Chương 180: Ch.176 : Đại Pháp Sư Tái Hội ⑦

WN [151-300]

"Đừng chỉ có nhặt mấy cái bánh tart trứng ăn không thế. Thử chút món này nữa đi."

Đúng lúc tôi định nhét chiếc bánh tart trứng cuối cùng đang lơ lửng trên không vào miệng, Ria liền đẩy một bát súp lớn đến trước mặt tôi.

... Bát súp tỏa ra một mùi hương cực kỳ khó chịu.

"Tôi thà không uống món súp mưa này đâu..."

"Chẹp. Sao lúc nào cậu cũng biết rõ nó là món gì như ma đuổi thế hả?"

Một gân máu hình chữ thập nổi lên trên trán Ria.

"Đừng có kén ăn rau củ nữa!"

"Gọi đây là sở thích cá nhân thay vì kén ăn được không?"

"Cậu mà còn tiếp tục thế này, lần sau tớ sẽ nhét cà rốt với ớt ớt chuông vào bánh tart trứng của cậu cho xem."

"... Hả?"

Không thể nào, sao trên đời lại có người tàn nhẫn đến mức ấy chứ...?

"Ria, cậu... không phải là người..."

"Cho nên trước khi tớ nảy ra ý tưởng nào tồi tệ hơn, mau há miệng ăn một miếng đi."

"Ư..."

Trước lời đe dọa đáng sợ của Ria, tôi đành ngậm ngùi cầm thìa lên.

Nhưng tôi đời nào lại để cái vị ngái ngái kinh khủng kia tấn công trực tiếp vào lưỡi mình cơ chứ.

Tôi lặng lẽ dẫn Ma lực Tự nhiên từ dưới bàn lên.

Bọc một lớp ma lực mỏng quanh bề mặt bát súp... giảm bớt mùi hương... giảm thiểu cảm giác khi nó trôi qua cổ họng...

Tôi gượng ép nuốt chửng khối súp đã được bọc ma lực chẳng khác nào đang uống thuốc.

"T-Tiểu thư Lunaris..."

"Cô ấy... đang ăn món có rau củ kìa?!"

Mấy cô hầu gái chứng kiến cảnh đó đều tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

"Thật sự đấy, cậu ghét rau đến mức nào cơ chứ... Dùng cả ma lực chỉ để ăn rau thì hơi quá rồi đấy."

Trong khi đó, Ria lại nhìn tôi với vẻ mặt cạn lời.

"Tiểu thư Ria."

Đúng lúc này, Odette nắm lấy hai tay Ria với vẻ mặt đầy xúc động.

"Tiểu thư Ria, cô có tài năng của một hầu gái chuyên nghiệp đấy."

"Hả? Th-thật sao?"

"Cô có muốn ở lại Tòa nhà Linea ngay cả sau kỳ thi tuyển sinh không? Cho đến khi nhập học, tôi xin cô hãy hướng dẫn sinh hoạt hàng ngày cho Tiểu thư Lunaris."

"Haha... Nếu tôi vượt qua kỳ thi tuyển sinh thuận lợi, tôi sẽ suy nghĩ về việc đó."

Ria rút tay lại cùng một tiếng cười ngượng ngùng.

Đến lúc này tôi mới chú ý đến bộ bộ đồ hầu gái mà Ria đang mặc.

Nãy giờ tôi không để ý, nhưng giờ nhìn lại thì thấy khá lạ kỳ.

"Mà này Ria, sao cậu lại mặc đồ hầu gái thế kia?"

"Thì, tự nhiên nó thế thôi? Cậu thấy sao, chị Luna? Hợp với tớ lắm đúng không? Hề hề."

"Hợp thì có hợp, nhưng tại sao một thí sinh chỉ còn ba ngày nữa là thi lại đi mặc đồ hầu gái?"

"Chuyện đó..."

"Để tôi giải thích cho, thưa tiểu thư."

Odette mượt mà xen vào trước khi Ria kịp trả lời.

"Người ngoài không có thẩm quyền bị hạn chế ra vào không chỉ Tòa nhà Linea mà là toàn bộ Học viện Elterion."

"Nên cô mới thuê Ria làm hầu gái tạm thời sao?"

"Chính xác ạ. Hơn nữa, vì Tiểu thư Ria là thí sinh dự thi tuyển sinh nên việc vào trường sớm lại càng bị kiểm soát nghiêm ngặt hơn."

Cô ấy giải thích rằng cách lách luật này chỉ khả thi vì Ria tham gia kỳ thi thực hành của Khoa Kiếm thuật chứ không phải kỳ thi viết tổng hợp.

Odette đọc thuộc lòng các quy định bằng một tông giọng vô cùng chuyên nghiệp.

"Dù vậy... Bắt một người đáng lẽ phải chuẩn bị cho kỳ thi làm việc thế này..."

"K-Không sao đâu, chị Luna!"

Khi tôi lầm bầm với vẻ mặt không hài lòng, Ria xua xua tay và mỉm cười rạng rỡ.

"Thực ra khá là vui, với cả quần áo này thoải mái hơn nhiều so với mấy bộ tớ mang theo, quan trọng nhất là tớ được ở bên cậu, tớ thích lắm!"

"Tôi nhìn vậy thôi chứ linh hoạt lắm, Tiểu thư Luna."

Odette bổ sung thêm với vẻ mặt thản nhiên.

"Nếu tôi thực sự có ý định bắt Tiểu thư Ria làm hầu gái, tôi đã nghiêm khắc huấn luyện để chỉnh sửa lại cách xưng呼 thiếu lễ độ 'chị Luna' đó rồi."

"Hả? Thế thì ác quá!"

Ria há hốc miệng kinh ngạc trước nụ cười đầy đe dọa của Odette.

Thành thật mà nói, tôi không thích việc họ bắt Ria làm việc chút nào, nhưng...

"Thôi thì, nếu cậu thấy ổn thì tớ cũng không phản đối."

Nếu Odette mà làm phiền cậu, cứ nói với tớ.

Tớ sẽ vung cây Arche vài vòng cho cậu xem.

* Khi tôi đi dạo dọc hành lang sau khi rời khỏi phòng ăn, Odette cùng các hầu gái khác bám sát ngay bên cạnh.

Vẫn như mọi khi, bằng những bước chân không tiếng động.

"Tiểu thư Lunaris."

"Hả?"

"Việc chuẩn bị chỗ ở cho Tiểu thư Ria tại ký túc xá hầu gái vẫn chưa hoàn tất. Cô có phiền nếu cô ấy ở lại phòng của cô cho đến khi chúng tôi thông báo mọi thứ đã sẵn sàng không?"

"Được thôi."

Liếc nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Ria đang ôm khăng khăng bó hành lý của mình.

Có vẻ lúc trước mấy cô hầu gái đã xách giúp, nhưng cậu ấy chắc chắn đã nài nỉ đòi tự tay cầm lấy.

"Để chúng tôi giúp cô dọn đồ ra nhé?"

"Không cần đâu! Tớ tự làm được. Tớ... có vài thứ muốn cùng xem với chị Luna."

Sau khi chậm rãi quay trở về phòng, tôi lập tức gieo mình xuống giường.

Chiếc đệm mềm mại ôm trọn lấy cơ thể tôi bằng một cảm giác êm ái dễ chịu.

"Thích quá~ Không gì bằng cái giường..."

"Chị Luna, vừa ăn xong mà nằm ngay là không tốt cho dạ dày đâu đấy?"

"Dạ dày tớ khỏe lắm, thừa sức chịu được."

"Trời ạ, thật là."

Ria thở dài như thể tớ hết chữa nổi rồi, sau đó ngồi xuống sàn và bắt đầu mở hành lý.

Áp một bên má vào gối, tôi hơi quay đầu lại nhìn.

Hành lý của Ria khá là khiêm tốn.

Vài bộ quần áo để thay, chút thịt bò khô, một thanh kiếm sắt đã cũ mòn, chút thuốc bôi, cùng một túi da nhỏ phát ra tiếng leng keng—chỉ có thế thôi.

"Tớ đã dùng cái này lâu lắm rồi..."

Nhận ra ánh mắt của tôi, Ria vừa nói vừa vuốt ve thanh kiếm cũ trên sàn.

"Cậu có nhớ không, chị? Năm ngoái khi mấy con wyvern đen kịt đó tấn công làng mình ấy."

"Ừ, tớ nhớ."

Sự cố đó chính là lý do khiến tôi rốt cuộc phải đến học viện này.

"Tớ đã chống trả chúng chỉ với thanh kiếm này đấy. Giẫm lại thì, vũ khí do ông thợ rèn Hans làm ra cũng không tệ chút nào đâu."

Lòng bàn tay Ria đầy những vết chai sạn khi cậu ấy mỉm cười tự hào.

Theo quan điểm của tôi, không phải do thanh kiếm của Hans quá xuất sắc, mà là nhờ những nỗ lực của Ria đã đơm hoa kết trái.

Tiếp theo, Ria cầm lấy một hộp gỗ nhỏ.

"Còn cái này nữa! Lọ thuốc bôi chị đưa cho tớ khi chị lên đường đến học viện! Tớ vẫn đang dùng nó rất tốt đấy."

"Cậu vẫn còn dùng cái đó sao?"

"Dĩ nhiên rồi~ Tớ dùng tiết kiệm lắm đấy. Nó hiệu quả cực kỳ luôn."

Sau cùng, Ria rút ra một mảnh giấy da cũ kỹ, nhăn nheo và được gập lại.

Đó không gì khác chính là bức thư tôi đã gửi.

"Chị Luna, chị có biết tớ đã đọc bức thư này bao nhiêu lần không?"

"..."

"Chị tệ thật đấy, chị. Tớ đã tiết kiệm tiền tiêu xài để mua giấy rồi gửi thư cho chị đều đặn, vậy mà làm sao chị có thể chỉ gửi cho tớ đúng một bức thư trong suốt một năm trời cơ chứ?"

Cảm thấy có lỗi, tôi ngón tay xoa xoa vỏ gối, cố gắng né tránh chủ đề này.

"Tớ... bận."

"Nói dối."

"... Rắc rối lắm."

"Thành thật quá rồi đấy!"

Tôi ngửa đầu ra sau, nhìn chằm chằm lên trần nhà và nhẹ nhàng thì thầm.

"Thực ra... tớ không biết phải viết gì cả."

Nghe có vẻ giống như viện lý do, nhưng đó thực sự là cảm xúc thật của tôi.

Ngồi dông dài kể lể về bản thân cũng thấy ngượng ngùng lắm.

Ria bật cười trước tiếng lầm bầm của tôi.

"Chị có thể viết về bất cứ điều gì mà."

Tôi đã ăn món gì ở học viện, có ngủ ngon không, đã nói chuyện với ai, có bị ốm hay không.

"Chỉ cần những chuyện phiếm nhỏ nhặt đó thôi là đủ rồi."

"Ai mà lại đi quan tâm đến mấy thứ đó cơ chứ?"

"Tớ quan tâm."

Câu trả lời của cậu ấy vang lên không một chút do dự.

"Không chỉ tớ đâu, tất cả mọi người trong làng đều tò mò xem chị sống thế nào đấy."

Từ "sao cũng được" cứ quẩn quanh nơi đầu lưỡi tôi rồi lặng lẽ biến mất.

Cái từ thờ ơ đó đôi khi nghe thật lạnh lùng. Cho nên thay vào đó:

"... Có lẽ vậy."

"Đúng thế mà."

Ria gật đầu rồi gập bức thư lại lần nữa.

"Mọi người sẽ vui lắm khi chị đến thăm làng cho xem."

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Ria khiến lồng ngực tôi cảm thấy nhột nhạt một cách kỳ lạ.

Để giấu đi những cảm xúc đó, tôi cằn nhằn với vẻ mặt càu nhàu và đổi chủ đề.

"Mà này, cậu thực sự đi chặng đường dài đến tận Hoàng đô với chỉ chừng này hành lý thôi sao?"

Ria nhún vai khi phủi phủi chiếc túi giờ đã trống rỗng.

"Thì, tớ đâu biết mình sẽ ở lại đây bao lâu, mang nhiều làm gì? Chỉ thêm nặng thôi."

"Với thực lực của cậu thì chắc chắn sẽ đỗ thôi. Đã mất công đến tận đây rồi, cậu nên ở lại cho đến khi đỗ mới phải."

Tôi giấu đi tình cảm thật của mình vào giọng điệu cằn nhằn.

"Từ quê nhà mình đến đây xa lắm đấy. Cậu thực sự muốn đi lại chặng đường đó lần nữa sao?"

"Thì, đúng là vậy... nhưng đâu có gì đảm bảo là tớ sẽ được nhận vào học viện đâu."

Ria ngồi thu mình trên sàn, ôm lấy hai đầu gối.

"Ngay cả khi đỗ, nếu không đủ điều kiện nhận học bổng, tớ cũng sẽ quay về nhà thôi."

"Không, tại sao..."

"Học ở đây tốn nhiều tiền lắm. Với hoàn cảnh gia đình tớ..."

"Tớ đã bảo là tớ sẽ trả tiền cho cậu rồi mà."

Tớ có rất nhiều tiền, cậu biết đấy.

"Thôi nào, tớ không thể gánh nặng cho cậu như thế được."

"Nếu cậu thấy ngại đến thế, cậu có thể trả nợ cho tớ bằng bánh tart trứng mà."

Mặc cho lời đề nghị trêu đùa của tôi, Ria chỉ mỉm cười và lắc đầu.

"Đây là vấn đề lòng tự trọng của tớ. Nếu tớ không đủ giỏi để được công nhận là học sinh nhận học bổng, thì việc cố chấp dựa dẫm vào người khác để đi học chẳng có ý nghĩa gì cả."

Đúng vậy. Ria lúc nào cũng như thế.

Dù luôn nở nụ cười rạng rỡ, cậu ấy lại là người có suy nghĩ sâu sắc và bản lĩnh vững vàng hơn bất kỳ ai.

Sự thật là, tôi không biết Ria sẽ thể hiện ra sao trong kỳ thi tuyển sinh này.

Trong tiểu thuyết gốc, chưa từng có học sinh nào tên Ria xuất hiện ở Khoa Kiếm thuật cả.

Nhưng có lẽ chính vì thế...

Cậu ấy có thể tự tạo ra vận mệnh của riêng mình, không bị ràng buộc bởi câu chuyện gốc.

... Không giống như tôi.

Cảm thấy có chút ghen tị, tôi lặng lẽ ngồi dậy khỏi giường và đi về phía Ria đang ngồi trên sàn.

Sau đó, tôi nhẹ nhàng xoa đầu cậu ấy.

"Cậu sẽ làm tốt thôi."

Một nụ cười rạng rỡ lan tỏa trên khuôn mặt Ria trước lời nói của tôi.

"Vâng! Tớ sẽ cố gắng hết sức!"

*

"Chà, Luna!"

Trên đường đưa Ria đến ký túc xá hầu gái.

"Hôm nay trông em ăn diện lạ chưa kìa."

Đang đi xuống cầu thang, chúng tôi bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc.

Theo phản xạ, tôi cúi đầu chào.

"Xin chào Công chúa."

Mấy cô hầu gái đi theo phía sau cũng dừng bước và cúi chào.

"Hả? É? C-Công chúa?!"

Không ngờ lại chạm mặt Công chúa, Ria lắp bắp với khuôn mặt tái ngắt.

Tôi khéo léo ấn tay vào tấm lưng đang cứng đờ của Ria.

Với phản xạ tuyệt vời của mình, Ria nhanh chóng cúi gập người 90 độ theo sự chỉ dẫn của tôi.

"T-Thật là vinh hạnh khi được diện kiến Công chúa Điện hạ vĩ đại!"

Công chúa nhìn xuống mái đầu đang run rẩy của Ria.

"Mà này."

Là do tôi tưởng tượng, hay thực sự đã có một luồng ánh sáng sắc lẹm lóe lên trong ánh mắt dịu dàng của cô ấy trong một khoảnh khắc?

"Ta không nhận ra cô hầu gái bên cạnh em."

Công chúa Celestina quay sang tôi với nụ cười xoay tròn nghi vấn.

"Cô ấy là người quen của em sao, Luna?"

"Cậu ấy là Ria."

Tôi trả lời một cách thản nhiên.

"Cậu ấy là bạn thuở nhỏ ở ngôi làng nơi em sinh trưởng."

"... Bạn thuở nhỏ?"

Lông mày của Công chúa hơi nhướn lên.

"Vâng. Cậu ấy lên đây một thời gian ngắn để tham gia kỳ thi tuyển sinh của Học viện Elterion."

"Chà—" Công chúa Celestina chậm rãi giơ ngón trỏ lên và nhẹ nhàng ấn vào khóe môi.

Đôi mắt màu tử đinh hương của cô ấy thu trọn hình ảnh của cả Ria và tôi.

"Vậy sao?"