Chương 25: Hiền lành không có nghĩa là không biết nổi cáu

Kể cả một quán mì có dùng hết hai mươi cân lươn mỗi ngày, thì việc Tiểu Lan mất hai tiếng rưỡi đi, năm tiếng cả đi lẫn về chỉ để giao bấy nhiêu hàng là không bõ công. Làm vậy chẳng bằng bán trứng ở An Khánh, vừa gần vừa kiếm được mười tệ một ngày. Đi xa mà thu nhập giảm thì đi làm gì? Thế nhưng, nếu mỗi chuyến đi cô đổ được hơn một tạ lươn, thì dù hai ngày mới đi một chuyến, một tháng cô cũng bỏ túi bốn năm trăm tệ. Dù con số đó với người khác là cả một gia tài, nhưng với Tiểu Lan, nó vẫn chưa thấm tháp gì.

Cô thầm tính, dù có nhịn ăn nhịn mặc hai tháng trời để tiết kiệm, cô cũng chẳng đủ tiền mua nổi chiếc Rolex đang ngự trên tay Chu Thành. Tiểu Lan nhìn thành phố năm 1983 với ánh mắt đầy khao khát. Cơ hội làm giàu ở khắp mọi nơi, chỉ tiếc là cô thiếu vốn. Không chỉ ở Sơn Đô mà trên khắp cả nước, làn gió cải cách mở cửa đang thổi bùng lên mạnh mẽ. Những kẻ liều mạng như Chu Thành – dám dấn thân vào con đường buôn lậu – chắc chắn đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ.

Tiểu Lan biết mình đang đi sau, nhưng ý chí chiến đấu trong cô thì chưa bao giờ tắt.

"Vậy thì mình cứ đi hỏi từng nhà một. Chẳng lẽ cả Sơn Đô rộng lớn này chỉ có mỗi một quán mì lươn? Không bán cho quán mì thì mình tìm đến các nhà hàng lớn!" Vết sẹo trên trán cô đã se lại, trông như một nụ hoa hồng nhỏ e ấp. Hạ Tiểu Lan sở hữu nước da trắng hồng hiếm có; dù ngày nào cũng dãi dầu sương gió, nắng cháy da người nhưng cô vẫn chẳng hề đen đi. Giọng nói của cô vốn ngọt ngào, nên dù có đang hạ quyết tâm sắt đá thì trong mắt Chu Thành, trông cô vẫn như đang nũng nịu. Anh cảm thấy vô cùng thú vị.

Dù trong thâm tâm anh có chút xem nhẹ mấy việc buôn bán vặt vãnh kiếm từng xu này, nhưng anh hoàn toàn bị vẻ đẹp và khí chất của cô hớp hồn.

"Được, vậy cứ thử xem sao." Với cái tính cách quật cường này của Tiểu Lan, Chu Thành tin rằng dù không có ai giúp đỡ, cô cũng sẽ tự mình thoát khỏi cái làng Đại Hà đầy rẫy những lời nhục mạ kia. Được sánh bước bên một Hạ Tiểu Lan rạng rỡ, tràn đầy năng lượng trên đại lộ Sơn Đô, Chu Thành cảm thấy lòng nhẹ bẫng. Thực tế họ còn chưa chạm tay nhau, nhưng cảm giác xao xuyến trong lòng anh cứ trào dâng mãnh liệt... Đây là lần đầu tiên trong suốt hai mươi năm cuộc đời anh biết đến cảm giác này!

Hai người cùng nhau tiến về phía chợ nông sản. Sơn Đô là thành phố lớn nên có nhiều khu chợ đầu mối ở cả hai hướng Nam - Bắc. Nhóm của Tiểu Lan chọn điểm dừng chân đầu tiên là khu chợ phía Nam. Lúc này đã mười giờ sáng, khách mua đồ ăn sáng đã vãn. Những người còn nán lại chợ vào giờ này thường là những gia đình có điều kiện, thong thả thời gian. Và đó chính xác là đối tượng khách hàng tiềm năng mà Hạ Tiểu Lan đang tìm kiếm! Có thêm người giúp sức đúng là tiện lợi đôi đường.

Chu Thành nhận nhiệm vụ trông coi sạp hàng, còn Hạ Tiểu Lan thì nhanh chân đi rảo một vòng quanh khu chợ nông sản để nắm bắt tình hình. Khu chợ này không chỉ gói gọn trong vài mâm rau củ, thịt cá mà còn có cả những sạp quần áo bình dân. Phía trước một sạp hàng, mấy cô gái trẻ đang nâng lên đặt xuống vài bộ đồ, vẻ mặt không giấu nổi sự thất vọng: "Quần áo gì mà lỗi thời thế này?" Ông chủ sạp nghe vậy liền trợn mắt, gắt gỏng: "Hàng này tôi lấy tận Quảng Châu đấy!

Vừa rẻ vừa đẹp hơn đống đồ trong cửa hàng bách hóa nhiều. Các cô không mua thì thôi, đừng có mà kén cá chọn canh!" Nói đoạn, ông ta giật phắt chiếc váy hoa trên tay họ, khiến mấy cô gái ngượng chín mặt, đành bực bội quay lưng bỏ đi. Họ vừa đi vừa lầm bầm bàn tán: "Đồ trong cửa hàng bách hóa thì đắt cắt cổ. Lần trước tôi xem cái áo khoác len, biết giá bao nhiêu không? Những một trăm hai mươi tám tệ!"

"Cái thành phố Sơn Đô rộng lớn này, ngoài cửa hàng bách hóa ra thì chỉ toàn mấy sạp hàng rong thế này thôi. Chỗ thì đắt quá, chỗ thì hàng xấu đau xấu đớn. Đào đâu ra hàng vừa thời trang lại vừa túi tiền bây giờ?"

"Thôi đi đi, ai mà thèm rước mấy bộ đồ cũ kỹ của lão ấy về cơ chứ!" Người nói vô tình, kẻ nghe lại hữu ý. Hạ Tiểu Lan thừa biết quần áo lấy sỉ ở Quảng Châu rẻ đến mức nào. Dù gu thẩm mỹ của cô không phải hàng "high-fashion" đỉnh cao, nhưng chắc chắn cũng ăn đứt những tiểu thương đang bán đồ ở cái chợ này. Cô thầm tính toán, nếu có thể lặn lội vào Quảng Châu, chọn được những mẫu mã hợp mốt rồi mang về đây đổ sỉ hoặc bán lẻ ở trung tâm thương mại, chắc chắn sẽ thắng lớn!

Lợi nhuận từ quần áo không phải chỉ tính bằng vài xu lẻ như trứng hay lươn. Tiểu Lan ghi tạc ý tưởng này vào lòng, rồi tiếp tục đi thăm dò giá cả các mặt hàng khác quanh chợ. Khi đã nắm tương đối giá thị trường, cô mới chạy về chỗ Chu Thành. Ở chợ nông sản thời này, người ta có thể dựng sạp ở bất cứ đâu miễn là không chắn lối đi, chỉ cần nộp phí quản lý chợ là xong. Chỗ rộng nộp nhiều, chỗ hẹp nộp ít.

Tiểu Lan chẳng buồn mặc cả vài đồng phí này, vì cô hiểu quy luật: muốn chiếm chỗ kiếm tiền thì nộp phí là điều tất nhiên. Chu Thành rất nhanh nhẹn, anh đã trả tiền chỗ và bắt đầu "khởi nghiệp" từ lúc nào không hay. Anh mượn đâu được mảnh giấy với cái bút, nắn nót viết: Trứng gà: 0, 15 tệ/quả; Lươn: 1, 2 tệ/cân. Nét chữ của Chu Thành cũng giống như con người anh vậy, cứng cáp, phóng khoáng và đầy sức sống.

Mấy bà cô, bà thím đang vây quanh Chu Thành, chẳng biết là muốn mua trứng thật hay chỉ mượn cớ để ngắm nghía anh chàng điển trai này.

"Này cậu trẻ, người ta bán trứng theo cân, sao cậu lại bán theo quả?"

"Lươn gì mà đắt thế! Thịt lợn hôm nay có một tệ tư một cân, thêm hai hào nữa tôi mua được cả cân thịt mỡ về rán lấy nước dùng cho bõ!"

"Chàng trai này, giọng cậu nghe chẳng giống dân Sơn Đông tí nào. Có người yêu chưa cháu?" Chu Thành vốn là người thiếu kiên nhẫn, đối phó với đám đàn bà con gái này khiến anh phát ngấy. Vừa thấy bóng Tiểu Lan quay lại, anh như vớ được cứu tinh, đưa tay chỉ thẳng về phía cô: "Người yêu tôi về rồi đây. Cô ấy mới là người bán, tôi chỉ đứng trông hộ thôi." Hạ Tiểu Lan nghe vậy liền lườm anh một cái cháy mặt.

Bà thím định làm mai cho Chu Thành tỏ vẻ thất vọng ra mặt, bĩu môi lẩm bẩm: "Đúng là đám thanh niên bây giờ chỉ thích mấy đứa mặt hoa da phấn thế này. Mặt phải tròn trịa mới có phúc chứ!" Tiểu Lan bỗng dưng bị chê là "vô phúc" nên giọng nói cũng lạnh đi vài phần: "Thím ơi, thím có mua trứng nữa không ạ? Trứng nhà cháu quả nào quả nấy to như nắm tay. Nếu thím không muốn mua lẻ, cháu tính thím một tệ rưỡi một cân cũng được." Trứng to thế này, một cân chắc chắn chưa đến mười quả.

Người phụ nữ kia vẫn chưa chịu thôi: "Thì trứng cũng phải quả to quả nhỏ chứ, ai cũng chọn quả to hết thì người đến sau chịu thiệt à?" Tiểu Lan gật đầu lia lịa, cười tươi rói: "Dạ đúng rồi, thế nên ai đến sớm thì được chọn quả to trước thím ạ!" Chưa kịp để bà ta vặn vẹo thêm, những người khách khác đã chen chân vào đẩy bà ta sang một bên. Ai chẳng muốn chọn quả to, còn quả nhỏ thì mặc kệ người đến sau.

Tiểu Lan vừa bán vừa luôn miệng nhắc nhở khách: "Các chị cứ thong thả chọn, nhưng nhẹ tay thôi đừng lắc mạnh kẻo hỏng trứng ạ." Tiểu Lan có thể nhẫn nhịn để kiếm tiền, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cô dễ bị bắt nạt. Khách hàng chê hàng hóa là chuyện bình thường, nhưng công kích cá nhân thì cô không chấp nhận. Cô phớt lờ bà thím khó tính kia và quay sang niềm nở với những người thực sự muốn mua hàng.

"Chị ơi, lấy thêm ít lươn đi ạ? Tuy hơi đắt một chút nhưng cực kỳ bổ dưỡng. Sắp sang thu rồi, nấu bát canh lươn cho cả nhà tẩm bổ thì còn gì bằng. Thịt lợn mãi cũng chán, mình đổi vị chút cho cả nhà ngon miệng chị nhỉ?" Tiểu Lan không làm thịt lươn tại chỗ. Thời này người ta đi chợ bằng giỏ tre hoặc túi vải, túi nilon còn là thứ xa xỉ. Lươn làm xong rất khó bảo quản, mà dân sành ăn đều biết lươn phải nấu khi còn tươi thì mới giữ được chất bổ. Có Chu Thành phụ giúp một tay, công việc trôi chảy hẳn.

Chu Thành nhìn cô gái mảnh mai bên cạnh mà thầm thán phục ý chí của cô. Cô dám một mình bươn chải, dám cầm kéo đối đầu với bọn côn đồ, nhưng cũng không hề quỵ lụy khách hàng. Một khi đã đụng đến nguyên tắc, cô tuyệt đối không lùi bước. Dù đã lỡ mất phiên chợ sớm, nhưng Sơn Đô vốn là nơi sầm uất, chợ nông sản lúc nào cũng nườm nượp người. Chuyến này Tiểu Lan mang theo 500 quả trứng và 38 cân lươn. Trừ đi 15 cân đã đổ cho quán mì, số còn lại bán sạch bách chỉ trong chưa đầy ba tiếng đồng hồ.

Số tiền lời từ lươn còn nhiều hơn cả 500 quả trứng cộng lại. Điều này khiến cô suy nghĩ rất nghiêm túc về hướng đi sắp tới.

"Anh Chu, nếu anh không bận, tôi muốn đi dạo quanh Sơn Đô một vòng nữa."