Chương 8: Cậu đã đến rồi!

Dáng người đó, khuôn mặt đó, chắc chắn là anh trai của Lưu Phân — Lưu Vĩnh! Trong ký ức của nguyên chủ, cậu Lưu Vĩnh đối xử với cô còn tốt hơn cả ông bố ruột Hạ Đại Quân. Nhìn cảnh người thân duy nhất đứng ra bảo vệ hai mẹ con trước sự hung hãn của nhà nội, một luồng cảm xúc trào dâng khiến nước mắt Hạ Hiểu Lan tự nhiên rơi xuống.

"Cậu ơi! Cháu ở đây!" Lưu Vĩnh đang đỏ mặt tía tai, gân cổ nổi lên định xông vào sống mái với bà Hạ thì nghe thấy tiếng gọi thanh tao, quen thuộc. Ông quay phắt lại, thấy cô cháu gái tội nghiệp đang đứng đó. Ông hất tay bà Hạ ra, sải bước chạy tới:"Hiểu Lan! Con với mẹ con đi đâu mà để cậu tìm mãi thế?" Lưu Vĩnh làm nghề thợ xây, thường đi xây nhà thuê cho người ta lúc nông nhàn. Hôm qua vừa về đến huyện lân cận, nghe tin dữ về cháu gái là ông tức tốc chạy sang làng Đại Hà ngay.

Ông còn chu đáo mua sẵn đường kính và mì sợi ở hợp tác xã để mang sang tiếp tế. Thế nhưng, nhà họ Hạ thản nhiên nhận quà xong mới lạnh lùng đuổi ông ra căn nhà nát bên sông tìm người. Tất nhiên là lúc đó hai mẹ con đang ở trên huyện nên ông tìm không thấy. Lưu Vĩnh sinh nghi nhà họ Hạ đã làm gì mờ ám khiến mẹ con Hiểu Lan mất tích, nên ông mới quay lại quấy rối, bắt bà già phải giao người. Làng quê thời đó thường chỉ ăn hai bữa: một bữa lỡ sáng lúc 9-10 giờ và một bữa chiều lúc 3-4 giờ.

Nhà họ Hạ đang chuẩn bị ăn cơm thì bị Lưu Vĩnh phá đám, bà nội Hạ tìm cách đuổi ông đi nên hai bên mới cãi vã om sòm ra tận cổng làng như vậy. Hiểu Lan thấy cậu nóng giận, vội vàng lên tiếng trấn an:"Cậu đừng giận, mẹ con cháu giờ đang ở căn nhà cũ bên bờ sông rồi. Lúc đi vội quá, bà nội chỉ cho có 20 cân khoai lang, đồ đạc quần áo chăn màn vẫn còn để lại đây hết. Cháu vừa định quay lại lấy đồ thì gặp cậu." Nhìn thấy cháu gái bằng xương bằng thịt, tảng đá trong lòng Lưu Vĩnh mới tạm hạ xuống.

Miếng băng gạc nhỏ trên trán Hiểu Lan khiến cô trông bớt thê thảm hơn hôm qua, nhưng cơn giận trong ông lại bùng lên: "Thế thằng Hạ Đại Quân nó để mặc cái nhà này bắt nạt vợ con nó thế à?" Căn nhà cũ bên bờ sông? Cái chỗ rách nát đến chó còn chẳng buồn ở đó mà gọi là nhà sao? Rõ ràng là mẹ con cô bị tống cổ ra đường thì có! Bà nội Hạ đứng đằng kia, trông vẻ mặt vô cùng khó coi. Thấy mẹ con Hiểu Lan xuất hiện, bà ta cứ ngỡ họ ở nhà nát một đêm không chịu nổi nên phải quay về quỳ lạy van xin.

Bà ta đã chuẩn bị sẵn kịch bản là dù họ có lạy lục thế nào cũng không tha thứ... Ai dè, Hạ Hiểu Lan lại nói là "quay lại lấy đồ", mà lại còn dắt theo cả ông cậu Lưu Vĩnh dữ đằn này nữa. Không giống như Lưu Phân nhu nhược, Lưu Vĩnh là người nói là làm, ông sẵn sàng đập phá bất cứ thứ gì nếu không vừa ý. Bà nội Hạ cau mày, cố vớt vát: "Này chú em, chú nghe thấy chưa? Chúng nó có nhà cao cửa rộng để ở rồi đấy chứ. Chú thử đặt tay lên ngực mà xem, có đứa con dâu nào lại bỏ mặc mẹ chồng già yếu thế này không?

Tôi giờ già rồi, chẳng quản nổi ai, có gì cứ đợi thằng Đại Quân nó về mà tính!" Mấy bà hàng xóm xung quanh cũng bắt đầu hùa vào nói giúp bà lão, ra vẻ nhà họ Hạ cũng chẳng sung sướng gì. Lưu Phân sợ hãi co rúm người lại theo thói quen. Lưu Vĩnh nhận ra rằng dựa vào cô em gái nhát gan này là không xong, đành nhìn sang cháu gái. Hạ Hiểu Lan sau biến cố này dường như đã trưởng thành hơn, nói năng cũng đĩnh đạc hơn hẳn.

"Mọi người định tụ tập gây rối đấy à? Đây là việc riêng của hai nhà chúng tôi, ai không phận sự thì xin mời giải tán đi làm việc của mình đi!" Lưu Vĩnh cũng gầm lên đuổi khéo mấy mụ đàn bà lắm chuyện. Hạ Hiểu Lan thầm cảm kích cách làm việc dứt khoát của cậu mình. Nhờ những ký ức và cảm xúc còn sót lại của nguyên chủ, cô cảm thấy vô cùng gần gũi và tin tưởng người cậu này.

Dưới đây là bản dịch tiếp nối chương 8 và chương 9 với văn phong sắc sảo, lôi cuốn:"Cậu ơi, ngộ nhỡ bố cháu về, ông ấy lại đánh chết cháu thì sao? Cháu phải làm thế nào bây giờ?" Lưu Vĩnh trừng mắt nhìn Hiểu Lan, giọng đanh thép: "Nó không dám đâu!" Trong lòng Lưu Vĩnh vốn đã khinh thường Hạ Đại Quân từ lâu vì thói nhu nhược, không bảo vệ nổi vợ con. Nhưng ông cũng giận cả Lưu Phân vì cái tính nhẫn nhịn đến mất cả tự trọng.

Những lời đồn thổi ác ý kia ngay cả ông ở làng bên còn nghe thấy, lẽ nào Hạ Đại Quân đi làm quanh quẩn mấy xã lân cận lại không biết? Nhà họ Hạ anh em đông đúc, thế lực không nhỏ; nếu họ đồng lòng đứng ra bảo vệ Hiểu Lan thì kẻ nào dám mồm năm miệng mười? Họ mặc kệ cho lời đồn lan xa, hủy hoại danh tiết của một cô gái trẻ. Hiểu Lan không uất ức đến mức đâm đầu vào cột mới là chuyện lạ. Nghĩ đến đó, Lưu Vĩnh càng thấy để mẹ con em gái ở lại cái nhà này chẳng khác nào chờ chết.

Ông đẩy phắt bà nội Hạ đang đứng chắn ở cửa ra, quát lớn:"Đi! Hiểu Lan, vào thu dọn quần áo của con đi. Hôm nay có cậu đứng đây bảo kê, con không việc gì phải sợ. Cái nhà rách nát này không ở cũng được, về nhà với cậu!" Việc dọn ra căn nhà nát bên sông và việc "về nhà ngoại" là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Chân Lưu Phân run rẩy không bước nổi, nhưng Hạ Hiểu Lan thì đôi mắt sáng rực. Cô không định ăn bám nhà cậu lâu dài, nhưng nhà cậu chính là địa điểm lý tưởng để cô bắt đầu việc buôn trứng.

Chứ ở cái làng Đại Hà này, người ta không ném đá vào mặt cô là may, nói gì đến chuyện bán mua. Thấy Lưu Phân bất động, Lưu Vĩnh giục Hiểu Lan tự mình vào dọn. Giọng mụ thím ba Vương Kim Quế lại lanh lảnh vọt lên, đầy vẻ mỉa mai:"Cậu của Hiểu Lan này, chú làm thế là ác lắm đấy nhé! Sao lại nỡ chia rẽ gia đình ba người nhà anh cả? Chú định nuôi mẹ con nó cả đời chắc?" Xưa nay ở quê, người ta chỉ khuyên hòa chứ không ai khuyên tan. Hiểu Lan đi thì không sao, vì cô vốn là "tiểu thư" chỉ biết ăn không biết làm.

Nhưng Lưu Phân mà đi thì là chuyện lớn, vì bà là lao động chính, là người "đầu tắt mặt tối" làm hết việc nhà. Lưu Phân vắng mặt một ngày là thím ba phải mó tay vào việc, điều mà mụ ta cực kỳ căm ghét. Lưu Phân run lên bần bật. Bà biết lần này anh trai mình làm thật. Tâm trí bà rối bời: lúc thì sợ gia đình tan vỡ, lúc lại nghĩ đến việc ngay cả ông cậu còn biết thương xót Hiểu Lan, vậy mà Hạ Đại Quân – cha ruột của nó – vẫn bặt vô âm tín... Lẽ nào bà không oán sao? Có chứ!

Nhưng cái sự hèn nhát thâm căn cố đế khiến bà không dám hé răng nửa lời. Hạ Hiểu Lan cười lạnh hai tiếng: "Thím ba ạ, cậu cháu không nuôi được cháu cả đời, thế chẳng lẽ thím nuôi chắc? Bảo con Hồng Hạ nhà thím trả lại đống quần áo cho cháu, cháu mang đi ngay đây!" Vương Kim Quế lập tức câm nín. Cả nhà họ Hạ lúc này không một người đàn ông nào dám ra mặt, chẳng ai đủ bản lĩnh để áp chế được cơn hỏa nộ của Lưu Vĩnh. Hạ Hiểu Lan lao vào phòng nhanh như chớp. Đôi giày thêu dưới gầm giường đã không còn là của cô...

Mới có một đêm mà con Hồng Hạ đã vội vàng dọn vào chiếm chỗ. Chiếc rương gỗ cạnh giường chứa toàn bộ tài sản của Hiểu Lan, bên trên có ổ khóa sắt lớn. Chìa khóa vẫn lủng lẳng trên cổ cô; Hiểu Lan không ngờ mình còn có cơ hội mang cái rương này đi. Cô chật vật khênh chiếc rương nặng nề ra ngoài. Lưu Phân vẫn đứng đó không dám động thủ, cái uy quyền của bà nội Hạ đã thấm sâu vào tận xương tủy bà. Lưu Vĩnh là người ngoài, ông không thể tự ý lục lọi đồ đạc vì tính chất sự việc sẽ trở thành trộm cướp.

Nhưng Hạ Hiểu Lan thì khác, cô chẳng nể nang gì. Mặc cho mặt bà nội Hạ tối sầm lại vì tiếc của, cô vẫn chạy vào gom hết đống quần áo cũ nát của mẹ. Lưu Vĩnh nhìn đống giẻ rách vá chằng vá đụp của em gái mà cau mày xót xa.

"Cậu ơi, ở nhà cũ bên sông của cháu vẫn còn ít khoai lang." Lưu Vĩnh xua tay: "Mang hết đi! Hôm nay cậu đi xe đạp sang đây cơ mà." Quả nhiên, ngay sát bức tường là một chiếc xe đạp Phượng Hoàng 28 inch mới cứng. Một chiếc xe như vậy thời đó phải có giá ít nhất 200 tệ – một gia sản khổng lồ. Lưu Vĩnh vốn là thợ xây lành nghề, một ngày kiếm được 2 tệ. Hiểu Lan thầm đánh giá: có vẻ ông cậu này cũng thuộc diện khá giả đây.