Chương 318: NGÀY 72 - TRƯỚC BÌNH MINH - HẦM NGỤC THỨ BA: Tôi vừa mới thoát khỏi địa ngục lão già, nên tất nhiên là tôi sẽ phớt lờ bất kỳ lão già nào.

Life 7: Và Rồi, Nàng Vũ Công Trở Lại Từ Hoàng Tuyền [ĐANG TIẾN HÀNH] NGÀY 72 TRƯỚC BÌNH MINH Tôi vừa mới thoát khỏi địa ngục lão già, nên tất nhiên là tôi sẽ phớt lờ bất kỳ lão già nào.

HẦM NGỤC THỨ BA BÊN NGOÀI M ẶT ĐẤT RUNG CHUYỂN. Không khí chấn động bởi những tiếng rít gào của quái vật. Đại tràn đã đến; nó ập xuống chúng tôi, hết làn sóng này đến làn sóng khác. Một cái miệng đã mở ra thẳng từ địa ngục để nuốt chửng thế giới, và nó đang nhe nanh múa vuốt với chúng tôi.

Nhưng chúng ta ở đây để ngăn chặn nó!

"Dẫn dụ quái vật vào, sau đó dồn chúng vào góc và nghiền nát chúng! Tiền tuyến, kéo chúng vào và giữ nguyên đội hình—các đội cánh, nhảy vào tung đòn kết liễu!"

"Đại tràn đang trong thời gian tạm lắng. Đội hình phản công thứ tư!"

"Tất cả những người bị thương, rút lui, đổi vị trí với tiền tuyến! Vẫn còn thừa mứa quái vật ở đó—không ai được phép chết!"

"Rõ!"

Bản thân quái vật Hầm Ngục đã đủ đáng gờm, nhưng trong một đợt Đại tràn, có quá nhiều để đếm xuể. Đủ mọi hình dạng, kích cỡ và sức mạnh của quái vật cùng lúc xông lên, khiến việc rèn giũa một chiến lược thống nhất để xử lý tất cả chúng trở nên bất khả thi. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là đẩy lùi cuộc giẫm đạp đó. Chẳng mấy chốc, những kẻ canh giữ các tầng và Hầm Ngục Chủ sẽ tham chiến, và bọn tôi sẽ rơi vào địa ngục.

Nhưng tụi mình sẽ kiên trì!

Niềm hy vọng và ước mơ của vùng biên giới đặt trên đôi vai của chúng tôi. Tổ tiên của bọn tôi đã chiến đấu chống lại sự hủy diệt bất chấp một hiện tại đau đớn và một quá khứ bi thảm. Tụi tôi không có quyền khẳng định bất cứ điều gì là bất khả thi lúc này.

Chúng ta sẽ đạt được mọi thứ!

Hiện tại và tương lai của chúng tôi tràn ngập niềm vui. Chúng tôi đã đặt dấu chấm hết cho vùng biên giới bi thảm, và đã đến lúc sống với tương lai hằng mơ ước.

Bọn mình sẽ không bao giờ để những con quái vật này tiến đến vùng biên giới!

Tôi muốn tiêu diệt tất cả Đại tràn ở ngay lối vào Hầm Ngục, nếu có thể. Đợt Đại tràn dường như nhắm vào một điểm đến cụ thể, nên tôi nghi ngờ việc bọn quái vật sẽ phân tán. Nằm giữa lối vào đó và mục tiêu của đợt Đại tràn là những ngôi làng đầy những người vô tội. Nallogi hiện tại không có cả công tước lẫn quân đội. Chẳng còn ai ở lại để bảo vệ người dân của nó cả.

"Tái tổ chức đội hình hoàn tất!"

"Đội hai, đã trở lại đội hình!"

"Chúng tôi đã hoàn thành việc trị thương. Đội trị thương đang quay lại!"

"Giữ nguyên vị trí cho đến đợt tạm lắng tiếp theo của trận chiến!" tôi ra lệnh.

"Tuân lệnh!"

Quân đội của tôi đến với tinh thần sẵn sàng hy sinh trong một trận chiến nơi chúng tôi không thể mất đi một ai. Đại tràn tràn ra từ Hầm Ngục vô cùng mạnh mẽ, sở hữu sức mạnh đủ để gây ra một thảm họa toàn lục địa. Nhưng chúng tôi cũng rất mạnh. Binh lính của chúng tôi thông minh và được huấn luyện bài bản, chưa kể đến sự dày dạn kinh nghiệm.

Đúng vậy—sức mạnh của quân đội biên giới sẽ chiếm ưu thế!

Bọn tôi sở hữu những vũ khí trang bị kỹ năng từ Tối Thượng Mê Cung cổ đại, và những trang bị phòng thủ tích hợp đầy những kỹ năng hữu ích.

Nhiều kỹ năng hơn, tốc độ hơn, sức mạnh lớn hơn. Chúng tôi có thể dễ dàng hạ sát hàng đàn quái vật. Quân đội biên giới, vốn nghèo nàn và không có thứ gì để chống lại bọn quái thú ngoài việc chạy trốn khỏi chúng, giờ đây đã sở hữu những vũ khí khủng khiếp cần thiết để vượt qua chúng. Đây là sức mạnh bọn tôi mong mỏi bấy lâu để bảo vệ người dân của mình. Với sức mạnh này, tụi tôi có thể cầm cự cho đến khi đợt Đại tràn kết thúc. Ấy vậy mà những báo cáo nhận được ngày càng tồi tệ hơn.

"Cậu có chắc không?" tôi hỏi.

"Chắc chắn tuyệt đối chứ?!"

"Vâng. Đó là một trung đoàn hiệp sĩ của giáo hội với quân số khoảng 3. 000. Trinh sát của chúng ta cho biết chúng có trang bị cao cấp nhất. Cùng với sự huấn luyện của giáo hội nữa."

Điều đó đánh vần sự diệt vong của chúng tôi. Thật là một phép màu khi bọn tôi đã tiến xa đến thế này. Việc thứ sức mạnh hủy diệt gớm ghiếc tuôn trào từ Hầm Ngục này lại bị tụi tôi kết liễu—thật không thể tin được. Sức mạnh huy hoàng ẩn chứa trong những vũ khí của chúng tôi có thể hạ gục hết con quái vật này đến con quái vật khác, chịu đựng hết cuộc tấn công này đến cuộc tấn công khác mà không gục ngã.

Gia tộc Omui đã chiến đấu chống lại các đợt Đại tràn từ thế hệ này sang thế hệ khác mà không thành công—nhưng giờ đây bọn tôi đã có sức mạnh để thực sự bảo vệ người dân của mình.

"Chúng ta có thể phái một phi đội ra không? Chỉ cần cầm chân chúng là đủ."

Vô số vũ khí mang sức mạnh hủy diệt. Cậu bé đó đã trao những trang bị diệt quái vật cao cấp này cho chúng tôi trong những gì cậu gọi là "đợt giảm giá" và "bán phá giá" xuất phát từ sự hào phóng vô hạn của mình.

"Chúng ta không còn lính dự bị nào cả, thưa ngài."

"Tất cả các đơn vị tấn công của chúng ta đều đang ở trên tiền tuyến!"

Lớp áo giáp của chúng tôi vô cùng chắc chắn, đến mức nó chưa từng làm bất kỳ ai trong bọn tôi thất vọng trong trận chiến kéo dài này. Cho đến tận lúc này, tụi tôi thậm chí còn không thể kiếm được kim loại tử tế, buộc chúng tôi phải nhặt nhạnh sắt vụn để rèn vũ khí và áo giáp cho lãnh địa—nhưng giờ đây cậu bé đó đã trao tặng áo giáp toàn thân cho toàn bộ lực lượng của chúng tôi, thứ áo giáp có lẽ vượt xa mọi thứ khác trong toàn vương quốc. Chúng là một kỳ quan của kỹ thuật và tay nghề chế tác.

Nếu giờ đây chúng ta gục ngã như những con quái vật tầm thường, làm sao ta có mặt mũi nào nhìn cậu ấy đây?!

"Chúng ta đang phải đối đầu với các hiệp sĩ của giáo hội—chúng ta sẽ không thể ngăn chặn chúng ngay cả khi chúng ta chia nhỏ lực lượng của mình."

Gia tộc Shino yểm trợ chúng tôi từ phía sau. Cậu bé vẫn không thể nhớ nổi tên của họ và gọi họ là gia tộc của Gái Bám Đuôi; nếu cậu ghi nhớ tên của họ trước tên của tôi, tôi sẽ không mang lòng thù hận đâu. Nhờ có họ, quân đội biên giới tuyệt vọng của chúng tôi giờ đây đã có tai mắt sắc bén để do thám kẻ thù.

Tôi nhận được thông tin tình báo từ họ và điều chỉnh chiến lược của chúng tôi ngay tại trận. Bọn tôi chỉ có cơ hội là nhờ vào gia tộc Shino. Họ không có sức mạnh quân sự, nhưng họ có nguồn tiếp tế thuốc men và nấm từ cậu bé để phân phát cho quân đội của tụi tôi. Khi các trùm tầng hoặc những đám quái vật dày đặc xuất hiện, họ sẽ hỗ trợ chúng tôi bằng những quả lựu đạn ma thạch do chính tay cậu bé chế tạo. Họ dường như mâu thuẫn khi chứng kiến trận chiến đã lan đến Nallogi, nhưng họ tự hào về năng lực của mình.

Họ là báu vật của vùng biên giới, tôi thầm nghĩ.

Chúng ta không thể đòi hỏi một đồng minh nào tốt hơn.

Chúng tôi đã bị cắt đứt đường lui. Quân đội Thần Giáo quốc lại tấn công, và lại là các hiệp sĩ của giáo hội. Bọn chúng là một nhóm sát thủ tàn độc chuyên truy lùng những kẻ dị giáo thay mặt cho giáo hội—và chúng đã nhắm vào chúng tôi. Bọn chúng chắc hẳn đã vượt qua biên giới trước khi Sư đoàn 1 thiết lập lại đội hình. Chúng đã đến vào thời điểm tồi tệ nhất có thể.

"Gia tộc Shino nói rằng họ sẽ đối đầu với các hiệp sĩ. Không cần thiết phải huy động quân đội."

"Cản họ lại!" tôi hét lên.

"Họ điên rồi sao? Họ sẽ đâm đầu vào chỗ chết mất! Hãy nói với họ rằng cậu bé sẽ không muốn điều đó xảy ra đâu!"

Cứ đà này, các hiệp sĩ sẽ tấn công từ phía sau. Bọn chúng sẽ nhắm vào chúng tôi hoặc đội nữ binh tóc đen. Viện binh duy nhất chúng tôi có là Cấm Vệ Quân. Nhưng ngay cả lực lượng của Công chúa điện hạ cũng sẽ vô dụng trước bọn chúng. Kẻ thù sở hữu những trang bị tốt nhất có thể, được rèn đúc từ sự giàu có của sự độc quyền chế tác ma thạch của giáo hội. Những tạo tác mạnh mẽ này của thợ rèn vùng biên giới sẽ không đủ để đối phó.

Trong khi Cấm Vệ Quân có những trang bị tốt nhất trong vương quốc, nó vẫn kém lực lượng của chúng tôi vài bậc. Một trận chiến sẽ là một bãi lầy.

"Tôi không nghĩ việc họ sẽ đến kịp lúc."

Chúng tôi đã bị kẹp giữa các hiệp sĩ và Đại tràn. Nếu bọn tôi không thể rút lui, thì ít nhất chúng tôi có thể kéo đám hiệp sĩ vào đường đi của bọn quái vật.

"Công chúa Shalliceres và Cấm Vệ Quân của ngài ấy đang trên đường tới," cố vấn của tôi nói.

"Thật không may, họ sẽ không đến kịp đâu. Hãy để chúng ta rút lui về vùng biên giới."

"Thật nhục nhã làm sao khi phải rút lui khỏi một đợt Đại tràn, và lại còn là đợt thứ tư và là đợt cuối cùng. Tại pháo đài, một mình cậu bé phải đối mặt với 40. 000 binh lính. Các đồng minh của các cậu bé tự mình đảm nhận hai đợt Đại tràn—ngươi định nói rằng chúng ta phải rút lui khỏi một đợt Đại tràn duy nhất sao?"

Nếu cuộc xung đột dân sự giữa những tên hoàng tử ngốc nghếch đó không làm suy yếu Sư đoàn 3, vương quốc sẽ vẫn còn dư 30. 000 binh lính. Thay vào đó, chúng đã quay lưng lại với chúng tôi, và giờ thì một vài ngàn hiệp sĩ tầm thường có thể buộc chúng tôi phản bội người dân Diorelle sao? Bọn tôi bắt buộc phải rút lui sao?

"Công tước Omui, ngài là người cai trị vùng biên giới. Tôi hiểu rằng ngài muốn bảo vệ người dân của vương quốc, nhưng xin hãy rút lui. Vì sự an nguy của vùng biên giới."

"Một lực lượng ít ỏi 3. 000 tên... Nếu chỉ có một nghìn tên trong số đó là những chiến binh tinh nhuệ, thì chúng ta hẳn có thể phát động một cuộc tấn công và hạ gục thủ lĩnh của chúng. Thậm chí nếu cả ba nghìn tên đều là tinh nhuệ! Ba tiểu đoàn một ngàn tên—điều đó hẳn là khả thi."

"Không khả thi đâu! Xin ngài ạ, hãy rút lui! Ngài đã hứa với ngài Haruka là ngài sẽ làm vậy. Ngài định phá vỡ lời thề của mình với vị cứu tinh của vùng biên giới sao?"

Tôi sững lại.

"Khỉ thật. Bắt đầu chuẩn bị rút lui. Và nhanh lên!"

Tôi muốn ít nhất cũng gọt giũa đi quân số của bọn chúng thêm một chút vì điều đó sẽ làm giảm bớt số lượng nạn nhân. Nhưng rút lui quá trễ có thể dẫn đến thảm họa. Chúng tôi cần phải bắt đầu chuẩn bị rút lui ngay lập tức.

"Báo cáo, thưa ngài. Công chúa Shalliceres đang dẫn đầu một cuộc đột kích chớp nhoáng chống lại các hiệp sĩ của giáo hội, xé nát đội hình của chúng. Ngài ấy hiện đang tiến về phía Hầm Ngục thứ tư!"

Một cuộc đột kích chớp nhoáng! Cấm Vệ Quân đã xoay sở để huy động quân dù thời gian rất ngắn. Nhưng để vượt qua một khoảng cách xa như vậy... lời giải thích khả dĩ duy nhất là cậu bé đã cung cấp cho công chúa một loại vật phẩm nào đó. Nếu các chiến binh tinh nhuệ của Cấm Vệ Quân có thể đương đầu với kẻ thù, thì chúng tôi có thể chiến đấu ngang cơ với chúng.

Thông thường, cấp độ của ta càng cao, trang bị cao cấp càng ít tác dụng cường hóa ta. Một chiến binh cấp cao thực sự được cường hóa bởi những trang bị cấp cao nhất...

Đó chính là định nghĩa của một chiến binh siêu việt.

"Tuyệt vời! Dừng việc rút lui lại. Nếu chúng ta gục ngã bây giờ, Cấm Vệ Quân sẽ cười vào mặt chúng ta mất. Hãy để công chúa tiếp quản đợt Đại tràn thứ tư!"

"Tuân lệnh!"

Đợt Đại tràn từ Hầm Ngục thứ năm đã bắt đầu. Cậu bé dự đoán tối thiểu là ba, nhiều khả năng là năm. Bảy đợt là một khả năng. Trường hợp tồi tệ nhất tuyệt đối là chín đợt. Gia tộc Shino đã phát hiện ra chín Hầm Ngục bị giáo hội can thiệp, nhưng chỉ năm trong số đó có sự hiện diện đang hoạt động của giáo hội. Chúng tôi thiếu lực lượng để đối đầu với Hầm Ngục thứ năm. Không—điều đó không đúng. Vốn dĩ, vương quốc không có lực lượng để đánh bại dù chỉ một đợt Đại tràn duy nhất.

Thật là một phép màu khi bọn tôi thậm chí có thể giữ vững phòng tuyến chống lại ba đợt, chứ đừng nói là bốn.

Dù vậy, mình vẫn ước có khả năng giải quyết thêm một đợt nữa.

"Một trùm tầng đã xuất hiện!"

"Nó đến kìa! Tránh đường ra!"

Vào một thời điểm quan trọng như vậy sao? Tôi gánh vác trách nhiệm đối với mạng sống của binh lính, đối với sự an toàn của người dân tôi.

Cuộc sống thật khó khăn.

Tim tôi như nhảy lên tới cổ họng; sự phấn khích của trận chiến chiếm lấy tôi. Toàn thân tôi bắt đầu run rẩy không kiểm soát khi tôi tập hợp trang bị của mình và thủ thế thanh kiếm sẵn sàng đối đầu với trùm tầng. Một kẻ thù mạnh hơn bản thân tôi. Tôi đã có vũ khí—tôi sẽ đối mặt với nó. Những cơn rùng mình rạo rực chạy dọc khắp cơ thể tôi từ đầu đến chân.

"Ép nó quay lại Hầm Ngục!" tôi rống lên.

"Xông lên!"

"XÔÔNG LÊNNNN!"

Sau tất cả những trận chiến thất bại và vô vọng đó, cuối cùng tôi cũng nhận ra một điều. Chúng tôi không bao giờ có thể chiến thắng bởi vì tôi đã quá cố gắng để bảo vệ tất cả mọi người. Gần đây, tôi đã học được một bài học quan trọng: liều mạng, chịu đựng nỗi sợ hãi và phản công.

Từ khi nào mà chúng ta đã quên mất những gì cần thiết để chiến thắng trong một cuộc chiến chứ?

Từ thời xa xưa, dòng họ Omui đã chiến đấu chống lại bọn quái vật, cuối cùng đẩy lùi chúng về tận vùng biên giới. Ngay khi họ dồn quái vật vào chân tường, chuẩn bị quét sạch chúng khỏi chính lục địa này—chúng tôi đã bị phản bội. Các anh hùng đã ngã xuống, và đó là hồi kết của huyền thoại. Kẻ phản bội chúng tôi không ai khác chính là giáo hội. Vô số anh hùng đã gục ngã trước nữ thần của Tối Thượng Mê Cung, và do đó, sức mạnh để quét sạch quái vật khỏi lục địa đã biến mất khỏi vùng đất này.

Kể từ đó, lịch sử của lãnh địa đã đắm chìm trong bi kịch—hết trận chiến thất bại này đến trận chiến thất bại khác, một câu chuyện về một cuộc đấu tranh vô vọng trong một thế giới không có anh hùng.

"Hôm nay, chúng ta chiến đấu," tôi gầm lên.

"Giờ đây chúng ta đã có phương tiện. Giống như những truyền thuyết thuở xưa, những anh hùng đã phản công từ thế hệ này sang thế hệ khác!"

"Vâng, thưa ngài!"

Sự cam chịu đã in sâu vào trái tim chúng tôi bởi một lịch sử của những thất bại và sự tàn phá. Tại một thời điểm nào đó, chúng tôi đã khuất phục trước sự bất lực được học hỏi đó. Bọn tôi đã chấp nhận một tương lai bại trận bởi vì chiến thắng là điều bất khả thi. Tụi tôi thậm chí không thể chịu đựng được việc hy sinh để đạt được mục tiêu của mình. Bọn quái vật chỉ đơn giản là tiếp tục tàn sát chúng tôi, và hàng ngũ những người chết ngày một dài thêm.

Trong thâm tâm, chúng tôi đã bỏ cuộc. Bọn tôi chấp nhận sự diệt vong của mình. Tụi tôi thậm chí không thể phản công vì bất kỳ nỗ lực nào cũng chắc chắn sẽ chuốc lấy thất bại. Trái tim chúng tôi—chính tinh thần của bọn tôi—đã bị nghiền nát. Tụi tôi đã bỏ cuộc.

Hôm nay thì khác. Cả quân đội biên giới lẫn Cấm Vệ Quân đều không mảy may nao núng.

Chúng ta sẽ tiêu diệt! Chúng tôi sẽ là những người nổi cơn thịnh nộ, càn quét và tàn sát. Suy nghĩ đó đã chiếm lấy tất cả bọn tôi.

Tất cả chúng tôi đều đã nhìn thấy điều đó. Cậu bé đó đã tự mình giết chết 10. 000 con quái vật, và tự mình tiêu diệt toàn bộ các Hầm Ngục.

Bất khả thi không còn là một lời bào chữa nữa. Cậu đã cho chúng tôi thấy điều đó là có thể, và đã trao cho tụi tôi vũ khí để đạt được nó.

"Các lực lượng tinh nhuệ do Kiếm Công Chúa chỉ huy xứng đáng được gọi là những anh hùng, nhưng chúng ta thì không!"

"Binh lính cũng đã nhìn thấy cậu bé đó chiến đấu. Cậu ấy đã mở rộng những gì họ nghĩ là khả thi... Giờ đây, họ sẽ tự tay với lấy nó. Đó mới là câu chuyện thực sự của một người anh hùng."

Chúng tôi đã sống trong một thế giới nơi sự tuyệt vọng là quy luật của thực tại. Nơi mà tất cả mọi người đều đã từ bỏ cuộc sống của mình. Chính những con người đó đã trở nên đủ phẩm chất để làm anh hùng.

Tôi biết rằng cậu bé đó không muốn bất cứ ai phải chết. Cậu từ chối bất cứ điều gì có vẻ giống như sự cảm tạ hay ca ngợi. Dẫu vậy, cậu đã bảo vệ lãnh địa chống lại hàng chục ngàn kẻ thù một mình. Chúng tôi không có lý do gì để bào chữa. Bọn tôi sẽ không bỏ cuộc. Đến lượt tụi tôi vươn tới nó—sức mạnh của cậu bé đó, những giấc mơ về niềm hạnh phúc mà cậu đã cho chúng tôi thấy.

"Bao vây vua hầm ngục! Tất cả binh lính— xông lên!"

"XÔÔNG LÊNNNNNNNNN!"

Một ngày nào đó, tôi sẽ dạy cậu nhớ tên của tôi. Việc đánh bại một đợt Đại tràn dễ dàng hơn nhiều, và do đó nó sẽ phải được thực hiện trước.

Chúng ta phải nghiền nát đợt Đại tràn này, và chúng ta sẽ làm được!

Tôi thề.

Chết đi, lũ dã thú hôi hám!