỡ...?"

"Tôi sẽ dẫn đường. Xin hãy đi theo tôi."

Odette đi đầu bước qua cổng chính, còn Ria thì lật đật chạy lon ton theo sau.

"Hù~ Cuối cùng mình cũng sắp được gặp chị ấy rồi!"

Nam tước Avril, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát tình hình, cũng thuận thế bước theo sau Ria.

Hoặc đúng hơn là, ông đã cố làm như vậy.

"Người không có thẩm quyền bị cấm vào trong."

Trong chớp mắt, người lính gác ở cổng chính đã chặn ngang đường Nam tước Avril.

"Khoan đã! Tại sao cậu lại cản ta?!"

Trước tiếng hét kinh ngạc của Nam tước, Odette dừng bước và quay sang nhìn Ria.

"Đây là thân phụ của cô sao, tiểu thư Ria?"

"Không, không phải đâu... Đây là Nam tước Avril, lãnh chúa ở quê tôi."

Nghe Ria trả lời, Odette bèn cúi đầu cung kính chào Nam tước Avril.

"Tôi thành thật xin lỗi. Do những sự cố đáng tiếc gần đây tại học viện, chúng tôi đang hạn chế khách viếng thăm từ bên ngoài. Xin Nam tước Avril hãy lượng thứ."

"Nhưng tại sao con bé đó được vào mà ta thì lại không?!"

Trước sự phản đối của Nam tước, Odette đáp lại mà không hề chớp mắt lấy một cái:

"Tiểu thư Ria trên thực tế đã là người của học viện rồi."

"Con bé thậm chí còn chưa tham gia kỳ thi đầu vào, nói gì đến chuyện được nhận!"

"Ngay cả khi kết quả thi đầu vào của cô ấy không đạt yêu cầu, chúng tôi cũng dự định sẽ đặc cách tuyển dụng cô ấy làm hầu gái cho Tòa nhà Linea, cho nên chuyện đó không thành vấn đề."

"?!??!"

Ria, người bỗng nhiên được bảo đảm một công việc tại học viện, chớp mắt bối rối.

Odette, tuy nhiên, lại quay đầu đi như thể đó là một chuyện hết sức bình thường.

"Chúng ta đi chứ, tiểu thư Ria?"

"V-vâng..."

Ria nhìn qua nhìn lại giữa Nam tước Avril và Odette trước khi trả lời với một nụ cười gượng gạo.

Cô chẳng cảm thấy gì khác ngoài sự áy náy tột cùng đối với vị Nam tước đã cất công đưa cô đến tận đây.

Nhưng cô có thể làm gì được chứ? Ria, chỉ là một cô gái quê mùa(?), hoàn toàn không có chút tiếng nói nào trong tình huống này.