Chương 53

Hạ Tiểu Lan đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên không quá bất ngờ, nhưng niềm vui sướng thì vẫn hiện rõ trên khuôn mặt. Ông Vương già hớn hở tự giới thiệu mình rồi giới thiệu luôn cô Kỳ. Còn Trần Thanh là học sinh cũ, các thầy không muốn làm phiền anh ta quá lâu nên không rủ anh cùng đi lên thành phố. Chu Phương và mẹ anh ta ngơ ngác nhìn nhau. Mẹ Chu Phương không tài nào tin nổi.

Bà không tin một cô gái trông chẳng có vẻ gì là mọt sách, lại sở hữu gương mặt quyến rũ khiến bao chàng trai vây quanh thế này lại có thể vào đại học. Đầu óc chỉ lo buôn bán, yêu đương, sao mà đỗ đạt cho nổi?

"Cái trường huyện đó là trường nào?" Ông Vương già đang lúc phấn khởi, đáp lời đầy tự hào: "Trường THPT số 1 huyện An Khánh!" Mẹ Chu Phương bĩu môi khinh khỉnh. Bà biết cái huyện An Khánh đó; nó còn chẳng thuộc thành phố Sơn Đô này mà là một huyện nghèo thuộc thành phố Phong Tiên. Người dân tỉnh lỵ vốn có thói tự phụ, lại sẵn ác cảm với Hạ Tiểu Lan nên bà ta mỉa mai:"Trường số 1 An Khánh à? Cái trường ở cái nơi hẻo lánh ấy mà cũng đòi có người đỗ đại học sao? Trường ở mấy chỗ nhỏ lẻ đó chắc chỉ toàn là..."

Ông Vương già cứ ngỡ người phụ nữ này là họ hàng của Hạ Tiểu Lan, nghĩ bà ta nghiêm khắc cũng chỉ vì lo cho tương lai con cháu nên giải thích cặn kẽ:"Năm nay trường chúng tôi có tận tám em đỗ đại học đấy. Tiểu Lan là một học sinh cực kỳ triển vọng. Bà có biết điểm thi sát hạch của con bé là bao nhiêu không? Những 446 điểm!" Văn 67, Anh 100, Toán 89, Chính trị 32, Vật lý 56, Hóa 76, Sinh 28. Ông Vương nhớ như in từng con số trong bảng điểm của cô. Tại sao ông lại hào hứng thế ư?

Vì trường quy định học sinh thi lại hay chuyển trường chỉ cần trên 350 điểm là đã được nhận — đó cũng là điểm sàn vào các trường cao đẳng nghề của tỉnh phía Nam năm nay. (Vào những năm 80, cao đẳng được chia làm hai loại: "cao đẳng nhỏ" học 4 năm và "cao đẳng lớn" hệ chính quy 2 năm sau kỳ thi quốc gia). Chỉ cần tốt nghiệp cao đẳng 2 năm thôi là nhà nước đã lo việc làm ổn định rồi. Kỳ thi đại học thời đó chia làm bốn cấp độ: "Đại học trọng điểm, đại học chính quy, cao đẳng và trung cấp chuyên nghiệp".

Dù là cấp thấp nhất thì cũng đã là vẻ vang lắm rồi. Thế nhưng Hạ Tiểu Lan không phải chỉ đạt 350 điểm, mà là 446 điểm! Ông Vương già nhìn Lưu Vĩnh rồi nhấn mạnh: "Năm nay điểm sàn đại học khối tự nhiên của tỉnh là 441. Đề thi sát hạch của trường chúng tôi tuy không phải đề thi quốc gia nhưng độ khó cũng chẳng kém là bao... Mà con bé còn rất nhiều không gian để thăng tiến. Nếu tập trung ôn luyện ngay từ bây giờ, năm sau việc đỗ vào một trường đại học top đầu (Đại học hạng nhất) là hoàn toàn nằm trong tầm tay!"

Khoảng cách giữa trường đại học hạng nhất và đại học bình thường chỉ chênh nhau khoảng 20 điểm. Tất nhiên vẫn còn những trường đại học trọng điểm quốc gia có điểm chuẩn cao ngất ngưởng. Ví dụ năm nay, điểm sàn vào các trường trọng điểm của tỉnh là 465, còn Thanh Hoa hay Bắc Đại thì phải cộng thêm cả trăm điểm nữa. Ông Vương không dám mơ Hạ Tiểu Lan đỗ Thanh Hoa, nhưng chỉ cần cô cải thiện môn Văn và Chính trị, cửa vào đại học trọng điểm là cực kỳ rộng mở!

Ông Vương giải thích cặn kẽ những điều này không chỉ cho mẹ Chu Phương nghe, mà quan trọng hơn là nói cho Lưu Vĩnh biết. Trên đường đi, hai thầy cô đã tìm hiểu hoàn cảnh của Hạ Tiểu Lan và biết cô đang nương tựa nhà cậu. Họ lo rằng người cậu sẽ không muốn gánh học phí cho cháu nên mới nhấn mạnh: "Đừng có bỏ lỡ, con bé là nhân tài, chắc chắn sẽ đỗ đại học lớn đấy!" Mẹ Chu Phương đứng nghệt mặt ra, miệng hơi há hốc.

Ánh mắt bà ta lướt qua nhóm người, lòng đầy nghi hoặc, thậm chí còn nghi ngờ có khi nào Hạ Tiểu Lan thuê người về để diễn kịch cho bà xem hay không. Hạ Tiểu Lan chẳng buồn quan tâm đến cảm xúc của mẹ con nhà họ Chu nữa, cô chỉ muốn quay sang hỏi cậu về tình hình cụ thể ở trường. Ba người họ hộ tống Hạ Tiểu Lan rời đi. Chu Phương há miệng định gọi nhưng cuối cùng lại chẳng thốt nên lời. Hạ Tiểu Lan thực sự muốn đi học đại học sao? Nghe chừng kết quả thi còn rất tốt nữa?

Chu Phương thích Hạ Tiểu Lan vì cô quá đỗi xinh đẹp, anh ta chẳng bận tâm cô là dân ngoại tỉnh hay lần đầu lên phố. Nhưng nếu Hạ Tiểu Lan đỗ đại học thì sao? Chu Phương không hề cảm thấy tự hào, trái lại, anh ta nhận ra cơ hội để cả hai đến với nhau đang thu hẹp lại một cách chóng vánh. Các thầy cô đều khẳng định Hạ Tiểu Lan có thể đỗ vào trường trọng điểm. Vậy sau khi tốt nghiệp, nhà nước sẽ phân công cô vào vị trí nào? Chắc chắn cô sẽ chẳng thèm để mắt tới cái chân thu mua quèn trong nhà hàng này đâu!

Có khi cô sẽ được điều động tới một thành phố lớn khác và không bao giờ quay lại Sơn Đô nữa. Nghĩ đến đó, Chu Phương đau khổ tột cùng, cái đầu kiêu hãnh của anh ta lập tức rũ xuống. Mẹ anh ta thì vẫn cố chấp đáp trả: "Vào đại học mà dễ thế sao? Cứ chờ mà xem!" Tuy nhiên, trong thâm tâm bà ta cũng hiểu rõ: nếu cô gái này thực sự đỗ đại học, dù thoát ly được cái mác nông thôn đi chăng nữa, thì với bản tính đó, cô ta cũng khó lòng chịu an phận làm dâu hiền nhà họ Chu.

Nhưng liệu Hạ Tiểu Lan có vượt qua được kỳ thi không? Cái huyện An Khánh hẻo lánh ấy mỗi năm số người đỗ đại học chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi.... Sau khi bàn giao xong số lươn, Hạ Tiểu Lan chuẩn bị chất số tóp mỡ còn lại lên xe mang về. Dù ông Vương và cô Kỳ mang đến tin vui, nhưng họ không nỡ để Hạ Tiểu Lan phải vất vả tay năm tay mười như thế.

Nghe nói mỗi chuyến cô đều chở ba bốn trăm cân dầu cặn về quê bán, cô Kỳ nhìn Lưu Vĩnh với vẻ không hài lòng:"Đi học đại học bây giờ không mất tiền học phí, hằng tháng sinh viên còn được nhận trợ cấp sinh hoạt nữa. Gia đình chỉ cần gắng gượng nuôi con bé nốt một năm nay thôi, sang năm chắc chắn Tiểu Lan sẽ đỗ đại học!" Điều kiện ở vùng nông thôn vốn dĩ đã khó khăn. Lưu Vĩnh lại là cậu chứ không phải cha ruột, nên cô Kỳ rất lo ông sẽ vì tiếc tiền mà cản trở tương lai của Hạ Tiểu Lan.

Cô biết một học sinh tiềm năng như vậy nếu được nhà trường miễn học phí thì vẫn phải tự lo tiền ăn ở, mà số tiền đó đối với dân quê là cả một gánh nặng. Nhưng chỉ cần nghiến răng chịu đựng một năm, cuộc đời Hạ Tiểu Lan sẽ hoàn toàn thay đổi!

"Cô Kỳ, em thương Tiểu Lan như con gái ruột vậy. Thành tích học tập của cháu xuất sắc thế này, em chắc chắn sẽ ủng hộ cháu đi học đến cùng." Lưu Vĩnh thầm nghĩ: "Cô giáo coi thường mình quá rồi. Đừng nói là một năm, chỉ cần Tiểu Lan muốn học, mình có thể nuôi con bé vô thời hạn!" Anh vẫn chưa hết bàng hoàng và sung sướng khi nghe tin cháu gái muốn thi đại học vào năm tới.

Trước đó, gia đình định cho cô học lại từ lớp 10, nếu không Lưu Vĩnh đã chẳng vội vàng làm thủ tục chuyển hộ khẩu cho hai mẹ con khỏi làng Đại Hà như vậy. Nhưng Hạ Tiểu Lan đã tặng cho anh một bất ngờ quá lớn: Không cần bắt đầu từ lớp 10! Thầy cô trường chuyên bảo trình độ của cô đã đủ sức thi đại học ngay năm sau, thậm chí là đỗ vào trường danh tiếng! Đại học trọng điểm dĩ nhiên là tốt nhất, nhưng dù có là trường bình thường thì vẫn là một "ông cử, bà cử" thực thụ. Lưu Vĩnh xúc động đến mức không nói nên lời.

Hai vị giáo viên lặn lội đường xa từ làng Thanh Tĩnh lên tận đây chắc chắn không phải vì rảnh rỗi, mà là vì họ thực tâm trân trọng tài năng của Tiểu Lan. Hạ Tiểu Lan chạy vào xưởng ép dầu chất hàng, trong khi Lưu Vĩnh và hai thầy cô đứng đợi phía ngoài. Ông Vương già xót xa nhìn bóng dáng nhỏ bé của cô: "Ngày nào cô bé cũng phải bươn chải giữa phố xá đông đúc thế này sao?" Một kẻ buôn bán tự do (hộ cá thể).

Theo quan niệm thời bấy giờ, công nhân là vẻ vang nhất, cán bộ là đáng trọng nhất, còn dân buôn bán tự do bị coi là hạng người thấp kém, tiểu thương bị xem là đối tượng đáng hổ thẹn. Nếu có sự lựa chọn, ai lại muốn đi buôn lươn tanh rình và dầu mỡ bẩn thỉu như thế? Trong mắt hai thầy cô, Hạ Tiểu Lan hiện lên như một cô gái đầy nghị lực nhưng cũng thật đáng thương, dù trong nghịch cảnh vẫn kiên trì tự học sau khi tốt nghiệp cấp hai.

Khi Hạ Tiểu Lan chất xong dầu cặn, ông Vương ân cần động viên: "Ngày mai em cần đến trường trình diện ngay. Học sinh cuối cấp không có ngày nghỉ đâu, đi học càng sớm thì ôn luyện càng hiệu quả." Một nhân tài thế này, không thể để lãng phí thêm một giây phút nào nữa! Ông Vương suy nghĩ một lát rồi nói thêm: "Đừng lo lắng về chuyện học phí, thầy sẽ tìm cách hỗ trợ em." Hạ Tiểu Lan cảm nhận được sự chân thành và kỳ vọng của ông Vương dành cho mình.

Việc đỗ kỳ thi sát hạch vào trường chuyên nằm trong tính toán của cô, nhưng việc trở thành "học sinh cưng" của thầy hiệu phó thì lại nằm ngoài dự liệu.

"Thầy Vương, cô Kỳ, vốn dĩ em định lên trường mới thưa chuyện, nhưng vì hai thầy cô đã lặn lội đến tận đây nên em xin phép nói thẳng luôn ạ. Hoàn cảnh gia đình em thầy cô cũng đã thấy rồi. Em chắc chắn sẽ thi đại học, nhưng có lẽ em không thể đến trường học tập trung mỗi ngày được ạ." Ông Vương già lo sốt vó, còn Lưu Vĩnh thì nhíu mày sâu đến mức kẹp chết được cả một con ruồi: "Cháu nói cái gì thế hả? Cứ đến trường mà học cho hẳn hoi. Có cậu ở đây rồi, cháu không phải lo bất cứ việc gì khác hết!"