Chương 182: Ch.178 : Mục Tiêu Hỗ Trợ: Đại Pháp Sư ①

WN [151-300]

"Ồ! Nhắc mới nhớ, tôi nghe nói các sinh viên tương lai khoa kỹ thuật ma pháp đã nộp đơn vào Học viện Elterion sau khi chứng kiến màn thể hiện của Luna Evermoon đấy."

Trong khi các giáo sư Khoa Chiến đấu đang hăng say khoe khoang về lứa tân sinh viên triển vọng của mình...

"Nghe bảo ngay cả con gái của vị Hội trưởng Hội Luten kiêu ngạo cũng đã nộp đơn xin nhập học đợt này."

Giáo sư Khoa Kinh tế cũng khéo léo quảng bá về một ứng viên danh tiếng mà ông đang để mắt tới.

"Nếu là con gái của Hội trưởng Hội Luten, chẳng phải con bé còn chưa đầy mười sáu tuổi sao? Quan trọng hơn, trước đây ông ta từng tỏ thái độ khá tiêu cực về chính sách giáo dục của học viện cơ mà?"

Giáo sư trưởng Howard ngạc nhiên hỏi.

Điều này cũng dễ hiểu, bởi Hội trưởng Hội Luten thường xuyên phàn nàn rằng chương trình giảng dạy của Khoa Kinh tế hoàn toàn vô dụng trong thực tế.

Tuy nhiên, sau Buổi Triển lãm Giao lưu Ma pháp học kỳ mùa đông, người đàn ông đó đã thay đổi.

"Ông ta hoàn toàn bị Luna Evermoon chinh phục rồi."

"À, ra vậy. Chắc ông ta đang cố gắng tạo mối liên kết với vị Đại Pháp Sư trong lời đồn thông qua con gái mình."

Thương nhân vĩ đại nhất lục địa không bao giờ từ nan bất kỳ thủ đoạn hay phương thức nào để đạt được mục đích.

Tuy không công khai vi phạm luật pháp đế quốc, nhưng việc bẻ cong vài quy tắc nhỏ bé chẳng là gì nếu bạn thể hiện đủ thành ý.

Khai gian thêm một hai tuổi cho con gái thực sự là chuyện vặt vãnh.

Đặc biệt nếu cô con gái đó còn sắc sảo hơn cả những người lớn hơn mình mười hay hai mươi tuổi, thì chẳng còn gì để bàn cãi nữa.

"Chà chà. Có vẻ như khoa nào cũng được đón nhận một thế hệ vàng, ngoại trừ Khoa Khoa học Chính trị của chúng ta."

Khi Howard đùa giỡn bày tỏ sự tiếc nuối, một giáo sư Khoa Khoa học Chính trị đang quan sát ông vội vàng lên tiếng.

"Đâu có! Tam hoàng tử của Vương quốc Erhardt đã nộp đơn ứng tuyển rồi đây này. Căn cứ theo tình hình hiện tại, khả năng cao ngài ấy sẽ gia nhập Khoa Khoa học Chính trị."

"Vương quốc Erhardt? Sao cơ, bây giờ họ còn gửi cả hoàng tộc đến làm con tin à?"

"Đáng ngạc nhiên là ngài ấy đã quyết liệt yêu cầu chuyện này. Ngài ấy khăng khăng muốn tận mắt chứng kiến tương lai huy hoàng của Đế quốc."

"À thì, thực chất ngài ấy chắc chắn muốn chiêu mộ những cá nhân tài năng về cho đất nước mình. Mục tiêu hàng đầu không ai khác ngoài Luna Evermoon."

Tất nhiên, họ không hề có ý định phũ phàng từ chối một người đến đây để học hỏi, ít nhất là ở bề ngoài.

"Trời đất ơi, học kỳ tới chúng ta sẽ không thiếu khách quý để tiếp đón đâu, bao gồm cả Tam Công chúa nữa. Cứ như thể học viện chưa đủ bận rộn vậy."

Trái ngược với những lời than vãn đó, Giáo sư trưởng Howard lại trông phấn khích đến lạ thường.

Hiếm khi nào những nhân vật mang tính biểu tượng đại diện cho các quốc gia và thế lực khác nhau lại tề tựu trong cùng một khóa học.

Bởi vì điều này cũng là minh chứng cho vị thế ngày càng được nâng cao của Học viện Elterion, ông cảm thấy một niềm tự hào thầm kín với tư cách là một nhà giáo.

"Nhân tiện... mọi người đã nghe tin đồn gì chưa?"

Đúng lúc đó, một giáo sư trẻ đang lúi húi sắp xếp xấp tài liệu cẩn trọng lên tiếng.

"Tôi nghe nói trong số các ứng viên năm nay, có một đứa trẻ có mối quan hệ rất sâu sắc với Luna Evermoon."

Gương mặt của các giáo sư, những người vừa mới hào hứng bàn luận về hoàng tử và quý tộc, bỗng chốc đanh lại.

Một người nuốt khan, cất giọng run rẩy hỏi:

"Đ-đừng bảo là... đệ tử hay gì đó nhé...?"

"Không, không phải đệ tử. Nghe đâu là một người bạn thuở nhỏ lớn lên cùng cô ấy."

"T-thế chẳng phải càng đáng sợ hơn sao? Ngưu tầm ngưu mã tầm mã mà!"

"Á! Đừng nói gở thế chứ!!"

Trong bầu không khí im lặng đến ngột ngạt, một hình ảnh đáng ngại xẹt qua tâm trí tất cả các giáo sư: Luna Evermoon phá sập tòa nhà ký túc xá, và kẻ được gọi là bạn thuở nhỏ này thì dỡ tung giảng đường.

... Ý nghĩ kinh hoàng ấy khiến mặt mũi ai nấy đều tái mét.

"... Tôi cam đoan với các vị."

Giáo sư trưởng Howard lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm trọng, nói thay cho suy nghĩ của tất cả mọi người.

"Đứa trẻ đó chắc chắn không phải dạng vừa đâu..."

* Khung cảnh sáng sớm tại Hội trường Linea thậm chí còn tĩnh lặng hơn cả ban đêm.

Khi bình minh chưa ló dạng, hành lang hầu như không có dấu hiệu của sự sống.

Ánh sáng mờ xanh của hừng đông xuyên qua những ô cửa sổ, nhuộm một màu nhạt nhòa lên sàn đá cẩm thạch.

Chỉ có tiếng bước chân nhè nhẹ của các hầu gái đang chuẩn bị cho công việc thường ngày vọng lại từ xa.

Ria dậy sớm, sửa sang lại mái tóc trước gương rồi rời khỏi khu nhà của hầu gái.

"Cô đã dậy rồi sao, Tiểu thư Ria."

Bên ngoài cửa, Hầu gái trưởng Odette đang chắp tay cung kính đứng đợi, phía sau bà là ba hầu gái khác.

Đúng như kỳ vọng về những hầu gái chuyên nghiệp, tất cả đều trông vô cùng tươm tất, không một sợi tóc nào luộm thuộm.

Người duy nhất ở Hội trường Linea có thể xuất hiện với vẻ ngoài lôi thôi chắc chỉ có Luna Evermoon, người lúc này hẳn vẫn đang lơ lửng trong cõi mộng.

"Tôi đang phân vân không biết có nên đánh thức cô không. Đêm qua cô ngủ ngon chứ?"

"À thì... thực ra tôi không ngủ ngon lắm. Tôi căng thẳng quá, cô biết cảm giác trằn trọc không chợp mắt nổi là thế nào mà?"

"Đừng quá lo lắng. Tôi tin chắc cô sẽ hoàn thành xuất sắc thôi."

Odette nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho Ria trong lúc nói tiếp.

"Chúc cô làm bài thi may mắn."

"Vâng. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Khi Ria mỉm cười đáp lại, các hầu gái đứng sau Odette ùa lên như thể đã được lên kịch bản sẵn và nắm lấy tay cô.

"Tiểu thư Ria, cô nhất định phải đỗ đấy!"

"Đúng vậy! Chúng tôi cần sức mạnh của cô để đối phó với Tiểu thư Luna Evermoon!"

Thậm chí còn có chút tuyệt vọng ánh lên trong mắt các hầu gái.

Đó là một lời động viên hoàn toàn bị lòng tư lợi chi phối.

"Ahaha... vâng, tôi sẽ làm hết sức mình."

Ria gượng cười và từ từ lùi lại, không thể ngó lơ những ánh mắt đầy áp lực của họ.

Trước khi rời khỏi ký túc xá, ánh mắt Ria bất giác hướng về một cánh cửa ở cuối hành lang.

'Giá mà mình cũng nhận được lời động viên từ Luna.'

Ria tặc lưỡi thất vọng rồi quay đi.

Giờ này có gõ cửa cũng vô ích; cô ấy sẽ không tỉnh đâu. Không bị ăn mắng vì tội phá đám giấc ngủ của cô ấy đã là may mắn lắm rồi.

Bước ra ngoài, không khí se lạnh của buổi bình minh lướt qua gò má cô.

Một cảm giác đan xen kỳ lạ giữa sự háo hức và căng thẳng.

Mới khoảnh khắc trước cô còn cảm thấy mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng khi đi dạo một mình qua khuôn viên rộng lớn của học viện, bụng dạ cô lại bắt đầu cồn cào lo lắng.

Đến khi cô tới được hội trường kiếm thuật, một đám đông khá lớn đã tụ tập ở đó.

Đúng là không phải tự nhiên mà hướng dẫn yêu cầu phải đến trước giờ thi một tiếng.

Ria đứng xếp hàng dài ở quầy cho mượn đồ và đưa mắt nhìn quanh.

'Mọi người ở đây trông lực lưỡng thật.'

Tất cả những người này đều mười sáu tuổi sao? Cùng lắm là mười bảy hay mười tám tuổi?

Với việc ai cũng cao hơn cô ít nhất một cái đầu, Ria không khỏi cảm thấy rụt rè.

Không chỉ chiều cao mà vóc dáng của họ cũng vô cùng ấn tượng.

Những cơ bắp cuồn cuộn trên đôi bờ vai rộng và cẳng tay to khỏe đã chứng minh họ rèn luyện khắc nghiệt đến mức nào.

Chưa hết đâu. Họ không chỉ mặc những bộ đồng phục tập luyện chất lượng cao được ủi phẳng phiu, mà nhiều người còn mang theo cả kiếm gỗ cá nhân có khắc huy hiệu gia tộc.

Đúng lúc cô bắt đầu cảm thấy tủi thân vì mình đi tay không...

"Người tiếp theo."

Ria viết tên mình vào sổ mượn đồ và nhận lấy một thanh kiếm gỗ tiêu chuẩn.

Nắm lấy chuôi kiếm, cô lập tức nhận ra cảm giác khác biệt đến thế nào so với thanh kiếm sắt mòn vẹt mà cô từng dùng ở quê nhà.

Trọng lượng nhẹ bẫng một cách kỳ lạ, độ cân bằng cũng gượng gạo, mang lại cảm giác trơn tuột.

'Thanh kiếm cũ của mình cầm chắc tay hơn hẳn.'

Ria cúi xuống nhìn thanh kiếm gỗ và khẽ thở dài.

Dù sao thì có còn hơn không. Đã là kiếm sĩ thì phải có kiếm chứ.

Ria nắm chặt thanh kiếm và bước vào hội trường kiếm thuật, hòa mình vào đám đông thí sinh khác.

Chẳng mấy chốc, vô số ánh mắt bắt đầu đổ dồn vào Ria.

Đó là một kiểu thăm dò, đánh giá đối thủ cạnh tranh.

Những đôi mắt dò xét Ria đều có chung một vẻ thoải mái.

Một vài người mỉm cười với vẻ tử tế đầy bề trên, trong khi những người khác không hề che giấu sự nhẹ nhõm vì ít nhất cũng tìm được một đối thủ dễ xơi.

Đáng ghét nhất là những kẻ làm bộ thân thiện trong khi khó lòng giấu nổi sự tự mãn của mình.

Cảm nhận rõ ràng rằng họ đang coi thường mình, Ria bĩu môi.

Đây không phải lần đầu cô bị đối xử thế này. Ngay cả ở quê nhà, mấy tên côn đồ trong xóm cũng từng nhìn cô bằng ánh mắt y hệt vậy.

Tất nhiên, sau khi được cô dùng kiếm dạy dỗ một bài học nhẹ nhàng, bọn chúng đã nhanh chóng học được cách cư xử cho phải phép.

Ngay khi cô đang thầm nghĩ không biết liệu những người này có thay đổi cách nhìn về cô sau khi bị cô bẻ trật khớp cổ tay và mắt cá chân hay không, một giám thị với khuôn mặt sắc sảo bước lên bục.

"Đã đến giờ, tôi sẽ giải thích về quy trình thi."

Phương thức thi đầu vào của Khoa Kiếm thuật vẫn không hề thay đổi kể từ khi học viện được thành lập, và nó đủ đơn giản để không cần phải giải thích dài dòng.

Trận đấu đầu tiên sẽ được quyết định bằng hình thức bốc thăm ngẫu nhiên, sau đó, những thí sinh có cùng thành tích sẽ đối đầu với nhau theo thứ tự kết thúc trận đấu trước đó của họ.

Một khi tích lũy đủ ba trận thua, người đó sẽ mất tư cách tiếp tục, trong khi người chiến thắng có thể đấu bao nhiêu trận tùy thích.

Đương nhiên, càng giành được nhiều chiến thắng, cơ hội vượt qua kỳ thi và được phân vào một ký túc xá tốt hơn càng cao.

Phản ứng của các thí sinh trước lời giải thích rất đa dạng.

Một số mỉm cười đầy tự tin.

Vài người bình tĩnh gật đầu.

Và có những người cứng đờ vì căng thẳng.

'Thua ba trận là bị loại.'

Ba cơ hội nghe có vẻ nhiều, nhưng khí thế là thứ rất quan trọng trong các trận đấu tay đôi.

Nếu bạn không tìm được nhịp độ của mình và thua liên tiếp, bạn sẽ bị loại ngay lập tức.

Áp lực lớn đến kinh ngạc.

Ria điều chỉnh lại cách cầm kiếm gỗ.

Lòng bàn tay cô hơi đổ mồ hôi.

Cô chuyển thanh kiếm từ tay phải sang tay trái rồi lại đổi về, sau đó lúng túng hắng giọng "e hèm".

'Không sao đâu. Luna đã nói là chẳng có gì to tát cả.'

Ngay khi cô vừa hít một hơi thật sâu, nhớ lại những lời của Luna Evermoon...

"Ria, đến khu vực số 7."

Cuối cùng tên cô cũng được gọi.

Được một trợ lý giám thị dẫn đến khu vực đấu tay đôi rộng rãi, Ria nhìn thấy đối thủ đầu tiên của mình đang khởi động.

Hắn ta nhìn cô từ đầu đến chân, thu vào tầm mắt khuôn mặt non choẹt và vóc dáng nhỏ bé của cô, rồi phá lên cười.

Đó là biểu cảm nhẹ nhõm rõ rệt mà hắn không tài nào che giấu được dù có cố gắng.

"Ha. Dạo này đến cả bọn vắt mũi chưa sạch cũng đến dự thi nữa."

Hắn gõ nhẹ thanh kiếm gỗ lên vai, toát ra vẻ tự tin ngút ngàn.

"Cẩn thận kẻo bị thương đấy nhé."

Đôi mắt Ria nheo lại.

Điều gì mang lại cho hắn sự tự tin để tỏ ra thoải mái đến vậy?

Tất nhiên, đánh giá qua sự chênh lệch về thể hình, sự tự tin của hắn không phải là không có cơ sở... nhưng chẳng phải hắn đang quá coi thường đối thủ sao?

"Chuẩn bị, bắt đầu."

Ngay khi hiệu lệnh của giám thị vừa dứt, Ria lập tức bước lên trước.

'Đầu tiên, một đòn tấn công.'

Ria xoay hông và vung thanh kiếm gỗ theo chiều ngang.

Cười khẩy chế giễu, đối thủ của cô cũng buông một tiếng thét xung trận ngắn ngủi rồi bổ mạnh thanh kiếm gỗ xuống.

-Bộp!

Khi gỗ va chạm với gỗ, Ria bất giác nghiêng đầu khó hiểu.

Lực phản đòn truyền từ thanh kiếm gỗ lên tay cô nhẹ một cách bất ngờ.

'Khi mình đánh vào kiếm của Luna, cảm giác giống như chém vào đá vậy, làm lòng bàn tay mình đau điếng...'

So với lúc đó, đòn tấn công này cảm giác cực kỳ nhẹ.

Tất nhiên, cô không hề lơ là cảnh giác.

Đó mới chỉ là một đòn thăm dò. Chắc chắn đối thủ của cô cũng chưa dùng hết sức.

'Nếu là Luna ở đây... cô ấy chắc chắn sẽ xoay lưỡi kiếm theo một cách kỳ quái rồi đánh bật kiếm của mình ra!'

Ria nhẹ nhàng đẩy thanh kiếm của đối thủ ra và xoay người.

Sau đó, từ một điểm mù, cô vung thanh kiếm gỗ chém chéo lên trên một cách dứt khoát.

'Nếu đòn tấn công này bị chặn lại, mình sẽ lập tức lùi về sau, rồi tận dụng tư thế mất thăng bằng của hắn...'

Ngay khi cô đang mải mê tính toán dữ dội cho những bước đi tiếp theo và chìm đắm vào trận đấu...

-Chát!

Một âm thanh va chạm trầm đục, kỳ lạ - thứ âm thanh không bao giờ có thể phát ra từ việc hai thanh kiếm gỗ va vào nhau - đã kéo tâm trí Ria quay ngoắt trở lại thực tại.

"Hả?"

Khi Ria đang nghiêng đầu hoang mang...

Đối thủ, người mà cô từng đoán là sẽ chặn được đòn tấn công của mình, bắt đầu đổ gục về phía trước như thể những thước phim quay chậm.

Thanh kiếm gỗ của Ria đã giáng thẳng vào điểm yếu dưới cằm hắn.

Ngay sau đó, mắt hắn ta trợn ngược lên, rồi hắn ngã sấp mặt xuống sàn khu vực thi đấu.

"????"

Ria ngơ ngác chớp mắt, nhìn luân phiên giữa thanh kiếm gỗ của mình đang đông cứng giữa không trung và tên đối thủ nằm sõng soài trên sàn.

"Người chiến thắng, Ria."

Thậm chí ngay cả sau khi nghe lời tuyên bố chiến thắng đều đều của giám thị, Ria vẫn không thể xóa bỏ biểu cảm bàng hoàng trên khuôn mặt mình.

"... Cái gì cơ?"

Giữa đôi môi cô, một giọng nói xì hơi tuột ra.

"Chỉ có thế thôi á?"