Chương 26: Khúc mắc nhỏ trên con đường khởi nghiệp

"Cô muốn khảo sát xem chỗ nào cần nguồn lươn lớn đúng không?" – Chu Thành đoán ngay ra ý định của cô. Sau một hồi bận rộn, đôi gò má Tiểu Lan ửng hồng như trái đào chín, trông vô cùng quyến rũ. Chu Thành cứ dán mắt vào cô khiến Tiểu Lan thấy hơi ngượng, cô khẽ quay mặt đi, tỏ vẻ dỗi hờn. Hạ Tiểu Lan gật đầu: "Không chỉ có lươn đâu, thực ra dưới quê còn nhiều sản vật tốt lắm. Cứ chịu khó hỏi han, biết đâu lại tìm ra những mối làm ăn mới." Nông dân nghèo vì giá thu mua nông sản quá thấp.

Hàng hóa sau khi nộp cho nhà nước được ưu tiên phân phối về thành phố, nhưng ở đó người mua cũng chẳng sung túc gì, còn chỗ thiếu hụt thì có tiền cũng chẳng mua được. Không phải công nhân thành phố nào cũng giàu, nhưng ít nhất mỗi tháng họ cũng lo được một bữa cơm có thịt có cá ra trò. Tiểu Lan chính là đang muốn tận dụng sự chênh lệch thông tin giữa kẻ bán người mua để tìm kiếm cơ hội. Nhìn thấy cô phấn chấn như vậy, Chu Thành cũng thấy vui lây.

Dù cái nắng mùa thu bắt đầu gay gắt, anh cũng không thấy mệt mỏi chút nào. Tuy nhiên, con đường làm ăn của Tiểu Lan không phải lúc nào cũng trải đầy hoa hồng. Cô đã lân la hỏi thêm vài quán mì lươn khác, nhưng chẳng ai mặn mà với việc nhập hàng thường xuyên. Hóa ra, ngoài cô ra cũng có không ít nông dân vùng lân cận mang lươn lên tỉnh bán lẻ. Lươn ở thành phố tuy hiếm nhưng không phải là không có. Nếu Tiểu Lan muốn thâu tóm thị trường cung cấp, cô buộc phải đánh bật được những đối thủ nhỏ lẻ này...

Thế nhưng, "thân gái dặm trường", cô không thể dùng vũ lực như cách của Chu Thành hay Khang Vi được. Cô cần một chiến thuật khôn ngoan hơn. Dùng chiêu hạ giá để cạnh tranh thực chất là một nước đi kém hiệu quả. Việc vội vàng phá giá, làm loạn trật tự thị trường chỉ tổ tự chuốc rắc rối vào thân. Những người khác bán lẻ lươn chủ yếu là đồ tự đánh bắt, họ chỉ bỏ công làm lãi chứ không mất vốn. Nhưng Hạ Tiểu Lan thì khác, cô phải đi thu mua lại nên lợi nhuận nằm ở khoản chênh lệch.

Giá bán càng thấp thì tiền lời của cô càng mỏng. Chẳng lẽ cứ phải đi bán lẻ mãi sao? Hay là tìm cách đổ hàng vào các nhà hàng quốc doanh? Khổ nỗi, những người làm việc trong cái mác "nhà nước" thời này mắt thường mọc trên đầu. Họ sẽ chẳng vì thấy Hạ Tiểu Lan xinh đẹp mà dành cho cô sự ưu ái đặc biệt nào. Nhìn vẻ mặt ưu tư của cô, Chu Thành suýt chút nữa đã thốt ra lời khuyên cô nghỉ quẩn cho rồi.

Anh tính hay là cứ hai tuần một lần nhờ Khang Vi đánh hàng từ miền Nam về An Khánh cho cô bán, còn nhàn hạ và ra tiền hơn cái nghề buôn lươn này.

"Cái nghề này cô cũng chỉ làm thêm được hai tháng nữa thôi đúng không? Sang tháng Mười Một trời lạnh, lươn chui sâu vào bùn khó bắt lắm. Đằng nào cô cũng chẳng định gắn bó lâu dài, nghĩ ngợi nhiều làm gì cho mệt? Đợi khi nào tích đủ vốn, tôi bảo Khang Vi mang ít quần áo về cho cô bán nhé." Hạ Tiểu Lan nghi hoặc nhìn anh: "Sao anh biết tôi muốn bán quần áo?" Chu Thành bật cười ha hả: "Thì lúc ở chợ, mắt cô cứ dán chặt vào mấy sạp quần áo không rời, cứ như muốn kéo thực khách đi mua đồ cho mình vậy.

Bán quần áo là nghề hái ra tiền đấy, hàng Quảng Châu lại rẻ nữa." Thực ra Chu Thành còn một điều chưa nói: Hạ Tiểu Lan mải nhìn sạp hàng đến mức ông chủ sạp suýt thì tưởng cô nàng "phải lòng" mình. Đó là lý do anh phải cố tình khẳng định chủ quyền, nhận cô là bạn gái. Có một cô người yêu quá xinh đẹp đôi khi cũng thật khổ, anh cứ phải nâng cao cảnh giác mọi lúc mọi nơi! Có nên nhờ Khang Vi mang đồ về không nhỉ? Tiểu Lan lắc đầu từ chối.

Không phải cô không muốn nhờ vả, mà đơn giản là cô tuyệt đối không tin vào gu thẩm mỹ của mấy "anh trai thẳng". Cô nhất quyết phải tự mình vào Quảng Châu chọn hàng. Từ Sơn Đô có tàu hỏa đi thẳng vào Nam, dù hành trình dài dằng dặc và điều kiện đi lại thời này cực kỳ gian khổ. Chu Thành thấy cô quyết tâm nên cũng không khuyên can thêm. Anh đề nghị hai người vào nhà hàng ăn một bữa tử tế, nhưng lần này Tiểu Lan kiên quyết từ chối.

Cô muốn sống thoải mái trong tầm tay, chứ không phải tiêu xài hoang phí vượt quá khả năng tài chính eo hẹp của mình. Dù biết Chu Thành sẽ giành phần trả tiền, nhưng lý nào cô lại cứ thản nhiên tiêu tiền của anh như thế? Chu Thành hết cách, đành lủi thủi đi mua mấy chiếc bánh bao nóng hổi cho cả hai. Trước khi rời tỉnh, Tiểu Lan quay lại chợ nông sản. Quầy thịt vẫn còn sót lại vài dải sườn. Thời này người ta thích thịt mỡ, thịt nạc đã bị coi là "kém sang" thì sườn toàn xương lại càng ít người đoái hoài.

Nhưng Tiểu Lan lại mê món này, cô mua sạch hai cân sườn còn lại. Chu Thành biết Tiểu Lan đang ở nhờ nhà chú, nếu không anh đã chẳng ngại ngần mà "mặt dày" đòi thử tay nghề nấu nướng của cô rồi. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, anh lại thôi. Đôi bàn tay trắng ngần, mịn màng kia không nên bị khói bếp và dầu mỡ ám vào. Anh thầm tính, sau này nhất định phải thuê người giúp việc về nấu nướng cho cô. Các ông chủ lớn trong Nam hay lãnh đạo trên Bắc Kinh đều có bảo mẫu, người làm, sao anh lại không thể lo cho cô như thế?

Chu Thành thậm chí còn chưa được nắm tay người ta mà đầu óc đã bay tận đến chuyện... cưới xin. Chủ tịch Mao từng nói: "Mọi mối quan hệ không hướng đến hôn nhân đều là lưu manh". Chu Thành đã phải lòng Tiểu Lan, muốn gắn bó với cô, nên chuyện nghĩ đến hôn nhân cũng là lẽ tự nhiên. Trên đường về, Chu Thành ý tứ xếp gọn hai chiếc giỏ sau xe sang một bên, nhờ vậy Tiểu Lan không còn phải co chân khổ sở như lúc đi nữa.

Cô ngồi thoải mái hơn, nhưng cũng vì thế mà đôi tay ít khi chạm vào eo anh hơn, làm Chu Thành thấy hụt hẫng vô cùng. Anh tự cười mình quá mềm lòng, không nỡ thấy cô khó chịu mà vô tình đánh mất cơ hội "gần gũi". Về đến huyện An Khánh thì trời đã về chiều. Chu Thành muốn đưa cô về tận làng Thanh Tĩnh nhưng Tiểu Lan gạt đi.

"Anh không có xe, đưa tôi về rồi lại phải c* bộ ngược lại thị trấn thì bất tiện lắm." Chu Thành nghĩ bụng, anh chẳng thấy phiền chút nào, thậm chí còn mong trời tối thật nhanh để có cớ ở lại làng. Nhưng anh không phải kẻ không biết điều, lại còn đang sốt ruột chuyện của Khang Vi. Anh dặn đi dặn lại cô phải cẩn thận rồi mới chịu để cô đi. Tiểu Lan đạp xe đi được một đoạn dài, Chu Thành mới sực nhớ ra gọi với theo: "Ngày mai cô lại lên tỉnh à?"

"Không, ngày mai tôi chỉ quanh quẩn ở huyện để thu gom hàng ở các làng khác thôi!" Nghe vậy, Chu Thành mới yên tâm quay về. Vừa tới nhà nghỉ, anh đã thấy Khang Vi đang ngồi xổm bên cạnh chiếc xe tải hút thuốc. Cạnh đó là một gã đàn ông dáng vẻ hèn hạ, mặt mũi sưng vêu, tím bầm, đang run rẩy dưới sự khống chế của Khang Vi. Kẻ đó không ai khác chính là Trương Nhị Lai của làng Thạch Pha Tử. Hắn vốn là kẻ lưu manh chuyên bắt nạt người hiền ở địa phương, nên ban đầu cũng định giở thói hung hăng.

Nhưng Khang Vi không chỉ cho hắn ăn "bánh đấm" mà còn rút súng ra dọa, khiến gã sợ đến mức suýt thì... ra cả quần. Giữa đợt cao điểm trấn áp tội phạm này, Trương Nhị Lai cứ ngỡ mình đụng phải công an mặc thường phục. Nhưng thấy Khang Vi không đưa hắn vào đồn mà lại lôi về nhà nghỉ thị trấn, hắn lại càng hoang mang, sợ hãi tột độ.

"Anh Thành, anh về rồi! Thằng ranh này nhát như cá cáy, sợ đến mức bốc mùi cả ra đây rồi này." Chẳng trách Khang Vi phải đứng cách gã vài mét.

"Lôi nó vào phòng đi. Đứng giữa sân thế này không hay đâu." Dẫu sao họ cũng là người từ nơi khác đến, "lòng sông sâu không bằng lòng người hiểm", Chu Thành không muốn gây sự chú ý quá mức. Khang Vi đã cất công bắt gã về đây, chắc chắn là có lý do. Bí mật về việc tại sao danh tiếng của Hạ Tiểu Lan lại thê thảm đến thế, có lẽ sắp được giải mã từ chính miệng tên Trương Nhị Lai này. Ánh mắt Chu Thành tối sầm lại, lạnh lẽo vô cùng.

Trương Nhị Lai chỉ mới thấy Khang Vi đáng sợ vì nắm đấm, chứ hắn không hề biết rằng mình vừa mới chọc giận một "hung thần" thực sự.