Chương 12: Lập kế hoạch khởi nghiệp

Lưu Phân dường như vẫn còn đang trong trạng thái "mất hồn", bà chìm đắm vào suy nghĩ riêng đến mức quên cả chào chị dâu. Nếu không nhìn thấy miếng băng gạc trên trán Hiểu Lan, Lý Phượng Mai chắc đã tưởng người đập đầu là cô em chồng mình rồi. Mợ nén tiếng thở dài, đặt con lên giường rồi nhanh tay phụ Lưu Vĩnh dỡ đồ. Lưu Vĩnh vừa làm vừa chửi rủa nhà họ Hạ là lũ súc sinh, rồi tóm tắt ngắn gọn việc hai mẹ con bị đánh đuổi và dạt ra căn nhà nát bên sông như thế nào.

"Bà dọn cái giường ở buồng Tây cho hai mẹ con nó ở tạm nhé." Ý của Lưu Vĩnh đã rõ: ông muốn bao bọc em gái và cháu gái, không để họ quay lại cái chốn địa ngục kia nữa. Nhưng Hiểu Lan, với kinh nghiệm dày dặn trong việc xử lý các mối quan hệ, hiểu rằng "xa thơm gần thối". Cô vội vàng bày tỏ quan điểm để mợ yên tâm:"Mợ ơi, cháu định sẽ bắt đầu buôn bán nhỏ, tích cóp một ít rồi sẽ dọn lên huyện lỵ định cư. Trên huyện nhiều cơ hội kiếm tiền hơn, mà cũng tránh được mấy lời điều tiếng ở cái vùng thôn quê này."

Câu nói này như một lời khẳng định: cô sẽ không ở đây ăn bám mãi đâu. Dù cậu mợ có tốt đến mấy, nhưng về lâu dài mâu thuẫn là khó tránh khỏi. Cô nói rõ ràng như vậy chính là để giữ gìn tình cảm đôi bên. Lưu Vĩnh nghe vậy thì không phản đối, nhưng trong lòng thầm nghĩ con bé còn trẻ quá, chưa nếm trải sự đời nên mới thấy việc kiếm tiền đơn giản vậy. Buôn bán hai năm nay đúng là có người giàu lên, nhưng liệu cái nhan sắc yếu liễu đào tơ này có chịu nổi sương gió không?

Dưới ánh đèn dầu tù mù, Hiểu Lan nhận thấy nụ cười của mợ Lý Phượng Mai đã trở nên chân thành và nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Cái con bé này, người nhà cả mà, khách sáo làm gì. Cậu mợ đã cho ở lại thì cứ yên tâm mà nghỉ ngơi cho khỏe đã!" Sở dĩ mợ hào phóng như vậy cũng là vì dạo gần đây Lưu Vĩnh đi thợ xây kiếm được khá nhiều tiền. Nuôi thêm hai miệng ăn trong thời gian ngắn đối với nhà họ Lưu lúc này không phải là gánh nặng quá lớn. Lý Phượng Mai nhanh nhẹn dọn dẹp chỗ ngủ. Thời đó chẳng ai cầu kỳ, giường trải chiếu rơm, bên dưới lót thêm một lớp rơm dày cho êm, thế là đã tốt hơn vạn lần căn nhà nát ở làng Đại Hà rồi.

Hai mẹ con Hiểu Lan mệt lử sau một ngày dài, vừa đặt lưng xuống là đã thấy mí mắt trĩu nặng. Hiểu Lan vỗ nhẹ tay mẹ: "Mẹ đừng lo, con nhất định sẽ lo cho hai mẹ con mình một cuộc sống sung túc. Chúng ta phải sống thật kiêu hãnh, thật rực rỡ cho cái nhà kia trắng mắt ra!" Lưu Phân nằm im, một lát sau mới nghẹn ngào đáp lại: "Mẹ chỉ cần con sống tốt là đủ rồi, Hiểu Lan. Đừng trách mẹ, là tại mẹ vô dụng mới khiến con khổ cực thế này..."

Hiểu Lan định nói thêm vài lời an ủi, nhưng cơn buồn ngủ đã ập tới, cô chìm vào giấc nồng ngay khi lời hứa còn dang dở. Sáng hôm sau, Hạ Hiểu Lan tỉnh dậy trong mùi thơm ngào ngạt của thức ăn. Lưu Phân đã dậy từ sớm, tranh hết phần việc bếp núc của mợ. Cậu em họ Đào Đào hôm nay đã tỉnh táo, cứ quấn quýt lấy dì trong bếp. Lưu Phân đưa cho cậu bé một chiếc bánh bao hấp trắng ngần, nóng hổi. Đào Đào vừa ăn vừa suýt xoa, miệng lẻo mép:"Bánh bao dì làm ngon hơn cả bánh mẹ cháu làm!"

Huyện An Khánh nằm ở vùng giáp ranh Nam - Bắc, khí hậu khắc nghiệt nhưng thói quen ăn uống lại rất đa dạng. Bữa sáng nhà họ Lưu hôm nay có cháo khoai lang và những chiếc bánh bao lớn làm từ bột mì tinh luyện. Hạ Hiểu Lan mở chiếc rương gỗ để tìm quần áo thay, nhưng vừa lật lớp đồ bên trên, cô bỗng khựng lại, đôi mắt mở to đầy bất ngờ và thích thú. Cái cảm giác lục thấy "quỹ đen" của chính mình thật sự là một loại hạnh phúc khó tả, nhất là trong tình cảnh túng quẫn này.

18, 3 nhân dân tệ — con số này vào năm 1983 không hề nhỏ, nó tương đương với nửa tháng lương của một công nhân bình thường. Cộng với 50 tệ của cậu Lưu Vĩnh, Hạ Hiểu Lan hiện có gần 70 tệ vốn liếng. Một khởi đầu không tệ chút nào! Nhưng thứ khiến cô "nổi da gà" lại là những lá thư tình của Vương Kiến Hoa. Những lời lẽ sến súa, nồng nhiệt đó minh chứng cho việc anh ta từng mê mẩn nguyên chủ như thế nào. Hạ Hiểu Lan cười lạnh, cất kỹ chúng đi. Trong giới kinh doanh, cô hiểu rõ giá trị của "bằng chứng".

Những lá thư này chính là một con át chủ bài để đối phó với cặp đôi "tra nam tiện nữ" kia sau này. Vừa đóng rương lại, Đào Đào đã lấp ló ở cửa, đôi mắt tròn xoe ngắm nhìn cô chị họ xinh đẹp. Với trẻ con, cái đẹp là thứ ngôn ngữ trực tiếp nhất. Chị Hiểu Lan đẹp, nên chị Hiểu Lan nói gì cũng đúng, làm gì cũng thích! Hiểu Lan mỉm cười, đưa tay sờ trán cậu bé. Cảm giác mát lạnh từ lòng bàn tay cô khiến Đào Đào thích thú lẽo đẽo theo sau không rời, từ lúc cô rửa mặt đến khi chải tóc.

Cậu bé vừa gặm bánh bao vừa thốt lên một câu xanh rờn: "Chị Hiểu Lan ơi, chị đẹp quá đi mất!" Sau khi tết lại hai bím tóc gọn gàng, thay bộ đồ sạch sẽ nhất (dù cũ nhưng không có miếng vá nào), Hạ Hiểu Lan soi mình trong gương. Nhan sắc này quả thực là "vốn liếng" trời cho, chỉ cần cô biết cách sử dụng nó để kiếm tiền thay vì để nó chuốc lấy tai họa. Bước vào bếp, mùi cháo khoai lang và bánh bao mới hấp lan tỏa.

Lưu Phân đã lấy lại vẻ tháo vát thường ngày, còn cậu Lưu Vĩnh thì vừa đi thăm đồng về, trên người vẫn còn vương mùi lúa chín.

"Hiểu Lan tỉnh rồi à? Cậu dặn mẹ cháu đừng đánh thức, cứ để cháu nghỉ cho lại sức." Lưu Vĩnh treo mũ rơm lên vách, hào hứng khoe: "Mợ cháu vừa sang làng bên mua được hai cân thịt lợn rừng rồi, tí nữa cả nhà đánh chén một bữa thịnh soạn!" Nhìn Đào Đào nuốt nước bọt ừng ực, Hiểu Lan thấy ấm lòng. Sự hào phóng của cậu Lưu Vĩnh là thứ tình cảm chân phương nhất mà cô nhận được ở thế giới này. Cậu Lưu Vĩnh chỉ vào chiếc xe đạp 28 inch: "Cháu biết đi loại này không?

Nó hơi nặng nhưng thồ hàng cực tốt, đường ổ gà ổ voi gì cũng chấp hết." Hiểu Lan gật đầu. Cô cần chiếc xe này để thực hiện kế hoạch buôn trứng. Nhưng vấn đề lớn nhất là đường sá năm 1983 toàn đường đất xóc nảy, nếu không khéo thì trứng chưa đến huyện đã thành... trứng rán hết cả.

"Cậu đừng lo, cháu có cách." Hiểu Lan giải thích: "Cháu sẽ nhờ mẹ đan những cái giỏ nhỏ bằng sợi sậy, mỗi cái vừa vặn một quả trứng rồi xâu lại với nhau. Sau đó lót thêm rơm vụn vào giữa các khe hở. Rơm sẽ đóng vai trò như một lớp xốp giảm chấn tự nhiên." Lưu Phân nghe xong mắt sáng lên: "Cái này mẹ làm được! Chỉ cần con vẽ mẫu ra, mẹ đan loáng cái là xong."