Chương 56: Chú đi xa

Phía trường huyện cuối cùng cũng gật đầu đồng ý với yêu cầu của Hạ Tiểu Lan. Không đồng ý sao được khi bài kiểm tra thứ hai cô đạt tới 457 điểm? Trong môi trường giáo dục, điểm số chính là tiếng nói quyền lực nhất. Trường nhanh chóng hoàn tất thủ tục nhập học cho cô. Ngày đầu tiên đến lớp, cô được xếp ngay vào lớp của Trần Thanh, khiến cả lớp 3 một phen chấn động. Nhưng chấn động thì chấn động, ai nấy cũng phải quay về với guồng quay học hành của mình.

Hạ Tiểu Lan đã vạch sẵn lộ trình: Cô chỉ cần đến trường vào những đợt kiểm tra quan trọng để khẳng định phong độ không hề sụt giảm, thời gian còn lại cô sẽ tự ôn luyện theo cách của mình. Dù thầy Vương và các giáo viên khác vẫn nuối tiếc, tin rằng nếu cô học tập trung tại trường thì kết quả sẽ còn rực rỡ hơn, nhưng Hạ Tiểu Lan đã thuyết phục được người lớn trong nhà nên các thầy cũng đành chịu thua cái tính bướng bỉnh này. Gặp lại Chu Phương quả thực có chút khó xử.

Đồng chí Chu Phương này bản tính không xấu, nhưng mẹ anh ta lại quá kiêu ngạo. Hạ Tiểu Lan không muốn rước lấy phiền phức, lại càng không muốn bị người đời mỉa mai là "thấy người sang bắt quàng làm họ". Cô thực sự chẳng có chút tình cảm yêu đương gì với Chu Phương, nên sự quan tâm của anh ta bỗng trở thành gánh nặng không đáng có. Lúc trước Chu Phương không nghe rõ những lời sắc mỏng của mẹ mình, nên thái độ với Hạ Tiểu Lan vẫn rất nhiệt tình. Cô đành bóng gió: "Có lẽ tôi sẽ sớm ngừng giao hàng thôi."

Việc buôn lươn có thể kéo dài đến tháng Mười Một, Chu Phương dĩ nhiên không muốn mối làm ăn (và cả mối duyên này) kết thúc sớm. Nhưng anh ta biết nói gì đây? Hạ Tiểu Lan đâu có nói cô ghét anh, cô chỉ bảo là muốn tập trung học hành. So với việc buôn bán ngược xuôi, đi học đại học rõ ràng là con đường chính đạo hơn hẳn. Chu Phương định thổ lộ lòng mình, nhưng lời nói cứ nghẹn lại nơi cổ họng. Xét cho cùng, anh ta cũng chỉ có bằng trung cấp.

Dù gia đình khá giả, lương bổng ổn định, nhưng tất cả còn tùy vào việc so với ai. Những gia đình quan chức thực sự chẳng bao giờ để con cái dừng lại ở trình độ cấp hai. Chu Phương có thể làm chân thu mua ở khách sạn Hoàng Hà cũng là nhờ chút quan hệ. Gia đình anh ta chỉ được coi là khá giả so với tầng lớp lao động thành thị, thực chất quyền lực cũng chẳng đáng là bao.

"Tiểu Lan, chúc em thi đỗ vào ngôi trường mơ ước! Nếu bận quá, em cứ nhờ người nhà giao hàng hộ. Anh vẫn giữ chân thu mua ở đây, mối làm ăn này chắc chắn vẫn thông suốt." Chu Phương vẫn nuôi hy vọng. Thôi thì cứ giữ mối liên hệ này, phòng trường hợp cô thi trượt thì sao? Mà người giao hàng thay cô chắc chắn là người nhà, khả năng cao là ông chú. Nếu anh ta xây dựng được mối quan hệ tốt với chú của cô, chẳng phải vẫn có cơ hội gặp lại người đẹp hay sao?

Chu Phương có chút kiêu ngạo, nhưng chắc chắn không phải kẻ ngốc. Anh ta đã nói đến mức đó, Hạ Tiểu Lan cũng chẳng tiện từ chối thêm. Rời khỏi khách sạn Hoàng Hà, cô không kìm được mà sờ lên mặt mình. Kiếp trước cô chưa bao giờ dám mơ đến việc nhan sắc lại mang đến nhiều đặc quyền và sự ưu ái đến thế.... Tuy nhiên, Chu Phương đã tính sai một bước. Lưu Vĩnh sẽ không đi giao hàng thay Hạ Tiểu Lan; anh còn phải lo toan việc đại sự của mình.

Nhờ có mợ Lý Phượng Mai và mẹ Lưu Phân chạy đôn chạy đáo thu mua lươn khắp nơi, lại bán thêm cả dầu cặn mà Hạ Tiểu Lan mang về, cô không còn phải lên thành phố mỗi ngày nữa. Hạ Tiểu Lan tập trung bán nốt số lươn tích trữ trong bể. Thêm vào đó, dầu cặn lại là mặt hàng cực kỳ "hot" ở vùng quê, giúp cô nhanh chóng thu về vài trăm nhân dân tệ tiền vốn. Lưu Phân cũng đã tập tành đi xe đạp. Chuỗi cung ứng đã ổn định, nên ai đi giao hàng cũng không còn quá quan trọng.

Khi Chu Phương phát hiện người giao hàng là mẹ ruột của Hạ Tiểu Lan, anh ta lại càng sốt sắng lấy lòng "mẹ vợ tương lai". Lưu Phân hiền lành, ai nói gì cũng nghe, nhưng trong thâm tâm bà đinh ninh rằng: Việc quan trọng nhất của con gái bà lúc này là vào đại học. Người theo đuổi có tốt đến mấy cũng làm sao bằng tấm bằng đại học rạng rỡ tương lai? Mối quan hệ có thể tan vỡ, nhưng bằng đại học là tấm vé bảo đảm cho cả đời người. Lưu Phân tuy chân chất nhưng nhìn nhận vấn đề rất thực tế và hiệu quả.

Lưu Vĩnh sắp có một chuyến đi xa. Trước đó, Trương Nhị Lai và đám côn đồ đã phải nhận những bản án thích đáng: kẻ chặn đường nhận 20 năm tù, còn gã họ Trương nhận án chung thân. Giờ đây, dù có đánh chết Trương Nhị Lai cũng chẳng dám vu khống Hạ Tiểu Lan nữa; cái án chung thân kia chỉ cần sai một li là thành án tử hình ngay lập tức! Cái "đinh" nhức nhối bấy lâu đã được nhổ bỏ một cách thần kỳ. Theo thời gian, những lời đồn thổi cũ sẽ sớm bị vùi lấp bởi những tin tức mới.

Lưu Vĩnh thở phào nhẹ nhõm:"Chuyến này cậu đi chắc mất một, hai tháng. Ba người phụ nữ ở nhà trông nom con bé Đào Đào, đừng có ôm đồm quá sức, việc gì nặng cứ nhờ bà con lối xóm giúp một tay." Lưu Vĩnh rất lo lắng, nhưng bạn bè liên tục thúc giục, anh đã trì hoãn quá lâu rồi. Giờ đây Lưu Phân đã ly hôn, hai mẹ con đã có hộ khẩu mới, Hạ Tiểu Lan đã quay lại trường học, đám lưu manh cũng đã vào tù, anh không còn lý do gì để chần chừ thêm nữa.

Ở nông thôn, người ta trọng con trai không chỉ vì tư tưởng cũ kỹ, mà vì thiếu đàn ông trong nhà rất dễ bị bắt nạt. Lưu Vĩnh đi rồi, nhà chỉ còn ba người phụ nữ chân yếu tay mềm và cô cháu gái xinh đẹp, liệu những kẻ miệng đời ác độc có mưu đồ gì không? Dĩ nhiên, nhà họ Hạ không thiếu đàn ông, ba anh em nhà đó đều vai u thịt bắp, nhưng kể từ khi danh tiếng của Tiểu Lan bị bôi nhọ, chẳng có ai đứng ra bảo vệ cô. Có hạng người như thế trong họ, thà rằng không có còn hơn.

Trước khi lên đường, Lưu Vĩnh không chỉ mang về hai con chó dữ để canh nhà mà còn đi một vòng chào hỏi hàng xóm láng giềng, gửi gắm họ để mắt giùm.

"Bố Tao Tao đi đường giữ gìn sức khỏe nhé. Việc nhà cứ để em lo!" Đôi mắt Lý Phượng Mai đỏ hoe. Dĩ nhiên bà chẳng muốn chồng phải bôn ba xa xôi, nhưng Lưu Vĩnh là trụ cột, gánh trên vai bao nhiêu trọng trách. Anh không thể cứ quanh quẩn ở nhà mà không kiếm ra tiền. Vợ chồng muốn quấn quýt bên nhau thì phải chịu cảnh nghèo túng. Người lớn chịu khổ chút không sao, nhưng vợ chồng họ còn đứa con trai, làm cha làm mẹ ai chẳng muốn lo cho tương lai của con mình được tươm tất hơn.

Lưu Vĩnh vẫn nói dối với xóm giềng là mình đi làm thợ xây trên tỉnh. Hạ Tiểu Lan cảm thấy hành tung kín kẽ của cậu mình chẳng giống một người lao động chân tay chút nào. Ai cũng có bí mật riêng, cô chỉ thầm cầu mong cho chuyến đi của cậu được thuận buồm xuôi gió.... Lưu Vĩnh đi rồi, cuộc sống ở làng Thanh Tĩnh vẫn tiếp diễn bình lặng. Thế nhưng, tại nhà trưởng thôn Trần Vương Đa, cái tên Hạ Tiểu Lan lại trở thành chủ đề bàn tán.

"Lạ thật, trước đây gã Lưu Vĩnh lưu manh là thế, mà giờ trông tiến bộ hẳn ra." Vợ Trần Vương Đa thì thầm với chồng. Trần Vương Đa có mấy người con trai, nhưng chức trưởng thôn chắc chắn sau này sẽ truyền lại cho con cả. Vợ chồng anh con cả có đứa con trai ngoan ngoãn là Trần Thanh — niềm tự hào và là "ông cử" tương lai của cả dòng họ Trần. Ông Trần chậm rãi cuốn điếu thuốc bằng mẩu giấy nháp lấy từ bài tập của cháu nội.

Ở quê hầu như ai cũng hút như vậy; một bao thuốc lá có nhãn hiệu không hề rẻ, lại chẳng có phiếu mua thuốc, nên dân làng quen hút thuốc lào hoặc thuốc lá tự cuốn. Loại thuốc không đầu lọc này rất nặng, ông Trần rít một hơi rồi phả ra làn khói đặc quánh.

"Hắn có lưu manh thật, nhưng chưa bao giờ làm hại dân làng mình. Thôi thì hắn không có nhà, mình cũng nên để mắt trông nom hộ một chút." Lưu Vĩnh trước khi đi đã chuẩn bị rất chu đáo, quà cáp rượu thuốc biếu xén đầy đủ, hành xử cực kỳ lễ độ. Bà con dâu họ Trần khẽ "ừm" một tiếng rồi tiếp lời: "Đúng là sông có khúc người có lúc. Tôi thấy nhà Lưu Vĩnh sau này chắc chắn sẽ khấm khá." Lưu Vĩnh là người có tham vọng.

Anh đưa cô chị gái Lưu Phân về sống cùng, ban đầu ai cũng tưởng đó là gánh nặng vì cái tiếng xấu của cô cháu gái, nhưng ngờ đâu gánh nặng đó lại là "mỏ vàng". Cô bé không chỉ giỏi kiếm tiền mà còn cực kỳ thông minh. Đến cả thầy cô trường chuyên của huyện cũng phải lặn lội về tận làng mời đi học, khẳng định cô có cửa đỗ đại học năm sau. Bà con dâu họ Trần thầm tính toán. Bà đâu có lạ gì cái ánh mắt mà con trai mình — Trần Thanh — dành cho Hạ Tiểu Lan.

Trước đây bà nhất quyết không đồng ý, nhưng nếu Hạ Tiểu Lan thực sự đỗ đại học thì lại là chuyện khác. Nghĩ vậy, bà càng muốn chăm chút cho mẹ con Lưu Phân hơn. Bà thúc tay vào mạn sườn chồng:"Này, chuyện chia đất cho mẹ con cô Phân và Tiểu Lan, làng mình đã có ý kiến gì chưa?"